Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Тейлор на мгновение почувствовала себя счастливой. Туннель с грохотом обрушился, дело должно было закончиться, она даже могла бы выкроить еще час сна — мечты, конечно, но если им предстоит задержка в несколько недель, почему бы не попробовать? Долгая осада, постоянный стресс, бесконечные тревоги? Звучит как отличное время, чтобы немного поспать. Родерика едва оправилась от шока, ликование утихло, все приближалось к состоянию, которое можно было бы описать как «мирное». Приятно, что план действительно сработал. А потом из-за валунов, заполняющих туннель, вспыхнул фиолетовый свет, и Тейлор вспомнила, что ей нельзя надеятся ни на что хорошее. Просто хранить небольшую коллекцию удачных событий, пожалуй, просто чтобы напоминать себе о том, какая она вообще невезучая. Она узнала этот фиолетовый свет — запятнаный в скелетной броне излучал его, когда перемещал камни, чтобы создавать снаряды, и Узилище вспыхнуло этим светом, когда активировалось. Гравитация, космос, что угодно — это вытворяло какую-то чушь, и ей это совсем не нравилось.

Валуны поднимались. Повторюсь. Валуны, черт возьми, двигались, и она очень злилась. Им нельзя было двигаться, не так быстро, не вверх, нет, нет, нет! Они предсказали это, они предсказали и разработали контрмеру, она была идиоткой, что возлагала на это столько надежд, это всегда было просто отвлекающим маневром… ах! Она закричала на солдат, чтобы немного напрячься, поморщившись, когда Родерика подпрыгнула на несколько сантиметров в воздух от неожиданности.

«Давайте, поднимайте луки, готовьте арбалеты — идет чертова война, если вы еще не заметили!»

Они заметили. Или же они начали замечать. Стрелы были натянуты, арбалеты проверялись и перепроверялись, баллисты были выровнены по направлению к воротам, а их расчеты стояли неподвижно, словно столбы, практически вибрируя от напряжения. Тейлор постучала Родерику по плечу, и заклинательница духов сосредоточилась. На мосту внизу мерцали изображения, тысячи картинок накладывались друг на друга, в конце концов сливаясь в плавное движение, а затем — чёткая фигура. Два рыцаря в доспехах, которые она не совсем узнала. Более грубые, чем всё, что она видела раньше, все черты доспехов, которые она видела вокруг замка, были странно искажены и недоработаны. Возможно, прототип, из далёкого прошлого. Она на мгновение задумалась, не были ли эти рыцари солдатами, работавшими на Королей Бури или даже на Годфри во время его первого вторжения. Как бы то ни было, они обнажили мечи, как и положено, и приготовились к нападению. Маргит ожил на одной из башен, а Тейлор схватила… ну, она схватила громкоговоритель. Латунный, конечно, но всё же громкоговоритель. Нужно было чем-то кричать на людей.

«Не вступайте в бой, пусть рыцари примут всё действительно опасное!»

Маргит бросил на неё взгляд, затем коротко кивнул. Хорошо. Он по-прежнему был готов к сотрудничеству, хотя и вел себя немного по-хамски, когда дело касалось проклятий, давая совершенно бесполезные советы вроде: нет, нет, осада, вернитесь к осаде. Запятнанные начали проходить через расчищенный проход, но ее взгляд был устремлен в другое место. Откуда же они доносились, а? Где были эти диверсанты, эти хитрые ублюдки, пытающиеся обойти ее оборону, пока их товарищи принимали на себя удар? Да ладно, да ладно, они определенно собирались провернуть какую-нибудь ерунду. Звук марша возобновился — на этот раз быстрее. Ладно, слабое фиолетовое свечение все еще оставалось, что-то сознательно работало, чтобы туннель продолжал функционировать. А вот и идея — черт возьми, если бы она могла поговорить с Тисифоной, она бы заставила убийцу ударить по этому слабому месту, вероятно, какого-нибудь милого, хрупкого волшебника, которого можно было бы легко обезвредить. Но пока им предстояло пережить первый штурм. Из туннеля высыпали запятнаные, подняв щиты высоко над головами. Они пока не хотели использовать напалм — его было недостаточно, у них был только один шанс применить это оружие, используя эффект неожиданности. Ее взгляд скользнул по уязвимым местам… ну, по крайней мере, один урок они усвоили. Их волшебники больше не носили легко узнаваемые шлемы, они были одеты так же, как и все остальные. Но им все еще необходимо было иметь при себе… ах, вот. Посохи. Затерянные в толпе, но все еще явно присутствующие.

