Привет, я - дружелюбный анцати... (джен)

Все шло по плану и по канону — за исключением того, что в этот день Джабба — к счастью! — никого не скинул к ранкору вместо Оулы. Вечером во дворец заявилась Лея, переодетая убезийским охотником Боушхом, и устроила представление с торгом за «пойманного» Чубакку и термическим детонатором.

Наверное, этого не стоило делать, но я не удержался от того, чтобы снова поискать взглядом Мару Джейд — и высмотрел ее среди толпы, внимательно наблюдавшую за лже-Боушхом. Да, точно не стоило — похоже, почувствовав мое внимание, Рука Императора вдруг сама оглянулась на меня. Впрочем, я не растерялся и, вместо того чтобы поспешно отводить взгляд, что выглядело бы еще подозрительнее — нахально послал ей воздушный поцелуй. Девушка молча отвернулась…

«Нет, я не собираюсь отбивать тебя у Люка, — мысленно вздохнул я. — Хотя это было бы заманчиво».

Пока Лея-Боушх бродила по залу, присматриваясь к предлагаемым развлечениям и изучая обстановку, я раздумывал, что делать дальше. У меня не было никакого желания пугать толстую танцовщицу-аскайианку, выставляя щупальца напоказ, и, тем более, убивать поваренка Флегмина. Он, конечно, подленький малый, раз вздумал анонимно шантажировать своего сообщника Ж’Квилле, но смерти все же не заслуживает. Да и «выпил» его оригинальный Джеррико исключительно потому, что его вдруг «накрыло» от ощущения «супа» размороженного Хэна Соло и позарез понадобилось пропитание. Надеюсь, со мной такого не произойдет?.. Я все-таки к его «запаху» вполне привык. Но тогда мне, вроде как, и незачем еще на кого-то тут охотиться. К тому же випхид скоро узнает имя шантажиста и — раз теперь Флегмин останется жив — вытрясет из него все свои деньги обратно. Да, кстати, можно попытаться помешать самому Ж’Квилле совершить большую ошибку…

Вечерняя пирушка-оргия уже заканчивалась, когда ко мне подошел Биб Фортуна и передал пожелание Джаббы: присутствовать еще и на ночной «вечеринке для избранных» с необычным развлечением. Догадываясь, к чему идет дело, я не стал отказываться. Условием было: никому не рассказывать, прийти ночью куда скажут, и сидеть там тихо.

Вот так я с компанией джаббовых придворных и оказался ночью в одном из альковов тронного зала, отделенном от основного помещения занавесом. Поначалу обещанное развлечение оказалось лишь доносящимися из зала голосами Леи и Хэна (более везучие гости нашли в занавесе дырки, к которым жадно прильнули), но затем…

— О-хо-хо-хо-хо-хо! — под издевательский смех Джаббы все занавесы раздвинулись, демонстрируя Лее, что она оказалась в ловушке, а ее саму — демонстрируя всем спрятавшимся «избранным».

— Какое трогательное зрелище… Хэн, мальчик мой, твои друзья становятся все интереснее. Твой вкус явно улучшается, чего не могу сказать об удаче, — насмехался хатт на своем языке.

— Эй, Джабба, — временно ослепший Хэн с помощью Леи поднялся на ноги. — Слушай, я как раз собирался тебе заплатить, просто меня немного отвлекли… заморозили… Это не моя вина.

— Слишком поздно, Соло. Может, ты и был самым лучшим контрабандистом на всех Внешних территориях, но сейчас ты — дерьмо банты. Хо-хо-хо-хо!

«Придворные» тут же захохотали в ответ, как будто услышали невесть какую смешную шутку. Особенно старались музыканты — ортолан Макс Ребо и китонак Друпи — которые, кажется, вообще не понимали, в чем дело, но старались не отрываться от коллектива, поэтому вовсю держались за животы и размахивали всеми имеющимися конечностями. Салациус Крамб надрывался своим обычным идиотским «уа-ха-ха-ха-ха». Фортуна лишь мерзко ухмылялся.

Я тоже криво улыбнулся и со скучающим видом медленно похлопал в ладоши. Громкий хохот все равно как-то не вязался с моей репутацией, так что хватит и этого. К тому же я с опозданием (но и с радостью) сообразил, что никаких нехороших и подозрительных ощущений от разморозки Хэна не почувствовал. Так что и кидаться ни на кого нет надобности, что уже хорошо.

— Да послушай ты… — воззвал Соло.

— Уведите его! — лишь скомандовал Джабба.

