Амальгама (джен)

Окситания (Южная Франция).

1209 год н. э.

«Более десяти тысяч рыцарей и пехотинцев выступили из Лиона в направлении Тулузы, — сообщил в своём докладе сомнаморф, приор Франции. — Католическая церковь и папа призывают уничтожить так называемую ересь катаров. Граф Тулузский Раймунд VI попытался отвлечь внимание церковников и пообещал начать против катаров военные действия. Раймунд Роже Транкавель, виконт Альби, Безье, Амбьяле, Каркассона и Разеса, тоже пытался договориться с крестоносцами, но их предводители отказались с ним встречаться. Он отступил в Каркассон, чтобы подготовить город к обороне.»

— А остальные свои города он оборонять не собирается? — уточнил Вентус.

— У него недостаточно войск для обороны всех пяти городов, — ответил Вере Фолиум. — Каркассон — самый укреплённый из них. Видимо, Транкавель посчитал, что там у него больше шансов.

— С чего вообще папа докопался до этих катаров? — спросил Левис Алес.

— Там всё очень непросто, — рассказал Вере Фолиум. — Катары считают сатанинской саму идею феодальной иерархии. Один из их проповедников намекал на сатанинский характер иерархии вассалов и всего общества, основанного на вынужденном подчинении одного человека другому: император командует королём, король графом, граф рыцарем; каждый старается поработить своего ближнего, «как на охоте ловят одно животное с помощью другого», дичь — с помощью сокола. В нижней части лестницы самые униженные выдерживают на себе вес всей иерархии.

Катары верят в реинкарнацию, и в то, что после перерождения простолюдин может стать рыцарем, а рыцарь — переродиться в простого крестьянина, мужчина может после смерти вновь родиться женщиной, а женщина — мужчиной. Для феодального общества и католической церкви такие верования крайне опасны. Фактически, катары проповедуют, что социальные различия — всего лишь дьявольская иллюзия, не имеющая корней в реальности.

У «Приората» хорошие отношения с катарами. Многие из членов «Приората» в Окситании — катары, просто потому что это религиозное течение там весьма распространено. Они никому не причиняют вреда. Среди тамплиеров тоже немало выходцев из южной Франции. Бертран де Бланшфор, четвёртый Великий Магистр ордена, был катаром, а его потомки сражаются с крестоносцами в Лангедоке. Орден в целом объявил нейтралитет, заявив, что настоящие крестовые походы возможны только для отвоевания Гроба Господня. Но в Лангедоке полно замков, принадлежащих Ордену, и тамплиеры оказывают катарам помощь, поддержку, дают укрытие и охотно принимают их в свои ряды, чтобы спасти от истребления.

— Я уже начинаю жалеть, что мы поддержали тогда этого проповедника, — нахмурился Вентус.

— Никто не мог тогда предположить, что взгляды его последователей настолько переродятся, — Веста огорчённо опустила ушки.

— Справедливости ради, первые несколько сотен лет от этих христианских верований была реальная польза, — заметила Фулгур. — Но потом всё покатилось под хвост.

В июле 1209 года крестоносцы окружили город Безье и приказали всем катарам выйти за стены. Те отказались — и присоединившиеся к армии крестоносцев наёмники взяли город штурмом даже без приказа папского легата Арнольда Амальрика, командовавшего войском. В последовавшей затем резне погибло несколько тысяч мирных жителей.

— В Безье было безжалостно вырезано около четырнадцати тысяч обывателей, — доложил Вере Фолиум. — При том что катаров в городе было не более трёх сотен.

— И вы предлагаете оставить это без внимания и не вмешиваться? — Левис Алес говорил внешне спокойно, но чувствовалось, что он едва сдерживается.

— У нас не так много возможностей, но те, что есть, мы должны использовать, — решил Вентус. — Фолиум, взаимодействие с катарской частью «Приората» и тамплиерами — за тобой. Прежде всего — информирование жителей. Также подбери кандидатов из числа катарской знати, рыцарей, кого можно будет привлечь к организации сопротивления. Левис, подумай, что можно передать из технологий, такое, чтобы можно было сделать на современном для антро техническом уровне. Я попробую заняться проработкой тактических приёмов.

1 августа 1209 года наблюдатели доложили, что армия крестоносцев подошла к Каркассону и осадила город. Один из наиболее укреплённых городов продержался всего пару недель.

«7 августа осаждающие отрезали город от источников воды, — сообщил сомнаморф. — 15 августа Раймунд Транкавель поехал в лагерь крестоносцев на переговоры, но был там схвачен и убит. В тот же день город сдался. Резни не было, но катаров выгнали из города в одном белье.»

После взятия Каркассона командование армией крестоносцев перешло к Симону де Монфору, крестоносцу с опытом крестовых походов на Востоке.

— Монфор — отличный тактик, — заметил Вентус, узнав о его назначении. — С ним будет нелегко справиться.

Вскоре после того, как Симон де Монфор возглавил крестоносцев, города Альби, Кастр, Фанже, Лиму, Ломбер и Монреаль сдались без боя.

Левис Алес несколько недель занимался расчётами и оптимизацией, после чего через сомнаморфа передал катарам усовершенствованную метательную машину. Она была небольшой и работала по принципу требюше — снаряд разгонялся вращением рычага с пращой. Но в ней использовались мощные пружины вместо противовеса, а рычаг и снаряд были совсем маленькими. Машина выбрасывала стальной шарик диаметром в 4 линии⁽¹⁾ со сверхзвуковой скоростью⁽²⁾.

Идея была хороша, но распространению таких машин мешало отсутствие технической возможности изготовить в обычной кузнице пружины растяжения из стали нужного состава, с правильной термообработкой.

— Осенью войско крестоносцев осадило четыре замка Ластур на горе Кабаре, — доклад Вере Фолиума больше напоминал боевую сводку. — Это уникальный комплекс из четырёх отдельных замков, расположенных на вершинах отрогов горы поблизости друг от друга, вблизи посёлка Ластур, защищающий долину реки Орбьель. Обороной замков командовал рыцарь Пьер Роже де Кабаре, заместитель и близкий друг Раймунда Роже Транкавеля, виконта Каркассона. Гарнизоны замков отчаянно оборонялись, и Симон де Монфор был вынужден снять осаду в декабре, после наступления холодов.

В марте⁽³⁾ крестоносцами захвачен город Бран, в июне — Минерв. Его обороняли особенно упорно, взять его удалось только после разрушения всех городских укреплений. Резни там не было, было аутодафе. Жителям предложили перейти в католичество. Большинство так и сделали, но сто сорок катаров отказались предать свою веру — и их сожгли заживо.

В августе крестоносцы осадили посёлок Терм. Его защищал тот же Пьер Роже де Кабаре, и защищал хорошо. С маленьким поселением войско Монфора провозилось в течение пяти месяцев, но в декабре городок всё же был взят.

В Лаворе крестоносцы зверски убили более пятисот горожан, включая даму Героду де Лавор, известную своей благотворительностью, и её брата Аймери де Монреаля.

Пьер Роже был вынужден сдать замки на горе Кабаре, выторговав у Монфора разрешение увести всех жителей в безопасное место, в обмен на жизнь Бушара де Марли, племянника Монфора, которого он взял в плен во время второй попытки штурма замков.

— Симон де Монфор своими деяниями дискредитировал всё хорошее, чего добилось христианство за тысячу лет, — жёстко произнёс Вентус.

— Тебе нужно только отдать приказ — и я им займусь, — глядя ему в глаза, веско ответила Фулгур. — И всей его армией убийц. Мы можем устроить ему адское пламя на земле, при жизни.

— Нет, — покачал головой Вентус. — Это привлечёт к нам нежелательное внимание, а его и его подручных сделает мучениками. Антро должны сами с ним разобраться. Но я не буду возражать против информационной и технической поддержки. Только ограничьтесь техникой, не слишком отличающейся от текущего технического уровня антро. Не надо применять управляемые ракеты или что-то подобное. Я не хочу, чтобы смерть этого Монфора на века вошла в летописи как «гнев Господень».

— Умеешь ты обломать энтузиазм подчинённых, — проворчала Фулгур.

— Вентус прав, — успокоил её Вере Фолиум. — Это задание для «Приората», а не для нашей воздушной ударной группы.

— Ты опять собираешься посылать антро туда, куда проще было бы послать ракету, — проворчала Фулгур.

Однако подловить Симона де Монфора оказалось не таким простым делом. А затем внимание наблюдателей было отвлечено ещё более дикими событиями.

—=W=—

Кёльн.

1212 год н. э.

Наблюдатель Югланс Септагинтум Квартус, пролетая над Кёльном, заметил огромную толпу детей как подростков, так и помладше, шедших через город в южном направлении. Детей было очень много, явно пара десятков тысяч, если не больше. Судя по одежде, дети были из семей крестьян и ремесленников, некоторые шли едва ли не в лохмотьях, но у отдельных подростков, кто был одет чуть получше, на одежде были нашиты красные кресты, подобные тем, что нашивали на одежду крестоносцы.

Наблюдатель доложил об увиденном по радио в штаб, а оттуда дежурный связался с «Приоратом». Приор Северной Европы, к чьему ведению относились земли германских народов, был не в курсе, но пообещал разузнать и доложить.

К середине лета подобная же толпа, ещё большим количеством, собралась в Вандоме. Там были дети и подростки со всей Франции. Наблюдатель Поллия Октогесима Терция сообщила, что во французской части «войска Христова» набралось не менее тридцати тысяч.

Приор Франции сообщил:

«Французских детей взбаламутил некий пастух из Клуа, по имени Этьен. Он проповедует, что ему якобы явился Иисус в образе монаха в белом и поручил возглавить крестовый поход "чистых душ". Они двигаются в направлении Марселя, чтобы отплыть оттуда в "Святую землю". На чём отплыть и на какие средства — разумеется, никто даже не задумывается. Пастух Этьен почитается среди детей-паломников как чудотворец.»

Приор Северной Европы через своих агентов-участников «Приората» выяснил, что германскую часть детей-паломников также ведёт пастух, по имени Николаус.

25 июля 1212 года дети со всей Германии прибыли в Шпайер. Они перешли Альпы, и к 20 августа достигли Пьяченцы, в Италии.

«Никто из детей и их предводителей даже не предполагал искать способы переправиться на кораблях, — написал в отчёте сомнаморф, приор Италии. — Все участники похода были полностью уверены, что перед ними расступится море.»

— Они что, реально настолько неподготовлены? — Вере Фолиум, прочитав рапорт, ужаснулся. — Ещё и монахи-францисканцы это безумие поддерживают. Сомнаморф из Франции пишет, что самым ответственным в подобной ситуации показал себя король Филипп-Август. К нему в начале года уже приходила подобная толпа детей, с просьбой помочь в организации Крестового похода. Король отправил их по домам.

— Это реально лучшее, что он мог сделать, — одобрил Вентус. — Что делать с этими — ума не приложу.

— Да мы не особо что можем сделать, — ответил куратор проекта «Морф». — Переправлять их через море — безумие. Убедить их вернуться по домам нереально — большинство детей одержимы религиозным психозом, а предводители и сопровождающие их монахи ещё больше его разжигают. Вы попробуйте хотя бы двух детей спать отправить, если они расшалились и спать не хотят. А тут их в одном Марселе собралось тридцать тысяч.

