Повелитель Тайн (джен)

Минск-стрит, 15. Сырая, холодная кухня.

Клейн отыскал недавно купленный большой железный котёл, налил в него чистой воды и тщательно несколько раз вымыл.

Затем он бросил внутрь несколько спичек и щёлкнул пальцами.

Алое пламя взмыло вверх и под его контролем быстро высушило оставшиеся капли воды, не повредив поверхность котла.

На этот раз в рецепте зелья не было такого ингредиента, как чистая вода, поэтому Клейн был ещё осторожнее, чем в два предыдущих раза. Он хотел не добавить ничего лишнего и не допустить никаких проблем.

Хотя он мог погадать, удастся ли приготовление и не будет ли оно по крайней мере опасным для жизни, такой результат всё равно мог означать, что зелье окажется неэффективным. Попытка извлечь Потустороннюю характеристику из готовой смеси была бы сравнительно трудной — почти как удаление ментальной порчи потерявшего контроль. Для этого потребовались бы соответствующие техники, методы или ритуалы, а второй набор ингредиентов Клейн в короткий срок собрать не смог бы.

Закончив приготовления, Клейн глубоко вдохнул и посмотрел на аккуратно разложенные коробки. Наконец он вспомнил рецепт зелья:

«Безликий:

Основные ингредиенты: мутировавший гипофиз Тысячеликого охотника, характеристика Тени с человеческой кожей.

Дополнительные ингредиенты: 80 мл крови Тысячеликого охотника, 5 капель сока чёрного дурмана, 10 г порошка травы „Зуб дракона", 3 пряди волос глубоководной наги».

Сначала он взял картонную коробку, полученную от вампира Эмлина Уайта. Открыл её и достал стеклянную бутылку, в которой находилось 100 миллилитров крови Тысячеликого охотника.

Бросив взгляд на шкалу, Клейн отвинтил крышку и твёрдой рукой ровно вылил вязкую жидкость в котёл. Она меняла цвет в зависимости от освещения.

Поскольку это был дополнительный ингредиент, он не стремился к абсолютной точности и не стал использовать химические приборы, чтобы отделять и титровать жидкость.

Кровь Тысячеликого охотника, похожая на жидкий мёд, медленно заполнила дно котла. Когда Клейн почувствовал, что хватит, он перестал наклонять бутылку и позволил жидкости стечь обратно.

«Осталось примерно 20 миллилитров. Моя духовная интуиция довольно точна…» Клейн отвёл взгляд от стеклянной бутылки и плотно закрутил крышку. Эти 20 миллилитров крови Тысячеликого охотника ещё можно было использовать для изготовления мистических предметов, Потустороннего оружия, необычных свитков или для начертания символов и меток в некоторых ритуалах. Она всё ещё была очень ценной.

Положив стеклянную бутылку обратно в набитую ватой коробку, Клейн по списку добавил сок чёрного дурмана и порошок травы «Зуб дракона». Он увидел, как жидкость в железном котле начала пузыриться.

Не задерживаясь, он взял правой рукой в чёрной перчатке три тёмно-синие пряди волос, похожие на маленьких змей, и твёрдо положил их на поверхность жидкости.

Ш-ш-ш!

Из железного котла поднялся слабый туман, а цвет жидкости стал глубоким синим.

«Уже такой странный эффект, хотя основные ингредиенты ещё не добавлены… Как и ожидалось от зелья Последовательности 6…» Клейн протянул руку и взял серебряную жестяную коробку, которую вампир Эмлин Уайт тоже добавил к сделке.

Щёлкнув, он открыл крышку и увидел внутри предмет, похожий на очищенный грецкий орех.

Клейн не стал напрямую касаться мутировавшего гипофиза Тысячеликого охотника. Вместо этого он поднёс жестяную коробку к котлу и перевернул её.

Жёлто-коричневый предмет с бороздами и извилинами мозга упал в тёмно-синюю жидкость.

