Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Примечания:

Пр. Автора: Итак, я увидел, что среди читателей есть недовольные последними главами этой истории. Обычно я не люблю говорить о таких вещах слишком прямолинейно, потому что это может привести к тому, что связь автор-читатель может обратиться в хаос. Если я отвечаю на вопросы читателей, то под следующей главой получаю лишь еще больше вопросов, а когда я отвечаю и на них, то получаю лишь только больше, а если я никому не отвечаю, то меня закидывают "Кер это не читает" и "Керу безразлично". Я знаю, что я в любом случае получу критику в отзывах, но я стараюсь не принимать это близко к сердцу, поскольку я совершенно уверен, что критике подвергаются буквально все создатели контента — от писателей фанфиков до режиссеров видео на YouTube, певцов, известных актеров и т.д.

Поэтому я не могу отвечать на каждую жалобу. Это заняло бы огромную кучу времени и вызвало бы только больше вопросов, поскольку люди реагировали бы на мои ответы, становясь все более эмоциональными, пока это не превратилось бы в настоящую войну. Однако я вынужден ответить на несколько основных вопросов.

Поскольку я знаю, что многие люди не хотят читать заметки / размышления, я помещу ответы в конце этой главы. Так, чтобы тем, кто просто хочет прочитать новую главу, не пришлось на них отвлекаться. Спасибо за понимание. И не волнуйтесь, глава по-прежнему большая, несмотря на длинные авторские примечания.

---

Несмотря на смену команд, многое осталось по-старому. Чему Кроу был удивлен. Как всегда бывает, чувство страха не позволило здраво оценивать реальность и то, что провал формирования команды STRQ не повлияет на их общение. Ежедневно у них проводились совместные уроки, обе команды питались за одним столом, они вместе проводили спарринги и даже отдыхали по вечерам в одной комнате, играя в видеоигры или просто болтая. Иногда это были все восемь человек, иногда только Кроу и Рейвен или Кроу и Тайянг, или любая другая комбинация из восьми человек двух команд.

Кроу понял, что вина его плохой реакции в основном лежала на двух вещах: во-первых, на чувстве потери контроля, заставившем его осознать, насколько хрупкими были события прошлого, которые он принимал как должное, а во-вторых, на детской вере в то, что они смогут стать лучшими друзьями только при условии воссоздания команды STRQ.

Это требовалось бы, если бы эта жизнь была зеркальным отражением его прошлой, и команда познакомилась бы друг с другом только в Биконе, но реальности отличались. Они стали друзьями еще до Бикона, поэтому в воссоздании команды не было необходимости. Саммер постоянно наведывалась в его комнату, Рейвен даже переночевала у них однажды, когда Тайянг назвал ее пижаму милой, а один раз они даже разбились, чтобы провести мальчишник и девичник без противоположного пола.

Казалось, что они были командой из восьми человек, вынужденно проживающих в двух комнатах.

Многое из этого делалось для его самочувствия. Его команда хотела показать, что они не хотят становиться между ним и его друзьями, и поэтому старалась изо всех сил наладить мосты с другой командой. К счастью, Саммер, Уиллоу и Тайянг встретили их достаточно приветливо. Но, как и было очевидно, не Рейвен, но она легко слала нахуй любого, кто действовал ей на нервы, и редко агрилась на тех, кто не пытался залезть к ней в штаны.

Он не столько потерял команду STRQ, сколько получил бонусом новую.

Но это не означало, что все было солнечно и радужно. Уроки в Биконе были скучными, так как он знал весь материал, а Рейвен обнаружила, что может вызывать четверокурсников на дуэли, из-за чего была вынуждена провести всю ночь в лазарете. Гораздо важнее было то, что Гора Гленн все еще могла пасть в ближайшем будущем, и он понятия не имел, что с этим делать, поэтому, пока он пытался придумать план, Кроу решил делать то, что ему было привычно.

Наставничество.

— Если ты собираешься блокировать, то тебе следует встать пошире, — советовал он Питеру, вставая ближе, чтобы скорректировать стойку соперника, как он это обычно делал для своих учеников в Сигнале. Питер, возможно, и был старше его бывших учеников, но всего на год.

Кроу приходилось исправлять ошибки и шестнадцатилетним ученикам.

— О… Э-э… Вот так?

— Лучше, — в этот раз Питер гораздо проще отступил, принимая удар Кроу на блок. — Тебе нужно продумывать, в какую сторону ты будешь отступать, и подстраивать в соответствии с этим позу.

— Спасибо, я…

— Гретхен, я же говорил тебе не вертеться, когда ты бьешь!

— Но это быстрее, чем готовить новый удар!

— Да, а Гримм быстрее тебя убьет, — беззлобно рассмеялся Кроу, подходя к партнеру, чтобы показать несколько упражнений. Кроу сделал замечание и на тренировку стрельбы Нессы. — Несса, перестань закрывать один глаз, когда прицеливаешься.

Девушка подпрыгнула, промахиваясь болтом мимо цели.

— Смотри! Это повлияло на твою меткость.

— Ради всего святого… — Несса всплеснула руками. — Это не то, что помешало мне прицелиться! Может, хватит поправлять? Мы знаем, что делать!

— Сколько раз я это слышал, — каждый подросток, выпустившийся из Сигнала, говорил ему это в какой-то момент. И каждый из них ошибался, включая Руби и Янг. — Только потому, что ты всегда делала так, не значит, что ты делала правильно. Что ты будешь делать, если Гримм подкрадется к тебе незамеченным?

— Буду винить мою команду!

Гретхен рассмеялась, а Кроу улыбнулся шутке, но не оставил её ошибку без внимания.

— Учись стрелять с открытыми глазами, и тебе будет проще.

