Mlp and zero (джен)

А тем временем в Кристальной империи глубокая полярная ночь уже полностью вступила в свои законные права. Кристальные солдаты бдительно и слаженно патрулировали бескрайние снежные склоны, зорко вглядываясь в морозную темноту. Среди них по заснеженной тропе неторопливо шагал и сам Шайнинг Армор.

Капитан королевской гвардии лично проводил самую последнюю, финальную проверку периметра на сегодняшний день, перед тем как со спокойной душой наконец-то отправиться спать. Да, его официальный выходной ещё продолжался, и он действительно всем сердцем хотел провести остаток этого вечера в тёплом кругу любимой семьи. Однако суровый офицерский кодекс и строгая капитанская гордость упрямо требовали проверить абсолютно всё на всякий случай. Мало ли что могло внезапно случиться на дальних рубежах в его отсутствие, особенно теперь, когда на Эквестрию легла невидимая тень затаившегося Короля Сомбры. Убедившись, что часовые стоят на постах как влитые, а щит империи крепок, Шайнинг удовлетворённо кивнул и поправил зимний гвардейский доспех.

Однако ровно в этот самый момент по заснеженной тропинке к нему на полной скорости подбежал запыхавшийся гвардеец. Солдат чётко отдал честь, протянул свиток и взволнованно доложил:

— Капитан Шайнинг Армор! Наши пограничные дозоры только что обнаружили у ворот одинокую путешественницу, которую прекрасно знают очень многие в Эквестрии. Скажите, можем ли мы дать ей официальное разрешение на проход в город и впустить её внутрь периметра?

Шайнинг Армор удивленно приподнял бровь, быстро развернул и прочитал принесённый рапорт. На его лице мгновенно появилась тёплая улыбка. Капитан согласно кивнул головой и уверенно произнёс:

— Да, немедленно впускайте её, всё абсолютно нормально. Я сам лично пойду ей навстречу. В конце концов, мне безумно интересно узнать, какими судьбами она оказалась в наших краях и как вообще продвигаются её дела.

С этими словами гвардейский солдат и Шайнинг Армор дружно припустили по хрустящему снегу прямиком к главному входу в Кристальную империю.

Добежав до массивных главных ворот, Шайнинг Армор сразу же увидел на фоне белых снегов знакомый силуэт давней странницы. Это была бывший суровый генерал армии Короля Шторма, Темпест Шэдоу, которую теперь в Эквестрии все уважительно звали Бурей.

Кобылка с обломанным рогом терпеливо и неподвижно ждала прибытия командира. Как опытный военный тактик в прошлом, она прекрасно понимала все правила безопасности и хотела лично убедиться, кто именно выйдет к ней на встречу с гвардейского поста. Местные кристальные стражники вокруг стояли настороже, но в то же время вели себя довольно уважительно. Все они прекрасно знали, что Буря — это боец самого высшего уровня, с которой шутить или вести себя беспечно точно никому не следовало. Завидев Шайнинг Армора, путешественница спокойно опустила воротник своего походного плаща и уверенно шагнула вперёд.

Шайнинг Армор уверенно взмахнул копытом и скомандовал подчинённым:

— Пропустите её, всё в полном порядке.

Стражники слаженно отступили в стороны, открывая проход, и впустили Бурю внутрь заснеженной империи. Странница спокойно подошла ближе и произнесла:

— Приветствую вас, командир Шайнинг Армор. Простите, что прибыла к вам в столь поздний час, однако я очень хотела лично посмотреть, как сейчас обстоят дела на северных границах Кристальной империи.

Шайнинг понимающе кивнул и дружелюбно ответил:

— Предлагаю пройти прямо во дворец, на чашечку горячего чая в честь нашей встречи. Я бы очень хотел узнать, что у тебя нового произошло в дальних краях. Да и у меня самого, если честно, накопилось приличное количество свежей информации, которой ты будешь искренне и сильно удивлена.

Буря, услышав это заявление, лишь спокойно и слегка недоверчиво хмыкнула:

— Меня уже очень давно ничто в этом мире не способно удивить, капитан. Я видела слишком многое.

На её скептический тон Шайнинг Армор лишь загадочно улыбнулся и веско добавил:

— Поверь мне, Буря, я ещё вчера утром думал точно так же, как и ты. Но то, что случилось в Понивилле, — это действительно нечто абсолютно новое.

Несмотря на весь свой врождённый генеральский скептицизм, Буря всё-таки согласилась и уверенно зашагала вместе с ним в сторону сияющего хрустального дворца. В конце концов, ей и самой очень хотелось просто посидеть в тепле и спокойно рассказать старому боевому товарищу о своих долгих странствиях.

Прибыв во дворец, они прошли в уютный малый зал. Там их уже ждала принцесса Каденс, которая как раз только что заботливо уложила маленькую Флурри Харт в её кроватку. Увидев мужа вместе с неожиданной гостьей, она искренне обрадовалась и тепло произнесла:

— Ого, какая приятная встреча, как же давно мы с вами не виделись! Буря, дорогуша, какими судьбами? Как продвигаются твои долгие странствия по Эквестрии?

