Ускорение (джен)

Колин нахмурился, глядя на лежащие перед ним отчёты. Делами о пропавших людях обычно не занимались СКП — за исключением тех случаев, где фигурировали паралюди. В этих же делах не было ничего, что указывало бы на их причастность, несмотря на то, что оба случая явно были связаны между собой.

И всё же расследование поручили именно ему.

— Пустая трата времени, — пробормотал он вслух. — Зачем я вообще этим занимаюсь?

У него были тысячи других дел: проекты, которые нужно доработать, отчёты, разговоры, встречи — всё, кроме поиска пропавших людей.

— Что это у тебя? — раздался голос Ханны, когда она вошла в кабинет без стука.

— Пропавшие, — буркнул он, не поднимая взгляда. — Отец одной из них угрожает судом. Уверяет, что исчезновение дочери и её подруги — дело рук какого-то опасного парачеловека, который затаил на них обиду.

— Думаешь это правда? — спросила она, садясь напротив.

Он фыркнул.

— Разве что в его голове. Я сверил даты и время — это чистая ерунда. Но, раз уж он поднял шум, я всё равно обязан действовать по протоколу.

— Хочешь, я займусь этим делом? — предложила Ханна.

Колин покачал головой.

— Не нужно. Я просто оформлю отчёт и отправлю его дальше. Ты зачем заходила?

— Тейлор Эберт, — произнесла она, чуть кивнув, когда он тут же сосредоточился на ней. — С тех пор, как произошёл инцидент со Скоростью, она ведь твой личный проект. Но ты выглядишь куда напряжённее, чем обычно.

— Давление сверху, — ответил он с усталым вздохом. — После катастрофы в Доках у них появился весомый аргумент. И, несмотря на то, что именно она остановила его, основную вину всё равно сваливают на неё, а не на Лунга. Эмили едва справляется с этим, и, насколько я слышал, даже Коста-Браун приходится нелегко, чтобы отвести от нас удар.

— Пожалуй, я могу понять, — признала Ханна. — Видеть всё это было... мягко говоря, страшно.

— Знаю, — кивнул Колин. — В последний раз Лунг становился настолько огромным во время битвы на Кюсю. Даже Александрия тогда не смогла подойти к нему близко — жар был невыносимым. А Тейлор... она будто вообще этого не замечала. Или просто не придавала значения.

— Ты ведь пересматривал запись боя с Левиафаном, да? — спросила Ханна. — Она правда сумела вырваться из захвата Александрии, прежде чем спуститься обратно?

— Я уточнял, — ответил Колин. — Сама Александрия призналась, что не понимает, как это произошло. И тот факт, что у нас есть подросток, способный помериться силами членами Триумвирата, вызывает серьёзное беспокойство. Особенно на фоне последних событий.

— Ты про исчезновение её отца?

— И это тоже, — кивнул он. — Плюс другие стрессовые факторы. Реакция, с которой она сталкивается со стороны некоторых групп, вызывает у меня тревогу. С её силами... если с отцом действительно случилось что-то или он погиб во время её сражения с Лунгом — я не могу предсказать, как она отреагирует.

— Думаешь, его похитили? — спросила Ханна. — Или он мёртв?

— Возможны оба варианта, — признал Колин. — Хотя смерть маловероятна. Не исключено, конечно, но… если бы тело действительно полностью сгорело, возможно. Однако, судя по тому, что здание частично уцелело, температура не могла быть настолько высокой.

— Значит, у тебя есть идеи, что именно произошло? — осторожно спросила она.

— Только догадки, — поправил он. — Ничего больше. Да, я думаю, его могли похитить. Но никаких доказательств этому нет. И именно это беспокоит меня. Если его действительно похитили, то почему до сих пор не выдвинули никаких требований или не потребовали выкуп? Он ведь — идеальный рычаг давления на неё.

— Психологическое давление, — предположила Ханна. — Пусть она изведётся, запутается. Тогда, когда эмоции возьмут верх и тревога за отца сломает её, станет проще заставить её делать то, что нужно.

— Слишком тонкая игра, — сказал он мрачно. — Малейшая ошибка может всё испортить.

— Впрочем, вряд ли те, кто решился на такое руководствовались логикой раз решили действовать против кого-то с такой силой как у Тейлор, — заметила она, поднимаясь из кресла. — Ладно, мне пора в патруль. Не забудь отдохнуть, хорошо?

— Для этого мне бы стоило иметь меньше поводов для беспокойства, — отозвался Колин с усталой усмешкой. — Береги себя.

