Пламя перемен (джен)

Примечания:

Приятного чтения❤️

---

Покидали Светлый камень в молчании, лишь изредка перебрасываясь взглядами и короткими, почти ничего не значащими фразами. Им нужно добраться до Домино, а для этого надо взять корабль в Красном Фонтане, и желательно его не угонять — межсистемные перелёты это не то, что по планете погонять, без разрешения можно не выговор, а срок получить.

— Дарси, — окликнул девушку Ривен, пока они ждали открытия портала обратно в Алфею. — Ты уверена, что мы правильно поступили?

— Нет. — Вздохнула ведьма, анализируя всё, что было сказано и сделано, всё, что ей было известно и какие последствия могут быть. Идя в храм, они условились, что основную беседу будет вести она, как наиболее спокойная, разумная и главное уже имевшая опыт разговора с Главой. У них была цель, и с одной стороны она понимала, что старик прав — на Блум лежит огромная ответственность, и выдержать её сложно, к тому же, она приняла непростое решение остаться в подпространстве, а они всё равно намерены её оттуда вытащить. К тому же, смолчали о её просьбе, чем явно не улучшили ситуацию. — Потом поговорим.

Ривен кивнул. Несмотря на свою вспыльчивость и желание всё решить одним махом, он понимал, что всё гораздо сложнее.

Кабинет директрисы Алфеи встретил их напряженной тишиной и серьезным, ожидающим взглядом Фарагонды. Отправляя ребят в Светлый камень, вместе с так удачно пришедшими за Айси и Сторми монахами, женщина понимала, что всё ещё не окончено. Она и сама надеялась на то, что удастся спасти дочь Оритела и Марион, хотя то, что её не посвящали в детали — беспокоило. Ученики знали явно больше, чем говорят, и то что она не смела выстроить с ними доверительные отношения — лишь её ответственность.

— Как прошел разговор?

— Нам надо на Домино, — спокойно ответила Дарси, видя, что директриса ожидала несколько иной ответ, но своё недовольство не высказывает и с достоинством принимает озвученный.

— Значит, шанс спасти Блум есть. — Кивнула директриса.

— Шанс, — раздраженно хмыкнул Ривен, злясь от такой формулировки, словно бы они тут чудо собрались сотворить. Да даже если и так, они это сделают.

— Мы бы хотели отправиться в Красный Фонтан, нам нужен корабль, — чуть задвинув назад Ривена, взял слово и Брендон.

— Я свяжусь с директором Салладином, он уже отбыл с Кодатортой и другими студентами. Пока что отдохните, как минимум пообедайте. — Как можно мягче предложила Фарагонда, видя, что ученики на взводе и любое слово готовы воспринять в штыки. Даже на столь простое предложение передохнуть и набраться сил Ривен открыл рот, чтобы возмутиться, но к счастью более спокойные его вновь придержали, отчего специалист, сжав кулаки, зло посмотрел в пол.

Поблагодарив за помощь, ребята покинули кабинет директрисы, но не отойдя далеко остановились.

— Дарси, у тебя есть метка возле Красного Фонтана? — Тихо спросила Флора, жалея, что в своё время не задумалась о том, чтобы освоиться с перемещением по важным местам.

— Нету, — вздохнула ведьма. Раньше не видела в этом необходимости, а потом не было магии. — Нам в любом случае придется ждать пока Фарагонда откроет портал, либо пока за нами не пришлют транспорт.

— Мы теряем время, — словно бы между прочим подметил Гелия, — так что давайте отдохнем, раз всё так получилось.

— Да какое отдыхать! — Рявкнул Ривен, но тут же сник. — Надо было дожать того старикашку, и Блум послушать — надавить на него родством и…

— Не вышло бы, — прервала Дарси. — Он знает больше, чем говорит. И о том, что просила Блум… Он…

— Тихо, — прервал Гелия, и все тут же насторожились. Из соседнего коридора раздались шаги и через несколько секунд из-за угла показалась Стелла.

— Ох, вы ещё здесь… — Принцесса выглядела растерянной.

— Да, мы ещё здесь, — тут же набычился Ривен, на что остальные тяжело вздохнули.

— Ты что-то хотела? — Как можно мягче и дружелюбней поинтересовалась Флора, понимая, что к принцессе ни у кого нет особо тёплых чувств. Стелла поджала губы, прекрасно понимая, что ей не рады, но после произошедшего она много думала. Пожалуй, впервые она настолько много размышляла и приходила к выводам не в свою пользу. И нет, она не прониклась к Блум тёплыми чувствами — они были слишком разными, но вспоминая всё, с чем они сталкивались, волей не волей, но пришлось признать — она была много где не права, но не желала этого признавать. По сути, Блум была первой, кто, не стесняясь, тыкнула её носом во все недостатки, которые замечала.

— Я могу чем-нибудь помочь? — Вопрос, сорвавшийся с накрашенных губ феи солнца и луны, вынудил всех опешить. Ребята недоумённо переглянулись, не понимая, с чего вдруг Стелла проявила такую инициативу в отношении Блум. — Знаю, мы не ладим, но… Блум как-то сказала, что… Я должна вести себя как принцесса, а Солярия была в хороших отношениях с Домино и…

— Меня сейчас глючит, да? — Тихо уточнила Дарси, перебив принцессу.

— А, по-моему, это её глючит, — пробормотал в ответ Ривен.

— Вообще-то, нам любая помощь пригодилась бы… — неуверенно добавил Гелия. Он знал, что Блум со многими не ладит и Стелла возглавляла этот список, но он не знал всех подробностей.

Стелла, видя недоверие ребят, уже успела пожалеть о том, что вообще решила с ними заговорить. Знала, что так будет, и все равно пошла.

— Да что вы так смотрите? Я не хочу быть в должниках у этой идиотки! — Довольно визгливо крикнула фея, бесясь от того, что её благие намерения и попытку хоть немного выправить ситуацию воспринимают с негативом.

— О, вот это уже больше похоже на правду, — хмыкнул Ривен, пока Брендон молча обдумывал всё что видит и слышит. Он не имел никаких негативных чувств к Стелле, просто всё получилось, как получилось, и неловкость с напряжением всё равно будут между ними всегда. Он, конечно, рад, что девушка хоть немного, но пытается исправить всё, что было, только вот осадок всегда будет. И всё равно, он был больше солидарен с Ривеном, недовольно смотрящем на принцессу и не стесняясь высказывающим своё мнение. — А лучшая помощь будет — не мешай.

— Ривен… — Вздохнула Дарси, видя, как принцесса Солярии начинает негодовать. Терпение явно не её сильная сторона. — Мы не знаем, сможешь ли ты помочь.

— Разморозить храм на Домино… — тихо пробормотала Флора, и все уставились на неё в ожидании продолжения.

— А вы на Домино собрались? Тогда моя помощь точно пригодится. — Фыркнула Стелла, словно показывая то, что вот, она очень им нужна и без неё они не справятся.

— Чтобы как прошлый раз? — Неуверенно уточнил Брендон, вспомнив, как всё завершилось в предыдущее посещение замерзшей планеты. Стелла, услышав его слова — вздрогнула. Повторять ту драку очень не хотелось — самолюбие тогда пострадало до жути.

— Ну, в этот раз будет лучше? Под нашим руководством. — Неловко хихикнула Флора, пока Гелия уточнял, как было в прошлый раз, а Ривен в красках расписывал о том, как Блум уделала Стеллу без магии. То, что сам он при этом не присутствовал — нисколько не мешало рассказывать. Принцесса на такое отношение обижено поджала губы, не видя ничего смешного.

— Так, а ну притихли, — Дарси разве что оплеухи не раздала всем присутствующим. — Будем честны, нам любая помощь сейчас пригодится.

Стелла от удивления аж рот открыла. Чтобы ведьма и не отнекивалась от помощи? Она думала, что именно со стороны Дарси будет больше всего сопротивления. Что вообще Блум с ними сотворила?

— Детали обсудим потом. Сейчас надо вытащить Блум, раз нам подсказали, откуда стоит начать. Так что, как и сказала ваша директриса — небольшой отдых и отправимся в Красный Фонтан. И нет, Ривен, даже не думай рвануть как есть, — Ривен от такого заявления в шоке уставился на свою девушку, ведь с учётом того, что Стелла согласилась им помочь, он вспомнил то, что она умеет телепортироваться по меткам и скорее всего у неё точно есть хотя бы одна поближе к Красному Фонтану, а там Гелия использовал бы свой ключ доступа и все дружно рванули бы на Домино. Так что, на слова Дарси он только и смог что недовольно цыкнуть. — Нам необходимо отдохнуть и поесть, или ты хочешь свалиться с ног в самый неподходящий момент?

