Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 5.5

Крыша была довольно многолюдной ещё до нашего прибытия. Множество сотрудников СКП стояли в линию по периметру, вглядываясь вдаль. Я могла лишь предположить, что это охрана, но такое их количество казалось излишним. Там же было много людей в униформах, отличных от тяжёлых доспехов и полных масок СКП, которые перемешались с остальными.

Александрия, должно быть, заметила моё замешательство — впечатляюще, учитывая маску, — и пояснила: «Раз президент Гилен в здании, Секретная служба помогает с безопасностью».

Верно, я должна была встретиться с президентом, Легендой и директором СКП.

Я наклонилась к Славе и прошептала: «Можешь слетать за моим папой и маской для него и привезти его сюда?»

Я была уверена, папа волновался после последних двух дней без связи. Я также была уверена, что отсюда мне скоро не выбраться. Особенно с моими силами, которые барахлят.

«Без проблем», — сказала она, но прежде чем она смогла взлететь, Александрия подняла руку.

«Они не оценят, если кто-то уйдёт без предупреждения. И получение допуска для твоего отца будет сложным и, скорее всего, раскроет тебя по крайней мере перед некоторыми людьми».

«Я хочу, чтобы он был здесь со мной. Вы можете послать кого-нибудь к Славе, чтобы забрать его в костюме, это сохранит цепочку контроля для Скрытников, верно?»

«Только с момента, когда мы его заберём. Он мог быть скомпрометирован до этого». Она сказала это таким тоном, словно знала, что это несусветный ответ. Почти как будто хотела, чтобы я могла его оспорить.

«За два дня? Возможно, мою личность вскроют неизбежно, но сейчас не то время. Прошло недостаточно времени. К тому же, ему в какой-то момент потребуется та защита, что получает моя гражданская личность».

Произнося это, я осознала, что эти слова выдают отсутствие матери, но было уже поздно. Существует много способов оказаться в неполной семье.

Александрия секунду смотрела на меня, затем кивнула и снова сосредоточилась на Славе. Чувствовалось, будто я прошла проверку. «Изморозь, помоги Славе получить допуск для Новой Волны и одного гостя».

Изморозь подошла и жестом предложила Славе пройти с ней. Пока они отдалялись, Александрия знаком велела нам пройти внутрь. Теперь уже знакомый лифт был слишком мал, чтобы вся моя группа защиты поместилась разом. Это было новое ощущение; все вокруг теперь были здесь для моей защиты, и с отключёнными силами она мне действительно была нужна. Понадобится она и когда силы вернутся, полагала я. Гребаные Скрытники.

Лифт впервые показался тесным. Я никогда не страдала клаустрофобией, но без моего пассивного обзора всего вокруг я чувствовала себя скованной совершенно непривычным образом. Я старалась не ёрзать, приняв неподвижную позу, в которой существовала, когда мои доспехи были подняты.

«Можем мы отложить встречу, пока не прибудет мой папа?» — спросила я. Я не хотела идти на встречу без папы или Славы. Мне даже казалось, что папа для этого подходит больше. Слава была прекрасна для кейповской стороны вещей, но папа, похоже, лучше подходил для встречи с президентом. Может, с Легендой мне нужны оба?

«Конечно. Это займёт как минимум час-два, чтобы он добрался сюда и получил допуск. Мы можем устроиться в столовой и съесть что-то посущественнее, чем тост».

Мой желудок, к счастью, не заурчал, но я всё ещё была голодна, и больше еды звучало заманчиво.

Когда двери открылись, Александрия сказала пару слов охраннику снаружи и нажала вторую кнопку.

Мы вошли в столовую, и в комнате воцарилась тишина. Все смотрели на меня, а затем раздался одинокий возглас, к которому присоединилась вся остальная комната. Он не стихал с минуту, пока я стояла там, неловко, опасаясь, что вся моя оставшаяся жизнь может быть такой.

Когда шум немного утих, Александрия наклонилась и сказала: «Скоро прекратится». Я с благодарностью посмотрела на неё и немного расслабилась. «Через несколько месяцев».

Александрия была известна своей серьёзностью. Кейп без глупостей, который всегда поступал правильно в нужный момент. Почему же она решила проявить чувство юмора за мой счёт?

