По пеплу бродит лис (джен)

— Ну... Это было ожидаемо.

Саске сидит на барханной дюне, скрестив ноги, и задумчиво пересыпает белый, почти слепящий глаза, мелкий сухой песок. Вид у него созерцательный. И Наруто не может сказать, что не понимает его. Всюду, куда ни кинь взгляд, огромная пустыня, бескрайнее небо над головой и никаких ориентиров.

Сенсорику, учитывая, где они находятся, активировать бесполезно. Следов на песке не видно, а в воздухе кроме тихого, почти незаметного шороха пересыпающихся песчинок нет ни единого звука. Разве что шепот ветра... Где и как искать Гаару или хотя бы Шукаку, непонятно.

Просто отлично.

Хотя, вероятно, об этом они должны были подумать до того, как нырнули в чужое подсознание. Их не извиняет даже тот факт, что они рассчитывали на стандартный лабиринт разума, который впаивают всем джинчуурики по умолчанию вместе с печатью, чтобы демону чакры было сложнее влиять на сосуд.

Учитывая обстоятельства, логично было предположить, что у носителя однохвостого данная защита отсутствует, разрушена или просто преобразована во что-либо другое, в силу огромного повреждения разума. И что, как не пустыня, будет отображать сущность демона пустыни?

— Знаешь, вообще-то, изначально он был ответственен за плодородные почвы и богатый урожай, — тянет Узумаки, до рези в глазах всматриваясь в горизонт.

— Хм?

— Точно тебе говорю. Отец иногда с тоской вспоминает какие-то мудрёные фрукты, которые мог выращивать только Шукаку.

— И как нам это сейчас поможет?

— Да, в общем-то, никак, — он пожимает плечами и фыркает. — Это я так. К вопросу об ожиданиях.

— Хм, — Учиха философски смотрит на рассыпающиеся под пальцами песчинки. — Ты ведь помнишь, что у нас сильно ограничено время? Есть идеи, как искать этих двоих или хотя бы одного из них?

Вопрос напарника был логичен и своевременен. Субъективно, они бродили тут не один час, но так и не обнаружили ничего и никого, способного привести к искомому. А время, тем не менее, не могло тянуться вечно. Честно говоря, у Саске было стойкое ощущение, что в этой черепушке всё давно и прочно сдохло, оставив вместо себя голые инстинкты и обрывки воспоминаний. Такое уже случалось с джинчуурики при неправильном запечатывании биджу.

— Есть, конечно, — ухмыльнулся Узумаки своей фирменной, бесящей улыбкой из набора номер три дробь два — "я собираюсь сделать феерическую глупость". — Только они тебе не понравятся.

И прежде, чем Саске успел возразить, сказать или уточнить что-то, сложил руки рупором и громко заорал, заставляя Учиху тихо выругаться себе под нос.

— Эгегей! Мы здесь!!! Есть тут кто-нибудь?! Тащите сюда свои тощие задницы!!! Разве можно прохлаждаться и прятаться, когда приходят такие замечательные гости? А-у!!!

Что ж… ему, действительно, это не нравится.

Учиха поднимается на ноги и глубоко вздыхает, прогоняя чакру по телу. Хотя... Конечно, это спорный вопрос — есть ли у него тут чакра и тело? С научной точки зрения — да-да, он нахватался от Орочимару — в чужом разуме и присутствовать должен только разум. Возможно, немного чакры — как при внедрении гендзюцу…

Наруто складывает печати, штампуя несколько сотен клонов, и те, разлетаясь разномастной толпой, разносятся в разные стороны пустыни, поднимая облачка пыли и песка, громко вопя и сотрясая воздух.

Очень и очень неосторожное поведение в чужих чертогах разума, несмотря на логичность подобного метода в обычной пустыне.

— Может, ты тоже присоединишься? — оглядывается на него оригинал, с любопытством рассматривая готовящегося к бою побратима.

— Я предпочту сэкономить чакру для грядущего противостояния.

Саске не сомневается, что оно будет. Один из жителей этой черепушки явно неадекватен, и он не уверен, кого желает видеть в этой роли. Узумаки и Курама настаивали, что к биджу постепенно возвращается разум, воплощая их в тех, кем были они много-много столетий назад, но кто знает, как сильно испортился характер у этого представителя Ёкаев…

Да и, вообще, каким может быть дух возрастом в несколько тысяч лет?

А Гаара? О, Гаара — это отдельная песня и разговор, с учётом произошедшего в прошлом мире.

Они давно перестали искать объяснения и оправдания для предателей. В самом деле, шиноби, Каге, просто человек… какая разница, что ими двигало и чем они руководствовались? Не нужно никакого “а может”, ”а если” или ”возможно, он хотел, но…” это бессмысленно и нелепо. Это не отменяет случившегося. И не меняет.

Не имеет значения. Совершенно.

