А что, если бы... (гет)

Проснувшись на рассвете, Анна быстро собралась и вместе с братом, вызвавшимся помочь ей донести документы и старые дела до кабинета, поспешила в Великую Пирамиду.

— Ты сегодня рассеяна. — Добро усмехнулся Гор, когда она едва не врезалась в фонарный столб. — Всё в порядке?

— Ерунда. Просто задумалась. — Вздохнула девушка и нахмурилась. — Это расследование меня с ума сведёт...

— Мама говорила, ты кого-то подозреваешь.

— В том-то и дело... Но я должна ещё раз как следует всё перепроверить.

— Может, поделишься своими мыслями?

— Прости, не могу. Я должна быть точно уверена, что не ошиблась.

— Ещё есть сомнения?

— Непонятен мотив... На Земле следователи часто говорят: "Хочешь знать, кто виноват, найди того, кому выгодно." В данном же случае никакой выгоды я пока не вижу...

— Может наш предатель работает за идею? Вроде Собека.

— Возможно... Хотя, учитывая личность подозреваемого, это маловероятно. Входи. — Улыбнулась брату Хранительница, распахнув дверь кабинета.

— Ладно, раз уж ты мне ничего не скажешь, я пойду тоже займусь делом. — Подмигнул ей тот. — Удачи тебе. Уверен, ты его вычислишь. — Улыбнулся он и вышел. Его сестра тяжело вздохнула, с тоской взглянула в окно и уселась за стол, куда сокол сгрузил бумаги. Юная леди просидела над ними несколько часов, уже давно перевалило за полдень. Она перепроверила все результаты дважды, несколько раз перечитала старое дело из архива, но вывод упрямо оставался тем же. Их предала её бывшая наставница... "Что ж, это многое объясняет... Но зачем ей это было нужно?! Она и так обладает огромной властью и авторитетом... — Думала Анна, рассеянно разглядывая лист со своими записями. — Нужны более весомые доказательства, чтобы арестовать её. Тех крупиц, что у меня есть, явно недостаточно, чтобы обвинить в таком серьёзном преступлении настолько важного государственного деятеля... Все улики косвенные. Нужно что-то гораздо более серьёзное, чтобы призвать её к ответу... Но, определённо, необходимо предупредить Кефера." — Нахмурилась девушка и, сложив все документы в шкаф под замок, решительно встала. Раздался стук.

— Войдите! — Крикнула дочь Исиды, быстро опустившись обратно в кресло. Дверь резко распахнулась и на пороге возник ужасно взволнованный Гиксос:

— Аня! Это катастрофа!

— Ра Всемогущий, Гиксос, что ещё случилось?! — Подскочила Хранительница, чувствуя, что сердце бьётся где-то в горле.

— Сет сошёл с ума! Он только что бросил вызов Кеферу!

— В каком смысле?! — Ошарашенно замерла юная леди посреди комнаты. — Ты же не хочешь сказать, что он...

— Сломал Печать. Да. — Кивнул воин, которому тоже ситуация, мягко говоря, не нравилась. Его собеседница похолодела. — Они собирают Совет. Ты тоже должна там быть.

— Вне всякого сомнения. Спасибо, Гиксос. — Нахмурилась девушка и, заперев дверь, поспешила к Залу Совета.

* * *

— Могу я узнать, что здесь происходит?! — Раздался от входа в Зал ледяной голос наследницы Верховной Судьи. — И по какому поводу меня столь бесцеремонно оторвали от важнейшего расследования?

— А, вот ты где. Ты вовремя. — Хищно и как-то слишком довольно улыбнулась бывшей ученице Маат. — Впервые за много лет у нас будет проходить ритуал Сломанной Печати. — Пропела она. — Сет решился вспомнить о традициях предков. И, раз уж ты моя наследница, смотри внимательно, что и как я буду делать. В конце концов, когда-нибудь моё место займёшь ты. — Издевательски протянула женщина, хитро прищурившись.

— Прекрати устраивать балаган, Маат. — Холодно отрезала Анна, подходя ближе. — Сейчас не то время, чтобы мы могли позволить себе подобные развлечения. Война идёт, если ты забыла. Биться между собой — плохая идея. Но, раз уж у Сета хватило мозгов сейчас бросить вызов, я не смею спорить, ибо это его законное право. Однако я не поддерживаю тебя в твоём стремлении превратить соревнование в развлекательное шоу. — Сердито взглянула она на Судью. — К тебе у меня только два вопроса, Сет. — Не дав ей ответить, отвернулась она к ослу. — Уверен ли ты в том, что делаешь и не пожалеешь ли потом о своём решении?

— Уверен! — С горячностью подростка ответил тот, и Аня лишь обречённо вздохнула. — Кефер слишком часто показывал себя слабым и неподготовленным, и слишком часто один лишь Лео мог спасти нас от опасности!

— И ты думаешь, что сможешь править лучше, Сет? — Скептически спросила Исида, иронично изогнув бровь.

— Да! Вот почему я сломал Печать и сейчас стою перед вами! — Не заметил её скептицизма осёл.

— Да пусть будет так! — Внезапно подал голос Бес, недовольно сверкая голубыми глазами. — Тот, кто проиграет в поединке, будет отмечен позорной Чёрной Печатью!

— Ему придётся покинуть пределы Египтуса. — Сдерживая злость, пояснил сказанное Бесом Гор. — И домом ему станет пустыня. — Безрадостно добавил он, сложив руки на груди. Его сестра сжала кулаки, отвернулась и, наткнувшись на ошеломлённый и испуганный взгляд Последнего фараона Земли, грустно улыбнулась, опустив голову. Да, мол, это то, о чём я тебя предупреждала... Её бывшая наставница тем временем отошла к своему месту, взяла с бортика шкатулку с Пером и вернулась к собравшимся.

— Вы знаете закон. — Услышала Хранительница её холодный голос и обернулась. — Всё решит Перо Маат. И пусть победит достойнейший. — Произнесла Верховная Судья, не сводя странного взгляда с юной наследницы. Но та лишь молча развернулась и последовала за братом к выходу из Зала: подобные состязания традиционно проходят в пустыне.