«Спасибо за это», — сказала я сухим тоном. Я решила оставить эту тему. «Можем мы взять еды?»

Александрия направила нас к раздаче. Она очень любила это делать; это всегда был едва уловимый жест, едва заметный наклон головы и взмах запястья, и я точно понимала, что она имеет в виду. Я не была уверена, нормально ли это или я просто не была рядом с людьми, которые так делают, или это способ применения её силы Умника.

В любом случае, мы направились туда. Кейпы, присоединившиеся к нам из убежища, представляли собой контраст как с их поведением до нашего отъезда, так и с нынешней толпой в столовой, — теперь они были каменнолицыми и распределились защитной группой, чтобы не подпускать людей слишком близко. Я была рада, что видела их в более весёлом настроении, иначе бы решила, что они ненавидят своё задание.

СКП, со своей стороны, были счастливы посторониться и не толпились. А очередь просто расступилась, когда я приблизилась, с улыбками пропуская меня вперёд. У меня закралось подозрение, что очереди для Горизонта Событий стали делом прошлого.

Мне действительно понадобится Слава, чтобы оставаться приземлённой.

Мы взяли еду, бесплатно, конечно, и уселись за свободный стол. Я успела сделать несколько глотков, когда поняла, что Александрия всё ещё здесь, просто сидит.

«Я не отрываю тебя от чего-то важного?» — тон мой был лёгким, но вопрос прозвучал не так, как я имела в виду. Казалось, я хочу, чтобы она ушла, но на самом деле я спрашивала буквально. Я боялась, что она торчит здесь лишь для моей безопасности, а у неё есть другие дела.

«Пытаешься от меня избавиться?» — было шокирующе, насколько хорошо она меня прочитала. Её тон был идеально сбалансирован между серьёзной насмешкой и абсолютным поддразниванием. Она не стала ждать моего оправдания и продолжила: «Я не хочу оставлять тебя без собеседника, так что я позвала нескольких людей составить тебе компанию, пока ты ждёшь отца».

Полагаю, группа защиты не в счёт.

Я как раз заканчивала с едой, когда почувствовала пространственное искажение Висты. Я всё ещё ничего не видела, но её искажение было отголоском зуда, который я могла отследить. Это ощущение было утешительным.

За последние пару месяцев я успела сходить на несколько патрулей с Стражами, и Виста была самой частой участницей, даже если никогда не была одна. Стояк и Призрачный Сталкер были единственными Стражами, с которыми я не была знакома. Они особо не скрывали, что это было сделано, чтобы не случилось конфликта личностей, который оттолкнёт меня от Стражей.

Виста на самом деле сказала мне, что Стояка не подбирали в пару со мной в качестве шутки над ним, и они ждали, когда он это поймёт.

Дверной проём слегка исказился, и она шагнула в столовую, обойдя мужчину, достаточно крупного, чтобы занять весь проём, и стала искать меня. Она не могла искажать области с людьми, но, похоже, у неё было достаточно контроля, чтобы искажать пространство вокруг них. Несколько офицеров рядом с ней посмеялись, а кто-то, думаю, из Секретной службы, попытался привлечь её внимание и потянулся к ней.

Она проигнорировала его и делала маленькие шажки, которые с её искажениями постоянно держали её вне досягаемости. Было впечатляюще наблюдать, как она находит пути через людей, на которые может воздействовать, и использует их по полной. Включая искажение пространства над собой, чтобы видеть поверх толпы; девушка ростом пять футов с копейкой, выглядывающая из-за голов окружающих её гигантов.

Как только она заметила меня, ей понадобилось несколько шагов, так как пространство между членами группы защиты было расширено достаточно, чтобы она всегда оставалась вне досягаемости рук. Из неё вышел бы чертовски хороший кейп-нарушитель для проникновения. Бьюсь об заклад, Сплетница и Неформалы были бы рады видеть её в своей команде.

Единственной причиной, по которой всё не стало неприятно, было то, что Александрия жестом успокоила всех.

«Виста, нехорошо провоцировать группу защиты подобным образом», — сделала выговор Александрия.

«Ага, но чертовски смешно». Она села напротив меня и поставила Мистера Вигглза на стол; он без промедления подбежал ко мне со своей, буквально, фирменной улыбкой. Я без промедления потратила время на то, чтобы почесать его.

