На пути у цунами (джен)

— Вы храбро сражались, сыны Йун-Йуужаня, и мы с уважением относимся к вашему боевому мастерству, — сказал я на йуужань-вонгском языке, который успел выучить за прошедшие два года. — Но вы вторглись не в ту галактику и не на ту планету. Зонама-Секот не так слаба, как может показаться, и у нее есть друзья и союзники, всегда готовые прийти на помощь.

— Да, мы уже убедились в храбрости ваших воинов, — мрачно ответил Хал Карш. — Они не знают страха, как истинные йуужань-вонги.

Я мысленно усмехнулся — конечно, мы не стали раскрывать, что корабли зонамцев, таранившие йуужань-вонгов, были без пилотов. А вот кто ими управлял на самом деле...

Судия, связавшийся с нами после боя, сказал, что управлял всем флотом Зонамы он один. Для обычного разумного это было, разумеется, физически невозможно, поэтому я сразу понял, кто с нами говорит от имени Судии. И, кажется, Фэй тоже что-то заподозрила, тем более, что сам Судия на переговоры с йуужань-вонгами пойти отказался, приказав вместо себя прийти Ганну.

Так мы и встретились — в стыковочном коридоре между нашим дредноутом и их фрегатом (йуужань-вонги со своей стороны пристыковали нечто вроде большого пустотелого червя). С йуужань-вонгской стороны переговоры вел Хал Карш — наиболее высокопоставленный офицер из уцелевших после битвы, с нашей — я, благо, после того, как Фэй все равно раскусила мою игру, незачем уже было притворяться мелкой сошкой. Кроме того, от галактики присутствовали Ганн, Фэй, Кеноби, Асажж, Мол и Шара — итого, представители семи различных рас, что должно было символизировать наш союз и сплоченность перед лицом врага. Но, конечно, о том, что некоторые из нас — джедаи, я и не думал этому врагу сообщать. Пусть у нас еще останется сюрприз на случай их будущего вторжения.

— Мы доставили вам тела ваших воинов, павших на поверхности, возможно, вы желаете похоронить их по вашим обычаям, — прибавил я. — Однако мы не желали полной гибели вашего флота, нам нужно было, чтобы кто-то из вас уцелел, чтобы донести до владыки Куореала нашу весть о грозящей ему опасности. Не спрашивайте, откуда мы узнали про вас и про него, однако мы хотим предложить ему установление добрососедских отношений и в знак наших добрых намерений сообщить о грозящей ему опасности. Даже о двух опасностях. Во-первых...

И я рассказал о якобы готовящемся против Куореала заговоре, повторив то, что ранее говорил Малу Карру.

— Плененный нами ваш воин Мал Карр отправится с вами и поможет вам, услышанное вами сейчас — он узнал еще раньше. Вот домены, которые злоумышляют против Верховного владыки — домен Ла, домен Шаи, домен Чока и домен Джамаан, который хотел бы поставить на место владыки Куореала наследника Шимрру.

А теперь о второй опасности, которая грозит и владыке Куореалу, и народу йуужань-вонгов. Зонама-Секот — не простая планета. Эта планета — живая. Весь ее растительный и животный мир находится в симбиозе и образует единое живое существо, наделенное разумом. Вам незачем знать, что встреча с этой планетой значит для народа йуужань-вонгов, но расскажите об этом владыке Куореалу — он поймет значение этого события.

А сейчас, прощайте, сыны Йун-Йуужаня, вам следует поспешить домой и выполнить свой долг перед Верховным владыкой, — сказав это, я сделал знак раттатакам, которые тут же принесли тела погибших пришельцев и подвели Мала Карра.

Тот склонил голову перед Халом Каршем, который хмуро взглянул на пленного, молча махнул рукой, призывая идти следом, развернулся и пошел на свой корабль. Карр отправился за ним. Остальные йуужань-вонги так же молча забрали трупы своих сородичей и унесли к себе.

Еще через несколько минут наши корабли отсоединились друг от друга и оба фрегата йуужань-вонгов исчезли в гиперпространстве.

— Надеюсь, они больше не вернутся. Вы хорошо придумали с заговором. Но что вы имели в виду, говоря о значении Зонамы-Секот для дальних чужаков? — встревоженно спросил Ганн. — Как наша планета может быть связана с ними?