Разумеется, море перед малолетними «крестоносцами» не «расступилось». Всё оказалось куда жёстче и страшнее. Двое купцов предложили предводителям похода семь кораблей, каждый из которых мог вместить семь сотен рыцарей. Участники похода погрузились на них и отплыли. Больше их никто и никогда не видел.

«Купцы, что предоставили корабли — Гуго Ферреус и Гийом Поркус, — сообщил в очередном докладе сомнаморф. — "Приорат" пытается выяснить, куда подевались корабли с детьми.»

Однако расследование «Приората» зашло в тупик. Правда всплыла лишь через восемнадцать лет. В 1230 году в Европе объявился некий монах, сопровождавший детей в походе. Он и и сообщил, что купцы сговорились с алжирскими работорговцами и все семь кораблей с детьми ушли в Алжир. Все участники похода, кто вообще добрался до кораблей, были проданы в рабство. Купцы, к тому времени, когда правда о событиях вскрылась, уже умерли.

— Чудовищный итог безумной затеи, — мрачно констатировал Вентус. — И главные виновники закончили жизненный путь вполне уважаемыми людьми.

—=W=—

Тулуза.

1213 год н. э.

«Король Арагона, Педро II, во время пребывания в Тулузе, объявил, что берёт под свою защиту нескольких феодалов Лангедока, включая графа Тулузского, графа де Фуа и ещё двоих известных сеньоров, и потребовал от Симона де Монфора вернуть их земли, — сообщил в своём донесении сомнаморф, приор Франции. — Монфор отказался — и король Педро заявил, что вступает в войну, приведёт тысячу рыцарей и уничтожит крестоносцев.»

— С тысячей рыцарей? — скептически скривился Вентус. — Ну, допустим, что даже каждый рыцарь приведёт с собой десяток воинов… скорее, меньше, оружие и доспехи для десятерых могут себе позволить далеко не все.

— Не всё так просто, — усмехнулся Вере Фолиум. — Поддержка короля Арагона воодушевила катаров, они перешли в наступление и даже отбили у крестоносцев Монфора несколько хорошо укреплённых замков. Монфор был вынужден отступить, оставив без прикрытия дорогу на Тулузу.

Наблюдатели продолжали следить за перемещениями армий в Лангедоке. В сентябре 1213 года арагонская армия под командованием самого короля подошла к Тулузе и соединилась с армией катаров под командованием Раймонда Тулузского и графа де Фуа. Вместе они выдвинулись к городку Мюре. 12 сентября там состоялось генеральное сражение.

— Объединённая армия катаров и арагонцев начали штурм города, — сообщила Поллия Октогесима Терция. — Их заметно больше, чем крестоносцев. У катаров и арагонцев вместе — примерно две с половиной тысячи рыцарей и не меньше десяти тысяч пехотинцев. У Монфора — около тысячи рыцарей и конных сержантов, и примерно шестьсот пехотинцев. Но крестоносцы решили атаковать. Идёт проливной дождь, под его прикрытием армия Монфора зашла в тыл катарам и арагонцам. Началась битва!

Катары под командованием графа де Фуа дважды атаковали крестоносцев. Первый раз их атака была отбита, в ходе второй командовавший авангардом крестоносцев рыцарь Верль де Энконтр по приказу Монфора разыграл ложное отступление, заманив противника в ловушку. Затем его отряд обошёл вокруг одного из предместий Мюре и атаковал катаров и арагонцев с фланга, рассеяв их авангард.

Бушар де Марли, племянник Монфора, которого освободил Пьер Роже де Кабаре, командовал центром построения крестоносцев. Его отряд ударил по левому флангу катаро-арагонской армии. Король Педро бросился на выручку со своим отрядом, и был убит в битве.

— Из-за гибели короля арагонцы запаниковали и обратились в бегство! — сообщила Поллия. — Граф Раймунд пытался их остановить, но никто ему не подчинился, и ему пришлось самому бежать с поля боя. Гарнизон Мюре, видя бегство противника, устроил вылазку, поддержав войска Монфора. Это полный разгром, к сожалению.

Причины разгрома и его последствия стали известны через несколько дней, когда сомнаморф, приор Франции, прислал свой доклад:

«Король Педро накануне сражения провёл всю ночь с одной из своих любовниц, вымотался и совершенно не выспался. Утром он даже поменялся доспехами со своим другом, рыцарем Гомесом, чтобы не подвергать себя лишней опасности. Гомес сражался на левом фланге и попал под атаку отряда крестоносцев Бушара де Марли. Когда король бросился на выручку своему другу, его атаковали рыцари Ален де Руси и Флоран де Вилль. Король после бурной ночи и яростного сражения не смог защищаться в полную силу сразу от двух противников. Он уронил секиру, и Ален де Руси убил его ударом в грудь. Катары и арагонцы потеряли более двенадцати тысяч пехотинцев и около тысячи рыцарей, крестоносцы Монфора потеряли не более ста пятидесяти рыцарей.»

— Это буквально история о короле, который всё про@бал, — Вентус только покачал головой, прочитав рапорт сомнаморфа.

Раймунд, граф Тулузский, был вынужден бежать в Англию. Войска Симона де Монфора заняли несколько замков в области Перигор, а в 1215 году захватили Тулузу. При осаде Тулузы наблюдатели и «Приорат» отметили отважного рыцаря, сражавшегося на стороне катаров — Шабёра де Барбера. Как удалось выяснить, в 1209 году он сражался в Каркассоне, затем отбил у крестоносцев замок Аларик, и в 1210 году пытался штурмовать замок Монлор. При обороне Тулузы рыцарь де Барбера тоже проявил себя с наилучшей стороны. Через агентов «Приората» Левис Алес передал ему информацию о строительстве и применении осадных орудий.

Агенты «Приората» установили контакт с графом Раймундом в Англии и в апреле 1216 года Раймунд Тулузский, вместе с сыном, также Раймундом, вернулся в Лангедок, чтобы начать восстание против французских крестоносцев. В мае катары осадили город Бокер и взяли его после трёхмесячной осады.

— Французский гарнизон заперся в цитадели, — сообщила наблюдатель Поллия Октогесима Терция. — Симон де Монфор пытался прийти им на помощь, его крестоносцы осаждали город до августа, но вынуждены были снять осаду. После получения известия о возвращении графа Раймунда в Тулузе началось восстание. Войска Монфора жестоко подавили его.

В сентябре 1217 года граф Раймунд Тулузский снова собрал войско катаров и повёл его к Тулузе.

— В городе вновь началось восстание, горожане открыли ворота и впустили войско катаров в город, — передала Поллия. — Симон де Монфор срочно ведёт своё войско из области Фуа к Тулузе.

Войско крестоносцев вновь осадило Тулузу. Но в этот раз судьба повернулась лицом к катарам. Обе стороны использовали осадные орудия и метательные машины. Рыцарь Шабёр де Барбера использовал полученную информацию, и одному из расчётов катапульт удалось сделать выстрел на миллион.

«Симон де Монфор убит прямым попаданием в голову камня из катапульты 25 июня 1218 года во время осады Тулузы, — сообщил сомнаморф. — Командование армией крестоносцев принял его сын Амори. Армия оказалась деморализована смертью командующего. Амори де Монфор снял осаду города.»

— Туда ему и дорога, — заключил Вере Фолиум, прочитав сообщение. — Но не стоит надеяться на прекращение репрессий против катаров. Возможно, начавшийся Пятый Крестовый поход на какое-то время отвлечёт французов от этой резни.

—=W=—

Понивилль, Эквестрия.

Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Твайлайт с подругами с нетерпением ждали возвращения Рэрити. К приходу поезда пони отправились на вокзал, встречать её и Свити Белль. Рэрити вышла из вагона, как обычно, с горой чемоданов. Спайк храбро вызвался нести все сразу, был похоронен под грудой багажа, откопан Твайлайт, после чего дракончику доверили нести один чемодан, поменьше, а остальные погрузили на предусмотрительно привезённую Эпплджек тележку.

Бутик «Карусель» чудом уцелел в пожаре, устроенном Тиреком. По дороге Рэрити и Свити видели множество сгоревших домов.

— Какой ужас! — причитала белая единорожка. — Как так получилось, что этого негодяя вообще подпустили к городу?

— Его разозлили грифоны, — ответила Рэйнбоу Дэш. — У них была какая-то пушка, которая могла покончить с Тиреком одним выстрелом. Но они промахнулись.

— Как «покончить»? — от этого заявления Рэрити пришла в ужас ещё больше. — В смысле — совсем? Насмерть? Свити, дорогая, тебе не надо это слышать!

— Пушка? Вау! Меткоискатели-артиллеристы, YAY! — восторженно взвизгнула Свити Белль.

— Нет! Свити! Даже не думай! — заявила Рэрити. — Только через мой труп!

— Я бы те не рекомендовала ставить такие условия, сахарок, — ухмыльнулась Эпплджек. — Пушки, знаешь ли, промахиваются куда чаще, чем попадают. Наши вон, тоже из пушки в Тирека стреляли, и вообще не попали.

— Так наши в него и не целились! — авторитетно пояснила Рэйнбоу. — Наши Тирека отпугивали от города только. Это называется «заградительный огонь».

— Что-то не очень у них получилось его отпугнуть, — Рэрити скептически окинула взглядом сгоревшие дома. — И Воздушная кавалерия не помогла.

— Я вообще собираюсь начальству Академии Вондерболтов иск выкатить, за амбар! — заявила фермерша. — На который упал ваш ляганый диззитрон!

— Да ты что! — оторопела Дэш. — Это же Академия Вондерболтов! Какой иск? Давай, мы тебе поможем амбар отстроить?!

— Рэйнбоу, ты сидр любишь? — спросила Эпплджек.

— А то ты не знаешь? — ухмыльнулась пегаска. Затем ухмылка медленно сползла с её довольной мордочки. — Погоди… сидр? Только не говори, что бочки стояли в амбаре…

— Угу. Стояли. И ваш ляганый диззитрон прямо на них и упал! — помрачнела ковпони. — Бочки вдрызг.

— Что, все? — обомлела Рэйнбоу. — Ни одной не осталось?

— Все, — огорчила её фермерша.

Рэйнбоу на глазах сникла. Она даже приземлилась и пошла пешком рядом с подругами. Так они добрались до бутика Рэрити. Занесли вещи и отправились перекусить в «Сахарный уголок». Там, в уютной обстановке, Твайлайт рассказала о шести ключах, которые, по словам человека, могут открыть сундучок Дерева Гармонии.

— Скажи, Рэрити, не дарил ли тебе кто-нибудь какую-то мелочь или безделушку по окончании сложной жизненной ситуации? — спросила аликорн.

Модельер задумалась.

— Да что-то сразу не припоминаю… Дайте вспомнить. Я ведь общаюсь с множеством клиентов, и некоторые из них дарят какие-то сувениры, сверх оплаты, в знак дружбы и благодарности. Постоянные клиенты многие поздравляют с днём рождения.

— Нет, Рэр, это должен быть не обычный подарок на день рождения, он должен быть подарен в честь какого-то особенного события, — подсказала Эпплджек.

— Я знаю, я знаю! — вдруг запрыгала на месте Пинки. — Помните-мы-ездили-в-Мэйнхеттен-на-показ-мод-где-Рэрити-с-таким-трудом-победила-и-ей-другая-участница-после-победы-на-показе-подарила-что-то! — протараторила кондитерша. — Кажется-её-звали-Коко!