— Джабба… я заплачу тебе втрое! Не дури!

Но хатт остался глух к его предложению. Зато он заинтересовался Леей.

— Приведите ее ко мне.

Никто иной, как переодетый Ландо Калриссиан, тут же выполнил приказ, подтащив принцессу к Джаббе.

— У нас могущественные друзья, — грозно (по ее мнению) заявила та. — Ты будешь горько раскаиваться…

— Это точно. Я уверен… — хатт высунул язык так далеко, что почти дотянулся им до лица принцессы.

— Ох… — та с отвращением отвернулась.

— О, я не могу на это смотреть, — простонал бедный Ц3ПО, не знавший, что все идет по нашему плану. Наверное…

Тем временем довольный Джабба тут же принялся исполнять свой собственный план. Лею разоружили и вытряхнули из костюма убезийского охотника, после чего вызванные танцовщицы увели ее с собой — переодевать. Группа Макса Ребо снова заиграла, вечеринка возобновилась — теперь, очевидно, по случаю поимки опасной повстанки Леи Органы.

Подождав немного, я вскоре покинул зал и отправился к гостевой комнате, в коридоре у которой и остался ждать — за углом, делая вид, что неспешно прохаживаюсь, если появлялся кто-то. Сначала мимо протопали несколько охранников-гаморреанцев, даже не обративших на меня внимания. Затем прошел б’омаррский монах со сломанным носом, бросивший на меня опасливый взгляд.

Кажется, тот самый! Едва он скрылся за поворотом, как я бесшумно прокрался следом и, добравшись до угла, прислушался.

— Вот ты где. Пойдем на крышу, друг. Там мы сможем открыто поговорить, — это, похоже, голос монаха.

— Что тебе от меня надо? — а это прорычал випхид.

— Здесь плохое место для разговоров. Слишком легко подслушать. Поверь мне.

Я стремительно вышел из-за поворота и, стараясь топать погромче, направился к ним.

Монах и Ж‘Квилле застыли на месте: монах, засунув руку под свой плащ, випхид — держа в руке вибронож.

— Простите, — кивнул я им, проходя мимо.

Ж’Квилле поспешно спрятал оружие, а монах сделал вид, что просто отряхивает плащ. При этом оба смотрели куда-то в сторону, а не на меня.

«Ну вот и все, — решил я, когда свернул на очередном повороте и заговорщики скрылись из виду. — Не дал Ж’Квилле по ошибке убить своего союзника, приняв его за врага. По крайней мере, не дал в тот момент… Надеюсь, этого не случилось и после моего ухода, и теперь они разберутся, кто есть кто».

* * *

Весь следующий день Джабба продолжал купаться в собственной гордости, посадив Лею на цепочку у своего ложа-трона, а Хэна отправив в темницу к Чубакке. То есть все шло, как мы и задумывали.

Принцесса быстро нашла себе поклонников даже в таком месте: сначала Макс Ребо угостил ее пирогом, а потом Порселлус поинтересовался, не нужно ли ей чего-нибудь с кухни. Лея с улыбкой поблагодарила их.

— Осторожно, красавица Лея, — хохотнул Джабба, который, конечно, вскоре заметил чересчур частые походы своего шеф-повара от кухни до трона и обратно. — Мой повар готовит небезопасные блюда. — Он поднял блюдо с чем-то непонятным из непонятно чего. — Я думаю, в этом блюде фиерфек. Что скажешь, повар?

— Нет, — пролепетал Порселлус и посмотрел себе под ноги. Конечно, бедняга стоял прямиком на люке, ведущем в яму ранкора. — Нет, это неправда…

— Вот, — Лея с жалостью посмотрела на повара и забрала блюдо из рук Джаббы. — Здесь нет фиерфека, не так ли, Порселлус?

— Э-э…

— Ваше высочество, — вмешался стоящий рядом с хаттом Ц3ПО. — Я бы вам крайне не советовал…

Но принцесса уже храбро зачерпнула кушанье и положила кусок себе в рот. После чего позеленела и вернула блюдо обратно хатту.

Бедняжка… Увы, во время планирования я забыл ее предупредить, что не все, что запросто едят хатты, стоит есть и людям!

Джабба опять захохотал. Салациус Крамб запрыгнул на спину одного из гаморреанцев и «поскакал» на нем, добившись в итоге того, что охранник шлепнулся на пол, опрокинув при этом на себя блюдо с остатками кушанья. Которое затем с удовольствием с себя слизал. Порселлус же поспешил удалиться.