— Не уверен, что вам уже стоит знать это сейчас, — ответил я. — А вот Судие следует узнать об этом обязательно. Так что попросите его дать нам еще одну аудиенцию.

* * *

Судия согласился подозрительно легко и быстро — если, конечно, не учитывать, что это был вовсе не Судия... А ко дворцу нас доставил Энакин на своей "Гонщице" — к счастью, ни она, ни корабль Вентресс не пострадали во время битвы.

Фэй оглядела крепость Судии с подозрением, и чуть ли не принюхавшись. Затем прижала ладонь ко лбу и прикрыла глаза.

— Что-то не так, — наконец, тихо произнесла она. — Но я не могу понять, что именно. Этого не было в прошлый раз. Что-то с тех пор изменилось. Вы чувствуете?

Но больше никто из нас не заметил ничего необычного.

— Да, верно, — ни к кому не обращаясь, сказала джедайка. — Кто бы это ни был, он силен в Силе. Тал, тебя не удивляет ничто на Зонаме и, похоже, ты заранее знаешь многое. Тебе известно, к кому мы пришли сейчас?

— Не думаю, что нам грозит опасность, — уклончиво ответил я.

— Тогда пойдем к Судие, — решительно скомандовала ничего не понявшая Асажж.

Пока мы шли по коридорам замка, Фэй продолжала оглядывать все вокруг, как будто не была здесь же раньше.

— Иллюзия, — сделала она вывод. — Но очень мощная и очень убедительная иллюзия. Даже я не могу прорваться сквозь нее.

— Иллюзия в чем? — не понял Оби-ван. — Тут все выглядит так же, как и в прошлый раз.

— В том-то и дело, — ответила "эльфийка". — Раз кто-то хочет, чтобы мы думали, что ничего не изменилось — значит в реальности как раз что-то изменилось, не так ли?

— Не совсем понял, — развел руками Кеноби, однако тоже стал оглядываться вокруг, силясь увидеть что-то, что было ясно Фэй, но больше пока никому.

Дурной пример оказался заразительным, и вскоре вся наша команда принялась старательно таращиться по сторонам. Но стены по-прежнему оставались просто стенами, а пол и потолок — просто полом и потолком.

— Мастер Фэй, а правда, что вы — самая сильная из джедаев? — осторожно поинтересовался я, поскольку помнил одно высказывание канонического Оби-вана на этот счет. — Тогда вы даже сильнее мастера Йоды?..

— Чепуха, — поморщилась "эльфийка". — Может быть, если рассчитывать грубо, по уровню мидихлориан, по силовому потенциалу, то это и так. И в своей узкой области применения Силы я — лучшая. Но я не так опытна в других искусствах применения Силы, как мастер Йода — я даже на мечах не сражаюсь, а он — непревзойденный боец. И владеет опытом восьми веков, никто не познал тайны Силы так глубоко, как он.

— Так у вас больше мидихлориан, чем у него?

— Может быть, но это не так важно. Я выполняю свою работу, он — свою. Моя работа — идти туда, куда меня ведет Сила, — ответила Фэй. — И сейчас она привела меня сюда...

Кабинет Судии также ничуть не изменился с нашей прошлой встречи. Как и сам Судия. Хотя...

Я прислушался к Силе внимательнее. На первый взгляд — то есть, слух — все было, как и прежде. Но то тут, то там несколько нот слаженной музыкальной пьесы едва уловимо фальшивили. И быстро стало ясно, что ферроанец, сидевший перед нами — не тот ферроанец, с которым мы не так давно познакомились. И что это — вообще не ферроанец и не живое существо.

— Прошу прощения, но мне кажется, что вы — не Судия, — Фэй сразу же "взяла быка за рога". — Хотя вы — мастер иллюзий. И кто бы вы ни были и где бы в действительности ни находились, но... Ах...

Тихий музыкальный шорох пронесся по кабинету — он слышался отсюда и одновременно откуда-то издалека, со всех сторон, из каждой точки планеты.

— Секот! — выдохнула джедайка. — Ну, конечно, планетный разум! Ты действительно разумен! Ты — планета!