Громкоговоритель, как всегда, оказался спасением.

«Волшебники в центре, баллисты!»

Механизмы работали как часы, и тяжелый, свирепый разряд обрушился на центр группы, когда призрачные рыцари вступили в бой. Вскоре за этим последовал град стрел. Это было… странно. Прямой натиск? Они немного пробивались, но волшебникам пришлось прервать концентрацию из-за огромного куска металла, который вот-вот должен был превратить их в груды красной каши. Никаких дурацких черных дыр, ура! Рыцари были… странными в бою. Они сражались монотонными движениями, редко что-то меняя, и время от времени какая-то их часть исчезала в никуда, возвращаясь лишь через секунду или две. Взгляд на Родерику показал, что лишь отчасти это было связано с тем, что они были сделаны из… не совсем идеального праха. Призывательница духов потела, дрожала и вообще напрягала себя больше, чем следовало. Черт. Она надеялась, что ее сила воли будет немного сильнее… что ж, вот что ей досталось за то, что она не проверила подобные вещи заранее. Небольшая оплошность. Ну ладно.

Стрелы замедляли их, баллисты с легкостью врезались в щиты, рыцари постоянно оказывали давление… и Маргит решил вмешаться по-своему, метая в толпу кинжалы, излучающие яркий свет, обходя любые слабые попытки обороны. Группа проигрывала, и быстро. Через туннель прошло пятнадцать человек, ни больше, ни меньше, и… ах… Вот и вся их защита. Один из волшебников наконец-то смог выпустить залп, и это было немного отвлекающим. Сначала это был лишь слабый дождь из пыли, поднимающийся с кончика посоха и слабо поблескивающий в тусклом утреннем свете… а затем эти пылинки расцвели , на секунду став ослепительно яркими. Тейлор крепко зажмурила глаза, но даже в этом случае ее зрение было затуманено размытыми остаточными изображениями. Солдатам повезло меньше. Их реакция была несколько замедленной, и многие смотрели прямо на крошечные звезды. Судя по воплям боли и замедлению стрел, пострадало немало людей. Не все, но достаточно. Другой волшебник воспользовался случаем, чтобы добавить немного остроты всей этой ситуации: тёмно-синее свечение витало вокруг кончика его посоха, и… ничего не произошло. На секунду. Затем Родерика с криком боли рухнула вперёд, что-то вырвалось из воздуха позади неё и пронзило её плечо, кровь, сочившаяся из раны, была того же оттенка, что и её красный плащ.

Чёрт. Они были хороши.

Выявляли угрозу, атаковали её за секунды. Это не предвещало ничего хорошего. Рыцари замерцали, превратившись в неясную дымку, их движения замедлились… достаточно, чтобы несколько передних запятнаных смогли прорваться, прорезав их призрачные тела и нарушив конструкции памяти. Чёрт. Чёрт. И вот пара мужчин с пустыми выражениями лиц откупоривала очень, очень знакомые флаконы. Она ясно видела будущее: они бросятся вперед, используя взрыв, чтобы ослабить или разрушить баррикаду. Пока продолжается осада, у них не будет возможности ее починить, и таким образом мост будет сложнее защищать. Что ж, таково было будущее, если некий рогатый ублюдок не спрыгнет вниз, не проткнет одного из мужчин своей палкой, а затем не развернется и не сбросит другого с обрыва. Запятнанные автоматически закружились, готовясь к более… ближнему бою. Она видела, как достают инструменты, новые флаконы, волшебники готовятся к своей собственной чепухе. Громкоговоритель.

«Двигайся!»

