Три года до звезд (джен)

Время текло как-то до неприличия медленно, Кирк сидел, уставившись в иллюминатор, и пытался разглядеть хоть что-то кроме глухой черноты. Старшие офицеры о чем-то совещались, столпившись в пилотской кабине, остальные перекидывались понимающими мрачными взглядами. Такое чувство, что все вокруг знали что-то важное и не особо радостное, но не считали нужным посвящать в это стажера. Вот черт, они что, жалеют его, не хотят пугать? Очень мило, конечно, но он все-таки кадет Звездного Флота, а не выпускница академии изящных искусств! Если Мерик думает, что он, Джим, начнет паниковать, узнав, насколько хреновы их дела, то он сильно ошибается… Да и вообще, сидеть гадать, что происходит, гораздо хуже… Даже Том куда-то ушел, и расспросить стало совсем некого.

Судя по всему, установить связь со вторым аварийным шаттлом так и не удалось, как собственно, и вообще с кем-то связаться. Коммуникатор в упор не видел сеть, а сигнал аварийного маяка вряд ли мог распространиться достаточно далеко, чтобы его кто-нибудь принял.

Не желая лезть офицерам под руку, Кирк честно терпел их молчание почти час. Однако сколько же можно-то? И без того совсем не безграничное терпение кадета Кирка окончательно иссякло, когда он начал ловить на себе встревоженные взгляды окружающих. Черт, показалось, или энсин на соседнем ряду только что упомянула в разговоре его фамилию? Да что вообще происходит?!

Джим решительно отстегнул ремень безопасности и направился к кабине пилота.

— Кадет, займите свое место! — приказал один из сотрудников службы безопасности, заметив его передвижения.

— Непременно, но только после того, как мне объяснят, что тут творится, — наверно, такой ответ сильно выбивался за рамки субординации, но молчать и дальше Джим бы просто не смог.

— Кадет, это открытое неподчинение приказу!

— Ага, запишите на мой счет… — пробормотал тот, обходя офицера и толкая дверь кабины.

Мерик развернулся от экрана и удивленно вскинул брови.

— Мистер Кирк? Вам кто-то разрешил покинуть свое место? — холодно осведомился капитан.

Джим глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Никак нет. Но я имею право знать то, что, похоже, знает весь экипаж. Капитан, я в том же положении, в котором и все остальные, почему мне не говорят?..

Черт, меньше всего Кирк ожидал, что Мерик отреагирует подобным образом… Не дав кадету договорить, офицер в два стремительных шага оказался рядом и, схватив стажера за отвороты кителя, прижал к стене кабины.

— Почему? — задыхаясь от бешенства, выдохнул он. — А ты не понимаешь?!

Парень был настолько ошеломлен этой вспышкой, что даже не пытался вырваться, только смотрел на собеседника расширившимися от изумления глазами. Кажется, это еще больше нервировало капитана.

— Мой корабль!.. — сквозь зубы выпалил он. — Я летал на нем почти десять чертовых лет, я знаю свой экипаж и могу поручиться за каждого! Мы только что прошли полный техосмотр, все было в порядке… А потом появляешься ты, шныряешь по всем отсекам, когда рядом нет офицеров, а теперь я узнаю, что имела место диверсия! И ты спрашиваешь, почему тебе ничего не говорят?!

Джим не сразу понял, что имеет в виду капитан. А когда понял, то едва не задохнулся от обиды и изумления.

— Вы… считаете, что это я виновен в гибели корабля?! — выдохнул он, рывком высвобождаясь из хватки капитана.

Тот отступил на пару шагов и уставился на Джима почти с отвращением.

— Решать будет комиссия! Найдут черные ящики, проверят все записи… И, если за случившимся стоишь ты, поверь, я сделаю все, чтобы твоя жизнь превратилась в ад!

Происходящее казалось чем-то нереальным. Словно все это происходит не с ним, не с Кирком. Он сам не знал, что хочет сделать: то ли попробовать оправдаться, то ли просто врезать старшему по званию за то, что тот только что открыто назвал Джима предателем. Кадет проглотил вставший в горле сухой комок и принял строевую стойку.