На это Буря ответила своим привычным, спокойным и собранным тоном:

— Приятного вечера, принцесса любви. Я искренне рада, что вы меня по-прежнему помните. Странствия мои в целом проходят спокойно и без особых происшествий. Было, конечно, по пути пару коротких стычек с дикими местными монстрами, но я совершенно не жалуюсь. В конце концов, кто-то ведь должен защищать мир от этих тварей, а то без постоянных тренировок я рискую окончательно заржаветь.

После этого приветствия Каденс радушно налила всем троим по чашечке горячего свежего чая, и они увлечённо принялись слушать рассказы друг друга. Буря в деталях делилась историями о своих походах и битвах, Каденс спокойно рассказывала о мирных государственных делах за время её правления, а Шайнинг Армор бодро докладывал об их последних успехах в сдерживании горных завалов и о текущем состоянии кристальной армии.

Спустя некоторое время Буря аккуратно поставила чашку на стол, внимательно посмотрела на командира и произнесла:

— Итак, капитан... На пороге империи вы уверенно заявляли, что сможете меня чем-то удивить. Что именно вы имеете в виду и о чём можете рассказать?

Шайнинг Армор понимающе ухмыльнулся и принялся во всех подробностях пересказывать свою недавнюю экстренную поездку в Понивилль, где он впервые лично столкнулся лицом к лицу с Зеро. Капитан детально описал Буре его необычное гуманоидное тело, габариты и суровый независимый характер.

Странница, слушая эти слова, ненароком проявила живой интерес, когда речь зашла о боевых возможностях пришельца, однако в то же мгновение сильно насторожилась. Шайнинг Армор описал Зеро предельно честно: огромный, невероятно сильный и спокойный парень со странным, специфическим чувством юмора, у которого ко всему прочему на голове и спине прорастают угрожающие тёмные кристаллы.

Но когда Шайнинг продолжил свой рассказ и перешёл к тому, как Зеро устроил колоссальный скоростной кавардак в небе над Клаудсдейлом просто из-за того, что категорически не желал мыться, Буря в полном шоке высоко подняла бровь. Бывший генерал армии Шторма решительно не знала, как ей правильно реагировать на столь нелепую информацию. Внешний вид и параметры — как у опаснейшего древнего монстра, а на деле этот великан ведёт себя как какой-то безответственный клоун! Подобное описание её одновременно сильно настораживало, незаметно злило своей абсурдностью и до глубины души удивляло.

Когда Шайнинг Армор уже вовсю собирался договорить и выложить на стол свои главные козыри — про чёрную пыль, которая чуть не погубила Спайка, про затаившегося внутри великана Короля Сомбру и про то, что Зеро вообще-то исполнилось четыреста шестнадцать лет и он провёл века в мёртвом изгнании, Буря внезапно резко подняла копыто, прерывая его на полуслове. Кобылка со вздохом спокойно произнесла:

— Достаточно, капитан. Я услышала уже более чем достаточно. Если честно, мне больше совершенно не хочется говорить об этом существе. В его истории слишком много... неуместных странностей. По твоим физическим описаниям это прирождённый сильный солдат, но по поведению и характеру — какой-то безответственный клоун. Скажу прямо: если бы я случайно встретила его на своём пути, я бы не стала тратить на него ни одной секунды своего драгоценного времени.

Шайнинг Армор не стал обижаться на её резкие слова или упрямо возражать. Он прекрасно понимал, что для Бури с её строгими армейскими понятиями Зеро сейчас является чем-то абсолютно чуждым и непонятным. Командир отчётливо видел, что великан ей заранее не понравился исключительно из-за своего хаотичного характера, а потому не стал рассказывать дальше и приберёг информацию про Сомбру на будущее. Вдруг Зеро потом сам всё расскажет, если они когда-нибудь пересекутся лично.

Принцесса Каденс понимающе кивнула головой, ласково посмотрела на уставшую гостью и мягко предложила:

— Что ж, раз мы закончили с историями, давай я немедленно выделю тебе лучший ночлег в нашем замке на сегодня. Я категорически не хочу, чтобы ты уходила обратно в морозную полярную ночь. Отдохни у нас в тепле хотя бы до самого рассвета.

Буря немного помедлила, оценивая бушующую за окнами ледяную бурю, а затем благодарно кивнула, принимая приглашение:

— Спасибо за тёплое гостеприимство, принцесса. Пожалуй, вы абсолютно правы, одна ночь полноценного отдыха в надёжном укрытии мне сейчас точно не повредит.

Наступила глухая полярная ночь, и вся Эквестрия погрузилась в глубокий сон. Зеро плавно перенёсся в своё привычное монохромное пространство грёз, где поначалу оставался в абсолютно полном одиночестве. Однако уже спустя мгновение туман вокруг сгустился, и прямо посреди серой пустыни материализовался Король Сомбра — на этот раз в своей привычной, каноничной форме чёрного единорога с грозным красным рогом.