— Когда я открою шкатулку, Перо полетит. — Стала монотонно объяснять Маат, когда они оказались на месте. — Первый, кто вернёт его мне, станет победителем. — Безразлично, как робот, закончила она и собралась уже было начать испытание, но была остановлена наследницей, решительно сделавшей шаг вперёд и громко, но спокойно и уверенно произнёсшей:

— Стоп. Ты забыла ещё об одной традиции, касающейся этого ритуала. Раз уж вы решили следовать заветам предков, извольте делать это в полном объёме, а не выборочно.

— О чём ты говоришь? — Зашипела на девушку бывшая наставница, с которой вмиг слетела маска спокойствия и безразличия.

— Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю. — Всё так же уверенно ответила юная леди. — Но для присутствующих уточню, раз уж ты это сделать забыла. Перед началом подобных соревнований сопровождающим должно предоставляться право высказаться в поддержку наиболее достойного по их мнению кандидата.

— Да, а ещё существовал обычай, в соответствии с которым можно было подать знак участнику, за которого будешь болеть, подарив ему перед началом платок с гербом или именем рода. Те же, кто не был удостоен великой чести иметь имя рода, то есть простолюдины, могут подарить просто белый платок. — Издевательски протянула Маат. — Но я не думаю, что есть смысл тратить время на эти разговоры сейчас, ибо никто в здравом уме не решится на подобную глупость. Ведь, если выбранный участник проиграет, того, кто дарил ему платок, может ждать не самая завидная участь. Ни один нормальный фараон не захочет держать рядом тех, кто столь явно продемонстрировал своё к нему отношение. Но, в соответствии с древней традицией, я даю шанс высказаться всем желающим. — Хитро прищурилась она. На минуту повисла напряжённая тишина. — Видишь, все молчат. — Победно улыбнулась она бывшей ученице, обведя рукой присутствующих.

— И я понимаю их осторожность. — Кивнула та. — Воины не могут так рисковать, они должны защищать город. Однако здесь есть тот, кто может позволить себе "подобную глупость". — Лукаво улыбнулась она, глядя в ледяные глаза женщины, где на секунду мелькнул страх. — Я Хранитель, и особая сила, живущая во мне, требует справедливости, а потому... — Девушка легко и непринуждённо ловким движением фокусника выудила из кармана летящей синей юбки тонкий белоснежный платок. — Я последую её зову. Ибо вещи часто вовсе не такие, какими кажутся на первый взгляд. И никто ничего не сможет мне сделать за мой выбор. На пост меня назначил сам Ра, и только он один может отменить это решение. — Уверенно подняла голову выше и расправила плечи дочь Исиды, призывая ветер, который мягко принял из её рук невесомый кусочек белой ткани и осторожно опустил на подставленную в последний момент ладонь Кефера. Секунду мужчина ошарашенно разглядывал этот символ безграничного доверия и поддержки, а потом, на мгновение сжав в кулаке, бережно спрятал в карман и благодарно улыбнулся подруге.

— Ты контролируешь ветер?! — Почти взвизгнула Верховная Судья, увидев этот трюк своей наследницы.

— Моя стихия никогда не откажет тому, кто действует во имя справедливости. — Уклончиво ответила та, лукаво улыбаясь и демонстративно пожимая плечами. Не понимаю, мол, к чему паника. Женщина нахмурилась, отвернулась и открыла шкатулку, выпуская Перо, со словами:

— Да начнутся состязания!

— Удачи... — Одними губами беззвучно прошептала Аня, глядя, как оба участника улетают вслед за лёгким голубым пёрышком, и чувствуя нарастающее беспокойство. "Я ведь так и не успела предупредить его о предательстве Маат... — Мелькнуло у неё в голове. — Ра Всемогущий, чем же это кончится?! Если ты меня слышишь, пожалуйста, ради всего Святого, помоги своему сыну, защити его... Прошу..."

— Они улетели. Разве нам не нужно лететь за ними следом? — Отвлёк её от невесёлых раздумий Лео, впервые подавший голос за всё это время.

— Нет. — Ответил мальчику сокол. — Нам остаётся только ждать. Возвращайся в свой мир. Состязания иногда длятся неделями. Я свяжусь с тобой, если будут новости.

— Ладно. — Неуверенно кивнул землянин. — До встречи. — Натянуто улыбнулся он и исчез в голубом вихре.

— Я полагаю, нам тоже следует вернуться в город. — Старательно изображая спокойствие, предложила Хранительница. — Что толку толпиться здесь?

— Да. Давайте вернёмся в Зал Совета. — Кивнула дочери Исида, и все медленно потянулись к городским воротам.

* * *

— Может быть, ты пока расскажешь нам, как продвигается расследование? — Невинно осведомилась у наследницы Маат, когда они уже сидели в Зале. — На какой стадии поиски предателя? — Девушка, принципиально не пожелавшая занять место Сета, расположилась на своём привычном месте, на бортике, и сейчас сидела по правую руку от брата. В ответ на предложение бывшей наставницы, она лишь притворно виновато улыбнулась, развела руками и в тон ей так же невинно пропела:

— Прошу прощения, но, боюсь, сейчас это невозможно. К сожалению, данных крайне мало, и нельзя сказать что-то определённое.

— Ты до сих пор не установила личность предателя?! — Притворно возмущённо вскинулась Верховная Судья. Гор и Исида молча переглянулись, сообразив, что их родственница отчего-то не собирается делиться своими достижениями с бывшей наставницей. Бес картинно закатил глаза, подумав о том, что ближайшие пару часов им всем придётся быть свидетелями словесной дуэли этих двух представительниц судебной системы. "Она не должна догадаться, что я всё знаю, пока Кефер не вернётся! Это может быть опасно для него..." — Мелькнуло в мозгу Хранительницы, и она, театрально опустив глазки в пол, пожала плечами:

— К сожалению, пока нет. Боюсь, это дело оказалось слишком сложным для меня. Я работаю буквально день и ночь, но так и не приблизилась к разгадке.

— Не такой уж ты хороший специалист, как нам твердили. — Фыркнула женщина, окатив бывшую ученицу презрительным взглядом. — Неужели у тебя вообще никаких наработок нет?! Если так, то ты совсем бездарность. — Усмехнулась она. Юная леди, не поднимая головы, молча пожала плечами, боясь выдать истинное отношение к собеседнице. Почувствовав возможность отомстить наследнице за все мнимые оскорбления, Судья открыла было рот снова, но произнести ничего не успела. В Зале Совета нежданно-негаданно возник из сияющего вихря Последний фараон Земли...

