Проверено на грамотность 
Примечания:
«Крадущийся тигр, затаившийся дракон» — эта фраза подразумевает человека со скрытыми возможностями и неизведанным потенциалом. Пожалуй, наша поговорка «в тихом омуте черти водятся» подходит больше всего
— А это точно безопасно?
Ю Нин недоверчиво всматривалась в творение своих рук. По полу вокруг бочки расползались в несколько рядов иероглифы, старательно выведенные ею совсем недавно. Краска высохла, впитавшись в дерево, что наталкивало на мысль, а сможет ли она это всё оттереть? Объяснять родным, как и для чего это появилось в её купальне не хотелось, как и собственноручно отмывать сия каракули.
«Верь мне, — спокойно прозвучало в голове. — Протиктуй, что витиш-шь».
Цинъянь принялась читать никак не связанные между собой надписи, периодически останавливаясь, чтобы подчеркнуть или отделить друг от друга иероглифы, о которых говорил змей. После по указанию той же рептилии нанесла несколько символов на бочку и себе на левое запястье.
— Что дальше?
«Восьми что-нипуть ос-с-с-трое и салас-с-сь в бочку. Тепе нужно пхолить крофь на магичес-с-ское поле и опуститьс-с-ся селиком в воту».
— Хочешь, чтобы я истекла кровью? — уточнила девушка с нескрываемой иронией, но оборотень, похоже, её не расслышал.
«Не надо с-сильно сепя рес-с-сать. Дос-с-статочно маленькой капли ис пальц-са. Уколи руку с пис-с-сьтменами, капни на поле и опустись в воту. Только металл откинь потальшэ».
— Как сложно, — заворчала себе под нос Ю Нин, обходя ширму и окидывая задумчивым взглядом покои в поисках какого-нибудь ножика. Где-то же был. — Сделай это, сделай то. Почему нельзя просто рассказать?
«Ты мошешь не поферить».
— Я, и не поверю? Что ж там за история такая? Ты разговариваешь! В моей голове. А ещё тёмную энергию как нечего делать поглощаешь. Откуда только понабрался?.. — не прекращая возмущаться, а ещё и удивляться познаниям змея, Цинъянь, порывшись в тумбе, наконец нашла нужный предмет.
— Так, ещё раз. Мне нужно уколоть палец, капнуть на поле, а потом опуститься в воду? А руку с письменами тоже в воду? Или нет?
«В воту. Только не сапуть откинуть нош-ш потальшэ».
— Да-да, я поняла.
Скинув одежду, девушка аккуратно забраться в бочку. Шумно выдохнула, отгоняя последние сомнения, и приложила острие к пальцу, прокалывая его. Алая капля быстро показала себя, образовав небольшой бугорок на светлой коже. Ножик улетел на пол, сдавленно звякнув напоследок, а Ю Нин покосившись на магическое поле под собой, вытянула руку и повернула ладонь, позволяя маленькой горошине сорваться вниз. Едва та коснулась поля, оно вспыхнуло, заискрилось, «заражая» этим сиянием иероглифы и на бочке, и на руке. Поборов мимолётное желание поглазеть на неизвестное, наследница ушла в воду по самый подбородок.
«С-сакр-хой хлас-с-са. С-с-скохо ты…»
Что скоро должно было произойти, Циньянь не расслышала. Стоило ей только прикрыть веки, как стремительный водоворот потянул вниз, не давая опомниться. Девушка распахнула глаза, но ничего кроме непроглядной тьмы не увидела, а попытка произнести хоть звук не увенчалась успехом. Перепугавшись не на шутку, Ю Нин не сразу обратила внимание на сдавленные, словно доносящиеся из-под корки льда голоса. Лишь когда темнота стала медленно отступать, позволяя тусклому освещению прорисовать окружение, наследница совладала с собой. Что это за место? Покрутить головой не получалось, тело не слушалось.
Она стояла на вершине то ли очень низкой горы, то ли высокого холма. Снизу простиралась испещрённая реками полоса леса, освещаемая багровыми лучами заходящего солнца. Стайки птиц летели по вечернему небу, изредка переговариваясь меж собой.
— Твой хозяин так просил об этой встрече, и где же он? — мужской клокочущий голос, граничащий с рычанием вырвался из самой груди. Забывшись, Ю Нин предприняла очередную попытку осмотреться, которая, как и первая, провалилась.
— Прошу наберитесь терпения, о, великий царь змей, — услужливый ответ раздался за спиной. — Повелитель помнит про встречу с вами, но он пока несколько… занят.
Царь?
