Повелитель Тайн (джен)

— Так голоден…

Среди этих слов, произнесённых будто в трансе, Джек поднял голову и посмотрел на Джошуа, на котором были алые перчатки.

— Так голоден…

Его рот мгновенно раскрылся до самых ушей, обнажив ровные белые зубы, а слегка вязкая слюна непрерывно потекла наружу.

В то же мгновение он бросился вперёд, к Джошуа. Скорость была такой, что на земле остался остаточный образ.

Хотя Джошуа был начеку, он не успел среагировать.

Не успел он даже понять, что происходит, как маленький мальчик Джек уже налетел на него.

Тум!

Желтоволосая фигура словно ударилась о невидимую стену и остановилась всего в шаге от Джошуа.

Джек завис в воздухе, и из его тела в темноту проступило чёрно-красное сияние, начавшее разъедать прозрачный барьер, не пускавший его внутрь.

Позади Джошуа и Деррика Охотник на демонов Колин уже успел опуститься на одно колено. Он вонзил в землю меч, смазанный серовато-серебряной мазью.

Вскоре пространство вокруг алтаря мгновенно озарилось, словно самым чистым лучом рассветного света.

Колин резко выдернул меч, и его фигура странно разделилась, превратившись в цепь остаточных образов вокруг алтаря.

Каждая фигура одновременно подняла меч в руке и, слившись с рассветным светом вокруг, выпустила яркое сияние.

Су! Су! Су!

Один меч за другим устремлялся вперёд, а свет рассвета сходился к Джеку со всех сторон, окружая его в центре.

Под сиянием восходящего солнца чёрно-красные фигуры быстро испарялись, исчезая под похожим на бурю шквалом ударов.

В подземном зале, где находился алтарь, сияние стало необычайно ярким — настолько ярким, что Деррик Берг невольно закрыл глаза.

Его вдруг резко дёрнуло, и он проснулся. Перед ним тихо горел костёр, а товарищи по команде старательно охраняли лагерь.

Охотник на демонов Колин, сидевший со скрещёнными ногами рядом с каменной колонной, открыл глаза и низким голосом сказал:

— Выдвинемся через пятьдесят вспышек молнии.

Услышав это, Деррик поднял голову к небу и обнаружил, что частота молний заметно не увеличилась. Этой землёй по-прежнему правила тьма.

Подумав о городе, к которому они должны были прийти, и о храме Падшего Творца, он невольно слегка занервничал.

Потратив немного времени, чтобы успокоиться, Деррик быстро съел пищу и вернулся в боевое состояние.

«Интересно, что случится в том храме…» Держа Топор Урагана, он занял место в середине группы.

В лагере один за другим зажигали фонари, покрытые тонким слоем звериной шкуры.

* * *

Минск-стрит, 15.

Клейн нагрел воду, отрегулировал температуру и с удовольствием принял ванну.

В приятной лености после купания он сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над Серым Туманом. Он собирался с помощью гадания подтвердить кое-что, связанное со злым духом.

В тишине древнего дворца Клейн откинулся на спинку кресла и всерьёз задумался, какой метод гадания выбрать и как сформулировать утверждение. Оно должно было соответствовать принципам мистицизма, не содержать дробления или исключения и при этом включать достаточно информации.

После короткого молчания Клейн наклонился вперёд и записал то, что хотел подтвердить:

«Злой дух в руинах питает сильную злобу к Шэррон и ко мне».

Он снял духовный маятник с левого запястья, взял его одной рукой и начал входить в Когитацию.

Некоторое время пробормотав утверждение, он открыл глаза и посмотрел вперёд.

Цитриновый кулон бешено вращался по часовой стрелке!

Это означало, что злоба злого духа была сильнее, чем Клейн себе представлял!