— Лео?! Что ты тут делаешь?! — Ошарашенно воскликнул сокол, увидев мальчика.

— Я был на Земле, делал домашку с друзьями. А потом подумал, что ничего плохого не случится, если я издалека посмотрю на соревнование. — Торопливо начал рассказывать тот, волнуясь и эмоционально жестикулируя. Анна молча нахмурилась, старательно делая вид, что напряжённо думает, как возможно то, о чём говорит им парнишка. На самом же деле она прекрасно понимала, что, учитывая предательство бывшей наставницы, возможно всё что угодно. — ... А потом они погрузили Сета на свой аппарат и улетели! — Закончил тем временем паренёк. На пару минут воцарилась тишина.

— Ты уверен, что всё так и было, Лео? — Вдруг сурово спросил Гор, и девушка, обернувшись, увидела недоверие на сосредоточенном лице брата. Мальчик кивнул.

— Я считаю, что ты просто пытаешься помочь Кеферу. — Произнесла чуть звенящим голосом Верховная Судья, поднявшись со своего места. — Хотя непонятно, чем этот глупый вымысел ему поможет. — С плохо скрытой ненавистью взглянула она на землянина, выйдя в центр Зала.

— Нет, Маат! — Воскликнул тот в ответ. — Я всё видел собственными глазами! Они...

— Всем нам известно, что это Перо наполняет мощный заряд энергии Ра. — Перебила Последнего фараона женщина. — Сам Эксатон не может даже приблизиться к нему, не говоря о его приспешниках. У него нет такого могущества. Ни у кого нет.

— Если вы мне не верите, я пойду спасать его сам! — В отчаянии воскликнул мальчик.

— Лео. — Спокойно окликнула его Аня. По Залу пролетел свежий ласковый ветер. — Не бойся. Посмотри на меня. — Улыбнулась землянину девушка. Она стояла у бортика по правую руку от брата, расправив крылья. Вокруг неё бушевал ветер, а сама она, не отрываясь, смотрела в глаза обернувшемуся Последнему фараону.

— Угомонись, Маат. — Спокойно произнесла дочь Исиды, разорвав зрительный контакт и снова улыбнувшись немного напуганному и очень возмущённому недоверием Советников пареньку. — Мальчик не лгал. — Прозвучал как гром среди ясного неба вердикт Хранительницы Золотого города, произнесённый не терпящим возражений уверенным тоном. Советники запереглядывались. Разъярённо зашипела Судья:

— Ты ещё не заняла моё место, выскочка, у тебя не может быть такой силы!

— Я Хранитель. — Припечатала юная леди. — Я могу чувствовать правду, и не занимая твой пост. И тебе прекрасно это известно. Так скажи мне, к чему этот балаган?!

— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — Почти заорала предательница.

— Так! Всё! Хватит! Раз мне здесь никто не верит, я пошёл один! — Сдали нервы у Последнего фараона Земли. — Сета надо спасать! — Воскликнул он и направился к выходу.

— Стража! — Рявкнул вдруг сокол, вскочив на ноги. Солдаты, стоящие по обе стороны от входа, скрестили оружие перед подходящим к ним мальчиком.

— Гор! — Ошарашенно обернулся тот. Сестра пернатого обеспокоенно нахмурилась.

— Мне жаль, Лео. Но нельзя вмешиваться в состязания за Перо Маат.

— И ты думаешь, я буду просто сидеть сложа руки?! Сила Египтуса! — Не хуже сокола рявкнул Последний фараон, активируя доспех. — Сила воздуха!

— Не делай этого, Лео! Стой! — Снова строго завопил Гор, но землянин, конечно, его не послушал и в мгновение ока умчался в пустыню. Маат недовольно и как-то напряжённо нахмурилась.

— Ты не прав, брат мой. — Спокойно произнесла Анна и молча скрестила ладони, активируя золотую броню.

— И ты туда же?! — Воскликнул тот, ошарашенно взглянув на неё. — Это запрещено!

— Лео не лгал. Я знаю это. И я иду с ним. Раз в состязания уже вмешались тёмные, их ход нарушен, а это несправедливо.

— Я запрещаю тебе! — Рыкнула Судья. — Пока нет фараона, я главная! Мы запрещаем! Это приказ Правящего Совета Египтуса! Остановись! Немедленно!

— Говорю. Один. Раз. — Сжав кулаки, ледяным тоном строго произнесла её бывшая ученица, чеканя каждое слово и взглянув ей в глаза, не скрывая ярости. Та как-то резко примолкла. — Ни ты, ни кто-либо другой не имеет права отдавать мне приказы. Ясно?!

— Но сейчас власть принадлежит Совету... — Начала было Маат, но Аня резко её оборвала:

— Это не имеет никакого значения. Я не подчиняюсь никому из вас. Царству грозит опасность, и я вольна принимать решение на своё усмотрение. — Яростно сверкнув сапфировыми глазами, припечатала она и решительно направилась к выходу из помещения. Её брат открыл было рот, чтобы позвать стражу, но девушка оказалась быстрее. Поочерёдно смерив обоих стражников тяжёлым ледяным взглядом, она, ни на секунду не остановившись, угрожающе сердитым голосом приказала, подходя ближе и ближе и держа на ладонях мощные смерчи с проскакивающими голубыми искрами:

— С дороги. — Солдаты вздрогнули, но, наткнувшись на сердитый взгляд Гора, остались на местах. — Я выше по статусу, чем мой брат. А значит, вы должны исполнить мой приказ. Кто рискнёт попытаться остановить меня, будет до конца службы отмывать загоны скорпионов у Аписа. — Не сбавив скорости, строго нахмурилась дочь Исиды. — Я ваш Хранитель, и я защищаю город. Не советую мне мешать. — Явственно послышалась угроза в последней фразе. И стражники отступили на свои места у входа, хором произнеся:

— Да, госпожа Хранительница! — И поклонившись проходящей мимо хрупкой миниатюрной девушке, отчётливо слышащей где-то сзади отчаянный скрип зубов бывшей наставницы...

* * *

— Лео! Постой! — Услышал вдруг летящий над пустыней Последний фараон Земли звонкий голос и оглянулся.

