Хранительница Аватара (гет)

Нижнее кольцо, конечно, не пестрило красками, которые примерно теплились в памяти. Здесь были как нормальные дома, так и достаточно заветшалые. Много людей ходило в обносках или сшитых из кучи клочков ткани рубахах и штанах. Здесь собрались все беженцы, привозимые с мира, а еще было много кузен, швейных домов, обувных мастерских и других ремесленных лавок. С высоты были видны высокие здания, являвшиеся крупными предприятиями, но что на них изготавливали, было даже не особо интересно знать.

Дома стояли друг к другу очень близко, некоторые сливались почти воедино, образуя подобие вагонов того самого экспресса. Балконы и окна все старались закрывать, заколачивать или хотя бы прикрывать шторками. Видимо, частенько возникали неприятные инциденты.

Район выглядел достаточно бедно и в некоторых местах опасно. Точившие палаши мужики в тени меж домов явно делали это не из добрых намерений. Даже смотреть на них было неприятно, лучше видеть дорогу под ногами, чем озираться повсюду.

На то и район ремесленников и, как жители города сами культурно называли, новоприбывших гостей и жителей. Как бы то ни было, улицы более-менее убирались, в отличие от заброшенных или умирающих деревень, даже с гуляющими животными по дороге ходить можно было без опасения наступить во что-то вязкое и вонючее. Большие улицы были засыпаны мелким песком с камнями, но выложены ровным слоем, от чего люди не запинались ни о ямы, ни о бугры.

Здесь все было одним большим рынком, крупным, с кучей товаров. Если подходить ближе ко второй внутренней стене, то выходило посетить даже таверны, кафе, чайные или чуть выше класса места для ужина. Судя по разговорам людей, здесь имелась красивая площадь с фонтаном. Ночью горели огни. Там часто устраивали праздники, чтобы совсем люди не загнулись от чувства нищеты или беспомощности. Радовало, что каким бы районом не было низшее кольцо, все равно о нем как-то заботились. Но в остальном…

Да, статус Хранителя бы точно пригодился. Все же не простой человек. Но, к сожалению, как бы не хотелось иной жизни, зная, что в среднем и тем более верхних кольцах она отличалась разительно, приходилось мириться с тем, что имели. Успокоив себя мыслью, что это все равно лучше, чем спать на улице под открытым небом, Кохара немножечко приободрилась.

Айро успел найти жилье. Удивительный человек, не прошло и двадцати минут, как они сошли с экспресса, а он уже с кем-то пообщался и нашел неплохое помещение со многими удобствами. Хорошо, что были деньги. Если бы не они, не досталось бы чудесной квартирки с комнатой, кухней и даже маленькой ванной на втором этаже какого-то заведения. Айро сразу и ключи оттуда заполучил. Оставалось только заехать.

Но поход по городскому рынку, через который лежал путь до места жительства, конечно, не оказался без трат. Пару вещей купили и Коха, и Айро. Первая взяла для столовой приборы и посуду — только самое основное, — прошлась, как хозяйка, за овощами и фруктами, чему несказанно был рад отставной генерал. Стоило ей предложить купить еды, как он выделил тут же ей отдельный мешочек монет на расходы. Пусть, думал он, девочка займется тем, чем знала точно. Это не говорит о незнании Айро в выборе продуктов, просто отказать на горящие глаза было трудно. Щенячьи глазки — семейная особенность. Девушка с энтузиазмом набрала корзинку важного, добавила в список хороший кусок мяса. Стоит отдать должное профессиональной охотнице, выбирала она все явно с умом. И нюхом.

Айро же приобрел скатерть, полотенца, камешки кремния для розжига огня, а также не удержался от покупки большого, достаточно пышного ярко-оранжевого цветка, горшок для которого был ростом чуть ли не с самого Айро.

Зуко ворчал. Ворчал мало, но это было. Конечно, его можно понять. Во-первых, город казался ему тюрьмой, из которой в скором времени (он искренне на это надеялся) придется уйти. А во-вторых, кто же нес покупки? Верно, он. Кохара тоже несла корзинку, но большая часть всего купленного была отдана Зуко. Айро не брал ничего, кроме цветка, который сам по себе был тяжел так же, как часть продуктов.

При покупке бедного растения, принц повозникал, но получил не особо убедительный аргумент от дяди, который хотел, чтобы в доме было красиво. Они все же будут жить не вдвоем, а с леди под крышей. Зуко хотел сдержать язвительную улыбку, но не получилось. Слово «леди» его повеселило. А вот сама она не веселила совсем, по долгу выбирая закупки. Хотя раздражало это только Зуко, который хотел уже просто спокойно лечь и отдохнуть, Айро же поддерживал девушку в таком подходе.

Поднявшись по хлипкой лестнице, доски которой пора было заменить на новые, путники вошли в новое жилье. Пахло пылью и сыростью одновременно. Впрочем, чего можно было ожидать от застоялого дома в виде буквы «П», где жили уже давно. По словам хозяина, эта квартира на втором этаже обычно сдавалась, но не покупалась. И многие просто переселялись в другие места, не успевая нормально прижиться.

