Повелитель Тайн (джен)

«Сумеречный Орден Отшельников…

Что это за организация? Почему я о ней не слышала? Когда мистер Повешенный рассказывал мне общие сведения о разных фракциях, он даже ничего об этом не упоминал…»

Одри была одновременно удивлена и озадачена. Серый Туман рассеялся, и отстранённая фигура мистера Шута исчезла.

Её взгляд быстро заметался, и вскоре она выдвинула догадку.

«Эта организация, известная как Сумеречный Орден Отшельников, звучит даже загадочнее и куда менее известна, чем другие подпольные силы вроде Ордена Авроры и Школы Мысли Жизни. Она настолько неизвестна, что даже знающий и опытный мистер Повешенный, тесно связанный с Церковью Повелителя Штормов, не знает о её существовании…

Их заговор был направлен против могущественного вельможи королевства, одного из самых влиятельных людей в мире.

Возможно, они наблюдатели, скрытые на самой глубине мира Потусторонних, истинные манипуляторы. Они влияют на положение Северного и Южного континентов, так что неудивительно, что мистер Шут обратил на них внимание…

В прошлый раз мистер Повешенный успешно получил помощь Его Благословенного не потому, что обещанная награда была достаточно высокой, а потому, что сам мистер Шут нацелился на Сумеречный Орден Отшельников…

Эта организация так же таинственна, как наш Клуб Таро…»

По какой-то необъяснимой причине Одри немного разволновалась, и это ослабило впечатление, которое произвело на неё убийство герцога Негана.

«Потусторонних, знающих о существовании Сумеречного Ордена Отшельников, определённо немного. А я одна из них, и мы, Клуб Таро, нацелены на них!» Одри встала и подошла к зеркалу в полный рост.

Она слегка приподняла подбородок, показав необычайно красивый ракурс.

Глядя на девушку в зеркале, Одри постепенно успокоилась. Впервые не из простого интереса, а по иной причине у неё возникло острое желание как можно скорее повысить свою Последовательность.

«Даже герцога Негана, Потустороннего под огромной защитой, сумели убить, что уж говорить об отце, который всего лишь обычный человек.

Хотя, судя по состоянию семейного хранилища, в семье наверняка много Потусторонних, а Церковь Богини тоже предоставит дополнительную защиту. И всё же мне неспокойно. Охрана герцога Негана ничуть не слабее нашей…

Удачи, Одри. Как можно скорее достигни Последовательности 7, затем Последовательности 6 и спрячься во тьме. Я стану последним рубежом защиты для отца, матери и братьев!»

* * *

Столица архипелага Рорстед, Город Щедрости.

«Тёмно-синий Мститель» снова проходил мимо этих мест и стоял в порту, давая морякам возможность предаться удовольствиям и выпустить пар.

Элджер Уилсон переоделся в мантию, расшитую узорами бури, и отправился в крупнейший собор этого острова — Собор Волн.

Он был построен в классическом стиле: главным образом каменные колонны и арочные конструкции, высокий купол и две часовые башни. В первые дни колонизации первопроходцам часто было некогда строить церкви, и это оборачивалось для них очень серьёзными последствиями.

Окружённые племенами, джунглями и древними зданиями, они часто загадочно умирали без всякой видимой причины, причём целыми группами, даже уже завоевав регион.

Ситуация, вызвавшая сильную панику, постепенно пошла на спад после строительства соборов различных Церквей и стала повторяться лишь время от времени.

Стоя перед собором, Элджер не спешил входить. Он всматривался в тёмную, таинственную атмосферу внутри: туда через высокие узкие окна падал свет, а тёплые свечи словно обозначали пространство, отведённое людям.

Через несколько секунд он вошёл в величественный молитвенный зал, сжал правую руку в кулак и ударил себя в левую сторону груди. Затем он повернулся к стоявшему перед ним епископу и сказал:

— Да пребудет с вами Буря!

— Да пребудет с вами Буря! — тем же образом ответил епископ.

Не дожидаясь, пока Элджер заговорит, епископ Собора Волн достал телеграмму.

— Ты как раз вовремя. Совет кардиналов издал приказ. Прочитай его перед молитвой.

— Какой приказ? — небрежно спросил Элджер, протягивая руку за телеграммой.

С серьёзным выражением лица епископ сказал:

— Герцог Неган был убит. Совет кардиналов приказал всем Уполномоченным Карателям и священнослужителям обращать внимание на всё, что связано с Героем-разбойником Чёрным Императором, а также на все события, связанные с ритуалами Таро.

— Герой-разбойник Чёрный Император? — Элджер безупречно изобразил удивление.

Он уже знал, что Чёрный Император — Благословенный мистера Шута.

Епископ серьёзно кивнул и сказал:

— Убийца герцога Негана — Дьявол Последовательности 5, но при побеге он был убит Героем-разбойником Чёрным Императором. Исход тот же, что и с Вице-Адмиралом Ураганом Квилангосом, который не сумел убить герцога.

«Не только внешние обстоятельства совпадают, но даже суть та же… Квилангоса тоже убил Благословенный мистера Шута, другой его Благословенный… Неужели именно мистер Шут на самом деле хотел смерти герцога Негана? Нет, будь это правда, в прошлый раз он предупредил бы Квилангоса остерегаться мисс Справедливость, чтобы тот не раскрыл его личность на месте… мистер Шут обращает внимание на правду за покушением и настоящего убийцу? Кто или какая организация могли привлечь столько внимания мистера Шута?» В голове Элджера мгновенно возникло множество мыслей, и он сделал предварительное суждение.