«Тогда наша духовная интуиция не уловила ничего необычного… Этот злой дух тоже из тех сильных существ, что хорошо мешают гаданию и пророчествам… Хе-хе, он точно не ожидал, что одна из нас умеет сдерживать желания и не позволит жадности ослепить себя, а второй пережил уже слишком многое и знает, что значит „просить шкуру у тигра“…» Усмехнувшись про себя, Клейн вернулся в реальный мир и лёг в постель.

«Жаль, тепло Броши Солнца — только психологическое ощущение и не может согреть постель…» Перед тем как уснуть, он закрыл глаза и с сожалением подумал об этом.

* * *

К югу от Баклундского моста, Роуз-стрит, Церковь Урожая.

Эмлин Уайт вытер последний стул, выпрямился и с нетерпением сказал отцу Утравскому:

— Я закончил сегодняшнюю работу!

«Проклятый старик, только не вздумай внезапно заставить меня переписывать Писание!» Эмлин в душе молился об этом.

Объект его молитвы незаметно сменился с луны на Матерь-Землю.

Отец Утравский стоял рядом, из-за чего вампир выглядел ребёнком.

Он улыбнулся и сказал:

— В последнее время ты уже смог ощутить радость и облегчение труда, который выполняешь с преданностью и благодарностью. Возвращайся и тихо прочувствуй пульс жизни и чистую радость, что из него исходит.

— Не смог! — рефлекторно возразил Эмлин.

Отец Утравский ничего не сказал. Он посмотрел на него с доброй улыбкой, повернулся, сел и начал вечернюю молитву.

Губы Эмлина Уайта дрогнули; ему хотелось возразить, но в итоге он так ничего и не сказал. Он молча вышел из Церкви Урожая и привычно закрыл дверь.

Вернувшись в своё нынешнее жилище, он обнаружил, что дом пуст. Оба родителя бесследно исчезли.

Лишь тогда он вспомнил, что сегодня вечером в Баклунде должно состояться собрание сангвинов.

— Вот же бесславные типы. Как благородные сангвины, они должны спать в гробах или сидеть в своих комнатах. Зачем подражать людям и устраивать всякие собрания? Ещё и танцы! — презрительно пробормотал Эмлин.

Говоря это, он коснулся живота и сглотнул, а затем решил переодеться и пойти на собрание.

— Семье Одора и правда можно позавидовать. У них есть чисто человеческий партнёр, который управляет несколькими больницами и каждый день получает свежую кровь. Пить можно сколько угодно и когда угодно. — Эмлин надел чёрный цилиндр и быстро вышел из дома.

Западный район, ярко освещённая вилла.

Эмлин поднял бокал с алой жидкостью и жадно сделал большой глоток.

«Её действительно заранее отобрали…» Он полуприкрыл глаза и от всей души восхитился про себя.

В этот момент на танцполе красивые мужчины и женщины под романтическую музыку кружились, поворачивались и медленно шагали друг с другом.

— Какой во всём этом смысл? — Эмлин стоял у перил второго этажа и смотрел вниз на сородичей.

В Баклунде, крупнейшем городе мира, жило немало вампиров. Они скрывались во всех слоях общества и полностью слились с человеческой жизнью.

Что до тех, кто не мог контролировать разрушительные порывы и жажду крови, их либо отправляли в замки глубоко в горах, либо заранее устраняли, чтобы Ночные Стражи, Уполномоченные Каратели и другие официальные организации Потусторонних не нашли следов.

Глядя на сородичей, которые с наступлением ночи становились всё бодрее, Эмлин всё сильнее чувствовал, что между ним и ними нет ничего общего.

В этот момент хозяин сегодняшнего банкета, Косми Одора, подошёл с бокалом вина в руке и с улыбкой спросил:

— Тебе нравится сегодняшнее «вино»?

— Конечно. Его обладательница достаточно молода и полна жизненной силы. — Эмлин выпрямил спину и принял благородную позу.