— Я знаю! Я знаю! Фух, ты хуже, чем наши учителя! Пожалуй, хмурым придурком ты мне нравился больше!

— Ты можешь заставить меня заткнуться. Тебе просто нужно меня победить.

Они пытались сделать это раньше, но провалились. Работа в команде быстро определяет сильнейшего еще в первые дни семестра, когда товарищи по команде регулярно спаррингуются вместе. Кроу стал сильнейшим в своей команде, а Рейвен в своей.

Это было гораздо более впечатляющее достижение для Рейвен, учитывая, что ей на самом деле было всего семнадцать лет.

— Ха… — Питер печально вздохнул. — Ты же знаешь, что мы не можем этого сделать. Иногда я задаюсь вопросом, смогли бы мы объединившись победить тебя. Такое чувство, что ты мог бы перескочить год без нас. Если честно, я чувствую себя бесполезным.

Кроу поморщился. Он уже видел такое раньше в Сигнале у одаренных детей. В тени выделившегося всегда скрывается много людей. Перевод на год вперед делался не только для того, чтобы помочь талантливым детям, но и для того, чтобы помочь тем, кто чувствовал на себе давление из-за наличия первых. Как учителю, привыкшему замечать настроение детей и делать все возможное, чтобы помочь им, ему не нравилось видеть эти эмоции на лицах сокомандников.

— Объединившись, вы бы надрали мне задницу, — солгал он. У них был шанс, но он искренне верил, что сможет вырвать победу благодаря своему опыту. Однако он этого не сделает. Кроу пообещал, что если до этого дойдет, он убедительно проиграет. — Не падай духом. Просто некоторые быстрее схватывают. Любой из вас может оказаться сильнее меня после окончания школы. Действительно ли имеет значение, кто сейчас лучший?

Не стоит забывать, что все они союзники…

Но дети есть дети. Гормональные, эгоистичные и чрезмерно драматичные.

— Думаю, нет, — Питер врал просто отвратно. — Но знаешь, я не могу не думать, что ты бы стал лучшим лидером для команды, чем я.

— Я? — Кроу рассмеялся. — Ну уж нет. Я не подхожу на роль лидера.

— Как ты можешь так говорить? Ты сильнее меня, умнее меня, умеешь драться лучше, чем я…

— И из-за меня команда чуть не развалилась. Выше нос, Питер. Лидеру команды нужно нечто большее, чем грубая сила. Мне кажется, что Гретхен и Несса взбунтовались бы, если бы меня назначили лидером команды. Я не прав?

— Я бы спалила школу дотла вместе с тобой, — с улыбкой ответила Несса. — И если ты не перестанешь называть меня по имени, я это сделаю.

— Да. Без обид, но я предпочту тебя, Питер, Кроу, — Гретхен рассмеялась. — Ты и близко не так невыносим, как он.

Жестоко. Заслуженно, но жестоко.

Было ясно, что Порт не успокоился, хотя он смеялся и кивал в ответ. Кроу предположил, что у него проблемы с самооценкой. Обычное дело для любого нового лидера команды. У Саммер были — и, по словам Рейвен, все еще есть — те же сомнения. Он знал, что и у Руби были. Однако, честно говоря, он искренне не хотел становиться лидером. Некоторые люди были бойцами лучше, чем лидерами, и он всегда отличался вспыльчивостью. Даже повзрослев, он не изменился, а лишь приспособился, став охотником-одиночкой.

Возможно, если бы он был умнее, Кэллоузу не удалось бы отравить его и вернуть в прошлое. Боги, он все еще надеялся, что у Руби и остальных все в порядке.

«Мне лучше меньше переключаться на роль учителя, — подумал он, вступая в очередной спарринг, стараясь сдерживаться, чтобы у Гретхен было больше шансов. К счастью, у него был опыт подобных спаррингов со своими учениками в прошлом. — Для меня они могут выглядеть как неопытные дети, но я должен быть их товарищем по команде, а не учителем».

Нравилось ему это или нет, но он вернулся в детство, и ему нужно снова начать вести себя как подросток.

Легче сказать, чем сделать.

* * *

В первые выходные в Биконе Кроу решил снова отправиться на Гору Гленн. Он спросил свою команду, не хочет ли кто-нибудь присоединиться, но у всех уже были планы. Несса и Питер должны были присутствовать на семейных праздниках, а Гретхен обещала встретиться с Хейзелом и рассказать ему о том, как идут дела.

Уиллоу ухватилась бы за возможность присоединиться, но… Хорошо…

На самом деле он не хотел сейчас разбираться с ее романом. Не то чтобы она не была симпатичной или с ней было скучно проводить время, но все равно это было бы слишком сильно похоже на свидание с ровесницей Янг.

«Может быть, позже, — повторил он себе в десятый раз. — Может быть, когда ей будет восемнадцать или девятнадцать, или двадцать».

Если она будет влюблена в него так долго.

На их курсе была еще одна девушка, пытавшаяся пригласить его на свидание, но Кроу отказал ей так вежливо, как только смог. Он воспользовался привычным оправданием, что он хочет сосредоточиться на карьере, а не на отношениях, и это помогло ей не разрыдаться, в основном потому, что она видела, что это правда. Технически, придерживаясь этой отмазки, он даже никого не отвергает.

— Фокусируйся на главном, Кроу, — сказал он себе, потягивая пиво в маленькой баночке, с которым он нянчился на улице за столиком кафе. Через дорогу, за тяжелыми дверями находилась главная жемчужина научно-исследовательского подразделения Атласа в Вейле — кибернетический центр, расположенный в Горе Гленн. Кроу, сделав еще один глоток, проанализировал систему безопасности и пришел к неутешительному выводу. — Я слишком полагался на дар Озпина, не так ли? Блин.