Маргит ответил автоматически, подпрыгивая вверх и выпрыгивая из толпы, его работа была выполнена. Запятнаные были немного ошеломлены — Маргит не отступал, насколько им было известно (насколько она понимала). Это была небольшая пауза в их движениях, но ее было достаточно, чтобы на них обрушился еще один град стрел, убив еще нескольких. Волшебники начали отступать — осталось всего двое. Одного пронзил в череп кинжал из твердого света. Другому удалось добраться до самого туннеля… где их тут же вынесла обратно другая волна. Черт. Ну, у них все еще не было шанса… ах. Вот оно. Она смутно слышала сквозь ветер крики птиц, выкрикивающих оскорбления в адрес невидимых людей. Запятнаным удалось обойти пропасть, как и Нефели много лет назад. На этот раз они действовали немного скрытнее — хм, пересечь пропасть, перелезть через скалу, замаскировавшись, используя методы Калверта, войти в замок. Хороший ход. Но ее птицы были злыми и, вероятно, умели видеть сквозь невидимую чушь. Или они просто кричали на случайных людей, но она не собиралась рисковать.

Родерика же представляла собой проблему. Она слегка всхлипывала, и Тейлор, после секундного колебания, прижала к её губам фляжку. В этот момент ей это было нужнее, чем Тейлор, — но её беспокоило осознание того, что она может стать такой лёгкой мишенью. Призывательница духов сделала небольшой глоток, потом ещё немного, и наконец выхватила фляжку и залпом выпила всё содержимое маленького сосуда. Её рана быстро зажила, глаза загорелись, и она внезапно стала реальным присутствием в мире. Тейлор строго посмотрела на неё.

«Они пытаются проникнуть в замок. Я пойду и разберусь, что смогу. А ты оставайся здесь и укройся. Поддерживай активность этих рыцарей, поняла? И если ты пострадаешь…»

Ещё одна фляга. Тейлор не нужно было оставаться невредимой, она могла бы оказаться в инвалидном кресле и всё равно компетентно выполнять свою работу. Родерике нужно было сохранять концентрацию, а раны, очевидно, помешали бы этому. Родерика лихорадочно оглядывалась по сторонам, пытаясь хоть как-то сориентироваться в нарастающем хаосе. Тейлор сжала её плечи, притянула к себе и одарила её самым ободряющим взглядом. Понятия не имею, как всё прошло — она не очень-то умела утешать, особенно в последнее время.

«Всё будет хорошо. Не снимай повязку. И работай. Если получишь ранение, а фляга опустеет, просто уходи, найди место, где можно спрятаться».

«Я… я постараюсь».

«Это большее, что я могу попросить».

Ещё кое-что перед уходом. Последний козырь в рукаве. Ещё один залп огненных стрел обрушился вниз, поджигая особый соус Ангарад, также известный как настоящий, чёрт возьми, напалм. Тейлор не стала наблюдать за бойней — у них было достаточно этого хлама, чтобы сжечь любого, кто войдет, нужно было немного задержать штурм, чтобы не дать им застрять в туннеле. Это было грубо, но атака на главные ворота оказалась поразительно… эффективной, по-своему. Туннель был открыт, они чуть не попали в еще один взрыв, их волшебники ослепили лучников — и один из них, возможно, еще остался в живых — и весь их способ действий указывал на целостную, последовательную стратегию. Мало места для непредсказуемых событий. Вполне уместно для чего-то, предположительно придуманного «Всезнающим». И действительно, следующая волна, похоже, не погибала в таком количестве, на которое она надеялась.

Надеялась, она надеялась на максимальные потери. Она быстро понимала, почему некоторые носят с собой фляжки. Она вполне могла бы выпить чего-нибудь, просто чтобы унять дрожь, может быть, даже подавить сомнения и ненависть к себе. Тошнота заставила ее на мгновение передумать. Вкратце.

Времени не было. Нужно было двигаться. Вскоре она вбежала в укромные уголки замка в сопровождении своего кувшина и рыцаря. Несколько солдат, взволнованно ревущих, выстроились по стойке смирно и вошли в ее небольшую свиту. Ее копье было солидным, внушающим уверенность весом — к которому она все больше привыкала, даже полагалась на него. Только через минуту бега она наконец-то увидела свой отряд солдат. Шесть. Поклявшиеся лорду, а не обычные изгнанники, в настоящих кольчугах и красочных табардах. Двое из них уставились на нее, слегка замедлив шаг. Тейлор уже собиралась закричать на них, когда ее вдруг осенило. Она знала этих людей… немного. Один с тонкой бородой под маской, скрывающей слабый подбородок. И когда он заговорил, она невольно вспомнила этот гнусавый голос. Другой был выше всех, кроме Телависа, и его огромный меч тяжело висел у него за спиной.