С виду Косми Одора был весьма обходительным джентльменом средних лет, но Эмлин знал, что ему больше двухсот лет. Он когда-то видел Интис под правлением Императора Розеля, а затем перебрался в Лоэн, потому что «прожил» слишком долго и испугался, что соседи заметят неладное.

Услышав похвалу Эмлина, он улыбнулся и сказал:

— Да, его обладательница — юная леди, которую ударил ножом вор и которая едва не лишилась жизни. К счастью, она встретила меня, а это плата за её выздоровление.

— Можешь также попробовать вино там и там. Их обладатели из Балама и Фейнапоттера соответственно. Вкус различается.

— Фейнапоттер? Матерь-Земля, люди там так любят чили, что их кровь отдаёт такой остротой, что я не выдерживаю. Матерь-Земля… — Говоря это, Эмлин вдруг осёкся, а выражение лица мгновенно стало пустым.

Уголок рта Косми дёрнулся, и он сделал вид, что ничего не услышал.

В неловкой тишине он прочистил горло и сказал:

— Эмлин, это лишь твоё воображение. Кстати, мой дед желает с тобой встретиться.

— Твой дед? — Эмлин на мгновение растерялся, но тут же широко раскрыл глаза. — Лорд Ниббс?

Ниббс Одора был могущественным сангвином, который действовал ещё в Четвёртую Эпоху, но время разъело его жизнь и вынудило надолго лечь в холодный гроб.

Косми серьёзно кивнул.

— Да.

Сказав это, он повернулся и направился к другой лестнице на втором этаже, даже не рассматривая возможность, что Эмлин ему откажет.

Эмлин последовал за ним, нервничая и теряясь в догадках о том, зачем его позвал лорд Ниббс.

«Неужели он наконец понял, что честь сангвинов важнее всего, и решил помочь мне избавиться от психологического внушения отца Утравского?» Пока он шёл, в Эмлине Уайте крепла надежда.

Спустившись по лестнице в подземную часть, Эмлин Уайт прошёл через несколько потайных дверей и вошёл в большой серый зал.

В центре зала стоял тяжёлый гроб из чёрного железа, покрытый символами и магическими метками.

После того как Косми Одора доложил о прибытии Эмлина, из гроба медленно донёсся тяжёлый, старческий голос:

— Эмлин Уайт, знаешь ли ты, зачем я тебя вызвал?

— Почтенный лорд Ниббс, я полагаю, вы намерены помочь мне снять психологическое внушение, — без колебаний ответил Эмлин.

В подземном зале на несколько секунд воцарилась тишина. Затем Ниббс Одора, лежавший в гробу, усмехнулся и сказал:

— Это одна из целей, но помогать тебе буду не я.

— Я только что пробудился от долгого сна, потому что получил откровение Прародительницы.

— Прародительницы? Она… Она пробудилась? — удивлённо воскликнул не Эмлин, а Косми Одора.

«После Катаклизма Прародительница ведь откликается только на важные дела?» — недоумённо слушал Эмлин.

— Нет, ещё нет, — тяжёлым голосом сказал Ниббс. — Прародительница сообщила мне, что апокалипсис близок и мы должны подготовиться к нему. А ты, Эмлин Уайт, — один из ключевых элементов в откровении Прародительницы.

— Апокалипсис? — потрясённо переспросил Косми.

Но у Эмлина была только одна мысль.

«Я, Эмлин Уайт, был упомянут Прародительницей! Я ключевой элемент для выживания сангвинов в апокалипсисе!»

Ниббс проигнорировал вопрос внука и продолжил:

— Эмлин Уайт, сейчас я дам тебе задание.

— Прошу, говорите. — Эмлину показалось, что он держится слишком скромно. Даже услышав сказанное, он не проявил перед лордом Ниббсом никакого высокомерия.

Ниббс Одора торжественно произнёс:

— Найди возможность помолиться Шуту.

— А? — Эмлин заподозрил, что ослышался.

Ниббс понизил голос и добавил:

— Шуту, чьё почётное имя распространилось совсем недавно.