Он был лучшим агентом Озпина и главным источником информации, но сейчас он понял, что большая часть заслуги была от способности превращаться в птицу. Точно так же, как Янг пренебрегала своей защитой, потому что ее Проявлению был выгоден урон, он пренебрег навыками разведчика, потому что мог просто превратиться в птицу.

Зачем совершенствоваться в скрытности, когда можно прилететь и усесться на стену в облике ворона?

Осознание было столь же раздражающе, сколь и унизительно. Никто не совершенен, но он считал себя хорошим разведчиком, хотя на самом деле это было неправдой. Столкнувшись с серьезным испытанием, он остался без единой идеи.

Но он все еще был охотником.

— Соберись, — прошипел он про себя. — Пусть ты потерял туза в рукаве. Это не значит, что весь двадцатилетний опыт слит в унитаз, не так ли? Ты учитель, черт возьми. Ты знаешь, как это делается. Просто нужно вернуться в свой обычный ритм.

И лучше сейчас, чем потом.

Вход через ворота был самым простым, но и самым охраняемым. Один человек сидел в маленькой будке у шлагбаума, другой на вышке чуть дальше, держа в поле зрения ворота и парковку. В диспетчерской был еще как минимум один, а может и все двое, которые следили бы за камерами, но у них будет много камер для наблюдения и как следствие, меньше шансов поймать его. Они бы поймали, если бы он расслабился, но если он будет действовать быстро, они не станут проблемой.

Стена была высокой, но не непреодолимой. Бетонное сооружение около двух с половиной метров высотой, с колючей проволокой наверху. Там было несколько металлических шипов, направленных наружу, чтобы попытаться остановить людей до того, как они запутаются в проволоке (потому что Атлас на самом деле хотел отпугнуть безбашенных, а не отдирать их от стены). Аура позволит ему преодолеть стену безболезненно, но не помешает запутаться в проволоке и замедлить его движение. Это тоже вызовет шум. Тяжелое полотенце или толстый коврик, накинутые на проволоку, придавили бы ее и облегчили бы ему задачу.

Однако это оставило бы улики. Ему нужно будет действовать быстро.

Если он хочет все сделать незаметно, то ночь лучший вариант. Если он хочет увидеть больше, то лучше выбрать день, когда все работают. Чтобы увидеть больше интересного. Ночь лучше, если бы он смог взломать главный офис, но хакерство не входило в его список навыков. Может быть, в Вейле найдется специализирующийся на этом.

Теперь, когда он втянулся, разработка плана пошла немного быстрее, старые навыки, которым он позволил заглохнуть, вернулись. Ему действительно было в двести раз тяжелее без птичьего облика, но и ни у кого другого такого бы не было. Это был костыль, на который он привык полагаться.

Но перед этим он решил попробовать смелый подход.

Допив пиво, Кроу оставил чаевые и направился с дружелюбной улыбкой к дежурному в кабинке. Мужчина заметил его приближение, но не запаниковал и не подал сигнал тревоги. Они находились в центре города, и было не так уж много угроз, на которые ему нужно было бы реагировать. Военные Атласа всегда были вежливы, желая поддержать репутацию королевства.

— Привет, сынок, — мужчина поднял руку в приветствии. — Что я могу для тебя сделать?

— Привет. Мне просто интересно, можно ли организовать у вас экскурсию. Я учусь в Биконе, и меня всегда очень интересовал Атлас и его робототехника. Вы делаете тут мехов? Роботов с искусственным интеллектом? Супероружие?

Он старательно притворялся, но в то же время внимательно смотрел за глазами мужчины, ожидая, что они расширятся или в панике забегают из-за внезапного удара. Но ничего не увидел.

— Ого, ого, похоже у тебя богатое воображение. Мехи и роботы? Ха. Жаль, что у нас нет таких технологий. Это значительно облегчило бы борьбу с Гримм.

Да, он немного переоценил актуальный технический уровень. В ближайшие двадцать лет многое может измениться и обязательно изменится.

— Что касается супероружия, то ты правда думаешь, что мы бы стали разрабатывать его в чужом городе? — охранник рассмеялся. — И мне жаль, сынок, но мы не проводим экскурсии. Здесь многое засекречено, даже для меня.

— Да ладно тебе. Ты не можешь спросить кого-нибудь? Я подпишу все, что нужно.

Охранник улыбнулся и покачал головой.

— Извини, сынок, но моя работа заключается в том, чтобы исследовательскую группу не беспокоили. Честно говоря, насколько я смог понять, здесь не происходит ничего интересного. По большей части это просто ученые, изучающие свои книги и тестирующие кое-что из кибернетики. Пожалуй, самое захватывающее, что я видел — это тестирование протеза безногим парнем.

— Это круто, — попробовал Кроу.

— Да, если все получится, то калеки будут в восторге, но пройдут годы, прежде чем будут одобрены испытания на людях, — мужчина пожал плечами. — По крайней мере, я слышал, как умники жаловались на это во время перерывов.

— Значит, никаких экскурсий?

— Боюсь, что нет. Но, эй, если ты когда-нибудь будешь в Атласе, то там проводят экскурсии в некоторых объектах. Тебе стоит их посмотреть.

Кроу поблагодарил мужчину и ушел, изо всех сил стараясь выглядеть удрученным. Это был рискованный шаг, но разговор с охранником позволил узнать о безопасности больше, чем ожидалось. Пока они болтали, Кроу осматривался по сторонам и обнаружил две камеры: одну внутри будки, которая следила за охранником на случай, если его вырубят, а другую над главным входом в здание, которая смотрела на улицу. У последней был крутой угол поворота в девяносто градусов, и она осматривала местность каждые десять секунд.

Лучше всего пытаться прокрасться во время дождя. У него было стеклянное окно, которое он при дожде закрывал. Из-за тепла внутри помещения и капель дождя снаружи всегда было трудно что-либо разглядеть сквозь стекло. То же самое касалось и камер.