— Он прибудет сразу, как освободится, — произнёс второй голос не менее услужливой интонацией.
— И чем же таким важным он занят, что задерживается на несколько часов? — Цинъянь стала поворачивать голову, когда до неё наконец дошло. Это не она! Она видит чужие воспоминания? Яоцзу? Он был… Вот же дьявол!
Если бы тело ей подчинялось, она наверняка бы отшатнулась от увиденного. Ну и чудище. Гигантская змеиная туша жалась к скале, обвив своим хвостом крупные выступы. Тело существа было грязно-серым и гладким, словно отполированный водой камень, без единой чешуйки, зато голов было предостаточно. Девять квадратных морд с тонкими ноздрями и впалыми глазками крепились к общему телу с помощью длинных шей. Восемнадцать белёсых глаз без видимых зрачков смотрели прямо, заставляя почувствовать ощутимый дискомфорт, несмотря на то что чувства девушки активно перебивались эмоциями самого Яоцзу. В данном случае одной единственной — раздражением.
— Не могу ведать делами своего владыки, — прохрипела центральная голова, приоткрыв пасть полную мелких зубов. Если Ю Нин не ошибалась, именно она первая ответила змею.
— В таком случае, я не стану ждать больше, — Яоцзу отвернулся, а видимое окружение дрогнуло и несколько опустилось, словно хозяин тела присел, готовясь к прыжку.
— Нет, ещё рано! — воскликнул третий голос, на который тут же зашипело ещё несколько: «тихо!»
— Рано? Что значит «рано»? — змей развернулся и, сощурившись, начал переводить взгляд с одной морды на другую.
— Не то что бы рано, просто… — попыталась оправдаться центральная голова, озираясь на своих «братьев» в поисках поддержки. — Повелитель наверняка вот-вот прибудет. Будет нехорошо, если вы разойдётесь с ним. Вы ведь его так долго ждали.
Остальные активно закивали, изображая уродливое подобие улыбки, а наследница неожиданно задумалась. Эта тварь немаленькая по сравнению с той же горой, к которой она жмётся. Девушке сложно было, конечно, оценить реальные размеры, но наверняка выше человека в несколько раз. Однако, взгляд Яоцзу находится на уровне глаз чудовища. Это какого он роста?
Короткий рык и змей уже нависает над придавленным к земле монстром. Тот дёргается и поднимает морды, намереваясь дать отпор, но в этот момент на все девять голов обрушивается большой, длинный, покрытый густой шерстью… хвост?.. и окончательно прижимает их к камням.
— Мне надоело вытягивать из тебя информацию, Сянлю! — вырывается из груди. — Где он? Говори, или я вспорю твоё бездонное брюхо и вытрясу оттуда всё, что ты успел сожрать за свою жизнь.
«Сянлю? — удивилась Ю Нин, вспоминая это имя. — Знакомое что-то. А не так ли звали ядовитую девятиглавую змею, что служила богу воды Гун-гуну? Во многих легендах именно эти двое становились причиной катастроф, наводнений и разрушений, приносящих огромный вред людям».
Девять ртов растянулись в ехидной усмешке.
— Хозяин делает то, на что у тебя не хватило бы духу! Тебе не следовало оставлять своего человека сегодня…
Сознание окатило волной ужаса. Наследница и опомнится не успела, когда «она» взмыла вверх, оставляя многоголовое чудище позади. Двигался Яозцу невероятно быстро, намного быстрее, чем может лететь заклинатель, вихрем прорезая встречающиеся на пути облака. К тому же движения были довольно странные: вверх-вниз, вправо-влево или круговые, словно он и не летел вовсе, а плыл по небосводу.
Под ней проносились поля, реки и лесные массивы, сливаясь в одну единую цветную массу, а когда на горизонте замаячило довольно большое синее пятно, по всей видимости море или крупное озеро, чувство тревоги усилилось в разы. Змей ускорился, влетел в скопление кучерявых туч, что полностью скрыли от него окружающее пространство, и пролетев так некоторое время, нырнул вниз.
Ю Нин понимала, что просто змейка свои воспоминания показать не сможет, как и вырасти до огромных размеров, освоив телепатическую связь и понабраться всяких заклинательских штучек. В глубине души она была готова принять, что её питомец не совсем тот, кем его видела она или другие люди, но… дракон? Столько лет с ней бок о бок жил дракон?!