Все купленное было поставлено прямо на пороге, заносить в грязь не хотелось ничего. И себя в том числе. Но пришлось. Оставляя следы на слое пыли, троица прошла по разным комнатам, осматривая масштаб работы. А работа была на весь день без перерыва… Все вздохнули и тут же стали кашлять от залетевшей в нос пыли. Кохара побежала сразу открыть окно на узкой кухне, и оба мужчины последовали ее примеру вдохнув свежесть улицы.

Что ж, у них было ведро, тряпки и мыло. Уборка началась сразу. Но с ограничением по времени. Айро еще и работу успел найти, куда было пора отправляться ближе к вечеру. Зуко раздраженно фыркнул, а Коха радостно хлопнула в ладоши, удивив парня. Но больше его удивило, когда дядя сказал, что девушка остается сегодня дома.

— Мы идем на разведку, — пояснил на негодование лисицы Айро. — Если там все хорошо, ты выйдешь с завтрашнего дня.

Кохара удрученно вздохнула. И что ей было делать в этом доме одной до позднего вечера? Были бы книги, она могла и зачитаться, но пока такое удовольствие себе никак не позволить. Вот заработает сама, тогда и купит.

Во второй половине дня Айро и Зуко удалились из дома, оставив девушку наедине с собой. Мужчина советовал ей прогуляться и отдохнуть от проделанной работы, и Коха действительно думала так сделать. Вот только спать она не хотела в месте, где все еще пахло неприятно. И где на глаза в углах попадались комки пыли вперемешку с насекомыми. Да и от паутины нужно было все очистить. Прибраться ведь успели не так много. Из трех помещений, всего полтора были сделаны.

Кохара на распашку раскрыла окно, сняв занавески и бросив их в таз с подогретой водой. Глянула на улицу, где люди оживленно слоняли туда и сюда, а потом перевела взгляд обратно на место жилья. Нет, она точно обязана все тут отдраить.

Лисица развязала ленты с хвоста, освобождая его от оков, с блаженством сняла косынку, размяв все же чуть затекшие ушки. Все тело как будто вдохнуло новой жизни, когда часть его была свободна вновь.

— За работу, дамочка! — ободряюще стукнув кулаком в ладонь, сказала девушка сама себе.

И понеслось. Она залезала под каждый шкафчик, проводила тряпками по всем углам и стыкам комнат, и пол, и потолок, ничто не спасло от яростной тряпки, смоченной чуть ли ни в кипятке. Деревянный пол скрипел под ногами в некоторых местах, и в какой-то момент этот звук стал даже раздражать, ведь наступать на одно и то же место приходилось много раз. Кохара еще раз помыла везде стены и этот ужасно скрипучий пол, хотя его и протерли все вместе, но теперь она была уверена в его чистоте. Девушка начала с кухни, где хотела приготовить нормальный ужин. Все шкафы подверглись и мытью, и дезинфекции в виде мыльного раствора. Радовало, что никакой живности здесь не водилось, а вообще-то с такими условиями ей могло тут понравиться.

В какой-то момент, чтобы развеять скуку, лисица начала петь все песни, которые знала. И так уборка стала даже веселее. Побыть иногда одной было вполне замечательно. За этот вечер Кохара повеселилась так, словно это был последний раз. Она не кричала песни, голос ее был вполне спокоен, под мотивы умело подтанцовывала, и это, оказалось, даже отлично помогало для настроения. Какие только движения не вытворяло ее тело, пока на дому шла усердная работа. Да и новых появлялось с каждым взмахом тряпки или шагом тоже много. И резкие, и плавные, и очень непотребные (слава Духам, она одна) танцы были совершены при уборке. А какие песни она пела, просто с ума сойти! Услышь их Айро, то точно бы отругал как следует за пахабщину и грубость. Но и приятных Кохара знала достаточно много, просто все куплеты лились как хотели, девушка даже могла комбинировать их.

Кухня была вычищена до блеска, как и спальня. Запах вкусных тушеных овощей с мясом уходил на улицу, и некоторые люди даже поглядывали наверх, внимая чудесный запах. В какой-то момент Кохара совсем забылась, когда ушла в ванную доделать свое чудесное занятие. Она помыла и большое деревянное корыто, предназначенное для купания, даже попыталась убрать весь сырой и скользкий налет под ней. За занятием вечер пролетел довольно быстро, так что жаловаться было не на что.

Опять не спишь, считая звёзды в небеПереписанная версия песни Espresso — Sabrina Carpenter,

Я — как кофе, бодрый и хмельной.

Забыв о неге, отдыхе и хлебе,

Ты грезишь лишь одною только мной.

Пела девушка, залезая под умывальник и с брезгливостью доставая оттуда комки пыли, смешанных с водой. Это было последнее место, домик был отдраян полностью.

Быть может, стала жизнь излишне сладкой?

Ответ простой: конечно, это так.

Окутан вечер тайною загадкой,

Рассеял свет густой полночный мрак.