— Да, — улыбнулся Судия... точнее, Секот. — Вы верно угадали, мастер-джедай. Хотел бы я у вас поучиться обращению с Силой. Судия... он поначалу считал, что я — Потенциум, которому он поклоняется, сила, стоящая за всем живым. Он считал, что я повсюду. Но он ошибался. Я есть только здесь, на этой планете, я — Секот, вся ее жизнь, каждое родное живое существо Зонамы — часть меня, как клетки — части ваших организмов. Судия хотел рассказать обо мне своему народу, но не успел. Он говорил, что во Вселенной нет зла, а есть только добро. Я не понимал, насколько он ошибался, пока на нас не напали дальние чужаки с их чуждой нам жизнью. И тогда я начал сражаться с ними, убивая их жизнь, а потом управлял живыми кораблями, которые мы с Судией построили, и я убивал чужаков... Если хотите — взгляните, что вокруг вас на самом деле.

Кабинет мгновенно изменился, превратившись в развалины. На месте потолка зиял провал, одна из стен была также обрушена, и плиты из нее завалили стол, за которым когда-то сидел настоящий Судия. Другие стены потрескались, пол был засыпан пылью и обломками.

— Судия погиб и похоронен здесь, под обломками, — с грустью сказал Секот. — Он командовал обороной прямо отсюда, и когда один фрегат чужаков атаковал ваши дома, другой — напал на дворец. Все, что вы видели здесь — иллюзия, которую я создал, пытаясь заменить собой Судию. Дворец почти полностью разрушен.

— Не думаю, что тебе стоит и дальше притворяться им, — покачала головой Фэй. — Лучше расскажи зонамцам о себе, как это и хотел Судия. Думаю, они примут тебя.

— А... сколько тебе... то есть, как давно ты появился? — поинтересовался Энакин, глядя на образ Секота во все глаза.

— Не знаю, — ответил тот. — Я чувствую себя очень юным, как ты, падаван джедая, но мои воспоминания уходят в прошлое на миллионы циклов планеты. Некоторые мои части видели мое прибытие в эту систему. А я помню все, что наблюдала какая-либо часть меня.

— Что ж, — настала пора и мне вмешаться. — Кажется, тут я могу кое-что прояснить.

И я рассказал о том, как йуужань-вонги когда-то жили в симбиозе с планетой-родителем Зонамы-Секот, как с ее помощью отразили нападение механических форм жизни и как потом стали завоевателями, после чего планета разорвала с ними связь, отрезав их от Силы, и они уничтожили ее.

— Так дальние чужаки... эти йуужань-вонги — друзья они или враги? — спросил Секот. — Они были столь жестоки...

— Когда Йуужань'Тар разорвал с ними связь и отрезал их от Силы, они испытали страшную боль, — пояснил я. — И только боль стала для них возможностью вернуть ощущение единства с Силой, боль они дарят себе и другим, поклоняясь ей.

— Они еще вернутся?

— Скорее всего, да. Хотя я сделал все, чтобы ослабить их и отвратить от нападения на эту галактику, но боюсь, что они все же решатся на это — больше им просто некуда идти. К тому же инстинкт будет тянуть их именно к Зонаме-Секот, как перелетных птиц.

— Можно ли договориться с ними, объяснив то, что ты рассказал мне? — поинтересовался Секот.

— Едва ли это получится сразу, очень уж они сами себе задурили голову своими богами, — я покачал головой. — Скорее всего, без войны будет не обойтись.

— Тогда я должен быть готовым к ней, — сделал вывод планетный разум. — В этот раз я мог и не справиться без вашей помощи. Мы с Судией строили гигантские гипердвигатели, чтобы я мог улететь в случае опасности, но йуужань-вонги все равно будут искать меня, и мне нужна лучшая защита. Я не умею делать вооруженные корабли, вы можете помочь мне в этом? Доставьте мне оружие!

— Разумеется, — кивнул я. — У нас много оружия и мы можем продавать его вам — открыть взаимовыгодную торговлю. Оружие тебе понадобится, чтобы защищаться от йуужань-вонгов и от других врагов, которые могут напасть.

Я совсем не был уверен, что Уилхафф Таркин и в этой версии истории нападет на Зонаму-Секот, как в каноне, но на всякий случай стоило подготовить ее и к такому развитию событий — наш флот не мог быть рядом постоянно.

