Охотник и Лиса (гет)

Мне всегда нравились двери, ведущие в читальный зал. Огромные, стеклянные, покрытые затейливыми узорами. Вот и сейчас, придя сюда в поисках животрепещущих ответов, на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться. Прежде чем потянуть за ручку и оказаться в зале, полном высоких шкафов с книгами. Таблички с золотистыми надписями отмечали темы книг каждого шкафа. За соответствием книг и табличек строго следили несколько специально обученных девушек, которые также присматривали и за порядком, и за соблюдением тишины.

Тихонько проскользнула к нужному шкафу и принялась выбирать книги. Сразу вспомнились советы репетитора по авторам. Найти нужные книги не составило труда. Они были слегка выдвинуты, похоже, их брали чаще других. Но помимо рекомендованного взяла те, что выглядели старее. Надеялась, что там будет что-то, что пропущено в более новых изданиях. В любом случае узнать несколько точек зрения мне не помешает.

Набрала стопку из четырёх книг и направилась в зону для чтения. Шла, полностью погрузившись в свои мысли. Однако, устроившись за столом, невольно подняла глаза. Напротив меня сидела девочка лет двенадцати. Скорее всего, она была дочкой одной из девушек, работающих в библиотеке. Раньше я не видела её в замке, так что, скорее всего, бывала она тут редко. Если не вовсе оказалась впервые, чудом проведённая матерью мимо стражи. Дядя уж очень усилил её из-за моего возвращения.

Ненадолго отвлеклась, рассматривая обложку первой книги. Но что-то в девочке привлекало мое внимание. Снова взглянула на нее, отмечая красивое розовое платье, пышное, с множеством рюш, бантиков. Розовые банты на светлых кудрявых волосах подобраны в тон. И тиара на голове, тонкая, с красивыми переливающимися камнями. С виду натуральные. Только вот откуда у дочери библиотекарши такое богатство? Нет, скорее качественное стекло из Западной Мийры. И как хорошо это стекло подходит к ее глазам, синим с зелёным отливом!

Девочка увлечённо рассматривала стоящие перед ней шахматные фигуры в почти завершённой партии. Она играла за белые фигуры, и её офицер только что убрал с поля чёрную королеву.

Не собиралась ей мешать, хотя немного заинтересовалась, где такая юная девочка могла научиться играть в шахматы. Всё же открыла книги и принялась листать, глазами выискивая нужные фразы. Девочка тем временем откинулась на спинку стула. Её глубокий и пристальный взгляд впился в меня. Краем глаза наблюдала за ней. «Слишком уж тяжёлый для ребёнка», — подумалось мне на мгновение. Старалась не реагировать, давая понять, что не намерена играть с ней и сейчас занята.

С трудом, но сконцентрироваться получилось. Репетитор был прав. Авторы, которых он советовал, писали просто и понятно. Сухо, но информативно. Отчасти. Некоторые моменты в них всё равно не раскрывались, и приходилось искать ответы на вопросы уже в других книгах. Грубо говоря, собирать мозаику по кусочкам.

В конечном счёте я добралась до тех самых книг с самыми старыми обложками, потёртыми и жёлтыми. Видно, их не перепечатывали, они были в единственном издании. У авторов были странные имена — Диабло Ковельт и Сарата Нифелия. Он носил имя демона, но был человеком. Кем была она? В начале книги было только сказано, что Сарата была из Восточной Мийры. Что до Диабло — он был выходцем из другой страны.

Сохранность книг была так себе. В середине книги «О житие и истории магии» авторства Диабло отсутствовали страницы. Словно их выдрали. В «Истории разделения» от Сараты чернила кое-где выцвели, придется сильно постараться, чтобы расшифровать текст.

— Хороший выбор. Говорят, что это единственные экземпляры, помимо тех, что в Тенебрис. Половина библиотеки ведь там находилась, — сказала девочка. Голос у нее был звонким и мелодичным.

Мельком взглянула на неё. Она по-прежнему сверлила меня взглядом. Следила? Хотела поговорить?

Я постаралась улыбнуться, но продолжила читать. Первой занялась «Историей разделения». В ней была карта Мийры, составленная до того, как произошло разделение на континенты. Оказывается, намного раньше Мийра была единой. Помимо причин разделения территорий там описывались все политические моменты, происходившие с момента начала войны Лагу против первого Дьявола.

По ходу чтения поняла, что Сарата была демоном. Она жила долго и застала множество событий. Свержение Дьявола, пакт о мире с Раем, война с вампирами и заключение перемирия с ними и последнее — Северная война. Видно, на ней её исследования завершились. Скорее всего, из-за её смерти.