Судя по тону голоса, песня, звучавшая теперь на всю квартирку, была с интересным посылом. Добавить музыки, и получится идеальная песня для любовных вечеров. Под нее можно и потанцевать, и полюбоваться на красивые пейзажи.

Зуко с Айро уже возвращались с первого дня продуктивной работы в чайной. Главный его любитель привнес туда несколько изменений, ведь подаваемый напиток был ужасен и совсем не соответствовал своему наименованию. Можно понять, когда профи своего дела пробует нечто совсем ужасное. Зуко же выглядел уставшим, в отличие от счастливого дяди. Парень не мог выдержать такого потока людей с заказами. А с приготовлением напитков помогал не особо, ведь не умел. Для него эта работа была кошмаром. И, сам себе он честно признался, хотелось бы посмотреть завтра на Коху, которая сегодня уже была готова рвануть в это адское место.

Подходя ближе к дому, стали слышны мелодичные звуки. Родственники переглянулись, пытаясь услышать, откуда чудесный голос лил песню. Возле входа стояло несколько человек, смотрящих вверх. Они мирно покачивались в еле уловимый со второго этажа такт. Слов было не разобрать издалека, поэтому из любопытства люди Огня подошли поближе. Какого же было их удивление, когда они поняли, из какого окна было больше всего слышно.

Айро хитро улыбнулся, приложив палец к губам. Они с Зуко тихонько поднялись на свой этаж, открыли дверь очень аккуратно, чтобы не спугнуть девушку и медленно вошли. Было странно, что она их не заметила, ведь слух и нюх были далеко не человеческие. Но Кохара так увлеклась, что ничего не замечала.

Девушка танцевала в ванной комнате, дверь в которую была открыта. Она крутанулась, держа тряпочку в руке и элегантно ей взмахнув, как будто это был изящный платок. Топнула ножкой в свой такт, изогнулась и вновь красиво развернулась.

Веди ладонью вверх и вниз неспешно,

Вдоль линий тела, вправо и назад.

От таких строк впали в ступор оба мужчины. Айро от удивления, какие песни знала лисица, а Зуко от понятого с первых строк смысла. Парень вдруг раскраснелся, не ожидая такого интересного зрелища.

Кохара как раз почти закончила уборку. Она уже хотела сполоснуть тряпочку и повернулась к ведру, допевая последние строки:

Вкус этой страсти, чистый и безгрешный,

Дороже всех земных наград.

А после краем глаза заметила вернувшихся спутников и… испугалась. Девушка резко вскрикнула, отшатнувшись назад и споткнувшись о злосчастное ведерко. Вода вылилась на единственный в квартирке каменный пол, а ноги не смогли найти опору. Кохара увидела только, как к ней бегом направился Зуко, протягивая руки, чтобы поймать, а потом он и сам поскользнулся, начиная падать назад. Парень успел схватить за запястья лисицу, потянув за собой бедолагу. Раздался грохот и шлепок о воду. А потом еще и стук ведерка о что-то твердое, но немного глуховатое.

Айро подбежал к окну, раздвинув приятно пахнущие высохнувшие наполовину занавески.

— Концерт окончен, добрые люди, — улыбнулся он. — Спокойной ночи!

Маленькая публика засмеялась и разошлась по своим жилищам, а дядя тут же забежал в ванную, наблюдая очень интересную картину. Подростки не могли никак встать на скользком полу. Кохара так вообще даже не видела ничего с ведром на голове, а Зуко двигался кое-как, схватившись за затылок, которым ударился крепко. Мужчина покачал головой и поспешил помочь детям подняться. Подхватив девушку под локти, но стараясь и сам удержать равновесие на мыльной воде, и не дать снова упасть Кохе. Зуко, постанывая от боли в затылке, вставал, держась за стену.

Айро сбросил железное ведерко с головы лисицы, а та снова пошатнулась от головокружения. Вот так и забывайся, когда одна дома. Потом последствия могут быть очень интересными.

Вся одежда подростков промокла, да и штаны Айро успели намокнуть от брызг почти до колен. Благо, старший в доме успел позаботиться и об этом, успев по дороге с работы приобрести три дополнительных самых простых костюма для дома. Так что переодеться возможность имелась.

— Ну-ка стой ровно, — строго, но с волнением сказал Айро, поддерживая Коху за локти.

Девушка пару раз моргнула выпученными глазами, вроде как придя в себя и наконец-то вернув равновесие.

— Спасибо, уже нормально, — быстро сказала она и сделала вместе с Айро шаг к Зуко, который, казалось, не мог очухаться. Все же головой он ударился неплохо. — Открой глаза, — уже более оживлённым тоном, попросила она, на что парень прорычал, но выполнил. Звездочки так и мелькали, не проходя, но через пару секунд зрение восстановилось. Принц дернулся, когда веки внезапно открыли шире тонкие пальцы. — Не мутные. Сколько пальцев показываю? — продолжила осмотр лисица.

— Два, — сдавленно ответил парень.

— Как видишь? Мутно? Четко? — в возникшем волнении спрашивала она.

