Проверено на грамотность 
Иногда мне казалось, что самым популярным грехом Тедаса является гордыня. По крайней мере, если судить по количеству демонов гордыни, которых мне доводилось встречать — самые сильные, если верить церковной классификации, демоны в теории должны были попадаться очень редко, в десятки раз реже призраков или каких-нибудь демонов голода. В какой-то мере это правило выполнялось, но все же слишком часто я видела напротив себя эту россыпь агатовых глазок, шипы и пробегающие по шкуре электрические разряды.
А на сувениры разобрать так ни разу и не удалось, мелькнула мысль, но я тут же ее прогнала. Наверно, про знакомых так думать невежливо?
«Смотря что за знакомые, — философски заметила Китти. — Из черепа Корифея выйдет прекрасный кубок».
«Скверна», — напомнила я. Она хмыкнула:
«Архитектор почистит».
Крыть было нечем, и я снова переключилась на наблюдение. За демоном гордыни. Знакомым.
Не сказать, что это приносило такое уж удовольствие — погода стояла не бей лежачего. Ещё утром светило немного тускловатое, уже осеннее, солнышко, но в районе полудня вдруг налетел резкий, холодный ветер, в считанные минуты пригнал чернющие тучи, из которых как-то мгновенно хлынул ливень. И теперь сквозь тугие струи окружающий мир виделся как через мутное стекло — расплывались неровными кляксами молнии, пробегающие по небу, мелкие разряды, сверкающие на шкуре демона, казались то звёздами, то кривоватыми шарами. Окружающие нас обломки скал выглядели древними чудовищами, а валуны, попадающиеся на равнине то тут, то там, — их гончими. Демон гордыни, напротив, был неподвижен и оттого походил на особенно выветренный, с острыми шпилями, утес.
«Интересно, где там Солас шляется?» — недовольно поинтересовалась Китти. Я вздохнула, посмотрела на демона и признала:
«А мне как-то и не хочется, чтоб он догонял. Он-то думает, что здесь дух».
«Ну, определенно не человек, — отозвалась кошка со смешком. Она передернула всей шкурой, так что с рыжей шерсти во все стороны полетели брызги, а потом добавила: — Хотя люди тут тоже есть. Вон под теми камнями».
Я поверила на слово. Спасибо погоде, я сейчас не видела не то что людей, но и указанных камней. Уселась поудобнее, тоже стряхнув лишнюю воду с перьев, и приготовилась ждать.
Из Зимнего дворца мы ушли только под утро: ждали, пока новые правители Орлея обсудят ближайшую политику империи и, главное, разберутся со стражей — все трое друг другу не слишком доверяли, так что патрули пришлось укомплектовать и солдатами со стороны императрицы, и шевалье ее кузена, и шпионами Бриалы. Последние, впрочем, снова заняли место слуг.
Отдохнуть нам не пришлось: я едва подремала пару часов, как меня разбудил встревоженный Солас — какому-то его другу грозила опасность и отправляться он хотел немедленно. Я больше всего хотела послать любых друзей куда подальше и выспаться, но его тревога выглядела настолько сильной… Я даже решилась просить Бриалу провести нас через элувиан — пусть дорога неприятна, пусть дело наше Корифея не касается… Тем более что наш путь лежал на Священные равнины — я и так хотела, наконец, пройтись по бывшим Долам, а тут дополнительный повод. К тому же именно на Священных равнинах шли бои между армиями Селины и Гаспара — во-первых, сама эльфийка дорожку туда протоптала уже надежную, чтобы мешать солдатам обоих претендентов на трон, во-вторых, перестали приходить сообщения от армий. Поскольку отправлять туда дополнительные силы было не слишком своевременно, а курьеры терялись по дороге, поставить командиров в известность о произошедшем попросили меня. Вернее, дали в нагрузку пару гонцов, чтобы мы проследили за их безопасностью.
Нам это было на руку — и проводник нашелся, и на дорогу мы потратили не пару дней, а пару часов, правда, весьма неприятных. И на равнинах появились не абы где, а в каких-то руинах всего в паре часов езды от одного из лагерей Инквизиции. И гонцы, и основная часть отряда отправилась туда — решать проблему с лошадьми, протащить своих через Перекресток не вышло, а пешком мы на такой территории провозимся до Шестого Мора. А ведь ещё были Изумрудные могилы — южная, лесная часть Долов, и тоже не без проблем. Мы же с Вандой побежали в указанную Соласом сторону: все-таки нам двоим лошадь для быстрого передвижения нужна не была. Как нас собирался догонять эльф на своих двоих, я не знала, но он пообещал, что не задержится.
По дороге выяснилось, что другом Соласа является дух, и я поняла, почему он пришел именно ко мне — вряд ли хоть один из членов всей Инквизиции согласился бы помочь спасать кого-то из Тени, упаси Создатель, демоном окажется.
Оказался.
«По-моему, дождь утихает», — печально сообщила Китти. Добавлять, что Соласа так и нет, она не стала. Да и нетерпение наше диктовалось скорее дурным окружением, эльф явно не смог бы угнаться за ястребом и демонической кошкой.
Объект нашего внимания то ли устал стоять просто так, то ли тоже почуял смену погоды — зашевелился, заворчал, да так, что перебил успевший отдалиться гром. К нему тут же устремилась магия, которую до сих пор я, к своему стыду, даже не видела. Демон, как оказалось, стоял в центре кольца из нескольких шпилей, которые до того я приняла за естественный продукт выветривания; по ним время от времени пробегали волны незнакомой, видимой даже обычным зрением магии. Стоило приятелю Соласа пошевелиться, как следовала очередная волна, и шипастый пленник снова замирал.
«Солас!» — с воодушевлением сообщила Китти, обернулась в двуногую форму и поспешила навстречу. Я пару мгновений размышляла, догнать ее на крыльях или все-таки тоже пешком: первый вариант больше нравился из-за так и не закончившегося дождя, второй казался более… этичным, что ли. Все-таки эльф стремился помочь духу, а тут…
В итоге, когда я догнала уже их обоих, на сцене появились новые персонажи. Троица магов, причем даже знакомых; имён я не помнила, а вот как они ломанулись из Казематов первыми, бросив своего Первого чародея, — отложилось в памяти прекрасно. Видимо, они и были теми людьми, которые «тоже есть». И камни, под которыми они прятались не то от дождя, не то от демона, дождь больше не скрывал. Впрочем, убежище из них было так себе.
— …вы не понимаете! Конечно, для тех, кто не изучает демонов… — вещал один из них, глядя то на Соласа, то на Ванду. Эльф и странная девица ему доверия явно не внушали, но страх, по всей видимости, оказался сильнее.
— А ты изучаешь? То-то так от Мередит драпанул, ни один демон не догнал бы, — насмешливо-оскорбленно перебила Ванда, тоже явно вспомнив старое знакомство. И не удивительно, у того мага, что вышел переговорщиком, лицо было достаточно запоминающимся: веки тяжелые, набрякшие, из-за чего глаза выглядели узкими, нос картошкой, а уши оттопырены так, что казались накладными. Он что-то быстро, но тихо и смущенно залепетал в ответ, но Солас коротко велел:
— Заткнись.
Голос получился настолько рычащим, что невольно вздрогнула даже я. Вся троица магов же отступила на пару шагов, а эльф, словно почуяв их страх, напротив, направился вперед. Вышло, надо признать, довольно угрожающе.
— Она была духом, когда вы ее призвали. Духом мудрости. Но вы заставили ее пойти против своей природы, заставили убивать, и вот тогда появился демон.
Я покосилась на Ванду, которая сейчас явно злилась. Это было даже странно: Соласа я понять вполне могла, но демонесса до сих пор не слишком-то жаловала своих… соплеменников. И до сих пор мне даже в голову не приходило, что она может так злиться из-за того, что духа превратили в демона. Меня это возмущало, хотя, наверно, все же меньше, чем нашего эльфа — дух был незнакомым, — но от нее я не ожидала. Может быть, как и я, вспомнила Справедливость?
Додумать мысль мне не дали. Маг заметил меня — и я подошла ближе, и дождь действительно пошел на спад, — и кинулся вперед, правда, благоразумно обойдя Соласа и Ванду по дуге.
— Миледи! Какое счастье, что вы здесь! Вы ведь не из разбойников? Вы должны нам помочь!
— А больше я ничего не должна? — от такой наглости я откровенно опешила. И разозлилась окончательно: — И я тоже прекрасно помню, как вы бросили своего Первого чародея на растерзание сумасшедшей храмовнице и слиняли в числе первых. А теперь испортили духа, который ни в чем не провинился. Кстати, что там полагается Церковью за общение с демонами?