К сожалению, беглый просмотр прогноза погоды в свитке показал, что на эти выходные ожидается спокойная погода, но в следующую пятницу и субботу предсказывались сильные дожди. Хороший шанс попробовать себя в роли лазутчика.

«Однако мне понадобится маскировка. По крайней мере, я уверен в своих силах пробиться через охрану, если меня раскроют, но меня не должны отследить до Бикона. Мне нужно убедиться, что ничего не послужит уликой в отношении моей личности».

Когда Кроу уже приближался к кафе, черный силуэт, внезапно вынырнув из толпы, направленно пошел прямо к нему. Мужчина в хорошем костюме и темных очках, невнятно извинившись, попытался пройти мимо.

Но Кроу успел схватить его за запястье, удерживая руку мужчины в кармане своего фирменного пиджака, где его пальцы осмелились коснуться внутреннего кармана Кроу.

«Слишком хорошо одет для карманника», — заметил он.

— Давай не будем устраивать сцен, — вор с довольно мужественным лицом расплылся в улыбке. Кроу дал ему лет двадцать пять или тридцать с небольшим.

Дуло пистолета уткнулось под рёбра Кроу.

Второй рукав пиджака был заполнен фальшивой рукой, а настоящую он держал под пиджаком, направляя пистолет на Кроу. Это напугало бы обычного человека.

— Я полагаю, ты узнал форму и понимаешь, насколько это бесполезно, — Кроу оскалился. — Но продолжай. Стреляй. Давай посмотрим, что с тобой будет дальше.

— Ох, но это привлечет нежелательное внимание к нам обоим, а я полагаю, вы хотели бы избежать этого, мистер Бранвен.

— Не знал, что я знаменит. Уберешь пистолет?

— В определенных кругах. Если вы отпустите мою руку. Я не хотел никого обидеть.

— Ты для этого выбрал интересный способ.

Какой-то шпион из Атласа? Службы безопасности? Кроу действительно не ожидал встретить атласских агентов в штатском в толпе. Не в таком мирном месте, как это. Кроу также не совершил ничего настолько подозрительного, чтобы заслужить дуло пистолета, и Атлас обычно предпочитал собирать веские доказательства, прежде чем вязать кого-то. Они не стали бы рисковать создать инцидент, угрожая студенту из союзной страны, если бы у них не было веских оснований, а все, что сделал Кроу, это поговорил с охранником у ворот.

Когда Кроу вытащил руку мужчины из кармана пиджака, он заметил листок бумаги, зажатый между двумя пальцами руки, одетой в перчатку. Мужчина пытался что-то подложить ему, а не вытащить. Интересно. Этот атласец выглядел все менее и менее понятно.

— С парнем проще, — Кроу отпустил руку, принимая листок с написанным на нем номером. — Извини, но сейчас я сосредоточен на карьере. Меня не интересуют отношения.

Мужчина не убрал улыбку.

— Мило с вашей стороны, мистер Бранвен, но это лишь предложение о работе, пусть и временно. Я представляю организацию, которой, как кажется и вам, очень любопытно, что происходит в стенах маленького учреждения Атласа.

Хм. Значит, не Атлас. Любопытно.

— А вы кто такой?

— Зовите меня Винсент, — псевдоним однозначно. — Винсент Сент Синклер⁽¹⁾, — это ни о чем не говорило, но мужчина уже быстрым движением убрал пистолет в карман костюма. — Нам действительно не стоит сейчас слишком много разговаривать, но не стесняйтесь звонить мне. Как я уже сказал, у нас могут быть схожие цели.

Мужчина, отойдя в сторону, нырнул в толпу. Кроу хотел было броситься в погоню, но в конце концов отказался от этой мысли, сунув листок в карман. Не было смысла сжигать мосты, которые возвели перед ним. Ему стало интересно, кто это был. Может быть, конкурент? Конкурирующая компания? Или преступная группировка. Кроу нравилось думать, что он знает всех крупных игроков Вейла, но так можно было сказать лишь про его время. Возможно, он сейчас встретил предшественников контролирующих групп будущего.

Любой из вариантов может оказаться полезным, хотя то, что они достаточно подготовились и узнали его имя, означал, что они намного раньше успели заметить его интерес, что немного беспокоило. Правда, совсем немного. Если бы они хотели напугать, у них были бы все шансы. И почему-то у него не возникло ощущения, что это дело рук Озпина.

Однако он не в первый раз работал с людьми с сомнительными мотивами. Охотник должен всегда легко приспосабливаться. Хотя ему не помешает провести небольшое расследование и заставить этих парней немного напрячься.

Будет оплошностью ответить своему новому знакомому слишком быстро.

* * *

— Давай, Кроу! Ты сможешь!

Было довольно неловко слышать подбадривания от детей, особенно когда они болели за то, чтобы он побил кого-то вдвое моложе себя. Даже если эти «дети» были его ровесниками. Уиллоу и Саммер, словно соревнуясь, старались превзойти друг друга в своей поддержке. Гретхен и Питер тоже подбадривали его, только с большей громкостью.

Соперник Кроу был хорош для своего возраста. Мистралец, в котором Кроу смутно узнал человека, изображенного на плакате среди погибших примерно через восемнадцать лет после окончания школы. В то время в Мистрале было много жертв. Подозрительно много. Озпин хотел, чтобы он занялся этим делом, но защита Амбер имела первостепенное значение.

Его противник атаковал с излишней яростью, но Кроу отбивал все удары, стараясь делать это медленнее, чтобы не слишком выделяться. К счастью, он научился сдерживаться, когда ему приходилось ограничивать себя с разными возрастными группами в Сигнале. Он должен был стать ученикам сильным противником, но оставаясь на таком уровне, чтобы они могли превзойти его, если применят его уроки.