Оказывается, именно Лагу отменил обращение «Дьявол всего Ада», заменив его на «Его Высочество Бахамут». Только новшество вводилось и приживалось долго. После смерти Лагу только его стали называть «Великий Бахамут Лагу». В основном из-за пакта о мире между Раем и прекращением резни между обоими сторонами, а также из-за войны с вампирами, которая тоже завершилась благополучно.

— Какая часть истории тебе нравится? — неожиданно спросила девочка. — Мне вот о падении Лагу, — её голос, казалось бы, детский, звонкий и приятный, продрал холодом, от которого по коже прошлись мурашки. — Все, правда, считают это время началом краха Мийры.

Оторвала глаза от строк и кивнула, не понимая, к чему та клонит. Всё в ней вдруг показалось фальшивым, лишь обёрткой. Словно не человек передо мной и даже не живое существо, а кукла.

— Мне нравится начало правления Лагу, когда всё спокойно.

— Сыграй со мной. Взамен я расскажу тебе немного фактов, которые ты вряд ли найдёшь в книгах. Книги с упоминанием Лютема сожгли, а те, что остались, подвергли цензуре по приказу семьи. Но кое-что всё же сохранилось. Могу рассказать, что запомнила из прочитанного. — Она пододвинула ко мне шахматную доску. — А чтобы было интересно, нужна ставка. Если выиграешь, я отдам тебе это. — Она положила на стол свою тиару. — А если проиграешь, то выполнишь одно моё ма-аленькое желание.

Звучало это, с одной стороны, заманчиво, а с другой — я всем нутром чувствовала подвох.

— Мне скоро идти, так что не могу играть с тобой долго. —

Попыталась уклониться от игры, но девочка улыбнулась хитро, как кот.

— Партия не будет длинной. Просто закончим эту. И ты ведь хочешь узнать эти интересные факты?

Хмыкнула и опустила глаза на доску. Ситуация с первого взгляда аховая. Один-два хода, и чёрным будет объявлен «шах и мат». Если этого избежать, победа будет за мной. Можно попробовать. Если партия затянется, Азазель найдет меня здесь.

— Начну с легенды. Она достаточно интересная и имеет непосредственное отношение к предмету разговора. При появлении Ада, его первой формы, первого хозяина, появились сферы. Семь маленьких сфер, наполнявшихся энергией всякий раз, когда в Ад попадал очередной грешник. Никто не знал, из чего они сделаны и зачем. И нельзя было сказать, что произойдет, когда они наполнятся. Дьявол поместил их у себя в замке и берёг как драгоценности, как нечто особенное…

Рассматривала доску, пытаясь найти решение, и внимательно слушала рассказ девочки. Ни о чем подобном я никогда не слышала. Даже невольно предположила, что она настолько хотела поиграть, что решила все выдумать, чтобы заинтересовать меня. Впрочем, я добровольно попалась на её крючок, так что потерплю немного.

— Затем власть сменилась. Лагу и Лютем прибрали себе Ад. И вот Лютем нашёл эти самые сферы. Он долго изучал их. В попытке раскрыть тайну сфер он сделал прорыв в Артефакторике, создав первый артефакт — Искру света. Старшему брату не нравились его исследования, не нравились мотивы.

А вот про артефакты я уже слышала. Искра света — по сути батарейка. Она позволяла собрать энергию и направить её в одну точку. Впрочем, некоторые могли использовать её как оружие. Помню это ещё из курса истории от репетитора. Да и Дайер как-то упоминал об этом.

— Ах да. Ещё каждая из этих сфер имела свой цвет. А когда их нашёл Лютем, появилась ещё одна сфера. Слишком маленькая, слишком странная, почти бесцветная в отличие от других, которые буквально пылали цветом. И она странно реагировала на прибывших грешников. Какие-то проходили, не влияя на неё, а кто-то разом вносил в неё много энергии.

На этом моменте я отвлеклась от шахмат. История вполне интересная. Что же она ещё придумает? Было ли всё так на самом деле? Это можно было позже узнать у Азазеля. Пока это слабо, но тянуло на истину.

Легенда, ясное дело, о Семи Смертных Грехах и чем-то Восьмом, судя по всему. Я постаралась припомнить слова репетитора о них, но ни одной истории их появления никогда не слышала.

— И что, Лютем смог понять, как они работали, и… — склонила голову, ожидая логического завершения.