В этот момент ни капли жидкости не выплеснулось наружу, а гипофиз, постоянно менявший форму, бесшумно растаял.

Серый и жёлто-коричневый цвета быстро смешались с тёмно-синим, а пузыри вдруг стали крупнее.

Клейн немного занервничал, но удержал себя под контролем. Он взял последнюю коробку и перевернул в котёл огромную, похожую на бриллиант характеристику Тени с человеческой кожей.

Внезапно весь туман стянулся внутрь, и даже свет газовых ламп, казалось, притягивался и пожирался им; комната стала темнее.

Когда всё вернулось в норму, Клейн наконец увидел, как выглядит готовое зелье.

Оно было полностью чёрно-зелёным, и время от времени из него поднимался пузырь размером с глаз. Словно живое, оно каждые несколько секунд икало.

Когда пузырь достигал поверхности, он тут же лопался и в этот миг отражал свет мириадами цветов.

Цвета складывались в образы разных лиц, а черты казались случайно перемешанными.

Одной рукой Клейн поднял железный котёл и перелил жидкость в заранее подготовленную стеклянную бутылку. Из-за свойств зелья в котле не осталось ни капли.

Погадав и подтвердив, что степень вреда приемлема, а значит, зелье успешно приготовлено, Клейн взял бутылку с зельем Безликого и твёрдым шагом вернулся на второй этаж, в комнату с закрытыми шторами.

Заперев дверь, он сел на край кровати и с помощью Когитации успокоил слегка возбуждённое и тревожное настроение.

Просидев прямо больше десяти секунд, Клейн отвинтил крышку, поднял правую руку и быстро вылил всё зелье в рот.

Лёгкое покалывание пронеслось по рту и пищеводу и наконец переросло в онемение, из-за которого он почти потерял чувствительность.

Психика Клейна будто была извлечена из тела. Он ощутил себя сторонним наблюдателем и увидел, как плавятся его рот, нос, уши и глаза — плавится всё лицо!

Всего за две-три секунды лицо и голова стали похожи на обожжённый белый воск. С телом творилось нечто похожее: казалось, кости и кожа растворяются в крови.

«Нет, я не могу позволить этому продолжаться!» Клейн понимал: если он не удержит это под контролем, то в любой момент окажется на грани потери контроля.

Как «наблюдатель», он изо всех сил пытался вернуть мысли в тело, стараясь визуализировать слои сложенных сферических огней и сохранить состояние Когитации.

После коротких, но повторявшихся попыток он наконец снова почувствовал тело. Клейн изо всех сил контролировал каждую его мельчайшую часть, удерживаясь на последней грани.

Плавление и растворение накатывали снова и снова. Клейн потерял счёт времени, но когда всё наконец закончилось, он вновь почувствовал, что тело принадлежит ему.

В этот момент он понял, что наконец преодолел порог и теперь стал Потусторонним Последовательности 6. Он стал Безликим!

Клейн не вспотел, но был душевно истощён. Он с трудом поднялся и подошёл к зеркалу в полный рост, пытаясь рассмотреть свой вид.

В свете газовой лампы он резко отступил на два шага, и пол под ногами застучал.

Картина в зеркале была крайне пугающей!

Клейн увидел, что его лицо и открытая кожа покрыты плотными бледными мясистыми наростами. Любое нормальное существо при виде такого онемело бы и подсознательно ощутило отвращение. Самые робкие могли бы даже потерять рассудок.

«Даже зная Метод Действия и полностью переварив зелье Фокусника, я всё равно довольно трудно продвинулся до Последовательности 6. До потери контроля оставалось всего два-три шага. Интересно, насколько рисковали те Потусторонние, которые полагались только на накопление времени и едва получали право выпить зелье? Вероятность провала точно немала… Неудивительно, что Последовательность 7 среди членов Церквей встречается сравнительно часто, и они берут на себя обязанности капитанов или епископов, а начиная с Последовательности 6 число людей резко падает…» Клейн закрыл глаза и снова сел на стул.