— Нормально, — тряхнул головой он.

— Это не тот ответ, — хмуро заметила девушка.

— Четко, — чуть не рыкнул Зуко.

— Значит, со зрением все нормально, — вздохнула она. — Вы напугали меня! — без злости, но с шуточным укором, воскликнула Коха.

Зуко с Айро переглянулись, глядя на возмущенное выражение лица своей сожительницы. Что ж, для нее оно было даже милым, чем сердитым. А дергавшиеся уши и хвост только больше забавляли. Не сдержав улыбок, оба коротко посмеялись.

— Извини, — погладил ее по макушке Айро. — Но было грехом не послушать дальше! Да и, думаю, напугалась бы ты в любом случае. Так увлеченно прибираться надо уметь, — подмигнул он.

— Ты что, все убрала? — с удивлением рассматривал уже вышедший с ванны Зуко другие комнаты. Для него днем это казалось просто невозможным.

— Все, — коротко ответила девушка, чем вызвала восхищенные и удивленные вздохи двух мужчин. — Ну а что мне было делать? Я хотела, чтобы спать мы легли в чистоте и свежести, — развела она руками, а после снова села на пол, чтобы убрать лужицу. — Вы голодные? Я там овощи потушила, садитесь, — улыбнулась Коха, глядя снизу вверх на Айро, который качнул головой в знак одобрения и благодарности.

— Сначала надо сполоснуться, — сказал он. — Всем троим, — добавил громче, чтобы услышал племянник, а тот только закатил глаза. — Я подогрею воды в бочке.

Ванная была сделана на славу. Здесь даже была труба, выходившая на улицу в яму. Туда можно было сливать все отходы и воду. Большой бак с печкой внизу. Воду можно было набирать через краник внизу у раковины, он подавался давлением вверх из скважины на заднем дворе. Как только Кохара узнала об этом, была искренне рада и ошеломлена технологиями. Правда, Зуко с Айро не оценили ее порывов эмоций, ведь в их стране прогресс был чуточку выше. Но для монашки это было чем-то почти невозможным.

Когда Кохара освободила ведро от грязной собранной воды и промыла ведро, Айро любезно забрал его, уйдя за деревянную тонкую ширму, чтобы заполнить бак. Положил в печь под низом несколько дров небольшого размера и разжег огонь.

— Ой, а можно я буду первой, — немного нерешительно попросила Коха. — Просто… все такое липкое и противное, — отодвинула она рукав рубах, потреся им, чтобы под кожу проникло немного воздуха.

— Конечно, — согласился Айро. — Через четверть часа сможешь принять ванну.

Девушка была ему благодарна. Когда Айро вышел с комнаты, она зашла за ширму, сняв с себя всю мокрую одежду, выжимая ее. Пятнадцать минут ходить в таком прилипающем наряде она не хотела, пусть он хотя бы не будет сильно мокрым. А воды с рубахи и штанов слилось достаточно, чтобы наполнить ведерко еще почти на половину. Девушка спустила еще воды с промокшего хвоста, проведя сжатой рукой от начала до конца. Вот теперь была половина железной емкости. Наклонившись вперед, лисица потрясла руками уши, чтобы несколько крупных капель, попавших туда при падении, выползли и не мешались. Что ж, ну она почти была сухой.

— Налить тебе чай? — послышался голос с кухни.

— Мы весь день провели в чайной, — раздраженно сказал Зуко. — Меня уже тошнит.

— Тошнит от чая? — удивился Айро. — Это все равно, что тошнит от воздуха! — возмутился он. — Кохара, ты примешь мое предложение? — чуть громче спросил мужчина.

— Не откажусь, — вышла девушка из ванны.

Айро навеселе зажег спичками огонек под чайником, приготовив две чашки на столе. Он пригласил лисицу сесть на кушетку, заменявшую стулья, перед этим грозно сверкнув глазами на племянника, развалившегося на ней. Но Кохара все равно отказала, ссылаясь на мокрую грязную одежду, которой не хотела касаться чистых покрытий. Она с таким трудом навела порядок! Мужчина не стал ее уговаривать, понимая, что будет бесполезно.

Девушка просто облокотилась на стену. Спросив, как прошел первый день в чайной, получила два совершенно различных ответа. Айро рассказал, какие на самом деле там ходят замечательные люди. С несколькими он успел приобщиться и завести хорошие знакомства. А еще хозяину настолько понравился его чай, что Айро поставили мастером. Зуко же был недоволен этим местом. Ему наоборот претило нахождение в месте с посетителями. Да и запах чая, казалось, на парня и правда за сегодня успел подействовать так, что вызывал тошноту. Коху, как и Айро, это расстроило. Она не могла понять, как столь прекрасный напиток мог вызвать отвращение. А мужчина от слов поддержки девушки так просиял, что начал рассказывать о различных сортах, которые она просто обязана попробовать. Конечно, жасминовый он выделял среди всех, но и другие оценивал высоко. Хвост от радости не прекращал шевелиться. Лисица очень загорелась идеей провести дегустацию.