— Но мы… мы не… — стремительно появившаяся радость на лице киркволльца так же быстро исчезла, уступив место прежней растерянности. Соласа, кажется, чуть отпустил его гнев, по крайней мере, когда он обернулся ко мне, лицо было почти привычно-равнодушным. Но только «почти», в глазах на этот раз отражались не интерес, не легкая насмешка, а боль, смешанная со злостью.
Зато — это я заметила боковым зрением, — Ванда, наоборот, злилась все сильнее, по ее рукам снова поползли лавандовые сполохи. Я глянула на магов, на подругу… и отвернулась. Отпускать тех, кто видел демона в команде Инквизитора, не стоит, но я об этом подумаю позже. Может, и не придется решать, судя по ее настроению.
— Мы можем что-то сделать? — вместо этого поинтересовалась я у эльфа. Он отрывисто кивнул и так же отрывисто, рубленными фразами, ответил:
— Круг призыва. Разрушим его, разорвем привязку. Не будет приказа убивать, не будет конфликта с природой, не будет демона.
— Что? — возмутился маг, снова забывая о страхе. — Только привязка и не дает ему нас убить!
— Не переживай, — мурлыкающим тоном отозвалась Ванда. — У меня никакой привязки нет, и убить тебя мне не мешает ничего.
— Идем, — коротко велела я, и она тут же отвлеклась от потенциальной жертвы, кивнула и шагнула ближе. Солас посмотрел с благодарностью и первым отправился к тем столбикам… Кругу призыва.
А в Тевинтере просто руническую печать на полу рисовали. В Круге Кинлох была зачарована целая купель призыва. В Пике Солдата было даже несколько печатей, и это были стационарные Круги. А тут понаставили…
Ждать сигнала от Соласа я не стала, перешла на правильное зрение и практически сразу увидела центр заклинания. Повезло, что, в отличие от Авернуса, эти маги сплетали свое заклинание над землей, так что сгусток голубоватой энергии, к которому сходились фигурные лучи от опорных столбов, висел практически над головой пленника — удалось разорвать ловушку одним ударом. Демон гордыни успел взреветь, да так, что я невольно, словно тело действовало отдельно от головы, накинула щиты на свою команду. Маги то ли остались слишком далеко, то ли их мое подсознание не сочло союзниками…
Но почти сразу демона охватило зеленоватое, с прочернью, свечение, и огромная шипастая туша принялась уменьшаться на глазах, да и рев сменился скорее стоном. Боль, что я заметила у Соласа в глазах, выплеснулась и на лицо, смешавшись с печалью, и он без всякого страха отправился ближе к своему другу.
— Lethallin. Ir abelas(1), — тихо проговорил эльф, и я не стала подходить ближе. Эта беседа для меня не предназначалась, и даже слышать ее было неудобно, тем более что настолько я эльфийский язык знала. Но с места почему-то не могла сойти, словно боялась неосторожным движением помешать.
— Tel`abelas. Enasal. Ir tel`him(2), — дух казался печальным, но печаль была светлой. Чего-чего, а злости в ней не было, хотя на своих мучителей она и не смотрела. И вообще ни на кого, кроме Соласа. — Ma melava halani. Mala suledin nadas. Ma gilhana mir din`an(3).
Я невольно посмотрела на Ванду. Услышать от нее подобную просьбу было просто немыслимо, уж кто-кто, а демонесса сдаваться не стала бы ни за что. Но сейчас мне все же захотелось, чтобы она стояла поближе. Чтобы я точно знала, что она жива и рядом.
Солас промедлил с ответом, но все же согласился:
— Ma nuvenin(4).
«Помоги ей», — это прозвучало в сознании так тихо, что я едва разобрала, но при этом в интонациях можно было не сомневаться: Вера скорее приказывала, чем просила. Но отказываться я не стала. Впервые — к счастью — воочию видела, как дух стал демоном, и это цепляло куда сильнее любых слов или даже показанных мне видений. Андерс мог сделать со Справедливостью то же, что и эти… маги. Невольно, и все же — вряд ли духу так уж важно, специально его извратили или по случайности.
Какое счастье, что Вера и я оказались рядом…
Ванде не потребовалось не только просьбы, но даже взгляда — едва Солас протянул руки к своему другу, как она спеленала духа своей лавандовой магией. Эльф резко развернулся, и в его глазах боль снова сменилась яростью, которая при виде меня тут же угасла. Я и так не отпускала свет после разрушения Круга призыва, а теперь Вера и вовсе позволила зачерпнуть больше, так что рукам моим стало горячо… и так, что они снова светились золотом. И все это золото, весь свет потянулись к пострадавшей, излечивая то, что Вера считала нужным.
— Vhenan`hahren, — дух мудрости улыбнулась мне — Вере, — последний раз глянула на Соласа и закрыла глаза, а потом медленно растаяла, превратившись в луч солнца. Тучи расступились лишь на мгновение, высветив поляну, и снова окатили нас дождем.
— Dareth shiral(5), — тихо проговорил эльф. А потом поклонился мне — Вере — и добавил: — Ma serannas(6).
А я нахмурилась, потому что поняла, что уже ничего не понимаю. Для начала…
«Вера? Почему она назвала тебя «старейшиной сердца»?»
«Хранительницей, — поправила меня та. — Это долгая история, и сейчас неважная».
«Я никуда не тороплюсь», — огрызнулась я, но словно в противовес моим словам ближе подошла Ванда, приобняла меня за плечи и ласково предложила:
— Тебе пора. Мы тебя чуть позже догоним.
Солас комментировать не стал, но взгляд его, обращенный на незадачливых магов, был весьма красноречивым. И я бы наверно могла его остановить… и его, и Ванду… но вид демона, и после — умирающего духа меня зацепил слишком сильно. Если бы кто-то посмел сделать что-то подобное с Вандой… Отказать Соласу в праве на месть я не смогла.
Но напоследок все-таки попыталась:
— Они все равно не выйдут с этой равнины живыми. Раз уж солдаты не справляются… А вы запачкаете руки их кровью.
Ни один, ни вторая мне не ответили, а на магов я внимания старательно не обращала. Будь на моем месте Зевран, убил бы их сам, чтобы не оставлять свидетелей, а я… не могла. Ни убить, ни приказ такой отдать. И стоило бы забрать спутников с собой, если уж я не хотела ничьей смерти, ведь, уходя в одиночку, я фактически давала им разрешение…
А равнины теперь, когда дождь стал реже, с высоты птичьего полета оказались красивыми.
* * *
Лагерь инквизиции расположился на удобной полянке в окружении нескольких скал. Вообще, все Священные равнины были покрыты торчащими тут и там камнями самых разных размеров — от вылизанной протекающей через равнины рекой гальки до высоченных, едва ли не с дворец архонта размером, утесов. Больше всего местность напоминала поле для игр нескольких великанов, которые перебрасывались горами, но, как и на Штормовом берегу, я не спешила винить существ разумных или полуразумных. Вполне вероятно, что когда-то в незапамятные времена, когда мир был существенно моложе, здесь проползал ледник, отступающий на юг, за пределы земель Коркари. А может быть, эти каменные обломки пару тысяч лет назад были летающими городами элвен, которые пали во время войны с Тевинтером.
Обычные скалы тут тоже были — Священные равнины окружали высокие горы, на одной из которых я разглядела циклопических размеров статую Фен`Харела. Волк смотрел вниз, на долину, и на морде его была написана скука.
Как бы то ни было, те, кто поселился здесь после, сумел воспользоваться особенностями рельефа. За то время, что я искала свой отряд, успела увидеть не одни руины, явно принадлежавшие когда-то эльфам — уже не элвен, долийцам, — и впечатлиться. Древний комплекс, больше всего напомнивший мне тевинтерские термы, медленно разрушался на берегу реки совсем недалеко от Круга призыва, и в центре его зеленел разрыв. Группа развалин белела сквозь листву небольшой рощи, по центру которой протекал ручей — все они казались арками наподобие акведуков, вот только некоторые арочные комплексы явно прикрывали стены строений, спрятанных в холмах. На обломках эльфийского здания, сейчас неопознаваемого, вырос орлесианский форт, сейчас, впрочем, тоже не особенно целый. Дальше, на северо-востоке, яркими пятнами выделялись развалины какой-то орлесианской деревушки — от домов остались только внешние стены, да и те разбитые, так что единственное, что можно было о них сказать — цвет штукатурки, оказавшейся на удивление крепкой.
Лагерь Инквизиции был разбит прямо на дороге, огороженной по бокам двумя скальными массивами. С одной стороны дорогу прикрывали эльфийские арки, с другой — две гигантские статуи явно человеческой работы. Позиция была удобна тем, что обойти лагерь и напасть с двух сторон возможным не представлялось — рельеф местности не позволял покинуть Священную равнину как-то иначе, чем по дороге. Конечно, вряд ли она была единственной, но обход обещал занять слишком много времени.