— Коко Поммэл! Неделя Моды в Мэйнхеттене! — вспомнила Рэрити. — Ну, конечно! Она подарила мне такую необычную катушку радужной нити. Я её поставила на полку, у меня там стоят катушки в цвета каждой из ближайших подруг.

— Она сохранилась? — с надеждой спросила Твайлайт.

— Конечно, ведь бутик цел… — немного неуверенно ответила слегка ошарашенная напором подруг Рэрити. — Пойдёмте, проверим!

В бутике всё оставалось так, как модельер оставила перед отъездом в Мэйнхеттен. Рэрити сразу провела подруг в комнатку позади выставочного зала, где она шила, взяла телекинезом с полки катушку с радужными нитками и поставила её на стол перед Твайлайт.

— Вот она, — пояснила модельер. — Коко тогда работала помощницей у этой несносной Сури Поломэйр и ушла от неё после ссоры, а потом принесла мне приз, который моя коллекция, как оказалось, всё же выиграла! Я тогда взяла её на работу в свой бутик, мне как раз нужна была помощница в Мэйнхеттене. И Коко подарила мне эту катушку.

— Вот! Это, наверное, и есть шестой ключ! — догадалась Твайлайт. — Ты проявила щедрость и выручила Коко, когда она потеряла работу. Каждая из нас получила свой ключ в ситуации, когда нужно было проявить дружбу. Теперь нам надо будет отправиться к Дереву Гармонии. Конечно, не сегодня, вы только-только приехали. Но и откладывать поход тоже нельзя. Тирек лежит обездвиженный посреди луга, его охраняют ночные гвардейцы. Но долго он так лежать не может. Его надо уменьшить и отправить в Тартар, а для этого нужны Элементы Гармонии.

— Как насчёт завтра? — с надеждой спросила белая единорожка. — Сегодня мы действительно устали после поездки. Завтра утром я буду готова к походу.

— Да, конечно, Рэрити! — обрадовалась аликорн. — Давайте сегодня подготовимся, а завтра отправимся в поход.

—=W=—

Кристальная империя.

Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Сильвер Гем и Фрея взяли у Марбл жетон доступа и снова поднялись в пятый контур, в зал портала, и ещё раз попытались связаться с человеками, теперь уже по инструкции, полученной от Саншайн.

— Где-то тут должны быть стрелочки влево-вправо, которые переключают вкладки в окне терминала, — Сильвер Гем внимательно рассматривала светящиеся зелёным руны и символы на верхней панели переносного компьютера. — Вот эти, что ли? А, погоди-ка, тут уже чат открыт!

В окне терминала вместо вкладки с командами пони увидели вкладку с окном чата.

— Это, наверное, леди Эйелинн переключила! — догадалась Фрея.

— Ага, получилось! — обрадовалась Фрея.

Серебристая единорожка, таская руны стилусом, набрала сообщение:

«Здравствуйте. Меня зовут Сильвер Гем. Я — ассистент археологической экспедиции. Мы попытались войти в кабинет начальника охраны артефактория. Но замок в двери отвечает, что недостаточный уровень доступа. Мы принесли карточку с собой. Можно как-то сделать, чтобы она открывала эту дверь?»

Вначале в окне чата ничего не происходило.

— Человеки не читают наши сообщения? — озадаченно спросила Фрея.

— Давай подождём, — отозвалась Сильвер. — Вряд ли они там постоянно смотрят в экран. Может, человеки работой заняты? Или отошли куда-то.

Пони подождали несколько минут, и в окне чата появился ответ:

«Здравствуйте, Сильвер! Это Дмитрий. Сейчас попробую написать Люсии в личку.»

«Спасибо, мы подождём», — написала Сильвер Гем.

Единорожки подождали ещё несколько минут, затем в чате появилось сообщение от пользователя L122:

«Здравствуйте, Сильвер Гем. Вы сейчас в зале портала около терминала большого компьютера?»

«Да», — написала в ответ ассистентка.

«Подойдите к терминалу. Слева на торце панели ввода должна быть горизонтальная щель. Вставьте жетон доступа туда номером вверх.»

«Сейчас…»

Сильвер и Фрея подошли к терминалу. Щель на торце плоской горизонтальной панели действительно была, и Фрея вставила в неё жетон доступа.

«Готово, вставили жетон», — написала серебристая единорожка.

В чате появилось сообщение:

«Подождите несколько минут, мне нужно проверить, какой уровень доступа требуется.»

Пони подождали ещё пару минут, пока не увидели сообщение:

«Нашла. Минутку…»

Вслед за сообщением от терминала послышался голос с механическими интонациями:

«Обнаружена идентификационная карта постоянного сотрудника комплекса Алый. Потомок Шарп Каттер получил права доступа постоянного сотрудника комплекса в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три. Запускается протокол ноль-ноль-кристалл-три. Производится анализ… — голос ненадолго умолк. — Анализ завершён. Производится обновление прав доступа постоянного сотрудника Шарп Каттера. Ждите… Ждите… Обновление прав доступа завершено.

Постоянный сотрудник Шарп Каттер, вам присвоен уровень доступа Р-три сотрудника комплекса Алый. Сотруднику Шарп Каттеру присвоены необходимые права для доступа в помещения роговодства шестого контура безопасности и доступа к пульту управления магическим щитом в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три. Сотрудник Шарп Каттер. Вы получили права для управления доступом в помещения артефактория. В этих помещениях могут находиться опасные артефакты. Будьте осторожны. На вас возлагается ответственность за безопасность сопровождающих вас исследователей.»

«Кажется, получилось, — написал L122. — Попробуйте войти в нужное помещение. Пульт управления щитом тоже разблокируется этим же жетоном доступа. Управление пультом голосовое, вам надо будет назвать номер помещения, который написан на двери, и попросить отключить щит. Команду должен дать голосом тот сотрудник, на чьё имя зарегистрирован жетон доступа. Его голос зарегистрирован в системе. Жетон доступа можно уже вынуть, данные на него записаны.»

«Мы поняли, — написала Сильвер Гем. — Спасибо.»

Пони вернулись в помещения замка, выделенные для археологов, и Сильвер Гем доложила Марбл, что им удалось связаться с человеками и перепрограммировать жетон.

— Отлично, Сильвер, Фрея. Спасибо вам большое, — поблагодарила роговодитель экспедиции. — Пойду тогда, поговорю с мистером Каттером, сможет ли он подойти завтра к нам в шестой контур.

—=W=—

Понивилль, Эквестрия.

Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Санбёрст и Старлайт пытались запустить компьютер, доставленный из Сталлионграда. Точнее, «электронную вычислительную машину», как она длинно именовалась в документации. Впрочем, дальше по тексту длинное название сокращалось до короткой аббревиатуры «ЭВМ», что было намного удобнее выговаривать, чем «компьютер».

На этом удобство и заканчивалось. У ЭВМ не было экрана. Вообще. Ввод был организован с бумажной ленты, на которой пробивались дырочки в определённых позициях. Это называлось «перфолента». Типичная программа для расчётов стартовала, выполнялась, выводила результаты и заканчивалась. Вывод был сделан на телеграфный аппарат. С него же был организован и ввод для интерактивного режима работы, необходимом при отладке программ. Помимо перфоленты, был предусмотрен ввод данных с магнитной ленты, с магнитного барабана и с перфокарт. Перфокарты выглядели как прямоугольники из тонкого плотного картона со срезанным уголком, чтобы нельзя было вложить в приёмник вверх ногами. На них пробивались прямоугольные отверстия в определённой позиции. Каждая перфокарта кодировала одну строку программы.

Рабочее место оператора было сделано в виде четырёх шкафов-консолей, установленных полукругом. Когда машину включали, на этих шкафах светилось множество маленьких лампочек, из-за чего ЭВМ напоминала пульт управления звездолётом из фантастических рассказов, которые любила читать Старлайт.

Специалисты из Сталлионграда, монтировавшие ЭВМ, оставили полную пошаговую инструкцию для первого запуска, подробные описания самой машины и программ. Вся документация вместе представляла собой пачку томов немалой толщины. Особенно ценными оказались распечатанные на телеграфном аппарате практические рекомендации по отладке программ.

Операционная система этого монстра была на удивление простой и обеспечивала всего несколько основных задач: мультипрограммирование — ЭВМ могла работать со множеством терминалов в режиме разделения времени. Всего можно было подключить 64 терминала и одновременно работать с 16 из них. Разделение времени — пока ЭВМ ждала ввод данных от одного пользователя, операционная система переключала машину на выполнение другой задачи. Динамическое распределение памяти — ОС перемещала неактивные программы во временный файл на магнитном барабане, чтобы освободить оперативную память. Управление ресурсами — операционная система учитывала права пользователей, выделяя им машинное время согласно приоритету. Сетевое взаимодействие — операционная система позволяла подключить несколько подобных ЭВМ к общему массиву дисковой памяти.

Оперативная память машины была на удивление маленькой — 32768 «слов» по 48 бит. «Слово» не делилось на байты, для вещественного числа с плавающей запятой мантисса занимала 40 бит, ещё 7 бит отводилось на порядок числа и один бит на знак «минус» для отрицательных чисел. Команды занимали 24 бита, поэтому в «слово» укладывались две команды — «левая» и «правая». Всего в системе было 50 команд.

Тем не менее, машина имела кэш-память на 16 «слов» — по четыре для чтения данных и чтения команд, и ещё восемь на буфер записи. Была прямая адресация для 32768 ячеек памяти. Было организовано конвейерное выполнение команд. Машина имела один регистр-аккумулятор и 15 индексных Б-регистров для хранения адресов памяти.

Что было необычно — ЭВМ была рассчитана на вычисления чисел с плавающей запятой, необходимые для научных расчётов. Целочисленной арифметики в ней не было предусмотрено вообще.

При отладке программы можно было задать точку останова, просмотреть и сразу поменять любое число в памяти, а также запустить пошаговое и даже потактовое выполнение программы с места изменения. Ввод отдельных чисел производился тумблерами на панели в восьмеричном формате. Тумблеры позволяли задать адрес ячейки памяти и прочитать её содержимое по лампочкам.

Каждая лампочка на панели управления соответствовала биту в регистре. Можно было по миганию лампочек определить, если машина закончила считать или зависла в бесконечном цикле.

К машине был подключён динамик, который озвучивал содержимое регистров. Каждая программа выдавала свою «мелодию». Если из динамика был слышен монотонный писк — это означало, что программа зависла.

В этом случае машина распечатывала «распечатку дампа» — огромную «простыню» с полным содержимым оперативной памяти в восьмеричном виде. Программист мог приложить линейку, пройтись по всему содержимому памяти и при удаче найти место, где программа дала сбой. В документации это называлось «гадание по дампу».

Прочитав инструкцию, Старлайт и Санбёрст переглянулись.

— Вот сено… — сиреневая единорожка выразила двумя словами всю гамму чувств и ощущений.

— Ну… учитывая, что в Эквестрии компьютеры не производятся вообще, нам ещё очень повезло, — заметил Санбёрст. — Одна такая машина стоит в Кантерлоте. Ещё одна в MIT. Третья в Стэйлбридже. Наша — четвёртая в стране. В Сталлионграде они производятся серийно, но всего по несколько штук в год. Зато у них такие или более простые ЭВМ стоят во многих организациях и в каждом институте. Придётся работать с тем, что дали.