— Это ты? — Удивился он, увидев догоняющую его наследницу Верховной Судьи. — Ты пришла помочь мне или помешать? — Иронично протянул мальчик, когда юная леди зависла в воздухе рядом с ним.

— Помочь. — Улыбнулась та. — Я верю тебе и знаю, что ты не лгал. И я помогу тебе спасти Сета.

— Ладно. — Кивнул паренёк. — Спасибо. Как ты меня нашла? — Спросил он уже на лету.

— Ветер сказал, куда ты направился. — Снова улыбнулась девушка, тряхнув распущенными волосами. На лицо упала голубая прядь.

— Ого. Я её раньше не видел. Не знал, что ты красишь волосы. — Съехидничал Лео.

— А я её и не красила. — Подмигнула ему Аня. — Она у меня уже довольно давно, я просто её скрывала. Это знак воздушной стихии. Вернее, полной силы этой стихии.

— То есть ты теперь управляешь ветром?

— В том числе. Скажем так, теперь я обладаю куда более мощной силой, чем думают те, кто не знает про цветную прядь. И скажи мне, куда мы летим?

— Нужно найти Кефера. Если кто и сможет помочь нам, то только он.

— А ты не мог сразу сказать? Я за минуту найду его с помощью ветра.

— Правда? Я как-то об этом не подумал. Давай тогда спустимся вниз и оттуда поищешь его. — Предложил парнишка, приземляясь на песок. Девушка же зависла чуть в стороне в нескольких метрах от земли и, опустив ресницы, что-то зашептала. Внезапно её отвлёк громкий противный звук, а потом и вскрик маленького напарника. Распахнув глаза, она увидела Хатанора на огромном бурильщике и отпрыгнувшего в сторону Лео.

— Ого! Сверхзвуковая тяпка! — Издевательски протянул землянин. — Надо будет маме такую на день Рождения подарить!

— Что, заблудился в пустыне, мальчишка? — Не менее издевательски вопросила огромная мумия, не заметившая Хранительницу, которая оказалась за спиной тёмного генерала.

— Прости, мне некогда играть с тобой. У меня есть дела поважнее. — Спокойно ответил паренёк. Генерал мумий почему-то разозлился и, выхватив полыхнувшее алым оружие, кинулся на Последнего фараона с рыком:

— Меч Хатанора! — Но, естественно, промазал: противник легко перескочил его и быстро ударил с воздуха мощным энергетическим лучом:

— Слышал о песочной терапии? Говорят, для костей полезно! — Хохотнул он, приземляясь на краю образовавшейся вокруг поверженного врага воронки.

— Молодец. — Улыбнулась мальчику Анна, опускаясь рядом. — Кажется, у нас гости. — Лукаво подмигнула она, оборачиваясь на звук приземляющегося летательного аппарата.

— Лео?!

— Кефер! — Радостно воскликнул землянин, раскрывая маску.

— Мы рады тебя видеть. — Улыбнулась прибывшему другу детства Хранительница, выходя из-за спины младшего товарища и останавливаясь рядом с ним.

— Аня?! И ты здесь?! Что вы тут делаете?! Что-то случилось?! — Сделал правильный вывод Золотой фараон.

— Боюсь, что да. — Нахмурилась та. — Но пусть лучше Лео расскажет тебе всё сам.

— Я видел, как Анубис и Хатанор похитили Сета и украли Перо! — Нахмурился мальчик, подходя ближе. Дочь Исиды молча последовала за ним.

— Но это... Невозможно! Перо Маат...

— Я знаю! Эксатон не может им управлять! Поэтому мне никто не верит! — Перебив мужчину, отчаянно воскликнул землянин. Наследница Верховной Судьи молча положила ладонь ему на плечо и уверенно взглянула в глаза младшего сына Ра. Я, мол, верю. А ты?

— Я верю тебе. — Сделал свой выбор Кефер. — Куда его повезли? — Уточнил он, и девушка благодарно улыбнулась.

— Они полетели в сторону Тёмной пирамиды! — Указал направление Последний фараон.

— Если Эксатон знал о Пере Маат и состязании...

— Значит предатель, которого мы уже давно ищем в Египтусе, приложил к этому руку! — Рыкнул паренёк. Хранительница молча вздохнула и сокрушённо покачала головой. Вот и как ему сказать, а? Нормальных доказательств до сих пор нет...

— Хотя бы мы знаем, что это не Сет. Но если Совет не поверил словам Последнего фараона... Я думаю, нам придётся искать его самим.

— Я готов! — Уверенно кивнул мальчик.

— Я тоже. — Сложив руки на груди, спокойно произнесла Аня.

— А может быть, тебе лучше... — Не особо надеясь на успех, начал было глава города, но подруга бесцеремонно его перебила:

— Вернуться домой? — С ироничным смешком предположила она. — Я не для того пошла против воли Совета и родного брата, чтобы сейчас так легко повернуть назад. Я Хранитель, это моя работа. Я иду с вами, и это не обсуждается. — Решительно отрезала девушка, сверкая сапфировыми глазами.

— Ладно, я понял. — Вздохнул правитель Египтуса, но во взгляде его плясали смешинки. — Мы должны найти способ попасть в Тёмную пирамиду. — Резко посерьёзнел он.

— Нуу... У меня есть одна идея... — С невинной улыбочкой протянул Лео. — Как насчёт этой штуки? — Указал он на валяющийся на песке бурильщик.

— Хорошая мысль. — Улыбнулся ему в ответ Золотой фараон. — Так и поступим.

* * *

— Не самый комфортный транспорт, но зато билеты не надо покупать. — Пошутил мальчик, спрыгивая вслед за сестрой сокола с похожего на гусеницу агрегата, когда они оказались в подвале вражеского убежища.

— Нас могло разнести на мелкие кусочки. — Спокойно возразил ему старший товарищ. — Там внутри взрывчатое вещество. — Указал он на здоровенные стеклянные колбы с чем-то красным и булькающим внутри.

— Подумаешь. — Фыркнул землянин. — Наши приключения всегда с огоньком. — Юная леди в ответ на это безобразие только обречённо покачала головой. Осмотрев помещение, где оказались, и обнаружив ведущую наверх лестницу, друзья поспешили туда и остановились у ближайшего окна, выходящего как раз на арену тёмных.