В самом лагере я обнаружила не только свой отряд и разведчиков, но и довольно много как магов — тоже наших, все члены Инквизиции носили специальные нашивки, — так и храмовников. Поначалу столь мирное сосуществование меня изрядно удивило: пусть война и закончилась, даже внутри Скайхолда бывшие противники старались не пересекаться. А потом чуть поодаль от главного костра я заметила ещё один, меньше размером, зато компания там собралась теплая — во всех смыслах, количество бутылок рядом я тоже успела оценить. И заводилами в ней явно выступали мои близнецы, глядя на которых, и в Скайхолде маги и храмовники спорить переставали.
Сделав пару кругов над лагерем, я только недовольно качнула крыльями — выйти в путь сегодня же явно не выйдет. Дориан с непременной бутылкой о чем-то весьма душевно беседовал с незнакомым мне эльфом, сидя чуть в сторонке от остальных, Железный Бык и Варрик рассказывали про наш поход через Перекресток. В первый момент мне подумалось, что надо бы дать обоим по шее, чтобы лишнего не болтали, но, послушав, я мысленно перед приятелями извинилась: в их изложении история выглядела романтично, героично, выставляя в хорошем свете всех — и императрицу, и Великого Герцога, и меня. Меня, разумеется, особенно.
Кроме них у костра собрались человек пять магов — причем все девчонки, так что на своих бывших ученичков я начала коситься с подозрением… развели цветник. Трое храмовников, причем тоже молодых, хорошо если успели получить рыцарское звание. И с десяток разведчиков, большую часть которых я знала еще по Убежищу — за ними приглядывал дядька Льям, раздавая периодически отеческие подзатыльники.
Кроме них в лагере, разумеется, были и другие солдаты: кто стоял на посту, кто патрулировал окрестности — дождь, наконец, прекратился, так что видеть я стала больше, — кто просто занимался своими делами, не поддавшись очарованию зеленого змия.
Постороннего на этом празднике жизни я заметила, только спустившись вниз и сменив облик. Вообще-то стоило бы присмотреться раньше: незнакомый шевалье выделялся аккуратной прической, которой явно не сумели повредить даже боевые действия — на них намекал изрядно посеченный доспех со львом на груди, тоже аккуратно начищенный и блестящий в свете костра. Узкое лицо у него было сосредоточенным, а глаза внимательными, так что выглядел он не солдатом посреди увольнительной, а подчиненным на планерке. Вот только «начальники» весело ржали над очередной историей, пили вино и обнимали каких-то девиц, в которых я не сразу опознала пару новоявленных морских волчиц. Я-то думала, Рут и Хейзел так и остались с Изабеллой или перебрались на новый корабль Ферхара…
— Пьем? — поинтересовалась я, едва перья сменились на тунику из драконьей чешуи. Брайан оборвал себя на полуслове, а Дэррек, ничуть мне не удивившись, тут же назидательно воздел палец кверху и поправил:
— Добываем разведданные. Верно, Бевин?
Старый приятель тоже нашелся здесь, но так удачно прятался в тени от палатки, что его лица я до сих пор не видела. Зато теперь разглядела — и то, как он дернулся встать при виде меня, но упал обратно под тяжелой лапой Железного Быка, и чуть смущенное выражение на лице, и самую крупную кружку, правда, пока еще практически полную, и капральский значок, гордо вывешенный чуть ли не в центр груди. Хмыкнула:
— Это теперь так называется? Поздравляю, Бевин.
Он кивнул и что-то негромко пробормотал практически в кружку. Варрик заметил:
— Мы тебя уже заждались, Перчинка. Нашли? И где остальные?
Я только отмахнулась, рассказывать про несчастного духа мне не хотелось. Про магов — тем более, я до сих пор не могла решить, правильно ли поступила, уйдя оттуда в одиночку. Может, стоило увести Ванду и Соласа с собой? И не было ли это трусостью и лицемерием — я ведь знала, что живыми они не уйдут, но молча отвернулась.
Плюхнулась прямо на землю у ног близнецов, отобрала кружки у обоих и пояснила:
— Я тоже прямо-таки жажду разведданных. Так что я пью, а вы стремительно трезвеете и докладываете.
— Было бы с чего трезветь, — проворчал Брайан и убрал руку с талии Рут. Но спорить не стал, переглянулся с братом и Бевином, словно парни безмолвно совещались, с чего начинать.
Лично я под одобрительный смешок кунари начала с правой кружки и мысленно согласилась с Брайаном — вино было настолько легким, что опьянеть можно было разве что с бочки. Но жажду утоляло неплохо, так что из левой я только отпила, и то из вредности — чтобы не возвращать посуду хозяевам, после чего обратилась к незнакомцу:
— Прошу прощения, шевалье, нас не представили. Мы тут все слишком давно знакомы, чтобы соблюдать этикет… Меня зовут леди Алиена Кусланд, Инквизитор.
— Леди Инквизитор, — орлесианец приподнялся с места и коротко, по-военному поклонился, утверждая меня в мысли, что с титулом я не ошиблась. — Капрал Росслин, к вашим услугам. Командующий западных укреплений форта Ревасан.
Командующий, хоть бы и одних только укреплений, а не всей армии, был в моем понимании достаточно крупной фигурой, чтобы сидеть вот так на поваленном бревне в лагере и пить вино в компании разведчиков. С другой стороны, капрал — не такое уж высокое звание, по сути, начальник отряда, как наш Бевин.
— Надеюсь, вас тут хоть не силой удерживают, капрал? — я вежливо улыбнулась. Дэррек возмущенно фыркнул:
— Его удержишь! Когда мы явились, капрал в одиночку отправился отбивать эти укрепления, и, готов спорить, у него бы вышло. Мертвяков на мосту только так раскидывал.
— Вы слишком лестного мнения о моих талантах, — возразил орлесианец. — Мой отряд окружал выбранный участок укреплений, так что шел я не в одиночку. К тому же мы не могли посрамить чести сражаться под знаменами Великого герцога Гаспара.
Дэррек легко ткнул меня коленом в плечо, явно не меняя своего мнения. Впрочем, я его оспаривать не торопилась: какой бы численности тот отряд ни был, пойти в одиночку, отвлекая врага на себя, уже храброе решение. Если же враг был еще и не живым, то тут, пожалуй, нужна была особая смелость — обычные люди, которым особенно негде сталкиваться с демонами, нежитью и прочими продуктами магии, при первой встрече терялись, а вторая после этого случалась редко.
Сам капрал Росслин повернулся ко мне и уточнил:
— Прошу прощения, леди Инквизитор, правильно ли я понял, что война окончена?
— Все правильно, — я кивнула и отпила еще глоток. Вино оказалось приятным. — С нашим отрядом прибыли два гонца с посланиями для войск Великого герцога и императрицы. Вы с ними не говорили?
— Пакет предназначен для маршала Бастьена Пру, — капрал качнул головой. — А сами гонцы знают лишь то, что им приказали. Вы же присутствовали при переговорах…
— Императрица и Великий герцог будут править вместе, — я, наконец, поняла, что именно так волновало шевалье. — Мне кажется, это мудрое решение: Ее величество прекрасный дипломат, а воинские таланты Его светлости переоценить невозможно. Вдвоем они смогут куда больше, чем поодиночке.
Капрал вежливо наклонил голову, принимая ответ, но соглашаться со мной не стал. Меня это не слишком обеспокоило: уж со своими солдатами Гаспар определенно разберется сам. Пока же мне хотелось знать, что такого произошло в регионе, что курьеров приходится сопровождать силами Инквизиции вообще и Инквизитора лично в частности. Так что, вежливо улыбнувшись капралу напоследок — после Зимнего дворца эта дежурная улыбка словно въелась в губы, рефлекторно выползая на лицо едва ли не после каждой фразы, — и откинула голову, вопросительно глядя на приятелей.
— Наверно, начать надо мне, — заговорил Бевин. Я повернулась к свежеиспеченному, по всей видимости, главному разведчику и поощрительно улыбнулась, от чего парень тут же выпятил грудь со знаком отличия. — Нас отправили сюда под командованием дядьки Льяма, когда разведчица Хардинг прислала результаты первой разведки. Ты их читала?
Я покачала головой:
— Я уже почти месяц не была в Скайхолде. И до этого там бывала разве что набегами. Так что если и читала, то подробностей уже не помню. Здесь проходил фронт войны, но вроде последние месяцы стоит вынужденное перемирие, все ждали бала?