Стоило только Яоцзу миновать слой облаков, как снизу показалась гладь тёмной, спокойной воды, отобразившая приближающегося к ней зверя. Дракон с белоснежной чешуёй, мерцающей от падающих на неё закатных лучей, стремительно спускался. У самой кромки он изогнулся, сменив направление, и теперь мчался над водоёмом, поднимая позади шумные волны. Взгляд метался по поверхности, натыкаясь на плавающие в воде брёвна, слипшуюся солому, мелкие щепки, перевёрнутые кверху лодки и… трупы? Цинъянь постаралась собрать себя в кучу: повозмущаться и поудивляться она ещё успеет.
Дракон ушёл под воду, и его взору открылось плачевное зрелище. Солнце ещё не скрылось за горизонтом, тускло освещая сотни человеческих тел и туши мёртвых животных, плавающих среди мусора и обломков. Яоцзу метался от одного трупа к другому, но каждое тело встречало его бледным, искажённым от осознания неизбежной кончины лицом. Вынырнув, змей взметнулся в небо и издал громкий рёв, полный боли и злобы, но резко замолчал, а, развернувшись, сощурился: вдалеке, почти на краю озера, наблюдалось небольшое движение. Подлетав ближе, Яоцзу увидел двух женщин, из последних сил цепляющихся руками за край оставшегося на поверхности куска дерева. Подхватив испуганно вскрикнувших людей, дракон направился в сторону земли.
Редкие верхушки деревьев торчали из-под воды в нескольких десятках метров от берега. Что здесь произошло? Наводнение? Вода разлилась столь неожиданно, что жители не успели покинуть свои дома?
Выжившие женщины, едва оказавшись на земле, отшатнулись от приземлившегося дракона и разрыдались, с ужасом всматриваясь в великана.
— Хос-с-сяин…
Женщины закричали снова. Из леса, с трудом волоча хвост, выполз полузмей-получеловек сплошь покрытый ссадинами и рванными ранами, а с мокрых волос маленьким струйками стекала грязная вода. Оборотень, не обратив внимание на людей, добрался до когтистых лап и рухнул без сил, распластавшись на камнях.
— Это был Гун-гун… — болезненно прохрипел он. — Он появилс-ся неожиданно, поднял воды и… И у них не было шанс-с-са… Я пыталс-с-ся, хос-сяин. Ваш с-слуга правда пыталс-ся…
Он затих, а очередной рёв прорезал воздух, доведя и без того побелевших от страха людей до обморока.
Подхватив три тела, дракон взмыл в потемневшее небо. Женщин Яоцзу оставил рядом с какой-то деревушкой, их заметили сразу: люди ещё не спали, когда над поселением замаячил огромный зверь. Ю Нин очень надеялась, что бедняжкам помогут. Оборотня же он оставил в затопленной пещере. Когда тело скрылось в мрачных водах, полностью пропав из поля зрения, змей вновь поднялся в воздух, переполняемый безудержной яростью.
Небо стало чёрным, а редкие звёзды, показывающиеся из-за облаков, не могли должным образом осветить землю. Внезапно Яоцзу спикировал вниз и молнией помчался к скалам. Девушка не понимала, что спровоцировала его на подобное, и лишь у самой земли ей удалось рассмотреть гигантскую тушу, ползущую меж камней. Издав гневный вой, привлёкший внимание твари, дракон раскрыл пасть и, не замедляя скорость, впился зубами в шею чудовища. Подняв взвывшее от боли существо, змей понёс его к высокому утёсу, со всей силы протаранил чужой головой каменные выступы, а после скинул создание на острые камни.
— Как смеешь… ты… обращаться так с божеством! — взревел зверь, отойдя от шока и поднимая окровавленную голову на парящего сверху дракона.
Из того, что Цинъянь удалось рассмотреть, девушка сделала вывод, что божество имело форму гигантской змеи с наростами по всему телу и «короной» рогов около морды. Божество… Мало того, что Яоцзу — дракон, так ещё и божество какое-то появилось.
— За что, Гун-гун? — злобно пронеслось меж скал, эхом отражаясь от серых стен. — Что такого сделали эти несчастные, что боги решили стереть их души с лица земли?
Гун-гун засмеялся, и от этого смеха стало не по себе.
— Я сам себе хозяин! — зашипел бог, выгибаясь дугой. — Люди забываются и не оказывают должное почтение своим создателям. А я лишь преподал им урок. Не моя вина, что, подружившись с человеком, ты не научил его смирению. Надо было больше времени уделять таким важным мелочам, а не пустой болтовне.
