За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Это заседание Совета Академии не было плановым. Лишь только сведения из Пьерпонта пришли в Стальной Рог, как уже через полчаса они легли на стол верховному магистру, а еще через час остальные члены Совета уже были оповещены о необходимости срочно собраться.

Адриал, понимая, о чем пойдет речь, успел заскочить до начала заседания в кабинет руководителя разведки.

— С какого перепугу она позарилась на этот корабль?! — возмущенно произнес казначей, узнав детали произошедшего, — Он же принадлежит не нам.

— Глупая женщина, — развел руками Кифрен, — Ну или гильдия хорошо охранялась, и они не рискнули напасть на нее.

— Ладно, слова про кристаллы были произнесены, поэтому можно полагать, что цель достигнута.

Отправлять Алфиру на таможню уже не было времени, поэтому Адриалу оставалось лишь надеяться, что Алфира с Тернимусом выдавят из себя в сумме хотя бы один голос за.

Когда члены Совета Академии собрались в зале заседаний, Кифрен, развернув перед собой свиток, начал делать доклад:

— Уважаемые магистры, есть неприятные новости. Вчера утром в Пьерпонт из Стального Рога прибыл корабль с очередной партией навигационных кристаллов на борту. Но на пристани его встретила толпа разъяренных эльфов. Они проникли на корабль, выкинули ящики с кристаллами за борт, а также сказали, что будут так делать со всеми кристаллами, пока мы не вернем прежнюю цену на них.

— Кому принадлежал этот корабль? — спросил Тернимус.

— Эльфийскому торговцу Камолису, он является нашим основным поставщиком кристаллов в Авли.

— Кто-нибудь пострадал при нападении?

— Никто. Нападавшие не тронули экипаж и другой груз, просто выкинули ящики и ушли.

— Кто были эти нападавшие? — спросил Адриал.

— Какие-то простолюдины, — ответил Кифрен, — Стража не успела записать их имена, все произошло слишком быстро.

— А что по этому поводу говорит король эльфов? — спросил Сефориус.

— Письмо от короля мы еще не получили. Однако после того, как королевская стража арестовала нападавших, вокруг собралась огромная толпа жителей Пьерпонта с требованием отпустить их. И вскоре они добились своего — нападавших выпустили под залог, предоставленный гильдией торговцев Пьерпонта.

В зале Совета воцарилась тишина, магистры обдумывали произошедшее.

— Думаю, король эльфов не будет наказывать своих подданных за это, — наконец произнес Адриал, — Недовольство ценами на кристаллы наблюдается по всему Антагаричу.

— И со своими торговцами он, видимо, тоже ссориться не будет, — добавил Сефориус, — Если те открыто внесли залог, значит, уверены, что им за это ничего не будет.

— По-моему, это уже наглость, — грозно произнес Халон, — Пусть корабль и не наш, но вот это заявление про кристаллы и его всеобщая поддержка... за такое надо наказывать.

— Как, например? — спросил Адриал.

— На прошлом заседании верховный магистр уже поднимал вопрос об ограниченной военной операции. Сейчас для нее самое время. Заодно и остальные недовольные утихнут.

— Война это довольно серьезное решение... — задумчиво произнес Адриал.

— Я думаю, что лучше приостановить обслуживание их кристаллов, — вступила в разговор Алфира, — Убытки из-за отсутствия навигации будут намного больше, чем от повышенной цены.

— Эльфы народ гордый. Я не уверен, что убытки их остановят, — прокомментировал Сефориус, — Они еще помнят, что присоединились к империи не в результате принуждения силой, а добровольно, чтобы пользоваться благами пребывания в ее составе. Конечно, они платят налоги, но, например, их король имеет право наложить вето на любое решение суда Бракадуна в отношении своих подданных. Да, за прошедшие 100 лет ни один король этим правом не воспользовался, но все же когда-то случается первый раз.

— Про какую гордость вы говорите?! — возмутилась Алфира, — В Пьерпонте больше половины населения это уже не эльфы. Кого там только нет. В глубине лесов по-прежнему живут одни эльфы, но их портовые города не сильно отличаются от эратийских или мадлендских. И нравы там такие же.

— Я не знаю, какие у них там нравы, — настойчиво произнес Халон, — Но зато я знаю, что если сейчас это сойдет эльфам с рук, то вслед за ними выстроится очередь из всех остальных портов Антагарича.

— А вы представляете, сколько денег уйдет на эту военную кампанию? — возразил Адриал, — Мы и так еле-еле сводим доходы казны с расходами.

— Вот именно, — подтвердила Алфира, — Только военных расходов нам еще не хватало. Задушить эльфов отсутствием навигации гораздо проще.

— При таком удушении мы и сами перестанем получать доход от зарядки кристаллов... — задумчиво произнес Сефориус, — Поэтому тоже будем терять деньги.

— Да какие к черту деньги, вы о чем вообще?! — гневно воскликнул Халон, — Если нас будут бояться и уважать, то и деньги будут платить такие, как мы скажем. А если об нас будут вытирать ноги, то деньги нам не помогут.

— Верховный магистр на прошлом заседании говорил, что состояние нашей армии оставляет желать лучшего, — напомнил Адриал, — А эльфы обладают самой сильной после нас армией на Антагариче.

— Армия эльфов точно так же, как и наша, не воевала много лет, — возразил Сефориус, — Откуда уверенность, что состояние их армии лучше?

— Уважаемые магистры, наша армия вполне боеспособна, — произнес твердым голосом Халон, — Верховный магистр имел ввиду, что она уже не столь сильна, как лет 10-20 назад, однако она по-прежнему сильнее, чем все остальные армии Антагарича вместе взятые.

В зале заседаний повисла пауза, магистры обдумывали сказанное.

— Предлагаю поставить этот вопрос на голосование, — произнес официальным тоном Сефориус, когда пауза затянулась слишком сильно, — Итак, предлагается совершить ограниченную военную операцию по принуждению эльфов к покорности. Детали обсудим позже, сейчас нужно принципиальное решение. Для принятия решения потребуется 2/3 голосов, то есть 5 с половиной из 8-ми. Магистр Тернимус, вам слово, можете кратко обосновать свою позицию.

— За умышленную порчу чужого имущества следует наказывать по закону, — высказался председатель верховного суда Бракадуна, — Однако я не уверен, что решение суда будет иметь здесь силу, ведь у короля эльфов есть право вето. Но и объявление войны из-за нескольких ящиков с кристаллами это, на мой взгляд, слишком суровое наказание. Поэтому я воздержусь.

— Я за, — сказал Халон, — Расходы на военную операцию сами эльфы и оплатят, после нашей победы.

— Сложный вопрос... — задумчиво произнес Адриал, — Аргументы за и против обоих вариантов понятны, однако, что перевешивает — не знаю. Поэтому я воздержусь.

— Наша разведка не имеет точных данных о состоянии армии эльфов, — сказал Кифрен, — А без этого прогнозировать исход войны я бы не взялся. Поэтому я тоже воздержусь.

— Я категорически против, — выступила Алфира, — Тут без всякой разведки понятно, что ущерб от войны значительно превысит любые возможные доходы. А чтобы заставить эльфов еще и оплатить наши расходы, придется сравнять их города с землей. Стратегия удушения более долгая, но более надежная.

"Кажется, голосов не хватает", недовольно подумал Адриал. Он внимательно посмотрел на Сефориуса и сделал еле заметное движение большим пальцем вверх. Тот понял его без слов.

— Если честно, мне тоже очень хочется воздержаться, — начал свое выступление глава кафедры Земли, — Решение сложное, последствия труднопредсказуемые. Это и к предложению магистра Халона относится и к предложению магистра Алфиры. Но у нас уже 2 с половиной голоса против, поэтому, если я воздержусь, то решение не будет принято, и получится, что я проголосовал против. Лучше сделаем так — я проголосую за и передам этот вопрос на усмотрение верховного магистра.

Зелиандр с нескрываемым удивлением осмотрел всех присутствующих в зале.

— Я бы хотел сказать то же самое, что магистр Сефориус, — произнес он после некоторого раздумья, — Но другого верховного магистра у меня, к сожалению, нету. Я вижу, что четкую позицию по этому вопросу имеют всего 2 магистра из 7-ми, поэтому думаю, что начинать голосование было преждевременно. Я воздерживаюсь. Предлагаю отправить королю эльфов ноту протеста, дождаться его ответа, а потом обсудить ситуацию еще раз.

Возражений со стороны других магистров не последовало.

После окончания заседания Халон, отложив другие дела, немедленно зашел к Зелиандру.

— Почему ты не проголосовал за? — удивленно спросил он, едва закрыв за собой дверь, — Совет был готов принять любое твое решение.

— Тревожное чувство... не знаю, как объяснить, — ответил верховный магистр, — Странное какое-то заседание получилось. Вроде поговорили, но кто что думает — непонятно.

— Да, я удивился ходу голосования, — согласился Халон, — Думал они опять начнут мусолить вопрос денег и быстро наберут 3 голоса против, однако голосование аж до тебя дошло.

— И это тоже.

— А почему ты не сказал Совету о том, что эта... как ее... Абелина была там? — спросил Халон, — Думаешь, просто совпадение?

— Совет это не место для обсуждения сплетен и слухов. Мы должны принимать решения на основании надежных сведений. Если разведка доложит об участии Абелины в этой истории, то мы обсудим это на Совете.

— А сам то ты как считаешь?

— Я считаю, что сам бунт вполне мог быть идеей эльфов. Но вот его исполнение... это было действительно красиво. Они не потопили корабль, не избили экипаж, и даже не взяли ни одной монеты, которые на корабле всегда есть... они просто выкинули ящики за борт и ушли, не тронув ничего более. И это сразу превратило их из обычных погромщиков в борцов за идею, дало возможность торговцам без риска за репутацию внести залог, а королевской страже освободить их. Толпа простолюдинов догадаться до такого не способна, их явно направляла рука мастера. И это явно не тот напыщенный дурак, который именует себя королем эльфов.

— Опять Ферлан, да? — хмуро процедил Халон.

— Это в его стиле — провокация на грани, но не за гранью.

— Ты как будто восхищаешься им.

— Так ты тоже, наверное, восхищаешься сильными воинами, которые оказали тебе достойное сопротивление в бою.

— Ну было пару раз, — нехотя согласился Халон, — Давно, правда.

— Вот и у меня так же, только поле боя другое, — продолжил верховный магистр, — Иногда я жалею, что он сбежал тогда из Академии. Мог бы сейчас работать на нас.