Повелитель Тайн (джен)

Старый Нил потёр виски и сказал:

— Я полагаю, теперь у нас есть общее представление о том, почему вы трое покончили с собой. Тетрадь, предположительно, сейчас находится в руках Рэя Бибера. К тому же дело уже раскрыто. Жив ты или мёртв, это почти не повлияет на последующие события. Я думаю… нет, я верю, что странная сущность или таинственная сила, вызвавшая всё это, больше не будет обращать на тебя особого внимания. Ты же не обращаешь внимания на муравьёв под ногами? Хе-хе, пока сам не попытаешься заставить Его о тебе вспомнить.

— А новость о розыске Рэя Бибера быстро дойдёт до Тайного Ордена. Они смогут догадаться, что это связано с тетрадью семьи Антигон. Поверь, у тайной организации, существующей больше тысячи лет, есть множество информационных каналов. Поэтому их внимание переключится на местонахождение Рэя Бибера, чтобы найти тетрадь раньше нас. Они не станут, да и не смогут, беспокоить, преследовать или устранять тебя.

— Парень, поздравляю с выходом из тени прошлого. Теперь тебя ждёт совершенно новое путешествие, полное солнечного света.

Услышав это, Клейн кивнул и облегчённо выдохнул:

— Надеюсь.

Мрак, нависавший над ним с самого переселения сюда, кажется, и вправду вот-вот рассеется…

Однако Клейн всё ещё чувствовал неуверенность, ведь тетрадь, похоже, была с ним как-то связана. Дошло даже до того, что он случайно наткнулся на её остаточные следы во время обычной миссии по спасению заложника.

Клейн боялся, что придёт день, когда курьер принесёт посылку, и после её вскрытия окажется, что внутри тетрадь семьи Антигон!

«Буду надеяться, что всё пойдёт так, как описал Старый Нил…» — молча помолился он.

Когда Старый Нил услышал его ответ, то сразу же усмехнулся.

— Похоже, ты не слишком набожный верующий. В такой момент разве не следует начертить на груди знак багровой луны и сказать: «Да благословит нас Богиня»?

— Мистер Нил, вы тоже не похожи на набожного человека. Настоящий верующий не сказал бы: «Теперь тебя ждёт совершенно новое путешествие, полное солнечного света». — За время занятий мистицизмом у Клейна со Старым Нилом успела сложиться крепкая дружба, поэтому он не удержался от ответной шпильки.

Они посмотрели друг на друга и понимающе усмехнулись, после чего одновременно четырежды коснулись груди.

— Хвала Богине!

В этот момент снаружи послышались щелчки язычка и механизма замка, и главная дверь Охранной компании «Терновник» открылась.

В приёмную вошла элегантная госпожа Орианна в светло-зелёном платье, с модно уложенными волосами.

— Доброе утро, мистер Нил. Доброе утро, Клейн, — с улыбкой поприветствовала она мужчин, держа маленькую кожаную сумочку. — Сегодня ещё один чудесный день. Очень хороший день.

— Доброе утро, Орианна. Ты всё так же прекрасна, как и десять лет назад, — со смехом ответил Старый Нил.

Орианна метнула на него взгляд и посуровела.

— Мистер Нил, а ваши комплименты всё так же приводят в бешенство, как и десять лет назад.

Она особо выделила слова «десять лет».

— Правда? — Старый Нил в замешательстве посмотрел на Клейна. Он ничего не понимал.

«Никогда не упоминай ничего, что хоть отдалённо напомнит женщине о возрасте…» — Будучи завсегдатаем интернета, Клейн знал обо всём понемногу и мгновенно понял, что разозлило госпожу Орианну. Он слегка улыбнулся и сказал:

— Доброе утро, госпожа Орианна. Вы, как всегда, прекрасны.

— Спасибо, наш выдающийся выпускник университета Хой, — кивнула Орианна, после чего сказала: — Старый дворецкий уже заплатил вознаграждение за поручение. По правилам капитана половина пойдёт в дополнительные средства команды, а другая половина будет разделена между тобой и Леонардом. Но так как ты не являешься штатным членом команды, то можешь получить только десять процентов от этой половины. Подойди позже и распишись за получение.

— Сколько он заплатил? — спросил Клейн, и радуясь, и болезненно жалея о своей доле.