— Думаю, можно уже идти, — через какое-то время Айро проверил обстановку в ванной. Только дверь немного открылась, как небольшое количество пара вырвалось наружу, как будто он стоял и ждал, когда же его выпустят.

Кохара тут же встрепенулась, чуть не влетев в заветное помещение, чтобы поскорее смыть с себя все накопившееся. Ведь хотелось избавиться не только от того, что заработала она во время уборки, но и в целом от того, что налипло во время пути в этот город. Ополаскивание в реке никак нельзя было сравнивать с щеткой с мылом и горячей водой.

Девушка с наслаждением опрокинула на себя ковш, чуть не застонав от всей прелести происходящего. Капли стали медленно стекать по ее телу, успевшему немного распариться. Надо отдать Айро должное, топил он прекрасно. Волосы наконец-то можно было намылить и не бояться, что они встанут колом, если не смыть с них все досконально. Сегодня они будут пушиться, а волосинки не станут прилипать друг к другу. Хотелось бы наслаждаться этим моментом дольше, но Кохара понимала, что в такое замечательно место была очередь. Так она постаралась выполнить все процедуры как можно быстрее.

Выйдя с большого деревянного корыта, вода из которого уходила так же через небольшое отверстие по трубе в яму, девушка вдруг поняла, что переодеться ей не во что. Она только что постирала свой единственный наряд, который ни за что бы не высох так быстро. Да что говорить о наряде, когда она не подумала и о полотенце!

И как будто прочитав ее мысли, кто-то открыл дверь. Запаниковав, хотя сама не поняла от чего, Кохара поспешила залезть обратно в корыто, и лишь потом поняла, на сколько глупым было это действие, ведь ее от ненужного взора закрывала совсем непрозрачная длинная и высокая ширма. Как хорошо, что ее метание действительно нельзя было заметить.

— Шустро ты убежала. Это полотенце и костюм, — не сдержав веселого тона, сказал Айро.

— О, спасибо! — опомнилась лисица, выпрыгнув и с удовольствием принимая подарок.

Мягкая махровая ткань собрала в себя всю влагу, оставив кожу практически сухой. Может показалось, а может и нет, но тон как будто стал даже еще светлее после отпаривания. Взяв любезно предоставленную одежду, Кохара смутилась, когда на пол упали повязки. Обычно она бы даже не задумалась, кто покупал вещи, но эти люди все же были не ее родней, и так легко покупать нижнее белье на замену казалось не очень правильным. Хлопнув себя по горящим то ли от пара, то ли от смущения щекам, лисица постаралась прийти в себя и не выставить свое смущение на общее обозрение. Явно вещи брал именно Айро, этот старик относился к Кохе ну совсем по-родительски, и она себя этим успокоила. Что ж, в целом ничего страшного, но впредь она постарается для себя все просчитать сама, не полагаясь на помощь. А то опять может возникнуть конфуз.

Повязка на грудь выглядела не совсем обычно, как и на бедра. Это были не бинты, которые ранее были у Кохи, а вполне себе хорошо сшитые короткие шортики, в которых обычно ходили на пляж. Но эти — белые и больно пышные, с резинками — на такие явно не походили. А верхняя повязка была слитным куском ткани с завязками. Такое белье было много удобнее широких бинтов. Кохара примерила обновки и удивилась, как близко они подошли по размеру. И в отличие от бинтов, это белье не утягивало и не давило. В нем было комфортно и легко дышать. Только лишь выпуклости тела в таком случае становились заметнее. Не удержавшись, девушка с удовлетворенным выражением лица жамкнула саму себя.

Костюм был ей немного большеват, но у штанов хотя бы были шнурки, которые пришлось завязать сильнее, а вот мешковатая рубашка чуть сползала с плеч. Ей Коха займется или завтра или в другой день. В целом жаловаться было не на что, да и неуважительно. Девушка, довольная собой, вышла из ванны. На кухне был только принц, Айро здесь не оказалось, мужчина что-то делал в спальной комнате.

— Наконец-то, — вздохнул устало Зуко, подскоком поднявшись с кушетки. На самом деле вставать ему совсем не хотелось, парень устал за сегодня прилично. — Я думал своей очереди не дождусь, — казалось, он злился, но судя по выражению лица, да и игривому тону, он просто хотел вывести девушку на возмущение, ведь в таком случае она выглядела забавно.

— Я старалась побыстрее, — спокойно ответила она, разведя руками, но хвост выдал ее возмущение, нервно дернувшись.

Зуко не сдержал легкой улыбки и, не стесняясь, задержался взглядом на лисице, немного ее смутив. Взгляд был слишком уж пристальным, и золото горело необычно. Парень понял, что смотрит дольше нужного и, кашлянув за закрытым ртом, все-таки встал окончательно, направившись мыться.

— Верю, верю, — сказал он, разминувшись с Кохой и рискнув погладить ту по макушке.

Хвост предательски весело замотался от приятного чувства, и лиса почувствовала жгущий взгляд на спине. Она запоздала сообразила, что пора бы отойти и спрятать своего белого друга, а Зуко уже скрылся в ванне.