«…а ты?» — вздохнула Тейлор. Ну вот, это происходило. Сколько времени прошло?

«Да. Я. Спасибо за еду».

Факел — она никогда не придумала для него имени лучше — слегка усмехнулся, а затем замер, увидев её прекрасный плащ, её защиту, её властный вид. Мечник, его командир, громко и грубо усмехнулся.

«Взорви меня, ты так высоко поднялась, да?»

«Как ты это сделала? Чёрт возьми, это нечестно, как ты стала такой важной?»

«Позже. У нас есть запятнаные, которых нужно убить». — рявкнула Тейлор. Сейчас ей совсем не до разговоров.

Мечник продолжал смеяться, двигаясь, а Факел погрузился в мрачное молчание. Ура. Воссоединение с людьми, которые указали ей путь к Грозовой Завесе, дали еду и кров, а затем тут же погибли от рук Нефели. Солдаты, по крайней мере, не отставали. Они пошли на звуки воплей вульгарных ястребов, которые, очевидно, довольно настойчиво… преследовали запятнаных. Чёрт возьми, очень настойчиво. Они свернули за угол, и вот они, четверо, в доспехах, выкрашенных в скрывающий тёмно-синий цвет, с пятнами, похожими на камуфляж. Хм. Это выглядело так, будто кто-то пытался создать современные конструкции из устаревших материалов. Чтобы усилить это впечатление, они использовали длинные ножи и прочные арбалеты, похожие на… снаряжение самого Кавлерта. Чёрт.

Она должна была догадаться, что он работает с нападавшими, это было похоже на его обычное поведение. Мерзавец. Оснащал людей, как солдат из родного города, возможно, даже проводил с ними аналогичную подготовку. И делал он это быстро — его первая группа казалась откровенно примитивной по сравнению с этой. Четверо проникли через окно, и их покрытые пылью крюки указывали на то, что они действительно забрались сюда. Хорошо. Устали. Ястребы громко кричали на них, в основном что-то вроде «идите нахуй» и «отвалите». Очаровательно. Длинные порезы отмечали обнаженные участки плоти, где когти и ножи соприкасались — эти ястребы были свирепы, когда хотели.

А хотели они всегда.

Тейлор даже не нужно было кричать на солдат. Они с радостью бросились в атаку, и Телавис был впереди. Потифар держался рядом с ней. Вероятно, чувствовал, что ей все еще нужен телохранитель. В этой части замка были и другие солдаты, но она не хотела позволять этим запятнаным творить какую-либо ерунду без ее хотя бы приблизительного присутствия рядом. Сама мысль о том, что они проникнут внутрь, закрепятся… тот факт, что они так быстро захватили это место, был пугающим, но она могла к этому приспособиться, противостоять этому. Полномасштабное проникновение было бы настоящим кошмаром. Четверо резко развернулись лицом к новым нападавшим, переместились… и побежали. Черт, это было жульничество. Звуки битвы у главных ворот затихли вдали, когда они побежали за четверыми, которые почти сразу же разделились, как только достигли перекрестка в коридоре. Один повернулся, чтобы отвлечь их, остальные трое скрылись. Его стойка была удачной, насколько она знала. Он уменьшил свой силуэт, раскинулся широко, чтобы не споткнуться и не потерять равновесие, делал все возможное, чтобы оптимизировать свои шансы на выживание. Выглядел современно. Он уставился на группу перед собой, на мечи, выглядывающие из ножен, и попытался что-то предпринять.