Рык потряс горы, и Яоцзу кинулся вперёд. Перед глазами замелькали зубы, когти, рога, камни, что в скором времени превратились в единое месиво. Бой продолжался, пока тело не прорезала острая боль. Повернувший морду дракон, взглядом наткнулся на девятиглавого Сянлю, каждая из голов которого впилась острыми зубами в побагровевшую от крови спину. С трудом изловчившись и скинув с себя прихвостня Гун-гуна, Яоцзу взмыл вверх, но не успев толком подняться, камнем полетел вниз, безуспешно пытаясь зацепиться когтями за скалы.
Рухнув на дно расщелины, змей предпринял несколько попыток встать, но лапы предательски подгибались, не позволяя осуществить задуманное. Тело начало пробивать крупной дрожью, а слабость накатывать всё сильнее и сильнее. В конце концов дракон не мог даже шевельнуть хвостом. Единственное, что ему оставалось, это наблюдать мутнеющим взглядом, как две змеевидные туши подползают ближе.
— Ты не рассчитал свои силы, Ман, — злобно процедил Гун-гун, красными глазами взирая на поверженного противника. — Теперь расплачивайся за свою беспечность.
Божество развернулось, намереваясь уползти прочь, когда испуганный шепот Сянлю остановил его.
— Хозяин, вы хотите оставить его умирать?.. Вы ведь знаете, что Ман… Если они узнают, кара будет неизбежна!
Раздался грохот. Часть скалы обрушилась на неподвижное белое тело, погребая под собой ещё живого дракона.
— Никто ничего не узнает, если ты будешь держать свои языки при себе! Уходим. Он не жилец.
Мучительные несколько минут прошли в темноте и в ежесекундно разрастающемся ужасе. Девушка чувствовала, как яд Сянлю растекался по организму. Боль была невыносимой. Кровь словно кипятили, резко остужали и повторяли всё заново, не останавливаясь ни на мгновение. Тело выворачивало наизнанку, кости как будто дробило на меленькие осколки. А потом всё померкло. Он умер? Ю Нин показалась, что она и сама была мертва. Никаких мыслей, эмоций, ощущений. Ничего.
…ат!..
Яоцзу ощутимо встрепенулся, отчаянно стараясь зацепиться за этот звук.
«Брат!» — перед глазами забрезжил свет, постепенно разрастаясь и перекрывая собой темноту.
— Брат! — тьма отступила окончательно, открывая взору его.
«Ну вот тебя тут только не хватало для полной картины! — взвыла про себя Ю Нин, узнавая в человеке напротив торговца змеями. — Брат? Это брат Яоцзу?»
— Что же ты наделал, дурень? — нервно спросил мужчина, опуская голову к самой груди, отчего копна чёрных волос закрыла половину лица. — Я успел, но… Но где же, брат, мне тебе найти новое тело?.. Где ты предлагаешь его искать?..
Остальные воспоминания всплывали хаотично, врываясь или наоборот обрываясь на середине разговора. С трудом, но наследнице удалось ухватить суть.
Тело Яоцзу, а точнее Мана, именно так его звали, не удалось спасти. Яд Сянлю и обрушившаяся не без чьей-то помощи скала, сделали его непригодным, но душу удалось сохранить в целости, заключив её в некую сферу. Что за сфера, девушка понять не смогла, поняла только, что задержись Шэнь хоть на минуту, душа бы распалась на части, без возможности соединиться обратно. А, ну и Ю Нин поняла, что этого очаровательного мужчину Шэнь зовут. Тем временем лже-торговец решил во чтобы то ни стало, вернуть брату физическую форму. Свободного тела дракона для заселения не было, и ему пришлось очень долго думать и искать возможные варианты. Но ничего не приходило на ум.
Душа дракона не могла просто вселится в другую оболочку. Смертное тело не выдерживало и погибало за считанные дни, в лучшем случае — через месяц, не давая времени накопить силы для поддержания формы. Шэнь злился, ведь прошло столько лет, а решения проблемы не обнаружилось, пока им не повезло. В каких-то западных землях появился демон, и его «рождение» очень заинтересовало мужчину. Он решил так: раз простое тело не в состоянии удержать всю душу, он эту самую душу разделит. Часть будет помещена в живую оболочку, другая же в неживой предмет, задача которого будет эту половинку сохранить, пока другая не подготовится к перерождению.