С помощью Когитации он смог сдержать переполнявшую его духовность и восстановиться после истощения.

Примерно через десять минут отвратительные мясистые наросты на его теле полностью исчезли и слились с плотью.

Фух. Клейн выдохнул, вернулся к зеркалу в полный рост и посмотрел на свою бородатую внешность.

Вдруг волосы на лице начали извиваться. Плоть и кожа стали причудливо меняться, словно полурасплавленный воск.

Через секунду-другую Клейн вернулся к своему изначальному облику: чёрные волосы, карие глаза, обычные черты лица, чистое лицо с глубокими контурами и несколько худощавое тело.

Он молча смотрел на прежнего себя и протянул правую руку, прижав её к лицу.

От лёгкого прикосновения лицо Клейна снова изменилось. Переносица стала высокой, губы — крайне тонкими, а в красивом лице появилась нотка элегантности. Во внешности читалась нескрываемая гордость. Это был не кто иной, как вампир Эмлин Уайт.

«Немного низковат…» Клейн посмеялся над собой.

В этот момент кости и связки в его теле начали потрескивать и щёлкать, а всё тело вдруг немного вытянулось. Теперь снаружи он выглядел точь-в-точь как Эмлин Уайт.

«Я заметил, что могу точно вспомнить внешность и темперамент каждого знакомого, а ещё уловить его уникальный запах…» Поры Клейна зашевелились, и тело изменилось соответственно. Запах тела стал другим.

Он снова посмотрел в зеркало в полный рост, позволив линии волос медленно отступить, и сменил цвет глаз на глубокий серый.

Беззвучно Данн Смит словно ожил вновь и смотрел на члена команды, который всё время приходил к нему докладывать о необычных делах.

Выдохнув, Клейн вернулся в первоначальный облик, но уголки губ остались приподняты.

Он немного подумал, отступил на несколько шагов и посмотрел на журнал «Женская эстетика», который купил ради модных красавиц. Клейн запомнил внешность актрисы на обложке.

Затем он вернулся к зеркалу в полный рост и провёл правой рукой по лицу.

Когда Клейн снова посмотрел в зеркало, он увидел молодую женщину с чёрными волосами ниже плеч и тонкими чертами лица.

«И правда работает…» Клейн опустил взгляд на грудь, но не увидел никаких выступов.

Стараясь как следует контролировать тело, он сумел создать грудь размера А, передвинув жир и часть плоти.

Однако с нижней частью тела он ничего сделать не мог.

«То есть это лишь поверхностная перемена облика, ничего фундаментального… К тому же сейчас я могу стать выше или ниже только на десять сантиметров. За пределы этого диапазона выйти трудно… И ещё есть предел увеличения и уменьшения головы. Например, я никак не смогу скопировать полугигантскую голову отца Утравского… Кроме того, я могу мгновенно наблюдать внешность и темперамент цели, но ничего о ней не узнаю. Меня легко разоблачить перед Зрителем вроде Мисс Справедливость… Хе-хе, на стадии Клоуна Клоун сдерживает Зрителя, а на стадии Безликого уже Зритель в какой-то степени сдерживает его. Интересно…»

Додумав это, Клейн прекратил изменения и вернулся к облику Шерлока Мориарти.

«Гадание, бой, а также Потусторонние способности Фокусника усилились. Насколько именно — можно подтвердить только на практике. Завтра стоит найти время сходить в клуб „Квилег“…» Клейн бросил последний взгляд и спустился вниз, чтобы убрать беспорядок.

Закончив со всем, он быстро умылся и забрался в постель.

Лёжа там и глядя за окно на багровый лунный свет, он, обретя крупицу уверенности, постепенно успокоился и обрёл умиротворение.

Через несколько минут Клейн медленно закрыл глаза и улыбнулся про себя.

«Спокойной ночи, Безликий.»