Тёмный Феникс (джен)

Как только я на относительно достойном уровне освоила несколько атакующих заклинаний, настало время сконцентрироваться на миниатюризации. Нет, само уменьшение произошло на автомате, потому что эта информация, как и активация волшебной пыльцы, откладывается на подкорке при получении энчантикса. Другое дело в умении колдовать, когда ты размером с ладошку. А в идеале — кастовать столь же мощные заклинания, как при обычном росте.

Это было идеей максимум — тем идеалом, к которому нужно стремиться.

Вот только Фарагонда не рвётся меня обучать, будучи незаинтересованной в том, чтобы Феникс стал сильнее. А приглашать специалиста со стороны не давала, чтобы не вредить репутации Алфеи. Конечно, мы на крыле вертели эту репутацию, которая, по моему мнению, была и так на уровне ватерлинии, поэтому могли спокойно воспользоваться услугами приглашённого преподавателя. Однако Персивалль решил подойти к делу по-эльфийски творчески, поэтому сейчас увлечённо штудировал все книги, дневники и исследования по поводу трансформаций фей. Конечно же, самое пристальное внимание было уделено именно энчантиксу.

Я тоже без дела не сидела и попросила о консультации Уизгиса, как общепринятого мастера школы Изменения и метаморфосимбиоза. Профессор любезно предоставил мне план тренировок и упражнений, направленных на укрепление магических каналов в маленьком теле, чтобы лучше контролировать и чувствовать свою Магию. К тому же Уизгис уверял, что в миниатюрной форме заклинания потенциально могут стать ещё мощнее из-за того, что магические потоки быстрее циркулируют в теле. Меньше сил тратится на поддержание миниатюрного тела. Собственно, для этого и нужна миниатюризация, а не чтобы тусоваться с пикси, как многие из нас думают.

Узнав, что есть потенциал для меня стать более сильной боевой единицей, Персивалль от восторга чуть не воспарил прямо к границе защитного купола. Я же лихорадочно листала свой планер, пытаясь объединить изучение миниатюризации, преподавание и собственную учёбу. Пришлось внести коррективы, согласовывая с Гризельдой, и приступать к делу уже на следующий день.

Явившись с утра в аудиторию первого курса боевой магии, я первым делом наколдовала на преподавательском столе вазу с букетом бело-розовых пионов. Затем превратилась, уменьшилась и замаскировалась в пышном букете, даже не используя толком изменение цвета. И стала ждать.

Студентки сначала озадаченно переглядывались. Их можно понять — обычно когда они начинали подтягиваться в класс, я их уже ждала на месте. Стоило прозвенеть звонку, девочки сразу принялись шептаться, гадая, что же со мной произошло и надо ли бежать к Гризельде. Лишь пара фей напряжённо смотрела на пышный букет.

Я усмехнулась, усилием мысли заставив цветы выбросить облако пыльцы. От неожиданности несколько студенток вскрикнули. Я же вылетела из цветов, скрестила руки на груди, обвела взглядом класс и произнесла:

— Доброе утро, леди. С сегодняшнего дня вы начинаете изучение важной темы, состоящей из ряда подтем. Вам предстоит повысить навык скрытности, стать внимательнее на поле боя и научиться предугадывать действия противника, а также научиться находить и создавать засады.

По понятным причинам, в состоянии миниатюризации мой голос был довольно тихим. Чтобы меня хорошо слышали, приходилось усиливать голос чарами. Тут была своя сложность: на поддержание чар требуется постоянная трата магии, так ещё и сначала пришлось калибровать мощность заклинания, чтобы никого ненароком не оглушить.

— Вы поэтому такая маленькая? — спросила Джейн, фея Иллюзий.

— Я такая маленькая, потому что прохожу собственные тренировки по освоению энчантикса, — объяснила я. — Но поскольку никто от работы меня не освобождал, пришлось выкручиваться. Но вернёмся к теме. В начале занятия вы могли наблюдать самую примитивную ловушку, которую может создать практически любая фея, связанная с Природой и Растениями. Стоит сказать сразу, что наполнение такой ловушки может быть самым разнообразным, вплоть до смертоносного.