История не любит сослагательного наклонения, а факты беспристрастны. Способность принимать обстоятельства такими, какие они есть, есть величайшая сила и умение. В конце концов, сколь необходимо порой идти поперёк, штурмуя преграды грудью, столь же нужно и умение вовремя остановиться, смиренно принимая обстоятельства.

Где-то впереди что-то бахнуло, привлекая внимание.

— О, кажется, нашёл, — Наруто прищурился, прислушиваясь к памяти, оставленной развеявшимися клонами. — Это Гаара. Только очень странный. Будь готов применять шаринган.

Саске подобрался, мысленно готовясь к худшему, и глубоко вздохнул. У него с пустынником, в отличие от друга, никогда особо тёплых отношений не было. Он, вообще, с людьми сходился тяжело, а уж с теми, кто ещё и на судьбу пожаловаться любит… Учиха не отрицал, что участь сосуда для духа полна горестей, особенно, когда люди вокруг — идиоты. Но Узумаки хотя бы не жаловался, в то время как джинчуурики Однохвостого, до знакомства с непробиваемым лбом Наруто, только и делал, что твердил, какое он чудовище.

Тем и раздражал до крайности.

Если человеку постоянно говорить, что он свинья, то он рано или поздно захрюкает. А уж если он сам себя свиньёй зовёт… То свиньёй и будет.

Может быть, он несправедлив к Гааре, может быть, в нём говорит злость и раздражение, может быть… многое может быть. Однако Саске, по-человечески, не хотелось в этом разбираться. Мелочно и глупо. Но не хотелось.

Он здесь только для того, чтобы помочь Наруто.

И он будет повторять это до тех пор, пока не поверит в это сам.

Клубы пыли, поднимаемые кем-то, кто нёсся к ним на первой шинобьячей, приближались, и даже без шарингана становилось понятно, что Наруто не преувеличивал, когда сказал, что “Гаара очень странный”. Даже во внутреннем мире, где должен был укрываться разум, разум в надвигающемся на них нечто не чувствовался.

— Мать!

Узумаки громко выматерился, уходя от налетевшего на него вихря, что и не думал притормаживать, разбираться или хотя бы приглядываться, кто именно заглянул в гости. В чертах лица мальчишки проступали яркие звериные черты, искажённые чакрой глаза — алые, с чёрной склерой. Движения дикие, не помнящие ни одного ката шиноби, ладони непропорционально большие, с когтями в полпальца — такими не сложишь печатей, но очень удобно рвать и когтить противника.

— По-моему, он нам не рад, — озвучил очевидное Саске.

— По-моему, он вообще никому не был бы рад.

Узумаки пропустил чёрные когти над головой и почти задумчиво впечатал колено сыну Казекаге под рёбра. Те, несмотря на нынешнюю нематериальность, ощутимо хрустнули, и Гаара кубарем полетел в ближайший бархан.

— А вот это странно. Займи его ненадолго, — попросил Наруто, отпрыгивая чуть в сторону. — Хочу кое-что проверить.

Наруто был хранителем Врат Духов, названным сыном Девятихвостого лиса, но, в первую очередь, Узумаки. Наследником крови клана, находящегося под дланью Шинигами. Он и в прошлой жизни прекрасно видел призраков, порой ощущая их задолго до того, как они вылезали из своих укромных мест. И сейчас, пусть и в чужих чертогах разума, он с удивлением чувствует перед собой Юрей. Призрака.

На месте того, что должно быть личностью.

До сегодняшнего дня он искренне считал, что подобное невозможно. Мертвая душа в живом теле не проживет долго. Тело будет разрушаться — гнить заживо, не говоря уже о поведении.

Ни в одном кошмарном сне даже самый замороченный человек не примет юрей за нормального, живого человека, какую бы оболочку ни занял призрак. Просто потому, что агрессивный, бросающийся на всё и всех одержимый не способен отличить своего от чужого. Голодный дух будет жаждать крови. Казекаге и Совет Старейшин Суны не оставили бы такое на свободе. В лучшем случае заперли бы как предыдущего.

Но как же этот индивид притворялся нормальным?..

— Наруто! — грозный рявк Саске отвлек его от высоких мыслей. — На него не действуют обычные иллюзии! Если использовать что-либо сильнее, я выжгу ему мозги.

— У него их нет! Он уже не живой.

— И что с ним в таком случае делать? — огрызнулся Учиха.

— Запечатывать! Намертво. Как злобного духа.

Примечания:

Несмотря на давнюю обнову, работа по-прежнему набирает больше всего просмотров в ежедневном рейтинге, не считая нововыложенных. Странно даже.

Но в любом случае, я про неё помню и периодически подпиливаю :)

Все говорим благодарности бете Julia-Lia. Она меня попинывает, чтобы я писала эту работу. Так что всё благодаря ей.

Для тех, кто захочет поддержать автора материально:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276400091318205

Для нетерпеливых, черновики лежат на Патреоне