— Если вы пока не готовы официально предъявить мне обвинения, то до решения комиссии я — член вашего экипажа. Прошу относиться ко мне соответственно. И я имею такое же право знать, что происходит, как и все остальные, — бесцветным голосом отчеканил он и запоздало добавил: — Сэр.

Мерик опустился в кресло запасного пилота, обвел кабину усталым взглядом, словно впервые заметив подчиненных, столпившихся возле приборной панели и удивленно наблюдавших за развернувшейся сценой.

— Ладно, пусть так! Взрывной волной нас отнесло на несколько световых лет и повредило систему жизнеобеспечения. На спасательном шаттле нет варп-двигателей, и выйти на прежний маршрут мы сможем не скоро. Мы в неисследованной зоне, сигнал до ближайшей станции будет идти несколько недель. Кислорода нам хватит на пару дней. Если за это время не найдем планету, пригодную для жизни, то погибнем. Надеюсь, теперь вы довольны, мистер Кирк? — горько усмехнулся капитан.

Доволен?.. Да он, мать вашу, просто счастлив! Им всем грозит чертовски хреновый конец, и если так и будет, то Джиму придется умирать рядом с людьми, считающими его перебежчиком... Волшебная перспектива! Даже интересно, кто он, по их мнению! Клингонский диверсант? Ромуланский?..

Джиму даже страшно не было, только очень противно. Какими своими поступками он заставил капитана Мерика сомневаться в себе?! За что он так?! Очень хотелось спросить об этом вслух, но Кирк только кивнул.

— Да, сэр, я полностью доволен! Разрешите идти?

Тот не ответил, и Джим, стараясь не опускать глаза, вышел из кабины, вернулся на свое место в общем отсеке и снова уткнулся в иллюминатор. Снаружи все так же простиралась бескрайняя космическая темень, только где-то совсем далеко угадывались незнакомые Джиму звезды. Немая чернота межзвездных пространств, и только тоненькая скорлупка аварийного судна отделяет их от этой бездны... Черт, разве не этого он всегда хотел?.. Космос, последний рубеж... Вот только все должно было быть совсем иначе! По правде говоря, Кирк ни на секунду не сомневался, что они выберутся из этой переделки. Ну не может все взять и закончиться. Возможно, сигнал, отправленный с корабля перед взрывом, прошел через помехи, или на пути их шаттла окажется подходящая планета... Тупиковых ситуаций не бывает, а значит, у них должен быть выход! И в запасе еще целых два дня для того чтобы этот выход отыскать. Но, несмотря на всю эту уверенность, на душе было невероятно паршиво. Нет, правда, с Кирком много чего случалось, но еще никогда его не считали предателем! Блин, он и не думал, что это так его заденет, ему же всегда было плевать на мнение чужих людей. Проблема в том, что он не считал экипаж "Бигля" чужим. Те, с кем ты оказался в космосе, уже не могут казаться посторонними...

И ведь Мерика тоже легко понять, он не может допустить даже мысли, что виновен кто-то из его людей. Джиму и самому не хотелось бы думать, что совсем рядом с ними сейчас находится предатель. А может, все-таки не было никакой диверсии? Может, просто случайная поломка?.. Ладно, комиссия разберется, а сейчас главная задача — дожить до этого самого разбирательства...

— Эй... — вернувшийся на свое место инженер неуверенно тронул Кирка за плечо. — Ты в порядке?

— Вроде того... — пожал плечами кадет.

— Капитан во всем разберется, все будет нормально! Я знаю, ты не при чем... Не обижайся на Мерика, он только что потерял корабль, ему тяжело, и он был необъективен, — Том сказал это так легко, без всяких сомнений. Странно, что почти незнакомый парень безгранично верит в его, Кирка, невиновность. Но сейчас это значило для стажера чертовски много.

— Спасибо... — кивнул он и снова повернулся к иллюминатору.