— Да… но после компьютера демикорнов, даже маленького переносного, и компьютера человеков… Ну это вообще ни о чём, — Старлайт явно ожидала большего. — Эта бандура занимает целый зал, но считает примерно как наш баллистический калькулятор.

— Зато может работать с шестнадцатью программами одновременно, — возразил Санбёрст.

— Ты видишь здесь очередь из пони со стопками перфокарт, пританцовывающих от нетерпения? — ехидно спросила Старлайт. — Вот и я не вижу.

Оставив Санбёрста разбираться с документацией на ЭВМ, Старлайт отправилась в радиокомнату к Саншайн, поплакаться на жестокую действительность. Пегаска сидела с радиодеталями и паяльником, собирая очередную схему.

— Стар, ты чего такая грустная? — спросила метеоролог.

— «Р» — разочарование, — Старлайт плюхнулась на пуфик и отмахнулась. — Эта груда железа, с которой мы копались всё утро… Она по мощности примерно как наш вычислитель. Только на ней могут считать шестнадцать пони одновременно. И она может только считать. Ни текст нормально не обрабатывает, ни изображения. После компьютера человеков или демикорнов — вообще ни о чём.

— В тексте, который присылал Андрей, было сказано, что у них такие компьютеры были где-то пятьдесят лет назад, — припомнила Саншайн. — И над их развитием работали миллионы человеков по всему миру. Это чудо, что в Сталлионграде смогли построить хотя бы такой компьютер. Мы можем, для начала, присоединить к нему наше устройство записи на кристалл и наш принтер. Запись будет медленнее, чем на магнитный барабан, но зато ёмкость и надёжность хранения намного больше. Дальше надо будет попробовать подключить к машине нашу плату для передачи информации через зеркало, — метеоролог указала на плату с кристаллами. Сейчас она была выключена.

— О! Точно! — обрадовалась единорожка. — А ты сможешь к этой штуке подпаяться?

— Да, я уже изучила документацию, — ответила пегаска. — Надо попробовать. Я нашла все контакты и поняла, что куда припаять. Но для управления записью нужно будет написать программу.

— Э-э… — на мордочке Старлайт отразилось недоумение. — Программу? Зачем? Мы же записываем информацию на кристалл без всякой программы.

— Ну да, потому что мы сейчас получаем от Андрея поток информации в нужном для нашего принтера формате, со всеми кодами управления, — пояснила Саншайн. — И сразу пускаем его на печать. Если машина прочитает эту информацию как есть, она ничего не поймёт. Распечатать сможет, но не обсчитать что-то. А прогонять информацию через машину, только чтобы распечатать — нет смысла, если можно сразу пустить на принтер.

— Так… — Старлайт задумалась. — А что мы будем на этой штуке считать? А, точно! Расчёты рунных схем! — сообразила единорожка. — Там считать надо немало. И считать в уме — то ещё занятие.

— Не только! Да хоть те же стройматериалы для восстановления Понивилля, — подсказала Саншайн. — Ты представляешь, сколько всего разного нужно, чтобы построить хотя бы один дом? Я имею в виду не облачный, а обычный. А нам сейчас предстоит восстанавливать половину города. Это для начала. Потом мы же не остановимся на достигнутом? Я собираюсь радиосхемы свои обсчитывать, чтобы не вкопытную над ними сидеть. Дирижабли тоже множество расчётов требуют, — продолжила метеоролог. — А ещё — движение воздушных масс для предсказания погоды, чтобы можно было заранее знать, например, где сосредоточить погодные команды перед грозой или ураганом. Ещё, если будем другие ракеты делать, там считать надо будет выше крыши, — напомнила метеоролог.

— Я не уверена, что эта груда железа такие расчёты потянет, — задумалась Старлайт.

— А вот тут нам может помочь эта штука, — Саншайн указала на плату с кристаллами, размещённую перед зеркалом. — У человеков компьютер намного мощнее. И если мы подключим наш компьютер к их компьютеру через эту плату, может быть, у нас получится передавать им наши данные для обсчёта и получать обратно готовые результаты, хотя бы для тех задач, которые мы не можем сосчитать сами. Но вообще нам надо собственную вычислительную технику развивать, на рунных схемах. Вычислитель же у нас получился.

— Да, надо, но этим должен заниматься целый научный институт, и не один, а не трое пони-энтузиастов, — покачала головой Старлайт. — Попробуй тогда эту плату подключить к ЭВМ. У нас будет больше возможностей.

Саншайн занялась подключением платы. Она продолжала с ней возиться, когда за окном сверкнула вспышка телепорта — и в лабораторию вошла принцесса Лу́на в сопровождении гвардейцев-бэтпони. Следом за ними вошли Санбёрст и Трикси, их вызвали бэтпони из охраны лаборатории.

Все присутствующие тут же поклонились, но Госпожа Ночи нетерпеливым жестом приказала им подняться:

— Здравствуйте, всепони! Нет времени на поклоны. Прибыли МЫ по двум важным вопросам.

Вопрос первый. Рассмотрели МЫ на заседании кабинета проблемы восстановления Понивилля, и министры пришли к заключению, что идея человека Андрея насчёт домов с железными каркасами хотя и перспективна, но требует быстро нарастить производство стали, чего у нас сделать не получится. Сей железный сосуд, в коем человек предлагает варить сталь, продувая её кислородом, у нас пока только первый строится, и ни единой плавки в оном пока не проводилось.

Посчитав же объёмы выплавки стали в обычных подовых печах с учётом времени ремонта оных между плавками и стоимость такого количества стали, специалисты наши пришли к выводу, что не получится обеспечить жильём на железном каркасе всех пострадавших пони до наступления холодов. Дело даже не в том, что очень дорого, и не в том, что на это уйдёт больше стали, чем запланировано для обновления подвижного состава железной дороги на будущий год. Просто не успеваем до зимы.

Сталлионград сразу же согласился помочь. Им тоже будет непросто выделить такой объём стального проката единовременно. У них экономика плановая, и все ресурсы заранее распланированы. Они и так готовы выгрести для нас все свои запасы.

Проблема ещё и в том, что, как НАМ объяснили, в Эквестрии и Сталлионграде вместе взятых, не найдётся нужного количества сварщиков. Сварка, как говорят, процесс не очень быстрый, если нужно, чтобы получилось качественно.

Такоже, сталлионградский прокат не решает основной вопрос: как делать для этих домов утеплённые стены? Годятся ли для этого привычные нам строительные технологии, или нужно придумывать что-то новое? Посему повелеваем МЫ вам связаться с человеком и уточнить сей вопрос.

Санбёрст тут же сделал себе пометку в блокноте и подал знак Саншайн, что нужно будет выйти на связь.

— Второй вопрос, намного более срочный, — продолжила Её Высочество. — На совещании Исполнительного комитета принято решение о проведении силовой операции по нейтрализации Ордена магов. Сейчас ночные гвардейцы эвакуируют население прилегающих кварталов. Крепость Ордена в Кантерлоте хорошо укреплена. Взять её штурмом с помощью одних только единорогов едва ли получится. Применять же силу аликорна в густонаселённом городе опасно, могут быть случайные жертвы среди гражданских. Сестра НАША потому предпочла поручить сию операцию НАМ и Ночной гвардии. Но нам понадобится поддержка. Может ли ваш поезд попасть ракетой в крепость?

— Да, Ваше Высочество, попасть может, и даже в конкретную точку крепости, — подтвердила Старлайт. — Но взрывной генератор вырубит всех пони в городе, не только в крепости. Нужны ракеты с совершенно другой боевой частью, с большим зарядом взрывчатки, но без катушки и конденсаторов. Трикси! — единорожка оглянулась на подругу. — Мы можем такое сделать?

— Нет, — покачала головой фокусница. — Не прямо сейчас. Трикси была слишком оптимистична. Чтобы ракета могла разрушить крепость, в неё нужно засунуть прочную стальную толстостенную ёмкость, заполненную взрывчаткой. Сейчас у нас лёгкая боевая часть небольшой массы. Подходящей стальной ёмкости у нас нет ни одной. Запас взрывчатки есть, но её нужно ещё осторожно расплавить, залить в ёмкость и дать застыть. Даже при наличии готовой ёмкости это работа на несколько дней. Если нужно что-то прямо сейчас — мы можем использовать только телекинетическую пушку.

— Вот оно как… — принцесса задумалась. — А попадёт ли пушка неуправляемым снарядом настолько точно? Ведь чем дальше дистанция, тем больше рассеивание. Везти пушку в Кантерлот нет особого смысла. Улочки в районе крепости узкие, с ближней дистанции стрелять не получится.

— С этим есть проблема, Ваше Высочество, — признал Санбёрст. — Пушка достанет до Кантерлота и отсюда, но вот точно попасть не выйдет. Можем повредить близлежащие дома.

— Получится, — коротко возразила Трикси. — У нас есть имитаторы, которые мы использовали, чтобы научить операторов-бэтпони управлять ракетами. Они сделаны из толстостенных стальных труб. У них есть система управления. Нужно только наполнить имитаторы взрывчаткой и вставить взрыватели. На это уйдёт несколько часов. Объём у имитатора намного больше, чем у обычного снаряда. Взрывчатки туда можно засунуть в несколько раз больше.

— Начинайте готовить их немедленно, — распорядилась принцесса Лу́на. — И сразу доложите, когда будете готовы.

На этом Её Высочество завершила свой внезапный визит и отбыла. Трикси, Старлайт и Санбёрст занялись доработкой имитаторов. Их было всего восемь — сделано было десять, но два были утрачены в ходе боевой подготовки. Трикси начала плавить тротил в обычной кастрюльке на водяной бане, а пока он плавился, три единорога занялись сборкой и настройкой инерциальных взрывателей. Тем временем Мэр Понивилля почувствовала иррациональное желание переместиться в другую часть города.

Саншайн и Лира уселись за радио и телеграфный аппарат. Метеоролог вызвала человека голосом. Зеркало осветилось, появилось изображение человека Андрея. Саншайн помахала ему и набрала сообщение на телеграфном аппарате, изложив покороче всё, о чём говорила принцесса Лу́на.

Человек несколько минут читал сообщение, потом кивнул и написал в ответ:

«Можно упростить задачу, если варить из проката только нижнюю раму, а верхнюю раму каркаса и вертикальные стойки сделать из деревянного бруса. Надо только вставлять брус в угловые фиттинги заподлицо, так, чтобы если поставить два каркаса рядом, между брусьями не оставалось щелей. Это будет и дешевле, и легче собирать. Плотников у вас всяко больше, чем сварщиков. Насчёт стен — у нас их утепляют минеральной ватой. Чтобы её получить, нужна конвейерная автоматическая линия. У вас такого оборудования нет, и быстро построить не получится. Сейчас я поищу варианты с использованием природного сырья. Чем у вас обычно стены утепляют?»

«В ЗЕМНОПОНЬСКИХ ДОМАХ В ПОНИВИЛЛЕ ОБЫЧНО ДЕРЕВЯННЫЙ КАРКАС И СТЕНЫ ИЗ СМЕСИ ГЛИНЫ С СОЛОМОЙ, — ответила Саншайн. — ИНОГДА КИРПИЧНЫЕ. НО ИЗ КИРПИЧА В ГОРОДАХ В ОСНОВНОМ СТРОЯТ, ЭТО ДОРОЖЕ СИЛЬНО.»

