Ускорение (джен)

Биология была первым уроком следующим утром. Я сидела и слушала монотонное бормотание мистера Зеддмора, пока он с воодушевлением расписывал тонкости работы человеческого организма. Когда речь зашла о кровотоке, я попыталась сосредоточиться, но быстро пожалела об этом — мысли потянулись в слишком неприятную сторону, от чего в животе неприятно заныло. В итоге я просто уставилась в окно.

Его нудное бормотание всё же помогало хоть немного отвлечься — и от тревоги за отца, и от ощущения того, что кто-то сверлит взглядом мою спину. Я старалась не зацикливаться на этом вчера, но новости явно не жалели меня в своих сюжетах о том, что случилось в доках. Утром я мельком услышала один из репортажей и чуть не рассмеялась — так нелепо они всё подали. Особенно учитывая, что их слова шли вразрез с официальным заявлением СКП.

Я не отвела взгляда от окна, когда в мыслях кольнуло раздражение. Мне и так было ясно, кто сверлит меня взглядом. Дин. Парень Вики. Раздражение только усилилось, стоило вспомнить его слова и то, к чему они привели. Надеяться, что обед пройдёт спокойно, было глупо — иллюзий у меня насчёт этого не осталось.

Когда урок закончился, я поспешила уйти первой и пришла на следующую пару ещё до всех. Мистер Венкман сидел за столом, склонившись над какими-то бумагами и полностью поглощённый работой.

— Мисс Эберт, вы вчера отсутствовали, — сказал он, даже не поднимая головы. — Почему?

— У меня были причины, — сказала я, поворачиваясь к ряду, где стояла моя парта.

— Они случайно не связаны с гигантским зефирным человеком? — поинтересовался он, подняв глаза, когда я прошла перед массивным деревянным столом, занимавшим почти весь передний край класса. На столе лежала стопка исписанных листов, и от обилия красных пометок казалось, будто страницы залили кровью.

— Эм… нет? — ответила я, растерянно.

На его лице мелькнуло явное разочарование.

— Почему это всегда случается только со мной?

— С вами всё в порядке, сэр? — спросила я, не понимая, что с ним не так. Гигантский зефирный человек? Серьёзно?

Он посмотрел на меня взглядом, смысл которого я так и не уловила.

— Со мной всё прекрасно, спасибо. Вопрос сейчас не о моих проблемах, а о ваших.

— Вы ведь видели новости, — огрызнулась я, прежде чем успела прикусить язык. — Там уже разжевали все подробности.

— Если бы я хотел узнать версию, которую несколько раз переварили и выплюнули в эфир, я бы включил новости, — сказал он. — Но я этого не делаю.

Я уставилась на него, стараясь не обращать внимания на учеников, которые начали заходить в класс.

— Со мной всё в порядке.

— Правда? — уточнил он. — Я понимаю, последние события вряд ли были для тебя лёгкими.

— Какая разница? — парировала я. — Район доков всё ещё в руинах, люди погибли, а мой отец… — я запнулась, заметив, что на меня уставились. — Со мной всё нормально.

— Хм, — только и сказал он, а потом поднялся. — Все по местам.

Я прошла к своей парте и проигнорировала взгляды, которые продолжали бросать в мою сторону. Мистер Венкман обошёл стол и прислонился к его краю, обводя класс взглядом, пока остальные ученики занимали свои места.

— В последние недели в этой аудитории звучало слишком много разговоров, — начал он, скрестив руки. — За последний день их стало еще больше. И то, что я услышал, вызывает у меня серьёзное беспокойство, потому что большая часть этого — не более чем слухи, распространяемые теми, кто не потрудился проверить факты. Поэтому, хотя это не совсем наша обычная тема, сегодня мы поговорим о слухах и о том, как они формируют восприятие.

Я нахмурилась, и в животе всё сжалось, когда он произнёс это, глядя прямо на меня.

— Существует множество способов, как слухи могут влиять на ситуацию, — продолжил он. — Например, бывший друг может распространять их из злости, чтобы разрушить чью-то репутацию. Или же слухи используют, чтобы приукрасить событие, сделать его более значимым, чем оно есть на самом деле.