И если раньше черная пустота за бортом, казалось, давила со всех сторон, грозясь расколоть маленький шаттл, то теперь она совсем не была опасной. Надо же, как мало иногда нужно... Всего лишь немного доверия.

Джим только теперь осознал, что зверски вымотался за эти несколько часов. Да уж, денек-то выдался тот еще... Безмерно радовало одно: слава Богу, что на этот корабль попал именно он, а не Дженис. Правда, она с ним вряд ли согласится...

Он почти задремал, прислонившись щекой к прохладной поверхности иллюминатора, когда в шаттле заработала общая связь.

— Внимание, говорит капитан! В пределах досягаемости обнаружена планета с пригодной для дыхания атмосферой. Расчетное время прибытия: двадцать восемь минут. Никому не покидать своих мест до моей команды. Более подробная информация о планете появится на экранах через несколько минут.

Кирк даже не удивился такому повороту, кадет действительно знал, что они выберутся. Он окинул взглядом остальных, на лицах звездолетчиков читались облегчение и радость. Похоже, Джим тут один был так оптимистично настроен, остальные же особых иллюзий не питали, и для них шанс на спасение стал приятной неожиданностью.

Вскоре на всех экранах замелькали диаграммы и графики. Скромное оборудование аварийной посудины не могло предоставить достаточно точных и полных данных о планете, но соотношение азота и кислорода определенно говорило о том, что она пригодна для жизни. Ну и чудненько, им сейчас большего и не надо. Примесей, правда, всяких полно: продукты горения и прочая дрянь, но это все мелочи. Лучше хреновый воздух, чем совсем никакого! А то, что планета оказалась обитаемой, Джима только порадовало. Не совсем так он представлял свою первую высадку на неисследованную планету, но, черт, это же новый мир! К тому же, заселенный неизвестной цивилизацией. Нет, определенно, теперь никакие косые взгляды и подозрения не смогли бы испортить кадету стремительно взлетевшего настроения!

* * *

— Кажется, это должно быть где-то здесь, — констатировал следивший за приборами энсин. — Координаты удалось определить не очень точно, сигнал длился совсем недолго, но он поступил из этого района.

Лен вгляделся в обзорный экран и ничего необычного не заметил. Во всяком случае, каких-либо признаков аварии за бортом не наблюдалось.

— Ладно, сделаем пару кругов для очистки совести, — пожал плечами пилот. — Но, скорее всего, Шульц был прав, это просто ионная активность.

Хорошо бы так оно и было. Вот только интуиция, которой МакКой в последнее время начал доверять, нашептывала обратное.

Небольшое, но на удивление быстрое разведывательное судно плавно зашло на второй круг, слегка расширив радиус поиска. Приборы по-прежнему молчали.

— Ну что, докладываем, что тревога оказалась ложной, и возвращаемся? — через пару часов уточнил пилот у лейтенанта Фаррен, временно назначенной старшим группы. Женщина ненадолго задумалась, окинула вопросительным взглядом свою небольшую команду. Видно было, что в подобных ситуациях она оказывалась нечасто и сама не знает, как лучше поступить. С одной стороны, до бесконечности нарезать круги, когда уже ясно, что никакого сигнала не было, лейтенанту не хотелось. А с другой, лучше бы все же подстраховаться.

— Может, еще увеличим радиус? — предложил Лен. Доктор и сам уже сомневался, что они что-то найдут, но хотелось исключить любые сомнения.

— Леонард, вы что, разочарованы, что не получилось поучаствовать в спасательной операции? — хмыкнула она, но все-таки кивнула. — Продолжаем поиски. И не делайте такие лица, все равно это лучше, чем торчать на базе!

С этим сложно было не согласиться, и шаттл пошел на новый виток.

Через несколько часов безрезультатных усилий стало ясно, что можно возвращаться. Фаррен уже собиралась доложить руководству о завершении поисковой миссии, но вдруг замолчала, спешно убрав руки от передатчика.

— О черт… — пробормотала лейтенант, недоверчиво вглядываясь в показания приборов. МакКой, не дожидаясь пояснений, заглянул ей через плечо.

