Эхо хищника (гет)

Сова ушла так же, как и появилась. Лиам не засекал время — его внутренние часы снова давали сбой в присутствии Айси, словно само время замедляло ход, чтобы подольше погреться в её присутствии. Он почти задремал прямо на диване, окутанный запахом морозной свежести и хищного пуха, проваливаясь в ту редкую стадию покоя, когда даже лев внутри мурлыкал от счастья.

Резкий звук со стороны балкона вырвал его из дремоты. Громкое, требовательное «Ух-гу!».

Лиам открыл глаза. Солнце сместилось по небу, залив гостиную уже ярким дневным светом. Айси сидела на перилах снаружи, расправляя крылья перед полетом. Она явно прощалась или просто констатировала факт своего ухода.

Оборотень медленно поднялся с дивана, чувствуя странную ломоту во всем теле — приятную усталость после глубокого сна. Он подошел к балконной двери, открывая сдвижную панель полностью. Холодный воздух ударил в лицо.

— Я... меня не будет вечером, — произнес он вслух, обращаясь к птице. Слова прозвучали нелепо даже для него самого. Словно школьник, оправдывающийся перед родителями за позднее возвращение. «Я предупреждаю тебя, птица. Не скучай».

Айси замерла, уже готовясь оттолкнуться лапами от камня. Её голова повернулась. Огромные синие глаза уставились на него, и в её радужке мелькнула искра чистого ехидства. Птица чуть склонила голову набок, что можно было трактовать только как: «Надо же, какие мы вежливые стали. Того и гляди, тапочки приносить начнешь».

Взмах крыльев — мощный, поднявший вихрь сухих листьев с пола балкона — и она растворилась в синеве неба над городом.

Лиам еще несколько секунд стоял, глядя в пустоту, прежде чем прикрыть дверь. Но закрывать замок он не стал. Балкон остался открытым настежь, лишь тонкая тюлевая штора колыхалась от сквозняка.

Переведя взгляд внутрь квартиры, Лиам посмотрел на наручные часы-хронометр. 15:40. У него есть ровно час и двадцать минут до встречи с Ричардом.

Процесс сборов был отработан годами до автоматизма, но сегодня казался иным. Более... домашним. Квартира больше не ощущалась стерильным командным пунктом; здесь пахло жизнью, незадачливой готовкой и совой.

Он прошел в спальню, которая служила одновременно гардеробной и арсеналом. Форма Службы Расследования Нестандартных Преступлений (СРНП) висела готовой. Плотная черная ткань с серебряными вставками на плечах — достаточно прочная, чтобы выдержать трансформацию без разрывов, но гибкая для боя.

Лиам оделся быстро. Футболка-база, тактические штаны, высокие ботинки со стальной стелькой. Никаких знаков различия на повседневной куртке — статус Альфы говорил сам за себя лучше любых нашивок.

Вооружение заняло свои места привычно и весомо:

Основной пистолет: Крупнокалиберный табельный «Громобой», заряженный серебросодержащими пулями. Лег в кобуру на поясе справа.

Дополнительный модуль: Под стволом пистолета щелкнул крепеж электрошокового картриджа системы «ЭМИ-Корунд». Вольфрамовые иглы с жидким электролитом. Для тех случаев, когда нужно свалить взбешенного медведя одним выстрелом.

Коммуникатор: Защищенный браслет-тактик лег на левое запястье. Гравитация связи, шифрование Инквизиции, прямая линия с штабом.

Телефон: Обычный гражданский смартфон. Лиам бросил его на кухонный стол. После вчерашнего бега в звериной форме идея брать хрупкое стекло с собой показалась идиотской.

Проверив уровень заряда батареи коммуникатора и наличие жетона следователя в нагрудном кармане, Лиам остановился посреди гостиной.

Квартира окружала его тишиной. Но это была другая тишина. Не гулкая пустота одиночества, а ожидание. Ожидание возвращения. Странно, как присутствие одного существа способно превратить бетонную коробку в логово.

Он сделал шаг к балкону. Еще раз проверил ручку замка. Дверь была открыта. Щелчок язычка не произведен. Вдруг... вдруг она решит заглянуть днем? Проверить, не разгромил ли он её импровизированную лежанку на вытяжке. Эта мысль заставила губы оборотня дрогнуть в подобии улыбки. Он вел себя как одержимый.

Поправив воротник куртки, Лиам вышел из квартиры, активировав систему безопасности легким касанием панели у двери. Замок мягко вошел в паз.

Спускаясь на лифте в подземный гараж, он чувствовал непривычную легкость. Даже утренняя тяжесть ответственности за дело «Декоратора» казалась сейчас более терпимой. Как будто часть груза забрала с собой белая птица.

Черный внедорожник Ричарда ждал его на своем обычном месте. Двигатель тихо урчал.

Лиам подошел к пассажирской двери, но прежде чем сесть, он обернулся. Посмотрел вверх, на фасад своего дома, на седьмой этаж. На открытую балконную дверь, которая отсюда выглядела просто темным провалом в стекле.

Ричард опустил тонированное стекло со своей стороны.

— Не боишься что птичку украдут? — пробасил медведь, выпуская облачко сигаретного дыма.

Лиам ничего не ответил. Только молча сел в машину, захлопнув дверь.