— Не все, — покачал головой Бевин. — Стоило боевым действиям прекратиться, как стали появляться дезертиры. Они назвали себя Вольными гражданами Долов и стали нападать и на мирных жителей, и на бывших сослуживцев.
Капрал Росслин презрительно поджал губы и отвернулся, но вслух комментировать не стал.
— К тому же на равнине несколько разрывов, — продолжил Бевин. — Оттуда лезут демоны. И в отбитых у орлейской армии укреплениях стала заводиться нежить. Мы пытались помочь, но отряд разведки все-таки не слишком большой, Нитка Хардинг уже дальше отправилась со своими. Дядьку Льяма ранили, и мы запросили помощи в Скайхолде. Но зато мы успели познакомиться с некоторыми шевалье, так от нежити отбиваться проще. Еще на западе отсюда есть небольшой лагерь долийских охотников, они ищут безопасную дорогу через Священные равнины для своего клана. И вот Ханьку отбили, она из Изумрудных могил шла, а там по дороге есть древний эльфийский могильник, и демонов тоже навалом было.
— Вар Белланарис, — проговорила незнакомая эльфийка лет пятнадцати на вид. Ее я до сих пор не заметила, да и сейчас, не заговори она, пропустила бы. Похоже, несмотря на юный возраст, по путям трех древ — учении Андруил, эльфийской богини охоты, — она пройти успела, на это же намекал и валласлин, посвященный этой богине. Правда, почему-то рядом с ней лежал не лук, а магический посох. — Это древнее священное место долийцев. Я хотела зайти в храм Силейз и помолиться возле Унадинского грота, но возле храма был разрыв, а двери грота запечатаны и могилы оскверняют призраки.
— Да, — неуверенно согласился Бевин. — В общем, мы остались ждать подкрепления и заодно нежить поблизости расчищали как могли. И дезертиров ловили, этих-то и без магии можно было. Ну, я так думал. Мы как-то вылазку сделали к дальним укреплениям, где эти Вольные граждане засели, а там ночью синие огоньки и стены мерцают.
— Барьер стоял, — пояснил Дэррек, переключая внимание на себя, и лихо улыбнулся, явно флиртуя с кем-то из окружающих девиц. — И ещё заклинание какое-то, чтобы от стен жутью веяло, да так, что без магии не подойдёшь. Но я его взломал.
— Послали вас, я так понимаю? — в руке мага снова появилась полная кружка, и я протянула свою, чтобы перелил мне немного вина, свое успело как-то незаметно закончиться. Приятель укоризненно вздохнул, но поделился половиной.
— Собирались тебя, но ты тогда как раз только-только с Глубинных троп вернулась.
— Мы давно хотели собрать смешанный отряд, — Брайан говорил спокойнее своего брата и улыбки не расточал. Зато пресек наш свойский и не слишком культурный дележ, плеснув вина непосредственно из бутылки и мне, и близнецу. — Но командор все время отказывал: старшие маги и храмовники и так постоянно в разъездах были, а тем, кто помоложе, он не доверял. А тут вместе с тобой приехал Страж-командор, он и напомнил, что тебе вообще десять было во время Мора, а лезла в любую дыру.
— Лелиана его поддержала, и Каллену пришлось сдаться, — снова влез Дэррек. Он нашего командора помнил ещё по Кинлох, и почему-то на основании этого относился одновременно и с лёгкой фамильярностью, и с восхищением. Да и Лелиану я как-то просила заехать в Круг на пару дней, научить чему-нибудь полезному. Брайану понятие субординации успели привить еще в монастыре, а вот маг вспоминал о ней только в редких случаях. — К тому же Уильям рекомендовал в капралы Бевина, а он ведь нас ничуть не старше. Так что нам разрешили собрать отряд и ехать сюда.
— И даже никого следить не приставили? — хмыкнула я, вспомнив, что мне Айдан всегда в нагрузку давал кого-то из старших, то Андерса, то Джарлата. Когда успевал, конечно.
— Рыцаря-капитана Брайони, — спокойно ответил Брайан. — Но с его стороны нареканий не поступает, так что, думаю, мы справляемся.
Я кивнула, это было вполне в духе моих родственников, видимо, и командора они подучили. К тому же первые пару дней после Глубинных троп мне было не до того: я отсыпалась, читала отчёты, разговаривала с братом, Андерсом, Калленом, и снова спала. А на третий день мы уехали в Каэр Осуин.
— А мы сами согласились, — вставила рыженькая Рут и весело улыбнулась. — Ферхар — отличный капитан…
— …Но с Изабеллой было веселее, — дополнила Хейзел, поправив прядку черных, отливающих синевой волос. Я пригляделась и хмыкнула: магическая краска, я такую у Дориана видела. Правда, сам он категорически отрицал, что подкрашивал волосы. — Только нам к ней Солона возвращаться запретила. Так что к Ферхару отправился мастер Вьери, он из Антивы. А мы сюда.
— Я думаю, он Ворон, — сделав большие глаза, прошептала Рут. Подружка ее перебила:
— Он же из Круга, какой он Ворон?
— А я говорю…
— Ладно, как вы все тут оказались, я поняла, — я с улыбкой перебила девчонок. Ворон этот Вьери или нет, было не слишком важно, благо, сейчас Вороны на стороне Инквизиции. — Теперь давайте о том, что тут происходит.
Близнецы снова переглянулись, и Дэррек едва заметно кивнул. Брайан тяжело вздохнул, впихнул свою кружку сидящей рядом рыжей магичке и, вытащив из поясной сумки свёрнутый лист бумаги, соскользнул с бревна ко мне на землю. Пока он разворачивал карту — а это оказалась она, — Дэррек вставил:
— Раненых мы вылечили. С нами парнишка один поехал, Джесси, ты его не застала. Он ещё ученик, но лечит получше многих, его даже Андерс похвалил. Мелкий только.
Сонный голос из ближайшей палатки огрызнулся:
— Не всем же такими лбами расти. Мозги тоже тренировок требуют.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, но все-таки не выдержала. Дэррек не обиделся, махнул рукой и добавил:
— Думаю, Андерс его не за умения хвалил, а родственную душу почуял.
— Алиена, — позвал Брайан и выложил карту мне на колени, обрывая шуточные пререкания. — Это Священные равнины. Река, как видишь, делит их почти пополам, на этом берегу обосновалась армия Великого герцога, на том — императрицы. Разрывы я пометил, туда тебе обязательно надо съездить. Мы вот тут…
Утро началось ненамного раньше полудня: близнецы, как выяснилось, от службы не отлынивали и подчиненным не позволяли, причем дежурство в самое неприятное время — прямо перед рассветом — взяли на себя. Я их за это изрядно зауважала: меня к ночным дежурствам никогда не привлекали, но рядом со мной была Ванда, вообще не склонная ко сну, так что во время редких ночевок на природе мы в принципе не слишком заморачивались охраной. Как выяснилось на практике, постовые после смены ложились досыпать и вставали только часов в десять. Обычно это никому не мешало: дежурные сразу в рейд никогда не уходили, но ради меня решили сделать исключение.
Оно и к лучшему: Вивьен и Кассандра были слишком заметно раздражены от такой проволочки, я даже удивилась — они-то куда торопятся? Но отпустила их еще утром — если уж дамы вызвались проводить хотя бы одного из гонцов, к маршалу Пру, в не слишком отдаленный форт Ревасан, то почему бы и нет? Второго гонца Брайан обещал проводить лично, но на день позже, а для меня добавил:
— Тебе стоит заехать в цитадель дю Корбо. Там есть кое-что интересное.
Сэра категорически отказалась ехать куда бы то ни было — после походов через Перекресток, а, главное, последующей пьянки с Быком, ее тонкой душевной организации требовался отдых. В тонкость поверить было трудно, учитывая, в каких выражениях она это высказала, но эффект от maraas-lok я еще помнила, так что спорить не стала.
Разрывов на равнине было как-то многовато, на мой вкус. Только вокруг нашего лагеря их нашлось четыре, и один из них — едва ли не за соседней горкой. Еще четыре обнаружили в северо-западной части региона, и оставались еще топи строго на севере — к ним проход перекрывал завал, и пока что его только разбирали. Конечно, в том же Баннорне Ферелдена разрывов насчитывалось больше десятка, но и территория там была, как мне казалось, больше.
В дорогу с нами отправилась и Ханан, юная долийка. Хоть мои приятели и успели объездить всю Священную равнину, девушка, успевшая открыть для себя два из трех Вир Танадал, пути Древ, — ориентировалась на местности лучше. По крайней мере, к первому разрыву она отвела нас за десять минут, хотя Дэррек утверждал, что на лошади ехать не меньше получаса.