Чудесный план, который не мог обойтись без двух самых важных составляющих: золотого ядра и духовной энергии. Именно они должны были объединить души воедино, а также помочь сменить форму и сохранить её в последующем. И тут возникла загвоздка. Не так много живущих в Поднебесной могли похвастаться подобным приобретением, а с теми, кто ими всё же обладал, лучше было не связываться. Тогда-то Шэнь обратил свой взор на людей, среди рода которых в тот момент стало распространяться заклинательство, и как следствие накопление духовной энергии с создание золотого ядра. Однако первые заклинатели, не обученные драконами, были слабы и не подходили для их цели. Пришлось ждать, присматриваясь к появляющимся семьям в поисках лучших кандидатов. И терпение было вознаграждено сполна.
Орден, уединённо живущий в горах и редко с кем контактирующий. Орден, кровные члены которого ищут свои мечи в пещере, в отличии от своих соседей, что заказывали их у прославленных кузнецов, и это в разы облегчало задачу. Орден, находящийся на территории «должницы» Шэня, ребёнка которой дракон скрыл от взора богов за какой-то серьёзный проступок много веков назад. И, со слов самого Шэня, «она не посмеет вмешиваться, иначе её приёмыш обречён на забвение». Идеальный вариант, к ужасу Ю Нин, оказался её кланом, а потенциальной жертвой — она сама.
Поражённая сей фактом, девушка не сразу осознала, что воспоминания закончились, и теперь она сидела в темноте. Потерянно глянув на свои руки, Цинъянь вздрогнула, подняв взгляд и встретившись с вертикальными зрачками. Змей скрутился кольцом в нескольких метрах от неё, застыв в ожидании. Вокруг них ничего не было, кроме чёрного густого тумана, медленно тянущегося по предполагаемому полу.
— Так ты… сожрёшь меня?.. — севшим голосов поинтересовалась Ю Нин, замечая, как пальцы ощутимо стали подрагивать.
— Нет. Я не стану вредить ни тебе, ни твоим близким. Я говорил, — ответ прозвучал довольно чётко, без шипения и съедания слов.
— Тогда я не понимаю, чего ты хочешь? — голос сорвался на сдавленный хрип. Вымученно выдохнув, наследница прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Она хоть и желала узнать правду, никак не ожидала такого. — Для чего ты мне это показал?
— Ты просила.
— Ты мог не вдаваться в подробности, — Ю Нин тряхнула головой. — Просто сказать, что… Придумать что-нибудь, в конце концов. Но не всё… это!
— Я уже врал близкому мне человеку, — кольца змея дрогнули. — И по моей вине он погиб. Лучше сказать правду. Пусть даже такую.
— И что дальше? — наследница всплеснула руками. — Если ты не собираешься меня есть, что ты будешь делать? Как переродишься? Если я единственный шанс на это.
— Не единственный. Я разговаривал с Золотой. Если другой способ.
— Кто такая Золотая? Нет! — девушка выставила руки вперёд. — Не хочу знать. С меня достаточно информации. Что за способ?
— Твоя энергия и правда подходила лучше всех, так как произошел обмен(1). К тому же ты долго находилась рядом с половинками душ, чтобы связь усилилась. Но сейчас неважно, кто займёт твоё место. Я поглотил достаточно тёмной энергии, и мне должно хватить сил. Главное заполучить золотое ядро для начала перерождения, и чтобы съеденный заклинатель был сильнее главы Не.
— Главы Не? — Цинъянь непонимающе свела брови. — А он то каким образом здесь замешан?
— Искаженная Ци.
— И?
— Я поглотил искажённую Ци главы Не несколько лет назад. В облике дракона это не было бы проблемой, но в этом теле… Любая духовная энергия или золотое ядро, слабее его, будут искажены, стоит их только заполучить. Ты слабее.
— У главы Не искажение Ци?! Ты уверен? — ошарашенная этой новостью, наследница на мгновение забыла про предыдущие потрясения. — Он так молод… Подожди. А когда ты её поглотить успел?
— Проклятое оружие, буйный нрав, отсутствие медитаций, слишком быстрое накопление духовной энергии, а также неуёмное желание отомстить за убитого отца. Этого достаточно для стремительного искажения. В Гусу, когда укусил его за руку. Ты ещё пыталась меня отодрать.
— Ничего не понимаю, — прошептала Ю Нин, касаясь пальцами висков. — Тогда, Небес ради, для чего ты его укусил? Если это так всё усложняет?
— Мой брат. Он бы убил тебя, откажись я делать это самостоятельно. И скормил бы твою энергию мне насильно. Сейчас это не то что бесполезно, а чревато необратимыми последствиями.