«Так, понял. А коноплю у вас выращивают?» — вдруг спросил человек.

Вопрос был настолько неожиданный, что метеоролог вновь на секунду потеряла нить беседы.

«ДА, ДЛЯ КАНАТОВ И ВЕРЕВОК В ОСНОВНОМ, — написала в ответ пегаска. — А ЧЕМ ОНА ПОМОЖЕТ?»

«Когда делают волокно из конопли, остаются отходы, одеревеневшие частички стебля, — пояснил Андрей. — "Костра" у нас называется. Вот эти отходы можно смешать с водой и известью, и когда оно высохнет, получается очень хороший теплоизоляционный материал. У нас он называется костробетон. Он раз в пять или семь легче бетона, в зависимости от содержания костры. Несущая способность у него слабая, но для теплоизоляции отлично пойдёт. Кроме того, конопля выделяет клей, то есть из неё можно делать пластик, композиционный материал природного происхождения. Не такой прочный, как углепластик, но зато биоразлагаемый. Выброшенный на свалку, он будет разлагаться за полгода примерно, без вреда природе. Сейчас я соберу информационную подборку и пришлю вам.»

Саншайн включила устройство записи и принтер, и через несколько минут человек прислал файл. Пони уже освоили это название. Пегаска запустила данные на печать. Получилось несколько листов описаний со схемами. Пока принтер печатал записанное на кристалл, метеоролог поделилась с человеком сомнениями Старлайт по поводу сталлионградского компьютера.

«Всё верно, он был неплохой машиной лет пятьдесят назад, — ответил Андрей. — С тех пор технологии ушли далеко вперёд. Сейчас эмулятор этого компьютера работает на веб-странице в браузере.»

Саншайн не очень поняла, что такое «эмулятор», но по общему тону ответа было ясно, что компьютер безнадёжно устарел.

«А МОЖНО ЛИ КАК-ТО СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ДАННЫЕ С НЕГО МОЖНО БЫЛО ПЕРЕДАТЬ НА ВАШ КОМПЬЮТЕР, ОБСЧИТАТЬ И ПЕРЕДАТЬ РЕЗУЛЬТАТЫ ОБРАТНО?» — пегаска решила узнать, работоспособна ли её идея.

«Это надо у Дмитрия спрашивать, — ответил человек. — Наверное, что-то подобное написать можно, но придётся воевать с шестибитными кодировками. Моё мнение — пинать дохлую лошадь можно долго, но она не встанет и как молодая не побежит.»

Распечатав несколько листов, Саншайн завершила сеанс связи, взяла распечатки и отправилась искать Санбёрста. Единорогов она нашла возле поезда. Трикси продолжала плавить тротил, а Санбёрст и Старлайт помогали заливать его в имитаторы и устанавливали взрыватели. Несколько гвардейцев-бэтпони стояли вокруг, отгоняя любопытных. Саншайн показала Санбёрсту распечатки. Оранжевый единорог, не отрываясь от работы, просмотрел их и одобрительно кивнул:

— Отлично, Саншайн. То что надо в наших условиях. Старлайт занята, распечатай ещё одну копию и отдай Сторм Клауду, пусть отошлёт Её Высочеству.

—=W=—

Кристальная империя.

Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Археологи во главе с Марбл и Шарп Каттером спустились в подземелье на следующее утро. С ними отправилась и Эйелинн. Каттер с механиком Грип Спаннером ещё раз перебрал механизм станка и устранил причину неисправности, о чём и рассказывал Эйелинн на ходу:

— Оказалось, когда собирали механизм в прошлый раз, один из кулачков в приводе поставили неправильно, и из-за этого получалось неправильное срабатывание. Сейчас всё исправили, конечно, но если наши друзья оттуда, — Каттер неопределённым жестом указал куда-то вверх, — пришлют готовую информацию для изготовления печати, то вашу печать вынимать не понадобится.

— Очень надеюсь на их помощь, — спокойным тоном ответила автоматон.

Спустившись в шестой контур, пони подошли к двери кабинета начальника охраны.

— Прошу вас, мистер Каттер, — пригласила Марбл. — Видимо, понадобится ваше голосовое подтверждение.

Каттер откашлялся, произнёс несколько слов, чтобы убедиться, что с голосом всё в порядке, и телекинезом вставил жетон доступа в щель замка. На панели засветился янтарно-жёлтый кристалл, и послышался механический голос:

«Обнаружена идентификационная карта постоянного сотрудника комплекса Алый. Потомок Шарп Каттер получил права доступа постоянного сотрудника уровня Р-три в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три. Запускается протокол ноль-ноль-кристалл-три. Требуется голосовое подтверждение личности. Назовите ваше имя.»

— Шарп Каттер, — обычным голосом внятно произнёс синий единорог.

«Производится анализ… — голос ненадолго умолк. — Анализ завершён. Постоянный сотрудник Шарп Каттер, ваш уровень доступа Р-три сотрудника комплекса Алый подтверждён. Вам разрешён доступ в помещения роговодства шестого контура безопасности и доступ к пульту управления магическим щитом в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три.»

Жёлтый кристалл на панели замка погас, и рядом с ним засветился зелёный. Вновь послышался монотонный голос:

«Сотрудник Шарп Каттер. Вы получили доступ в помещения руководства артефактория. На вас возлагается ответственность за сохранность хранящихся в шестом контуре артефактов. Можете вынуть жетон доступа.»

Каменная пластинка со щелчком высунулась из щели замка примерно наполовину. Тяжёлая каменная дверь разделилась на две неравные части и с громким шумом открылась, разъехавшись вниз и вверх. Каттер вынул пластинку из замка и первым вошёл в дверь. Марбл и Пёрпл Бесом последовали за ним, внимательно оглядываясь.

Кабинет выглядел практически так же, как и соседние — тяжёлый каменный стол, кресло, несколько круглых пуфиков для посетителей. Обивка на пуфиках хорошо сохранилась — беглая проверка диагностическим заклинанием показала наличие магии стазиса на ткани. У стены стоял шкаф с толстыми папками, книг было всего несколько, и это были явно не научные труды. В углу у двери приткнулся поникен для доспехов, но самих доспехов на нём не было.

Археологи быстро осмотрели кабинет. Пёрпл Бесом один за другим выдвинул ящики стола. В среднем ящике обнаружилась стальная коробка с щелью для жетона доступа, сеточкой из расположенных концентрическими кругами мелких отверстий, закрывавшей источник звука, и четырьмя разноцветными кристаллами.

— Кажется, это то, что мы ищем, — произнёс пожилой археолог. — Прошу вас, мистер Каттер.

— А если оно спросит, какой щит отключить, что нужно ему сказать? — спросил Каттер. — Вряд ли оно позволит отключить все щиты сразу.

— На той двери номер шесть-сто десять, — подсказала Фрея. — Можно попробовать назвать его.

— Ну… надеюсь, нам повезёт, и вы знаете, что делаете, — Каттер осторожно вставил жетон доступа в щель.

На стальной коробке засветился жёлтый кристалл. Свечение вначале было тусклым, но затем медленно стало ярче, как будто древний прибор проснулся не сразу. Голос, раздавшийся из динамика, звучал хрипловато и прерывался:

«Назо… вите… имя…»

— Шарп Каттер, — отчётливо произнёс единорог.

«Сотруд… ник Шарп… Каттер. Голос… опознан. Права дос… тупа подтверж… дены. Назо… вите номер поме… щения.»

— Шесть-сто десять, — произнёс Каттер.

«Доступ раз… решён», — произнёс механический голос, жёлтый кристалл на стальной крышке погас, а вместо него засветился зелёный.

— YAY! Неужели получилось? — едва слышно прошептала Фрея.

— Пойдёмте, посмотрим.

Пони вышли из кабинета, прошли по тоннелям и подошли к тяжёлой бронированной двери склада. На панели необычного замка с двумя прорезями светился зелёный кристалл.

Парчмент Скролл сходил на склад, где стоял поникен в доспехах и принёс его голову с рогом. Каттер вставил свою карточку в щель замка, Скролл вставил рог поникена в соседнюю щель, послышался щелчок, звуки вращения шестерён — и дверь открылась, почти без скрипа. Марбл и Каттер первыми заглянули внутрь. Магического щита в коротком арочном проходе не было.

Подсвечивая себе фонариками, единороги вошли в помещение склада. Как только они прошли через арку, помещение осветилось — зажглись кристаллические светильники на стенах. Потолок был высоким, как и везде в комплексе, под потолком на стене виднелась вентиляционная решётка.

Склад был уставлен стальными стеллажами, по пять полок на каждом, и на каждой полке лежали кристаллы. Они все были разных размеров, цветов и форм, от самых мелких до огромных, величиной с полено. Каттер достал из седельной сумки рулетку и эскиз кристалла и начал измерять длинные призматические красные кристаллы, лежащие на полке.

— Нам нужны два красных, один зелёный и два синих, — подсказала Марбл. — Один красный и один зелёный в арке есть.

— Красные есть. Зелёные похожего размера лежат на соседнем стеллаже, — отозвался Каттер. — Вот синих пока не вижу, — он тщательно измерил красный кристалл. — Да, точно. Это кристалл для портальной арки. Как минимум, он точно такой же.

Учёный взялся методично измерять второй красный кристалл. Следом за Каттером и Марбл в склад вошли остальные пони из команды археологов. Учёные и ассистенты разбрелись по помещению, внимательно исследуя каждый стеллаж.

— Мисс Абакулус! — послышался голос Дасти Сэнд из дальнего угла. — Кажется, я нашла синие кристаллы! Они большие и в форме восьмигранной призмы!

— YAY! Отлично, Дасти! — обрадовалась Марбл. — Мистер Каттер, как закончите со вторым красным — взгляните на синие, что нашла Дасти.

— Как только закончу, — Каттер, не отвлекаясь, тщательно заполнял таблицу с размерами кристаллов, которую он нарисовал на свободном участке эскиза.

Завершив обмеры красных кристаллов, учёный подошёл к Дасти Сэнд и так же тщательно замерил два из найденных ею синих кристаллов, записав размеры в таблицу.

— Да, мисс Абакулус, красные и синие кристаллы определённо подойдут для портала, — подтвердил Каттер. — Сейчас я ещё замеряю зелёный.

Он измерил зелёный кристалл и тоже записал в таблицу его размеры. Затем подошёл к Марбл и Бесому.

— Смотрите, — Каттер показал им таблицу замеров. — Размеры этих кристаллов практически точно совпадают с размерами тех двух, что были установлены в слоты портала. Разница, как видите, не превышает обычной погрешности измерений.

— Вы хотите сказать, что у нас есть теперь нужные кристаллы, мистер Каттер? — переспросила Марбл.

— Да, верно.

— И теперь мы можем открыть портал? — спросил Парчмент Скролл.

— Я бы вначале написала человекам и спросила, как правильно это делать, — подала голос Сильвер Гем. — Этот огромный компьютер рядом с порталом не просто так стоит.

— Эта юная филли права, — заметил Пёрпл Бесом. — Портал соединяет две точки пространства в двух совершенно разных мирах. Наверняка нужно провести немало сложнейших расчётов, чтобы он открылся куда нужно. Иначе можно открыть портал в межпланетную пустоту.