И уж по данной теме мне было что рассказать, особенно из личного опыта. Первая пара была вводная, больше посвящённая перечислению причин того, насколько важно боевым и не только магам на должном уровне изучить данную тему. Приходилось много записывать на доске и чертить схемы. Мел и маркер использовала при помощи чар. В принципе в этом была главная сложность миниатюризации. Все предметы в сравнении со мной были огромные, и мне приходилось всё время колдовать. Прям на своей шкуре почувствовала, как живётся феечкам пикси.

Зато Флёр и другие пикси уже потирали ручки в ожидании момента, когда меня и других фей с энчантиксом смогут пригласить в свою деревню на все выходные. А то и в Пиксилль. Может, это не такая плохая идея? Повод отдохнуть и развеяться.

Правда, до того, как меня смогли выдернуть к пикси, мне попался Авалон. Я как раз разделалась с преподаванием и навострила лыжи в свои апартаменты, как путь мне преградил брат Альбиона.

— Какие у тебя планы на завтрашний вечер? — сверкнув белоснежной улыбкой, спросил мужчина.

— Смотря что от меня нужно, — осторожно сказала я, не зная, чего ожидать от собеседника.

— То, от чего бы я не отказался, ты мне не дашь, — от интонации этого обольстителя я скривилась, вызвав негромкий смех. А Авалон продолжил: — Я, Дю Фор и Палладиум собираемся в бар на Залторе. Ты тоже приглашена. Считай это последним этапом посвящения в преподаватели.

— Я ещё студентка, — напомнила я, скрестив руки на груди. — А преподавать я буду только до конца учебного года. И то только потому, что меня вынудили и загнали в угол.

— Это неважно, — махнул рукой профессор магфилософии. — К тому же ты официально совершеннолетняя, поэтому никто даже не придерётся.

— У меня ведь нет варианта отказаться? — без воодушевления спросила я.

— В точку! — улыбнулся Авалон, щёлкнув пальцами. — Я не отстану, пока ты не согласишься. Ещё и Дю Фор подтяну в помощь.

— Обливион с вами, — закатив глаза, я махнула рукой. — Какой дресс-код?

— Уточнишь у Дю Фор. Она хорошо разбирается в моде. А мне пора бежать, — заявил брат Альбиона, опровергая собственные слова о том, что не отстанет от меня, пока не соглашусь. Явно блефовал, раз у него были дела, а я, как последняя дурочка, повелась. Сама виновата.

Авалон довольно усвистал. Только длинный хвост мелькнул за углом. Я же скорбно вздохнула и пошла в кабинет Дю Фор. Лучше сразу уточню детали, затем подберу подходящий наряд, чтобы не бегать, как ужаленная, в самый последний момент.

Постучавшись и дождавшись разрешения, я вошла в кабинет, вместо приветствия поинтересовавшись:

— Почему именно Залтора?

— О, тебе уже передали приглашение? — довольно улыбнулась профессор этикета. — Отлично! Мы обычно собираемся в начале учебного года, но в этом году из-за Валтора всё наперекосяк.

— У нас с Блум из-за него вся жизнь наперекосяк, — мрачно пробормотала я.

— Да уж… — протянула Дю Фор, поправляя модные очки в алой оправе. — Но вернёмся к более приятной теме. Залтора не самое безопасное место в Волшебном Измерении, но там всем друг на друга плевать. Самое то, чтобы посидеть в баре с коллегами, не опасаясь общественного осуждения.

— Осуждения? — переспросила я. — Что вы планируете в баре делать, раз вас могут осудить?

— Осудить могут за всё что угодно, — закатила глаза моя собеседница. — Мне ещё на заре карьеры пару раз прилетало за то, что я посмела в свой выходной пить и танцевать в клубе с подругами, — тут тон женщины изменился, и она явно кого-то передразнивала. — Профессор Дю Фор, как такое возможно? Вы же должны быть примером для наших дочерей!