Ханна кивнула и вышла. Колин снова опустил взгляд на документы, разложенные на столе.

Раздалось жужжание интеркома.

— Сэр?

— Что там? — рассеянно спросил он, не отрывая взгляда от отчётов.

— К вам Тейлор Эберт, — прозвучал ответ.

— Пусть заходит, — тихо сказал он, глубоко вздохнув. Похоже, список моих тревог сейчас пополнится.

* * *

Кабинет Колина выглядел так, будто он почти не пользовался им. Он был почти пустым — стол, пара стульев и аккуратно сложенные папки. Я остановилась у двери, пока он закрывал одну из папок и перекладывал её в стопку слева на столе.

— Тейлор, — сказал он, подняв взгляд. Его глаза слегка прищурились, когда он меня оглядел. — Всё в порядке?

— Что-нибудь нашли? — спросила я вместо ответа.

— Боюсь, нет, — ответил он с заметной неохотой. — Мы проверяем все записи с камер в округе, и люди на земле тоже ищут, но пока ничего.

— Думаете, в этом может быть замешан Кайзер? — спросила я, задержав взгляд на фотографии одного из боевых костюмов Дракона, висевшей на стене.

Колин нахмурился.

— У нас нет ни единого доказательства, связывающего его или Империю с исчезновением твоего отца. Почему ты так решила?

— Я пришла на кладбище кораблей, чтобы встретиться с ним, — объяснила я. — Они сами предложили, и, поскольку Отала тогда помогла мне после нападения Левиафана, я решила проявить вежливость. Я собиралась просто выслушать Кайзера и отказать, но тогда напал Лунг. — Я замолчала на секунду, собирая мысли. — Думаю, всё это могло быть подстроено.

Колин глубоко вдохнул, сцепив пальцы.

— У тебя ведь был какой-то договор с ними, верно? После столкновения со Штормтигром и Крикет?

— Виктор тогда говорил со мной, — подтвердила я. — Похоже, они восприняли это как соглашение. Мне тогда было всё равно, пока они не лезли ко мне.

Колин кивнул.

— Лично я считаю его отвратительным человеком, а все его убеждения, — плевком в лицо любому порядочному человеку. Но отрицать нельзя — Кайзер умен. Я не верю, что он стал бы рисковать своими людьми бросая их на смерть против Лунга, если бы не был уверен, что контролирует ситуацию. Судя по твоим словам, многие из них серьёзно пострадали? Он не стал бы так рисковать, не зная заранее, чем всё закончится.

Я уставилась в одну точку на стене.

— А мое сражение с Лунгом — тоже было "под контролем"?

Колин развёл руками.

— Тейлор, насколько нам известно, у Лунга нет предела роста силы. Последний раз он приближался к тому состоянию, что был прошлой ночью, только во время нападения Левиафана. Тогда Кюсю полностью ушел под воду. Тот факт, что ты смогла выстоять против Левиафана и при этом не получить ни царапины, говорит, что у тебя был шанс. Но просто так столкнуть вас двоих — это не поступок умного человека. А при всей моей ненависти к нему, Кайзер — умён.

Я подняла взгляд.

— Как мне его найти?

— Если бы я знал, где искать Кайзера, — сказал Колин, — он уже сидел бы за решеткой, а Империя перестала бы существовать. Но кто он на самом деле — информация, которой я, к сожалению, не располагаю.

Я медленно кивнула.

— Значит, придётся искать его самой.

Колин подался вперёд, голос стал настойчивее:

— Тейлор, что ты собираешься делать? Ты не можешь просто так пройтись катком по всем преступным группировкам города. Прошу тебя, не начинай войну с Империей⁽¹⁾.

— Я не собираюсь с ними драться, если они не нападут первыми, — ответила я и повернулась к двери. — Но с Кайзером я поговорю. А дальше... посмотрим.

Я остановилась на полпути, не оборачиваясь.

— Насчёт моего отца. Ты так и не ответил. Думаешь, Империя может быть замешана в его исчезновении?

Колин тяжело вздохнул.

— Допускаю, что Кайзер мог подстроить нападение Лунга, если посчитал бы, что выгода перевешивает риск. Но даже в этом случае вероятность мала. Насколько я знаю его, он не стал бы похищать твоего отца. Он достаточно умен, чтобы понимать, что такое решение только разозлит тебя, учитывая, на что ты способна. — Он на мгновение замолчал и добавил: — Прошу, не делай ничего безрассудного.

