Повелитель Тайн (джен)

Едва Клейн взял дневник, Одри добавила:

— Мистер Шут, у меня ещё есть десять страниц дневника Розеля. Позже я отдам их вам в качестве платы за ваше прежнее благословение.

Она повторила своё личное обещание, чтобы мистер Шут не подумал, будто она о нём забыла, а плату за сведения о Сумеречном Ордене Отшельников внесла при всех ещё и потому, что хотела сначала закрыть «долг» и немного покрасоваться.

«Плата за благословение…» — Форс задумалась над этими словами и вдруг поняла, какую важную вещь упустила.

«В деле с семьёй Авраам мистер Шут тоже посылал ангела помочь мне вмешаться в гадание! Я тоже должна была заплатить подходящую сумму… О нет, я совсем этого не поняла… Я думала, что, как и со всеми ритуалами, после завершения всё заканчивается…» На мгновение Форс охватила паника.

В обычной ритуальной магии, если молишь божество или соответствующее существование о помощи, жертву приносят заранее. Эфирные масла, гидролаты и травяные эссенции, которые нравятся адресату молитвы, по сути служат авансовой платой. Но в ритуалах, связанных с Шутом, многие шаги можно было опустить, а цену порой позволялось платить уже после. Иногда и вовсе ничего не требовалось. Форс, привыкшая к первому варианту, в итоге ограничилась простой благодарностью.

Она поспешно посмотрела на верхнее место длинного бронзового стола и искренне произнесла:

— Достопочтенный мистер Шут, ваше вмешательство в гадание мне очень помогло. Я тоже постараюсь как можно скорее найти десять страниц дневника Розеля.

Увидев поведение мисс Справедливость и мисс Маг, Деррик Берг понял, как может полностью выразить свою благодарность.

«Однако в Городе Серебра нет дневниковых страниц этого так называемого императора Розеля… Хм, мистер Шут очень интересуется историей, так что придётся больше читать книги и записи об этом…» С такой мыслью Деррик тоже дал обещание мистеру Шуту, который восседал высоко над ними.

Повешенный, наблюдавший за всем со стороны, уже ни на миг не сомневался, что у Шута есть ангел на службе.

«В любой организации должен быть такой человек, как мисс Справедливость… Сила примера безгранична…» — радостно подумал про себя Клейн.

В образе всевышнего и могущественного мистера Шута ему всегда было неловко напрямую просить плату за помощь, и он неизменно считал, что помогать членам собственной организации — нормально и разумно, без необходимости всё переводить в сделки. Поэтому он не стал управлять Миром и разыгрывать подходящую сцену, которая напомнила бы всем о компенсации.

Конечно, раз Справедливость и остальные сами были готовы платить, Клейн вовсе не собирался отказываться.

— Хорошо, — с улыбкой кивнул он, вновь переводя взгляд на дневник в руках.

«13 января. Контакт с Мистером Дверью стабилизировался.

«Могущественный Потусторонний, затерявшийся во тьме и угодивший в ловушку шторма, не торопил меня поскорее завершать сложный и трудный ритуал, который помог бы ему вернуться в реальный мир.

«Похоже, он понял, что вместо трёх неосязаемых желаний должен предложить мне нечто действительно способное меня тронуть, если хочет, чтобы я вообще задумался, стоит ли идти на скрытые риски ради его спасения.

«Мистер Дверь пока не упоминал об этом и вместо этого с большим интересом расспрашивал меня о создании карт Таро. Хе-хе. Слово „создание“ тут, пожалуй, стоит заключить в кавычки. Из этого ясно, что Мистер Дверь способен связываться с реальным миром в определённое время и определёнными способами и, вероятно, может наблюдать массу деталей.

«Рассказывая о карте „Луна“, я вспомнил об одной вещи, о которой упоминал Заратул. Он говорил, что Школа Мысли Жизни поклоняется Луне, но не Богине Вечной Ночи. Да, вторую половину я добавил уже сам!

«Поэтому я и задал этот вопрос эксперту по Четвёртой эпохе, Мистеру Двери. Он усмехнулся и, как и прежде, не дал прямого ответа. Однако по сравнению с тем скрытным Провидцем, который вечно говорит полуправду и так и просится, чтобы ему врезали, он куда откровеннее.

«Он сказал, что если бы выбирал карту Таро, которая представляла бы Богиню Вечной Ночи, то выбрал бы не „Луну“, а —

«„Звезду“!

«Тут стало по-настоящему интересно. Я продолжил допытываться: „Кто же тогда настоящий владелец карты «Луна»?“ И его ответ оказался ещё вкуснее.

«С улыбкой он сказал, что „Луна“ в настоящее время не имеет владельца.

«Если я правильно его понял, это значит, что вершина Пути Луны пуста. Нулевая Последовательность свободна!»

«Что-то не так. Разве не существует Изначальной Луны?» — при виде этих строк Клейн тут же подумал именно об этом.

Он уже и без того подозревал, что карта „Луна“ не представляет Богиню. И вера Школы Мысли Жизни, и отношение вампиров, и записи в Книге Тайн — всё это смутно указывало на то, что Вечная Ночь не была Луной.

Напротив, прародительница вампиров Лилит и Изначальная Луна во многом напоминали Нулевую Последовательность этого Пути.

Согласно урокам истории в Городе Серебра, Лилит, вероятнее всего, пала в Тёмную эпоху, то есть во Вторую эпоху. Однако Изначальная Луна — это сущность, в которую люди верят до сих пор и которая до сих пор отвечает им. Конечно, тем, кто молится „Ей“, это ничем хорошим не заканчивается… Так почему же Мистер Дверь сказал, что „Луна“ сейчас никому не принадлежит? Судя по Книге Тайн, Изначальная Луна всё ещё существовала и в Четвёртую эпоху… Клейн едва не нахмурился.

Вскоре у него возникло три предположения. Во-первых, Мистер Дверь просто недостаточно знает о скрытой Изначальной Луне, но такая вероятность была очень мала. Во-вторых, Изначальная Луна на самом деле была лишь маской другого божества и по сути не занимала положение Нулевой Последовательности Пути Луны. В-третьих, под Изначальную Луну выдаёт себя Первая Последовательность Пути Луны или соответствующий Запечатанный Артефакт.

«И ещё один вариант: это отклик „Уникальности“ Пути Луны,» — беззвучно добавил Клейн.

Самым важным Потусторонним ингредиентом в формуле зелья Нулевой Последовательности, описанной на карте Чёрного Императора, были вовсе не все Потусторонние характеристики Первой Последовательности, а нечто, называемое Уникальностью. У каждого Пути была своя Уникальность.

Истинный бог уникален!

«Я продолжал давить, но Мистер Дверь отказался говорить дальше. Хе-хе, думает, раззадорит моё любопытство, и я брошусь его спасать? Размечтался!

«Я скрыл своё любопытство и съязвил по поводу того, что Мистер Дверь недостаточно почтителен к истинным богам. Он ответил мне небрежно. Да, именно небрежно. Вот так аристократ Четвёртой эпохи относится к божествам.

«Этот тип слишком хорошо играет! Однако меня и правда заинтересовала знать Четвёртой эпохи, так что я воспользовался случаем и расспросил его.

«Мистер Дверь рассказал, что при династии Тюдоров существовало пять знатных семей: Авраам, Антигон, Амон, Тамара и Иаков. Каждая семья была известна как Ангельская семья и обладала чрезвычайно ужасающей силой.

«Одно только название „Ангельская семья“ уже говорит о многом. От него так и тянет узнать больше! Мистер Дверь сказал, что число Ангельских семей в Четвёртую эпоху превышало пять. Были семьи Заратул и Зороаст, всегда верные Империи Соломона; семьи Август, Саурон, Эйнхорн и Кастия из династии Трунсоэст; скрытные семьи Андариэль и Берия; а также семья Демонесс, происходившая от истинного божества и стоявшая на ступень выше Ангельских семей.

«Выходит, последним победителем Четвёртой эпохи стала династия Трунсоэст. Но куда тогда делась их королевская семья? Четыре Ангельские семьи — Август, Саурон и остальные — поделили между собой Северный континент.

«Как и обещал Мистер Дверь в прошлый раз, сильнейшие существа Четвёртой эпохи действительно превосходят всё, что только способно породить моё воображение. Но большинство из них уже давно погребены в пепле истории. Даже семья Саурон уже пришла в упадок и была мной свергнута. Пройдёт ещё тысяча или две тысячи лет — и, возможно, семьи Август тоже не станет. Похоже, лишь истинные боги способны вечно озарять реальный мир.

«Хотя в Четвёртую эпоху некоторые божества и погибли, их, должно быть, было немного. Это напомнило мне кое-что, строчку из веб-новеллы, которую я когда-то выучил наизусть. Если её чуть подправить, она сюда отлично подойдёт:

«„Пепел ждёт тех, кто не сумел стать истинным богом!“

«После того как время общения истекло, Мистер Дверь отключился. Он похож на заключённого, которого в установленное время выпускают подышать воздухом. И знает он действительно много. Когда он упомянул семью Заратул, в его голосе слышалось лёгкое презрение.

«Пожалуй, мне стоит поддерживать отношения с Мистером Дверью. Помимо Церкви Бога Пара и Машин, Заратула и той тайной древней организации, мне нужен ещё один выход.

«Вопреки поговорке, у хитрого зайца нор куда больше трёх!»

«Когда в конце своего пути император Розель отчаянно боролся, он думал лишь об организации, которую я подозреваю в причастности к Сумеречному Ордену Отшельников. О Мистере Двери он не упоминал вовсе. Значит, между ними явно что-то произошло… Выходит, предки лоэнской королевской семьи, семья Август, были настолько богаты и могущественны, что принадлежали к Ангельским семьям. Но почему тогда королевская семья династии Трунсоэст, которой они служили, просто „исчезла“?..»

Клейн внезапно подумал ещё о нескольких вещах, и его желание развеять туман, скрывавший историю Четвёртой эпохи, и увидеть её истинный облик стало ещё сильнее.

Это было и величайшим увлечением первоначального владельца этого тела.

«Возможно, те подземные руины с двумя расположенными рядом главными местами и страшным злым духом помогут мне найти ответы на многие вопросы…» — Клейн опустил взгляд и перевернул третью страницу.

«2 июня. Бернадетта сделала мне массаж спины!

«Хорошо иметь дочь. Она знает, как позаботиться о своём старом отце, и хотя я с одного взгляда вижу, чего она добивается, по крайней мере, она готова притвориться. Кроме того, справилась она очень хорошо.

«Я спросил её, какой Потусторонний Путь она хочет выбрать. Она сказала, что ещё не решила, но ей нравится принцип: „Делай, что хочешь, но не причиняй вреда другим“.

«3 июня. Я снова увидел Флорена. Он очень изменился, словно стал другим человеком. Нет, у него всё ещё сохранились прежние воспоминания и некоторые отличительные черты, так что он всё-таки остаётся самим собой.

«Что же с ним случилось, раз перемены оказались такими огромными?

«Пожалуй, это можно точнее описать метафорой. Некоторые чудовища сшиты из плоти, а он — чудовище, сшитое из духа».

«5 июня. Я добыл древнюю книгу. В ней упоминается настоящее имя Изначальной Демонессы, а не одно из её почётных имён!

«Её зовут Чик, но это же мужское имя.

«Неужели эта древняя книга — подделка?»