«Полагаю, было бы не так смешно, если бы им пришлось на тебя наброситься или вроде того», — сказала я.

«Один уже попытался, остальные были бы столь же успешны». В уверенности ей не откажешь, это точно.

Александрия поднялась и сказала: «Я поручу Изморози доставить тебя на встречу, когда прибудет твой отец. Береги себя».

Забавно, как это прозвучало как приказ, а не прощание. Виста снова заговорила, прежде чем Александрия успела отойти от стола, и я помахала ей, пока моё внимание снова привлекла Виста. Было приятно иметь знакомый островок среди всего остального, что происходило.

«И вот я пытаюсь следить за ПЛО и видеть, что происходит, но всё было таким безумным. Любая ветка, связанная с тобой, мгновенно взрывается тысячами страниц со всего мира. Каждый день появляются сотни постов о том, что Левиафан мёртв, как бы модеры ни пытались держать это в рамках. Основные ветки насчитывают сотни тысяч постов».

«Значит, было немного сумасшедше», — сказала я с улыбкой. «А я тут просто проспала всё это».

«Я была так на взводе, что почти не спала. Одни только мысли об этом не давали мне успокоиться. Плюс ещё эта газировка. Её всю убрали из холодильника Стражей». Она оглянулась и наклонилась очень близко, а я тоже наклонилась к ней. «Но я припрятала целую кучу у себя в комнате».

Мистер Вигглз воспользовался моментом, чтобы облизать Висту языком, прежде чем я успела что-то сказать, и её ворчание превратилось в мой смех. Это было очищением.

Мы коротали время в ожидании моего папы. Когда он прибыл, его окружали Изморозь, Мисс Ополчение, Бесстрашный и Шевалье. Казалось перебором, но полагаю, я не буду задавать вопросов.

Мне было немного любопытно, что они будут делать с сохранением его личности в секрете. Я предполагала простую маску, но думаю, Александрия знала заранее, чего я захочу, потому что он прибыл в костюме, напоминающем мой. С маской на лице и всем прочим. Только это и присутствие Изморози с ним были по-настоящему указывающими на то, кто он.

Костюм сидел не совсем идеально, так что я предположила, что Александрия заказала несколько разных размеров. Материал тоже не выглядел так же отделано, как мой. Он был достаточно хорош, но мой имел явную разницу в качестве, которую мог заметить даже мой неопытный глаз.

Я встала и обняла его. Он ответил ей с лихвой.

«Спасибо. Спасибо, что вернулась». Он с трудом сдерживал слёзы.

Было очень мило с их стороны позволить нам пережить этот момент, когда я осознала, что не хватает одного конкретного голоса.

«А где Слава?»

Папа вдруг рассмеялся и прервал объятия. Я не могла разглядеть, улыбается ли он, но по голосу показалось, что да, когда он сказал: «Домашний арест. Оказывается, она забыла предупредить Кэрол, куда уезжает на два дня, и Кэрол пришлось услышать это от Эми».

Это казалось несправедливым. «Миссис Даллон не была с нами, когда Славе пришлось отправиться с Александрией присматривать за мной».

«Собственно, то же самое сказала и Вики, но Кэрол была непреклонна в последствиях. Я не совсем согласен, но это не мой дом. Мы...» — он показал на свою свиту, — «оставили её её судьбе».

Полагаю, на встречу я пойду только с папой. «Миссис Даллон не сказала, насколько?»

«Она крикнула "на месяц", но сомневаюсь, что это продлится больше нескольких дней».

«Ладно». Я позволила этому повисеть на секунду, прежде чем решила сменить тему. «Стильный наряд. Рад, что ты принарядился для встречи с президентом».

«Ага, Изморозь принесла его, чтобы... подожди, что это было в конце?»

Похоже, ему не сказали, что у меня сегодня по расписанию. Я решила просто пойти ва-банк и повеселиться. «Ага. Встреча скоро. Когда у нас встреча с ним, Изморозь?»

Она была невозмутима, как Александрия, и, казалось, ту же пустынно-сухую шутку она тоже переняла. «Прямо сейчас».

«Погоди», — сказал папа в лёгкой панике. «Мне нужно мгновение, чтобы подготовиться, морально».