«Одиночный поединок! Вызываю тебя на поединок…»

Телавис разрубил его пополам. Это не было преувеличением. Он просто рубил, безжалостно игнорируя любые движения мужчины. Слабая попытка обмана сменилась паническим бульканьем, когда легкие мужчины быстро сдулись, а его доспехи медленно раскололись. Под ними оказалась бледная плоть, где быстро начала образовываться красная линия. Сначала тонкая, как паутина. Затем шире, толще, глубже, пока вся верхняя половина туловища мужчины не рухнула на землю, а значительная часть внутренностей быстро не превратилась в куски. Тейлор даже не успела почувствовать отвращение, она просто удивленно моргнула, глядя на быстрый и, возможно, бесчестный поступок Телависа. Рыцарь Горнила заметил ее взгляд и пожал плечами.

«Проникновение тайком. Бесчестно».

Ах. Хорошо знать. Возможно, длительное пребывание рядом с ней заставляло его осознавать безграничный потенциал лжи, а вместе с этим осознанием приходила и досада, а вместе с этой досадой — готовность разрубить людей пополам, прежде чем они смогут выкрутиться из старой доброй диверсии. Хм. Если бы она и так не была настроена больше не врать ему, чем необходимо, она бы была откровенно напугана. Больше, чем обычно. Однако проблема оставалась — три диверсанта, распространяющиеся по замку. Всё больше ястребов визжали. Плохо. Очень плохо. Она повернулась к своим шести солдатам и начала отдавать им приказы, игнорируя их недоверчивые взгляды при виде её командования. Это недоверие, на самом деле, было хорошо — оно показывало определённый уровень осознанности.

«Разделитесь. Найдите всех солдат, пусть они вас сопровождают, не позволяйте ни одному запятнанному спрятаться. Мне нужны доказательства за каждого убитого. Поняли?»

Мечник хмыкнул:

«Понял. А ты?»

«Мы пойдем сюда, вы займитесь остальными направлениями».

И вот так они двинулись в путь. Тейлор, Телавис и Потифар помчались по коридору, чтобы выследить запятнаных, которые к тому времени исчезли из виду… подождите. Одна проблема. Эти запятнаные, предположительно, могли прятаться, ей нужно было что-то еще, ей нужно было…

«Черт!»

Хм.

«Птица. Следуй. Найди запятнаных».

«Черт!»

Птица ее не слушала. Телавис наклонился и громко проворчал птице:

«Ты пойдешь за мной. Я съел многих из вашего рода».

Он посмотрел в глаза птице, пробудив в ней какую-то родовую память, какое-то далекое воспоминание о группе рыцарей, которые съели большую часть птичника Короля Бури. Черт, если здесь все постоянно воскресает, может быть, эту птицу Телавис съел в прошлой жизни. Возможно, она вспомнила, как огромные пальцы выщипывали ей перья, как готовился огромный котел с тушеным мясом, а может, вспомнила, как Годфри пронзил ее копьем и съел под одобрительные возгласы людей. Как бы то ни было, птица как-то побледнела — ну, она определенно выглядела гораздо более нервной — и кивнула головой.

«Позор! Позор!»

Что ж. Это сработало. Птица пронеслась по широким коридорам, а ножи на её лапах летели за ней, словно стальной серый хвост, хвост, который мог легко отрубить ей нос, если она не будет осторожна. Она преследовала мужчину, и они с радостью следовали за ней, отчаянно пытаясь не отстать. Однако во время бега у Тейлор появлялись новые идеи, новые подозрения. Так вот в чём заключался замысел Калверта? Заманить кучу людей внутрь, проникнуть внутрь, а затем… что? Открыть ворота для остальных? Казалось, это хороший ход, но ястребы не были тайной, наверняка они хотя бы что- то предвидели. Сколько из них погибнет от ран или замедлится ровно настолько, чтобы охранники смогли с ними разобраться? Они знали о обрушающемся туннеле достаточно далеко впереди, чтобы подготовить контрмеры, а теперь им оставалось только полагаться на кучу легкобронированных запятнанных, атакующих всех сразу, когда целая масса высококвалифицированных и чертовски магических запятнанных раз за разом терпела неудачу? И более того, как им удалось так быстро взобраться на замок, и если они смогли это сделать, почему бы не использовать более скрытный способ проникновения? Просто пройти через окно было глупо, почему бы не выбрать пути, которые позволили бы им…