Было не так уж сложно воскресить навыки и дать парню шанс, как было справедливо извлечь выгоду из того, что парень им не воспользовался.

— Победитель Кроу Бранвен, — объявил Озпин.

Зал наполнился вежливыми аплодисментами и одобрительными возгласами от его команды и друзей, а Кроу протянул руку своему противнику. К его чести, мальчик взял ее, позволяя себя поднять.

— Хороший бой, — сказал Кроу.

— Твои поклонницы меня бесят, — ответил подросток.

Ха. Кроу рассмеялся и скривился одновременно. Он так и не смог до конца смириться с ревностью подростков и их способностью делать неправильные выводы. В случае с Уиллоу парень был наполовину прав, поскольку Кроу прекрасно видел ее чувства. Что касается Саммер, что ж, они были друзьями и останутся ими навсегда, но он мог понять, почему другие считали иначе. Они с Саммер всегда были невероятно близки, даже в первоначальной временной шкале.

Озпин ожидаемо раскритиковал бой и раздал советы, сосредоточившись в основном на его противнике, но все же уделил внимание и Кроу.

— Я хотел бы поговорить с вами после урока, мистер Бранвен.

Ну что ж.

Это могло быть из-за множества причин: от того, что его застукали рядом с исследовательским центром Атласа, до его рассеянности на занятиях. Но если бы Кроу пришлось остановиться на чем-то одном, то он бы поставил на сдерживание в спаррингах. Потому что пусть другие ученики, возможно, и не заметили этого, но Озпин наверняка.

— Конечно, Оз.

Озпин привычно закатил глаза, уже давно отказавшись от попыток избавиться от прозвища. Когда учителем был Бранвен, его называли и похуже. Кроу слышал несколько, когда ученики думали, что его нет рядом. Сойдя с арены, он принял заслуженную похвалу от Саммер и Уиллоу и «Дай пять» от Тайянга, а затем предложил сделать так же своим товарищам по команде.

— Дай пять, — предложил он низкорослой Гретхен, за что получил удар по руке.

— Следующий бой у Питера Порта и Бруно Арбора.

— Удачи, — пожелал Кроу вместе с остальными членами команды.

Питер громко рассмеялся, заявив, что ему это не нужно.

Но в реальности она ему требовалась.

Было трудно смотреть на этого худощавого и жилистого Питера Порта и не сравнивать его с более старшим. Конечно, телосложение сейчас было лучше, но не мастерство. Порт был заслуженным охотником, любящим выдумывать небылицы, но способный действовать смело. Питер был… Ну, он был подростком. Честно говоря, он напомнил Кроу малыша Арка. У него был большой потенциал, но его сдерживали слабые нервы и недостаток опыта.

Ничего такого, что нельзя было бы исправить, но… Хорошо…

Стратегия приспособления Питера была не самой лучшей.

— ХА! ХА! ХА! СЕГОДНЯ ВЫ ВСТРЕЧАЕТЕСЬ С ПИТЕРОМ ПОРТОМ!

Кроу поморщился. Как и вся его команда. В отличии от других они знали, что Питер и вполовину не был таким высокомерным, каким казался со стороны, будучи откровенно застенчивым наедине, но со стороны Питер, как правило, выглядел… Немного высокомерно. И что более хуже — незаслуженно высокомерно.

Его противник Бруно усмехнулся и встал в стойку, держа металлические тонфа, концы которых были полыми для выстрелов. Не образец мехашифтов, привычных охотнику через двадцать лет. Это оружие было пустым для того, чтобы вместить спусковой механизм. Плавный переход от одной формы к другой был молодой наукой и многим была просто не по карману.

— Начали!

Питер бросился вперед, делая осторожный взмах топором, отказываясь драться как следует. Вся его напускная уверенность испарилась в одно мгновение.

«Слишком перестраховывается, — подумал Кроу. — Слишком много сомневается».

Он видел это и в Арке. Мальчик мог атаковать, но он всегда думал о том, как лучше потом защититься и как бы не переусердствовать. Все это было прекрасно, но сражения не выигрываются за счет одной обороны, и если ты каждый раз бьешь, ожидая, что атака будет отбита, и тебе придется отражать контратаку, то ты превратишь бой в самоисполняющееся пророчество.

Конечно же, слабый замах Питера был перехвачен и отведен в сторону, а затем Бруно нанес удар тонфой с неудобного для дровосека расстояния. Питер перехватил свой топор, используя его как колышек, показывая, что знает, что нужно делать, но продолжил сдавать позиции. Он пытался вернуться на более удобную для него дистанцию, но его враг этого не допустил. Бруно было проще продолжать наступать, чем Питеру отступать.

— Он проигрывает, — печально заметила Несса. — О, нет…

— Давай, Пит! — прошептала Гретхен. — У тебя получится. Я видела на спаррингах, что ты можешь лучше!

Кроу промолчал. Он с первого удара понял, что бой окончен. Он также знал, что Питер мог победить, и что он и вполовину не так плох, как показывал в классе. Пока Кроу сдерживался сам, Питера сдерживали другие.

— Победитель! — крикнул Озпин. — Бруно Арбор!

Если за Кроу болели только его команда и друзья, то за Бруно болел почти весь класс. Постоянное хвастовство Питера и его напускное позерство не сделали его популярным в классе. Безусловно, он был самым слабым, и всегда кто-то должен занять это место, но то, что он продолжал вести себя словно лучший, заставлял симпатию быстро иссякать.

— Кто-то должен с ним поговорить.

— Кто-то? — Несса усмехнулась. — Ты теперь перекладываешь эту ответственность на нас?