Он обвёл класс взглядом.

— Какие ещё бывают варианты использования слухов?

— Распространить информацию так, чтобы нельзя было отследить источник? — раздался голос с задних рядов.

— Верно, — кивнул мистер Венкман. — Ещё?

— Дезинформация! Чтобы обмануть кого-то!

— Тоже правильный ответ, — снова кивнул он. — А теперь переходим ко второй части темы: как слухи формируют восприятие.

Он легко оттолкнулся от стола и выпрямился, уверенный, что внимание класса приковано к нему.

— Допустим, вспыхнула драка, которая привела к серьёзным разрушениям…

— Мистер Венкман, я… — начала я, повышая голос. Все в классе сразу уставились на меня.

— Да, мисс Эберт? — спросил он. — Вы хотели помочь с примером?

— Мне кажется, это не совсем уместная тема... — ответила я.

— Возражение принято, — кивнул он. — Итак, допустим, произошла драка, привлекшая много внимания, в основном негативного. Что мы знаем точно? Был бой, и попытки остановить одного из участников встретили сопротивление, что и привело к разрушениям. Это единственный факт. Но многие, кто обсуждает эту теоретическую ситуацию, не знают никаких подробностей и точно не являются экспертами, и всё же делают громкие заявления, игнорируя факты.

— На месте доков теперь руины из-за неё. Разве это не факт? — раздался голос Дина.

Учитель метнул в его сторону жёсткий взгляд. — Раз уж вы упомянули текущие события, мистер Стэнфилд, скажите, а что бы вы сделали по-другому в бою против такого противника, как Лунг?

— Я бы остановил его до того, как всё дошло бы до такого! — резко парировал он. — А она сидит тут, будто ничего не случилось. Ни наказания, ни последствий за то, что превратила целый район в руины. Почему?

— Почему? — повторил мистер Венкман. — Это, пожалуй, самый важный вопрос из всех. Садитесь, мистер Стэнфилд, вы высказали свое мнение.

Дин нехотя плюхнулся обратно на стул, а учитель продолжил:

— Почему? — ключевой вопрос. Почему это случилось? Почему сгорело одно здание, а не другое? Почему этот человек напал именно на меня? Давайте вернёмся к сути. Вы спросили, почему мисс Эберт сидит сейчас в классе, вместо того чтобы понести наказание. Хорошо. Но скажите, вы знаете, что именно произошло той ночью?

— Доков больше нет, из-за её сражения с с Лунгом, — мрачно бросил Дин.

— Верно, — кивнул Венкман. — Но что привело к этому бою? Почему Лунг оказался там? Неужели мисс Эберт просто пришла в Доки и начала кричать: "Эй, Лунг! Тащи сюда свой чешуйчатый зад! Драться будем!" Раз уж вы так хорошо осведомлены, поведайте нам, что именно произошло в ту ночь. Подробно. Каждый момент.

Дин заморгал.

— Что? Она же разнесла Доки, сражаясь с Лунгом.

— То есть вы знаете только то, что говорят в новостях? — уточнил Венкман и покачал головой, обведя класс взглядом. — Я разочарован. С такой уверенностью, с какой вы выступали, я ожидал, что вы будете лучше информированы.

Он прошёлся перед доской, выдерживая паузу.

— Итак, кто может сказать мне, что именно произошло в ту ночь? Без домыслов и слухов, которые журналисты выдают за истину? Только факты.

С задних рядов поднялась рука, и учитель кивнул:

— А, да, Крис. Что скажешь?

Крис бросил взгляд на Дина, потом снова посмотрел на Венкмана:

— Единственный человек, который может рассказать нам о том, что произошло на самом деле, — это Тейлор, сэр.

— Именно, — кивнул тот. — Всё, что мы знаем, это то, что Лунг устроил погром, а Доки сгорели, пока мисс Эберт его не остановила, всё остальное слухи. А раз она сейчас сидит здесь, а не под стражей, можно с достаточной уверенностью заключить: власти не нашли оснований возложить на неё ответственность за события во вторник вечером. Может быть, это изменится, но пока это лишь предположение, не более.

