Эхо хищника (гет)

Внедорожник замер. Ричард заглушил двигатель, и наступившая тишина показалась Лиаму оглушительной после урчания мотора.

— Ну что, котенок? — хмыкнул медведь, выбираясь с водительского места и разминая затекшую шею так, что захрустели позвонки. — Готов принять свою судьбу?

Лиам не удостоил его ответом. Он просто вышел из машины, хлопнув дверью чуть сильнее необходимого. Холодный ветер портового района ударил в лицо, принося запах соли, ржавчины и чего-то сладковато-гнилого от воды залива. Лев внутри встрепенулся, чуя открытое пространство и стаю волков неподалеку.

Ричард, видя, что друг снова превратился в натянутую струну, тяжело вздохнул, поправляя ремень тяжелой винтовки на плече.

— Просто держи себя в руках, Блэквуд, — буркнул он достаточно громко, чтобы Лиам услышал, но без насмешки. — Ради дела.

С этими словами медведь тяжелой походкой направился к группе своих волков у дальней машины, раздавая последние указания по оцеплению периметра.

Лиам же глубоко вдохнул, пытаясь выровнять пульс, который участился вовсе не от запаха плесени. Он сделал несколько шагов вперед, туда, где под прикрытием ангара стояли Натаниель и Адель.

Инквизитор обернулся первым, на его лице появилась облегченная улыбка.

— Лиам. Рад, что ты всё-таки решил почтить нас своим присутствием сегодня.

Лиам коротко кивнул ему, игнорируя шпильку. Его взгляд тут же метнулся к хрупкой фигурке консультантки. Она стояла вполоборота, изучая голографическую карту канализации, спроецированную из планшета Ната. Белые волосы выбились из-под капюшона её куртки.

— Нат, — голос Лиама прозвучал ровно, профессионально. — Ты идешь вниз?

Натаниель проследил за взглядом льва и едва заметно усмехнулся, прежде чем ответить:

— О нет. Мое место здесь. Координировать действия, молиться за ваши грешные души и пить кофе, пока вы будете дышать этой дрянью. Там для меня слишком... сыро.

Лиам перевел глаза обратно на Адель. Инквизитор явно давал ему карт-бланш на взаимодействие.

— Понадобится химзащита, — произнес Лиам. Это было констатацией факта, а не заботой. Люди уязвимы к спорам токсичных грибов и миазмам старых коллекторов. — У Ричарда есть запасной комплект твоего размера.

Адель медленно подняла голову от планшета.

Она смотрела на него. Не сквозь него, как позавчера, когда они были окружены людьми, и не исподлобья. Её синие глаза скользнули по его фигуре — от тяжелых ботинок до напряженной линии челюсти — задержались на секунду дольше положенного, словно сканируя, и вернулись к лицу. Взгляд был долгим, изучающим, абсолютно лишенным страха или привычного человеческого смущения. В нем читалось лишь холодное любопытство аналитика, оценивающего новый параметр уравнения.

Пауза затянулась. Слишком долго даже для нелюдей. Воздух между ними стал густым, тяжелым. Лиам почувствовал, как лев внутри поднимает голову, готовый оскалиться на любого, кто посмеет нарушить этот странный момент. Когда молчание стало почти физически болезненным, Моро моргнула. Развернулась на каблуках — движение вышло плавным, текучим — и молча направилась к служебному фургону службы безопасности, стоявшему чуть поодаль.

За спиной Лиама раздался тихий присвист. Натаниель смотрел вслед девушке с нескрываемой иронией.

— Мне показалось, или между вами сейчас можно было зажигать свечи? Искрит так, что пожарную тревогу пора включать.

Лиам резко повернулся. Его желтые глаза вспыхнули ярче обычного, зрачки на мгновение вытянулись в вертикальные щели. Зверь выпустил когти — мысленно, но инквизитор это почувствовал. Человеческая часть Ната мгновенно распознала присутствие альфы. Священник осекся, инстинктивно делая полшага назад и поднимая руки в примирительном жесте.

— А я что? — пробормотал Нат, нервно поправляя воротник сутаны. — Я ничего. Это ваше дело. Межвидовое... сосуществование. Она девочка взрослая, сама разберется...

К счастью для них обоих, судьба послала ему спасителя в лице Ричарда. Медведь подошел бесшумно, несмотря на свои габариты, и грубо опустил тяжелую ладонь на плечо Лиама, заставив того вздрогнуть и сбросить концентрацию на человеке.

— Всё готово, — пророкотал Ричард, вставая плечом к плечу с другом, отрезая его от Ната. — Волки взяли входы. Группы поддержки ждут сигнала. Мы спускаемся первыми?