— Что за бред… — протянула я удивлённо. Вот никогда бы не подумала, что у преподавателей есть такие проблемы. По своей наивности я думала, что многим, как и мне, плевать на то, чем занимаются профессоры в свободное от работы время. Главное, чтобы закон не нарушали и всё.

— Наивная ты, — усмехнулась фея Дождя. — Это тебе повезло, что мы никакого отношения к академии Бета не имеем. Лет пятнадцать назад был скандал, когда там преподавательниц уволили из-за фото в купальнике. В Бете у профессоров и студенток строгая форма. Юбки минимум до колен, длинные рукава и нет даже намёка на декольте. Гордятся своей чопорностью, как будто это единственное, чем можно гордиться.

— Теперь я ещё больше радуюсь тому, что не собираюсь связывать свою жизнь с преподаванием, — искренне сказала я, а Дю Фор засмеялась.

— Знаешь, я тоже когда-то с такой логикой пришла в Алфею, — поделилась женщина.

— Со мной такое не сработает, — я усмехнулась. — Фарагонда меня засунула в преподаватели, чтобы удержать Блум в Алфее. Стоит сестре окончить школу, я с большой радостью скину с себя преподавание и заживу наконец своей жизнью.

— Или вы с сестрой продолжите носиться и решать проблемы всех Измерений, — насмешливо протянула Дю Фор, а я прикусила язык. Во имя Обливиона, я очень надеюсь, что у преподавательницы этикета нет дара прорицания!

* * *

Небо на Залторе было затянуто облаками, из-за заката имеющими персиковые оттенки. И это нам повезло, потому что погодная сводка гласила, что на этой планете почти постоянно бушуют грозы. Города и другие поселения защищены мощными артефактами, а вот в дикой местности можно очень быстро отправиться к Акатошу.

Залтора существует под протекцией Зенита и зарабатывает по большей части за счёт залежей чистейшего кремния, который даже прозвали «камень разума» за наилучшие свойства для создания носителей памяти. Собственно, из-за влияния Зенита мода здесь была соответствующая, ближе к тому, что на Земле является смесью футуризма и гранджа. Короче, максимально далеко от моего привычного стиля.

— Ну, что скажешь? — спросила Дю Фор, стоило нам выйти из портала.

— Скажу, что если Персивалль меня увидит, то оторвёт голову, — хмыкнула я, поправляя ремни портупеи, на которых висела пара подсумков. — А Фарагонда лишь убедится, что я тёмная тварь.

— А меня всё устраивает, — нагло заявил Авалон, взглядом пройдясь по моим ногам и кожаной юбке. Радует, что я девочка умная и под короткие юбки всегда надеваю шортики.

— Могу исправить, — мрачно пообещал Палладиум, заставив профессора этики захихикать.

— Персефона, не понимаю, что тебя не устраивает, — фыркнула женщина, облачённая в кислотно-зелёное мини-платье. — Твоя базовая трансформация феи была более открытой.

— Это было давно и не правда, — фыркнула я, но всё же улыбнулась.

Нашим пунктом назначения был клуб «Пьяная вишня». Место, более подходящее ведьмам и тёмным колдунам, но никак не профессорам из Алфеи. Когда я об этом сказала, Дю Фор усмехнулась и сказала, что здесь просто отличная еда и выпивка. Ну посмотрим. Я в этом вопросе довольно придирчива. Избалованная отличными продуктами в Скайриме, я не потерплю синтетический суррогат, так популярный на Зените.

Наш столик располагался в стороне от танцпола, но при этом не сильно далеко от бара. Удобно. А стоило нам сесть в кресла, фея Дождя активировала настольную сенсорную панель. Пара касаний — и наш столик окружил барьер против подслушивания с дополнительными свойствами. Громкость клубной музыки для нас стала комфортной для разговора, но при этом достаточной для настроения.