— А я, если позволит Секот — останусь здесь, — внезапно сказала Фэй. — Секот, ты сказал, что хотел бы поучиться у меня. И я чувствую, что именно к этому ведет меня Сила. Мы с тобой можем многое узнать друг от друга!

— Я буду только рад стать вашим учеником, — обрадованно ответил Секот.

— Но как же... — замялся Оби-ван. — Орден джедаев должен узнать обо всем этом! Вы не вернетесь туда, мастер Фэй?!

— Не сейчас, — был ответ джедайки. — Я нужнее здесь. А Совету все расскажешь ты, Оби-ван Кеноби. Он действительно должен узнать обо всем произошедшем.

* * *

Секот отменил прежнее распоряжение Судии о том, что мы должны покинуть планету сразу после победы над чужаками, и разрешил задержаться и прилетать и позже, хотя сейчас особой надобности задерживаться у нас как раз и не было. Йуужань-вонги побеждены и унесли с собой нужную нам информацию, Зонама спасена, Секот проинформирован о ситуации... Нам даже удалось заключить выгодную сделку относительно торговли оружием. И все же еще несколько дней мы летали по системе Зонамы-Секот, собирая разбросанные там спутники наблюдения и обломки вражеских кораблей. Останки органических кораблей должны были пригодиться для изучения технологий будущего противника, а на спутниках был отлично записан весь ход недавней битвы — с различных точек и во всех возможных диапазонах излучений. Лучших доказательств существования пришельцев на данный момент было не найти, и все это должно было сильно заинтересовать Совет джедаев на Корусканте.

Завершив сбор трофеев и свидетельств, мы отправились домой — на Раттатак, откуда потом намеревались передать все собранное на Корускант, используя в качестве посланца и свидетеля Оби-вана Кеноби. Которого попросили только об одном одолжении — не упоминать о том, что я джедай и что это именно я столько всего знал о прошлом йуужань-вонгов. Все это было решено пока считать частью той секретной информации, которую Вентресс порой получала от таинственного союзника — то ли из видений будущего, то ли еще откуда-то.

Как отреагирует на все случившееся Совет? Решит ли он открыть все это Сенату в нынешние и так непростые времена? Узнает ли о произошедшем Палпатин? Пока ничего не было ясно. Но первую победу над захватчиками из иной галактики мы все же одержали.

* * *

Два месяца спустя. Корабль-мир владыки Куореала в межгалактическом пространстве...

Хитиновые стены Зала Собраний внешним видом напоминали мрамор, потолок поддерживали колонны из белой кости, арки между которыми заполняли коралловые кружева. Здесь, на кроваво-красном, украшенном острыми шипами и иглами троне из йорик-коралла восседал Верховный Владыка Куореал в своих серо-черных церемониальных одеждах. А перед ним стояли четверо йуужань-вонгов в вондуун-крабовых доспехах — главы доменов Ла, Джамаан, Чока и Шаи.

— Неудача экспедиции командующего Жо Кражмира показала, что неверные очень сильны именно в том направлении, которое мы избрали для первой атаки, — проговорил Куореал, пристально вглядываясь в лица командующих. — Жо Кражмир погиб в славной битве с ними, его флот был почти полностью уничтожен, и лишь двум фрегатам удалось уйти, чтобы сообщить мне результаты разведки. Возможно, неверные заметили наш караван кораблей-миров, приближающийся к их галактике, во всяком случае они были готовы даже к более масштабному нападению. Мы не смогли установить точно, какими еще возможностями обороны они обладают, возможно, мы столкнулись лишь с малой частью их сил... Поэтому теперь нам следует действовать более осторожно — прямая атака может принести нам излишне большие потери. Вместо этого мы атакуем их там, где они этого не ждут, а заодно создадим плацдармы для последующего крупного наступления. Взгляните на это.

Виллип специальной модели мгновенно зажег перед командирами голограмму галактики...

— Здесь неверные будут укреплять свою оборону, — Верховный Владыка указал на ближний к кораблям-мирам край галактики. — Но мы нанесем удар в других местах. Вот здесь существуют две карликовые галактики-спутника, которые, судя по их излучению и пойманным оттуда сигналам, в отличие от прочих обладают кое-какими ресурсами и населением. Одна из них станет целью сил домена Чока, а другая — сил домена Шаи. Вы проведете разведку в их направлении и, при благоприятных возможностях, начнете наступление и захватите их.