— Озпин вызвал меня на разговор, желая отчитать за что-то. Я не могу этого сделать. Но, если хочешь, мы можем позже поговорить всей командой.

— Наверное, это хорошая идея, — сказала Гретхен.

Тайянг, услышав разговор, спросил:

— Хотите, чтобы я поговорил с ним? Как мужчина с мужчиной?

— Нет. Это должны быть мы, — Несса покачала головой. — Мы его команда. Но все равно спасибо.

Питер поднялся с матов без посторонней помощи и, выслушав критику Озпина, спустился обратно. Несколько человек начали насмехаться над ним, когда он проходил мимо, но Питер сделал вид, что ничего не слышит. Удерживая улыбку, он подошел к своей команде.

— Увы, — сказал он. — Мне просто не повезло. В следующий раз я его завалю!

— Да.

— Конечно.

— Ты отлично справился, Пит.

Трусы. Они все трусы. Если бы Кроу выглядел на свой возраст, то он бы оттащил парня в сторонку, чтобы поговорить, но он выглядел как подросток и не хотел опускать самооценку Питера еще больше. Не может быть, чтобы он не осознавал всех проблем, так что бахвальство, похоже, было напускным. Он надевает маску, чтобы не терять самообладания. У многих детей были свои способы справиться с проблемами. Некоторые прихорашивались перед зеркалом, а у других были ритуалы на удачу или специальные безделушки. Даже у Кроу. Он всегда перед серьезной дракой делал короткий глоток из фляжки, подаренной ему Саммер.

Однако не все были такими агрессивно-раздражающими, как Питер.

Звонок возвестил об окончании урока, и Озпин снова попросил его остаться на случай, если Кроу решит, что он может улизнуть под предлогом раннего склероза. Мужчина стоял на арене, заложив руки за спину, пока Кроу поднимался к нему.

— Ты же не собираешься устроить мне спарринг?

Озпин улыбнулся.

— Нет, у тебя не такие большие неприятности. Но я хочу спросить, почему ты сдерживаешься.

Хех. Нужно что-то ответить на этот вопрос, потому что он, черт возьми, был озвучен. Но лучше так, чем Озпин бы узнал обо всей этой истории с Горой Гленн.

— Я стараюсь не расстраивать свою команду, — начал он, на что Озпин склонил голову набок, показывая, что готов слушать. — Ты видел, как Питер ведет себя на занятиях, и, наверное, знаешь, какой неловкой была ситуация у моей команды в первый день.

— Хм. Несколько преподавателей предложили нарушить традицию и позволить тебе сменить команду, ради твоих друзей, — Озпин помолчал, а затем добавил. — Но не все. Умение адаптироваться к новым людям и обстоятельствам так же важно, как и хорошо драться. Во многих случаях даже важнее.

— Да, и на данный момент проблема решена, но я не хочу отталкивать свою команду, ставя себя слишком высоко над остальными.

— Кто-то может посчитать это высокомерием.

— С моей стороны было бы гораздо более самонадеянно предполагать, что ты ничего не заметил, — Кроу пожал плечами.

— Верно. Твое мастерство превосходит мастерство твоих сверстников.

— Это результат моего детства и ежедневных тренировок с Рейвен с тех пор, как мы были детьми. Плюс турниры.

— Да. Нет ничего необычного в том, что у нас учатся студенты с более бурным прошлым. Их часто переводят на год вперед, но я помню, как предлагал тебе это раньше и получил твой отказ, потому что ты хотел остаться с сестрой и друзьями.

— Ничего не поменялось.

Озпин хмыкнул.

— Тогда все в порядке. Однако, я не могу позволить тебе застаиваться в моем классе. Я несу такую же ответственность за твое обучение, как и за всех остальных. Судя по твоему поведению, ты не очень хорошо отреагируешь на мое предложение устраивать спарринги несколько против одного.

— Мне действительно не хотелось бы…

Ничто так надежно не возведёт его на пьедестал, как противостояние двум или трем однокурсникам одновременно.

— Тогда как насчет компромисса? У меня есть ученики на несколько курсов старше, которые не совсем соответствуют уровню своих сверстников. Тем не менее, они все еще намного лучше твоих ровесников. Я бы хотел, чтобы вы провели спарринг с некоторыми из отстающих среди второго курса. Это шанс для вас бросить себе вызов, а для них стать лучше.

Это было элегантное решение. Очень часто люди вбивали себе в голову, что они могут стать лучше, только сражаясь с сильными соперниками. Это срабатывало только в том случае, если они были на одном уровне или могли дать сопернику достойный отпор. Столкновение с превосходящими силами только понизит чью-либо самооценку и усилит оборонительное поведение, которое демонстрировал Питер. Был момент, когда способность человека извлекать уроки из поражения была подавлена его невозможностью извлекать уроки из победы.

Потому что, хотя ошибки и дают лучшие уроки, они учат не всему.

— Я так понимаю, спарринги будут не на уроках.

— Конечно, нет. Если я приведу в класс старшеклассников, то только выделю вас и унижу их. Я буду устраивать частные спарринги вне классных занятий. Но я ожидаю, что вы выложитесь на все сто. То что они отстают, еще не значит, что они слабые. Недооцените их и сразу же за это поплатитесь.

— Понял. Я буду серьезен, обещаю. Это останется секретом, да?

— Да. Ваши оппоненты, несомненно, тоже предпочли бы, чтобы все было именно так. Вы можете рассказать своей команде все, что хотите, но я бы попросил вас не раскрывать имена ваших противников. Бикон — это первоклассная школа, в которой учатся лучшие из лучших. Наши худшие студенты по-прежнему остаются одними из лучших в Ремнанте, — Озпин улыбнулся. — Возможно, вы захотите передать это мистеру Порту, если он настолько обеспокоен своими проигрышами.