К наступлению ночи хатт, похоже, придумал, как еще сильнее унизить принцессу. По его приказу стражники-гаморреанцы увели девушку в комнату Бобы Фетта.

— Передайте ему, что это подарок от Джаббы, — ухахатывался при этом старый бандит. — Пусть наслаждается ею этой ночью. Но вернет к утру!

Я лишь вздохнул с облегчением, услышав это. Тут — все по-прежнему по канону. Было бы хуже, если бы что-то изменилось и Джабба вздумал сделать «подарочек» кому другому. Конечно, сейчас Лея очень даже может за себя постоять и без оружия, но, если бы ей пришлось проявить свои джедайские способности — весь наш план пошел бы наперекосяк. А тут еще Мара Джейд где-то поблизости, которая тут же передаст новости императору… Нет, из всех зол лучше уж Фетт. Он со своими «высокими моральными устоями» никогда не тронет женщину, не находясь с ней в браке и против ее воли.

Возможно, Оула тоже удивлялась, что я ее так и не тронул, но разумно помалкивала на этот счет. А так как я и сам все больше молчал, находясь рядом с твилеккой, ничего не рассказывал о своих дальнейших планах на ее судьбу и лишь изредка интересовался, не нужно ли ей еще чего-нибудь (но только необходимое) — то и она переняла этот немногословный стиль общения: молча ела пищу, которую приносил Порселлус, молча укладывалась спать на свою подстилку, когда я выключал свет и сам притворялся спящим, и ничего не спрашивала. Я не досаждал ей, а она не досаждала мне — по сравнению с жизнью у Джаббы для рабыни-танцовщицы это уже было большое улучшение.

Ко времени восхода солнц Татуина, когда я, оставив в своей комнате еще спящую Оулу, пришел к тронному залу — мандалорский охотник уже вернул принцессу «на место» — та снова лежала рядом с храпящим Джаббой и снова на цепочке…

Из коридора, ведущего к кухне, показался Порселлус с чашкой кафа в одной руке и пончиком в другой… и уж точно этот «завтрак в постель» был предназначен не для его хозяина.

Но не успел он подойти к платформе хатта, как с другой стороны — из коридора, ведущего ко входной двери — показался Биб Фортуна, а с ним… ну конечно же, наш Люк.

— Ах, наконец-то! Мастер Люк пришел, чтобы спасти меня! — с энтузиазмом воскликнул Ц3ПО.

— Я сказал тебе не пускать его, — прогрохотал Джабба, когда управляющий разбудил его, зашептав что-то на ухо.

Зал начал наполняться просыпающимися и входящими охранниками, слугами и придворными. Среди них был и Ландо Калриссиан, который со словами «О, спасибо» забрал у Порселлуса каф и пончик.

— Меня нужно выслушать, — негромко проговорил Скайуокер.

Биб Фортуна немедленно повернулся к своему хозяину и повторил:

— Его нужно выслушать…

— Слабоумный придурок! — Джабба злобно оттолкнул Фортуну в сторону, так что тот полетел вверх тормашками. — Попался на старый джедайский трюк!

— Ты приведешь ко мне капитана Соло и Чубакку, — продолжил наш джедай.

— Твоя сила на меня не действует. Другой образ мышления, — отозвался хатт. — Мне доводилось убивать таких, как ты, еще в те времена, когда слово «джедай» еще что-то значило.

Стражники подошли поближе к Люку…

— Тем не менее, — ничуть не смутившись, ответил Скайуокер. — Я заберу капитана Соло и его друзей. Ты можешь получить от этого прибыль… или умереть. Выбирай, но не советую недооценивать мои силы.

— Мастер Люк, вы стоите на… — начал Ц3ПО. Но дюжий гаморреанец тут же закрыл ему вокодер.

— Сделки не будет, юный джедай. А я с удовольствием посмотрю, как ты умрешь, — подытожил Джабба.

Люк взмахнул рукой и призвал Силой бластер одного из охранников. Ближайший гаморреанец (тот самый, что вчера доел подозрительное блюдо, — вспомнил я) схватил его за руку. И тут люк открылся, и они оба провалились в яму ранкора.

Все в зале кинулись к решетке в полу и уставились вниз.

— Люк! — вскрикнула Лея.

Затем она взглянула на меня, но я сохранял спокойный вид, тем самым давая и ей понять, что все в порядке. Ландо, стоящий рядом с принцессой, также еле заметно качнул головой: мол, еще рано.