— Все равно потом идти за лошадьми, — недовольно проворчал маг. Но меч достал, и по нему мгновенно пробежала искорка магии, как и по доспехам — и его собственным, и брата.
Вокруг разрыва бессистемно летали несколько призраков. Впрочем, ни они, ни сам разрыв у нас времени почти не отняли, мы дольше задержались на следующей поляне, где на нас выскочило несколько волков. А когда мы через сорок минут вышли к реке, за которой ожидался еще один разрыв, выяснилось, что Брайан был не только более серьезным, чем брат, но и более прозорливым: буквально через пару минут нас догнали оседланные лошади и один из ребят Бевина. Он обошел разрыв по тропе и вышел к реке лишь немногим позже нас.
— Там, — указал Брайан вниз по реке, — долийский клан, у них стоянка вот тут, недалеко от купален.
Он снова подсунул мне давешнюю карту и ткнул пальцем в то место, где заканчивались леса и начиналась река. Сочетание было довольно примечательное, и я пробормотала:
— Недалеко от Круга призыва.
— Какого Круга? — с Дэрра слетело его постоянное бахвальство, а взгляд стал острее. Но я отмахнулась:
— Там троица идиотов призвала демона, — рассказывать полную версию событий я не стала. — Сейчас нет ни Круга, ни демона, ни идиотов, так что не заморачивайтесь.
— Странно, мы там были, но ничего такого не почуяли, — нахмурился Брайан и посмотрел на брата. Тот пожал плечами:
— Завтра съездим, посмотрим.
— Нет, — молодой храмовник качнул головой и вернулся к карте. — Это подождёт. Так вот, долийцам мы обещали помочь проехать через равнину, если ты не против.
Я кивнула. Дэррек не преминул прокомментировать:
— А сначала с нами разговаривать не хотели. Если бы не Ханька…
— Ханан и Олафин, это разведчик клана, помогли нам договориться, — кивнул Брайан. — Один охотник из клана, Лоранил, захотел помочь Инквизиции, мы пока взяли его в свой отряд.
Я вспомнила того эльфа, с которым общался Дориан, и кивнула. Надо будет потом поговорить с этим Лоранилом, может, сумеет подсказать, что интересного может быть в Изумрудных могилах для Корифея. Красных храмовников там видели…
— Не уверен, что он поможет с местными реликвиями, — тут же отозвался Дориан, словно мысли прочитал. — Я вчера немного с ним поговорил. Воин из него, судя по рассказам, отличный, но на старые сказки можешь не рассчитывать.
— Кстати, где ты нашего сказочника потеряла? — уточнил Варрик. Я нахмурилась и покачала головой: конечно, от Круга призыва до лагеря было довольно далеко, но уж за сутки точно можно было бы дойти. И раз ни Солас, ни Ванда нас так и не догнали… в то, что что-то случилось, я не слишком верила, главное, чтобы они сами нарываться не начали.
Брайан добавил:
— Его клан идёт с юга, из Изумрудных могил, может, и ещё дальше. Ханан пришла из Арборской глуши.
— Там был твой клан? — уточнила я у эльфийки. И тут же сама себя перебила: — Погоди-ка, там же был Арлатвен! Кланы расходятся с него? Но почему ты одна? Или… что-то случилось?
Теперь эльфийка смотрела на меня без привычной легкой отстраненности или даже высокомерия, с которыми долийцы встречали шемленов. Видеть изумление на ее мордашке было забавно, но мне оказалось не до смеха — Арлатвен, самая крупная встреча долийцев, собирает максимальное количество кланов, причем всех глав, их Первых, охрану… и там была Ланайя.
Переварив свое удивление, девушка осторожно подтвердила:
— Кланы расходились с Арлатвена. Но лес полон чужаков, и тем, кому не повезло, до своих стоянок уже не дойти. У нас был небольшой клан, и хранитель Телрион решил идти на Арлатвен всем вместе. На обратном пути на нас напали странные существа, словно сотканные из красных кристаллов. Наши охотники не смогли с ними справиться, а хранитель Телрион был единственным магом, — она замолчала и опустила глаза на сцепленные замком руки. — Благословение Творцов пришло ко мне слишком поздно. Я стала Первой только в этом году и почти не знаю заклинаний. Хранитель пока учил меня только повелевать своей силой, а не подчиняться ей. Но я из семьи охотников, и своего медведя уже добыла. Я смогла убить одного из нападающих, а потом уйти. Но я не думаю, что я перехитрила их, думаю, мой клан купил мне жизнь. Теперь у меня нет клана.
— Мне жаль, — вполне искренне проговорила я. — Ты знаешь, чем ты теперь хочешь заняться? Может, помочь тебе добраться до какого-нибудь другого клана?
— Я пока не знаю, — качнула головой эльфийка, и я не стала настаивать. Тронула лошадь и направилась к лагерю долийцев. Стоило узнать подробности про Арлатвен, если мне кто-нибудь согласится их сообщить, договориться — какой помощи они ожидают… да и просто клан был по дороге.
Но первой, кого я увидела, подъехав ближе, оказалась галла необычной золотисто-рыжеватой расцветки. Она паслась под прикрытием алого паруса одного из аравелей и явно не ожидала приходила чужаков с этой стороны, потому что дернулась в сторону основной стоянки сразу, как только я ее заметила — то ли ветер донес до нее наш запах, то ли звуки. Но потом дернула носом и осталась на месте, правда, в такой напряженной позе, что было ясно — готова сбежать в любой момент.
Я не удержалась, спешилась почти сразу и отправилась к галле пешком — вдруг даст себя погладить? В клане Ланайи меня знало все стадо, и хоть катала только одна — не боялся никто.
— Ты поаккуратнее, — негромко предупредил Брайан. — Ее тут особенно ценят.
Я только отмахнулась и протянула галле открытую ладонь, которую она настороженно обнюхала. А потом ткнулась бархатистым носом и повела головой, явно напрашиваясь на ласку, и я с удовольствием почесала доверенный мне нос.
— Это Ханал`гилан, — негромко проговорил невесть откуда взявшийся долиец, седой, с выцветшим валласлином Митал на лице. — Наш следопыт, указующий путь. Обычно он боится чужаков.
— Меня галлы с детства любят, раньше часто катали по Бресилианскому лесу, — я улыбнулась и погладила золотистую шкуру следопыта.
Эльф по имени Итирен оказался хранителем галл этого клана и разговаривал со мной с видимым удовольствием: похоже, рекомендации Ханал`гилан оказалось достаточно для проявления дружбы. От Итирена я узнала и об Арлатвене, он ничего скрывать не стал. Тем более что на эльфийском собрании обсуждали как раз тот факт, что во многих священных для долийцев местах стали появляться чужаки — иногда в них по описанию легко угадывались красные храмовники или венатори, иногда это были какие-то местные искатели легкой наживы. Закончилась традиционная сходка около месяца назад, но расходиться кланы начали еще до полного ее окончания: скажем, Ланайя уехала в сторону Морозных гор еще в середине лета, так что можно было надеяться — на чужаков не нарвалась. К тому же уезжала она не только со своим малым отрядом, с ней же поехал весь клан Сабре, который Маретари привела аж из Вольной Марки.
Но надо будет, пожалуй, отправить к ней гонца, чтобы в лес охотников отправляла аккуратнее. Конечно, Бресилиан и сам сожрет любого венатори, но осторожность не помешает.
Хранитель клана Хавен оказался куда менее дружелюбным, но все же не настолько высокомерным, как мне представлялось по рассказам Брайана. Впрочем, Дэррек косился на меня так возмущенно, что было понятно — к ним при первой встрече отнеслись куда хуже. Слова Итирена он нехотя подтвердил, от помощи Инквизиции не отказался и даже выразил надежду, что Лоранил будет нам полезен. А потом внезапно добавил:
— Позвольте мне поделиться еще кое-чем, Инквизитор.
Мой титул он угадал сам — Итирену я представилась просто по имени, так же он назвал меня и Хавену. Но тот только глянул на меня, потом на моих спутников и дальше обращался только «Инквизитор».
— На камнях здесь написаны странные знаки, их видно только при завесном огне. Хоть знаки и эльфийские, я не могу понять, о чем они говорят. Может быть, вам они о чем-то скажут?
— Вы кому-то уже говорили об этом? — уточнила я. Хранитель покачал головой:
— Обычно долийцы не делятся своими тайнами, особенно с шемленами. Но сейчас Диртаварен полон тех, кто пытается вскрыть старые тайны. Кому-то это рано или поздно удастся. Я бы предпочел, чтобы это были вы.
— Диртаварен? — уточнила я. Само слово я могла разобрать на переводимые части, но получалась у меня какая-то ерунда — «тайны», «наши». Интуитивно я предположила, что речь идет о Священных равнинах, но в таких вопросах лучше знать точно.