Он опустил взгляд на телеграмму и увидел, что Церковь создала специальную следственную группу по делу об убийстве герцога Негана. Каждый её участник был элитой Уполномоченных Карателей.

«Подать заявку на вступление, чтобы в любой момент отслеживать их действия?» Элджер на мгновение заколебался.

В конце концов он решил придерживаться первоначального плана и вести себя тихо.

* * *

С наступлением нового дня Клейн спал, пока не проснулся сам. Он неторопливо поднялся, умылся и спустился вниз.

Он не спешил готовить завтрак. Вместо этого по привычке открыл дверь, окунулся в туман и достал из почтового ящика сегодняшнюю газету.

«Что это?» Вдруг он заметил, что в газету вложен толстый конверт, совсем не лёгкий.

Сжав его снаружи, Клейн вдруг мысленно ощутил свежий аромат банкнотной краски.

Духовная интуиция подсказала ему, что внутри много наличных.

Он осторожно открыл конверт и вынул пачку денег.

Пересчитав купюры, он подтвердил: всего там было 1000 фунтов.

«Это награда от Сердца Машины… Вот так они тайно передают деньги? И как они могут быть уверены, что всё в порядке? Просто оставить в почтовом ящике? А если бы их украли?» Обрадованный Клейн не удержался от ворчания.

С этими деньгами и без тайной защиты Сердца Машины он мог отправиться к вампиру Эмлину Уайту и завершить прежнюю сделку!

После завтрака Клейн сразу надел пальто и шляпу, взял трость, сунул газету под мышку и вышел.

По пути к остановке экипажей он увидел свою домовладелицу, миссис Стелин Саммер, которая руководила горничной, загружавшей чемодан в экипаж перед дверью.

— Доброе утро, миссис Саммер, — с улыбкой поздоровался Клейн.

Стелин скромно улыбнулась и ответила на приветствие.

«Похоже, душевно она уже пришла в себя… Кто знает, что с ней случилось…» С любопытством Клейн спросил:

— Куда вы едете?

— Скоро Новый год. Мэри заранее дала Люку отпуск. Мы едем в залив Деси встретить Новый год, — охотно пояснила Стелин. — В нескольких тамошних городках, включая знаменитые прибрежные, мы уже бывали. На этот раз собираемся поехать в Фейнапоттер. Я слышала, пейзажи города Севиль очень хороши.

Клейн шутливо ответил:

— Завидую.

— А вы? Детектив Мориарти, где вы планируете провести Новый год? — с улыбкой спросила Стелин.

«Я, наверное, останусь здесь… Ах да, ещё нужно подготовить инструменты, чтобы заделать дыру в стене, которую раньше прострелил Стюарт…» Клейн усмехнулся и сказал:

— Вернусь в Мидсишир. Там зима пахнет иначе.

Улыбка на лице Стелин стала ещё заметнее.

— Надеюсь встретить вас в заливе Деси на будущих новогодних праздниках.

* * *

К югу от моста, Роуз-стрит, Церковь Урожая.

Увидев детектива Шерлока Мориарти в чёрном твидовом пальто, Эмлин Уайт, тщательно протиравший подсвечник, улыбнулся.

Он пригладил волосы, подошёл с гордо поднятой головой и тихо сказал:

— Есть сведения о Джейсоне Берии. Один Сангвин его знает.

— У меня тоже есть сведения о нём, — улыбнулся Клейн и протянул газету. Заголовок гласил: «Вчера Его Светлость герцог Неган был убит: настоящий Дьявол бесчинствует на земле».

Ниже подробно описывалось вчерашнее убийство. Газета раскрывала, что убийцей был банкир по имени Патрик Джейсон, убитый на месте, а террористическая организация Орден Авроры взяла на себя ответственность.

Увидев эту новость утром за завтраком, Клейн чуть не выплюнул молоко изо рта.

Сначала он подумал, что мистер А из Ордена Авроры совсем с головой не дружит, раз взял на себя ответственность за это дело. Однако, хорошо всё обдумав, он решил: скорее всего, это прикрытие, которым воспользовались официальные лица.

«Если Сумеречный Орден Отшельников действительно является древней организацией, к которой в своё время присоединился Император Розель, то они, должно быть, крайне враждебны Ордену Авроры. В конце концов, они ненавидят Истинного Творца…» Эта мысль внезапно мелькнула в голове Клейна.

Эмлин снова и снова растерянно смотрел на газету, прежде чем с недоверием спросить:

— Это значит, сведения, которые я получил, бесполезны?

— В теории, — Клейн сочувственно посмотрел на господина вампира. — Однако официальные организации всё ещё расследуют, кто стоит за Джейсоном Берией. Если твои сведения указывают в верном направлении, их всё ещё можно будет продать.

— Нет… Он знал только Джейсона Берию и некоторые его увлечения, — вздохнул Эмлин.

Увидев его реакцию, Клейн с весельем спросил:

— Ты обычно не читаешь газеты?

«Как ты только сейчас узнал о таком важном деле?!»

Эмлин странно на него посмотрел.

— Зачем мне читать газеты? Я очень занят.

«Занят уборкой Церкви Урожая, занят тем, что проводишь время с куклами у себя дома, и занят размышлениями, как обманом заставить людей дать тебе крови… Настоящий вампир новой эпохи…» Клейн открыл рот, но использовал способности Клоуна, чтобы подавить готовый вырваться смех.

Он не стал дразнить Эмлина Уайта и серьёзно сказал:

— Я уже собрал достаточно денег на те два ингредиента.

— Когда ты сможешь их мне отдать?