Ранкор быстро сожрал гаморреанца, который больше метался и визжал. При этом, к моему удивлению, другие гаморреанцы, выступавшие сейчас зрителями, лишь приветствовали это зрелище громкими криками. Прочая дворня тоже орала и вопила вовсю, особенно усердствовал Рие-Йиес, вовсю размахивающий руками и смотрящий на охоту с явным удовольствием.

«Нет, не буду спасать эту сволочь», — тут же решил я.

Люк внизу ловко убегал от зверюги, Лея переживала, Калриссиан старательно делал вид, что он просто один из зрителей… Кажется, совершенно не волновался среди всех присутствующих только я — мне уже не раз приходилось видеть, как канон точно сбывался, так что и теперь отклонений быть не должно было… если только я сам не вмешаюсь, конечно, но мне-то это как раз не нужно.

Вот Скайуокер метнул череп в панель управления дверью загона — и та рухнула, пригвоздив тело ранкора к земле. Тот жалобно взревел, подыхая. Зрители ахнули. Из подземелья донесся безумный крик «Не-е-е-ет!!» смотрителя чудовища.

— Вытащите его оттуда! — взревел Джабба. — Приведите Соло и вуки! Они мне дорого за это заплатят!

И вот, наконец, вся команда собралась в одном месте. Да-да, как мы и планировали.

— Их Возвышенная Высокопоставленность великий Джабба Хатт постановил, что вас немедленно предадут казни, — нервно переводил речь хатта Ц3ПО.

— Отлично, не люблю ждать, — перебил его Хэн.

— Вас отвезут в Дюнное море и сбросят в Великий провал Каркун, где обитает всемогущий сарлакк.

— Не так уж плохо, — Соло никак не давал дроиду-протоколисту сохранить торжественность момента.

— В его утробе вы найдете понятиям «боль» и «страдание» новые определения и, осознавая их, будете перевариваться тысячу лет.

— Хотя и не здорово, да? — буркнул контрабандист.

— Джабба, тебе следовало заключить с нами сделку. Ты совершаешь последнюю в своей жизни ошибку, — тихо произнес Скайуокер.

— Уведите их, — было единственным ответом хатта. — Хо-хо-хо, — не особо-то веселым тоном добавил он.

Затем, словно вспомнив что-то, Джабба повернулся к… молча стоявшему в стороне шеф-повару и рявкнул:

— И ты! Ты тоже должен умереть…

— Что?! — вскричал Порселлус.

— Теперь ты не можешь отрицать, что положил фиерфек в мою еду. Заберите его! Отведите его в самое глубокое подземелье. Когда моя баржа вернется, после того как я понаблюдаю за гибелью Скайуокера и Соло, у меня будет время заняться тобой!

— Но никто из тех, кто ел твою еду, не умер от яда! — завопил Порселлус, когда охрана окружила его.

— О, фиерфек вовсе не означает «яд», — любезно поспешил просветить его Ц3ПО. — Отравить хатта невероятно сложно, конечно же. Фиерфек означает просто «злой рок», смертельное проклятие… и вы не можете отрицать, что охранник Джубнук действительно погиб на другой день после того, как отведал вашей еды. Это чистое недопонимание.

Конечно, это объяснение нисколько не утешило повара, которого тут же увели прочь.

— А ты… — на этот раз Джабба повернулся к Денгару. — Готовься к году уборки туалетов. Ведь повстанцы уже попытались освободить Хэна Соло и потерпели неудачу, а вскоре он умрет. Ты не смог им помешать, это сделал я сам, без твоей помощи!

Затем недовольный хатт принялся раздавать приказы о подготовке своей баржи к полету, а напоследок велел вызвать лучшую танцовщицу. Тем временем Денгар подошел ко мне.

— Надо поговорить! — тихо, но злобно шепнул он. — Снаружи.

В суматохе подготовки к путешествию никто не обратил на нас внимания, а как только мы оказались вне стен дворца, охотник едва не набросился на меня.

— Он приказал выступать Манару! — прошипел он, оглядываясь на джаббову шайку, копошащуюся у баржи. — И если сейчас он в таком дурном настроении… Понимаешь, что он может с ней сделать?! Где же твой план?!

— Только держи себя в руках, — так же тихо, но уверенно ответил я. — Все под контролем. Джабба будет мертв уже сегодня. А Манару справится с танцем. А вот если вмешаешься — можешь погубить и себя, и ее.

— Хорошо, — угрожающе произнес Денгар. — Но… если с ней что-то случится — я прикончу тебя, прежде чем Джаббу!