— Полцарства за такую штуку в местах, где барды весь вечер поют Рагнара Рыжего, — сказала я, а Палладиум засмеялся, потому что единственный понял шутку.

— Я бы в принципе не отказалась от таких технологий в заведениях Магикса не только для высшего света, — вздохнула Дю Фор, лениво листая меню в планшете.

— Нужно узнать стоимость внедрения подобных технологий. И о последующих тратах на их поддержание, — протянула я, лениво осматривая интерьер. — В здании пиццерии есть второй этаж, где мы планируем сделать пару более камерных залов. Если цена нас с Люцианом устроит, то добавим барьер.

— Ага, и цены на вашу пиццу взлетят до небес, — фыркнул Авалон насмешливо.

— Мне повезло вести бизнес с гениальным экономистом, поэтому я уверена, что обойдёмся минимальными потерями, — уверенно сказала я.

— Тебе как бизнес-вумен виднее, — усмехнулся профессор магфилософии, а я закатила глаза.

— Так, раз все в нашей компании достаточно взрослые, предлагаю начать с главного коктейля заведения, — перевела тему Дю Фор, добавляя в заказ четыре порции коктейля «пьяная вишня».

— Может нам начать с чего-то лёгкого? Всё-таки с нами новенькая, — с лёгкой издёвкой протянул Авалон.

— Не переживай, — я слегка оскалилась, смерив хвостатика внимательным взглядом. — Я умею пить.

— Всё-таки ей твой брат служит, — усмехнулся Палладиум. — Блум подозревает, что именно Альбион довёл Даркара до безумия.

— А скелетом он стал, потому что печень от алкоголизма отказала, — поддержала шутку я. Посмеялись всей компанией.

От выбора еды я открестилась, потому что местную кухню совершенно не знаю. Так что доверилась вкусу коллег. Дю Фор довольно улыбнулась, словно именно этого ждала.

— Закажем всего понемногу для ознакомления, — произнесла женщина. — В принципе местная кухня в подобных заведениях не очень сытная, что позволяет за один вечер перепробовать много позиций из меню.

— Сравнительно честный отъём денег у населения, — шепнул мне на ухо Палладиум, а я захихикала.

Профессор этикета совсем разошлась и назаказывала гору всего. Сначала нам принесли тар-тар из говядины с рисовыми чипсами. Блюда как блюдо. Такое обычно было, видимо, для разогрева, потому что следующим блюдом было мясо морского дракона на сырном облаке. После этого спагетти из рукколы под заварным кремом из бекона казались обыденными.

— И почему у меня ощущение, что меню было вдохновлено кухней Земли? — протянула я, осматривая копчёный лосось с креветочной бумагой и карамелизированным шпинатом.

— Потому что так и есть, — засмеялась Дю Фор, потягивая через соломинку с апельсиновой долькой коктейль «мерцающая маргарита». — Жена владельца с Земли. Ведьма она довольно слабая, поэтому после окончания Облачной Башни предпочла развиваться у себя на родине. Получила дополнительное образование и изучила перспективное новое направление молекулярной кухни. После замужества она решила внедрить необычную земную кухню за Залторе. В планах ещё покорение Зенита.

— Как та, что зарабатывает на кухне Земли, — целиком поддерживаю, — усмехнулась я.

— Между прочим, у меня в вашем кафе есть скидка, как у постоянного клиента, — важно сказала фея Дождя. — Пицца — настоящая находка, если нужно накормить компанию.

Выпили за успехи. Дю Фор залпом добила свой коктейль и решительно потащила Авалона танцевать. Впрочем, мужчина расстроенным не выглядел. Мы с Палладиумом проводили эту парочку взглядами и негромко засмеялись.

— Я бы предложил тебе потанцевать, но вижу, что тебе некомфортно, — сказал эльф, откидываясь на спинку кресла.

— Читаешь меня как открытую книгу, — улыбнулась я, лениво болтая соломинкой в высоком бокале с причудливыми узорами. — Я практически никогда не была в таких заведениях.