— Спасибо, удружил, — шикнула она, по сути, на саму себя, но иногда она с хвостом говорила чуть ли не всерьез.

Вернувшийся Айро хохотнул, застав эту картину, еще больше смутив девушку, от чего она аж закрыла лицо руками, присев на кушетку. А длинная зараза так и хлестала в стороны.

— Кошмар какой, — пробубнила лисица сквозь руки.

— Ты молодец, возвращаешь эмоции быстрее, чем я мог думать, — мужчина сел напротив, а Кохара посмотрела на него сквозь пальцы, медленно убрав руки и выпрямившись, хватая свой злосчастный шерстяной подарок Духов и не позволяя ему двигаться. — Что ж, после нашего рассказа, тебе все еще хочется выйти в чайную? — решил перевести тему Айро.

— Конечно. Я не хочу быть вам двоим обузой, — уже заметно успокоившись ответила Кохара. — Будет проще, если зарабатывать командой.

— Это верно. Что ж, тогда завтра тебе придется вставать рано вместе с нами, — кивнул Айро, на что девушка победно хлопнула. Ей не привыкать, и теперь дома не сидеть сложа руки. А еще она могла заработать на какие-нибудь хотелки.

Когда все смогли наконец-то принять долгожданные водные процедуры, Кохара разогрела ужин, ведь он успел немного подостыть. Она заботливо наложила вкусно пахнущие овощи по тарелкам, ставя их напротив каждого члена. Зуко с Айро, не скрывая радости, громко втянули запах вновь великолепной еды. Айро даже заметил то ли в шутку, то ли всерьез, что с появлением женщин в жизни мужчин, она всегда окрашивается ярко, ведь руки у женщин золотые, они на многое способы, чтобы мужчина сам засиял. Зуко лишь фыркнул на это, но мельком взглянул на особу женского пола, приносящую в их с дядей жизнь последние дни и правда много хорошего. А Кохара поблагодарила за комплимент к своей еде.

Ближе ко сну, девушка снова попросила Зуко заплести ее, ведь спать с такой длиной было крайне неудобно, а хотя бы легкая коса помогала комфортно ворочаться во сне. По началу парень, показалось, хотел отказаться, пробубнив что-то про самостоятельность и что он не парикмахер, уйдя в спальню. Кохара пожала плечами. Так-то она могла справиться и сама, просто было бы это дольше. Девушка почти сразу хотела встать и пойти за своим гребешком, но вернулся Зуко с ним в руках, приказавший сесть на табуретку. Кохара ни без довольной ухмылки уселась, готовая к наслаждению.

* * *

Прошло около двух недель с тех пор, как они жили втроем в Ба Синг Се. Кохара влилась в работу чайной если не идеально, то близко к этому. Благодаря появившейся девушке-официантке в рядах хозяина, народ шел еще усерднее. Реклама по великолепному чаю тоже давала плоды, а Айро даже повысили в звании, из-за чего плата стала немного выше прежнего. И жизнь наладилась, даже рутина не уматывала или не угнетала. Зуко тоже приноровился, научившись красиво говорить с клиентами; парень заметно менялся.

Но его обольщение ни шло ни в какое сравнение с Кохой от слова совсем. Девушка великолепно передвигалась между столиками, с приятной улыбкой и ласковым голосом спрашивала желания посетителей: мужчины таяли, женщины открывались. Лисица даже успевала иногда успокаивать маленьких детей, показывая трюки, в которых для простых людей была вообще не заметна магия. По началу что Зуко, что Айро напрягались, пару раз сказав, что это может выйти боком, но профессионализм Кохи был виден. Когда-то она так же развлекала Аанга, пока тот не научился покорять воздух.

Про брата Хранительница старалась не говорить, все еще иногда опасаясь реакции Зуко, но и тот, если возникал намек на него, не давал виду, что замечает. Конечно, Кохара сильно скучала и грустила, но желание побыть еще вот так без неприятных мыслей было чуть выше. Спустя, наверное, дней пять, Айро заметил, как девушка печально смотрит за вторую стену, где, возможно был ее брат. Он стал проводить с ней чайные вечера за разговорами, иногда успокаивая словами или объятиями. Это помогало.

Все было идеально в их жизни, лишь одно не давало покоя. Кохара часто чувствовала запах соломы рядом и пристальные взгляды за спиной. Не видя человека, она прекрасно понимала, кто не мог угомониться. Сам Джет больше ни разу не выходил на связь или встречи с ней, хотя она была уверена в том, что парень постарается ее завербовать. Но, видимо, он в ней настолько разочаровался, что не хотел больше связываться. А может ждал подходящего момента, ведь Кохара часто, даже слишком, была вместе с магами Огня.

Девушка как-то за ужином высказала свои опасения по поводу борца за справедливость и попросила быть осторожнее. Не известно, как именно собирался действовать Джет, все равно сумасшедший и зависимый человек опасен. Когда девушка говорила что-то такое очень тихо, Зуко с Айро напрягались. Все же слух и нюх Хранительницы помогал определить, насколько близко был одержимый человек. Конечно, в них ничего не выдавало людей Огня, все делалось крайне осторожно, без магии. Ее могла применить лишь Коха, и то мельком, не желая выдавать свою истинную личность.

