Повелитель Тайн (джен)

Элджер взглянул на Форс и спросил:

— Вас заставили выпить второе зелье Ученика?

«Как он так легко догадался… Словно был там и всё видел…» Форс неловко откашлялась и сказала:

— Да, давайте считать, что всё было именно так…

— Какие у вас есть решения? Что вам нужно взамен?

Элджер взглянул на мистера Шута, но, увидев, что тот ничего не говорит, спокойно и негромко ответил:

— Плата не нужна, потому что это точно не сможет удовлетворить ваши потребности.

Не дожидаясь, пока мисс Маг или мисс Справедливость зададут вопросы, он небрежно объяснил:

— Потусторонние высокой Последовательности могут самостоятельно решать, передавать ли свои Потусторонние характеристики потомкам и сколько именно те унаследуют. Последовательности 6 и 5 естественным образом, неконтролируемо передают часть характеристик. Хотя каждый раз их количество невелико и не влияет на силу Потустороннего, если детей будет достаточно много, его Последовательность понизится.

— Такие дети рождаются с высоким духовным восприятием и некоторым уровнем неполных потусторонних сил? — Одри вдруг осенило; она поняла происхождение некоторых особых людей.

Повешенный кивнул.

— Да. Они равны примерно половине Последовательности 9 и обладают определённым количеством характеристик. Если они захотят стать Потусторонними, то смогут выбрать только соответствующий путь. Разумеется, такие люди могут появиться не только в результате наследования. Это может быть и следствием благословения божества или осквернения злым духом. Есть много факторов, способных вызвать влияние того же уровня. Кроме того, у Потусторонних высокой Последовательности могут родиться дети, уже находящиеся на Последовательности 5. Это один из тех редчайших способов, когда можно перескочить ступень продвижения и при этом почти не потерять контроль.

Вот оно как… Одри удовлетворённо вздохнула.

Для неё знание новых тайн было приятнее, чем красивое платье или украшения.

Форс тоже пришла к пониманию и поспешно спросила:

— Тогда что насчёт Потусторонних Последовательностей 7, 8 и 9?

— Теоретически их Потусторонние характеристики не передаются потомкам, но это не абсолютно. Если Потусторонних характеристик слишком много, они тоже могут передаться. Иными словами, если вы зачнёте и родите ребёнка, это позволит эффективно уменьшить остатки зелья в вашем теле. Нет, с одним ребёнком может не получиться, но три или четыре дадут более высокий шанс.

Три или четыре? Форс уставилась на него с открытым ртом.

Клейн, который узнал эти общие сведения из дневника Розеля, не удержался от мысли-шутки.

«Мисс Маг, в будущем вы сможете сказать своему ребёнку: „Ты был бесплатным приложением к выпитому зелью!“

Хотя, судя по словам мистера Повешенного, нагрузку можно уменьшить уже в момент зачатия, ребёнок всё равно означает почти сорок недель хлопот. Нет, даже больше: ведь после рождения ребёнка невозможно просто оставить, верно… А после освоения Метода Действия, даже если дальнейший процесс станет сложнее, двух месяцев точно хватит, чтобы переварить зелье. Возможно, понадобится и меньше: в конце концов, это только начальная Последовательность…» Форс выдавила улыбку и сказала:

— Я понимаю. Лучший способ всё-таки полагаться на Метод Действия, чтобы переварить его.

Элджер подтвердил:

— Для Последовательности 7 и ниже это так.

«После этого переваривание легко займёт около года, затем два-три года, потом пять-шесть. Когда дело дойдёт до этого, родить ребёнка будет более простым планом…» мысленно добавил он.

Несколько секунд две женщины молчали, переваривая только что полученные знания.

Это был первый раз, когда они узнали, что у рождения ребёнка есть и такое применение.

Для Деррика это было общеизвестно. Он поправил позу и сказал:

— Меня назначили на ещё одну исследовательскую миссию.

— Куда? — наклонив голову, спросил Элджер.

— Всё в тот же полуразрушенный храм Падшего Творца, — ответил Деррик без особой тяжести в голосе.

«Похоже, определённый уровень безопасности гарантирован…» Одри не стала вмешиваться.

Повешенный подумал две секунды и спросил:

— Старейшина-Пастырь Ловия всё ещё в заточении?

— Да. Эту экспедицию возглавит Вождь, — Солнце не стал ничего скрывать.

— В таком случае уровень опасности будет намного ниже, чем в прошлый раз. Можете попробовать. — Элджер не удержался и снова взглянул на мистера Шута.

Не сумев прочесть мысли в размытых глазах другой стороны, он продолжил говорить Солнцу:

— Это должна быть последняя проверка перед полным снятием наблюдения.

— Раньше вы передали сведения, что Амон — заклятый враг Падшего Творца. Они не будут возражать против того, чтобы раскрыть себя ради срыва планов друг друга. На этот раз, отправившись исследовать храм Падшего Творца, вы, если не проявите никаких отклонений, дадите Совету Шести основания счесть, что больше не находитесь под влиянием Амона.

«Вот уж мистер Повешенный действительно опытен. Словно он сам планировал операцию…» Деррик запомнил это и спросил:

— На что ещё мне нужно обратить внимание?

Во главе длинного бронзового стола наблюдавший в тишине Шут заговорил:

— Плоть и кровь, бредовые нашёптывания.

Клейн произнёс всего несколько слов, оставив членам Клуба Таро самим постигать их смысл.

Такова была манера великой фигуры.