«У тебя есть время, пока я не попрощаюсь с Вистой и Мистером Вигглзом». Я повернулась обратно к столу и сказала: «Рада была снова тебя видеть, Виста. Надо будет как-нибудь потусить».

Я начала с почёсываний Мистера Вигглза, пока Виста говорила: «В любое время. Встретимся после или вроде того».

Последнее почёсывание и взмах рукой Висте, и я практически потащила папу за собой, покидая столовую. Под руководством Изморози и с Шевалье, идущим в нескольких футах позади, я ввела папу в курс того, что случилось, с помощью Мисс Ополчение в некоторых частях. Я умолчала о том, как была вялой лапшой на полу, и она была достаточно добра, чтобы тоже не упоминать об этом. Казалось, он спокойно воспринял встречу с героями.

Вскоре мы добрались до места встречи. Изморозь постучала один раз, открыла дверь и представила нас. Мисс Ополчение и Бесстрашный отошли в сторону и пропустили нас. Как только мы с папой оказались в комнате, Изморозь вышла, закрыв за собой дверь.

Нам не пришлось гадать о протоколе встречи с президентом, так как он уже вставал, с улыбкой на лице, и сказал: «Горизонт Событий! Это честь и удовольствие!»

Президент Гилен был у власти всю мою старшую школу, и я почти ничего не знала о нём или его политике. Он выглядел на пятьдесят или начало шестидесяти с коричневыми волосами, тронутыми сединой, и квадратной линией подбородка, соперничающей с Легендой. Я могла провести прямое сравнение, так как он сидел как раз слева от того места, где сидел президент.

Он обошёл стол с протянутой рукой, и я пожала её с почти автоматической вежливостью. Рукопожатие имело все признаки хорошего, о которых мне рассказывал папа. Твёрдое, но не пытающееся раздавить мою руку, и поддерживающее зрительный контакт, не впадая в странность.

Прежде чем я успела что-то сказать, он взглянул на папу. «А вы, должно быть, её отец. Вы воспитали прекрасную девушку, сэр».

Они тоже пожали руки. «Спасибо, сэр. Для меня честь встретиться с вами, сэр».

Папа звучал слегка взволнованно; полагаю, у него не было таких же сомнений насчёт него, как, по словам Славы, были у миссис Даллон.

«Никаких этих "сэр". Для вас и вашей дочери — я Гэри».

«Эм, я постараюсь запомнить, мистер прези... эм, Гэри. Пожалуйста, зовите меня Дэнни». Похоже, ему было трудно называть президента по имени. Честно говоря, для меня это тоже было странно, но по совершенно другой причине. Впервые я, возможно, буду использовать имя взрослого. Если, конечно, кейповские имена не считаются. Но мне казалось, что нет.

Гэри вернулся на своё место и показал на места с нашей стороны. «Присаживайтесь. Я в предвкушении. И, поверьте мне, это о многом говорит, когда я с нетерпением жду встречи».

Прежде чем сесть, я взглянула через стол и разглядела двух других участников встречи. Справа от Гэри сидела Главный директор Коста-Браун из СКП, женщина средних лет, не улыбнувшаяся и не пошевелившаяся с момента нашего прибытия. Слева от него был Легенда.

Последний член Триумвирата, с которым мне не доводилось иметь дела. Следуя шаблону установления планки в категории сил, Легенда был тем самым Стрелком. Способный выпускать лазеры с различными эффектами и заставлять их поворачивать за углы, он был лидером всего Протектората. Его костюм был самым открытым из Триумвирата. Как в том, что его широкая домино-маска в его светло-голубом цвете оставляла непокрытыми каштановые волосы и лицо, так и в том, что его облегающий костюм синего и белого цвета демонстрировал его рельефное телосложение.

Эта комната представляла всё руководство кейпов Соединённых Штатов.

После того как Гэри уселся, Легенда издал удивлённый звук и оглядел стол. Мы все сосредоточились на нём, но он вместо этого встал, взял свой стул, подошёл на нашу сторону стола и поставил его.

«Было похоже на дисциплинарное слушание», — объяснил он. — «А это определённо не оно. Я бы хотел сесть рядом с вами, если вы не против».

Чтобы чертовски привлекательный лидер всего Протектората сел рядом со мной? Нет, я не против.