Карликовые галактик-спутники, которые избрал Куореал, жители большой галактики называли Лабиринт Риши и Огненный Кулак. Хотя, понятно, сам правитель йуужань-вонгов не имел об этом понятия.

— Эта часть галактики определена, как чрезвычайно трудная для гиперпространственной навигации, — палец правителя ткнул в область, известную неверным, как Неизведанные Регионы. — Значит противник, скорее всего, не ждет нашего появления тут. Домену Джамаан я поручаю вступить туда, выяснить обстановку, а в случае успеха — основать базы для дальнейшего наступления.

— И здесь, — Куореал показал небольшое звездное скопление рядом с противоположным от кораблей-миров краем галактики, но на достаточном расстоянии от него (это скопление его жители называли скоплением Сси-руук). — Звездное скопление, находящееся в стороне от прочей галактики. Самая сложная задача — обогнуть эту галактику и атаковать его — поручается домену Ла. Если атаки ваших доменов увенчаются успехом, то мы получим несколько удобных плацдармов для дальнейших разведки и наступления с различных сторон, и находящихся в тех регионах, нападения откуда неверные не ожидают. Идите, командующие, и исполните свой долг. Надеюсь, вас ждут славные битвы и победы.

— Доро'ик вонг пратте! — хором произнесли лидеры доменов. Затем развернулись и строем вышли из зала.

Оставшись в одиночестве, Куореал устало откинулся на спинку трона. Остатки экспедиции Кражмира принесли куда больше вопросов, чем ответов. Откуда неверные знали о пророчестве, касавшемся живой планеты? Рассказать им об этой тайне мог только кто-то из йуужань-вонгских жрецов! Если только... тут не замешаны сами боги... Действительно ли Зонама-Секот — живая и разумная планета, как неверные сказали? Весьма вероятно, судя по тому, как провалилась попытка заразить ее йуужань-вонгской жизнью — такое поражение в битве биосфер ранее считалось невозможным. Но живая и разумная планета, которая сама может управлять своей биосферой, как оружием... Да, она могла бы совершить такое. А это значит, что вторгаться в эту галактику йуужань-вонгам нельзя ни в коем случае!

Но как отнесутся остальные к приказу повернуть прочь от уже близкой "обетованной галактики" и лететь искать другую? Особенно с учетом того, что многие корабли-миры уже стары и проживут еще ненамного более полувека. И еще эта информация о заговоре, поступившая от тех же неверных...

Действительно ли существует заговор или это ловкий обман с целью посеять рознь среди народа йуужань-вонгов? Но откуда-то же неверные знали и про него самого, Владыку Куореала, и названия четырех доменов... Причем в одном из них — домене Джамаан — как раз воспитывается один из будущих наследников — Шимрра. А остальные три домена — наиболее воинственные и стремящиеся к будущей войне с неверными. Куореалу удалось разузнать кое-что о циркулировавших среди их воинов слухах. Да, без какого-то хорошо информированного перебежчика тут явно не обошлось, если и неверные знали все это. Но кто же это мог быть?!

В любом случае, история про заговор выглядела весьма правдоподобной. И есть заговор или нет — кто поручится, что эти домены не восстанут, когда услышат приказ отступить от уже почти достигнутой вожделенной галактики?..

Поэтому-то Куореал и составил план, как избавиться от подозрительных доменов и одновременно потянуть время. Пускай все четыре отправляются в дальний поход на завоевание плацдармов на окраинах галактики. Если они потерпят поражение — возможный враг перестанет существовать. Если одержат победу — все равно в итоге будут ослаблены, вдобавок это отнимет у них много времени, а заодно может и принести какую-нибудь новую информацию об этой галактике. А потом Куореал сможет послать их на другое смертельно опасное задание, если понадобится.

Конечно, гибель войск четырех доменов разом — ослабит йуужань-вонгов, а значит тут неверные все же переиграли их. Но поскольку Куореал в любом случае намерен избежать вторжения в эту галактику, а вместо этого лететь искать другую — то это уже не будет являться проблемой.