— Какой милый у тебя родственник! И что дальше? Где ты собираешься искать заклинателя сильнее Не Минцзюэ? А даже если найдёшь, ты хоть представляешь, что начнётся, когда люди узнают, что ты съел заклинателя? Сильные на дороге не валяются, это наверняка должен быть глава какого-нибудь ордена. И не маленького и безызвестного. Или одиночка, но его ещё найти надо. Тебя изведут со свету и точка. Это нужно сделать или тихо, или съесть того, о смерти которого не будут сетовать. А таких просто… — Цинъянь нервно сглотнула от посетившей её мысли, — …нет.
— Я тоже про него думал, — кивнул Яоцзу, когда их глаза встретились.
— Вэнь Жохань?! Ты хочешь сожрать Вэнь Жоханя? О, действительно, прекрасный выбор! Как ты собираешься это сделать? Думаешь, он будет стоять ровно и ждать, пока его съедят? Он живёт в огромном дворце, окружённый тысячами слуг, — девушка развела руки, стараясь наглядно показать необъятное количество адептов клана. — Да о чём тут можно говорить, тебе никто не позволит даже приблизиться к Безночному городу. Тебя убьют в лучшем случае на половине пути.
— Я ещё думаю над этим.
— А если нет? Если твой план провалится? Что тогда?
— Это тело не вечно. Чуть больше десяти лет, и оно умрёт. Тогда мою душу ничего не сможет удержать.
— А твой брат? Может он как-нибудь поколдует, и всё само разрешиться?
— Он ушёл. Мы поссорились.
Ю Нин взвыла, пряча лицо в ладонях. Змей тем временем медленно двинулся вперёд, подползая ближе.
— Прошу, помоги мне, — произнёс он, останавливаясь от Цинъянь на расстоянии вытянутой руки. — Мне не справиться в одиночку. Обещаю, после перерождения я исчезну из твоей жизни, если пожелаешь.
Помочь? Как она может помочь? Наследница подняла голову, всматриваясь в холодные льдистые глаза. Она была чертовски напугана и сначала хотела было отказаться, оборвать все связи и забыть увиденное, но… Правильно ли это будет? Яоцзу выручал её и не раз, к тому же, рассказал правду, хотя действительно мог утаить, а в подходящий момент просто осуществить задуманное. Но он сделал в точности наоборот.
— Хорошо, — девушка провела рукой по лбу. — Я попытаюсь.
— Спасибо, — змей благодарно качнул головой.
Раздался грохот. Ю Нин подскочила на ноги, тревожно оглядываясь. По «стенам» поползли светлые трещины, быстро распространяясь по тёмному пространству.
— Что происходит?
— Силы заклинания почти иссякли. У нас мало времени. Спрашивай, что интересует. Я некоторое время не смогу с тобой разговаривать.
Цинъянь судорожно стала вспоминать, что ещё хотела узнать.
— Шуалун. В нём твоя душа? Где он сейчас? Ты его выкрал?
— Половина души, верно. Выкрал брат. Но сейчас меч у меня.
— Он смог пробраться на территорию ордена?
— Ваша стена бесполезна против духов Лин и совсем слабых тёмных существ. Она нас не чувствует.
— Отдашь мне меч?
Змей задумался.
— Да. Так будет лучше. Я принесу его к северной стене завтра на закате.
Очередной грохот сотряс комнату, образовав пробоины, сквозь которые внутрь проникли проблески света.
— Причём тут Цзуйсунь?
— Он демон Пролитой Крови. Связан с вашей семьёй и, по сути, является защитником рода. Но я мало знаю о подобных демонах. Они редкие. Должно произойти из ряда вон событие, чтобы подобные им появились. Тебе вреда он не причинит, не беспокойся. Как и твоим кровным родственникам. На меня же он бросается, воспринимая как угрозу.
— А Байху? Он, кстати, рассказывал мне историю про двух драконов. Про тебя и брата. Значит, он всё знал?
— Это…
Третий и по совместительству последний грохот сопровождался сильным треском. Стены и полоток начали крошится, распадаясь на мелкие кусочки, а под ногами Ю Нин образовалась паутина трещин, прогибаясь под её весом.
— Время кончилось, — произносит рептилия, когда разросшаяся под девушкой дыра, начала затягивать её.
— Подожди! — кричит та как можно громче. — Как мне тебя называть?
— Мне нравится имя Яоцзу.
Ю Нин подскочила на месте, расплескав остывшую воду. Лихорадочно обхватив себя за плечи, то ли из-за холода, то ли из-за осознания произошедшего, девушка обвела непонимающим взглядом пространство: она снова в купальне, только символов на полу больше не было. Посмотрела на руку — пусто. Бочка — пусто.