Я призвала внутреннюю Славу и мысленно пнула себя, чтобы не застыть. «Ага», — выдохнула я самым тихим голосом и была очень рада, что на мне полная маска, скрывающая моё, без сомнения, пунцовое лицо.

Он принял это как должное и сказал: «Бьюсь об заклад, тебе уже надоело это слышать, но спасибо. Возможно, у меня не такая уж большая роль в этой встрече, но я не стыжусь сказать, что я использовал своё положение, чтобы убедиться, что я здесь, чтобы сказать это лично. Вообще-то, погоди. От имени Протектората, спасибо. Вот, теперь это официально, и я не злоупотребил своей властью».

Его лёгкая манера и гладкий юмор проделали удивительную работу по успокоению моих нервов и позволили мне по-настоящему ответить. Я тихо рассмеялась и сказала: «Всегда рада помочь».

Мы все сели, и Гэри вёл встречу дальше. «Я собирался попытаться подождать, но хочу перейти к самому лучшему первым делом».

Я не была уверена, что он имеет в виду, пока он не достал что-то из кармана. Он положил клочок бумаги на стол и подвинул его вперёд.

«От имени Соединённых Штатов Америки для меня удовольствие вручить вам эту выплату, санкционированную Конгрессом, за подтверждённую смерть Губителя».

У меня внезапно упал живот, пока я пыталась угадать, сколько может быть на этом чеке. Если они заплатили мне миллион долларов за решение возникающей угрозы класса S, то сколько же полагается за Губителя?

«Теперь, я слышал, у тебя есть привычка отказываться от денежных вознаграждений. Так что позволь мне сказать, если ты не примешь чек, он просто будет перечислен на твой банковский счёт, который, по словам Ребекки, у тебя уже есть».

Я посмотрела на папу, но он был неподвижен, и его маска скрывала, что он мог думать. У Легенды была лёгкая улыбка, и он расслабленно сидел в кресле.

Моя рука слегка дрожала, когда я потянулась и взяла чек. Я глянула на цифру.

Это очень много нулей.

Три группы по три — этот чек стоил миллиард долларов. Я посмотрела на президента Гилена в неверии. Он рассмеялся.

«Это ничтожно мало по сравнению с тем, что ты спасла для США. Даже только за Неаполь нам пришлось бы потратить больше. На самом деле, мы всё ещё тратим. Так что прими это с благодарностью американского народа».

Я сложила его и положила в карман, где лежал мой телефон. «"Спасибо", кажется, звучит недостаточно».

Я не знала, как потратить всё это. Но идея создать какую-то организацию для помощи Броктон-Бей внезапно показалась гораздо ближе. Это были деньги на помощь городу.

«О, я знаю этот тон голоса. Я позабочусь, чтобы тебя связали с некоторыми некоммерческими организациями, которые, я знаю, смогут помочь тебе лучше всего их потратить».

Он дал мне успокоиться на мгновение, прежде чем продолжить. «Итак, с самым весёлым покончено, мы можем перейти к другим забавным вещам. Медали и церемонии. Я постоянно веду переговоры с лидерами по всему миру, и многие из них хотят вручить тебе награду. Не в последнюю очередь Япония и Канада, по очевидным причинам».

Левиафан буквально утопил части каждой из стран, убив сотни тысяч и оставив без крова миллионы. Неудивительно, что они хотят быть первыми в очереди на вручение наград.

«Полагаю, сказать "нет" — не совсем вариант. Не то чтобы я была неблагодарна», — быстро добавила я, — «но мне кажется, моё время можно потратить лучше, чем ездить по десяткам стран на множество церемоний».

«Видишь, я думал о том же. Я предложил устроить одну большую церемонию. Все нации, которые хотят присоединиться, вручают любую награду, какую захотят, за один раз. Это всё равно будет политическим кошмаром. Одно только решение, в каком порядке вручать награды, займёт месяцы».

Он сказал это с заговорщическим подмигиванием и продолжил. «Почему, нам нужно будет проработать больше, чем только это. Какую награду будет вручать каждая нация. Сколько времени у каждой будет на её вручение. Хватит ли у тебя вообще места, чтобы их все прикрепить. А потом логистика сбора такого количества людей. Звучит как годы планирования».

«Я оставлю это в ваших опытных руках». Я не была уверена в его политике, но через два года он получит мой голос.