Он обвёл класс взглядом:

— Так что, пока мисс Эберт сама не решит поделиться подробностями, всё, что вы слышите от кого угодно, кроме неё, — слухи и догадки. И им нет места в этом классе.

— Но, сэр, — не выдержал Дин, — есть же видеозапись, где она дерётся с Лунгом над бухтой, и там видно, как полыхают пожары!

Мистер Венкман прищурился и уставился прямо на него:

— На записи видно только сам бой. Но там нет ответа на вопрос почему. Контекст, мистер Стэнфилд. Без него у вас нет понимания ситуации. Может, всё было бы куда хуже, если бы она не вступила в схватку? Нельзя вырывать одну деталь из общей картины, мистер Стэнфилд.

Дин снова замолчал, мрачно опустившись на место, а Венкман вернулся к обычной теме урока.

* * *

Я без особого удовольствия ковыряла еду, устроившись на своём привычном месте в столовой. Лили ушла раньше — сказала, что у неё дела, касающиеся Стражей. И, несмотря на слова мистера Венкмана на уроке, общее мнение обо мне всё ещё оставалось скорее отрицательным.

Впрочем, меня это не слишком задевало. Так у меня оставалось время подумать. Например, о том, что мы обсуждали с Лили прошлой ночью. Неужели Кайзер специально подстроил мою схватку с Лунгом? В таком случае, Империя 88 оставалась бы единственной по-настоящему значимой группировкой злодеев. Барыг едва ли можно было считать серьёзной силой, а после ареста Бакуды из АПП в строю остался только Они Ли — второй лейтенант Лунга.

Я отложила вилку на поднос, обдумывая эту возможность. Провела ладонями по лицу, пытаясь решить, что делать дальше. Это была всего лишь теория, и я даже не могла быть уверена, что она верна. Но если Кайзер действительно всё подстроил… возможно, он же причастен и к исчезновению отца? Или за этим стоял кто-то другой?

Слишком много вопросов. Но кое-какие ответы я собиралась найти. Начну с Кайзера и его банды.

Скрип стульев вывел меня из мыслей. Я подняла глаза и увидела Викторию, Эми, Карлоса, Криса, Денниса… и Дина.

Я быстро собрала свои вещи на поднос и поднялась.

— Извините, ребята, сейчас я не лучшая компания.

— Подожди, подожди, — сказала Виктория. — Слушай, я кое-что слышала и… мы хотели тебя поддержать.

Я глубоко вдохнула.

— Я ценю это. Но, правда, будет лучше, если я уйду и дам вам спокойно посидеть за столом.

— Слушай, Тейлор, — заговорил Карлос. — Я понимаю, тебе сейчас нелегко…

— Серьёзно? — перебила я, скользнув взглядом мимо него и уставившись прямо на Дина. — Ты правда знаешь, каково это — разбираться с последствиями только потому, что позволил чужой показной правильности сбить себя с толку и не добил Лунга, когда была возможность?

Повисла тишина. Все уставились на меня. Первым нарушил молчание Карлос:

— Тейлор, ты о чём?

Я чуть повернулась к нему, но взгляд не отвела от Дина.

— О том, что могла остановить Лунга ещё до того, как всё зашло так далеко. Но благодаря проповеди Дина я замешкалась. И угадай что? Доки теперь лежат в руинах. Мой отец пропал. И всё это — по моей вине!

Тишина стала ещё тяжелее. Теперь уже вся столовая уставилась на меня. Я глубоко вдохнула, потом ещё раз — и с грохотом бросила поднос обратно на стол.

— Тейлор… — начала Виктория, но я махнула рукой.

— Нет. Хватит, — сказала я, обходя стулья. — Приятного аппетита.

Я не обернулась, даже когда за спиной раздались сердитые голоса и кто-то окликнул меня вернуться. Глаза жгло — я думала об отце, о Империи 88, о Лунге.

К тому моменту, как я вышла за территорию школы, слёз уже не было. Я точно знала, что собираюсь делать.

Сначала я узнаю у Колина, нет ли новостей об отце.

А потом выясню, была ли моя встреча с Лунгом просто совпадением.

Кайзер.