Это была хорошая фраза. Он обязательно воспользуется ею позже.

— Значит, сегодня я встречу кого-то из них?

— Вы правы, — Озпин взглянул в сторону раздевалок. — Он уже должен был выйти. Я думаю, он ждал, пока все уйдут.

Прошло несколько минут.

Озпин прочистил горло.

— Кхм!

Услышав очевидный намек, высокий парень с недовольным видом вышел из раздевалки. Он был одет в обтягивающую белую рубашку и черные брюки, а в руках держал длинную дубинку, похожую на трость. Его ярко-оранжевые волосы, похожие на солому, беспорядочно спадали на один глаз и свисали на уши. Какое-то воспоминание щекотало в голове Кроу, что-то знакомое, но в то же время и неожиданное.

— Это так утомительно! — пожаловался подросток. — Серьезно, сэр, заставляете меня драться с первокурсником? Это унизительно!

Озпин вежливо улыбнулся.

— Мистер Бранвен, когда был моложе, отказался от возможности перевестись на год вперед. Не относитесь к нему слишком легкомысленно, мистер Торчвик, он был вполне способен стать студентом второго курса.

Торчвик.

Торчвик?!

Гребаный Роман Торчвик?! У Кроу отвисла челюсть. И не потому, что знаменитый вор учился на охотника. Это было предсказуемо по тому факту, что он вообще умел драться. Нет, дело было не в том, что будущий профессиональный преступник был прямо перед ним, и даже не в том, что он считался самым слабым на своем курсе. Дело было в том, что долбаный Роман Торчвик, очевидно, был старше его.

Как, черт возьми, ему удалось сохранить свой цветущий вид в сорок лет?

— Чушь собачья! — прошипел Кроу. — Полнейшая чушь!

— Это ты мне говоришь, парень, — Роман взмахнул тростью, но не рассчитал удар и выронил оружие. Он потянулся к улетевшему в воздух оружию, поймал его и вернул обратно в руку, а затем попытался сделать вид, что это было сделано намеренно. — Д-да, тебе лучше никому об этом не рассказывать, малыш. Я найду тебя, если ты это сделаешь. Если кто-нибудь спросит, откуда мы знаем друг друга, то тебе нужен был мой совет. Понял?

Несправедливо. Казалось, что у Глинды, Озпина, Тайянга, а теперь и Романа хорошая генетика, и только он был исключением из правил. Даже Рейвен в сорок лет выглядела ближе к двадцати пяти, хотя у него уже начала седеть голова и появились боли в спине. По крайней мере, Питер должен был состариться, как нормальный человек, но ему действительно казалось, что у всех остальных есть какие-то гены вечной молодости.

— Если вы двое закончили обсуждать условия ваших взаимоотношений, — Озпин закатил глаза. — Я бы хотел, чтобы вы, наконец, встретитесь лицом к лицу на ринге. Однокурсники не вызывают сложностей у мистера Бранвена, а мистер Торчвик обнаружил, что…

— Задолбало! — прервал его Роман, отказываясь признать свою слабость.

— Хорошо, — Озпин не стал возражать. — В любом случае, какое-то время вы будете спарринг-партнерами. Давайте перейдем к делу.

Если подумать, разве этот парень неоднократно не избивал Руби и даже не пытался убить ее на буллхеде над Вейлом? Роман был намного моложе и, вероятно, еще не стал преступником, но Кроу так и не представился в том будущем шанс наказать его за то, что он сделал с его племянницей.

Улыбка Кроу выглядела довольно зловеще.

* * *

Пр. Автора:

Итак, большая стена текста, о которой я предупреждал. Если вам это не интересно, просто закрывайте главу и сэкономьте свое время. Я уверен, что некоторые из вас, прочитав это, подумают: «Да, конечно, вы говорите это сейчас, после того, как только что упомянули кое-что из этого в этой главе», на что я могу ответить только «Да очевидно». Если есть недовольные и некоторые из них по указанным ниже причинам, то моя работа заключается в том, чтобы попытаться разобраться с проблемами старых глав и больше работать над ними в будущем.

1) Кроу слишком похож на Жона: Я знал о такой возможности, тем более что он — главная мужская роль в истории Бикона, в которой Жон и Рен, как правило, единственные доступные мужские персонажи. Я пытался разделить Кроу и Жона, но, возможно, я недостаточно хорошо постарался, или, может быть, я действовал слишком тонко или недостаточно часто.

Мне кажется, что отчасти сравнения происходит из-за того, что девушки влюбляются в Кроу, а Кроу не обращает на это внимания, что я часто использую в других фанфиках. Итак, ситуация похожая. Однако есть ключевое различие. Я описываю Жона как невнимательного героя из-за проблем с самооценкой, и если кто-то вроде Пирры признается ему, он приятно удивится. Он примет ее чувства.

К Кроу это не относится. Кроу не невнимательный. Он почти сразу заметил влюблённость Уиллоу, как и симпатии приятельниц Рейвен. У него нет проблем с самооценкой, и он видит, когда нравится другим. Он прикидывается дурачком, потому что он взрослый, а путешествие во времени и возвращение в детское тело не превратили его ментально в ребенка. Однако Саммер. Это другое дело. И это довольно грустно. Кроу не замечает ее чувств не из-за проблем с самооценкой, а из-за своей непоколебимой веры в то, что она любит Тайянга. Если Пирра признается Жону, Жон поймет, но если Саммер признается Кроу, то он подумает, что она шутит или дурачится, или она приглашает его на свидание, чтобы попытаться сбежать от своих чувств к Тайянгу. Саммер могла бы буквально сказать ему: «Я влюблена в тебя», и он подумал бы: «О черт, Саммер должно быть больно из-за Тайянга и Рейвен, и она пытается найти утешение во мне. Мне лучше дать ей понять, что я буду рядом с ней как друг, но я не должен позволить ей совершить такую глупость, как роман со мной».