«Сомневаюсь, что я буду у власти, когда это случится, это мой второй срок. Может быть, я возьму пример с Легенды и злоупотреблю своим положением как лидер страны твоего рождения, чтобы провести собственную церемонию за несколько дней до того, как покину пост. Тогда мне не пришлось бы беспокоиться о неизбежной ответной реакции».

Возможно, ему и не пришлось бы, но я сомневаюсь, что все остальные были бы счастливы, если бы я согласилась. Он снова рассмеялся и откинулся на спинку кресла. Директор восприняла это как свой шанс и слегка наклонилась вперёд, всё так же с каменным выражением.

«Я хотела поговорить о чём-то менее весёлом, но более важном. К счастью, ваш отец тоже здесь, так как его мнение будет необходимым. Ваша группа защиты. Я знаю, Александрия уже дала несколько предложений, но я хочу уточнить ещё несколько конкретных деталей. Всё ещё хочешь сохранить личность в секрете?»

Это было много для восприятия сразу, особенно после лавины политических манёвров Гэри, чтобы помочь мне откладывать церемонии наград. Я ответила на последнюю часть первой, чтобы выиграть немного времени на раздумья. «Да, пока есть возможность».

Она кивнула: «Хорошо, тогда мы будем придерживаться общих моментов, пока не согласуем, кто будет вашей гражданской охраной и как это может работать. Я бы хотела, чтобы был кейп-Умник и кейп-Скрытник, как минимум. И в костюме, и без».

«Как это будет работать?» — спросил папа. «Вы купите дом на нашей улице и будете присматривать?»

«Для начала, да».

Их разговор о деталях и о том, как это будет работать, длился как минимум пятнадцать минут. Почти впечатляюще, учитывая, что им приходилось говорить вокруг людей и мест.

В итоге моя кейповская группа защиты должна была состоять из сменяющегося состава кейпов Протектората, которым доверяли. Моя гражданская охрана была немного другой, и «семья» должна была переехать в один из домов в моём районе, а я должна была подружиться с их детьми, которые были парой Стражей не из города.

Пока они это обсуждали, я была на окраине разговора с Легендой и Гэри, пока они говорили о семье и спорте. В какой-то момент я спросила, не тратят ли они время, с неопределённым взмахом руки в сторону папы, и они оба рассмеялись и сказали, что это отличный способ расслабиться на мгновение, прежде чем обязанности снова их настигнут.

После того как директор и папа договорились о плане по созданию дальнейших планов, Гэри глубоко вздохнул и сказал: «Что ж, полагаю, эти обязанности настигают. Горизонт Событий, это действительно была честь, и я хочу расширить открытое приглашение посетить Белый дом».

Он сделал паузу на секунду и добавил: «Вообще-то, тебе нужен личный помощник. Они могут организовать что угодно. Я поручу своему связаться с тобой и выяснить, как ты можешь его завести».

С этими словами он ещё раз пожал мне руку и вышел. Легенда последовал его примеру с рукопожатием и сердечным прощанием, оставив только директора с нами с папой.

«Я надеялась поговорить с Горизонтом Событий наедине, если вы разрешите», — сказала она, когда дверь закрылась.

Папа посмотрел на меня, и я кивнула. Директор казалась человеком, который не стал бы тратить своё время, так что, должно быть, это важно.

«Так быстро растёшь», — тихо сказал он. Похоже, он собирался снова обнять меня, но в последнюю секунду заменил это на похлопывание по плечу и тоже вышел. Полагаю, он не хотел слишком уж отцовски опекать меня при директоре. Это было мило с его стороны.

«Итак, о чём вы хотели поговорить?» — спросила я.

В ответ она отвернулась от меня и сказала: «Дверь, мне».

Портал открылся в стене, веду в то, что выглядело как другая переговорная. Там были люди, хотя я не могла разглядеть детали.

Затем она поднялась в воздух. Что должно было быть невозможным, потому что весь смысл СКП был в том, чтобы быть организацией без кейпов с контролем над Протекторатом.

Александрия повернулась ко мне. «Я доверяю тебе хранить мой секрет. Готова ли ты узнать правду о нашем мире?»

Я застыла в шоке на секунду. Затем я сделала шаг вперёд. Как я могла отказать ей?