— Это Сет! — Первым заметил прикованного цепями к бетонному столбу Советника Лео. Аня и Кефер напряжённо переглянулись и синхронно нахмурились. — Нам надо спасти его!

— Сета не тронут. Спектакль не начнётся, пока Эксатон не займёт всё место. — Сердито пояснил мужчина.

— Ладно. Давайте выясним, что здесь происходит. — Серьёзно произнёс паренёк, и воины поспешили подняться по вентиляции выше, туда, где находились покои Тёмного фараона. Добравшись, наконец, до места, они затаились в трубе, осторожно выглядывая и, затаив дыхание, вслушиваясь в разговор злодеев.

— Я нашёл Хатанора в пустыне без сознания. Пропал его бурильщик. — Докладывал Анубис.

— Болваны! — Рыкнул Эксатон, вскакивая с места, и троица диверсантов с изумлением увидела у него в руке алую ромбовидную шкатулку, где покорно болталось Перо Маат... — Я приказывал привести мальчишку! И эту его... Помощницу! — Буквально выплюнул он последние слова.

— Прости нас, Повелитель, но... — Начал было оправдываться Хатанор, но Тёмный фараон оборвал его громогласным яростным:

— Молчать! Лео видел, как похищали Сета! А эта мелкая несносная выскочка ему поверила! И я не понимаю, почему! Она ещё не обладает полной силой ветра! Нельзя допустить, чтобы план был раскрыт!

— Но откуда он узнал?! Я рассказал только Совету! — Удивился в трубе мальчик и обернулся к нахмурившейся Хранительнице.

— Я тоже не виделась и не разговаривала ни с кем, кроме присутствовавших в Зале. — Подтвердила та, поймав его взгляд.

— Значит... — Неверяще прошептал землянин.

— Значит предатель — один из членов моего Правящего Совета! — Поражаясь наглости их тайного врага, почти рыкнул Золотой фараон.

— Выскочка... Полная сила ветра... — Прошептала за их спинами Анна. — Вот и улики.

— О чём ты? — Обернулся к ней Кефер.

— О моей истинной силе не знают лишь двое членов Совета. Это Бес и Маат. — Пояснила та. — Но только одна из них могла приказать Перу подчиниться твоему брату.

— Ты хочешь сказать... — Протянул Лео.

— Я вычислила предателя ещё этой ночью. — Кивнула девушка. — Им оказалась Маат. Но я была не уверена в своих выводах и решила перепроверить всё утром. Сегодня я проанализировала данные ещё дважды, но получила тот же результат. К сожалению, у меня не было ни одной достаточно серьёзной улики, чтобы можно было арестовать её. Я как раз собиралась пойти предупредить тебя на её счёт, когда за мной прибежал Гиксос и рассказал о состязании. — Обернулась она к другу детства. — Однако теперь у нас предостаточно доказательств её вины. — Как-то угрожающе улыбнулась она. Тем временем внизу Эксатон закончил песочить своих воинов за провал и взялся за объяснение им коварного плана. Друзья затихли, прислушиваясь.

— Никто не должен об этом узнать! Тогда виновным посчитают Кефера, и Совет лишит его всей власти!

— Да, Повелитель. — Кивнул шакал.

— Но давайте навестим нашего гостя на арене. Невежливо заставлять его ждать.

— Мы должны что-то сделать. Иначе они уничтожат Сета! — Прошипел Последний фараон.

— Их слишком много. — Задумчиво протянул младший сын Ра. — Если выйдем на арену, у них будет преимущество.

— А может отвлечь их небольшим фейерверком? — Лукаво улыбнулся мальчик.

— Отличная мысль! — Похвалил младшего товарища глава города. — Тогда ты идёшь на арену, а я взрываю подвал. — Решил он и вопросительно взглянул на сестру сокола.

— Давай поработаем взрывотехниками вместе. — С такой же слегка угрожающей улыбочкой как у Лео ответила та. — Думаю, их впечатлит наше эффектное появление. — Лукаво подмигнула она.

— Хорошо. Тогда за работу. — Улыбнулся друзьям Последний фараон и шустро пополз к выходу на арену. Переглянувшись и кивнув друг другу, двое оставшихся воинов тоже поспешили к своей цели.

* * *

Бегом спустившись в подвал, где оставили бурильщик, друзья поспешно приступили в исполнению плана. Девушка сразу взлетела на своё место позади водителя на специфическом транспортном средстве. Кефер, проделав мечом отверстие в одной из стеклянных труб, соединяющих резервуары, быстро запрыгнул перед ней и направил аппарат снова под землю.

— Готова? — Крикнул он, оборачиваясь назад.

— Да! — Так же громко ответила дочь Исиды, бегло проверяя заготовку щита, которую держала в руках. Мужчина кивнул, выхватил меч и резко ударил им по борту железного агрегата, высекая искру, которая мгновенно воспламенила стекающую за ними в тоннель горючую жидкость. Юная леди среагировала сразу же: левой рукой вцепившись в плечо сидящего впереди товарища, она обернулась и резко бросила правой назад воздушную заготовку, развернув позади их транспортного средства мощный щит.

— Я думаю, мы и так успеем уйти до взрыва, но с защитой всё же надёжнее. — Улыбнулся глава города. — Держись. Мы почти на месте. — Предупредил он. А через секунду они уже оказались на поверхности. Под прикрытием пыли и разлетевшихся во все стороны камней, девушка быстро взлетела и, когда вся грязь осела, тёмные увидели Золотого фараона, стоящего на бурильщике с мечом в руке, и юную Хранительницу города, зависшую в воздухе за его спиной. Как и правитель Египтуса, она открыто и уверенно смотрела на врагов. В её взгляде явственно читались угроза и твёрдая решимость идти за своим фараоном до конца, каким бы этот конец ни оказался. Вокруг неё, почувствовав угрозу, закрутился ветер, развевая летящую юбку и распущенные тяжёлые локоны, бросив вперёд, на всеобщее обозрение, отросшую и сейчас слабо поблёскивающую голубую прядь. Ослепительно сияющие трепещущие крылья, загадочно мерцающая глубоким синим корона, спокойная, чуть угрожающая улыбка и огромные сапфирово-синие глаза производили по-настоящему пугающее впечатление.

— Кефер! — Рявкнул Эксатон, а в следующую секунду, заметив чуть светящийся цветной локон в волосах девушки, не сумел скрыть страха и раздражённо скривился.

— Проклятая девчонка! — Прорычала рядом с ним Сехмет, проследив за его взглядом. — Она окончательно сорвёт наш план! — Пока Тёмный фараон со своей Жрицей корчили рожи, его младший брат времени даром не терял. Спрыгнув с бурильщика, глава города со всего маху ударил мечом по подставленным Сетом кандалам, и те, не выдержав такого бесцеремонного обращения, развалились, выпуская осла на свободу.

— Взять его! — Приказал своим воинам Эксатон. Вперёд бросилась Сехмет с воплем:

— Атака львицы! — Однако Верховная жрица неверно выбрала себе соперника. Золотой фараон, на которого она решила напасть, от удара легко ушёл и, отскочив подальше, воткнул клинок в землю:

— Волна разрушения! — Львицу тут же сбил с ног мощный поток энергии.

— Абсолютное пламя! — Высоко подпрыгнув, прогнусавил Тот, атакуя Лео, который ловко увернулся и издевательски протянул:

— А может просто водными бомбочками покидаемся? Было бы веселее. — Ибис однако шутку не оценил и продолжил поливать арену огнём. На помощь мальчику поспешила Аня, подхватив злобную птичку мощным воздушным вихрем, покрутив в торнадо и с немалой высоты сбросив вниз. Сет в это время сцепился с Нактом.

— Бросок кобры! — Рыкнул вдруг генерал мумий и отбросил осла в бетонную стену арены. Сет однако не сдался, подобрал валяющуюся рядом арматуру, рыкнул в ответ:

— Ну теперь ты меня разозлил! — И ринулся в атаку, ловко орудуя железным шестом вместо оружия. Через пару секунд его противник, пропустив мощный удар арматурой по физиономии, отправился в завораживающий полёт, снеся при приземлении Верховную жрицу, с которой бился Кефер. Наследница Верховной Судьи, прикрывающая друзей с воздуха, не позволяя особо активным мумиям с трибун присоединиться к веселью на арене, поймав взгляд друга детства, лишь звонко рассмеялась и развела руками. Что, мол, с ним поделаешь?..

— Вроде бы, мы должны были его спасать, нет? — Озадаченно протянул Лео, появляясь рядом со старшим товарищем. Серьёзный и сосредоточенный Сет с железным шестом в руке выглядел и вправду слегка комично, но вот отдыхающему на песочке после встречи с его металлической дубиной Накту явно было совсем не до смеха. Внезапно отвлёкшегося на Советника мальчика сбил с ног огонь Тота. Правда, от второго и третьего ударов юный воин увернулся, а четвёртый и вовсе виртуозно отправил в обратный путь с помощью цепи, которой ранее был связан осёл. Ибиса, не ожидавшего такого поворота, отбросило далеко назад, и он влетел в каменный трон Эксатона, полностью его разрушив. А в следующую секунду раздался оглушительный взрыв такой силы, что задрожала земля под ногами. Это пожар, устроенный Золотыми воинами в подвале Тёмной пирамиды, наконец, добрался до резервуаров со взрывчатым веществом.

— Бежим! — Практически взвизгнула Сехмет, и они с Нактом поторопились вернуться к своему господину, на этот раз почему-то не пожелавшему принять участие в бою... Анна опустилась рядом со своим фараоном и быстро закрепила на трёх своих товарищах воздушную защиту, способную уберечь от падающих камней и иных последствий непрекращающихся взрывов.

— Повелитель, Вам нужно бежать, пожалуйста! — Просипел Хатанор, удерживая находящегося в отключке Тота. Тёмный фараон скривился, но всё же побежал за ними, держа в руках красную шкатулку с Пером.

— Лео! Сет! Сюда. — Подозвал своих ближе Кефер, на всякий случай обернувшись, чтобы ещё раз убедиться, что Хранительница и так стоит рядом с ним.

— Вы идите. — Нахмурился паренёк, закрывая маску. — А я хочу кое-что захватить отсюда. Сила воздуха! — Воскликнул он и взлетел.

— Я прикрою его, уходите! Сейчас здесь всё взорвётся! — Крикнула засомневавшимся было товарищам дочь Исиды и, снова распахнув сложенные за спиной крылья, помчалась вслед за младшим товарищем. Фараон и Советник молча развернулись и поспешили к бурильщику.

— Лео! Подожди! Я с тобой. — Догнала мальчика сестра сокола.

— Как скажешь. Я буду рад приятной компании! — Хохотнул тот. В Тронный Зал Тёмной пирамиды, куда только что вошёл Властелин мумий, они влетели вместе. — Эксатон! — Окликнул главного злодея землянин и, не сбавляя скорости, врезался в него, опрокинув на пол.

— Опять ты?! — Рассерженно рявкнул Тёмный Лорд.

— Прости, что не доложили о прибытии, но мы немного спешим. Сейчас возьмём одну штучку и уйдём. — Издевательски протянул тот.

— Да. Например, вот эту. — С ироничной улыбочкой в тон ему протянула его спутница, выходя из-за спины паренька со шкатулкой в руках. Увидев перекошенное от ярости лицо Эксатона, юные диверсанты заговорщицки переглянулись и, давясь смехом, на предельной скорости покинули помещение, слыша за спиной разъярённые вопли врага.

— Лео. — Окликнула девушка своего спутника, когда они уже подлетали к городу. — Будет лучше, если это возьмёшь ты. — Протянула она алую шкатулку.

— Хорошо. — Удивлённо кивнул землянин, осторожно принимая вещицу. — Но почему?

— Маат будет в ярости, если увидит Перо в моих руках. — Вздохнула юная леди. — А нам и так предстоит не самый простой разговор с ней. Не стоит её перед ним злить.

— Это правда, что Пером может управлять только она?

— Да. Ты всё ещё сомневаешься в её предательстве? Не стоит. Не теперь. Сегодня она выдала себя окончательно. Это достаточно весомые доказательства, чтобы заключить её под стражу и в дальнейшем судить. Сегодня на одного члена Правящего Совета в Египтусе станет меньше... — Нахмурилась Анна. — Но я не знаю, на что она способна, если загнать её в угол. Никто не знает. Поэтому будь крайне осторожен. — Попросила она, приземляясь на белокаменные ступени Великой Пирамиды. — Мужчины, наверное, уже здесь. Поторопимся. — Звенящим от волнения голосом заметила девушка, и они поспешили к Залу Совета.

* * *

— Это невозможно! — Услышали Лео и Аня возмущённый голос Маат, когда уже подходили к шторкам. — Без Золотого Пера не будет ни победителей, ни проигравших...

— Ни правителей. — Сердито дополнил Последний фараон Земли, входя в Зал вместе с наследницей Верховной Судьи, которой, судя по всему, не долго оставалось быть наследницей... — Вот, что я отобрал у Эксатона. — Строго произнёс он, пройдя между Сетом и Кефером и остановившись чуть впереди. Хранительница же заняла свободное место по правую руку от друга детства. Бес и Исида, услышав его слова, не сдержав изумления, переглянулись. Маат раздражённо нахмурилась. — Нам уже давно известно, что в Египтусе действует предатель, который уже не единожды помогал Эксатону! — Всё так же не по-детски сурово произнёс мальчик.

— Но теперь мы знаем, что предатель — член Правящего Совета! — Продолжил Кефер, сделав пару шагов вперёд.

— Но как?! — Ошарашенно возопил Бес.

— Это немыслимо! — Тоже не сдержав эмоций, воскликнула Исида. Лео молча развернулся и, приблизившись к Судье, отдал ей алую шкатулку. Сестра Гора в это время тоже вышла вперёд и встала рядом с младшим сыном Солнечного Бога, напряжённо следя за ситуацией.

— Это ведь ты подбила Сета бросить вызов Кеферу, не так ли? — Строго спросил Последний фараон у женщины.

— Я всего лишь подчеркнула слабости фараона. Это моё законное право. — Выходя в центр Зала, спокойно и как всегда холодно ответила та.

— А если бы Сет исчез, вся вина пала бы на Кефера, и после вынесения приговора... — Протянул мальчик.

— Верховный Судья стал бы законным наследником титула фараона. — Сурово закончил за него Кефер.

— Я знаю закон. — Спокойно возразила Маат. — Но это ничего не доказывает.

— На твоём месте, я бы не была в этом так уверена. — С угрожающе-издевательскими нотками в голосе произнесла вдруг Анна. — Более того, на самом деле я вычислила предателя ещё этой ночью, но, к сожалению, у меня не было достаточно веских доказательств, чтобы арестовать подлеца. Однако теперь всё иначе, и я могу назвать его имя прямо сейчас! — Строго произнесла она последнюю фразу, в упор глядя на бывшую наставницу, которая раздражённо нахмурилась, сверкая льдистого цвета глазами, полными ярости и ненависти к бывшей ученице.

— Маат, никто тебя не обвиняет. — Наивно протянул Бес, видимо, не поняв намёка, подходя ближе к женщине и принимая из её рук шкатулку с Пером. — Но каким образом Эксатон мог управлять Пером? Ведь только тебе это под силу. — Задумался Советник. Судья с силой сжала зубы от злости.

— Ты выбрала не ту сторону, Маат. — Произнёс вдруг Последний фараон Земли.

— Именно. — Кивнула Хранительница, резким движением стаскивая с волос заколку, надетую по пути домой, и отбрасывая её в сторону, чтобы не занимать руки. По плечам, как в замедленной съёмке, рассыпались тёмные локоны. Сверкнула голубыми искрами на виске и упала через плечо на грудь длинная прядь яркого небесного цвета... На секунду в Зале воцарилась тишина. Преступница в панике и ярости одновременно ненадолго лишилась дара речи, осознав, что уже ничего не сможет скрыть от бывшей ученицы. Теперь, благодаря этой силе, несносная девчонка видит её насквозь! Но потом женщину буквально перекосило от злости, как недавно Эксатона, и она уже не скрывая ненависти ко всем присутствующим, заговорила:

— Я гражданин Египтуса, как и все вы! Мы высшая раса, которой предназначено править Землёй, а не сидеть в этой золотой пустыне! — Рявкнула предательница, и Аня невольно вздрогнула, вспомнив после слов про высшую расу земную историю... "Какое же счастье, что эту мы раскрыли раньше, чем она устроила Третью ... Межмировую..." — Мелькнуло в голове у девушки. Маат, тем временем, не сдержав ярости, мощным ударом отбросила стоящего рядом Беса назад, в каменную колонну, и продолжила плеваться ядом. — Но Кефер со своим упрямым благородством и миролюбием не приближает нас к тому, что наше по праву!

— И из-за этого ты предала нас моему брату?! — Рассерженно рявкнул в ответ Золотой фараон.

— Эксатон был лишь моим инструментом, чтобы освободиться ото всех вас! Чтобы я могла занять пост, которого заслуживаю! — Рыкнула эта сумасшедшая и, быстро отбросив Лео назад фиолетовым энергетическим лучом из своего посоха, перепрыгнула стоящих перед ней Сета, Кефера и Аню и бросилась к выходу. Но далеко уйти не смогла. В следующую секунду две вещи произошли одновременно: до этого спокойно сидящая на своём месте Исида среагировала мгновенно и неожиданным мощным ударом буквально обрушилась на беглянку сверху, а её дочь, крутанувшись вокруг себя так, что юбка взметнулась колоколом вокруг ног, резко выбросила вперёд правую руку, громко выкрикнув:

— Сейчас! — И выход из Зала перегородила заранее подготовленная сияющая воздушная стена. В тот же момент упала к ногам Исиды оглушённая ею преступница.

— Есть лишь одно, в чём ты можешь не сомневаться, Маат. Очень скоро ты займёшь заслуженное место в Египтусе. — Спокойно произнесла мудрая женщина, возвышаясь над поверженной предательницей.

— Ураган справедливости! — Быстро сориентировалась девушка, и через пару мгновений уже, безусловно, бывшая Верховная Судья оказалась в ловушке в центре маленького, но мощного торнадо. — Всё кончено, Маат. — Сурово произнесла Хранительница, подходя ближе и останавливаясь рядом с матерью. — Ты проиграла.

* * *

— Я выберусь отсюда! Клянусь! — Рявкнула уже в темнице на прощание преступница, но никто не стал её слушать, лишь молча заперли в камере. На несколько секунд установилась неловкая тишина. Первым не выдержал Бес. Он вздохнул и негромко произнёс:

— Мне показалось, у нас шёл какой-то поединок... — Анна чуть нахмурилась и перевела напряжённый взгляд на сделавшего пару шагов вперёд Сета.

— Это происшествие многому меня научило. — Неожиданно примирительно произнёс он, не обращая внимания на полные скептицизма взгляды Исиды и Беса. — А более всего тому, что, не доверяя вам, Кефер и Лео, я ошибался. — Протянул ладонь для рукопожатия, как оказалось, не такой уж и упрямый осёл. Кефер, конечно, ответил на его жест. — Беру обратно свой вызов. — Улыбнулся Советник, получив в ответ усталую улыбку своего молодого фараона.

— Это мудрое решение! — Воскликнул Бес. — Что ж, в такое время ничто не может быть лучше баскетбольного матча!

— Правильно! — Чуть ли не подпрыгнул на месте от радости Лео.

— Конечно. — Добро улыбнулся младший сын Ра. — Но только после того, как закончим ещё одно важное дело. Давайте вернёмся в Зал Совета. — Предложил он и первым направился к выходу.

* * *

— Зачем мы здесь? — Не сдержал любопытства землянин, когда делегация вошла в Зал.

— Предав нас, Маат не только стала преступницей. Она предала и ту древнюю силу, что давал её титул. Эта сила и так никогда не подчинялась ей полностью, а после настолько подлого поступка покинула её окончательно. То есть пост Верховного Судьи теперь свободен. — Пояснил глава города, поднимая с пола золотой посох, принадлежавший раньше Маат, один из атрибутов, прилагающихся к титулу, который бывшая хозяйка обронила во время задержания. — А значит пора нам назначить на это место того, кто будет его по-настоящему достоин. — Улыбнулся он ошарашенной его словами Ане, которой от волнения и нервотрёпки с их дурацкими соревнованиями даже в голову не пришла эта простая и в общем-то логичная мысль. — Подойди ко мне. — С мягкой ободряющей улыбкой кивнул девушке Золотой фараон, и она, увидев поддержку и веру в неё в его серо-голубых глазах, отбросила страх и сомнения и уверенно сделала несколько шагов вперёд, быстро преодолев разделяющее их расстояние. — Я не стану говорить длинных речей, ибо все присутствующие и так прекрасно знают тебя и твою роль в судьбе царства. Хочу лишь поздравить тебя с вступлением в новую должность, с новым этапом в твоей жизни. Я уверен, ты прекрасно справишься с этой работой. И я верю, ты станешь той, кем твоей предшественнице всё это время следовало быть. Я знаю, ты его заслуживаешь. — Всё с той же светлой улыбкой протянул любимой посох правитель Египтуса. А едва она коснулась символа своего нового статуса, в Зале вспыхнул яркий, ослепительно белый свет, окруживший её и поднявший под самый потолок. Стоящая на бортике алая шкатулка вдруг завибрировала, а находящееся там Перо так же ярко засветилось голубым. Секунда, и крышка со стуком распахнулась, и второй артефакт, парный посоху, устремился вверх, к сияющему шару. Это светопредставление продолжалось пару минут, а потом яркий белый шар медленно опустился в центр Зала и, ещё раз ослепительно вспыхнув, лопнул, как мыльный пузырь. Когда Советники и два фараона снова обрели способность видеть, в первые секунды они не поверили своим глазам, а младший сын Солнечного Бога и вовсе по понятным причинам лишился дара речи. В центре Зала стояла девушка, которую смело можно было назвать Богиней. Белое платье с летящей юбкой и серебряным шитьём, создающим эффект мерцающих звёзд, довольно длинное для этих мест: существенно ниже колена. Небесно-голубой пояс с золотой эмблемой города, и такая же голубая кайма по подолу, рукавам и горловине платья, шириной около пяти сантиметров с вышитыми золотом изящными спиралями. Тяжёлые тёмные локоны распущены, лишь слегка присобраны сзади сапфировой заколкой. Цветная прядь заплетена в тонкую косичку и уложена над виском в голубую спираль — символ ветра. Загадочно мерцает в волосах слегка изменившаяся, но вполне узнаваемая корона Хранителя. Она стала немного больше, внушительнее, словно говоря о повышении статуса, и теперь поддерживает волосы, чтобы не мешали в бою. Тоже несколько увеличившиеся в размерах крылья, распахнутые за спиной девушки, изменили цвет, став непрозрачными, белоснежными с голубыми и золотистыми прожилками, образующими узор, чуть напоминающий рисунком перья, и сменили форму, из округлых превратившись в чуть более вытянутые с немного заострёнными нижними концами — что-то среднее между крыльями птицы и бабочки. Немного изменился и кулон, сохранив старые цвета, но поменяв форму, напоминая теперь символ, принадлежавший раньше Маат, хотя крылья по-прежнему больше похожи на бабочку, чем на птицу. В правой руке девушка держала посох Верховной Судьи, а над раскрытой левой ладонью парило Золотое Перо...

— Вот она, истинная Верховная Судья царства Египтус! — Не скрывая гордости в голосе, с улыбкой произнёс Кефер, когда всё-таки вернул способность говорить. — Воплощение справедливости, защитница добра и света, обладающая полной силой ветра и достойная вершить правосудие. Поздравляю тебя!

— Спасибо. Это большая честь. — Мягко улыбнулась в ответ Анна, обводя взглядом семью и друзей, видя улыбки Советников, сияющие радостью и гордостью глаза матери и брата, присоединившегося к церемонии в последний момент, и, конечно, говорящий громче любых слов взгляд любимых, отчего-то совершенно шоколадных глаз...

---

Примечания:

Та-да-да-дам! Глава готова! Сама не ожидала, что напишу её так быстро, но чудо свершилось)) Сомневаюсь, что дальше дело пойдёт с такой же скоростью, очень много дел в огороде, но я буду стараться)

Вы, полагаю, понимаете, что глава, как и соответствующая ей серия, довольно эмоциональна и специфична, поэтому буду очень благодарна людям, которые не поленятся высказать своё мнение на её счёт))) :Р

Надеюсь, вам понравится)) :)

Приятного чтения)) ;)))