Стелла, бочком подойдя к Флоре, осторожно уточнила:

— Я сейчас правильно поняла, ведьма запретила что-то там нарушать? Типа, чтобы мы делали всё правильно?

Флора поджала губы, пытаясь сдержать улыбку. У избалованной и всегда считавшей себя правой принцессы явно происходила переоценка ценностей, совсем как у неё когда-то, поэтому фея природы кивнула, с удовольствием наблюдая как умственная деятельность отражается на лице Стеллы. Брендон, слышащий это, тоже подавил смешок и уставился на мыски сапог. Он и сам иногда поражался тому, что самой праведной и ответственной из всех них оказалась Дарси. Возможно, на неё так повлияло тюремное заключение в храме, или в ней изначально была эта черта и просто раскрылась в подходящей атмосфере, но то, что среди них есть тот, кто может их притормозить в случае чего — радовало. В конце концов, чтобы нарушать правила с выгодой для себя, надо их очень хорошо знать.

— Дарси права, нам нужно восстановить силы, кто знает, с чем доведется столкнуться, — поддержал ведьму Гелия.

— На Домино много монстров, — с улыбкой напомнила Флора, но почему она такая радостная никто особо не понял и посмотрели с недоумением, из-за чего она смутилась. — Идемте перекусим…

Через полчаса сидевших в столовой ребят забрала Гризельда, сообщив, что всё подготовлено и вот-вот прибудет корабль со всем необходимым. То, что не придется мотаться туда-сюда изрядно обрадовало, даже Стелла, пребывавшая всё это время в шоковом состоянии, на автомате кивнула на радостную новость. Она несколько раз чуть было не разругалась со всеми и дулась на довольно колкие замечания в свой адрес, но помня о том, как получила свой чармикс и пытаясь придерживаться политики терпимости — с ужасом поняла наконец-то, почему столь разные с первого взгляда ребята поладили. Они доверяли друг другу, верили друг в друга и принимали друг друга такими, какие есть, не пытаясь казаться лучше, чем есть. Они язвили, отпускали саркастичные шутки и прямо указывали на недостатки друг друга. Никакой одурманивающей разум магии, как она пыталась убедить себя и окружающих. Они просто были самими собой. Такими, какой она не могла себе позволить быть.

За эти полчаса, что она близко и самое главное максимально беспристрастно наблюдала за ними, чувство зависти, сидящее глубоко внутри неё и старательно подавляемое, было принято окончательно. Конечно, вслух или ещё как она этого не признает и не покажет, ведь это недостойно принцессы, у которой всё есть. Всё, кроме возможности действительно быть собой и говорить обо всём прямо, без оглядки на то, что о ней подумают другие, ведь она должна быть идеальной, потому что только за идеальность её всегда и хвалили.

Когда прибыл корабль, за штурвалом которого обнаружился Тимми, принцесса Солярии села в отдалении от всех — ей было о чём подумать.

У ребят же начался мозговой штурм. Они воедино собирали всё что знали и планировали свои действия. По картам Домино выходило, что Храм Дракона примыкает к королевскому дворцу, так что с местом назначения проблем не было, и оставалось надеяться, что там не всё ещё замерзло и монстры не так уж сильно повредили дворец. Что они будут делать там было не ясно, но основная надежда была на то, что там могли храниться какие-нибудь книги, в которых они найдут ответ.

— Если повезет, то, может, нам снова явится Дафна… — пробормотала Флора, а заметив недоумение на лицах друзей — принялась пояснять, кто она такая. То, как по мере рассказа у Ривена отвисала челюсть было крайне занятным зрелищем, но из-за лишних ушей слишком бурную реакцию и парочку желанных вопросов пришлось держать при себе.

— Ривен, помимо мертвой сестры, ещё есть родители и дядя, — фыркнул Брендон, не говоривший Ривену о всём списке тех, чьё благословение затребовала Блум. — Так что это наши проблемы, друг мой. — И похлопал сокомандника по плечу, отчего тот огрызнулся и хмуро отвернулся.

— Потом разберетесь со своими… — Дарси повела рукой в воздухе, не желая говорить «родственники». Флора, видя замешательство ведьмы при подборе слова, довольно едко улыбнулась и внесла-таки свою лепту:

— Вашими.

Повисшее молчание было прервано хриплым кашлем раскрасневшегося Ривена и не менее порозовевшими щеками ведьмы.

— Давайте не будем заглядывать так далеко… — кашлянув в кулак, попросила Дарси.

— Кстати, мы ведь тогда не договорили о Главе Храма, — напомнил Гелия, видя, что ребята свернули совершенно не туда в своём разговоре. — Может, всё же стоило выполнить просьбу Блум?

— Нет, — обрадовавшись смене темы, тут же возразила Дарси. — И Блум и Глава Храма явно знают больше чем мы, и то, какой интерес старик проявил к этой теме… Здесь что-то не так, он явно что-то понял, стоило лишь заикнуться, при чем проявил такой живой интерес… Словно только и ждал того, чтобы захлопнуть ловушку. У них с Блум явно какая-то игра о которой мы не в курсе.

— Вот как, — Гелия, обдумав услышанное, порадовался тому, что у всех ума хватило не раскрыть рта, если дела обстоят действительно так, как обрисовала Дарси. — Омега считается планетой-тюрьмой, куда ссылаются самые опасные преступники.

— И посылать туда Айси не лучшая идея, — согласно кивнул Брендон, сопоставив это с тем, что Блум просила не отправлять туда ведьм. — Было бы не очень, если бы они там разморозили кого-нибудь.

— Дело не только в этом. — Дарси оглянулась на Стеллу и Тимми, не обращавших на них внимания, и заговорила гораздо тише. — Блум считала, что не выберется, поэтому не хотела, чтобы их туда отправили.

— То есть… Если бы она не застряла, то она бы не стала мешать такому раскладу? Она наоборот хочет оттуда кого-то вытащить? — Пробормотала Флора, сама не веря в свои слова.

— Скорее всего. И этот кто-то нам всем не понравится, раз она нас предостерегла. — Кивнула Дарси.

— И его знает Глава Храма. — Поддакнул Брендон, прекрасно понимая, что дело нечисто. — Любит же Блум вляпаться во что-нибудь…

— И других втянуть, — цыкнул Ривен.

— Ну, она же не специально, — хохотнула Флора, но под взглядами, полными неприкрытого сомнения, поспешила добавить: — не всегда специально…

— Как бы там ни было, вытащим её и пусть разбирается. — Хмыкнул Брендон, понимая, что планы Блум и как она обо всём узнаёт выходят за рамки их понимания.

— Вот, Брендон дело говорит! — Поддакнул Ривен, пытавшийся эту же мысль донести до сестры, когда она его выперла из подпространства. — Не думаю, что это будет хуже, чем сейчас.

Ребята комментировать не стали, каждый подумав о том, что неприятности, происходящие вокруг Блум, с каждым разом обретают всё большие масштабы.

К прибытию на Домино некоторым удалось хоть немного подремать, хотя в креслах это было не особо удобно. В любом случае, когда Тимми объявил о том, что они прибыли и направляются к королевскому дворцу — все мигом встрепенулись. Они не представляли, что искать и что делать, но даже не смели сомневаться в удачном исходе своей затеи.

К счастью, монстров в округе не наблюдалось, а вот сам дворец словно бы и не размораживали несколько месяцев назад.

— Ну вот, вам без меня не справиться, — самодовольно хмыкнула Стелла, и ребята дружно закатили глаза, недовольно заворчав о том, что принцесса никак не упускает возможности обозначить свою важность и значимость, хотя по сути сама напросилась к ним в группу.

Последние приготовления к высадке и Тимми приземляет корабль у нужного им места, по схемам ближайшего к храму, расположенному на территории дворца. Наладить работу удаётся удивительно четко, без лишних возмущений. Даже то, как Стелла чрезмерно красуется — воспринимается не более чем побочный эффект, с которым можно смириться, хотя у каждого в голове возникла мысль о том, что Блум не смолчала бы и обязательно прокомментировала выкрутасы принцессы Солярии.

Погода радовала отсутствием метели и сильного ветра, да и термокостюмы защищали от холода, так что ждать пока Стелла разморозит нужную часть льда, на сей раз не распыляя магию на весь дворец, было вполне комфортно.

— Я поднимаю корабль в воздух, — донеслось из коммуникаторов, когда вход был разморожен, и ребята принялись готовиться к посещению дворца. Тимми не стал рисковать и оставаться на поверхности, не желая привлечь лишнее внимание монстров яркой окраской корабля, да и что-то подсказывало, что не просто так замок вновь обледенел — не хотелось бы размораживать в случае чего двигатели. — Выход на связь через два часа.

— Принято, — отозвался Брендон, и, переглянувшись со всеми — кивнул.

Идя по богато украшенным, пыльным коридорам, ребята сверялись с довольно подробной картой, которую Тимми взял у Текны, ещё в прошлое посещение успевшей просканировать если не весь дворец, то значительную его часть. Так что хотя бы общее направление у них было, и заблудиться было сложно, тем более что их путь по коридорам сразу вносился в базу данных, чтобы на обратном пути не плутать.

— Как-то здесь мрачненько, — вздохнула Стелла, освещавшая пространство своей магией. В прошлое посещение Домино она не особо рвалась осматривать замок, занятая тем, что лелеяла уязвлённое самолюбие. Ребята после её заявления покосились на неё с недоумением и чуточкой презрения. — Что? Стиль говорю ужасный. Такие гардины вышли из моды не то что двадцать лет назад, а всю сотню. И цвет стен… Может, были бы панорамные окна — было бы ничего, а так, всё равно, что в Облачной Башне. Паутина в углах отлично дополняет интерьер.

— А мне кажется — здесь уютно, по-своему, — не смолчала Флора, прекрасно помня, как Блум относится ко дворцу. Это её дом, и было совершенно некрасиво так отзываться о нём.

— Просто ей всё кроме собственного дворца не нравится, — ухмыльнулась Дарси. Она не видела дворец Солярии вживую, но помнила, как его показывали в новостях — весь из себя сияющий и солнечный, что можно было бы и ослепнуть.

— Вот не правда, — надулась Стелла, хотя действительно считала собственный дом эталоном красоты. — Каждый стиль имеет свои достоинства и недостатки, но здесь всё очень не гармонично подобрано. Здесь мало света.

— Фее света мало света, — хохотнул Ривен, — так подсвети, раз тебе темно.

— Невежды, — хмыкнула принцесса.

— Раз тебе так не нравится, могла остаться с Тимми. — Не удержался от замечания Брендон, чем задел свою бывшую девушку — Стелла поджала губы и недовольно на него глянула. Смириться с расставанием было всё еще сложно, её сердце предательски рвалось навстречу к парню, но то, как он менялся — раздражало.

— Вы здесь без меня замерзнете, — хмыкнула фея и замолчала наконец-то. Брендон только искоса глянул на неё, но развивать конфликт не стал — препираться на пустом месте не было ни малейшего желания. Для себя он всё решил.

— Так, вот этот коридор должен привести нас в храм, — через пару минут озвучил Брендон, чуть притормозив и вглядываясь в схему коридоров.

— Странное расположение, — вглядевшись в схему, прокомментировал Гелия. — Подземные коридоры, а посередине… большой зал?

— Какая разница, на месте разберемся, — хмыкнул Ривен и пошагал вперед, не обращая внимания на послышавшееся позади «идиот». Его больше заботило другое — в груди вновь стало появляться подгоняющее вперед чувство, и чем ближе они подходили к храму — тем сильнее оно становилось.

— А мы точно идём в храм? — Обеспокоенно уточнила Стелла, оглядываясь по сторонам и отмечая, что стоило им начать спускаться по лестнице в конце коридора, как интерьер не то, что стал скуднее, а вовсе пропал и сменился грубо высеченным из горной породы.

— Мы следуем карте, — отозвался Гелия, сам не особо понимая, как во дворце может быть такое место. Храмы, которые он посещал до этого дня, были величественными и отражали свою суть, а здесь… Словно грубо обтесали камни в подобии колонн и добавили кое-где скудных узоров из переплетающихся символов, и всё на этом.

— Вы лучше к магии прислушайтесь, — фыркнула Дарси, ощущая, как воздух словно сгущается.

— Ага, совсем как тогда на озере и в замке Даркара. — Согласилась Флора и глубоко вдохнула.

Стелла покосилась на них, не замечая разницы и не понимая, о чём они.

— А ведь есть что-то такое, — согласился и Гелия, прислушавшись к ощущениям. Брендон, нахмурившись, тоже кивнул, прежде чем глянуть на Ривена, спешащего вперед.

— Да о чём вы? — Не выдержала Стелла, привлекая внимание к себе, поскольку переглядки ребят стали изрядно напрягать. — Здесь просто жарче стало, всего лишь.

— Эй! Мы, кажется, дошли! — Остановившись в арочном проёме, из которого лился теплый свет, сообщил Ривен и повернулся к ребятам. Они тормозить не стали, тут же прибавив шаг и нагоняя специалиста.

— Нихрена себе, — присвистнул Брендон, проходя чуть дальше и осматривая провал в земле, внизу которого в подобии небольшого озера бурлила лава.

— И это они назвали храмом? — хмыкнула Стелла. — Безвкусица.

— Заткнись, а, — цыкнула Дарси, на миг, отвлекшись от рассматривания помещения.

— Поклонение Великому Дракону — древнейшая и наиболее консервативная религия, это объясняет, почему у них и храм имеет такой вид и почему он в таком месте. — Осматриваясь, прокомментировал Гелия, а заметив заинтересованный взгляд Флоры, продолжил. — Скорее всего, у них принято считать, что именно здесь уснул Дракон, что вполне логично. Не удивлюсь, если здесь было вообще первое поселение на Домино. К тому же символы на стенах… Помните тот магический круг? Они очень похожи.

— Значит мы в нужном месте, — кивнул Ривен, заглядывая в огненную бездну и вздрагивая. Вспомнилось подпространство, где осталась сестра, и стало как-то не по себе.

— Если здесь действительно уснул Дракон, тогда получается, здесь впервые было открыто подпространство, — задумчиво произнесла Дарси, прикидывая, что им нужно делать.

— Подпространство? — Влезла Стелла, не понимая о чём речь.

— Ты можешь подождать в коридоре, мы сами разберемся, — хмыкнул Ривен и махнул на Стеллу рукой, отчего она возмущенно открыла рот.

— Я вообще-то тоже помочь хочу! То есть… Я…

— Да поняли мы, — вздохнул Брендон, — ты и так очень нам помогла, спасибо, теперь просто подожди в стороне, пока мы разберемся.

— Но… Ладно… — Стелла чуть отступила и села у стены, обняв колени. Стало как-то обидно, но она понимала, почему к ней так относятся.

— Надо всё осмотреть, может подсказку найдём, — предложила Дарси, и все согласно кивнув приступили к осмотру.

— Эй, гляньте наверх! — Спустя пару минут воскликнула Флора и указала рукой к потолку, где виднелись высеченные из камня девять силуэтов, словно подпирающие свод пещеры. — Это же нимфы Магикса!

Ребята подняли головы и присмотрелись, с удивлением отмечая, что колонны действительно напоминают изображения нимф.

— Только вот понятней от этого не становится, — крутя головой и так и этак, недовольно ворчит Ривен, а когда к нему поближе подошла Флора — вопросительно на неё посмотрел.

— Ривен, такое дело… Может, попробуешь позвать Дафну? — Тихонько прошептала фея природы, чем вызвала явное недоумение у специалиста и даже легкий страх. Как никак, она приходилась ему сестрой, и от этого стало не по себе. Вдруг она не воспримет их родство так же, как и Блум? — Она может знать, что нам делать…

— Тогда почему сама не явится? — Цыкнул специалист, нервничая. Может Флора и права, но легче от этого не было.

— Слушайте, может, в других помещениях будут какие-нибудь записи на нормальном языке? — Обойдя всё, что можно было, громко поинтересовался Брендон. — Потому что без перевода мы тут точно не разберемся.

Ривен, глянув на сокомандника, задумался и покосился на сидящую у стенки Стеллу, откуда-то доставшую зеркальце и блеск для губ. Все кроме неё здесь в курсе его связи с королевской семьёй, а посвящать кого-то ещё не особо хотелось… Но, выхода у них особо не было, Дафна могла быть единственной, кто знает язык древнего Домино и вообще разбираться во всём, что им нужно.

— Ладно, — смиренно произнёс парень, — как звать её? По имени? Или что?

Флора задумалась. В прошлый раз призрак нимфы явился сам, и сам же свалил, когда Блум начала задавать неудобные вопросы.

— Дарси, а ты случаем не знаешь, как можно позвать призрака? — Обратилась она к ведьме, чем привлекла внимание всех собравшихся. Даже Стелла встрепенулась, прислушавшись.

— Я не особо практиковала спиритизм… — Почесав подбородок, задумчиво протянула Дарси, понимая, к чему такой вопрос. — Но лучше всего обращаться к призраку вежливо. По идее это место силы, да к тому же значимое для нимфы… Так что особой подготовки не нужно, наверное. Главное чувствовать магию и найти правильную формулировку призыва.

— Ну, с этим проблемы не будет, — хмыкнул Ривен, и так чувствовавший здесь магию всем естеством. — А вот что говорить-то? Вслух ведь надо?

— Не обязательно, но для лучшей концентрации лучше вслух. — Кивнула ведьма. — А говорить… Попробуй так: представься сам и так же назови того, кого вызываешь, а ещё сформулируй запрос, по которому взываешь.

— Можно как-то попроще?

— Да куда уж проще, — хмыкнула ведьма, но заметив взгляд парня, вздохнула и надиктовала что говорить. Ривен, выслушав, постарался запомнить и кивнул, мысленно повторяя слова.

— Я, Защитник Хранительницы Пламени Великого Дракона, Ривен, прошу…

— Ривен, серьезней, — перебила Дарси, видя, что специалист не особо старается. — Думай о Блум.

— Я, Защитник Хранительницы Пламени Великого Дракона, Ривен, — начал он заново, но по прежнему не особо веря в успех, — прошу помощи у Дафны, Верховной нимфы Магикса, первенца короля и королевы Домино — Оритела и Марион.

— Магия, Ривен, — наставительно напомнила ведьма, видя, что результата ноль.

— Я, Защитник Хранительницы Пламени Великого Дракона, Ривен, — вновь повторил Ривен, сжав кулаки и даже прикрыв глаза, стараясь сосредоточиться, — прошу помощи у Дафны, Верховной нимфы Магикса, первенца короля и королевы Домино — Оритела и Марион.

— Не получается, — оглядевшись по сторонам и не заметив призрака, вздохнула Флора.

Дарси, оценив обстановку, подошла ближе к Ривену и, взяв его за руку, чем привлекла внимание, вгляделась в глаза. То, что она, по сути, принялась копошиться в его разуме, Ривен сразу понял, но не сопротивлялся, доверяя ей. Считать его страх не составило труда, как и понять то, что именно в этом заключается проблема. Конечно, возможно и то, что сама Дафна не спешит откликаться, но конкретно сейчас проблема в Ривене.

— Флора, — тихо позвала ведьма, — надо избавиться от Стеллы.

— Чего? — Испуганно пискнула фея и тут же глянула на блондинку. — В смысле?

— Уведи её, — закатила глаза ведьма, поняв, что первая формулировка была неверной.

Флора, задумавшись, прикусила губу. Нормальных идей в голове не было, а тех что были — Стелла либо не согласится, либо потом будет возмущаться. Обманывать фею солнца и луны тоже не хотелось, но если её присутствие мешает…

— Стелла, сходишь со мной в сокровищницу? Прошлый раз Дафна явилась туда, может, если мы принесем корону, к которой она прошлый раз привела, то она и сейчас придёт… — Протараторила девушка, видя, как на лице принцессы возникает удивление.

— В сокровищницу без разрешения королевской семьи нельзя войти, — не вовремя блеснула познаниями Стелла.

— Ну, тогда, если мы попытаемся, Дафна появится чтобы нас отчитать? — Предположила Флора, и Стелла, на некоторое время задумавшись — кивнула, принявшись подниматься на ноги.

Ребята проследили за тем, как феи скрываются в коридоре, и Дарси хотела было уже сказать, чтобы Ривен продолжил пытаться, как послышался характерный звук падения тела на пол и вскрик Флоры.

Ребята мигом сориентировавшись ринулись следом за феями, готовясь в случае чего отражать атаку, но замерли, с удивлением следя за тем, как фея природы пытается пристроить бессознательную Стеллу у стены, а над ней довольно быстро распускается большой цветок в виде колокольчика.

— А… Я всё объясню! — Резко убрав руки от принцессы, поспешила произнести Флора, но заметив, как тело девушки накреняется — поспешила придержать, нервно хихикнув. — Я её усыпила, а поймать не успела…

— Ну, тоже вариант, — хмыкнула ведьма, вспомнив о том, как однажды довелось поспать под таким же цветочком.

— Точно не успела? — Скептически поинтересовался Брендон, за что получил полный возмущения взгляд зеленых глаз.

— Даже если бы и успела, то не удержала, — вступился Гелия, — эго принцессы Солярии никто не способен удержать.

Смешки никто прикрывать не стал, так что вскоре все расслабленно посмеивались. Ривен даже похлопал сокомандника по плечу, заявив, что тот может быть нормальным.

— Ладно, посмеялись и хватит, идём. — Усмехнулась Дарси и потащила Ривена обратно к шахте, внизу которой плескалась лава. Она чувствовала, как магия там бурлит, и не сомневалась, что лава там раскалена намного больше, чем в любом из вулканов, потому что даже с такой высоты уже было жарковато в термокостюмах. — Раз у нас лишних ушей поубавилось, звать будешь так, — ведьма переделала формулировку, и, уловив на лице парня сомнение — ободряюще улыбнулась.

— Я, Защитник Хранительницы Пламени Великого Дракона по праву крови и магии, признанный братом наследной принцессой Домино, Блум, сын короля Оритела, Ривен. — Начал проговаривать измененную формулировку Ривен, надеясь, что на сей раз получится, и вновь всё это повторять не придется. — Прошу помощи у Дафны, первенца короля и королевы Домино — Оритела и Марион, Верховной нимфы Магикса.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, и Ривен уже готов был чертыхнуться, как все собравшиеся ощутили всколыхнувшуюся магию, а следом увидели соткавшийся из света силуэт.

— Приветствую тебя, Ривен, Защитник Хранительницы Пламени Великого Дракона, сын моего отца, Оритела, — печально проговорила явившаяся Дафна, внимательно рассматривающая стоящего перед ней парня. Хоть её лицо и скрывала маска, а по глазам было сложно различить выражение — счастливой её точно назвать было нельзя. — Я не вижу среди вас своей сестры. Что с ней? Ей нужна моя помощь?

Ривен несколько напрягся от того, как сформулировала свои слова Дафна, словно бы отгородившись от него. Он, конечно, знал, что вряд ли кто-то из королевской семьи, помимо Блум, обрадуется их родству, но всё же…

— Блум победила Тёмного Феникса, но сама застряла в подпространстве, где находится Великий Дракон, — кратко обрисовала ситуацию Дарси, заметив, что Ривен напрягся и не отвечает.

— Вот как… — Еще более печально произнесла Дафна, и, казалось, даже её сияющий силуэт потускнел. — Боюсь, на этом история Домино и Хранителей пламени окончена.

— Эй! — Рявкнул Ривен, и сделал шаг к призраку. Если бы мог — тряхнул бы эту пессимистку. — Я пообещал, что вытащу Блум! Так что помоги! Она же твоя сестра! Мы можем ей помочь!

— В первую очередь я Верховная нимфа Магикса, и мой долг сохранить измерение, и рано или поздно последние первородные сущности должны были исчезнуть, — возразила Дафна. — жаль, что всё случилось именно так, но я не смею вмешиваться, даже ради семьи.

— Но это не справедливо! — Возмутилась Флора, подходя ближе. — Блум столько сделала для измерения! Мы должны ей помочь! Не можем бросить её! Она же ещё столько не сделала! Она говорила, что спасёт Домино!

— Видимо, этому не суждено случиться, — покачала головой Дафна и осмотрела всех собравшихся. — Мне правда жаль.

— Жалко ей… — Цыкнул Ривен, раздраженный тем, как Дафна легко признала поражение. — Скажи, как нам вытащить Блум! Мы ещё можем ей помочь! Я чувствую! Я связан с ней магией!

— Даже если и так, вы не сможете ей помочь. Знаете ли вы, почему Великий Дракон был скрыт в ином подпространстве? — Словно бы не обратив внимания на слова Ривена, заговорила Дафна, а заметив недоумение на лицах ребят — продолжила. — В давние времена, сущности, порожденные самой магией, приносили хаос и порядок в мир, искали своё место в измерении до тех пор, пока не находили и растворялись в облюбованном мире, либо погибали в сражении с себе подобными, пока в конце концов не остались лишь двое: Великий Дракон и Тёмный Феникс. Равные друг другу, слишком похожие и при этом слишком разные.

— Всё это конечно очень интересно…

— Заткнись, — цыкнули на Ривена Дарси и Флора, внимательно слушая Дафну. Они понадеялись, что, если узнают с чего всё началось — поймут, как всё исправить. Гелия с Брендоном лишь переглянулись.

— Тёмный Феникс был первым, кто из всех сущностей додумался сотрудничать с магом. Увы, но будучи магическим созданием, интеллект его был примитивен, и его Хранитель, воспользовавшись этим, сумел не просто использовать силу сущности в своих интересах, но даже одержать верх над Великим Драконом. Именно в этом месте спрятался обессиленный Дракон, именно здесь его нашли те, кого не устраивал гнёт Лорда Даркара, объявившего себя властителем измерения. Сбежавшие десять взрослых магов с младенцем. — Дафна, словно бы сама присутствовала при тех событиях — тяжело вздохнула и подняла взор к статуям нимф. — Они не молили Великого Дракона о милости, о защите и благословении. Воспользовавшись уязвимостью сущности, они, использовав Водные звезды и ослабив его ещё больше, провели ритуал и заточили его в подпространстве, использовав дитя с несформированным Магическим очагом как проводника его силы. Сотворили второго в истории Хранителя, подобного Даркару, и его Защитника, пока Хранитель не войдёт в силу. Тогда же явились на свет девять нимф Магикса, принесших себя в жертву — по числу Водных звезд, некогда возникших из слёз Бесконечного Океана, смилостивившегося над людьми.

— Дарси, ты что-нибудь понимаешь? — Шепнула Флора, надеясь, что, хотя бы ведьма понимает к чему вся эта история, от которой ей стало как-то не по себе. Дарси на это только кивнула, не спеша делиться выводами и продолжая внимательно слушать.

— С тех событий почти не осталось упоминаний, кроме тех, что хранятся в письменах, высеченных на стенах этого храма, а сама история в миру стала красивой легендой. — Явно подходя к завершению своей речи, нимфа печально вздохнула. — С тех пор никто и никогда не открывал подпространство, статус и магия передавались от одного Хранителя к другому, и, думаю, не стоит объяснять, чем грозит открыть подпространство без посредника.

— Я нихрена не понял, лучше скажи, как открыть подпространство и достать оттуда Блум!

Дафна взглянула на взъерошенного Ривена с жалостью, всё равно что на идиота.

— Это погубит измерение. Да и скорее всего, раз Блум оказалась там физически, то от неё уже ничего не осталось…

— И ты ещё называешь себя её сестрой?! — Рявкнул Ривен, злясь. — Говори, как открыть это хреново подпространство! Надо эти звезды?! Где они?! Надо девять жертв? Тоже притащим!

Ребята, покосившись на беснующего Ривена, разделяли его желание спасти Блум, но если это будет ценой целого измерения или даже принесения жертв… Опять возникли сомнения, вспомнились слова Блум о том, чтобы они оставили её.

— Да пошло всё к Даркару, — Брендон взъерошил волосы, понимая, что ни одна из маячащих на горизонте перспектив его не устраивает. — Ривен прав. Мы должны попытаться. Даже если для этого понадобится сотворить подобное.

— Так, с этими двумя всё понятно, — вздохнула Дарси и глянула на Флору с Гелией, надеясь, что голос разума всё же перевесит, потому что и сама задумалась над тем, что если Блум не вытащить, или наоборот вместо Блум появится Дракон, то у неё в любом случае перспективки в жизни тоже так себе станут.

— Вы меня вообще слушали?! — Как-то отчаянно вопросила Дафна, не понимая, почему они не вняли её словам. Ей тоже было тяжело признать, что сестры больше нет, а вместе с ней и надежды на спасение для Домино и родителей с народом, но она понимала всю степень ответственности и опасности, и совершенно не хотела, чтобы измерение настигла погибель от разъярённого Дракона. — Её больше нет!

— Заткнись! — Рявкнул Ривен. — Она жива! Я чувствую! Блум сама скорее ящерицу эту вашу сожрет и не подавится! Ты её просто не знаешь!

— А ведь правда… — Хихикнула Флора, повеселев. — Она даже без магии Стеллу оттаскала за волосы, да и Даркара с Фениксом уложила, что ей Дракон?

Гелия, глядя на компанию сумасшедших, в которой оказался, понял, что хочется как-то истерически посмеяться, потому что и сам согласился бы с тем, что Блум не то что не подавится, ещё и добавки запросит.

— Вы не понимаете, измерение должно быть в балансе, Дракону просто никто не сможет противостоять, и он уничтожит всё. Мне правда жаль, но я вынуждена оставить всё так, как есть. — Дафна, видя, что разум не преобладает над кретинизмом друзей её сестры — попросту растворилась в воздухе, не желая быть причастной к катастрофе.

— Чванливая сука, — цыкнул Ривен на исчезновение Дафны. — Что делать теперь будем?

— Ну, главное мы поняли — Дракона физически переместили здесь, значит и точка привязки подпространства точно здесь. — Вздохнула Дарси и подойдя к краю провала, глянула вниз. — Есть желающие спуститься проверить?

Ребята, так же подошедшие к краю и глянувшие вниз — засомневались при виде пузырящейся поверхности лавового озера

— Может, спускаться не обязательно? — Неуверенно уточнила Флора. — Там жарища…

— Да похрен, выбора всё равно нет, идём лестницу искать, — хмыкнул Ривен, приметив что внизу тоже есть выходы прямо к лавовому озеру и пошагал обратно в коридоры.

То, как минут через пять все дружно принялись драпать с берега раскаленного озера в ближайшие коридоры от выбравшихся из лавы здоровенных огнеедов, поспешно выставляя щиты и безуспешно отбиваясь — было не лучшим зрелищем. Одно радовало — преследовать эти твари не спешили, возвращаясь в лаву.

— Об этой херне никто не предупреждал! — Запыхавшись, возмутился прислонившийся к стене коридора Брендон.

— А кто говорил, что будет легко? — Крикнула в ответ Дарси из другого коридора, стряхивая с плеча Ривена пепел от подпалины после атаки одного из огнеедов.

— Они явно защищают это место… — Тихо вздохнула Флора, прежде чем куда громче спросить: — Может, с ними можно договориться?

— Так же как с этой недо-сестрой? — Рявкнул Ривен, недовольный, что всё идёт наперекосяк. — Перебить бы их…

— Делать-то что будем? — Выглянув из своего коридора, громко поинтересовался Гелия, заодно отодвигая сунувшуюся следом за ним Флору себе за спину. Девушка от этого простого жеста несколько замялась и смущенно улыбнулась, порадовавшись, что специалист её сейчас не видит. Вообще, удирая от огнеедов, Гелия первым делом принялся защищать её, что очень польстило, и вот снова ненавязчиво и как-то естественно оберегает.

— Надо узнать, сколько их там вообще… — Задумчиво проговорила Дарси и создала несколько своих копий, тут же направив их к берегу лавового озера. Огнееды не появились, что послужило своеобразным ответом — эти твари прекрасно отличают иллюзию от живого существа. — Отлично, значит, осмотрюсь так.

Ребята, выглядывая из коридоров, наблюдали за тем, как копии ведьмы осматриваются на берегах лавового озера, ожидая сами не представляя чего.

— Что-то здесь жарковато, — через пару минут прокомментировал Брендон, смахивая со лба пот. Ближайшая копия ведьмы лишь насмешливо на него глянула, заявив, что ей в трансформации нормально.

Дарси, анализируя приходящую от своих копий информацию, с неудовольствием отметила, что ничего нового и полезного найти не получалось. Письмена более понятными не стали, да и никаких пиктограмм не наблюдалось. Разум подсказывал, что пора бы сдаться, они сделали все, что было в их силах, но признавать поражение после стольких усилий и надежд ребят казалось неправильно. Прошло не так много времени с начала их общения и дружбы, но ведьма прониклась к ним слишком сильно, и терять связь с ними не хотелось. В конце концов, даже если не брать во внимание обещание Блум обеспечить шикарное будущее, знакомство с ней дало куда более ценные вещи: возможность быть самой собой, раскрыть свой потенциал и обрести тех, кто примут её как равную.

— Ладно, у меня есть идея! — Огласила ведьма, понимая, что предлагает чуть ли не самоубийственный план. — Идем, обсудим!

Собравшись в одном из коридоров, все дружно сперва выслушали идею Дарси, согласились с тем, что в ней есть смысл, и принялись обсуждать план действий. Каждый отвечал за свою часть, и если хоть один из них не справится, то в лучшем случае им придется отступить, в худшем — полягут здесь же.

— Я приказала Сомниусу отнести Стеллу ближе к выходу, так будет безопасней для неё, если что-то пойдёт не так, — побеспокоилась Флора и о принцессе Солярии, благополучно спящей под магическим цветком, с лёгкой подачи феи природы обзаведшегося дополнительной задачей, помимо усыпления.

— Спасибо, — кивнул Брендон, благодарный за этот жест. Хоть они со Стеллой и расстались не на совсем любезной ноте, подвергать свою бывшую девушку опасности не хотелось.

— Тогда каждый на свою позицию, — заключила Дарси, надеясь, что первая часть плана удастся, и последующие тоже сработают.

Специалисты проверили оружие, и Флора тоже трансформировалась, тут же отметив, что стало не так жарко.

Кивнув, фея природы сосредоточилась и начала выращивать пять крепких, гибких и легких в управлении лиан, чтобы в любом из вариантов развития событий успеть утащить ребят с берега лавового озера обратно в коридоры. Дарси, дождавшись решительного кивка от феи природы, первой выступила из коридора, тут же приметив, как из лавы начинает выбираться огнеед.

— Замри, — скомандовала Дарси, направив магию в сторону огнееда, и на протянутой руке тут же вспыхнул глумикс. Магическая тварь действительно замерла, только и делая, что злобно рыча. Сделав ближе к берегу озера несколько шагов, ведьма махнула другой рукой, дав знак, что у неё получилось и Ривен может выходить.

Стоило специалисту выйти на берег, как тут же из лавы высунулся следующий огнеед, так же схлопотавший приказ замереть. Брендон и Гелия, оставшиеся стоять в арке, внимательно отслеживали ситуацию, готовясь в любой момент кинуться на защиту, если Дарси не удержит контроль над огнеедами.

Ривен, покосившись на застывших посреди лавы существ, глубоко вздохнул горячий воздух и сосредоточился. Как объяснила Дарси — это лавовое озеро является местом, где должна быть самая сильная связь между измерением и подпространством, а значит самая тонкая и стабильная. Он, как Защитник Хранителя, тоже должен быть в какой-то мере связан если не с этим местом, то с самой Блум точно, а значит, может попробовать наладить контакт с ней, раз до сих пор чувствует их связь.

«Если удастся наладить контакт, то должно получиться так: ты послужишь ориентиром, своеобразными координатами в пространстве, а Блум, если у неё будет достаточно сил, сможет попытаться выбраться с той стороны. Может, аналогия и не совсем верная, но… Она должна продавить грань, соединяющую пространства, словно пробку из-под шампанского», — вспомнил парень разъяснения девушки. То, что, по сути, такой грубый метод попросту сломает все, что только можно, и Дракон спокойненько выберется наружу — дело десятое. Разберутся и с ним при необходимости. Сейчас главное было вытащить Блум.

— Эй, рыжая, слышишь меня? — Хмыкнул специалист, прикрыв глаза и ощущая, как магия внутри отзывается. Это не было похоже на то, как он пытался дозваться Дафну, скорее напоминало, когда он впервые поперся сломя голову искать Блум во время нападения монстров на Алфею. Словно тонкая нить, тянущаяся куда-то во вне.

Флора, стоя чуть позади Брендона и Гелии, внимательно наблюдала за происходящим, ощущая, как и без того плотная магия приходит в движение, а раскаленный воздух опаляет кожу даже несмотря на защиту трансформацией. Мальчишкам было в разы тяжелее, но они стойко терпели высокую температуру, и в мыслях феи сразу всплыло несколько исцеляющих заклинаний, которые она стала держать в голове на случай, если у кого-то возникнут ожоги или тепловой удар.

— Кажется, получается! — Заметив, как поверхность лавы начинает пузыриться активнее, Дарси предположила, что всё идёт как надо. Даже как-то радостней стало, что, по сути, им удаётся взломать древние чары, создавшее целое подпространство. Кто ещё мог бы из современников похвастать подобным?

— Выбирайся, тебя тут трёпка ждёт, — цыкнул Ривен, не особо понимая, действительно ли получается, но не сомневаясь в словах своей девушки.

То, что с плеском раскаленных капель из глубин лавового озера появилось ревущее, многоголовое чудище — стало полнейшей неожиданностью. Дарси на миг опешила, как и Брендон, Гелия и Флора, Ривен же вовсе распахнул глаза и замер, уставившись на чешуйчатую громадину, взметнувшуюся ввысь.

Казалось, вся жизнь перед глазами пролетела за один миг, а мир вокруг замер, сфокусировавшись на разлетающихся во все стороны каплях лавы.

— Вытаскивай! — Крикнул Брендон, и Флора тут же отреагировала, взметнула выращенные лозы и, обхватив ими Дарси и Ривена — утащила в коридор.

— Это огненная гидра! — Восхищенно произнесла Дарси, не совсем сообразив, что её и Ривена дернули подальше от появившейся твари.

— Да какая разница, что это! Блум где?! — Ривен подался вперед, но понял, что его по-прежнему за торс оплетают лозы и чертыхнулся. — Отпускай!

— Сейчас, — дрожа, отозвалась Флора и ослабила тиски растений, надеясь, что в спешке не навредила друзьям. Сердце колотилось бешено, а вид того, как по берегу расплескалась лава — внушал ужас.

— Что теперь делать будем? — Следя за обстановкой, постарался сохранить хладнокровие Гелия. Гидра явно бушевала, плескаясь в лаве и ища тех, кто посмел нарушить её покой. — Против этой твари мы точно не выстоим, охрана у них конечно отменная.

— Теперь я точно уверен, откуда у Блум дурной характер… Это явно наследственное! — Хохотнул Брендон, не представляя, насколько сумасшедшими надо быть, чтобы жить в замке бок о бок с такой тварью и использовать её как стража. Или считать гидру домашним питомцем будет правильней? Специалист не знал ответа, да и было как-то не до этого. Даже жара стала казаться не самой большой проблемой в их ситуации.

Гидра тем временем, освоившись, принялась подобно разумному созданию осматривать выходы из коридоров, и ребятам пришлось спешно уходить подальше.

— Как они только притащили сюда такую махину… — Вздохнул Ривен и протер ладонями лицо от пота.

— Скорее всего, когда она ещё была в яйце, — предположила Дарси, и Флора согласно кивнула. — Или совсем мелкой. Огнееды тоже были притащены ещё детенышами. Так что Гелия прав — охрана восхитительна.

— А нам-то с этого что?!

— Не ори на меня, — осадила Ривена ведьма, и тот действительно смолк. Брендон с Гелией уважительно глянули на Дарси, потому что заткнуть сокомандника одной фразой — это талант, которого они так и не достигли. — Надо придумать, что делать.

— Мы не сможем убить гидру, у неё головы отрастут и будет лишь хуже, — вздохнула Флора, усаживаясь на пол и прислушиваясь к звукам, доносящимся из шахты с лавовым озером.

— Раз не можем убить — надо задержать. — Гелия прикинул, что можно сделать, и уточнил: — Флора, как думаешь, пару голов удержишь?

— Ну… Может, на три и хватит сил… Но ненадолго.

— Одну я бы мог удержать, остаётся ещё одна… Брендон, там по схеме дворца оружейная где?

Ривен, как и Дарси, наблюдал за обсуждением нового плана, понимая, что это — их последняя попытка. Конечно, хотелось бы верить, что Блум не только продержится против Великого Дракона достаточное время, а то и одержит верх, но реальность могла оказаться не такой сказочной. Да и если у них не получится сейчас, то что тогда делать?

— «Ребята, вы там как?» — Донеслось из коммуникатора после короткого писка, и все ребята вздрогнули — время пролетело незаметно, да и со всем происходящим они забыли, что собирались выйти на связь через два часа.

— Всё хорошо, — приняв сигнал, ответил Брендон, — мы тут ещё некоторое время будем. Отбо… Хотя знаешь, приземлись-ка ненадолго.

— «Что-то случилось? Нужна помощь?»

— Всё хорошо, Тимми, просто заберешь один груз. — Заметив, что ребята недоумевают, Брендон одними губами произнес имя усыплённой блондинки, и все согласно закивали на эту идею. Беспокоиться о Стелле не было никакого желания, а так она будет подальше, и они смогут сосредоточиться на деле.

Через десяток минут, пока Ривен, Дарси и Гелия пошли в оружейную, Брендон и Флора передали недоумённому Тимми сладко спящую принцессу, уютно устроившуюся в ходячем плетеном кресле из стеблей сомниуса, по-прежнему осыпающего свою ношу сонной пыльцой из крупного колокольчика.

— А оно массаж сделать может? — Глядя на то, как на корабль поднимается это порождение их изобретательного садовода, интересуется специалист, на что Флора серьезно задумалась — на Линфее она не видела, чтобы в подобном ключе использовали цветы сомниуса.

— В принципе, думаю сможет, но надо обучать. — В конце концов отозвалась фея природы. — Желаешь попробовать?

— Думаю, на опыты лучше пустить кого-то менее ценного… — Чуть отступив от девушки, хохотнул специалист, а заметив идущего к ним Тимми — радостно переключился на другую тему.

За два часа размороженный Стеллой вход в замок схватился льдом, хорошо хоть тонким и меча было достаточно, чтобы от него избавиться, но при таком раскладе они могут здесь и застрять. Конечно, вытащив Блум лёд станет не такой уж большой проблемой, а если не вытащат… Что ж, придется будить Стеллу. О том, что возможно фее солнца и луны вообще придется вытаскивать их поджаренные задницы из храма даже думать не хотелось, но отметать такую вероятность было нельзя, так что для Тимми они объяснили избавление от Стеллы как «козырь на крайний случай».

— Просто постучи по колокольчику трижды, и минут через пять можно будет будить её, — с улыбкой проинструктировала Флора, возвращаясь во дворец, при этом забыв предупредить Тимми о том, что цветы сомниуса очень не любят шум — они от этого пугаются и начинают очень неприятно пахнуть.

Связавшись с ребятами по коммуникатору, выяснилось, что они всё ещё возятся возле оружейной, пытаясь вскрыть замок. Отмычки не помогали, и Ривен то и дело ворчал, что с таким подходом к обороне не удивительно, что Домино проиграло и оказалось проклято. Проблему решил Брендон, почти сразу сообразив, что замки очень схожи с теми, что были на оружейной во дворце Эраклиона.

Помимо тросов, среди оружия нашли ещё и компактные силовые установки, позволяющие установить куполообразный барьер на регулируемом расстоянии, и силовые портативные устройства щитового типа. И те и те устройства были прикарманены и потащены в храм.

Гидра к их возвращению лениво плавала в лаве, словно поджидая их. Пришлось делать всё осторожно и тихо, надеясь, что тварь туповата и не заметит, как несколькими пролетами выше ей готовят ловушку. Пока Гелия натягивал тросы, составляя из них хитроумные силки, Флора проращивала лианы, вкладывая в них магию по максимуму и радуясь, что чармикс значительно облегчал процесс.

Когда с подготовкой закончили и скоординировались — первым делом взялись привлекать внимание гидры шумом сверху, и когда тварь ринулась вверх, заметив их, Гелия сперва отпустил тросы, собрав агрессивную тварь в подобие букета из змееподобных голов, и тут же набросил сверху тонкие тросы из перчаток, чтобы точно не рыпнулась, пока Флора принялась опутывать монстра лианами.

— Держим! — Одновременно выкрикнули специалист и фея, пока гидра извивалась в ловушке, пытаясь выбраться.

Основное тело чудища ходило ходуном не хуже голов, расплескивая лаву по округе. Огнееды, явно разозленные происходящим, так же принялись выбираться из лавы. Штук десять, не меньше.

Ривен, активировав силовую установку — вышел на берег озера, где и опустил её на землю, разворачивая купол над собой и пристроившейся рядом Дарси, берущей под контроль ближайших огнеедов, пока Брендон взял на себя оставшихся, не давая приблизиться к друзьям.

С надеждой на то, что гидра не вздумает вытащить из лавы оставшуюся часть тела и взмахнуть пару раз хвостом или что там у неё, Ривен постарался вновь нащупать нить магии, связывающую его с сестрой, а не смотреть на здоровенную тушу, маячащую перед лицом.

— Блум, мать твою, отзывайся, — процедил сквозь зубы специалист, стараясь не обращать внимания ни на шипение лавы, ни на беготню Брендона, ни на бормотание Дарси. У них в лучшем случае пару минут есть, за которые надо умудриться хотя бы дозваться до Блум, понять, что всё это не безнадежно. — Давай же…

— Брендон, одного отпускаю, не могу держать! — Вскрикнула Дарси, предупредив о том, что одного из шести огнеедов упускает из-под контроля. Твари хоть и не были одарены высоким интеллектом, но она могла их только задержать, о полноценном управлении и речи не шло. Управлять сестрами было гораздо легче, а здесь то ли сами огнееды были устойчивы к ментальному воздействию, то ли из-за близости к магии пламени дракона стали такими проблемными. В любом случае, надо было выиграть время для Ривена, и пока что они справлялись с этой задачей.

Покосившись на парня, сосредоточенно матерящегося себе под нос, Дарси усмехнулась, но поправлять не стала. Блум не Дафна, если и отзовется, то только когда капитально достанут, да и магия любит искренность — реагирует на неё куда лучше, чем на сухие формулы.

— Я тебе в лаву Брендона кину, если не вылезешь, гадина рыжая! Стеллу заставлю замок разморозить, что б разнести до основания, и будешь тогда тут вечно сидеть! Выбирайся, идиотка!

— Эй, я тут скоро не справлюсь! — Удерживая силовой щит, на который навалился один из огнеедов, поторопил Брендон. В термокостюме было ужасно жарко, ещё и двигаться приходилось чуть ли не на пределе возможностей, чтобы огнеед не попал по нему и не скинул в лаву.

— Тогда сам зови эту ебанутую самоубийцу! — Рявкнул на него Ривен. — Сам благословение просил! Сам и расхлёбывать будешь!

— Да я б с радостью! — Огрызнулся Брендон, и отключив щит в перекате ушел в сторону от монстра. — Только ты тут у нас магией с ней связан! Брат ты ей или что? Зови давай!

— Ребята, мы тут на пределе! — Донесся сверху голос Флоры, изо всех сил пытающейся не дать лианам, смотавшим не только шею и головы гидры, но и зубастые пасти, порваться.

— Блять… Что б вас всех… — проворчал Ривен, зло уставившись на капли лавы, стекавшей по силовому куполу. Сердце бешено клокотало от адреналина, нервы и вовсе сдавали, а то, что результата ноль — неимоверно выводило из себя. И всё же, из всех чувств преобладала обида.

Ривен уже давно понял, что мир к нему несправедлив, жизнь с детства не была лёгкой, но последнее время с ним начало происходить хоть что-то хорошее. Он только-только начал привыкать к тому, что больше не один, что у него есть друзья, что есть девушка чувства к которой взаимны, что у него вновь есть семья. Всё это давало надежду на лучшее будущее, и вот так всё это терять не хотелось. Отчего-то казалось, что если Блум не вытащить, то всё что у него есть — исчезнет.

«Не хочу возвращаться обратно», — мысль, проскользнувшая всего лишь на миг, зацепила что-то внутри, и прежде чем парень понял — совсем тихо и тоскливо пробормотал: — Не оставляй нас…

Магия, словно только этого и ждав, вспыхнула в груди специалиста и рванула вперед, следуя за тонкой нитью связи.

Секунда, другая, и озеро взбурлило, омывая берега мощным потоком лавы, а из лопавшихся на поверхности раскаленных пузырей стали вырываться языки пламени. К несчастью от жара силовые поля не спасали, воздух раскалился ещё больше и стало даже дышать больно.

— Надо уходить! — Прохрипела Дарси, понимая, что у них получилось и магия Дракона рвется наружу из подпространства. — Рванёт — не спасёмся!

Брендон, стараясь обходить лаву, довольно быстро приблизился к Ривену и Дарси и, когда они отключили купольное силовое поле — прикрыл, чтобы всем вместе отступить в коридоры. Гелия, следивший за обстановкой сверху, стоило лишь ребятам скрыться из виду, кивнул Флоре и поспешил отпустить гидру. Флора тоже отпустила контроль над лианами и убежала, пока монстр разрывал державшие его путы и разъярённо ревел, тянясь в сторону тех, кто его держал.

Стоило им скрыться в коридорах, как задрожали стены и с потолков стала сыпаться каменная крошка, а позади начали раздаваться хлопки. Уверенности в том, что стены выдержат не было, поэтому все рванули в коридор, по которому пришли. Они даже словами не успели обменяться, как позади раздался особенно громкий хлопок, и по пространству разлилась волна магии, такая же, как и когда они были у Алфеи, разве что послабее.

— Бежим! — Только и скомандовал Брендон, понимая, что треск и грохот не к добру, так же, как и пошедшие по стенам трещины.

— Блум нас убьёт! — Спеша по коридору, не сдержалась от комментария Флора, вспомнив о том, как соседка злилась, когда Стелла замок разморозила.

Назад никто не оглядывался, и так понимая, что позади всё рушится. О том, что их спасательная операция могла обернуться тем, что Блум попросту погребет под завалом никто даже не подумал. Они даже не предполагали такой расклад, а сейчас в головах были только мысли об успехе проделанной работы и надежде на то, что всё не так уж плохо будет в результате.

Из выхода они чуть ли не вывалились, да так и продолжили бежать по заснеженной равнине, периодически оглядываясь и замечая, как трескается окутавший дворец лед и одна из частей дворца попросту оседает. Морозный воздух после жара лавы казался очень колким, дышать было сложно, но они, не обращая на такие неудобства внимания, переглянулись и молча махнув руками, свернули и побежали по дуге, чтобы в случае чего быть ближе к разваливающейся части дворца. Флора и Дарси, запоздало сообразив, взлетели в воздух, уже оттуда наблюдали как с грохотом оседает часть дворца, находившаяся над храмом, а из-под обломков вырываются подобно протуберанцам лава и пламя.

— Она нас точно закопает… — Пробормотала фея природы, нервно сглотнув.

— Меня больше радует, что Дракона не видно, остальное переживём. — Хмыкнула в ответ ведьма, присматриваясь. — Вот, смотри! Там ярче всего пробивается огонь с лавой!

И точно, среди пылающих обломков, из самого большого участка растекающейся лавы, словно в фильме ужасов, появился выкарабкивающийся, словно из какой-то трясины, силуэт.

Специалисты даже приблизиться не смогли бы, по крайней мере не сразу, так что не видели всего происходящего, а Флора и Дарси, рванувшие по воздуху, остановились в нескольких десятках метров — даже на морозном воздухе жар исходящий от разрушенного места казался нестерпимым, про то, какая температура в эпицентре — никто из них даже предположить не смел. Зато они прекрасно видели жуткое зрелище того, как силуэт сотканный из пламени становится плотнее, превращаясь в раскаленную лаву, как подобно волосам заструились огненные потоки по обнаженной фигуре, как формирующиеся девичье тело хватается руками за ближайшие обломки и старается подняться, выбраться. Магия, пульсирующая вокруг, раз за разом рвалась наружу, топя лёд и обдавая округу жаром.

Флора в ужасе приложила ладони к губам, чувствуя, как по щекам покатились слезы. Надежда на то, что Блум выбралась — стала реальностью, жутко хотелось рвануть вперед, помочь, но понимание того что они сейчас могут только наблюдать — вызывало отчаяние.

Специалисты, забравшись на обломок стены, радостно переглянулись.

Магия, ощущавшаяся в пространстве, задрожала, когда по пространству раздался пронзительный крик. Вся радость от успеха мигом схлынула. Пришло осознание, что что-то идёт не так, что будь всё так легко и просто — Блум не стала бы кричать, тем более так громко и отчаянно, словно бы ей было больно.

Брендон и Ривен ринулись вперед, но затормозили у разлившейся по обломкам лавы, прикрыв лица предплечьями. Жар был ещё больше, чем, когда лава была сосредоточена в озере.

— Блум! — Попытался дозваться до сестры Ривен, но та не обратила никакого внимания. Сотканный из лавы и огня силуэт больше не тянулся к обломкам, плавающим в лаве, принявшись хвататься за шею и грудь, словно пытался расцарапать себя и добраться до нутра.

— Я боюсь, что это не Блум… — Чувствуя, как дрожат ладони, Дарси сжала их в кулаки.

— Это Блум! — Отчаянно крикнула Флора, не желая верить в обратное, и жутко сожалея, что подруге приходится проходить через подобное.

По пространству вновь вспышкой разнеслась магия, на сей раз ничуть не уступавшая той, что они почувствовали в Алфее. Пришлось даже немного отступить.

Ривен, чертыхнувшись, наплевал на всё и приметив наиболее крупные обломки, принялся спускаться. Кожу жгло, всё тело пылало от жара, но ему было плевать. Всё естество рвалось вперед, надо было помочь, сделать хоть что-то.

Очередная вспышка магии чуть не снесла специалиста в лаву, но он удержался и упрямо принялся пробираться к сестре. За ним следовал Брендон, упрямо поджимая губы. Гелия остался на месте, наблюдая за окружением и замечая, как вдалеке показались первые монстры. Девушки, видя, как Ривен с Брендоном упрямо пробираются к Блум, отставать не стали и подняв магические щиты — так же направились к ней.

Оказавшись совсем близко, они заметили, что пламя из девичьего тела постепенно исчезает, оставляя плотную раскаленную лаву, начинающую остывать, но не каменевшую, а принимающую вполне себе человеческий вид. Постепенно стали тускнеть волосы и в целом казалось, что свет от пламени не растворялся в пространстве, а словно бы погружался внутрь тела Блум, пока вовсе не исчез. Обретшая привычный и хорошо знакомый всем вид Блум, которую словно бы и не обжигала лава, обессиленно опустилась в неё, прижимая к себе колени и замерла, затихнув.

— Левитацией! Достаём её левитацией! — Спохватилась Флора, понимая, что Блум начинает обратно затягивать в раскаленную материю. Дарси мешкать не стала, и весьма слаженно на пару с феей подняла в воздух бессознательное тело. Ривен с Брендоном, облегченно выдохнув, принялись уходить обратно, подальше от раскаленной лавы и обломков дворца, попутно связываясь с Тимми, чтобы он забрал их.

— Что же вы наделали… — Было первым, что произнесла Дафна, вновь появившись перед ребятами, когда они отошли подальше от обломков и лавы и пытались устроить фею пламени поудобней. Нимфа осмотрела лежащую без сознания сестру, тело которой постепенно остывало, приходя в норму, и вот-вот требовалось бы закутать её во что-нибудь, причем не только для того, чтобы скрыть наготу, но и чтобы перепад температуры не оказал на неё влияния. Переведя взгляд на руины, среди которых плескалась лава, призрак лишь поджала губы. Из-за своей ипостаси она не могла плакать, но внутри всё разрывалось от отчаяния.

— Мы её спасли! — Огрызнулся Ривен, с ненавистью глянув на призрак, явившийся, когда они сделали всю работу. Нет бы поблагодарила, а не претензии свои высказывала. — Когда там Тимми прибудет?!

— Скоро, минуты две ещё, — отозвался Брендон, прекрасно понимая сокомандника, но придерживая язык за зубами — сейчас для него куда важнее было состояние Блум.

— Вы не понимаете, — сожаление, проскользнувшее в голосе Дафны, вернувшей взгляд на сестру и окружающих её ребят — никто не заметил, приняв за очередной укор. — Вам следовало сдаться, а так вы обрекли на страдания не только её, но и всё измерение… Если это вообще Блум…

— Заткнись! — Ривен аж подскочил, и, если бы мог — не погнушался бы врезать или хотя бы хорошенько тряхнуть эту высокомерную дуру, не сделавшую вообще ничего.

— Это не должно было случиться… Последствия…

— Плевать! Убирайся! — Агрессия, которую открыто проявлял специалист, прекрасно прослеживалась и во взглядах остальных ребят. Никто даже не собирался выслушать нимфу, не то чтобы прислушаться или обдумать её слова, внять её предупреждениям. Обреченно вздохнув, Дафна исчезла, опечаленная и разбирая, совершенно не представляя, как теперь быть и что делать.

Дарси и Флора лишь переглянулись между собой, согласные в том, что последствия действительно могут быть непредсказуемыми. Гелия лишь прикрыл веки, понимая, что они сделали всё, что было в их силах, а ошибка это или нет — покажет время.

«Лучше бы мы не облажались», — глядя на Блум, подумала ведьма, ведь их действия могут аукнуться самой настоящей катастрофой, если сейчас перед ними не Блум.

---

Примечания:

Немножко подобрала арты для атмосферы: https://vk.com/photo-129263423_457240379

https://vk.com/photo-129263423_457240380

https://vk.com/photo-129263423_457240381