Проще говоря, Кроу не думает об этом. Он зафрендзонил Саммер самым ужасным и надежным образом. Поэтому он просто не может поверить или принять какие-либо чувства, которые она испытывает к нему, как реальные.

Другой способ, которым я пытался их дифференцировать (но, возможно, у меня это получилось не так хорошо, и я постараюсь сделать это лучше), — это обратиться к опыту Кроу как преподавателя. Вы могли заметить, что он всегда смотрит на своих сверстников, как на детей, часто думая про себя, какие они милые и что им нужно совершенствоваться, сравнивая их с Руби и Янг. Это не случайно. Я пытался продвигать образ Кроу как педагога, который отличается от образа подростка Жона. Но я также пытался представить Кроу немного старомодным человеком, не понимающим, что такое мода, и не способным по-настоящему ладить с остальными. Он немного асоциален, если не считать друзей, которых он любит.

Возможно, я в чем-то виноват, но я стараюсь. Буду стараться еще больше.

2) Кроу следовало бы заставить Бикон сформировать команду STRQ или позволить Гретхен перевестись: это немного связано с вышесказанным, поскольку Кроу является учителем и чувствует ответственность за детей, даже когда не должен этого делать. Если он позволит Гретхен перевестись, это не обязательно улучшит положение команды (поскольку, Уиллоу может отказаться), но, безусловно, подорвет самооценку Гретхен. Жон мог пойти на это, будучи немного эгоистичным, но Кроу в первую очередь учитель. Он считает своим долгом присматривать за детьми, видя в Гретхен ученицу, и поэтому не может позволить повредить ее карьере и юному уму только потому, что он расстроен из-за своей команды.

Он также не хочет причинять боль Нессе и Питеру, потому что, хотя они, возможно, и не были так важны для него в будущем, он все еще взрослый, который должен быть способен на большее, чем обижать детей из-за своих обидок.

У Кроу есть свои причины, и эти причины связаны с характером Кроу.

3) Зачем нужны Несса и Порт, когда есть гораздо более интересные персонажи (Ублек и Роман)?: ах, за это в мой адрес было направлено несколько веселых оскорблений. Да, Ублек и Роман были доступны, и они тоже в этой истории есть! Но они нужны мне в их личных командах, как для Горы Гленна, так и для истории Ублека. Да, это означает, что Роман стал старше, что, вероятно, не является каноном в соответствии с историей Романа (которую я не знаю), но это всего лишь фанфик. Я вряд ли утверждал, что мой канон — это канон мультсериала. Кроме того, в RWBY нет недостатка во взрослых, которые не выглядят на свой возраст, таких как Глинда, Рейвен, Озпин и т.д. Мы точно знаем, что Рейвен больше тридцати пяти лет, но выглядит она на двадцать пять.

Что касается того, почему именно Порт и Несса, у меня есть свои причины, но я хотел, чтобы Порт действительно стал отражением Жона, чтобы помочь мне избавиться от ассоциации Кроу с Жоном. Очевидно, это сработало не так хорошо, как мне бы хотелось, лол. В любом случае, мне нравится Порт как персонаж, и я хотел бы использовать его. Пич была выбрана потому, что «Здесь можно прописать кого угодно», но у меня есть свои планы на нее. Хотя есть и другие персонажи, которых я мог бы использовать, я хочу, чтобы они встретились в этой истории в других ситуациях. Такие персонажи, как Мария, Ток, Маркус Блэк, Айронвуд, Мерло и другие. Мне нужно было, чтобы они не были в его команде.

Мне нравится Порт, и у меня уже есть планы.

Я знаю, что это не единственные проблемы, с которыми сталкивались читатели, но я уже потратил тысячу слов на объяснения, так что, надеюсь, вы понимаете, насколько все станет хуже, если мне придется продолжить. Тем, кто недоволен, не стесняйтесь писать и высказывать свое мнение, но, пожалуйста, не ждите, что я продолжу отвечать. Это не высокомерие с моей стороны, я не сваливаю все на вас, просто я не хочу расстраивать всех остальных такими длинными тирадами. Это дурной тон.

Если вы все еще недовольны, вы можете перестать читать или продолжить оставлять плохие отзывы. Я не возражаю, я получаю много отзывов и принимаю их все. Несмотря на чужое мнение, на самом деле я не высокомерен и уж точно не считаю себя «лучшим автором фанфиков», как некоторые меня называют. Я даже не знаю, могу ли я сказать, лучший ли я в RWBY, и никто не может сказать этого, пока не прочтет все фики о RWBY, которые когда-либо публиковались. Возможно, среди них есть малоизвестные жемчужины, с которыми я никогда не сравнюсь.

Однако я не могу вступать в длительные дискуссии. Я мог и делал это, когда имел меньше опыта и меньше работы, но если бы я ответил хотя бы на десятую часть негативных отзывов, которые получаю, мне пришлось бы прекратить писать. Возможно, мне даже придется перестать спать. Раньше я больше общался с людьми, но сейчас мне приходится много писать, а также в моей жизни много дерьма, с которым мне приходится сталкиваться, бизнес, в котором я работаю, медленно закрывается и т.д.

Однако постарайтесь не слишком расстраиваться из-за того, что это всего лишь фанфик. Это нормально испытывать неприязнь или разочарование, и прекрасно говорить об этом, но если это искренне злит вас или доводит до того, что вы пытаетесь вызвать у других ненависть к автору, то это выглядит немного странно.

---

Примечания:

---

1) Английский каламбур. Его инициалы: VSS аналогичны сокращению Valley Security Service (Служба Безопасности Вейла).

Вернуться к тексту