Твою мать!.. Судя по показателям, недалеко отсюда шарахнул чертовски не слабый взрыв.

Доктор почти физически ощутил, как поменялась атмосфера в кабине. Если до этого все вели себя расслабленно, даже лениво, то теперь и в голосе, и в движениях офицеров читалась предельная собранность.

— Дейв, рассчитай вероятные координаты! — попросила Фаррен, непроизвольно начиная теребить выбившиеся из прически пряди. Тот кивнул и принялся вводить какие-то формулы. Однако закончить вычисления энсин не успел, в них больше не было необходимости…

МакКой стиснул зубы так, что начало сводить скулы. Нет, он много чего видел в жизни, но к такому оказался совершенно не готов… Господи! На обзорном экране не было ничего, кроме разорванных и обгоревших кусков металла. В этом железном фарше невозможно было узнать корабль, но сомнений не оставалось… Обломки медленно дрейфовали, периодически сталкиваясь друг с другом, один из самых крупных даже врезался в их шаттл, наверно, оцарапав краску. От мысли, что целый корабль, набитый людьми, мог превратиться в это месиво, стало по-настоящему жутко… МакКой никогда не строил иллюзий относительно безопасности космических перелетов, но, черт возьми, одно дело знать, и совсем другое — видеть своими глазами!

Побледневшие офицеры, стараясь не смотреть на обзорный экран, проводили какие-то исследования. Леонарду очень хотелось чем-то помочь, но он не решился отвлекать их своими вопросами. А потом Фаррен снова заговорила ровным бесстрастным голосом, и от ее слов МакКою показалось, что в него только что всадили фазерный заряд. Лучше бы так и было…

— Судно идентифицировано. Судя по модели и путевому графику, это «Бигль».

— Это… точно? — за бешено ударившим в виски пульсом не было слышно собственного голоса. Он пытался вдохнуть, но воздух вдруг начал казаться слишком плотным, и доктор давился им… Несмотря на закрытые глаза, он продолжал видеть перед собой развороченные внутренности корабля и бесконечную черноту космоса.

Эхом звучали почти уже забытые слова, небрежно брошенные тогда еще совсем незнакомым парнем: «по-моему, эти штуковины надежны!»… Господи, сколько же всего было сказано с тех пор…

Ты же не можешь, Джим! Кто угодно, но только не ты… Ведь ты обещал!

Кирк устроился на полу и вполголоса повторяет очередную директиву, периодически вставляя собственные нелестные комментарии в адрес автора.

— Когда стану адмиралом, добьюсь того, чтобы кадетам перестали преподавать нормативку! Она не имеет смысла! — грозится он, откладывая падд…

Помнишь?! Ты еще не адмирал, так что не смей уходить, слышишь?!

Кирк смотрит на соседа возмущенными голубыми глазами и заявляет:

— Я не собираюсь торчать тут четыре года! Я закончу Академию за три!

Чтобы ее закончить, ты должен быть живым, черт тебя возьми!

— Это безопасная командировка… там спокойно, как в лаборатории… все будет отлично… вот на втором курсе я надеюсь попасть на настоящий звездолет…

— Кадет МакКой! Леонард, вам плохо?

Кто-то тряс его за плечо. Лен едва слышал обеспокоенный голос офицера. Доктор что-то отвечал ей, говорил, что с ним все в порядке… Или ему только казалось?..

А вот слова пилота, изучавшего осколки, заставили Лена мгновенно прийти в себя…

— Сенсоры показывают, что в останках корабля совсем нет органики, похоже, экипаж успел эвакуироваться.

— Отлично, я вызываю центр, пусть высылают спасателей, — кивнула Фаррен, настраивая передатчик.

— Это не все. Судя по остаточному следу, один из аварийных шаттлов был поврежден взрывом. Экипажу, возможно, нужна немедленная помощь! — продолжил энсин.

Фаррен снова кивнула.

— Я доложу обстановку, но мы не будем ждать прибытия спасателей. Попробуем отыскать этот шаттл сами!