Повешенный задумался на несколько секунд и сказал Солнцу, который уже поблагодарил Шута:

— Главное: не смотрите на то, на что не следует смотреть, не слушайте то, что не следует слушать, не ешьте то, что не следует есть, и не трогайте то, что не следует трогать.

— А что именно нельзя видеть и слышать? — озадаченно спросил Деррик.

Повешенный понизил голос:

— После входа в храм — всё.

— Тогда как мне исследовать? — удивлённо спросил Деррик.

Повешенный усмехнулся.

— Разве там не будет других участников? Разве там не будет Вождя?

«Это действительно стиль мистера Повешенного…» Одри невольно захотела прикрыть лицо руками, но воспитание и укоренившиеся привычки подсказали ей, что такой жест не изящен. Поэтому она через силу изменила движение: погладила спадающие волосы и заправила их за уши.

— … — Солнце счёл такой метод не вполне приемлемым.

Заметив его реакцию, Элджер про себя выругался и сказал:

— Я имею в виду: слушайте указания вашего Вождя. Делайте только то, что он вам позволит. Во всё остальное время не действуйте самовольно.

— Понимаю. Спасибо, мистер Повешенный. — Солнце сразу расслабился.

Фух. Элджер выдохнул и повернулся к женщине напротив.

— Мисс Справедливость, я хочу узнать о политических изменениях в Баклунде после смерти герцога Негана.

Одри вспомнила сведения, которые прямо и косвенно слышала в последнее время.

— Смерть герцога Негана расколола Палату лордов. Хотя его старший сын вот-вот унаследует дворянский титул и станет членом Палаты лордов, его авторитета недостаточно, чтобы уладить спор.

— Почти десять членов Палаты лордов совместно предложили, чтобы недавно пожалованные дворяне тоже получили возможность обрести фиксированное место в качестве членов парламента.

— Проще говоря, чтобы те, кто получил дворянство через политические пожертвования, благотворительные пожертвования и покупку земли, могли стать членами Палаты лордов.

Услышав это, Повешенный Элджер рассмеялся.

— Разве дворяне с определённой историей рода не больше всего презирают тех, кто получает дворянский титул обходными путями? Разве их высшая честь и главная гордость не в том, что фиксированное место в Палате лордов передаётся по наследству?

Не обращая внимания на невольную насмешку, Одри спокойно объяснила:

— Когда у вас долги в десятки тысяч фунтов, сто с лишним тысяч фунтов или даже больше, вы тоже сделаете такой выбор.

Для многих дворян долг сам по себе не был смертельной угрозой, но кредитор мог обратиться в суд и потребовать погасить долг землёй. Если у дворянского титула не оставалось минимально необходимого количества земли, статус дворянина оказывался на грани краха.

— А дальше? — Элджер не стал продолжать прежнюю тему.

Одри в общих чертах описала:

— Из-за этого спора многие законопроекты отложили, включая, но не ограничиваясь повышением зарплат рабочим, улучшением рабочего времени и пересмотром Закона о бедных. Отрадно видеть, что Единый экзамен для государственных служащих всё ещё стабильно продвигается и не остановился, а расследование загрязнения воздуха в Баклунде тоже углубляется.

— Значит, войны пока не будет… — прошептал Повешенный и продолжил беседовать с другими участниками.

Опасаясь, что слишком долгое пребывание в ванной вызовет подозрения, Клейн объявил об окончании собрания Клуба Таро.

* * *

Вернувшись к себе в комнату, Одри не спешила вставать со стула. Она принялась размеренным темпом обдумывать свои дальнейшие действия.

Глядя в зеркало перед собой, она играла с украшениями на мочках ушей. С лёгкой улыбкой она молча пробормотала себе:

«Завтра после обеда будет урок психологии. Я могу сказать мисс Эскаланте, что в кругу Потусторонних встретила человека, который хочет купить характеристику Тени с человеческой кожей и обещает за неё необычайно щедрую цену. Интересно, заинтересует ли это Психологических Алхимиков…

Кроме всего прочего, я не должна забывать о добыче страниц из дневника Розеля и поисках формулы зелья Благословлённого ветром…

Да, мне нужно как можно скорее найти ингредиенты Психиатра. Одри, нельзя лениться! Сьюзи уже Последовательность 8, нельзя позволить ей обогнать тебя!»

* * *

Расхаживая взад-вперёд по своей комнате, Форс наконец решилась действовать.

Она выдвинула стул, схватила лист бумаги и ручку и, почти минуту всё обдумав, начала писать Дориану Грею.

Она описала, как узнала о человеке, которому нужна характеристика Тени с человеческой кожей и формула зелья Благословлённого ветром, а также упомянула своё любопытство к записной книжке Розеля.

* * *

Столица архипелага Рорстед, Город Щедрости.

Элджер Уилсон вышел из отеля и направился к тайному подземному рынку.

Его целью были волосы глубоководной наги.

Если на этом рынке найдётся характеристика Тени с человеческой кожей, он тоже не собирался её упускать.

* * *

«Как же у меня мало денег…» — вздохнул Клейн, сидя у себя в гостиной.

Ему всё ещё требовалось немало наличных, чтобы, получив зацепки по характеристике Тени с человеческой кожей, он мог сразу её купить.

Клейн долго размышлял, не найти ли другие каналы, чтобы продать Потустороннюю характеристику, оставленную Дознавателем, и перестать ждать, пока мисс Сио снова не будет при деньгах.

Спустя какое-то время раздался звонок в дверь, нарушивший послеобеденное спокойствие.