— 200 фунтов. Вот что он тогда сказал: «О Господь, Шторм над нами! Я и представить, и поверить не мог, что всё разрешится просто так! Это было не труднее, чем если бы нам всё приснилось! Почему ваша охранная компания настолько неизвестна? Это оскорбление для всей отрасли!» — Госпожа Орианна передразнила южный говор старого дворецкого Кли.

Клейн задумался на несколько секунд, после чего с юмором сказал:

— Это было слишком нечестно по отношению к похитителям.

«Двое потусторонних легко решили проблему… Это было похоже на то, как если бы взрослые в полном боевом обмундировании ворвались в песочницу и начали издеваться над детьми…»

— Им просто не повезло. Должно быть, они потеряли защиту божества, — тихо рассмеялась Орианна. — Я сообщила дворецкому, что нам просто повезло. Один из наших информаторов случайно увидел, как похитители привели ребёнка в укрытие. Поэтому не нужно возлагать на нас слишком много надежд. Мы действительно самая обычная охранная компания.

«Как правило, чем больше вы подчёркиваете свою обычность, тем необычнее кажетесь…» — улыбнулся Клейн. Он посмотрел, как госпожа Орианна проходит через перегородку и входит в бухгалтерию.

Старый Нил поджал губы и с завистью сказал:

— Ты действительно счастливчик. Присоединился к нам не так давно, а уже получил поручение стоимостью в 200 фунтов.

— Это такая редкость? — в недоумении спросил Клейн.

До этого он либо изучал историю и мистику, либо бесцельно бродил по улицам, надеясь найти хоть что-то при помощи своего духовного восприятия.

— Согласно подсчётам Орианны, мы можем не получить ни одного задания и за целую неделю. А большинство заказов, которые получаем, стоят меньше двадцати фунтов, — Старый Нил потёр белый хрустальный кулон на запястье и вздохнул.

После этого он с предвкушением посмотрел на Клейна.

— Если столкнёшься с подобной работой в будущем, не забудь сообщить и мне.

Услышав слова Старого Нила, Клейн вдруг ощутил странное чувство и прямо спросил:

— Мистер Нил, вам, похоже, не хватает денег. Сколько вам платят в неделю? Если неудобно отвечать, пожалуйста, не отвечайте.

Старый Нил откинулся на спинку дивана и усмехнулся.

— Тут нечего скрывать. Я проработал здесь уже много лет и сейчас каждую неделю получаю зарплату и от Церкви, и от полицейского управления. В сумме это составляет двенадцать фунтов.

— Еженедельная зарплата в двенадцать фунтов? — удивлённо выпалил Клейн.

Еженедельная зарплата в двенадцать фунтов, пятьдесят две недели в году. То есть более 600 фунтов в год!

Когда он читал Утреннюю газету и Честную газету, там упоминалось, что знаменитые адвокаты зарабатывают от 800 до 1000 фунтов в год. И это лучшие из них!

Что касается управляющих в торговой компании Бенсона, они зарабатывали всего шесть фунтов в неделю. И это была вполне достойная зарплата.

— Да, такая зарплата и правда довольно щедрая, и к тому же мы не платим никаких налогов, — с улыбкой добавил Старый Нил.

Клейн слышал от Бенсона, что, когда недельная зарплата человека превышает один фунт, ему нужно платить специальный налог Е-типа. Другими словами, правительственные и корпоративные служащие должны платить 3% налога, если зарабатывают от одного до двух фунтов в неделю, 5% — от двух до пяти фунтов, 10% — от пяти до десяти фунтов, 15% — от десяти до двадцати фунтов, и 20% для тех, кто получает больше двадцати фунтов.

Помимо этого, в газетах писали также о четырёх других видах налогов. А-тип связан с землёй, жильём и другими доходами от материальных объектов, включая недвижимость и арендную плату. B-тип — налог для фермеров. C-тип — налог на прибыль от облигаций, фондов и акций. D-тип применяется к торговым, финансовым и профессиональным доходам.

— Это просто замечательно, — согласился Клейн.

— Однако… — покачал головой Старый Нил. — Этой зарплаты недостаточно для таких Потусторонних, как мы с тобой, ведь нам приходится изучать скрытые тайны, практиковаться и пробовать ритуалы.

— Разве мы не получаем необходимые ингредиенты по заявке? — в недоумении спросил Клейн.