— Гордись собой, — угрюмо забубнила себе под нос наследница, ступая босыми ногами на мокрый пол. — Хотела получить ответы на свои вопросы, получи и их, и нервный срыв в подарок. Боги, это же надо было так вляпаться!
Прошлёпав через всю комнату, она забралась на кровать, накрывшись одеялом с головой, судорожно пытаясь согреться и успокоиться. С этим надо что-то делать.
— Ман. Яоцзу сказал, что некоторое время не сможет выходить на связь. Оно и к лучшему. Нужно хорошенько всё обдумать и разобраться со своими мыслями. Как к нему теперь относиться? Как к другу? Или нет?
Сложная дилемма. Хоть она и пообещала помочь, липкий страх никуда не делся. Яоцзу действительно часто помогал ей и в какой-то степени стал членом семьи, однако… Однако от одной мысли, что изначально он хотел её съесть, в дрожь бросает. Но почему он отказался от этой идеи? А правда… Надо будет спросить в следующий раз. А он будет? Да и стоит ли спрашивать? А если бы на её месте оказался кто-то другой? Отец?.. Он бы также не стал «вредить»? А её мысли сейчас он слышит? А если Гун-гун вернётся? А он может?!
Цинъянь потёрла виски, вспоминая об успокаивающих травах, которые Ю Хао приносил ей в день возвращения.
— Надо сделать отвар и постараться отдохнуть, или я тронусь умом, не иначе.
Заснуть не получалась долго. Девушка думала уже плюнуть на это дело и не ложиться вовсе, однако усталость смогла взять своё ближе к утру, и она отключилась, хоть и ненадолго. Что-то настойчиво щекотало нос, периодически щипая кожу. С трудом разлепив веки, Ю Нин наткнулась глазами на белую мордочку с чёрным клювом и крупными глазками.
— Вэйба? — сквозь сон прохрипела наследница, отчего птица довольно ухнула, подпрыгнув на груди. — Ты уже вернулся?..
— А у тебя тут миленько.
Померещилось что ли? А почему свечи тогда горят? Цинъянь повернула голову, бросив на источник звука непонимающий взгляд. Байху стоял в углу комнаты, облокотившись спиной на высокий комод, и заинтересованно крутил в руках небольшую фигурку. Байху?..
— Байху?! — девушка подскочила на ноги. Потёрла глаза в попытках прогнать иллюзию, однако та никуда не делать, продолжая по-собственнически вертеть статуэтку. — Как ты…?
От неожиданности Ю Нин забыла последние слова, но ночной гость понял и так. Мужчина смерил её взглядом, говорящим: «а разве не понятно?», и указал пальцем на дверь.
— Ты хотела со мной поговорить, — фигурка с тихим стуком вернулась на место.
— А, да, — наследница потрепала волосы, собираясь с мыслями.
Она не ожидала, что встреча произойдёт столь… быстро. Тем более в её комнате. Это вообще нормально? К чёрту. Надо правильно сформулировать и…
— Что ты делаешь? — девушка запоздало дёрнулась в сторону.
Оборотень в несколько шагов оказался рядом, схватив за локоть. Крепко удерживая, не позволяя вырвать руку, он подтянул её к себе и провёл носом над кожей, вдыхая запах.
— Он показал тебе? — тигр хмыкнул. — Всё показал?
— Спрашиваешь, показал ли он воспоминания, в которых говорилось, что меня нужно съесть? Показал.
— И как?
— Шокирующая информация. Ты знал всё с самого начала?
— В этом лесу ничего не происходит без моего ведома. И что решили? Позволишь себя съесть?
— Нет. Есть другой план. И моего поедания там, к счастью, нет. А почему ты не вмешался? Ты ведь пытался намекнуть, не так ли? Тогда в городе, пока я ждала брата. Ты ещё вроде говорил что-то про плату за возвращение к жизни. Да?..(2)
Лицо молодого человека находилось совсем близко, потому от Ю Нин не скрылось, как зрачки его дрогнули и вытянулись, принимая вертикальную форму, а через секунду вернулись в прежнее состояние.
— Меня это не касается, — Байху разжал пальцы и шагнул назад. — Ты хотела со мной поговорить. Я здесь. Говори.
Цинъянь нахмурилась. Ей показалось? Неважно. Да и действительно, какое дело может быть древнему духу до человека? Запоздало кивнув, наследница принялась коротко рассказывать о нынешних делах в мире заклинателей, очевидной угрозе от Цишань Вэнь и прочих нюансах.
Тигр слушал внимательно, ни разу не перебивая. Даже если он и испытывал какие-то эмоции, на лице они не отображались.