— Полезно иметь такие способности, — как-то заметил Зуко.

— Не всегда, — грустно вздохнула лисица, развешивая на улице на веревки постиранное белье. Парень ей помогал, пока Айро колдовал на кухне. — Представь, как сильно мне слышно громкие голоса в дали. Иногда разговоры очень неприятные, но от них можно абстрагироваться. А вот с запахами много сложнее. Во-первых, они все разные, и от изобилия нос бывает болит. Во-вторых, если запах неприятный, то это просто кошмарно. Вспомни тот запах паленой свиньи, — как-то они проходили мимо фермы, и Зуко чуть не вывернуло от вони. Да и сейчас парня передернуло, на что Кохара хмыкнула. — Ну вот, а я его чувствую в несколько раз сильнее.

— Это ужасно, — посочувствовал принц. — И что, ты различаешь это обилие запахов? — решил продолжить он разговор, подбирая таз, избавленный от белья.

— Те, которые запомнила. И которые встречались часто, — кивнула лисица, следуя за парнем в дом.

— И наш с дядей узнавала?

— Конечно.

— Не особо, правда, тебе помогал твой нос, — щелкнул он девушку по чувствительному месту, из-за чего она ойкнула и нахмурилась.

За эти недели они успели приобщиться еще сильнее. Вечерние разговоры входили в привычку. А некоторые действия, бывшие некогда запретными, стали самим собой разумеющимся. Оба могли и пошуршать волосами, Зуко часто, когда они были дома, не мог удержаться от легкого щелчка то по лбу, то по носу, или вообще, как-то он настолько осмелел, что дотронулся до ушей. Тот странный вздох возмущения и чего-то еще в ее тоне парень никогда не забудет. Правда, и прилетело ему за это неплохо полотенцем, после чего желание почти отпало. А если появлялось, то лишь с разрешения. Все же эти мохнатые, шелковые ушки были для него слишком привлекательны. А Кохара иногда могла попытаться тыкнуть парня в бока, от чего он подскакивал. Так она выяснила, что он боялся щекотки. Бывало, что лисица легонько дергала его за ухо, мстив за действия над своими, или за щеки, если парень начинал гнуть палку о том, что ее сильно раздражало.

Айро часто заливался искренним смехом, когда племяннику доставалось от девушки, или они играли в догонялки после работы. То один что-то вытворит и сбежит, то вторая. Мужчина все не мог нарадоваться за племянника, который начинал сиять жизнью после долгих трех лет серости и ужасного настроя. Мысли о возвращении домой, часто посещавшие в самом начале житья здесь, как он выражался, в городе тюрьме, постепенно сходили на нет. В личных разговорах Айро все меньше слышал яд или нервозность. Взять с собой Хранительницу в путешествие и не дать ей уйти в тогда, после пустыни, было и правда хорошим решением.

— Знаете, что я узнал? — заговорщицким тоном спросил Айро в наставший наконец-то выходной, глядя на подростков. Кохара навострила свои все четыре уха, наклонившись вперед на стол и положив на руки подбородок. Хвост снова выдал свою хозяйку, да она и не скрывала настроения. А вот Зуко равнодушно вздохнул. Иногда идеи дяди были сумасшедшими, и парень уставал. — В центре района через пару недель пройдет ярмарка. Точно потом уточню.

— Ярмарка! Как замечательно! — воскликнула Коха, хотевшая чего-то интересного.

— Что тебе, рынка мало? — фыркнул Зуко.

— Ярмарка совсем не рынок. Там ведь могут быть и конкурсы, и музыка. Это не только купцы и их товар, а настоящее приключение, — с заумным видом, сказала девушка, вызвав своим энтузиазмом короткую улыбку парня. — Я на ярмарке была, наверное, за последнее время, два раза. Один на празднике Огня, когда нас с друзьями чуть не поймали маги Огня, второй на день Аватара, где Аанга хотели судить, — вздохнула она. — В общем-то, на нормальном празднике я была… сто лет назад, — пришлось признать это с печалью.

— Это повод сходить! — сильнее оживился Айро. — Говорят, праздник будет в честь основания именно этого района. Как сказал хозяин, это здесь хоть какое-то благословление. Работать в этот день будут лишь некоторые лавки, а так никто. Наше заведение в том числе, кто не работает.

— Значит надо за это время постараться сильнее, чтобы дали побольше чаевых, — с настроением бойца, сказала Кохара, сжав кулаки.

— Тебе легко, подмигнула пару раз, и серебряник уже в руках, — вздохнул Зуко, откинувшись на стену и сложив руки на груди.

— Завидуешь моим женским чарам? — не удержалась Коха, встав из-за стола и начиная собирать тарелки. Айро поднялся с ней, чтобы заварить жасминовый чай.

— Еще чего! — возмутился принц.