Древний тиран с наслаждением потянулся, сделал пару уверенных шагов по призрачной траве и со своим неизменным высокомерием произнёс:

— Ну наконец-то я могу нормально размять копыта, пускай хотя бы в этом призрачном мире снов! А то находиться внутри твоего реального тела — это ещё та невыносимая проблема.

Сомбра недовольно фыркнул и принялся рассуждать вслух, скорее даже обращаясь к самому себе:

— Итак, давайте проясним ситуацию. Я заперт в чужой гуманоидной оболочке, которой физически не могу управлять из-за её нелепого размера и колоссального веса скальной породы. Из-за этого я теперь вынужден существовать как какой-то жалкий паразит. Это просто несусветная чушь! Я — великий Король Сомбра, я обязан подчинять, властвовать и править, и я...

— ...и быть в абсолютном одиночестве? — спокойно и глухо перебил его Зеро, лениво сидевший на сером валуне неподалёку.

Под сводами сновидения в тот же миг повисла тяжёлая, звенящая тишина. Король Сомбра резко замолчал, его глаза гневно сузились, но спустя пару секунд он ядовито ответил:

— И что с того, если даже так? Быть в тотальном одиночестве — это в первую очередь значит вообще ни в ком другом на свете не нуждаться! Это значит, что никто и никогда не сможет мной манипулировать, управлять или угрожать мне чьей-то чужой жизнью. Одиночество — это самый лучший, надёжный и безопасный тактический путь для сильного правителя.

Внимательно выслушав этот пафосный манифест, Зеро лишь тяжело вздохнул и прямолинейно ответил:

— Я четыреста лет думал точно так же, король. Однако поверь моему опыту: в абсолютном одиночестве можно очень быстро и незаметно сойти с ума.

Король Сомбра уже открыл было рот, собираясь яростно оборвать великана на полуслове, но Зеро хладнокровно продолжил дальше:

— Не стоит сейчас спорить со мной или упрямо врать самому себе. В этом пространстве абсолютно все присутствующие прекрасно понимают, что такое многовековое одиночество и сопутствующие ему проблемы с психикой.

Сомбра презрительно фыркнул, оглядывая пустую монохромную равнину:

— Все? Великан, ты вообще в своём уме? Мы здесь сейчас находимся только вдвоём, и больше никого вокруг нет.

— Ты действительно в этом так твёрдо уверен, Король Сомбра? — внезапно раздался величественный, грозный и до боли знакомый голос.

Тёмное небо грёз плавно озарилось мягким звёздным сиянием, и на поляну грациозно опустилась Принцесса Луна. Ночная правительница строго посмотрела на старого врага своей империи, сделала шаг вперёд и тихо, со всей своей вековой мудростью добавила:

— Как бы сильно мы ни враждовали с тобой в прошлом, король, но прямо сейчас Зеро говорит чистую правду. Здесь, под покровом этой ночи, абсолютно все мы слишком хорошо понимаем истинную, горькую суть одиночества и многолетнего изгнания.

Сомбра, завидев принцессу ночи, недовольно сузил свои фиолетовые глаза и ядовито процедил:

— Принцесса ночи, полагаю? Ну и что с того, что всё это чистая правда?

На это Луна спокойно ответила, сделав уверенный шаг вперёд:

— С того, Сомбра, что здесь тебе больше не нужно притворяться и строить из себя неуязвимого. Все мы в своё время совершили страшные грехи и были жестоко изгнаны за это на долгие века. Однако мы с Зеро смогли принять свои тёмные ошибки прошлого и пойти дальше. А ты до сих пор не можешь этого сделать просто потому, что твоя генеральская гордость слишком велика.

Услышав это, Сомбра презрительно фыркнул. Его острый красный рог мгновенно вспыхнул опасным фиолетовым пламенем тёмной магии, и он резко направил его прямо на принцессу ночи:

— Думаешь, ты действительно понимаешь меня, Луна?! Я с самого своего рождения был совершенно другой, чужой для всех, не такой, как эти ваши обычные пони! А вы двое изначально были точной копией своего окружения и лишь потом оступились!

Эти яростные слова Короля Сомбры уже никак не могли опровергнуть ни Луна, ни сам Зеро. Под сводами сновидения снова повисла тяжёлая, звенящая тишина. Древний тиран в этом пункте был абсолютно и безоговорочно прав. Он изначально родился другим существом, чуждым для Эквестрии, из-за чего его вековое одиночество и озлобленность на мир становились кристально понятны каждому

На эти яростные слова Короля Сомбры Зеро спокойно спросил:

— Слушай, король... А знаешь, почему все мы здесь на самом деле абсолютно похожи друг на друга?

Сомбра и Луна одновременно удивлённо повернулись к великану, затаив дыхание в ожидании какой-то глубокой тактической мудрости. И в этот момент парень выдал то, чего ожидать в мире грёз вообще никто из них не мог:

— Мы все чёрные.

Эти короткие слова заставили мгновенно замолчать абсолютно всех под сводами сновидения. Тёмное пламя на роге Сомбры испуганно погасло, а Принцесса Луна лишь потрясённо захлопала глазами, понимая, что этот сухой каламбур — уже самый настоящий, финальный пик сегодняшней ночи.