Легенда о Синархе (гет)

Лучи солнца, золотые и томные, пробивались сквозь пыльные стекла винтажных окон, высвечивая мириады пылинок, что медленно и величаво кружили в тихом танце. В особняке царила благоговейная, умиротворенная тишина, словно все его обитатели погрузились в сосредоточенное молчание. Лишь из одной комнаты доносился приглушенный, но чёткий тупой стук, будто что-то с силой вонзалось в мягкую преграду.

В просторном зале, залитом сонным светом, на бархатном диване полулежа сидел Арко. Он небрежно, почти лениво, метал дротики в круглую мишень, висевшую на стене. Напротив, приняв такую же расслабленную, но более собранную позу, расположился Мариус. Движением, отточенным до автоматизма, он метнул свой дротик — и стальной наконечник с тихим щелчком вошёл точно в узкую черную линию под самым краем десятки. Молчаливое соревнование витало в воздухе, но хладнокровная меткость следопыта с очевидностью брала верх над импульсивным броском чародея.

— И как прошло, твоё очередное светское мероприятие? — спросил Мариус, не отрывая взгляда от мишени. Его голос звучал ровно, в углу рта дрогнула едва заметная усмешка.

Чародей ответил усталым тоном, в котором звенела сдержанная ирония:

— Как обычно. Отец снова пытается распланировать мою жизнь — до мелочей.

Он метнул дротик, и тот с глухим стуком вонзился где-то между семёркой и восьмеркой, далёко от заветного центра.

— Устроил целый цирк ради сборища скучнейших лордов и баронов. И, конечно же, не забыл снова прожужжать все уши насчёт скорой женитьбы.

Последние слова он произнёс с таким откровенным, почти детским недовольством, что Мариус не удержался и тихо хмыкнул, с трудом подавив улыбку.

— И скольких же прелестных красавиц ты на сей раз удостоил своим равнодушием? — поинтересовался следопыт, прищурившись, чтобы лучше прицелиться.

Арко нахмурился, будто перебирая в памяти скучные лица.

— Скажем так… Те, что чуть умнее тостера, смотрят исключительно на мой титул и прикидывают, сколько золота в нашей государственной казне. А те, чьи умственные способности оставляют желать лучшего… — он раздражённо махнул рукой, — отбивают всякое желание что-либо искать. Вывод, как говорится, напрашивается сам.

Мариус, всё так же вдумчиво взвешивая дротик в пальцах, задал следующий вопрос:

— А среди девушек попроще не пытался найти?

— Ты просто не знаешь моего отца, — Арко ответил мгновенно с тенью сарказма. — Для него наша кровь — вопрос принципа. — Он метнул дротик с такой силой, что тот едва не пробил мишень насквозь. — Да и потом… Был у меня один случай. С дочерью богатого купца. Отец их радушно принял в столице, и я… я первый заметил её. Она была красива, и достаточно вежлива, никакого пафоса и лицемерия. Девушка мне понравилась. Как мне тогда казалось…

Он сделал задумчивую паузу и опустил руку с дротиком.

— Мы с ней много времени проводили. Гуляли, смеялись… — голос его понизился, стал более приглушенным. — Однажды вечером мы сидели у меня в комнате. Разговорились… и я не заметил, как она раз за разом подливала мне вино. Я опьянел так, что мир поплыл, в конце концов просто рухнул на постель и вырубился, — он продолжал свой разговор меняя тон. — Утром я проснулся с пустым бокалом в руке. Её в комнате уже не было. И… половины одежды на мне тоже не оказалось. — Арко тихо выдохнул, его взгляд стал остекленевшим, будто он вновь видел тот беспорядок. — Я не помнил вообще ничего. Абсолютно. Но вскоре ко мне ворвался отец. В глазах его — холодная ярость. Он обвинил меня в том, что я заманил эту «несчастную» девушку к себе и обесчестил. — Чародей горько усмехнулся, перекручивая дротик в пальцах. — И тогда до меня наконец дошло. Она была рядом со мной не случайно, и напоила меня далеко не просто так. Когда я пошел разбираться, она при мне навешала отцу столько лапши на уши, что от вранья… я просто хотел всё сжечь.

— Так для чего она это сделала? — спросил Мариус, отложив дротик в сторону. Его взгляд стал пристальным и серьёзным, он уже не просто слушал, а вникал в суть. — Зачем очернять графа, если можно было добиться его лояльности и кататься, как сыр в масле?

Арко помотал головой, словно перебирая в памяти горькие обрывки той истории.

— Я чуть тогда весь лес от ярости не выжег, — признался он. — Но Порта заставила меня взять себя в руки. Мы с ней начали выяснять, кто такой этот купец и его «невинная» дочь. Оказалось, они из Ашкарона — Империи Пылающих Песков. — Он замолчал на мгновение. — Но доказывать отцу или кому-то ещё было уже поздно. Слухи расползлись быстро. Меня оклеветали на весь Рейвенхольт.

— Я всё равно не понимаю, кому это могло быть выгодно? — озадаченно спросил следопыт, его ум пытался выстроить логику там, где её, казалось, не было.

— Моей мачехе, конечно же, — резко отрезал чародей, в его голосе вновь появилась привычная, холодная насмешка, словно он вернулся в свою защитную скорлупу. — Она из той самой Империи. И ей выгодней всего, опозорить меня, чтобы расчистить дорогу к трону для моего младшего брата.

Мариус нахмурил брови и повернулся к Арко всем корпусом, отложив дротики.

— Так, притормози. Ты меня сегодня решил окончательно запутать? У меня и без того голова раскалывается. Разве не ты — первый в очереди на престол?

Чародей устало провёл рукой по лицу, смахивая воображаемую пыль усталости.

— Не всё так просто, друг. Да, власть передаётся по крови и старшинству. Но ты ещё должен доказать, что ты её достоин. А решать это будет не мой отец, а целый Совет лордов. Так что каждый мой неверный шаг, каждый скандал — это жирный крест в свитке моих притязаний. И мачеха это прекрасно знает. По этому я здесь. Я ушел быть Хранителем, чтоб оправдать своё имя и честь.

Мариус выслушал всё, не перебивая, а затем медленно откинулся на спинку дивана. В ответ на откровенную историю он лишь задумчиво умолк, уставившись на мишень и методично постукивая дротиком по краю дивана.

— Ну и чего ты замолчал? Я тут тебе, вообще-то, душу выворачиваю, — раздражённо буркнул Арко, сжимая в кулаке свой дротик.

— Ну а что я тебе скажу? — следопыт ответил с ленивой, нескрываемой иронией и тут же метнул снаряд. Тот вонзился прямо в центр с тихим стуком. — Не ложись в постель с незнакомками. Вот мой мудрый совет.

— О да, какой же он проницательный, — парировал чародей, насыщая голос густым, сладковатым сарказмом. — Спасибо, Мариус, буду вспоминать его каждый раз, когда увижу подозрительную красотку.

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулся тот, в уголке его губ заплясала едва заметная, довольная усмешка.

Арко застыл на мгновение, снаряд замер в его руке, а затем метнулся к мишени рядом с дротиком Мариуса. Продолжая игру, он спросил:

— Ну, а ты как тут? — спросил он, стараясь, чтобы вопрос прозвучал непринуждённо. — Помирился с Коной?

Следопыт, не меняя позы, ответил с оттенком отрешённости:

— Сложно сказать. Она вроде и хочет… но всё равно держит на расстоянии вытянутой руки.

— Да уж, хрен поймёшь этих женщин, — к Арко вернулся его привычный, ноющий тон. — Я так до сих пор и не врубился, что у вас там приключилось.

Мариус глубоко вздохнул, и его лицо, обычно скрытое за маской безразличия, стало серьёзным. Он поднял голову, и взгляд его упёрся куда-то в пустоту перед мишенью.

— Кона попала в западню. Ловушку, из которой живой не выбираются. А у меня… был выбор. Спасать её или людей, которые тоже были в опасности. — Он отвёл взгляд, будто вновь видел тот расколотый миг. — Я пренебрёг долгом Хранителя. Вытащил её. А те люди… не выжили. И она почему-то решила, что я сделал неправильный выбор. Что должен был спасти невинных. Она за меня поручилась, а я её подвёл.

Он резко метнул очередной дротик, будто пытаясь пронзить эту мысль.

— Ну и дела, конечно, — выдохнул Арко, уже без тени насмешки.

— А как бы ты поступил? — голос Мариуса стал твёрже, почти вызовом. — Пожертвовал бы любимой ради долга?

— Даже не знаю… — Чародей замялся, не привыкший к такой прямоте. — У меня-то и девушки нет. Если так подумать… я бы не хотел такого исхода. Да и Хранителям нельзя так поступать.

— Я не хотел её терять, — тихо, но с непоколебимой уверенностью произнёс следопыт. — И пусть она осуждает меня за это, но я бы не изменил своего решения.

— Да, трудный выбор… — произнёс Арко, и его вздох прозвучал неожиданно тяжело. В зале воцарилась короткая, но плотная пауза, заполненная лишь тихим стуком дротиков о мишень. Мариус метнул свой снаряд, и тот вонзился в самое яблочко, дрожа рядом со своим предшественником.

Чародей, держа в руке последний дротик, поднялся с дивана во весь рост.

— Ладно, засиделся я тут с тобой. Пойду мозги проветрю, а то скоро помру от скуки. — произнёс он с привычной лёгкостью, а затем сделал шаг вперёд, вскинул руку и метнул снаряд с лёгкой, почти небрежной грацией.

Дротик ударил точно в цель — и вспыхнул алым, чистым пламенем, озарив зал мимолётным светом.

Арко самодовольно ухмыльнулся своему эффектному трюку, но улыбка мгновенно сползла с его лица, когда огонь не погас, а принялся жадно ползти по сухому дереву мишени, обвивая её яркими языками.

Мариус лишь приподнял бровь, наблюдая за этим необдуманным спектаклем.

Стоявшая неподалёку сестра Агата, поливавшая цветы в массивных кадках, тут же обернулась на треск огня. Её взгляд сузился. Не говоря ни слова, она схватила со столика свой стакан с водой и решительными шагами направилась к мишени, методично заливая пламя. Когда от огня остались лишь шипящие угли и пар, она повернулась к чародею. Её лицо было спокойно, но в глазах горела холодная строгость.

— Молодой человек, если вы желаете упражняться с огнём, я попрошу вас отправиться на тренировочный полигон. Этот дом — не место для подобных развлечений.

Арко сжался под её взглядом, на его обычно самоуверенном лице мелькнула растерянная гримаса.

— Прости, Агата. Я… просто немного увлёкся.

Монахиня бросила на него последний оценивающий взгляд — не злой, но безжалостно ясный — и, не удостоив дальнейших слов, развернулась и удалилась, её ряса мягко зашуршала по полу.

Мариус произнёс с холодной иронией, наблюдая за всей сценой.

— Эффектно, — с кивком прокомментировал он.

Арко в ответ лишь фыркнул — коротко, сдавленно, будто выпуская остаток досады. Не сказав больше ни слова, он вышел из зала, оставив за собой лишь тишину и лёгкий запах гари.