— Применяй свои мужские чары, тогда тоже получишь серебряную монетку, — развел руками Айро, тихонько пихнув локтем девушку, не сдержавшую ехидной улыбки.

— Дядя прав, тебе стоит попробовать.

— Все посетители нашей чайной — мужчины. Мне что, их обольщать? — с отвращением, сказал Зуко, вызвав смех своих сожителей.

— Многие приходят с женами или девушками, или с дочерями. Они попросят оставить чуть больше чаевых, — продолжил поддерживать идею Кохи, Айро.

— Ха! Больно надо, чтобы они попались на удочку. Если я начну, то разрушу их отношения, — самодовольно заявил парень, и Кохара прыснула, повернувшись к тазу с водой, чтобы начать мыть посуду. Зуко надулся.

— Ого, какой ты уверенный! — сказала она, не видев, как немного потемнел взгляд принца. Айро аж растянул губы уголками вниз. Он уже начинал что-то подозревать, но не думал, что племянник так просто станет открываться. А тут в его лице читались все эмоции.

— Тебе и не надо применять свои «чары» так сильно. Просто будь приветливее и все, — решил продолжить вести тему именно заработка чаевых Айро, беспокоясь, чтобы племянник не вспылил. Такого не было давно. Зуко фыркнул.

Мужчина мельком глянул на лисицу, которая совершенно спокойно реагировала на многие действия парня. Прикрыв глаза и вздохнув, он хотел было подать ей знак, чтобы она хоть немного ободрила парня, возможно ждавшего ее поддержки. Обычно, когда у Зуко так менялось настроение, он старался уходить в гневе, но, на удивление, парень быстро остыл. Он встал и подошел к Кохе, аккуратно корпусом отставив ее в сторону.

— Ты готовила, я помою, — сказал он, на что девушка просто согласно кивнула, поблагодарив.

Все бы ничего, был отличный день, ничего его не портило. Идеально проведённый выходной перед рабочим днем. Но внезапный запах и шуршание где-то на крыше чуть поодаль от квартирки снова напрягло. Девушка выдохнула очень громко, была б она драконом, пошел бы пар. Она резко закрыла окно кухни и сдвинула новые более плотные занавески.

— Достал! — грозно сказала она. Но на такое действие уже никто не удивлялся, была понятна причина поведения. — Ох, как же надоело! — простонала Кохара, сев на кушетку за столик. — Вчера я виделась со Смеллерби и Лонгшотом, — призналась лисица, а Зуко с Айро стали ее внимательно слушать. Им тоже порядком надоело, что на протяжении двух недель за ними велась очень чувствительная слежка. Даже не будь с ними Кохи, жажда от парня чувствовалась сильно. — Они тоже не в восторге от действий Джета. Смеллерби пыталась с ним поговорить, но это бесполезно. А еще, он теряет терпение, — вздохнула она, помассировав виски. — Может мне с ним поговорить? Вдруг послушает. Я же вроде как Хранительница.

Глиняная тарелка выпала из рук Зуко, но не разбилась. Такая неуклюжесть была внезапной, от чего Айро с Кохарой вздрогнули. Парень продолжил ополаскивать тарелки как ни в чем не бывало. Но рядом стоявший дядя, следивший за чаем, заметил, как напряглись скулы принца. Он явно был недоволен таким предложением Кохи. Что-то подсказывало, что ее действия ни к чему не приведут, а вот вербовка Джета могла поменять мнение девушки. Уж не понятно, чего он так придумал, но опасаться опасался. Тем более, он знал, как Джет относился к Кохаре все это время.

Еще тогда, на вокзале, он решил начать разговор с Зуко ни с предложения о вступлении в команду, а с обсуждения удивительного стечения обстоятельств. Но Джет начал это не потомутчто сам захотел, а из-за несдержанного взгляда на мило болтавшую девушку на лавочке. Принц, поймав этот странный взгляд, направил и свой туда же. Джет сначала растерялся, но быстро взял себя в руки. Он даже признался, что хотел позвать и Коху, ведь такая девушка ему бы пригодилась в команде. Она могла быть не только воином… Симпатичная Джету что по внешности, что по характеру, Коха была его маленьким желанием.

Сначала Зуко не придал этому значения, но именно сейчас, стоило Кохаре предложить переговорить с тем неприятным парнем, он вспомнил его слова и напрягся.

— Ну попробуй, — не сдержав эмоций, прорычал принц, хотя он совсем не это хотел сказать.

— Надо подобрать момент, — не поняла настроения парня Коха. Ей показалось, что он злиться, потому что и ему надоело это вечное преследование.

Зуко шумно выдохнул.

Чаепитие прошло как обычно прекрасно, только принц быстро выпил свою чашку и удалился спать, сославшись на добротный сон перед работой. Айро покачал головой, видя, что племянник был частично обижен, хотя и старался не показать этого. Но говорить на эту тему с Кохой, которая и была причиной перемены настроения, он посчитал глупым. Пока что. Пока сам не был уверен. С лисицей они тоже быстро допили чай, отправившись спать. Завтра надо было постараться.