— Я просто поговорю с ним, — повторила я и вышла из кабинета.

* * *

Я стояла на холме, глядя вниз — на руины доков. После атаки Левиафана жертв было немного, но они всё же были. На месте, где когда-то кипела жизнь, теперь стоял памятник с именами погибших.

Я подошла ближе, остановилась у подножия, всматриваясь в обугленные остатки причалов. Хотелось поговорить с Кайзером, но я не имела ни малейшего представления, где его искать. Каждый раз, когда я сталкивалась с Империей, это они находили меня. Можно было бы зайти на их территорию, найти кого-нибудь из рядовых членов банды и потребовать встречи, но никто не гарантировал, что это принесёт хоть какой-то результат.

Впервые за долгое время я оказалась перед задачей, которую не могла решить сама. Силой здесь ничего не добиться — они просто уйдут в подполье. Мне нужен был другой способ добраться до него.

Ветер с моря трепал мои волосы. Я позволила себе расслабиться на секунду, но тут же поморщилась — в воздухе стоял едва уловимый запах гари. Я вздохнула, повернувшись так, чтобы он не бил в нос, чтобы не напоминал о том, что хотелось забыть. Одного лишь вида этого места было достаточно.

— Я знала, что найду тебя здесь, — раздался за спиной знакомый голос. Лиза.

— Это твоя сила умника? — спросила я, не оборачиваясь.

— Нет… ну, может быть. То, что я о тебе знаю, дало мне неплохое представление о том, что ты будешь делать после ухода из Аркадии, — сказала она, подойдя ко мне.

— Разве ты не видишь? — пожала я плечами.

— Я вижу подсказки, да, — ответила она. — Но читать тебя непросто. Не из-за силы — а потому что ты даёшь слишком мало информации, чтобы что-то вывести.

— Пожалуй, — сказала я и пожала плечами. — Я просто думаю. Хочу найти Кайзера.

— Поговорить с ним? — наклонила голову Лиза. — Но это же не всё. Если он не даст тебе нужных ответов, ты его прикончишь?

— Если понадобится, — ответила я. — Если он меня подставил, то уничтожение Доков — отчасти и его вина, так же как и моя и Лунга.

Лиза смотрела на меня с каким-то почтением, смешанным с тем, что я приняла за страх.

— Ты и вправду раздавишь все банды, если это приведёт к отцу? И всех, кто встанет у тебя на пути?

— Он всё, что у меня осталось после смерти мамы, — сказала я. — Без него… я даже не знаю, что… — слова застряли в горле, и я ощутила пустоту внутри.

— Послушай меня, — тихо произнесла Лиза, положив ладони поверх моих и развернув меня к себе. — То, о чём ты сейчас думаешь, приведёт тебя в очень тёмное место. У тебя есть друзья, люди, которым не всё равно. Дина, Лили… чёрт, даже я.

— Ты? — я моргнула, не веря.

— Ты спасла меня от Выверта, — напомнила она. — Если бы не ты, я бы уже давно была либо мертва, либо под кайфом, где-нибудь на цепи.

— Ты тогда просто нуждалась в помощи, — пожала я плечами. — Всё было очевидно.

— Почему ты так неуютно себя чувствуешь при мысли, что ты — герой? Что ты спасла кого-то? — спросила Лиза.

— Герой, спасающий людей? — я усмехнулась, голос дрогнул. — Я спасла, может быть, трёх человек. Но сколько погибло из-за меня? Выверт, его люди, Трикстер, Лунг… и все, кто умер из-за этого, — я махнула рукой на обугленные руины рядом с нами.

— Ты неправильно на это смотришь, — твёрдо сказала Лиза.

— Да? — я приподняла бровь.

— Вопрос не в том, перевешивают ли спасённые жизни тех, кто погиб, — продолжила она. — А в том, скольких ты действительно спасла. И, поверь, это далеко не три человека.

— Дина, ты, Оружейник, — я нахмурилась. — Больше я никого не помню.

— А как же Квартет? А все те, кто выжил только потому, что ты сражалась с Левиафаном? — Лиза впилась в меня взглядом. — Он уже прорвался в город, когда ты появилась. Ты не можешь просто вычёркивать людей, которых не знаешь лично. Если бы не ты, всё могло закончиться куда хуже.

— Это не одно и то же, — возразила я.