— Диртаварен, Обетованная земля, — перевел для меня Хавен. — Так наш народ называет это место.
Весь оставшийся день мы не столько закрывали разрывы — хотя и их тоже, конечно, — сколько искали эти знаки. Пришлось даже немного вернуться: какие-то развалины мы проезжали после закрытия первого разрыва, там же, вверх по реке, был и храм Силейз — темный грот, в котором кто-то выломал дверь, оставив открытой привычную стрельчатую арку. Откровенно говоря, угадать, кому храм принадлежал, было трудно: на входе была нарисована золотая галла; ее я скорее отнесла бы к символике Гиланнайн, богини навигации, которая покровительствовала как раз галлам. Внутри стояла сова, принадлежащая Фалон`Дину. И там же нашлись и первые таинственные знаки. Это были даже не руны, рисунок, который и правда был заметен только под светом завесного пламени. Заяц и ястреб, догоняющие солнце. Мне это показалось странным: если верить сказкам, солнце было символом Эльгарнана, главного из Творцов, ястреб и заяц ассоциировались с Андруил, богиней охоты. Почему все эти символы находились в храме Силейз? Ответа на этот вопрос не смогла найти среди своих куцых знаний ни я, ни Ханан — она тоже еще не успела выучить все положенные Первой истории. И все же эльфийка была уверена, что храм принадлежит именно Силейз.
Зато мы нашли проход, сейчас заваленный камнями. По словам Быка, уходил этот проход вглубь холма — сама я бы так легко не сориентировалась, — а холм был не таким уж большим, так что можно было бы предположить в этом тоннеле запасной выход. Интересно было то, что с другой стороны холма был как раз наш первый разрыв, и там какие-то развалины кунари тоже успел приметить.
Объезжать на лошадях мы не стали, перебрались через холм на своих двоих — я перелетела, близнецы и Железный Бык перелезли, а остальные остались охранять лошадей вместо возни в разбухшей после дождя грязи, — и там действительно обнаружили еще один рисунок: фигура в капюшоне на спине у гигантского ворона. Это мог быть только Диртамен, бог тайн, и он хоть как-то вписывался в происходящее — если этот выход был тайным, то символика бога тайн не должна была удивлять.
После этого мы отправились в тот самый Вар Белланарис, где еще недавно поднималась нежить. Как и говорил Дэррек, ничего интересного в открытой части могильника мы не нашли — если не считать двух вскрытых могил, отчего, по словам Ханан, и появились призраки. Возле дверей Унадинского грота мы задержались почти на час — я ковырялась в замке отмычками, рассматривала магическую вязь запирающего заклинания и вообще крутилась рядом как лиса возле курятника. Увы, хозяин этого курятника был куда более умелым мастером, чем магистры Карастеса. Хотя, может быть, будь у меня месяц в запасе… Но его не было, как и доступа внутрь. Ханан на мои старания смотрела со смесью нетерпения и недовольства: девушка не была уверена, не является ли святотатством вскрытие замка, но в сам грот попасть хотела. Увы, ключа у нас не было, как и Ванды — хотя на то, чтобы расплавить дверь, долийка вряд ли бы согласилась.
Добрались мы и до тех развалин, что мне напомнили термы Тевинтера. Правда, входом служила стрельчатая арка — и опять с выбитыми дверями, — и внутри тоже все элементы архитектуры говорили только об эльфийском наследии, сюда не добрались ни вездесущие тевинтерцы, ни орлесианцы… Но вот расположение комнат было один-в-один как в купальне Сермиона. Я даже заметила углубление, которое когда-то было бассейном. Так что, вероятнее всего, это и правда были древние купальни, и здесь нам снова повезло: во-первых, смогли закрыть виденный мной разрыв, во-вторых, нашли очередной знак, в-третьих, тут же обнаружилась и леди Ванда.
— Так и знала, что ты мимо не пройдешь, — меланхолично проговорила она. Демонесса сидела у костра, зажженного тем же завесным пламенем, и оттого ее бледная кожа казалась мятной. Настроение у нее явно было весьма далеким от обычного, хотя себе она не изменила: ни одного демона вокруг разрыва не было, а вот пара трупов у входа нашлась — и, судя по виду, это были совсем не венатори. Но сейчас мне было не до посторонних трупов: подруга выглядела слишком печальной, так что я отодвинула остальные дела и обняла ее, надеясь утешить.
— Ты где пропадала, Лавандочка? — поинтересовался Варрик, присаживаясь рядом. Остальные, видимо, поняв, что у нас намечается привал, тоже чуть расслабились и расселись у костра. Правда, долийка смотрела недоверчиво и на него, и на Ванду, и заметно жалась к Аллену, приятелю Бевина, который сегодня нас сопровождал.
— Тут, — она пожала плечами и прислонилась ко мне. Помолчала немного и добавила: — Люди так боятся демонов, ненавидят и сторонятся… и почему-то никто не думает, что для тех, кто живет в Тени, вы тоже можете быть опасными.
— Что с ней случилось? — тихо спросила я. — Вера ведь не вылечила?
— Нет. Не совсем, — Ванда снова пожала плечами. — Скорее, дала шанс. Если повезет, то подружка Соласа вспомнит себя. Ну, и его тоже. Если нет… А тех магов мы не убили.
Я не хотела спрашивать о судьбе виновников, так и не решив для себя, правильно ли поступила. И подруга это, похоже, поняла, решив теперь меня то ли утешить, то ли успокоить — в зависимости от того, что там произошло на самом деле. Поняв, что я все-таки сомневаюсь, она добавила:
— Ты права, они ведь не уйдут с этой равнины живыми. Правда, мне кажется, Солас решил проследить, чтобы это и правда было так, но вчера мы их не убили. Ладно, это все уже неважно. Лучше расскажите, что тут творится. Не одни же разрывы.
Ребята попереглядывались, но рассказывать снова выпало Брайану. Правда, на этот раз он рассказ сильно сократил, чтобы не терять время, и Ванда подытожила:
— То есть всех демонов вы перебили. Нежить тоже. Агента венатори нашли и тоже убили. А нам теперь что делать?
— Сомневаюсь, что на этом проблемы закончатся, — пожал плечами Брайан. — Судя по тому, что мы нашли у этих Вольных граждан, Гордиан был не единственным командиром нового движения.
— Ну, венатори он, похоже, был единственным, — возразил Дэррек. — Потому здесь и остался, работал дальше на своего хозяина. А остальные — просто придурки из орлейской армии, и они решили слинять подальше, в Изумрудные могилы.
— Ты вчера не говорил, — упрекнула я. — Что-то насчет них известно?
— Одного зовут Дюэйм, но это все, что нам… — маг вдруг изменился в лице, глянул на брата и полез в сумку. Вытащил оттуда стопку каких-то не слишком чистых, местами порванных и скомканных листов, бегло просмотрел и протянул один мне: — Не совсем все. Еще его интересуют эльфийские реликвии.
Я приняла записку и прочла: «Паскаль! Огюст напал на след какой-то эльфийской тайны. Если то, что я слышал, правда, мне не хотелось бы, чтобы спесивый осел прибрал это к рукам. Как думаешь, он доволен собой? Он ищет руины; я знаю по меньшей мере о двух. Старая купальня и развалины в Энавурисе. Ты знаешь. Помнишь медовуху? Отправляйся. Я пошлю гонца, если узнаю больше. Дюэйм».
Ванда, явно оживившаяся, тут же выхватила из ниоткуда свою шкатулку и вытащила из нее другой листок бумаги — брат-близнец первой. И радостно сообщила:
— Я так и знала, что пригодится! Теперь мы знаем не только про Дюэйма!
«Дюэйм! Мы копаемся в руинах. Слышали, что люди Огюста ковыряются среди камней Халин… как его там. Ненавижу эльфийские названия. Паскаль», — прочитала я.
— Это я нашла здесь, — Ванда кивнула в сторону выхода из купален. — А ты?
— В храме, когда мы оттуда этих Вольных граждан выбивали, — чуть смущенно отозвался Дэррек. — Но там была только пара солдат, на командиров не походили.
— Вот! — она воздела палец. — Значит, мы знаем уже про троих, Паскаля, Огюста и Дюэйма.
— Пока что важнее то, что мы знаем про место, — возразила я, разглядывая записки. — Старая купальня — это, наверно, здесь. Развалины Энавуриса и какой-то Халин… тут не дописано.
— Халинсулан, — негромко проговорила долийка. — «Поющая галла». Это роща, в которой мы были, там, где были демоны. Энавурис — это река, развалины должны быть где-то на берегу.