Пони, взяв кристаллы, поднялись в пятый контур и прошли в зал портала. Сильвер Гем подошла к переносному компьютеру и написала в чат:

«Это Сильвер Гем. Мы нашли кристаллы для портала. Как правильно его открыть? Нужны какие-то расчёты?»

Марбл и Пёрпл Бесом ждали ответа вместе с Сильвер Гем, пристроившись к ней с обеих сторон.

Через минуту в чате появился ответ от L122:

«Подождите, я напишу специалистам.»

Ещё через несколько минут в чат написал кто-то под ником М7:

«Здравствуйте, Сильвер Гем. Это Марина. Портал — это сложный магический механизм, просто вставить в него правильные кристаллы недостаточно. Нужна предварительная подготовка. Прежде всего, портал во время работы потребляет очень много энергии. Если энергопитание комплекса нарушено, возможно, что портал сейчас тоже остался без питания. Хотя у него должно быть резервное автономное питание, так как компьютер в зале портала работает. Также для правильного открытия портала нужно провести расчёты. Для этого в портальном зале и установлен компьютер. Мы сейчас подключились к большому компьютеру и проведём диагностику. Это займёт некоторое время. Потом мы напишем вам, что делать. Сейчас установите кристаллы в пустые слоты портальной арки.»

Далее в чате появилась картинка с изображением слотов и цветов кристаллов, которые нужно было в них установить. Пони один за другим вложили кристаллы в пустые слоты в заданном порядке. Цилиндры слотов выдвигались и задвигались обратно с громким скрежетом камня по камню.

«Мы установили кристаллы в слоты. Наверху арки портала светятся руны, — написала Сильвер Гем в чат. — Это разве не указывает, что к арке подключена электромагия?»

«Нет, я имела в виду силовую электромагию, — ответила Марина. — Светящиеся руны, движение слотов — это всё слаботочное питание. Чтобы пробить тоннель в подпространстве, нужно очень много энергии. Мы запустили диагностику. Дождитесь завершения. Полная диагностика займёт несколько часов, но уже сейчас видно, что силовое питание на арку портала не подаётся. Эта проверка производится первой, и она уже прошла.»

«И что нам нужно сделать, чтобы подать силовое питание на арку?» — спросила Сильвер Гем.

«Нужно будет или найти обрыв кабеля, или восстановить автономное питание, — написала в ответ Марина. — Автономное питание портала обеспечивают ядра дикой магии. Это такие большие каменные шары на трёх ножках, с углублениями на поверхности. Внутри у них кристаллы-накопители, они впитывают рассеянную магию из окружающей среды. Вам нужно найти помещение где-то поблизости от портала, где установлены чёрные каменные стены с углублениями по форме этих шаров. Если там будут подключённые ядра — вам повезло, им нужно будет только перезарядиться. Хуже, если их там не будет. Тогда придётся или искать недостающие ядра, или что-то придумывать. Но прежде всего, открывать портал нужно тогда, когда обе стороны будут готовы. Вы же хотите встретиться с вашим другом, так? Ему нужно будет добраться до арки портала, установленной в нашем мире, в согласованное с вами время. Поэтому открытие портала должно быть тщательно подготовленной операцией.»

Пони переглянулись.

— Напиши, что мы поняли и будем искать это помещение с чёрными стенами и этими… ядрами, — попросила Марбл. — Нам нужно сообщить об этом принцессе Твайлайт и исследователям из Понивилля. Это я возьму на себя, сегодня отправлю им телеграмму.

Сильвер Гем написала сообщение с подтверждением, и на этом сеанс связи завершился.

—=W=—

2022 год н. э.

Сообщение от Дмитрия стало для Андрея Петровича неожиданностью и отчасти проблемой:

«Здоров, Петрович! — написал Дмитрий в SimpleX Chat. — У тебя ведь книга в моей квартире сейчас лежит?»

«Да, в твоей, — подтвердил инженер. — Что-то случилось?»

«Тут такое дело, мы арендаторов нашли, хотим квартиру сдавать», — пояснил Дмитрий. — Ленка моя завтра вылетает в РФ, квартиру к сдаче подготовить.»

«А, вот оно что… — сообразил Андрей Петрович. — Ну, ничего страшного, книгу я заберу из квартиры сейчас. Ключи арендатору отдать? Или супруге?»

«Нет, ключи арендатору или Ленка, или родственники мои передадут, — ответил программист. — Эти ключи пусть у тебя пока будут. Мало ли что, арендаторы сегодня живут, а завтра найдут подешевле или к работе ближе, и съедут. Я могу твой телефон родственникам дать, на всякий случай, для связи?»

«Можешь, конечно», — разрешил инженер.

«Тогда надо придумать, где книгу хранить, — написал Дмитрий. — Я уже погуглил, можно банковскую ячейку арендовать. Цены не то чтобы сильно кусаются. Узнай в своём банке, сколько будет стоить годовая аренда. Если в своём дороговато выйдет — можно поискать где дешевле, открыть там вклад до востребования, положить какую-то сумму, а потом ячейку арендовать.»

«Пожалуй, так и сделаю», — ответил Андрей Петрович.

Он спустился этажом ниже, забрал книгу из квартиры соседа, затем залез на сайт банка и посмотрел цены на аренду ячеек. Выходило не то что бы совсем дёшево, но приемлемо. Он позвонил менеджеру в банк, уточнил детали аренды. Условия его устроили.

— Цена, конечно, могла бы быть и поменьше, — проворчал инженер. — Но придётся довольствоваться тем, что есть.

Он упаковал книгу в два полиэтиленовых пакета и поехал в банк. Процедура оформления аренды оказалась недолгой. Андрей Петрович положил книгу в металлический ящик в хранилище и поехал обратно.

На обратном пути он смотрел новости в смартфоне, когда пришло сообщение в SimpleXChat от М7:

«Здравствуйте, Андрей Петрович. Есть новости от наших друзей. Они сумели открыть склад и нашли нужные кристаллы. Учитывая их упорство, скорее всего, им удастся открыть портал. Возможно, не в ближайшее время, сейчас на арку не подаётся силовое питание. Не сомневаюсь, что они найдут способ его восстановить. Скорее всего, они тоже скоро свяжутся с вами. Когда проблемы будут устранены, я сообщу, куда и в какое время вам нужно будет прибыть. Вам понадобится туристическое снаряжение и припасы для похода по ненаселённой местности. Подготовьтесь заранее. Это сообщение будет удалено после вашего ответа.»

Инженер в первый момент даже не поверил увиденному. То, что казалось вначале шуткой, затем — занятной ролевой игрой, потом переросло в настоящую дружбу и сотрудничество, пусть и на расстоянии, сейчас вдруг обещало стать реальным. Портал существует. Его действительно можно открыть. И, возможно, даже можно будет встретиться с понями, а не просто сунуть книгу в портал, как он собирался. Хотя, кто знает, может быть, для них переход в этот мир окажется смертельно опасным?

Он перечитал сообщение ещё раз, затем написал в ответ:

«Спасибо, понял. Жду сообщений, к походу подготовлюсь.»

После этого сообщение Марины исчезло.

—=W=—

Понивилль, Эквестрия.

Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Солнце золотыми лучами ласкало спины пони, когда они вышли из Понивилля. Впереди простирался Вечнодикий лес — густая стена из переплетённых ветвей и колючих кустарников, где каждый шаг требовал осторожности.

Густая листва почти полностью скрывала небо, создавая ощущение вечного полумрака. Высокие, корявые деревья с тёмной, грубой корой тянулись к небу, словно древние великаны, опутанные густыми лианами. Под их кронами царил постоянный полумрак, а влажный воздух был насыщен запахом прелой листвы и мха. На редких полянках росла высокая, колышущаяся трава.

— Ну что, готовы к приключениям? — бодро воскликнула Рэйнбоу Дэш, подпрыгивая от нетерпения.

— На этот раз без лишнего риска, пожалуйста, — пропищала Флаттершай, крепко вцепившись копытцем в гриву Эпплджек. — Меня до сих пор бросает в дрожь от этих ваших приключений.

— Не волнуйся, Флатти, — подбодрила её Пинки Пай, — мы будем осторожны! — и начала жонглировать яблоками из корзинки Эпплджек.

Рэрити с достоинством вышагивала впереди, отгоняя назойливых насекомых своим веером. Твайлайт шла рядом, внимательно изучая карту местности.

— По карте мы должны выйти к каньону через пару часов, — объявила аликорн. — Нужно быть осторожными, в лесу полно диких зверей.

Вечнодикий лес оправдывал своё название. Ветви цеплялись за гривы и шерсть, а колючие кустарники царапали ноги. Пони то шли по узкой тропе, извивающейся между деревьями, то теряли её и пробирались сквозь заросли, внимательно прислушиваясь к каждому шороху.

Через несколько часов они наконец вышли к краю каньона. Глубокая расщелина зияла перед ними, отделяя Вечнодикий лес от развалин Замка Двух Сестёр.

— Помнится, где-то тут был спуск, — припомнила Твайлайт, заглядывая вниз.

Длинная лестница спускалась вглубь каньона. Пони осторожно начали спускаться, стараясь не оступиться на скользких камнях. Внизу их ждала пещера — вход в подземную камеру Дерева Гармонии. Прохладный воздух обдувал их мордочки, принося запах влажной земли и древней магии.

— Здесь тихо… слишком тихо, — прошептала Твайлайт, нервно оглядываясь по сторонам.

Они вошли внутрь. Пещера была освещена мягким свечением кристаллов, растущих на стенах. В центре зала возвышалось Дерево Гармонии — гигантский кристалл в форме дерева, искрящийся всеми цветами радуги. У его подножия находился сундучок замысловатой шестиугольной формы.

— Вот он! — выдохнула Твайлайт, приближаясь к сундучку.

Одна за другой пони подошли к Дереву Гармонии и выложили на землю свои предметы: резиновую утку Пинки Пай, эмблему Вондерболтов Рэйнбоу Дэш, цветок Флаттершай, монетку Эпплджек и катушку нитей Рэрити. Твайлайт добавила к ним снятый с Тирека амулет:

— Я не вижу в них ничего такого, что подсказало бы нам, где могут быть ключи, — признала аликорн. — Это самые обычные предметы. Но человек сказал по радио, что эти предметы и есть ключи.

И вдруг Пинки Пай, с её неизменной энергией, схватила свою любимую ярко-жёлтую резиновую уточку и с криком:

— Ну же, Мягкотелый, дай нам ключ! — швырнула игрушку прямо в сундучок.

Уточка отскочила от грани сундучка, окутавшись радужным сиянием, зависла в воздухе, завертевшись в облаке света, а затем трансформировалась. Вместо резиновой уточки в сияющем облаке магии, соединённом с сундучком длинной радужной полосой, завис изящный золотой ключ. Все пони замерли, поражённые таким неожиданным превращением. Ключ медленно поплыл к сундучку и воткнулся в одну из шести замочных скважин на гранях крышки.

Затем Рэйнбоу Дэш положила свой значок Вондерболтов, Эпплджек — монетку, Рэрити — катушку с радужной нитью, Флаттершай — свой цветок, Твайлайт — снятый с Тирека амулет. Четыре из пяти предметов поднялись в воздух, окутанные сияющим светом магии, и трансформировались в изящные золотые ключи, которые легко вошли в замочные скважины на гранях крышки сундучка.