— Да? — удивился Палладиум. — Не ожидал… почему?

— Я не люблю электронную музыку, — призналась я, таская с вазочки шоколадные вулканические камни. — Да и в принципе музыку практически не слушаю.

— Предпочитаешь цивилизации и городской суете нахождение в дикой природе? — понимающе усмехнулся мужчина.

— Только при наличии под боком зачарованной палатки, — засмеялась я, и Палладиум меня поддержал.

Коктейли я пила по привычке, выработанной со времён активного посещения светских мероприятий и отполированной в Скайриме. Когда я не планирую увлекаться алкоголем, то неспешно пью свой напиток, не забывая о еде. Один бокал чего-то относительно крепкого или три слабоалкогольных на весь вечер. Не больше. Честно говоря, до беспамятства я напивалась лишь раз в жизни, когда сотворила Ду Йорре. Второй такой цветочек я не потяну чисто финансово, поэтому держу себя в руках. Из последствий — чаще всего именно мне приходится растаскивать тела товарищей по домам. Надеюсь, сегодня будет иначе.

Палладиум тоже не был настроен на обильное возлияние коктейлями, поэтому большую часть времени мы общались. Эльф, конечно, предложил выйти на танцпол, но я отказалась, правда покраснев до кончиков ушей.

— У меня нет навыков клубных танцев, — улыбнулась я, покачав головой. — А для импровизации я ещё недостаточно выпила.

— Понял, принял, — усмехнулся Палладиум, заказывая две порции базиликового копчёного дайкири. — Будем стремиться к импровизации.

Я закатила глаза, чувствуя, как горят щёки от смущения. А коварный эльф, казалось, именно такой реакции от меня ждал.

Когда вернулись натанцевавшиеся коллеги, разговор свернул на обсуждение жизни. Я поняла, что за исключением Палладиума ничего не знаю о жизни коллег. Про Авалона я могла бы что-то узнать от Альбиона, но старалась эту тему не трогать без особой надобности. Мой подручный ненавидит любые вопросы, касающиеся своей семьи и детства. Я не имею ни малейшего понятия, при каких условиях мальчик угодил в подчинение Астерию, который уже в то время имел репутацию безумной тёмной твари. При этом и Альбион, и Авалон друг друга взаимно ненавидят. Странная история.

Дю Фор тоже являлась тёмной лошадкой. О её прошлом известно лишь то, что она закончила Алфею в статусе феи-хранительницы Дождя. Родная планета — неизвестна. Личная жизнь тоже покрыта завесой тайны. Известно лишь, что преподавательнице Алфеи катастрофически не везёт с мужчинами, что она обожает моду и сплетни. Отдельно обожает обсуждать личную жизнь своих студенток.

Я узнала, что подобные вылазки в бар происходят примерно раз в семестр. Начались ещё лет сорок назад, когда Дю Фор только пришла преподавать. Сначала местом встреч был небольшой ресторанчик на Ромулее, но там, по словам феи Дождя, была смертная скука и самое то для пенсионеров. Это она так подколола Фарагонду, Гризельду и Уизгиса, которые быстро откололись и перестали посещать подобные мероприятия?

— Знаешь, как-то не получается отдыхать нормально под укоризненным взглядом Гризельды, — сказала Дю Фор, поправляя очки.

— Зная твоё понятие нормального отдыха, кто угодно будет глядеть укоризненно, — засмеялся Палладиум, подвигая ко мне равиоли из манго.

— Неужели? — удивилась я.

— На её фоне даже самые отвязные тусовщики кажутся паиньками, — беззлобно усмехнулся эльф. Дю Фор, возмущённо воскликнув, попыталась потянуться через стол, чтобы дать коллеге подзатыльник, но тот заржал и спрятался за моей спиной.

— В жизни надо всё попробовать, — усмехнулся Авалон, потягивая очередной коктейль.