— Вот, — девушка устало выдохнула. Вроде всё сказала. — Я бы хотела попросить оборотней помочь. Выйти с нами против клана Вэнь. Их много, но если бы вы присоединились…
— Нет.
— Нет?.. — Ю Нин моргнула, не сразу осознавая полученный ответ. — Нет?
— Красавица, пойми меня правильно, — молодой человек скрестил руки на груди и качнул головой. — Ты мне симпатична, правда. Однако, я не стану из-за тебя или твоих людей рисковать своим народом. Это не наша война. Ваша. Не приплетай нас сюда.
— Но…
— Если это всё, что ты хотела, разговор окончен. Прощай, — и он направился к выходу.
Взгляд наследницы заметался по полу, а губы сжались в тонкую полоску. Вот так? Это всё закончится так? Ю Нин была уверена, что ответ будет иной. Почему же? Цинъянь сжала ладони в кулаки, пытаясь придумать весомый аргумент. Какой точно подействует? Какой-то же должен.
— Даже если мы их прогоним, рано или поздно на освободившееся место придут другие, — прошептала она, когда оборотень коснулся пальцами двери.
— Что?
— Ты говорил, что, если земли, эти земли будут пустовать, на них рано или поздно придут другие люди. И никто не сможет дать гарантий, что с ними получится мирно существовать. Твои слова, — тигр развернулся к ней в вполоборота и слегка наклонил голову, сощурившись. — Орден Ю вас не беспокоит, но не Цишань Вэнь. Они перебьют всех, кого смогут найти. Разрушат ваш дом до основания. А если их власть распространится на весь Китай, к чему всё и идёт, всю оставшуюся жизнь выжившим придётся скрываться и прятаться. У ордена Вэнь хватит сил превратить ваше существование в сущий кошмар. В одиночку их не победить. В Цишань Вэне есть барабаны из шкуры Цюнци…
— Из шкуры Цюнци? — переспросил Байху, выпрямляясь.
— Да, — девушка кивнула. — Я сама их видела. Если они смогли убить такого монстра… Что смешного?
Ю Нин непонимающе свела брови. Байху с трудом давил смешки и улыбку.
— Поверь, — начал он, успокоившись. — С Цюнци они точно не встречались. Но не волнуйся. Если они осмелятся вторгнуться в мои земли, — голос молодого человека стал угрожающим, а глаза потемнели, приобретая тёмно-синий оттенок. — Из леса больше ни один не выйдет. Однако сражаться не на своей территории никто из наших не станет.
И он ушёл. Цинъянь буквально через мгновение выскочила в коридор, но тигра там не было. Вернувшись в комнату, она прикрыла дверь, когда по Туманной Лощине громом пронёсся звон колоколов, уведомляя об общем подъёме. Доброе утро.
Вэйба радостно запрыгал под ногами, волоча длинный хвост по полу.
— Хфост, хфост! — призрак выжидающе глянул на девушку, подпрыгнул и, закинув голову назад, щёлкнул клювом, показывая, что он голоден.
Надо его покормить. Интересно, а в рацион Вэйбы что-нибудь человеческое входит? Очень хочется надеяться, что нет.
Примечания:
Сянлю: https://i.pinimg.com/originals/47/c0/d5/47c0d502b137ce0e79115f61a2434621.jpg
Гун-гун: https://i.pinimg.com/originals/12/d8/0e/12d80ed9b9a95076b14ecc221b492ad4.jpg
Ман в китайской мифологии — огромный страшный змей. В древнем словаре «Эр я» ман определяется как царь змей (согласно древним комментариям, самый большой змей). В последующем Маном стали называть один из видов драконов — дракон с четырьмя (в некоторых источниках с пятью) когтями: https://i.pinimg.com/736x/bd/a4/62/bda4626f296f00ccfb9509e3307903af.jpg
Шэнь в китайской мифологии (или Чэнь) — это дракон-оборотень или морское чудовище типа моллюска, которое, как полагают, создает миражи: https://i.ibb.co/Jk7z2gQ/54ce552b01425593a113b57611c86a5d.jpg
Байху: https://i.ibb.co/HNHTSCW/image.jpg
1) Обмен энергией происходит, когда животное, склонное к поглощению энергии, долго находится рядом с заклинателем. Поглощая (не всегда умышленно) его энергию, животное отдаёт свою, из-за чего между этими двумя образуется достаточно крепкая связь, позволяющая чувствовать эмоции друг друга, мысли или общаться телепатически. Упоминала об этом в 37 главе
2) Глава 24. Эмоции
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу