Повелитель Тайн (джен)

«„Чик“? Неужели Изначальная Демонесса тоже когда-то была мужчиной?» Клейн едва не поднял руку к подбородку.

Когда-то он предполагал, что именно существование злой богини, Изначальной Демонессы, привело к тому, что Путь Убийцы начиная с Последовательности 7 мутирует в женскую форму и закрепляется в ней. Кто бы мог подумать, что дневник Розеля укажет: Изначальная Демонесса, возможно, в самом начале тоже была мужчиной?

Это означало две вещи. Во-первых, Изначальная Демонесса не была рождённым от природы божеством и достигла Последовательности 0 только с помощью зелий. Во-вторых, чисто женственные изменения на этом пути были заложены в самих его Потусторонних характеристиках.

Розель когда-то размышлял об истинной сути Закона сохранения Потусторонних характеристик. Он подозревал, что все Потусторонние характеристики происходят от Изначального Творца, поэтому их количество не увеличивается, а общий объём сохраняется… «Если это правда, значит ли это, что Творец, создавший всё сущее, всеобъемлющ: мужское, женское и нейтральное начало соединены в Нём воедино?.. А Путь Демонессы — воплощение чистой женственности? Конечно, та древняя книга вполне могла оказаться подделкой… В сегодняшних дневниковых записях Розеля было слишком много сведений…» Пока мысли мелькали у него в голове, Клейн позволил дневнику исчезнуть в своих руках.

— Можете начинать, — с улыбкой сказал он Справедливости, Солнцу и остальным.

Элджер тут же посмотрел на Мир.

— Ваша Потусторонняя характеристика Оборотня продана. Ремесленник заплатил за неё 1200 фунтов. Согласно нашему договору, я получу 200 фунтов.

— Кроме того, я нашёл зацепки по волосам глубоководной наги. Одна прядь стоит 100 фунтов, а всего вам нужно пять. Если вас устраивает эта сделка, я завершу её как можно скорее.

Клейн пообещал Повешенному более высокую долю за Потустороннюю характеристику Оборотня, потому что знал: тот приложил больше усилий и взял на себя риск, куда превосходивший риск вампира Эмлина Уайта.

В этот момент он немного подумал и заставил Мир ответить:

— Без проблем. Передайте мне пять прядей волос глубоководной наги и 500 фунтов наличными как можно скорее.

«Теперь осталась только характеристика Тени с человеческой кожей, а сумма на руках выросла до 1235 фунтов — всё равно недостаточно. Если я не хочу ждать, пока Сердце Машины исследует мавзолей семьи Амон, придётся раздобыть ещё 500-1000 фунтов, чтобы сразу купить характеристику, когда она попадётся…» Клейн невольно задумался, какие ещё предметы или знания он мог бы обменять на деньги.

Разумеется, при условии, что другая сторона в таких сделках способна заплатить вознаграждение.

Услышав это, Одри чуть заметно подняла руку и, ничего не скрывая, сказала:

— Я хотела бы приобрести три ингредиента: пару глаз Зеркального дракона, 50 миллилитров его крови, а также плод с Дерева старейшин.

«Мисс Справедливость получила формулу зелья Психиатра…» Клейн мгновенно сделал этот вывод; к такому же заключению пришёл и Повешенный.

— …Я напишу своему учителю и спрошу, есть ли у него что-нибудь из этих ингредиентов, — немного подумав, сказала Форс.

Деррик кивнул:

— Я тоже обращу внимание. Осквернённые Зеркальные драконы не редкость, как и Дерево старейшин. Э-э, в Городе Серебра есть и Потусторонняя характеристика, оставшаяся от Психоаналитика, но ей трудно торговать, и это легко вызовет подозрения.

«Психоаналитик» — древнее название Психиатра.

Когда их разговор дошёл до ушей Клейна, он сразу стал управлять Миром и заставил марионетку хрипло и мрачно произнести:

— Я поспрашиваю в своём круге. Ах да, продолжайте помогать мне искать характеристику Тени с человеческой кожей.

— Хорошо. — Одри уверенно повернула голову к сидевшему напротив. — Мистер Повешенный, я тоже присмотрю для вас формулу зелья Благословлённого ветром.

Она уже вступила в ряды Психологических Алхимиков, и за её спиной теперь стояла тайная организация. Там многие ингредиенты больше не были дефицитом. Их можно было получить, если заплатить нужную цену.

— Я напишу своему учителю и спрошу, — повторила Форс.

Видя, как разворачиваются события, Клейн почувствовал удовлетворение. После долгого периода напряжённой работы Клуб Таро наконец обзавёлся двумя крупными каналами — Психологическими Алхимиками и семьёй Авраам. Теперь многое должно было стать проще.

Мир усмехнулся и сказал:

— Ваши ответы наполняют меня надеждой, но вам следует заботиться о собственной безопасности и действовать так, чтобы как можно меньше вызывать подозрения.

— Мистер Мир, вы редко говорите так много, — с улыбкой ответила Одри.

«…Я слишком обрадовался и на мгновение выпал из образа Мира…» Клейн тут же исправил положение и заставил Мир, усмехнувшись, сказать:

— Все вы стали достаточно ценными. Я надеюсь, что такие сделки продлятся очень, очень долго. Поэтому я и напоминаю вам об этом.

— Спасибо, — изящно поблагодарила Одри.

В этот момент Деррик поколебался и сказал:

— Я тоже попробую. Недавно я завершил несколько патрульных заданий, но ничего необычного не произошло.

«Очень хорошо…» сказал себе Клейн и заставил Мир замолчать.

После короткого молчания Элджер задумчиво посмотрел на мисс Справедливость.

— Я хотел бы узнать подробности убийства герцога Негана. Какую награду вы хотите?

«Почему он спрашивает меня? Как человек, близкий к Церкви Штормов, разве он не должен уже знать все подробности этого дела?» Одри на мгновение удивилась, но затем поняла смысл слов мистера Повешенного.

«Он хочет спросить об организации или силе, которая подстрекнула Апостола желаний, но считает неуместным напрямую спрашивать мистера Шута: это выглядело бы слишком внезапно и навязчиво. Поэтому он пошёл окольным путём и попросил меня открыть тему, чтобы мягко перевести разговор к тому, что ему нужно узнать… Он знает, что я благородная леди и должна обращать внимание на убийство герцога Негана, поэтому не боится, что я ему не отвечу… Мистер Повешенный действительно опытен…» Одри чуть приподняла уголки губ и сказала:

— Нет, награда не нужна. Разве цель нашего Клуба Таро не в том, чтобы свободно обмениваться общими знаниями о наших регионах?

«Только так наш Клуб Таро сможет быстро расширяться!» — подумала она с чувством рачительной хозяйки.

— Ваши слова пристыдили меня. — Элджер на мгновение оцепенел, затем прижал руку к груди и слегка наклонился вперёд.

— …

Окутанный густым Серым Туманом Клейн мысленно сухо рассмеялся.

Одри слегка поджала губы, взвесила слова и сказала:

— Апостол желаний воспользовался особой ситуацией, чтобы завершить убийство герцога Негана. С помощью способности пробуждать сильные эмоции и желания он ценой серьёзных ранений успешно прорвал окружение и вошёл в канализацию.

— Когда Ночные Стражи его настигли, он уже был мёртв. Там присутствовал Герой-разбойник Чёрный Император. Этот джентльмен сделал это не для того, чтобы заставить его замолчать, а чтобы нацелиться на организацию, поручившую Апостолу желаний убийство.

Какая организация? Едва Повешенный озадаченно задался этим вопросом, Шут, сидевший во главе стола, молча похвалил мисс Справедливость, посмотрел на неё и заодно напомнил:

— Во внешнем мире не упоминайте название этой организации и не записывайте его.

— Почему? — изумлённо выпалила Одри.

Клейн откинулся на спинку кресла и мягким голосом ответил:

— Всё, что сказано, будет узнано.

«Всё, что сказано, будет узнано…» Одри невольно посмотрела на мистера Шута и почувствовала, что скрытыми в тумане глазами он словно что-то подчёркивает.

«Мистер Шут намекает, что если не в Его царстве и не в разговоре с Ним упомянуть или записать название Сумеречного Ордена Отшельников, они каким-то средством или предметом это почувствуют… Вероятно, именно это он имеет в виду… Какая чрезвычайно скрытная и высокоуровневая организация! В определённом смысле она даже страшнее Церквей семи божеств… А мистер Шут, наш Клуб Таро, ищет их…» Одри вдруг почувствовала, что поняла очень многое. Она выпрямила спину и сказала:

— Как прикажете.

«Всё, что сказано, будет узнано… Тайная организация, название которой нельзя даже произносить? Могущественная организация, о которой я вообще ничего не знаю? Это сила, стоящая за Апостолом желаний? Мистер Шут послал своего Благословлённого искать её? Высокоуровневая ситуация в мире действительно сложнее, чем я думал. Существует ещё больше тайн, о которых у меня нет никакой возможности узнать…» Элджер слегка кивнул, одновременно потрясённый и взволнованный.

В этот момент у него возникло желание заплатить мистеру Шуту за название этой организации.

Однако, тщательно всё обдумав, он решил, что в этом нет необходимости. Хотя понимание ситуации с существами более высокого уровня помогло бы ему улучшить будущие планы и сыграло бы важную роль в некоторых обстоятельствах, сейчас, находясь в нижней части средних Последовательностей, он никак не мог соприкасаться с делами, связанными с этой таинственной организацией. Сейчас ему больше всего были нужны формула и ингредиенты для Благословлённого ветром, поэтому богатство следовало копить именно на них.

«После успешного продвижения я смогу найти возможность посоветоваться с мистером Шутом…» Элджер сделал себе пометку.

Форс была сбита с толку услышанным. Апостол желаний и организация, о которой «всё, что сказано, будет узнано», совершенно отличались от того, что она читала в газетах.

«За убийством герцога действительно скрывается много тайн… Жаль, что название организации нельзя записать. Иначе я могла бы использовать её как злодея в будущем романе; это точно стало бы классикой… Я всё ещё должна десять страниц дневника и ещё не купила желудочный мешок Пожирателя духов. Пока нет нужды тратить деньги, чтобы разобраться в таких высокоуровневых делах… Хм, тайны и знания, циркулирующие в Клубе Таро, в десять раз превосходят собрание мистера А, а то и больше!» Форс сдержала писательское любопытство.

Что касается Деррика, он не знал, кем был герцог Неган, поэтому его не интересовало, кто стоял за убийством.

Он сидел молча и замкнуто, тихо, словно на уроке.

Когда вопрос, связанный с Сумеречным Орденом Отшельников, был закрыт, Форс огляделась и осторожно спросила:

— Леди и джентльмены, есть ли у вас способ решить проблему накопления слишком большого количества Потусторонних характеристик одного уровня?