Черт возьми…

Тейлор догадалась. Запятнаные наступали не просто сбоку, через окна, в самых очевидных местах. Черт, они даже не очень хорошо замаскировались, какой бы эффект ни добился Калверт в полевых условиях, здесь он точно не срабатывал. Но почему? Она осмотрела все, что могла, проверила Ангарад, Онагра, кого угодно на наличие каких-либо брешей в обороне замка. В скале были уступы, и она расставила там ястребов, чтобы преследовать любого, кто осмелится на них остановиться. Были и низкие башни, которые можно было использовать для восхождения на замок. Она расставила достаточно много стражников, чтобы разорвать на части любого запятнаного, осмелившегося пойти этим путем. С окнами было проще: замок уже был полон солдат и слуг, которые с большой жестокостью и ужасной расправой противостояли запятнаным. Или же отчаянно пытались их уничтожить, что тоже срабатывало. Предполагая, что Калверт и Всезнающий знали об этом или сделали обоснованные предположения, они наверняка выбрали бы неожиданный, настолько нелепый и сложный вариант, что она тихонько считала, что никто даже не попытается его использовать, отбросила его как невозможный.

Узкие каналы под Грозовой Завесой, кирпичные проходы, прорубающие скалу и ведущие в бездонную пропасть.

Тейлор нахмурилась, пытаясь переключить внимание. Тот, кого только что расчленили, был слаб, и его друзья не встали на защиту. Возможно, они просто не могли… или им не приказали. Их явно больше интересовало замедление их движения, отвлечение любой ценой. Отвлечение от этого… Несколько пронзительных приказов заставили отряд солдат двинуться вслед за ястребом, и она снова осталась одна со своими близкими. Тишина. Тейлор прислушалась, осторожно направляясь к одному туалету, ближайшему из известных ей. Она услышала что-то. Что-то обычное. Что-то металлическое, трещащее по стене каменного прохода. Крюк, поднимающий что-то большое вверх. Проходы проходили через весь замок, между этажами, до самого верха сооружения — они могли быть в любом из них. Но теперь, прислушиваясь, она подумала, что слышит движение, одно из них… близко. Слишком близко. Тише, чем четыре предыдущих — они были оглушительно громоздкими по сравнению с этим.

«Они в стенах»

Прошептала она, прищурив глаза за очками. Телавис что-то промычал. Потифар недоверчиво посмотрел на неё. Её слова повторились, громче и возмущеннее. Как они смеют так красться, почему они просто не могли войти в мясорубку, как нормальные запятнаные?

«Они в этих чёртовых стенах!»⁽¹⁾

* * *

Тисифона внимательно наблюдала за движением запятнаных. Солдаты Калверта в своих странно окрашенных доспехах пытались взобраться на скалы с помощью крюков, используя для этого магические предметы Всезнающего. Однако она узнала технику, которую они использовали для маскировки. «Гамбит убийцы» — варварский прием маскировки, к которому орден никогда не прибегал. Зачем усложнять себе задачу, если можно стать невидимым? Это был легкий путь к скрытности, но он способствовал формированию вредных привычек. Возможно, у нее и был платок, но на протяжении многих лет ее послушничества носить платки было запрещено. Ей приходилось красться, как обычному человеку, и эти привычки прижились. Черный Нож без платка, пожалуй, был опаснее, чем запятнаный, использующий «Гамбит убийцы» — к тому же, это еще и крайне негигиеничная техника! Порез на руке, количество заражений… нет, пришлось отбросить профессиональную злобу, нужно было продолжать наблюдать.

Запятнанные перешли мост, чтобы отвлечь замок и, возможно, открыть путь. Запятнанные под предводительством Калверта пересекли пропасть и взобрались на скалу, чтобы проникнуть в замок скрытно. Однако что-то было не так. Несколько запятнанных остались, чтобы собрать катапульты — почему бы им не пойти обычным путем, почему бы им не установить и не стрелять гниющими трупами через стены, пока все внутри не умрут? У них случился внезапный приступ безумия или… хм. Небольшой мятеж ранее, предотвращенный Ониксовым Повелителем. Если бы запятнанные разозлились, они могли бы просто уйти, найти новый способ добыть руны. Они хотели покончить с этим как можно быстрее… но у них была возможность вести войну на истощение, даже если это было нежелательно. Хорошо, что они не были полными безумцами. Пройдя всего половину пути, даже наличие Алой Гнили поблизости давало основания для длительного пребывания в санатории.⁽²⁾