Старый Нил усмехнулся.

— У этого тоже есть свои ограничения. Иногда нужно предоставить достаточно вескую причину. Если хочется больше практиковаться и экспериментировать в области мистики, остаётся только тратить собственные деньги на покупку материалов. Их можно купить внутри системы или на подпольных рынках.

Клейн встрепенулся от удивления и сразу же спросил:

— Существуют потусторонние ингредиенты, которые продаются на подпольных рынках? Я думал, что Церкви не допустят их существования.

Ему не хватало способов получать материалы!

Имея зарождающуюся таинственную организацию, он не мог всегда снабжать её через Ночных Стражей, не так ли?

— Невозможно всё контролировать. Да, с точки зрения мистики всё сущее одухотворено и происходит из одного источника. Материалы, которые мы используем, не ограничиваются потусторонними существами. Они также происходят из обычных животных, растений и минералов. Например, ядовитый болиголов, листья золотой мяты и ночная ваниль в зелье Провидца — вещи, которые часто встречаются в повседневной жизни. У них может не быть потусторонних характеристик, но есть собственные особые свойства. После приготовления и смешивания они дают определённые эффекты. Поэтому даже Церковь не может запретить такую торговлю, — подробно объяснил Старый Нил.

Не дожидаясь, пока Клейн скажет своё слово, он продолжил:

— Кроме того, у необычных существ полезно не только ядро. Например, кальмар Лавос: помимо крови, хорошими материалами являются его глазные яблоки, кожа и щупальца. Если Церковь не добывает его целиком собственными силами, то полное перекрытие и контроль любых утечек станут огромным финансовым бременем. Чем ниже класс потустороннего материала, тем сильнее это проявляется. Церковь может только изо всех сил предотвращать утечку наиболее специфических материалов.

Старый Нил вдруг засмеялся.

— Есть и ещё одна важная причина. Лучше знать о подпольном рынке, чем не знать о нём. Пока тайные организации не уничтожены полностью, это довольно неплохая стратегия. Кроме того, рынок помогает получить ингредиенты, которых нам не хватает. Конечно, там неизбежно появляются и запрещённые вещи. Но пока это не что-то совершенно нелепое или чрезмерно опасное, мы закрываем глаза. Самое большее — пускаем их на пополнение своих хранилищ.

— Это потому, что несколько крупных Церквей сдерживают друг друга, чтобы никто не мог предпринять чрезмерных действий? — догадался Клейн.

Старый Нил коротко кивнул, но не стал пояснять.

— Я Провидец. В будущем мне определённо нужно будет практиковаться, и для этого понадобятся новые материалы. Мистер Нил, вы можете отвести меня на подпольный рынок посмотреть? — попросил Клейн, найдя вполне уважительную причину.

Старый Нил явно затруднился.

— На самом деле люди, которые крутятся в подобных местах, в большинстве своём не являются Потусторонними. Некоторые из них могут быть аристократами, которым нравятся тайны, или богатыми людьми, склонными к мистике… Насчёт похода туда, эм, у меня есть счёт на тридцать фунтов, который нужно оплатить в ближайшее время, так что пока мне неудобно туда идти.

— Ладно… — Клейн не ожидал, что причиной будет долг Старого Нила.

Спустя несколько мгновений он, поколебавшись, спросил:

— Мистер Нил, хотите, я одолжу вам деньги? Я только что заработал награду в десять фунтов.

— Ха-ха, в этом нет необходимости. Я смогу всё уладить. — Старый Нил похлопал по дивану и медленно встал. — Возраст — враг, с которым живые существа не могут бороться. Меня измотало вчерашнее ночное дежурство. Сегодня утром повтори то, чему я тебя научил, и почитай больше документов. Завтра я научу тебя основам ритуальной магии.

— Хорошо. — Клейн встал и попрощался, сняв шляпу.

Когда капитан Данн не вернулся даже в полдень, Клейн сделал вид, что всё ещё ищет тетрадь, и снова отправился бродить по улицам.

Заработав десять фунтов, он мог больше не дожидаться следующей выдачи средств. Теперь можно было отправиться прямо в Гадальный Клуб!

Шёпот и видения, которые время от времени появлялись во время когитации и духовного зрения, заставляли Клейна как можно скорее приступить к «отыгрышу».