— Почему? — спросила Лиза. — Думать о жизнях только тех, кого ты лично знаешь, — это не ответ, Тейлор. Ты ведь не знакома с людьми, которые прятались в убежищах. Или со стариком, что отказался покидать дом, в котором прожил шестьдесят лет. Но все они живы благодаря тебе. Сколько атак Левиафана по городу ты тогда остановила?

— Одну или две? — я пожала плечами. — После первой всё смешалось, трудно сказать.

— Одну, — уточнила Лиза. — Но после этого он больше не пытался.

— И в чём вообще смысл всего этого разговора? — спросила я, чувствуя, как раздражение поднимается волной.

Лиза нахмурилась, её голос стал жёстче:

— В том, что ты сделала больше добра, чем зла. Просто ты слишком избирательна в том, что считаешь добром. Я уже говорила — ты не можешь говорить, будто не спасала людей, только потому что не знаешь их имён.

— И что ты предлагаешь? — я устало выдохнула, раздражённая её постоянными уколами.

— Ты слишком зациклилась, — Лиза махнула рукой в сторону почерневших от огня зданий внизу. — Ты хочешь остановить такие вещи и думаешь, что для этого нужно быть героем, как Стражи или СКП. Но твоя сила даёт тебе куда больше. Помнишь, что мы планировали сделать с кладбищем кораблей? Ты можешь менять этот мир, делать его лучше. Не играть в вечную войну полицейских и преступников.

— Делать лучше? — я резко обернулась к ней, показывая рукой на дымящиеся руины. — Посмотри на это! Всё это — на моей совести! Где ты тут видишь хоть намёк на способность созидать, а не разрушать?

Лиза покачала головой.

— Ты всё ещё мыслишь слишком узко. Наличие силы не обязывает тебя быть героем или злодеем. Твоя сила… — она усмехнулась. — У неё много применений. И лишь малая часть из них связаны с драками.

— И как всё это поможет мне найти отца? — спросила я тихо.

Лиза глубоко вдохнула.

— В ближайшее время? Никак. Но если смотреть дальше… ты можешь обрести влияние, ресурсы, власть.

— У меня уже есть сила, — я нахмурилась. — С неё всё и началось.

— Сил бывает много, Тейлор, — мягко сказала Лиза, положив руку мне на плечо. — Так что ты хочешь узнать, подставил ли тебя Кайзер и имеет ли он отношение к исчезновению твоего отца? Начнём с этого. А дальше — будем действовать по обстоятельствам.

— Ты можешь найти Кайзера?

Она ухмыльнулась.

— У меня есть чутьё на такие вещи. Уверена, смогу вывести нас на нужный след. — Сделав шаг назад, она протянула мне руку.

Я долго смотрела на неё, думая об отце. Оружейник говорил, что поиски продолжаются, но безрезультатно. Я не знала, с чего начать — зато Лиза давала шанс хоть что-то сделать.

— Пошли, — сказала я наконец, взяв её за руку.

Улыбка Лизы стала ещё шире. Она сжала мои пальцы и потянула вперёд — прочь от мемориала, к тому, что ждало нас дальше.

* * *

Самерс Рок выглядел самой обычной дырой, мимо которой я бы прошла, даже не взглянув. Снаружи — облупившаяся штукатурка, покосившаяся вывеска, запущенные здания по соседству, многие давно закрыты или доживают последние дни. Внутри всё было не лучше: потемневшие от времени стены, стойка с трещинами, запах дешёвого алкоголя и старого дерева.

Я заняла место за столом в центре зала, рядом устроилась Лиза — уже в своём костюме.

— Это нейтральная территория, — пояснила она. — В каждом городе есть хотя бы одно такое место. Здесь нельзя применять силы, нельзя устраивать разборки и даже провоцировать друг друга. Все конфликты решают словами.

— Герои сюда, я так понимаю, не заглядывают? — спросила я, окидывая взглядом обшарпанный интерьер.

Лиза усмехнулась и покачала головой.

— Нет. Конечно, СКП знает о нём, но встречи здесь не афишируются. И если уж что-то обсуждают в таких местах, то собирается слишком много злодеев — куда больше, чем герои хотели бы видеть.

Я кивнула.

— Думаешь, Кайзер появится здесь?

— Не думаю — знаю, — уверенно ответила она. — После того, что случилось, он не упустит шанс поговорить с тобой. Вопрос лишь в том, кого он приведёт с собой.

Стоило ей это сказать, как двери распахнулись, и в зал вошёл Кайзер. Его броня сверкала в лучах солнца. По бокам шли Фенья и Менья, а чуть позади, окутанная мягким сиянием, — Чистота.

