Эхо хищника (гет)

Ричард сжал плечо Лиама, возвращая его в реальность. Желтые глаза льва сузились до нормальных человеческих пропорций, хотя зверь всё еще недовольно ворочался под кожей.

— Всё готово, — пророкотал медведь, вставая плечом к плечу с другом, отрезая его от инквизитора своим массивным корпусом. — Волки взяли входы. Группы поддержки ждут сигнала на нижних уровнях. Мы спускаемся первыми?

Натаниель кивнул, уже не пытаясь шутить. Он подошел к задней двери фургона службы безопасности и нажал кнопку. Гидравлика тихо зашипела, опуская аппарель. Внутри царил полумрак, пахнущий резиной, озоном и специфическим запахом полимеров.

Лиам шагнул внутрь первым. Ему нужно было увидеть её готовность лично. Это больше не было вопросом статуса или ревности. Это был... протокол выживания пары. Лев внутри него принял этот факт как данность: если самка идет в опасное место, альфа проверяет её снаряжение.

Адель стояла у стойки с экипировкой. На ней был стандартный комплект химической защиты Церкви — тяжелый прорезиненный комбинезон цвета мокрого асфальта, плотно облегающий фигуру. Капюшон откинут назад, открывая лицо, но маска-респиратор болталась на груди.

Она застегивала магнитные фиксаторы на запястьях. Движения были точными, выверенными годами тренировок Инквизиции, но ткань костюма сковывала её грацию, делая плечи чуть более широкими, а талию — беззащитно тонкой под слоями изоляции.

Лиам остановился в паре шагов от неё. Ричард прошел мимо, направляясь к ящику с детекторами газа, бросив на грани слышимости через плечо:

— Только не отгрызи ей рукав, Блэквуд. Нам нужны улики целыми.

Лиам проигнорировал друга. Его взгляд скользил по швам её костюма.

— Застежку на горле затяни выше, — глухо произнес он. Голос звучал низко, вибрируя от скрытого приказа хищника. — Там стык между маской и тканью. Если споры попадут на кожу шеи, будет химический ожог. Заживать будешь месяц.

Адель замерла. Её пальцы, державшие язычок замка, остановились. Она медленно подняла голову. Синие глаза встретились с желтыми. В них не было удивления, только та же холодная оценка, что и пять минут назад. Но теперь к ней примешалось что-то ещё. Принятие? Или просто констатация факта: «Лев пытается задавить силой?».

Не говоря ни слова, она послушно потянула язычок вверх, герметично смыкая воротник. Звук щелчка магнитного замка показался Лиаму оглушительно громким в тишине фургона.

— Удовлетворен? — ровно спросила она. В её тоне не было вызова, лишь сухая констатация.

— Почти, — ответил Лиам. Он сделал шаг ближе, сокращая дистанцию до интимной. Его нос уловил запах резины, пластика и... под всем этим — всё тот же снег. Запах точь в точь как у Айси перебивал даже едкую вонь дезинфекции, которой обрабатывали костюмы. — Перчатки проверь. Края манжет должны заходить под рукава, а не поверх. Иначе при подъеме рук образуется вакуумный мешок.

Он протянул руку, намереваясь показать на примере, как именно должна лечь ткань. Адель не отстранилась. Она позволила его пальцам коснуться своего предплечья поверх плотного полимера. Лиам аккуратно поправил складку ткани, чувствуя сквозь перчатку жар её тела.

Их лица оказались так близко, что он видел каждую ресницу вокруг её глаз. Воздух снова стал густым. Натаниель громко кашлянул из глубины фургона.

— Господи помилуй, да поцелуйтесь уже и пойдем работать! — крикнул инквизитор. — Газовые гранаты сами себя не закинут!

Лиам резко отдернул руку, словно обжегшись. Лицо Адель осталось бесстрастным, но уголок её губ едва заметно дернулся вверх. Она отвернулась, поднимая с пола свой шлем.

Через три минуты группа была готова.

Они стояли у открытого люка канализации посреди заброшенной парковки. Из черного зева бетонной шахты тянуло сыростью, тленом и тем самым сладковатым запахом гнили, который вел их сюда.

В коммуникаторах, встроенных в уши (стандартный протокол для смешанных групп), раздался голос Натаниеля:

— Проверка связи. Слышите меня?

— Слышу тебя, Нэт, — отозвался Лиам, надевая тактические очки.

— Слышу, — прогудел бас Ричарда.

— Связь стабильна, — подтвердила Адель. Её голос в наушнике казался немного металлическим из-за маски респиратора, которую она наконец надела. — Датчики внешней среды показывают превышение токсинов в 12 раз выше нормы.

— Принято, — продолжил координатор. — Напоминаю диспозицию. Объект предположительно находится на минус третьем уровне, сектор 4-БИС. Наша задача — зайти сверху, заблокировать выходы и взять пробы воздуха. Никакого героизма. Если увидите установку — фиксируйте визуал и отходите на точку эвакуации.

Ричард усмехнулся, активируя фонарь на своей винтовке. Луч мощного светодиода разрезал темноту колодца.

— Помню-помню. — проворчал он. — Не сожри никого внизу, котенок. И постарайся не метить углы, мы тут образцы берем.

Лиам ничего не ответил. Он перекинул ногу через край люка и начал спускаться по ржавой металлической лестнице. Тяжелые подошвы гулко стучали о металл. За ним последовал Ричард — лестница жалобно заскрипела под весом двух центнеров бурого меха и мышц.

Сверху спустилась веревочная лесенка для гражданских. Адель закрепила карабин страховки на поясе. Несмотря на тяжесть костюма и оборудования, она двигалась легко, спускаясь вслед за оборотнями.

Лиам ждал её внизу, стоя на бетоне коллектора. Вода здесь доходила всего до щиколоток, но воздух был спертым. Когда белые сапоги девушки коснулись бетона рядом с его ботинками, лев внутри удовлетворенно рыкнул.

Пара рядом. Пара в безопасности.

— Уровень радиации в норме, — доложил один из волков по связи. — Фон биологических угроз повышен, но в пределах допустимого для нелюдей.

— Для людей тоже, пока что, — прохрипел голос Ната в ушах. — Но фильтры долго не проживут. Двигаемся быстро. Лиам, Ричи — головной дозор. Держитесь стен. Следите за потолком, наш парень любит смотреть сверху.

Группа двинулась вперед. Впереди чернел бесконечный тоннель городской кишки.