— Под этой фразой почему-то подразумевают вещества разной степени запрещённости и беспорядочные половые связи, а не, к примеру, благотворительную миссию на Мелодии или курсы игры на контрабасе, — продолжал нарываться Палладиум, искренне веселясь, подобно своему дедушке. Да и сама Дю Фор хоть и делала вид, что злится, на самом деле изо всех сил старалась не засмеяться.

— И часто у вас так? — усмехнулась я, глядя на это безобразие. Оказалось, что почти всегда. Весельчаки, блин.

— Вот видишь, как здорово быть преподавателем! — важно сказала Дю Фор.

— Ты не убедишь меня остаться в Алфее, — с улыбкой фыркнула я. — Мы с сестрой получим дипломы, и я с удовольствием заброшу корочку на дальнюю полку.

— Может, передумаешь? — протянула профессор этикета. — Так не хватает среди коллег молодых девчонок, с которыми можно вдоволь поболтать и посплетничать.

— Или в Алфее пора проводить ротацию преподавателей, — высказала крамольную мысль я.

— Фарагонде сможешь такое сказать? — каверзно спросил Авалон.

— Легко, — фыркнула я, скрестив руки на груди. И не такое директору Алфеи заявляла. Правда, последствия предсказать практически невозможно. Ещё Диаспро говорила, что в колледже фей у меня пошатнулась нервная система, а под дурным влиянием Персивалля я начала успешно трепать нервы окружающим. Дю Фор с Авалоном высказали теорию, что именно ехидство является основной чертой высоких эльфов, а никак не высокомерие.

— Нас раскусили, бежим! — воскликнул Палладиум, хватая меня за руку и вытаскивая из-за стола. Правда, шутка не вышла из-под контроля, потому что меня не утащили из бара, остановившись на танцполе друг напротив друга.

— Ты таки решил со мной потанцевать? — насмешливо протянула я.

— Само собой, — улыбнулся эльф, кладя горячие ладони мне на талию, закованную в корсет. — Я никогда не откажусь от возможности потанцевать с тобой.

— Поэтому ты придумал целый план, чтобы вытащить меня на танцпол? — я покачала головой, но опустила ладони на плечи возлюбленного.

— Нужно же соответствовать амплуа хитрого эльфа, — фыркнул Палладиум. — И не отрицай, тебе это нравится.

— Предположим, — обтекаемо ответила я и почувствовала, как мужчина прижимает меня ближе к себе. Слегка покраснела, но всё же спросила: — Не боишься, что разговоры пойдут?

— Они уже активно ходят, просто ты настолько занята, что не замечаешь, — произнёс эльф.

— Планировали не афишировать до получения моего диплома, — я тихонько фыркнула. — Скверные из нас тобой конспираторы.

— Просто есть вещи, которые скрыть практически невозможно, — заметил Палладиум. — К тому же Фарагонда своим решением назначить тебя преподавателем невольно сыграла нам на руку.

— Это потому что на меня почти не распространяются правила для студентов? — с улыбкой спросила я.

— Именно, — широко улыбнулся возлюбленный. — Конечно, Фарагонда и Гризельда выступают против романов между сотрудниками колледжа, однако официального запрета нет. Как нет и общественного осуждения.

— Буду иметь в виду, — сказала я, мучительно покраснев. — Однако мы с тобой довольно значимые фигуры в Волшебном Измерении, поэтому заявление о наших с тобой чувствах может привести к вороху проблем.

— А проблем у нас и так выше крыши, — вздохнул Палладиум, поглаживая меня по спине.

— Их всегда много, — засмеялась я. — Но раз мы решили не ждать конца учебного года, то давай дождёмся, когда Валтора хотя бы обезвредят?

— Я готов ждать сколько угодно, — нежно сказал мой возлюбленный. — Тогда предлагаю сегодня расслабиться и наслаждаться моментом.

Кивнув, я положила голову на плечо любимого мужчины и прикрыла глаза. Наслаждаться моментом? Отличная идея.