Но что-то всё ещё было не так. Шипение в зарослях было слишком далеко, чтобы его исследовать; для этого ей пришлось бы чаще выходить на открытое пространство, чего она не хотела. Но оно всё ещё было там, шипение исходило от существа, слишком большого для обычной змеи. Она начала отступать из лагеря, направляясь обратно к Ирине. Атака либо скоро закончится победой, либо лагерь задержится здесь надолго. Оставлять свою судьбу в подвешенном состоянии было странно освобождающим — она не могла попасть в замок, не сейчас. Возможно, запятнаные победят, и она потеряет свой шанс вернуть нож… но Тейлор, скорее всего, будет мертва или заключена в тюрьму. Вне её контроля. Как ужасно. В любом случае, она направилась обратно в лагерь, насторожив уши, стараясь быть как можно незаметнее. Просто уберись из зоны поражения и жди. Она ждала своего момента. Ее учили ждать, почти неподвижно, в местах, едва вмещающих ее. Она могла продержаться еще немного.

И снова что-то было не так. Лагерь был наполнен звуками, но не теми. Тихий шорох, трава, хрустящая под тяжестью чего-то, листья и ветки, разорванные в клочья этим существом… нет, змеей. Должно быть, это она. Шорох чешуи о чешую был безошибочно узнаваем. Хотя она никогда не слышала о змее таких размеров в Замогилье⁽³⁾… на секунду она вспомнила храм, изображения огромной змеи, готовой поглотить мир. Глаза, сверкающие голодом, практически живые для ее юных глаз. Затем она вспомнила Ирину, оставшуюся одну, и чувство вины, которое она почувствует, если с ней что-нибудь случится из-за ее небрежности. Ее подготовка была далеко не завершена, она потратила бы часы впустую, ее профессиональная компетентность была бы поставлена ​​под сомнение… да, вот почему. Ее крадущиеся шаги сменились резкими, и она вздрагивала от каждого своего неловкого движения. Пришлось идти быстрее — ближе, ближе, ближе — и… вот. Ее глаза расширились. Она никогда не видела ничего подобного.

Оранжевая змея, слишком большая, с гротескно искаженными пропорциями, обвивала маленькую, сопротивляющуюся фигуру. Тисифона застыла на месте. Она… не то чтобы ужасно боялась змей, но и особой симпатии к ним не питала. Особенно когда они были такими большими и имели… руки и ноги? Что? Каких чудовищ породил мир с тех пор, как она скрылась? Однако она узнала фигуру в центре этих колец и двинулась. Любой паралич был забыт. Ирина оказалась в ловушке, и змея садистски душила ее. Она увидела царапины на ее шкуре, сорванную чешую, словно ее рубили… ножом. Таким, какой-нибудь нож для приготовления элементарной еды, который есть у любого, даже у слепых дворян. Ее суровое лицо слегка смягчилось, даже когда меч выскользнул из ножен. Девушка оказала сопротивление, совсем немного. Хорошо справилась. Ее меч вспыхнул, и змей начал дико шипеть, а один из его глаз тут же лопнул. Она болезненно, но не смертельно, попыталась проткнуть его. Если бы она убила его сейчас, он мог бы сжаться и убить Ирину в предсмертной агонии. Неприемлемо.

Змея-человек развернулась как можно быстрее, пасть была открыта в раздраженном шипении. Единственный оставшийся глаз горел от гнева, а в одной из его комично тонких рук небрежно держал меч. Тисифона медленно двигалась, уводя ее прочь, пытаясь понять, как она двигается. Быстрая, как молния, голова хлестнула вперед, шея вытянулась на неестественно большую длинну, чтобы пересечь поляну. Тисифона не привыкла сражаться с гигантскими змеями, поэтому у нее не было такого опыта, как хотелось бы. Тем не менее, она старалась изо всех сил. Отступление назад лишь вернуло бы ее к исходной точке, поэтому она сделала что-то немного… ну, смелое. Змея бросилась вперед, и она откинулась назад, ловко увернувшись от клыков, рассекающих воздух. Ее нога заныла от боли, когда она подпрыгнула вверх, схватила змею за голову и оседлала ее, пока та дико билась, отчаянно пытаясь избавиться от этого раздражающего существа. Тисифона возмутилась тем, что её считают раздражителем, и решила вонзить ей нож в мозг. Многократно. Как гласила мантра Последней Смерти: «Свергнуть трон — значит погрузить королевство в хаос, от господина исходят все блага, и без его заступничества…» — ах, кого она пыталась впечатлить? В сомнительных случаях убивай мыслящие части.