— Значит, нам нужен берег, — я благодарно кивнула эльфийке. Ванда тут же поинтересовалась:
— А что нам эти знаки дают?
— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Но если они интересуют венатори, то есть Корифея, то нам лучше успеть найти их первыми. Ему я уступать определенно не хочу.
Брайан с Дэрреком как-то загадочно переглянулись, но говорить ничего не стали.
С таинственными знаками мы закончили только к вечеру: развалины на берегу пришлось поискать, так что, когда мы, наконец, собрали еще две части головоломки — знаки Митал, две руки, обнимающие луну, и Диртамена, двух воронов с сердцем и зеркалом в лапах, — уже темнело. Но я считала, что день мы провели с пользой — закрыли все разрывы, которые нашли, обшарили целую кучу руин, осмотрели укрепления форта Ревасан… Ночевать остались на берегу, тут, как оказалось, у Инквизиции был еще один лагерь, правда, куда менее обжитый, чем возле Халинсулана. Но палатки тут были, костер тоже, так что ехать через половину равнины обратно не пришлось.
У костра Дэррек опять достал то легкое вино, что мы пили накануне — и откуда только взял? — а Брайан опять подсел с картой. Мне снова вникать в документы и проблемы не очень хотелось: я всю дорогу крутила в голове так и эдак найденную головоломку, а заодно решала, не удастся ли прихватить завесный факел в Скайхолд и есть ли в этом смысл — может, Солас их и так зажигать умеет? Увлекшись нашей игрой в его загадку, я банально забыла спросить об этом напрямую. Но для моих бывших учеников это была первая вылазка в качестве командиров, так что отмахиваться от очередной порции отчета я не стала.
— Форт находится вот здесь, — храмовник ткнул пальцем в карту, покосился на меня и перевел этот палец куда-то в темноту, намечая направление. — Вон там. Помнишь, мы видели зеленые деревья, когда проезжали мимо восточных укреплений? В той стороне форт. Кстати, Вольные граждане и Гордиан, это венатори, который их собрал, занимали как раз восточные укрепления.
— Это здесь был защитный барьер и заслон ужаса, — вмешался Дэррек. Ему явно не терпелось похвастаться своими, и, как выяснилось, не только своими успехами. — Солдаты герцога и подойти близко не могли из-за него, но нас-то учили магии. И храмовников у нас десять штук было. Так что я нашел, где ставили этот заслон, и мы туда вместе ударили.
— Мост через ров разнесли в щепки, — философски добавил Брайан, но его брат отмахнулся:
— Он все равно деревянный был. Зато сразу стало понятно, что лидер этих Вольных граждан не просто какой-то шевалье из армии — кто-то же должен был поставить магическую защиту? Либо он сам, либо кого-то нанял. А потом мы его документы нашли, из них стало ясно, что он венатори. Он и трупы поднимал, чтобы войска попрятались и ему не мешали.
— То есть некромантией он тоже владел? — уточнила я, разом посерьезнев. Не хватало еще, чтобы морталитаси-ренегаты выбрали себе нового лидера и продолжили свои изыскания. Но Дэрр покачал головой:
— Нет, это не неварранское искусство. Я читал про их Некрополь, там очень сложные заклинания, даже, скорее, магические обряды, за месяц такую армию не наклепаешь. Зато если бы смог, у нас были бы реальные проблемы. В смысле, у Инквизиции, наш-то отряд быстро бы по костям разобрали.
— Он вызывал слабых демонов и призраков и вселял их в мертвые тела, — пояснил Брайан. — Теоретически это может сделать любой малефикар, хотя для таких масштабов, конечно, и сил надо вложить много. Если хвастаться мы закончили, я продолжу?
Маг махнул рукой и недовольно фыркнул на брата, но больше вмешиваться не стал.
…«Ревасан» в переводе с эльфийского означало «Место, где царит свобода», и этот форт куда больше подходил бы Вольным гражданам Долов. Но, увы им, занять его успел Бастьен Пру, маршал армии Великого герцога Гаспара. Знакомиться с главнокомандующим я не слишком хотела: нам стоило от нашего речного лагеря добраться до основного, забрать курьера с пакетом для командира Жеан, главнокомандующей армии императрицы, и ехать непосредственно в цитадель дю Корбо, расположившуюся на другом берегу реки. Но нас перехватил орлесианский разъезд, когда мы проезжали мимо крепости — я хотела хотя бы издали посмотреть на бывшие эльфийские строения.
Маршал Пру произвел на меня неизгладимое впечатление благодаря своему шлему. К тому, что большинство шевалье носит кованые маски — единственным, кого я видела без нее, оставался капрал Росслин, который пребывал не на посту, — я привыкла, но именно этот шлем… Над кованым лицом золотистого цвета возвышалась кованая же корона высотой едва ли не полметра, а над ней — плюмаж из алых перьев. Но, несмотря на этот праздничный вид, сам главнокомандующий оказался весьма расстроен — его, как и Росслина, не устроил результат переговоров, отсутствие короны у Гаспара он счел проигрышем. Тем не менее, боевого духа не утратил, так что за судьбу Священной равнины я не беспокоилась: уже сейчас возобновилось патрулирование, а местные жители могли бы вернуться в дома — если бы они были целыми. К сожалению, две деревни, расположившиеся на этом берегу, лежали в руинах. Впрочем, с этим маршал тоже собирался разобраться.
Как ни странно, с той трактовкой результатов переговоров, которую всем транслировала я, он согласился: в нынешней ситуации и правда лучше две головы, а то и три — про Бриалу главнокомандующий тоже знал, хоть и не любил. Правда, все равно предпочел бы, чтобы дамы были под командованием Гаспара, а не наоборот.
— Ваши войска оказали нам огромную поддержку, — под конец заявил маршал. Голос и манера речи у него были грубоватыми, но немного напоминали Гаспара, так что я прониклась если не симпатией, то одобрением. — Помогли отбить укрепления, разбили этих проклятых дезертиров! Я хочу отвоевать обратно все свои лагеря, в том числе речной гарнизон, чтобы поддержать порядок на всей равнине. Но у самого входа висит разрыв. Даже если мои войска сумеют занять форт, от демонов не будет покоя. Я слышал, Инквизитор, вы можете закрывать эти разрывы, как закрыли Брешь. Если поможете здесь, армия Великого герцога будет признательна.
— Я здесь как раз за этим, маршал, — я улыбнулась. — На юго-западной части равнины мы закрыли разрывы вчера, сегодня взялись за оставшиеся. Если верить моей разведке, возле гарнизона их два?
В итоге в основной лагерь пришлось отправить Аллена вместе с Ханан — я предлагала попросить у маршала сопровождение для них, но оба отказались, пообещав взамен доехать максимально быстро. Оставалось надеяться, что бывшая охотница и впрямь сможет найти безопасный путь, а самим ехать к реке — оба оставшихся разрыва, о которых было известно близнецам, оставались как раз возле Речного гарнизона.
Но интересными возле реки оказались не разрывы. Едва мы доехали до моста Понт-Агюр — на другой берег реки можно было перейти только по мосту, слишком быстрое течение в ней оказалось, — как взгляду открылась та самая цитадель дю Корбо. Честно говоря, цитаделью я бы ее не назвала, отсюда была видна только одна башня, и она казалась не слишком обороноспособной… но внимание приковало ее навершие.
Пирамида, точь-в-точь как такая же в Эмприз-дю-Лионе. Вернее, верхняя часть была выполнена в форме четырехгранной пирамиды, но была еще и нижняя — словно эту же пирамиду прихлопнули, сделав более пологой, перевернули и приклеили к подошве первой. Возможно, та, что нашлась в горах, выглядела так же, только нижняя ее часть находилась под землей?
— Узнала, — удовлетворенно заметил Дэррек. — Рисунок этих штук нам Лелиана показывала, мы-то до этого где только не мотались, пока без отряда были. Она надеялась, что найдем. Вот, нашли, причем эта пирамидка куда интереснее той.
Говорить, чем она интереснее, маг отказался наотрез, и закрытие разрывов прошло практически в экстренном порядке. Правда, все равно пришлось ехать отчитываться маршалу Пру и дожидаться остальной части отряда, зато после этого в цитадель дю Корбо мы летели так, словно кони перебирали копытами не по земле, а по воздуху. Но все равно мне казалось, что это слишком уж медленно, так что я долетела до пирамиды своим ходом и сделала пару кругов. Кроме нее в цитадели были другие интересные вещи: вездесущие статуи Фен`Харела и одна — в самом центре крепости, — Диртамена; красивый арочный мост, уводящий на другой берег реки куда-то за пределы Священных равнин — они официально заканчивались на укреплениях Речного гарнизона, а дальше начинались Срединные земли Орлея. Забавно, что в той стороне находился как раз Вершиль, резиденция Великого герцога. Повезло командиру Жеан, что шевалье не решили осадить ее в крепости с двух сторон. Или, возможно, стоило сказать за это спасибо Корифею.