Он спокойно пересёк зал и сел напротив нас. Фенья и Менья встали за его спиной, словно живые статуи, а Чистота расположилась чуть поодаль, молча скрестив ноги — тихая, сдержанная, как всегда.

— Мисс Эберт, — Кайзер кивнул мне с вежливой сдержанностью, затем перевёл взгляд на Лизу. — Сплетница. Должен признаться, я не знал, что Неформалы сотрудничают с мисс Эберт.

— Они не сотрудничают, — ответила Лиза ровно. — Я больше не с Неформалами.

— Понимаю, — сказал он и вновь обратился ко мне. — Примите мои соболезнования в связи с... нынешними обстоятельствами, мисс Эберт.

— Это ты подстроил мой бой против Лунга? — спросила я прямо.

Рядом Лиза тихо выдохнула, но я не обратила внимания — взгляд не отрывался от Кайзера, спокойного, почти бесстрастного.

Он помолчал. Долгое, обдуманное молчание.

— Не могу отрицать, — произнёс он наконец, — что устранение Лунга принесло мне определённую выгоду, несмотря на потери, понесённые моими людьми до вашего вмешательства. Однако должен сказать откровенно — я этого не делал.

Под столом Лиза сжала мою ладонь. Один короткий, уверенный жест — знак, что он говорит правду.

—Ты причастен к исчезновению моего отца? — спросила я прямо.

Кайзер чуть подался вперёд.

— Мисс Эберт, — произнёс он спокойно, — я бы не стал рисковать вашим гневом подобным образом. Особенно сейчас, когда под моим контролем находится самая сильная группировка в городе. Барыги — отбросы, а АПП фактически уничтожены, все их боялись только из-за Лунга. Провоцировать вас на войну с нами — было бы безумием. Так что нет, к исчезновению вашего отца я не имею никакого отношения.

Он продолжил, не дав мне вставить ни слова:

— Однако, чтобы укрепить наш пакт о ненападении, я поручил своим заняться этим делом. Насколько я понимаю, вы уже сотрудничаете с властями, но есть места, где им никто не станет помогать. Моих людей это ограничение не касается. Если мы что-нибудь узнаем — Виктор передаст вам информацию.

Я молча смотрела на него, пока Лиза снова не сжала мою ладонь. Тогда я встала.

— Хорошо. Но если узнаю, что ты мне солгал — обещаю, Кайзер, я избавлюсь от твоей банды.

Фенья и Менья напряглись, но Кайзер лишь поднял руку, жестом приказывая им успокоиться. Чистота, как и прежде, оставалась неподвижной, даже не взглянула в мою сторону.

— Я понимаю ваше раздражение, мисс Эберт, — произнёс он всё тем же ровным тоном. — Но повторяю: я не причастен к исчезновению вашего отца. И, ради сохранения наших... дружественных отношений, я сделаю вид, что не услышал этой угрозы.

Я не ответила. Просто развернулась и направилась к выходу. Лиза пошла следом. Я не оборачивалась, но чувствовала взгляд Кайзера до тех пор, пока за нами не захлопнулась дверь.

* * *

— Значит, Кайзер отрицает свою причастность? — спросила Лили, когда мы сидели в гостиной, деля между собой открытую коробку мороженого.

Я кивнула.

— Отрицает. Сплетница считает, что он говорил правду. Я сомневаюсь, но у меня нет её способности разбираться в людях, так что я не могу понять, как она это поняла.

— И что ты собираешься делать теперь? — уточнила Лили, выковыривая ложкой остатки мороженого со дна коробки.

— Без понятия, — призналась я. — Думала разобраться с Барыгами, но… не думаю, что они настолько умны или настолько глупы, чтобы похищать моего отца.

— Ну, ты могла бы… — начала Лили, но её перебил звонок в дверь.

Мы переглянулись — никого не ждали. Я поднялась и направилась к двери, а Лили тем временем уже подняла одну из своих дротиков — на всякий случай.

Я посмотрела в глазок, потом осторожно откинула задвижку. На пороге стояла взволнованная шатенка, которую я видела впервые.

— Чем могу помочь? — спросила я настороженно.

Женщина подняла взгляд, и на её лице проступило облегчение.

— Мисс Эберт, — произнесла она, — меня зовут Кайден Андерс. И мне нужна ваша помощь.

1) пп: тейлор издает обезьяньи звуки непонимания, пускает слюни и думает а как там дела у диночки

Вернуться к тексту