И мыслительные части, будучи убитыми, действительно погибли. Тело, похоже, не усвоило послание, по крайней мере, не так быстро, как ей хотелось бы. Тисифона оставалась на змее, направляя её движения в сторону от Ирины, которая сейчас лежала на полу, едва дыша. Проклятие. Змее было позволено довести свои предсмертные муки в кустах, где она никому не могла помешать. Тисифона должна была бы следить за ней, убедиться, что она спрятана, стерев любые следы своего присутствия… но Ирина лежала там, полузадушенная. Тисифона осмотрела её дрожащими руками, невольно вспомнив бледную руку, сжимающую её собственную. Рука Евгении была очень холодной. Очень-очень холодной. Даже спустя несколько дней она всё ещё чувствовала отпечаток. Она не привыкла к контакту «кожа к коже», обычно не любила его, особенно когда её самое яркое сенсорное воспоминание — это рука умирающей женщины. Ирина двигалась, слава богам, она двигалась. Тисифона осмотрела её — синяки от удушения, но никаких следов от клыков, никаких кровоточащих ран, никаких вен, зараженных ядом. Она была жива. С ней всё было в порядке. Тисифона прибыла вовремя. На этот раз она действительно спасла кого-то… она… кем Ирина была…

«Что вы сделали с сэром Пентом?»⁽⁴⁾

Тисифона резко обернулась. На другом конце поляны стояла окровавленная женщина, одетая почти в одежду девы-монахини. Почти. Не совсем. Как… непристойно. Женщину окружали змеи, а в её окровавленной руке был огромный тесак. Ах. Значит, это был их предводитель, их мать, их создательница. Кем бы она ни была, было ясно, что в её душе не было ни капли покоя. Женщина выплюнула бледный палец — ах, и каннибал, чтобы ещё больше усугубить ситуацию. Её пятнистое, изуродованное лицо исказилось от ненависти.

«Ты убила его! Ты убила сэра Пента!»

Вероятно, она считала это умным. Это была худшая часть всей этой неразберихи.

«Нечего сказать в своё оправдание, негодяй? Ничего сказать… ты… ты… сука!»

Очаровательно. Но Чёрный Нож не говорила ни во время, ни до, ни после боя — в идеале, она должна всегда молчать, в любой ситуации — о, кого она впечатляла этим? Хм. Если кто-то спрашивал, она просто сохраняла прикрытие, не более.

«Кто ты?»

«О, „кто ты“, ну что ж, прошу прощения, госпожа, ибо я засуну свою ногу тебе в твою пыльную задницу, пока ты не начнёшь мочиться ногтями на ногах».

Ярко.

«...если ты не поддашься доводам разума...»

Ее меч слегка щелкнул, и несколько капель холодной крови упали на траву.

«Тогда должны быть достаточны другие методы».

«Я так напугана. Сэр Пентин! Безымянные! Отомстите за своего брата!»

Тисифона собиралась получить от этого удовольствие. Очень большое удовольствие. Даже звук далекого, ужасающе знакомого рыка едва ли отвлекал ее от этого факта.

Едва ли.

Примечание автора: На сегодня всё, увидимся в понедельник! Начинаются всякие шалости.

Примечание переводчика: факты: А — еще даде не середина фанфика, до середины еще три главы.

Б — Тисифона опять все портит.

1) я почему-то думал что это будет позже, хотяяяя

Вернуться к тексту

2) скорее в психдиспенсере, карательного профиля

Вернуться к тексту

3) мигранты

Вернуться к тексту

4) и заметьте он появился еще до всех этих ваших Хазбинов

Вернуться к тексту