Посреди моста возвышалась статуя Андрасте. Во всяком случае, лицо было женским, выглядывающий из-под капюшона венец тоже был знакомым по религиозной живописи. Но вот поза, накидка и сам капюшон… Мне показалось, что когда-то мост охранял Диртамен, которого потом ушлые орлесианцы немного поменяли. Покружившись вокруг него и ничего не найдя, я все же полетела к верхушке цитадели.
Сама пирамида — без учета нижней части — и впрямь была точной копией первой, но вот ее окружение наводило на интересные мысли. Поначалу я сочла, что артефакт этот имеет скорее эльфийское происхождение, но теперь засомневалась: вместо каменных мерлонов(7) башню венчали металлические, причем вполне характерных тевинтерских форм. Точно такие же я видела и в Карастесе, и в Минратосе, да и в тех крепостях, откуда тевинтерцам давно пришлось уйти, они еще встречались. С другой стороны, такое соседство еще ничего не говорило о самих пирамидах: может быть, древние магистры сумели найти к ним подход и переместили в свои строения — или, учитывая, что дю Корбо когда-то принадлежала эльфам, просто заняли крепости давних врагов и достроили в своей стилистике. Пожалуй, последнее предположение было наиболее похожим на правду.
Осмотреть находку сразу же не вышло: пришлось сначала идти вместе с лейтенантом Бруйе — так звали курьера императрицы, — к главнокомандующей Жеан и рассказывать о результате переговоров еще и ей. Увидев маску с короной, я уже не удивилась, но с трудом удержала неуместный смех: перья плюмажа были в цветах императрицы, лазурные, и на контрасте с красными маршала Пру смотрелись забавно. В правом углу ринга красный...
Но зато удалось выяснить, что тут произошло — крепость выглядела сильно побитой, а, судя по отдельным высказываниям близнецов, сейчас она стала более обжитой. Как минимум, трупы убрали и огонь с неба больше не лился.
— Пришел приказ отступить, и мы отступили, — говорила командир Жеан. — А потом появились мертвецы. Мы не смогли их сдерживать, и я велела задействовать оборонительные системы форта. Это был глупый шаг и отчаянный: мы ничего не знали о древней эльфийской магии и не могли ей управлять, но тогда казалось, что незнакомая магия окажется лучше армии мертвецов. Мы отступили, но до внутренних ворот дошли не все. Наша собственная защита убивала нас, и я не могла всех спасти. В итоге мы оказались заперты внутри на долгие недели, провиант подходил к концу. Ваши люди сняли оборону цитадели, и я искренне благодарна за это.
— Позволите леди Инквизитор осмотреть оборонительные системы? — выступил Брайан. Главнокомандующая пожала плечами:
— Прошу вас не включать их. Припасов больше не осталось, так что второго заключения мы не перенесем.
Саму пирамиду я тронуть не решилась, памятуя о трупах в пещере Эмприз-дю-Лиона, но осмотрела со всех сторон. Подобной магии я до сих пор не видела: по цвету она немного напоминала лимонные нити Думата и изумрудные всполохи Завесы, но сквозь зеленцу пробивалось то золото, то багрянец. Что-то похожее было и в том шаре, что приволок в Убежище Корифей, «средоточии», как назвал его Солас. Пожалуй, я все сильнее склонялась к версии, что артефакты — эльфийские. Осталось понять, для чего они были нужны и сколько их всего — пока мы нашли две штуки. И если назначение здешнего — по крайней мере, одно, — было очевидно, то что со вторым?
— Когда мы пришли, — проговорил все-таки Дэррек, поднявшись со мной наверх, — эта штука медленно вращалась вокруг вертикальной оси, и из ее нижней части лился огонь. Он попадал вот сюда, — маг ткнул пальцем на металлический мерлон, — и окатывал весь внутренний двор крепости. Причем огонь был не обычным, мы сами едва не сгорели, пока прошли, а щитами у нас Фиори занималась, она мастер ненамного хуже тебя.
— То есть огнем эта хрень поливала благодаря тевинтерскому вмешательству, — пробормотала я. Приятель кивнул и дополнил:
— Мы спрашивали, что это такое, но командир не знает. Эту пирамиду изучали маги Круга, раз уж это оказался элемент обороны, но ничего толкового они не сказали.
— У них не было Дагны, — уверенно ответила я.
К сожалению, у меня Дагны с собой тоже не было, так что пришлось сворачивать свои изыскания и спускаться. В последний раз я бросила взгляд вниз, на крепость, и вдруг заметила какой-то знакомый узор. Пригляделась и едва не подскочила на месте: внизу, в закрытом дворе, были сложены тела погибших, среди которых я только сейчас увидела знакомое трико в ромбик, правда, на этот раз бело-зеленый. По лестнице башни я слетела практически бегом — казалось бы, какой уже смысл, если шуты тут и были, то либо погибли, либо ушли…
— Ты чего? — на бегу бросил Дэррек. Я на мгновение остановилась и спросила:
— Среди выживших были шуты?
И едва он кивнул, бросилась дальше. Почему-то мне казалось, что шут здесь по душу главнокомандующей: в конце концов, если уж надо было посеять смуту в армии, то лишить ее командования — верный способ. Но стоило спуститься вниз — единственный путь из башни шел через местную ставку командования, — как я слегка успокоилась: Жеан все так же сидела за столом и писала что-то, а лейтенант Бруйе терпеливо ждал. На мое волнение женщина отреагировала спокойно, но, к счастью, разрешила проверить своих подопечных.
Как найти пособника Корифея среди обитателей цитадели дю Корбо, я не знала, но проблема решилась сама собой: стоило мне выйти наружу, как взрощенное Зевраном чувство опасности завопило во всю глотку. Я рефлекторно накинула щиты на всех окружающих, как оказалось, и на нападающего в том числе, так что скрутить очередного шута сразу не вышло. Он понял, что получил хотя бы небольшую фору, и побежал вниз, к вратам цитадели.
«Догони его!» — мысленно вскрикнула я. Ванда, попавшаяся мне на глаза, недовольно поморщилась, но следом рванула с завидной скоростью. Нас же догнала командир Жеан, рявкнула постовым:
— Беглеца задержать! — и повернулась ко мне: — Леди Инквизитор, вы в порядке?
Я кивнула и выдохнула:
— От леди Ванды он не уйдет, но не уверена, что получится допросить.
— Плохо, — покачала головой главнокомандующая. — Сейчас я вспоминаю, что приказ использовать все возможности цитадели от Ее величества привез как раз шут. Иногда приказы передавали они, поэтому я не усомнилась.
— Это были приказы не императрицы, — озвучила я очевидное.
* * *
— Догнала? — хмуро поинтересовался Железный Бык. Ванда довольно и весьма демонстративно облизнулась и согласилась:
— Догнала.
— Босс, мы вообще кого-нибудь убьем? — уточнил кунари. — У меня после этого вашего Перекрестка аж свербит как хочется кому-нибудь шею свернуть.
— Могу предложить вам занятный вариант, — с некоторой ленцой проговорила Вивьен. — Цветик мой, если помните, я говорила, что у меня будет некая личная просьба. Так вот, я по-прежнему остаюсь императорской чародейкой и обязанности с меня, несмотря на службу в Инквизиции, никто не снимал. Я выполняю кое-какие заказы для Совета герольдов, и сейчас мне для зелья не хватает одного редкого компонента. Так уж сложилось, что добыть его можно здесь, на Священных равнинах.
— Надеюсь, ваш ингредиент не растительного происхождения? — с улыбкой уточнила я, покосившись на своего телохранителя.
— Ничуть, цветик мой. Мне нужно сердце снежного виверна, — чародейка задумчиво побарабанила пальцами по посоху и уточнила: — Он крупнее обычных и куда более ядовит. Но если вы сочтете, что опасности недостаточно, то готова вас порадовать: я проезжала мимо прохода в Вороньи топи, где его видели; по словам рабочих, там гнездится дракон. Гаморданский бурегон, если я правильно поняла.
— Драконий шашлык, — задумчиво протянула Ванда и снова облизнулась, теперь куда менее наигранно.
1) Друг/родич, мне жаль (элв.)
2) Не жалей. Все хорошо. Я снова стала собой (элв.)
3) Ты мне помог. Крепись. Проводи меня к смерти (элв.)
4) Как скажешь (элв.)
5) Безопасного пути (элв.)
6) Спасибо (элв.)
7) выступ, элемент венчающий парапет крепостной стены
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу
