Ускорение (джен)

Я не могу его остановить.

Эта мысль мелькнула, пока я смотрела на останки кладбища кораблей. Теперь оно представляло собой оплавленные руины: обломки были разбросаны по воде, и многие светились так ярко, что кипятили поверхность залива, превращая её в облака пара. Всё, что я пробовала, он останавливал за секунды. Я уже использовала против него те же атаки, что и против Левиафана, и то, с чем столкнулась в логове Выверта, — и он увернулся от всех.

С каждой секундой бой смещался ближе к берегу. Вокруг бушевали пожары, вспыхнувшие от его огненных шаров. Я не знала, прибыл ли кто-то из героев. Но даже если и да — жар, который создавал Лунг, не подпустил бы их близко.

Это была моя вина. Я могла закончить всё раньше. И я не имела права повторить ошибку. Я обязана была его остановить.

Только вот… я не знала как.

Лунг уклонился от очередного залпа огня, который я вернула ему обратно. По углу его манёвра стало ясно: он держал курс на доки. Я закрутила воздух, пытаясь сбить его с траектории, и на миг ему пришлось вращаться в воздухе. Но за его спиной вспыхнуло новое пламя, толкнув его вперёд ещё быстрее.

С тех пор как у него выросли крылья, Лунг всё пытался прорваться ближе к докам, а я изо всех сил старалась его остановить. Зачем? Чтобы устроить больше разрушений? Я не понимала, чего он добивается.

Я опустилась на поверхность воды и метнула вверх обломки, целясь в него. Взгляд сам скользнул по его траектории — прямо к докам. Я подкорректировала направление своей силы, расчистив себе обзор, и сердце болезненно сжалось, когда я заметила низкое, неприметное здание у самой кромки.

Папа.

Там было здание Ассоциации докеров. Папа утром говорил, что должен заскочить туда по делам… Он всё ещё мог быть там.

Вены будто залил холод, когда до меня дошло. Про меня ведь достаточно информации гуляло в открытом доступе. Включая имя моего отца. Знал ли Лунг, что он там работает? Не ради этого ли он держал курс к докам?

Нет.

Этого я не могла допустить. Я взмыла вверх, подхваченная потоками воздуха, и обрушила порывы на Лунга, пытаясь снизить его скорость. Пора проверить, как долго он сможет уклоняться.

Воздух под ним замедлился, а сверху — ускорился. Я соеденила потоки, и внезапно Лунга подхватил смерч. Воронка втянула обломки, и я направила их прямо в него, добавляя их к дезориентации, которую он наверняка уже испытывал. Изнутри раздалось яростное рычание, и вспышки пламени разлетелись в разные стороны, сияя ослепительным светом, белее белого.

Он оказался в ловушке, и я приготовила удар. Тот самый, которым я вышвырнула Левиафана. Силы стабилизировались в моей руке, и я нацелилась прямо в Лунга.

На этот раз я не промахнусь.

Я атаковала.

* * *

Оружейник слез с мотоцикла, едва добравшись до доков. На месте уже собрались остальные, мисс Ополчение раздавала приказы.

— Обстановка? — коротко бросил он.

— Лунг пытается прорваться к докам, — сразу же доложили ему. — Она держит его на расстоянии, кое-что выходит, но он всё равно приближается. Мы не можем подойти ближе: жар, который он создает, превышает то, с чем мы можем справиться.

— Дракон? — спросил он.

— Я отправила тестовые дроны. Последние данные показали температуру свыше двух тысяч градусов по Цельсию. Это было перед тем, как я потеряла сигнал.

— Чёрт, — выдохнул он сквозь зубы. — Ладно. Разворачивайтесь. Уберите всех рабочих от доков. В принципе, там должно быть пусто, но проверьте — вдруг есть бездомные.

На его дисплее пробежал список предприятий, расположенных вдоль набережной.

— Скорость, — сказал он, заметив одну из точек. — Направляйся в Ассоциацию докеров. У них контора в семи кварталах отсюда. Если Дэнни Эберт там — вытащи его немедленно.

— Сэр?

— Нужно как можно скорее вывести из опасной зоны, — жёстко сказал Оружейник. — Последнее, чего я хочу, это чтобы в их схватке он оказался случайной жертвой. Представь, чем всё кончится, если девушка, которая сражается с Лунгом и уже сталкивалась с Губителем, сорвётся из-за того, что её отец погиб в бою, в котором она участвовала?

Скорость напрягся, коротко кивнул и сорвался с места. Немного расслабившись, Оружейник перевёл взгляд на бушующее сражение над водой. Волны закручивались торнадо, и внутри метался Лунг. Он увидел, как Тейлор метнула что-то в него. Та самая атака, которую она использовала против Левиафана?

Мгновение спустя пространство над бухтой взорвалось оглушительным грохотом. Яркая вспышка резанула глаза, и он со шипением зажмурился, пытаясь защититься от света. Когда зрение вернулось, сквозь слёзы он различил: обвитое пламенем тело Лунга падало в одну сторону, а в другой летела, как ему показалось, Тейлор.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

* * *

Вверх стал низом, лево превратилось в право. Он не мог понять, где находится. Эта глупая девочка использовала нелепый трюк и обрушила на него град мусора. Боль не имела значения — раны заживали в тот же миг, как появлялись.

Неприемлемо. Она — хрупкая, почти сухая ветка. И всё же он не мог причинить ей вреда. Каждая его атака обращалась против него самого. И всё это время девочка смотрела на него так же равнодушно, как он сам взглянул бы на насекомое под ногами.

Это было неправильно. Он был сильнейшим. Она должна была корчиться у него в руках, молить о пощаде, а не держать его в этой ловушке. Её силуэт мелькал перед глазами снова и снова — лишь на мгновение, пока он вращался. И тогда он заметил: она что-то создавала в своей руке.

Не сразу, но он понял. Именно это она использовала против Левиафана. И сейчас она собирается атаковать его. Если попадёт — он умрёт. Он был в этом уверен, как никогда.

Нет. Этого не произойдет. Он — сильнейший. Он — Лунг. И он не падёт от руки какой-то жалкой тощей девки!

Он взревел — и пламя отозвалось.

* * *

Время словно замедлилось, когда сфера сорвалась с моей руки и полетела в сторону Лунга. Она зависла между нами, и я успела заметить, как Лунг разворачивается, встречая её лицом.

Его рёв ударил так, будто это был не звук, а настоящий удар. Из его пасти вырвался ослепительный луч — он врезался прямо в мою атаку. Я едва успела защитить себя, прежде чем сфера дестабилизировалась и взорвалась.

А потом я падала.

Щит смягчил удар, не позволив телу пострадать, хоть за мной и осталась глубокая борозда. В ушах звенело, и я, морщась, поднялась на одно колено. Что произошло? Где-то рядом, сквозь гул, донёсся звук — и мне показалось, что это Лунг. Он снова двигался?

Я не смогла его остановить.

Мысль пронзила меня, пока я стояла на коленях, волосы падали на лицо, скрывая глаза. Он всё продолжал расти в силе. Теперь у него было чем ответить даже на мою сильнейшую атаку. Что мне оставалось?

Шаги становились всё громче, и я не шевелилась. Я не могла его остановить. У меня не было способа остановить его.

Ты способна на большее, Тейлор.

Мысль появилась в голове, и я задумалась. Что-то из слов Лизы? На мгновение расщелина с обломками, в которой я сидела на коленях, будто рассыпалась — и на её месте проступили узоры чёрного и золотого. Я висела в этом состоянии, потерявшись в мыслях, пока в поле зрения не пронеслись пряди, которые я поначалу приняла за светлые волосы.

Да. Это было слово Лизы. Я почти видела её перед собой и тот самый разговор, где она говорила о моих силах. Раньше я отнеслась к этому скептически, а теперь, застряв в пустоте в поисках ответа, её образ снова возник передо мной.

Ничто не может тебя остановить, если ты просто протянешь руку, — прозвучал её голос, наложенный на странное эхо, звук был каким-то странным, и я не могла понять, почему.

Я пришла в себя — и рядом с грохотом обрушились чешуйчатые лапы. Ах да. Лунг. Почему я думала о Лизе, когда должна была сражаться с этим?

Лунг проревел что-то нечленораздельное, но я не подняла головы. Цифры вокруг меня смещались и меняться, я медленно и размеренно вдохнула. Вдох — пламя вокруг нас ревёт сильнее. Выдох — оно отступает. Вдох — огонь растёт. Выдох — стихает. Всё шло в такт моему дыханию.

Лунг в очередной раз громко рыкнул — и я почувствовала, как воздух вокруг содрогнулся от его движения. Я не поднимала головы, но и так знала, что происходит. Все необходимые расчёты уже были передо мной.

Моя ладонь медленно поднялась, раскрытая вперёд. Огромный кулак Лунга врезался в неё… и замер. Я услышала в его горле звук, похожий на недоумение, и тогда медленно сомкнула пальцы. Они прошли сквозь его кулак, будто там не было ничего. Вокруг взвился пожар, но пламя отогнулось в стороны. Оно больше не могло причинить мне вреда.

Рёв Лунга становился всё громче — я чувствовала, как он тщетно пытается вырваться. Вдох. Выдох. Огонь продолжал плясать в такт моему дыханию. Я пошевелилась и, сквозь пряди упавших волос, подняла взгляд на его фигуру передо мной.

Я выставила одну ногу вперёд, вставая с коленей, и уверенно поставила стопу на землю. Новый поток пламени рванул наружу, но я лишь завернула его, вытянув в замысловатые узоры над собой.

Затем встала и на вторую ногу.

— Это моя вина, — сказала я, полностью подняв голову. Волосы соскользнули с лица, и я оглядела все разрушения что мы с ним устроили до самых доков. Всё это произошло потому, что я не остановила Лунга, когда у меня был шанс.

Лунг что-то прорычал, всё ещё пытаясь вырваться.

— Это моя вина, — повторила я, поднимая свободную руку и сжимая пальцы в кулак. Голова Лунга дёрнулась назад, и он выпустил ещё одну волну пламени практически в упор ко мне.

Огненный поток закрутился и ударил ему в лицо. Его рёв теперь был полон не ярости, а боли, но я видела, как вновь проступают чешуя и кожа, как раны затягиваются. Он всё ещё восстанавливался.

Я отвела руку назад, собирая перед кулаком пламя, сжимая его в ослепительный сгусток.

— Моя вина, — сказала я в последний раз и метнула руку вперёд. Огонь сорвался первым, врезавшись в Лунга, и за ним — мой удар. Я разжала его ладонь, и в тот же миг сжатый до предела огненный шар, почти плазма, влетел в его грудь и взорвался.

Лунга отшвырнуло, он пробил несколько стен и рухнул внутрь какого-то склада, разметав доски и балки. Когда я подошла, он лежал в развалинах. Его грудная клетка была смята, рёбра и органы обнажены. Но даже сейчас я видела, как раны медленно затягиваются. Он не двигался, но был жив.

Я подняла руку, вновь формируя сияющую сферу. И, как прежде, в голове всплыло лицо Выверта, а затем — слова Дина, сказанные на днях.

На этот раз я не промахнусь.

* * *

Оружейник нашёл её у разрушенного участка причала, стоявшую по щиколотку в воде.

— Тейлор? — осторожно позвал он, оглядываясь по сторонам. — Что с Лунгом?

— Его больше нет, — ответила она, даже не повернув головы. — Больше он не устроит ничего подобного.

Он тяжело вздохнул.

— Знаешь, в этом виноват не только он.

— Знаю, — он моргнул, когда она ответила, ее голос был почти беззвучен. — Это и моя вина. Я могла остановить его раньше.

— Что случилось? — спросил он снова. — Понятия не имею, как мы это объясним, Тейлор. Докам конец — огонь уничтожил всё. К некоторым зданиям мы даже не можем подойти, слишком сильный жар.

— Знаю, — повторила она, и он заметил, что её дыхание стало более ровным. Он остановился, чтобы спросить то, что собирался, и посмотрел на нее. Что она делает?...

Пламя пожирало близлежащие строения. И тут он понял: языки огня поднимались и стихали в такт с её дыханием.

Что, чёрт возьми, происходит?

Он ступил в воду рядом с ней и заметил: поверхность колыхалась в такт её дыханию.

— Что ты… — начал он, но умолк, когда Тейлор подняла руки.

— Тебе стоит увести всех подальше, — спокойно сказала она. Вода у её ног дрогнула и начала подниматься, следуя за плавным движением её рук, уходивших к правому плечу.

— Очистить сектор! — резко бросил он в рацию, одновременно срываясь с места. Тем временем волна поднималась всё выше, растекалась по причалу. Там, где она накрывала пламя, поднимались густые клубы пара — и пожары один за другим гасли.

Тейлор ещё несколько мгновений удерживала позу, затем отвела руки назад. Вода медленно вернулась в бухту, оставив за собой лишь дым и воспоминание о недавнем огне.

— Тейлор, — позвал он, когда она опустила руки и направилась к нему. Он уже слышал позади шум подоспевших — репортёры, его команда. Девушка остановилась в нескольких шагах. — Ты понимаешь, к чему это приведёт?

— Понимаю, — тихо ответила она и подняла на него взгляд. — Прости. Это моя вина. Я могла всё закончить раньше. Всё это время я пыталась понять не что, а кто я. И теперь… у меня есть ответ.

— И каким он оказался? — осторожно спросил он, будто боялся услышать ответ. Воздух вокруг словно стал тяжелее — он чувствовал: это действительно важно. Он не отводил взгляда от Тейлор, игнорируя вспышки камер и выкрики журналистов, доносившиеся сквозь оцепление. Ханна подошла и встала чуть позади, справа от него, когда Тейлор снова заговорила.

— Это была ошибка, — сказала она. — Ошибка, которую совершила я. Я больше не хочу повторять такое. Я хочу помогать… останавливать злодеев до того, как случится подобное. Я хочу быть героем.

Он чуть заметно выдохнул, расслабился и даже позволил себе искреннюю улыбку.

— Думаю, мы сможем это устроить, — сказал он и протянул ей руку. Она поколебалась мгновение, но всё же вложила свою ладонь в его.

Оружейник напрягся, получив сообщение в наушник. Тейлор заметила это и чуть приподняла бровь.

— Что случилось?

Он глубоко вдохнул.

— Хочу сразу подчеркнуть: мы не нашли никаких тел. Так что ничего наверняка сказать пока нельзя.

Кровь отхлынула от её лица.

— Нет… — прошептала она.

Он мягко взял её за руку.

— Мы знаем лишь то, что офис сгорел, но Дракон уже направила туда свой дрон для проверки. Тел мы пока не нашли, но он не отвечает ни в отеле, ни на телефон, который мы ему дали. Сейчас мы просто не знаем, где он.

— Я… — Тейлор запнулась. — Я должна идти. Он, скорее всего, уже направляется домой. Он ненавидит мобильники, наверняка даже не включает его. После мамы… — она резко оборвала себя и покачала головой. — Я должна идти. Завтра я приду, и мы сделаем всё, что нужно.

Она отстранилась, и он позволил ей уйти, лишь молча провожая взглядом, пока она шла прочь, не обращая внимания на выкрики репортёров.

— Ты просто дашь ей уйти? — тихо спросила Ханна.

— А как мне её остановить? — устало ответил он. — Если она решила уйти, у нас нет способов удержать её.

Он глубоко вдохнул.

— Ладно. Давай закончим здесь как можно быстрее. Я сам навещу её. И подключите ещё людей, чтобы присматривали за ней.

Он отправил короткое сообщение, после чего развернулся и направился к группе, уже готовясь организовывать расчистку и отвечать на вопросы журналистов, снова двинувшихся в его сторону.

* * *

Лили ждала на крыльце вместе с Диной, когда я подошла к дому. Я медленно поднялась по ступенькам и направилась к двери.

Дина вскочила и бросилась ко мне, крепко обняв.

— Я видела всё по телевизору. Цифры прыгали туда-сюда. Я не знала, чем всё кончится.

— Извини, что заставила тебя волноваться, — сказала я, обнимая её в ответ и поглаживая по спине, стараясь успокоить. — Там всё вышло из-под контроля.

Лили скрестила руки на груди и уставилась на меня сердито.

— Вышло из-под контроля? Да это был полный кошмар, Тейлор!

— Папа еще не вернулся? — перебила я её.

Она моргнула, потом прижала ладонь к губам.

— Нет, мы всё время ждали тебя. Что случилось?

— Пойдёмте внутрь, — тихо ответила я, доставая ключи из кармана. Я глубоко вдохнула и впервые вставила ключ в замок нового дома. Должен был сделать это папа… и на мгновение рука застыла, не в силах повернуть ручку.

Я толкнула дверь.

— Пап? — спросила я в тишину. Никто не ответил. Я вошла.

— Думаю, они оставили в холодильнике что-нибудь для нас, — сказала я, стараясь придать голосу лёгкость. — Располагайтесь, а я найду мороженое и потом расскажу всё по порядку.

* * *

Я сидела на диване, не сводя глаз с двери. Сквозь окна уже пробивались рассветные лучи.

— Папа… — прошептала я. — Где же ты?..