Лишь треугольный амулет, снятый с Тирека, остался неподвижным, не претерпевая никаких изменений. Он лежал на крышке, словно насмехаясь над их надеждами. Аликорн стояла молча, глядя на сундучок. Он оставался закрытым. Амулет Тирека не превратился в ключ и не вошёл в замок магического сундучка. Искра не зажглась.

Пони застыли, глядя на оставшийся запертым сундучок. Твайлайт почувствовала, как её уверенность тает, словно снег под солнцем. Человек был так уверен, что амулет — ключ. Но почему он не превратился? Почему магия не признала его? Вопросы роились в её голове, но ответы ускользали, как мираж в пустыне. Она углубилась в размышления, пытаясь понять природу этой загадки, но для неё эта разгадка пока оставалась скрыта в тени.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Рэрити.

— Амулет… он не работает, — прошептала Твайлайт с разочарованием. — Он должен был стать ключом! Но он… — аликорн нахмурилась, пытаясь понять, что пошло не так. Она перебирала в голове все факты: человек дал ей подсказку, амулет — один из ключей… Почему же он не сработал?

— Может быть, мы что-то упустили? — предложила Эпплджек, пытаясь подбодрить подругу.

Твайлайт покачала головой. Она чувствовала себя потерянной и подавленной.

— Нам нужно возвращаться в Понивилль, — вздохнула она. — Я не понимаю, что происходит. Может быть, нам стоит обратиться к человекам за советом или спросить Старлайт и Саншайн?

—=W=—

Кантерлот, Эквестрия.

Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Крепость Ордена Магов представляла собой инсулу — здание, занимавшее целый квартал, с невысокими башнями по углам и внутренним двором. Ранее это были несколько отдельных зданий с учебными классами, в которых расположилась Школа Одарённых Единорогов. Здания были соединены галереями, проходы между зданиями перекрыты короткими отрезками мощных стен с потернами внутри. Решение, неплохо защищавшее от штурма с земли, но не от атаки с воздуха. Вход во внутренний двор располагался в невысокой башне на углу квартала, втиснутой между зданиями. Её нижний этаж над воротами использовался как караульное помещение. Ещё одна башня, более тонкая, больше похожая на колокольню, возвышалась над главным заклинательным залом. Позади внутреннего двора располагалась большая круглая башня — донжон. В ней находились рабочие кабинеты магов Ордена, а наверху, в круглом зале с большими стрельчатыми окнами, перестроенном в аудиторию, обычно проводили экзамены.

Эвакуацию горожан из нескольких кварталов вокруг школы начали вечером, но не поздно, чтобы не пугать пони. Дома в Кантерлоте были в основном двух- или трёхэтажные, на одну или несколько семей, поэтому эвакуация прошла быстро и скрытно. Гвардейцы-бэтпони заняли позиции в опустевших комнатах и с наступлением темноты включили свет, чтобы не насторожить стражников Ордена.

Ночная Гвардия начала штурм ночью. Бэтпони отлично видели в темноте и хорошо умели пользоваться этим преимуществом. Первыми были выведены из строя стражники на башнях. Бэтпони использовали артефакты с сонными заклинаниями, бесшумно усыпляя часовых. Сонное заклинание после применения начинало действовать в течение двух-трёх минут. Выключить сознание одному часовому таким артефактом было несложно, но против целого отряда этот способ уже не работал.

Ситуацию усложняло то обстоятельство, что Великий Магистр Ордена, вероятно, что-то подозревал. Он не уехал домой вечером, а остался в крепости.

Захватив верхние этажи башен, бэтпони следующим этапом взяли под контроль верхние этажи зданий. Передвигаясь бесшумно, надев на копытца мягкие накладки, бэтпони проверяли помещения, одно за другим. Стражники размещались в подземных казармах, в катакомбах немного в стороне от основного здания, соединённых со школой длинной потерной. Учебные классы ночью пустовали — это было главной причиной, почему штурм назначили на ночное время. Маги-единороги Ордена вечером обычно расходились по домам. Их задержаниями занимались отдельные команды бэтпони. Как потом выяснилось, в этот раз разошлись по домам не все маги.

Сигнал тревоги прозвучал внезапно. Как бэтпони разобрались уже потом, сработало охранное заклинание на двери одного из кабинетов артефактория, куда при проверке заглянули гвардейцы. Наличия охранных заклинаний в артефактории следовало ожидать, учитывая, что ценные артефакты были лакомым куском для воров, но об этом при подготовке штурма не подумали.

Поднятые по тревоге стражники Ордена из дежурной смены примчались галопом, с копьями наперевес — и угодили в растянутую бэтпони сеть. Вместо ожидаемой пары воришек стражников встретило шипение и стальные когти целого взвода Ночной Гвардии. Спелёнутые сетью земные пони без всякого сопротивления побросали копья и сдались. Но тишина была уже нарушена. Со двора доносился топот множества копыт, лязг стали и ругательства. По плацу бегали стражники-земнопони с факелами и копьями.

Уже не пытаясь маскироваться и соблюдать тишину, бэтпони через окна проникли в донжон и высадили дверь в кабинет Великого Магистра Ордена. Синий белогривый единорог, поднятый с постели сигналом тревоги, скастовал заклинание щита, отбросив нападающих. Но тут позади него с треском и звоном выбитого стекла обрушился витраж, и в окно ввалились ещё несколько бэтпони, набросив на единорога сеть прямо поверх щита.

Ситуация получилась патовая. Бастион Йорсет оставался неуязвимым, пока держал щит, но не мог ни атаковать из-за щита, ни двигаться, прижимаемый сетью. Бэтпони не могли его схватить, но и не давали сбежать. Телепортироваться он тоже не мог — для этого ему нужно было сконцентрироваться и вложить всю магию в заклинание телепорта, сняв щит. В этом случае сеть моментально запутала бы его, сбив концентрацию.

Ликтор Шедоу Сторм влетел в кабинет через выбитое витражное окно, приземлился, сложив крылья и прошипел:

— Бас-стион Йорс-сет! Именем Лунного Трона, вы арес-стованы.

— На каком основании? — надменно вопросил синий единорог.

— По приказу Их Выс-сочес-ств, — коротко ответил ликтор. — Обеих принцес-с, — подчеркнул он.

— И у вас, я полагаю, есть ордер на арест? — саркастически спросил Великий Магистр.

— Ес-сть, — ликтор вытащил свиток с печатью, развернул его и показал единорогу. — На вашем мес-сте я бы не ус-сугублял с-своё положение. Оно и без того не завидное.

— История меня оправдает! — гордо заявил Йорсет, убрав магический щит и погасив рог. Его тут же скрутили и надели на рог кольцо-блокиратор.

Учебные классы и помещения артефактория были заняты ночными гвардейцами, но оставшиеся на ночь в крепости несколько магов и стражники забаррикадировались на первом и втором этажах донжона и контролировали надвратную башню и внутренний двор. Оборонялись жёстко, метая огненные шары и молнии. Несколько бэтпони, сунувшиеся на винтовую лестницу, получили ожоги от взрыва файрболла и теперь шипели от боли, пока медики с лечебными артефактами пытались оказать им первую помощь. Потеряв ранеными несколько бойцов, ликтор Шедоу Сторм связался с Понивиллем.

Артиллерийский расчёт из Кристальной империи установил телекинетическую пушку ещё с вечера. Санбёрст сидел вместе с ними на позиции с баллистическим вычислителем. Бэтпони в блиндаже возле метеостанции по несколько раз в час проверяли радиосвязь с заряженным в пушку имитатором, переделанным в управляемый снаряд. Стрелять предстояло в темноте, и это было дополнительной сложностью. Одно дело — видеть весь спектр отражённого от объектов излучения, и совсем другое дело — видеть только тот свет, что передало маленькое зеркало в снаряде, летящем в несколько раз быстрее звука. Поэтому даже для оптического наведения цель решено было подсветить с помощью лазера.

Старлайт вместе с Трикси и Саншайн, взяв лазер, снятый с мехаспрайта, приехали с ним в Кантерлот. Управлять одновременно мехаспрайтом и снарядом через зеркало не получалось. Поэтому Трикси вызвалась побыть передовым артиллерийским наводчиком, Саншайн с радиостанцией поддерживала связь, а Старлайт должна была страховать подруг и в случае опасности перебросить их и себя телепортом в безопасное место. Наводчики засели прямо на Башне Солнца в Кантерлотском дворце, возвышавшейся над городом. Запасная позиция была подобрана на горе Кантерхорн, возле Кантерлотских водопадов. С этих двух точек просматривался весь город. Лира со второй радиостанцией была на позиции пушки, а Сторм Клауд обеспечивал связь с постом наведения.

Гвардеец-радист, сопровождавший ликтора, передал в эфир:

— Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, требуетс-ся поддержка по цели номер два.

— Принято, — ответил по радио Сторм Клауд. — Hot Eye, нужна подс-светка цели номер два.

— Цель номер два — это у нас что? — деловито осведомилась Трикси, включая лазер.

— Это надвратная башня, — ответила Старлайт, подсвечивая в темноте рогом список целей.

— А зачем стрелять по надвратной башне, если бой идёт в донжоне? — спросила Трикси.

— Ну, мы же не хотим никого убить! — пояснила Старлайт. — Наверное, ликтор решил сначала их всех напугать.

— Трикси интересно, он вообще помнит, что у нас всего восемь управляемых снарядов? — проворчала голубая единорожка, наводя лазер на дощатую крышу башни.

— Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, цель подсвечена, — передала Саншайн. — Можно стрелять.

— Лейтенант, цель подсвечена, — доложила Лира стоящему рядом лейтенанту Граниту.

Санбёрст сверился с выписанными значениями дистанции и вычислил нужный азимут, угол возвышения и количество разгонных колец, наводчик-бэтпони, вращая маховички, установил по его команде параметры стрельбы:

— Готов! — доложил он.

— Это Magic Twilight One, к стрельбе готовы, — послышался в наушниках голос Лиры.

— Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, огонь по готовнос-сти, — передал радист Ночной гвардии из Кантерлота.

— Выстрел! — скомандовал лейтенант Гранит.

Наводчик дёрнул спусковой шнур. Досылатель лязгнул, забросив длинный снаряд в вереницу разгонных колец. Громовой удар прокатился над спящим Понивиллем. Снаряд ввинтился в небо. В зеркале были видны только звёзды, словно серебряные точки на чёрном бархате ночного неба. Никаких ориентиров. Оператор Дарк Скай положился на баллистику и терпеливо ждал, пока снаряд пролетит высшую точку траектории и развернётся носом к поверхности Эквуса. Но снаряд почему-то не разворачивался.

— Что-то не так, с-сержант, — бэтпони-оператор указал на зеркало. — Мы должны были увидеть линию горизонта, но её нет.

— Какая тебе линия горизонта, ночь на дворе! — ответил Сторм Клауд. — Жди, пока не увидишь отметку лазера.

Прошло ещё несколько секунд, и линия горизонта всё же показалась. Над ней ярко сиял краешек солнца Селестии, настолько ярко, что всепони в блиндаже зажмурились, но успели заметить, что горизонт не выглядел прямым. Он загибался вниз по краям, образуя широкую дугу. Где-то далеко внизу Дарк Скай успел разглядеть подсвеченные солнцем верхние края облаков.

— Это на какую же выс-соту он залетел? — охнул Сторм Клауд. — В нес-сколько раз выше, чем С-старс-спайр?

Снаряд нехотя развернулся в разреженном воздухе носом к земле. Несколько секунд — и он пробил облака. Внизу редкой россыпью огоньков расстилался Кантерлот. И эти огоньки летели навстречу с угрожающей быстротой. Бэтпони разглядел очень яркое красное пятнышко ближе к краю большого тёмного пятна посреди россыпи жёлтых огней и направил снаряд прямо на него.

Пони пока ещё слабо понимали всю мощь техники, созданной их копытцами, но по подсказкам из другого мира. Санбёрст, будучи неплохим математиком, правильно вычислил угол возвышения для стрельбы с максимальной начальной скоростью на нужную дистанцию, но он понятия не имел, какое проникающее действие будет иметь этот снаряд.

Через секунду длинное вытянутое тело снаряда, сделанного из толстостенной трубы, пробило доски на крыше башни. Система управления разлетелась вдребезги, но она уже выполнила свою задачу. Дальше тяжёлая, наполненная тротилом труба летела по инерции. И эта инерция оказалась ужасающей силы.

Снаряд пробил деревянную платформу под крышей башни, даже не заметив её. Рули и стабилизатор отлетели, но труба двигалась дальше. Она пробила один за другим несколько витков каменной винтовой лестницы, даже не замедлившись, затем пробила потолок караулки, пробила каменный пол, покоившийся на сплошной кладке свода над воротами, пробила выложенную брусчаткой мостовую, ушла в землю на несколько селестиалов и рванула внизу, под башней.

Бэтпони, окружившие здание, увидели огненный столб, вырвавшийся из верха башни. Доски крыши разлетелись как зубочистки. Взрывом вынесло вверх всю кладку свода ворот, кладку винтовой лестницы и часть мостовой. Затем башня медленно, как в ночном кошмаре, сложилась внутрь и рассыпалась грудой битого камня.

— А-а… э-э-э… ы-ы… — глубокомысленно выдавил ликтор Шедоу Сторм, глядя через бойницу, как рушится башня.

В темноте оценить масштабы разрушений в полной мере смогли только бэтпони. Но стражники Ордена во дворе замка по достоинству оценили зрелище башни, в долю секунды превратившейся в вулкан и рассыпавшейся полностью. Один из сержантов бросил копьё, стащил с головы шлем, швырнул его под ноги и произнёс:

— Да ну нахрен! — а потом крикнул уже во всю глотку: — Всё-всё, мы сдаёмся!

Стражники и маги, державшие оборону внутри донжона, пропустили самое интересное. Они только слышали грохот, но не поняли, что произошло, и продолжили обороняться. Внизу, в подземных хранилищах, у них были запасы еды и колодец с водой. С такими резервами они могли бы обороняться несколько недель.

Побросавшие оружие и снявшие доспехи стражники Ордена, сдавшиеся во дворе, один за другим перебирались через завал на месте рухнувшей башни и покидали крепость. Бэтпони, окружившие крепость, принимали сдавшихся и по одному отводили в тыл.

Шедоу Сторм развернул план крепости, на котором пунктирным контуром было указано также примерное расположение подземных сооружений.

— Ес-сли эта штука пробила башню и мос-стовую под ней, может быть, она пробьёт и с-скальный с-свод над подземными с-складами? — предположил он. — Тогда, лишившис-сь запас-сов, с-стражники с-сдадутс-ся.

— С-сэр, там с-столько вкус-сной еды пропадёт… — с сожалением пробормотал радист.

— Ты прав, — ликтор задумался. — Попробуем попас-сть в эту точку. Тогда пос-сле боя мы с-сможем откопать с-склады, — он указал на место, где потерна заканчивалась, переходя в обширные подземные помещения. — На плане города отмечено, что тут с-стоит с-сарай какого-то трактирщика. Только в с-саму таверну бы не попас-сть…

После недолгих радиопереговоров план окончательно созрел. Старлайт телепортировала себя, Трикси и Саншайн на запасную позицию возле верхней точки Кантерлотских водопадов, так как на прежней позиции нужную точку прицеливания закрывал донжон. Бэтпони обозначили нужную крышу, размахивая тремя фонарями. С вершины водопадов эти фонари были едва заметны, если бы они не двигались, Трикси их ни за что не разглядела бы. Как только единорожка навела луч на крышу сарая, бэтпони с фонарями разлетелись в стороны.

— Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, цель подсвечена, — снова передала Саншайн. — Расчётная точка прицеливания — шестьдесят селестиалов восточнее цели номер один.

— Earthpony-Quartz-Three-Nine-Magic-Earthpony-Twilight, с-стреляйте! — передал гвардейский радист.

Санбёрст вычислил параметры для попадания в обозначенную точку, скомандовал наводчику азимут и угол возвышения.

— Это Magic Twilight One, к стрельбе готовы, — передала Лира.

— Огонь по готовности!

— Выстрел! — скомандовал Гранит.

Пушка снова бабахнула, выбросив снаряд в ночное небо по высокой параболе. Наводить снаряд при такой стрельбе было очень сложно, у оператора оставалось не больше пары секунд на корректировку, но Дарк Скай уже неплохо научился управлять и имитатором, и ракетами.

Секунды полёта тянулись как вязкий мёд. Снаряд пробил верхние слои атмосферы и влетел в непроглядную тьму, едва украшенную серебряными точками звёзд. Достиг верхней точки параболы и начал неспешное падение обратно. Как только его рули почувствовали уплотнившийся воздух, снаряд развернулся носом к поверхности. В момент разворота в зеркале снова мелькнула дугообразная линия горизонта, подсвеченная солнцем.

— YAY! — дружно выдохнули все бэтпони в блиндаже, оценив высоту, на которую поднимался снаряд.

Дарк Скай разглядел яркую красную точку внизу и направил снаряд на неё. Через считанные секунды стальная труба, наполненная взрывчаткой, пролетела сквозь крышу сарая, оставив в ней лишь небольшую дыру, и вонзилась в землю.

Под относительно тонким слоем наносной земли была сплошная скала, в которой века назад земные пони из Ордена в течение десятилетий добычи строительного камня продолбили подземный ход и обширное укрытие со сводчатым потолком. Маги Ордена столетиями пребывали в полной уверенности, что эти подземные сооружения неприступны и неуязвимы.

Разогнавшаяся в несколько раз быстрее звука труба пробила скалу, обрушив свод подземной камеры у входа в потерну и взорвалась внутри. Стена пламени от взрыва пронеслась вдоль длинного подземного хода, вынесла двери и огненным фонтаном выметнулась в зал на первом этаже донжона. Пони из Ордена — и земнопони-стражники, и маги-единороги — обделались, кто где стоял. В следующую секунду все оборонявшиеся дружно ломанулись к двери во двор, ожидая, что потолок может в любой момент рухнуть на них в облаке пламени. Оказавшись под открытым небом, остатки орденской стражи и маги немедленно сдались. Бэтпони пачками паковали пленников, гадая, где их теперь размещать.

Саншайн и две единорожки высоко на горе Кантерхорн в душе не ведали, какие события происходили внизу. Через несколько минут после второго выстрела пушки из Понивилля метеоролог приняла радиограмму от гвардейского радиста:

«ОПЕРАЦИЯ ЗАКОНЧЕНА ТЧК ОРДЕН СДАЛСЯ ТЧК ОТЛИЧНАЯ РАБОТА ВСК».

Когда она сообщила об этом Старлайт и Трикси, обе единорожки озадаченно посмотрели друг на друга. Первые лучи солнца коснулись вершины Кантерхорна — принцесса Селестия вышла на башню, чтобы поднять солнце.

— А-а… Эм-м… Ну… может, пойдём уже отсюда? — поёжилась Саншайн. — Тут холодно.

Старлайт телепортировала всех трёх пони прямо на перекрёсток возле входа в крепость Ордена. В окнах здания мелькали огоньки — это внутри бегали ночные гвардейцы с фонариками, опечатывая помещения. Подруги пару минут ошарашенно смотрели на кучу битого камня, высившуюся на месте башни и ворот.

— Это что, мы сделали? — озадаченно спросила Трикси. — Вот сено… Надо было целиться сразу в донжон.

С вершины башни к ним спланировал ликтор Шедоу Сторм. Командир был в полевой форме, потрёпанной и слегка грязной. Бэтпони отсалютовал и объявил:

— Именем Лунного Трона объявляю вам благодарнос-сть, леди. Ваша помощь с-спас-сла много жизней.

— Так что случилось? Почему они сразу сдались? — спросила Старлайт.

— Далеко не с-сразу! — жизнерадостно прошипел ликтор. — Только когда ваша команда вторым выс-стрелом обрушила проход в подземные с-склады, лишив их укрытия и дос-ступа ко всем припас-сам. К с-счас-стью, вс-сё закончилос-сь быс-стро, никто не погиб, с-с обеих с-сторон ес-сть только раненые.

Ликтор поручил одному из своих подчинённых проводить трёх пони в подземелье, чтобы посмотреть на результаты стрельбы. Бэтпони-сержант почему-то повёл их в обход донжона, через учебное здание и потерну внутри стены, смущённо объяснив, что «в донжоне с-cейчас-c… не убрано».

— Само собой, «не убрано», если там шёл бой, — Трикси озадаченно оглянулась на подруг.

Затем они несколько минут спускались по нисходящему тоннелю. Увиденное внизу впечатлило. Потерна упиралась в россыпь камней, обрушившихся с потолка.

— Это нашим снарядом пробило? — Трикси не верила своим глазам.

Поднявшись на поверхность, Саншайн включила рацию, связалась с Понивиллем и попросила Сторм Клауда включить плату.

— Сейчас, конечно, раннее утро, но, может быть, Андрей увидит моё сообщение, когда проснётся? Ведь мы видим его сообщения в чате.

Она передала ключом сообщение, коротко описав в нескольких предложениях всё, что случилось, и несколько минут подождала, в надежде, что человек ответит. Он действительно ответил:

«Ну ничего себе, пони! Вы, фактически, создали GBU-28A⁽⁴⁾ на минималках, и ещё удивляетесь, что они сдались? Поздравляю с победой! Теперь у вас будет возможность наконец-то заняться мирными делами.»

— А-э-э… — Саншайн честно пыталась понять, что имел в виду их друг, но всё же решила уточнить:

«ЧТО ТАКОЕ GBU?»

«Это противобункерная управляемая бомба, — ответил Андрей. — Её сделали из пушечного ствола, и она пробивала почти семь метров бетона. Ваша, как я понял, была не такая мощная, но за счёт очень большой скорости пробивает даже больше. Поздравляю. Тут вы даже нас обскакали.»

В Понивилль подруги вернулись поездом. Им предстояло ещё многое сделать.

---

1) 10 мм

Вернуться к тексту

2) https://www.youtube.com/watch?v=gdXOS-B0Bus это реально, на натурном образце была достигнута начальная скорость 490 м/с. Для сравнения начальная скорость пули пистолета ТТ — 420 м/с

Вернуться к тексту

3) 1210 года

Вернуться к тексту

4) https://amalantra.ru/aviabomba-bunker-buster-gbu-28/

Вернуться к тексту