— Лютем забрал их в свой замок в Северной Мийре. Против воли Лагу, конечно. В тишине замка он проводил свои эксперименты. Его целью было раскрыть их потенциал и придать им другую форму. Он даже пытался вживить их в тела людей, животных и других существ. Он считал, что эти сферы-сосуды одушевлены. Только… Вот незадача, ни один эксперимент с живым существом не был удачным. Сила сосудов была столь велика, что тела не выдерживали, а души разлетались на куски. Даже в Ад было нечему отправляться, не говоря уже о перерождении. Сферы быстро вытягивали всю жизненную энергию из подопытных.

Девочка рассказывала всё слишком чётко и подробно. И мне даже показалось, что говорю не с ребёнком.

Это объясняло, почему Лагу был против экспериментов брата. Умирали живые существа.

— Позже Лютем нашёл иной способ. Он объединил алхимию, старую магию и новые заклинания. Так появился элементаль огня, а за ним и все остальные. И затем он решил, что может попробовать сделать то же самое с сосудами. Придать сферам человеческо-демоническую форму.

— Всё равно не понимаю, зачем ему это было нужно.

— Интерес учёного. На самом деле он был одержимым, если речь заходила о магии и артефактах. Даже Лагу боялся его напора. Он не мог тягаться с ним в этой сфере и боялся, что младший в конце концов превзойдёт его. А ещё он чувствовал, знал, что у сосудов есть душа, они реагируют, каждый по-своему, каждый со своим характером. И боялся, что они воплотятся.

Она на мгновение замолчала, выжидая.

Я снова взглянула на доску. Совсем забыла, что нужно думать над ходом. Но она не напомнила мне об этом, наоборот, продолжила рассказывать.

— Только без живого тела всё равно ничего не шло. Полукровки подходили больше, но всё равно в конце концов умирали все. Тогда Лютем нашёл выход и вживил сферы восьмерым женщинам, беременным полукровками. Сложно сказать, кто именно их зачал. Но сферы прижились, и… на свет появились Восемь Смертных Грехов в той оболочке, которой они находятся сейчас. Семерых старших ты знаешь. А вот самый младший — та самая маленькая сфера — Беззаконие. Такое имя дал ей Лютем.

Я слушала это и чувствовала холод, ползущий по спине. Лютем же не мог вот так просто убивать? Подселять беременным эти сферы? Неужели он был настолько отвратительным? Решение Лагу приобрело другой окрас.

— Вижу этот взгляд. Нет, все эксперименты проводились по согласию людей и других существ. Лютем умел убеждать. Вот такая легенда.

Всё равно это звучало дико. Что за нужда была? Для чего так мучить живых существ?

Жуткая история. Если это детская фантазия, то всё хорошо, но если этому найдётся подтверждение…

— Я жду твой ход, — напомнила она, кивая на доску.

Я медлила. Правильного решения не было, чёрным не спастись. Как бы я ни двигала фигуры, могла отсрочить своё поражение лишь на два хода. Мне следовало просто сдаться. В глазах девочки горел азарт.

— Давай заканчивать. Последняя минута.

Подпёрла рукой голову. Тщетно. Партия заранее была проиграна. Мне оставалось молча ждать.

Внезапно в голове зазвучал знакомый голос. Вздрогнула от неожиданности. Телепатия. Я мельком глянула на девочку. Похоже, она ничего не заметила. Голос дал простой и понятный совет, хотя с каждым словом мне становилось всё холоднее. Рука чуть дрогнула у одной из фигур. Решила довериться.

— Я нашла правильный ответ на эту загадку.

Резко смахнула все фигуры с доски и схватила тиару. Сорвалась с места и кинулась прочь к выходу. Вылетела из библиотеки. Не оборачиваясь, пронеслась через весь замок к старому крылу. На поворотах чуть не падала, скользя на плитах. Стража и слуги провожали меня полными недоумения взглядами. Меня встретил Азазель. Мы оба в считаные секунды оказались в оружейной Лагу и заперли дверь. Опустились на пол в попытках отдышаться.

— Что это, чёрт возьми, было? — Повернулась к нему за объяснениями.

— Что же, теперь ты знаешь, как выглядит Беззаконие. Между прочим, тиара — тот самый элементаль, что мне не удалось забрать у твоего отца.

Я замерла. Что? Так просто? Всё казалось слишком неправдоподобным.

— Беззаконие безответственная, немного легкомысленная и упёртая. Иногда её сложно от чего-то отговорить или успокоить. Но и сил в ней не меньше. Из-за того, что твои силы заблокированы, ты просто не почувствовала её ауру. Хорошо, что обошлось. Не ожидал, что она проскользнёт мимо моих ловушек.

Действительно. Обошлось. Подумать только, там могла быть моя последняя партия. И была бы я той самой чёрной королевой, съеденной простым офицером.