Повелитель Тайн (джен)

Над Серым Туманом древнее строение, похожее на храм, стояло в тишине.

Заметив некоторые странности в череде совпадений, после обеда Клейн вошёл в таинственное пространство, пытаясь подтвердить возникшую в голове догадку.

Он взял вызванную перьевую ручку, на две секунды замер, а затем написал:

«Я снова вовлечён в череду совпадений, созданных Запечатанным Артефактом 0-08».

Отложив тёмно-красную ручку, Клейн взял левой рукой серебряную цепочку и начал гадание.

Наконец он открыл глаза и посмотрел на духовный маятник в нескольких дюймах перед собой.

Цитриновый кулон застыл на месте и не вращался.

Это означало, что гадание провалилось!

«Гадание невозможно завершить — возможно, потому что не выполнены достаточные условия, а возможно, потому что 0-08 ему сопротивляется… В обоих случаях результат будет похожим…» Клейн изменил формулировку и попробовал направить её на разные цели, но все попытки провалились.

Он постучал пальцем по краю длинного пятнистого стола, раздумывая, стоит ли завтра или послезавтра ехать в поместье Красной Розы.

«Если нет 0-08 или похожей силы, которая всё это устраивает, мой внезапный побег обязательно вызовет подозрения принца Эдессака. Нет, побег может и не удаться. Люди принца живут по соседству… Конечно, раз я уже Безликий, мне легко найти возможность сбежать, когда я выйду наружу, но есть ли необходимость заходить так далеко?

Завтра или послезавтра днём я смогу „покинуть“ Баклунд, не привлекая слишком много внимания: честно добьюсь аудиенции у принца Эдессака и нормально сдам поручение. Его Высочество, скорее всего, не станет принуждать меня, независимого Потустороннего, выполнять слишком трудную задачу…

Если же в недавних событиях и правда замешан Запечатанный Артефакт или полубог вроде 0-08, то, исходя из моего прошлого опыта, я должен быть лишь второстепенным персонажем, случайно вышедшим на сцену и ещё не привлёкшим достаточного внимания. В таком случае побег равносилен заявлению: я заметил ваше присутствие! Со мной определённо что-то не так!

Тогда даже способности Безликого не обязательно позволят мне уйти из-под уже зафиксировавшегося на мне „внимания“…

Лучший способ — спокойно отправиться в поместье Красной Розы и пройти обычную процедуру выхода со сцены. Грациозно поклонившись на прощание, я исчезну из „внимания“ неизвестной стороны…»

Соединив оба фактора, Клейн наконец решил сделать вид, будто ничего не обнаружил, и «покинуть» Баклунд по плану.

* * *

Костёр в лагере горел ярким пламенем, и внутри лагеря всё время кто-то стоял на страже.

Деррик Берг прислонился к каменной колонне и уснул, восстанавливая свои силы.

В этот момент ему снился бесконечный серовато-белый туман, древнее кресло в самой высокой точке в центре и безразличная фигура, сидящая на нём и взирающая на всё сверху.

«Мистер Шут…» Деррик мысленно произнёс это имя почти как молитву.

Затем он услышал голос Шута:

— Готовься к собранию.

«Да, Мистер Шут,» — беззвучно ответил Деррик и начал считать удары сердца.

Его глаза так и не открылись, будто всё, что только что произошло, было лишь вступлением к сну.

«До выхода ещё довольно много времени. Я успею посетить Собрание Таро…» с облегчением подумал он.

Ранее он опасался, что, присоединившись к исследовательской группе, он пропустит грядущее собрание.

Отсчитав тысячу ударов сердца, Деррик ещё немного подождал, а затем почувствовал, что входит в тихий и умиротворённый божественный зал.

В тот миг, когда он открыл глаза, в голове мелькнули картины. Словно внешняя сила мгновенно снова влила ему в голову все утраченные воспоминания.

Это были рушащиеся городские стены; здания, пересечённые белым и синим; храм Падшего Творца, по архитектурному стилю похожий на Город Серебра; фрески, подробно изображавшие приближение апокалипсиса и то, как Падший Творец защищает уцелевших людей от шести великих злых богов; прекрасные и опасные «грибы»; и Джек, зловещий мальчик с бледно-жёлтыми волосами и неизвестным происхождением.

Такие сцены повторялись снова и снова — всего пять раз, но каждый раз детали немного отличались.

В первый раз за пределами храма Падшего Творца погасли все фонари из звериной шкуры, что едва не привело к трагедии. Во второй раз кто-то потерял контроль над собой и почти проглотил «гриб»; к счастью, Глава Колин вовремя его остановил. В третий раз маленький мальчик Джек рассказал историю: он и его отец искали в бесконечном океане святую обитель Творца, но в итоге столкнулись с огромной бурей. В четвёртый раз Джошуа был тяжело ранен Джеком, который мутировал без всякого предупреждения. В пятый раз храм полностью обрушился, перекрыв выход из подземной области.

И все эти случаи заканчивались тем, что Охотник на демонов Колин убивал маленького мальчика Джека, а затем начинались снова с отдыха в лагере и подготовки к входу в разрушенный город. Начало и конец соединялись, повторяясь циклом.

«Мы уже пять раз исследовали храм… Всё это время мы проживаем один и тот же опыт, и по-настоящему закончить его невозможно!» Чем яснее Деррик понимал внезапно вернувшиеся воспоминания, тем сильнее пугался и тем сильнее пробирал его мороз.

Одри, сидевшая по другую сторону длинного бронзового стола, уже хотела, как обычно, весело и легко поприветствовать Мистера Шута и остальных. Однако, бросив взгляд в сторону, она сразу заметила, что настроение маленького Солнца не в порядке. Она тут же спросила:

— Мистер Солнце, что-то случилось? Исследование храма Истинного… э-э, Падшего Творца прошло не гладко?

Деррик словно ухватился за надежду и поспешно вкратце описал ситуацию. Закончив, он сказал:

— После того как тот маленький мальчик был устранён Его Превосходительством, мы все закрывали глаза и просыпались в лагере за городом, готовясь начать совершенно новое исследование. Прежних воспоминаний у нас больше не было.

— Этот процесс повторился пять раз, и только детали слегка отличались.

— Если бы Мистер Шут не напомнил мне об этом, я бы даже не знал, что всё это время живу повторяющейся жизнью.

Он само собой счёл, что лишние воспоминания, появившиеся после прибытия над Серым Туманом, были результатом напоминания Мистера Шута. Деррик встал и торжественно поклонился смутной фигуре во главе длинного бронзового стола.

«Я понял, что происходит, только после твоего описания…» Клейн всё ещё был в растерянности.

Он бесстрастно кивнул Деррику Бергу в ответ.

«В ситуации, когда причины неизвестны, вышестоящий не станет легко высказывать своё мнение. Так что я не могу опрометчиво открывать рот…» Клейн тайно повторил уроки прошлой жизни клавиатурного воина.

Увидев, что Мистер Шут подобен глубокому древнему колодцу без единой ряби, Деррик успокоился и почувствовал, что проблему наконец можно решить.

Он повернулся к Повешенному, Миру, Справедливости и Магу и искренне спросил:

— Вы знаете, в чём корень проблемы? Как её решить?

Полная энтузиазма Одри инстинктивно захотела ответить, но обнаружила, что у неё нет ни подсказки, ни даже догадки.

Форс находилась в похожем состоянии.

Клейн, обладавший богатым запасом земных знаний и прочитавший немало романов о застревании в одном и том же дне, сперва хотел управлять Миром и выдать идеи, чтобы дать всем направление для размышлений, но, подумав, решил держаться скромнее и сначала понаблюдать.

Выслушав описание Солнца, Элджер долго молчал. Теперь он взвешенно сказал:

— Я могу подумать только о двух возможностях. Первая: вы столкнулись со способностью типа кошмара или иллюзии уровня выше полубога. Вернув воспоминания с помощью Мистера Шута, после возвращения в реальный мир вы должны сразу заметить, что что-то не так. Тогда проблему будет легко решить.

— Вторая: вас силой или по собственной инициативе затянуло в странное пространство или состояние в особом узле, где время течёт определённым образом, но зафиксировано в некотором диапазоне, циклично повторяется и сохраняет равновесие, то есть остаётся относительно статичным.

— В такой ситуации способов завершить цикл немного. Либо потребуется внешняя сила, способная грубо нарушить равновесие, либо нужно найти ключевую точку, связывающую искажение времени.

Внешняя сила, способная грубо нарушить равновесие? Услышав это, Одри, Форс и Деррик невольно посмотрели на спокойного и неторопливого Мистера Шута, сидевшего во главе длинного бронзового стола.

«Нет, я не могу постоянно просить помощи у Мистера Шута… Раз „Он“ ничего не сказал прямо, вероятно, „Он“ хочет проверить мою способность справляться с такими делами…» Немного подумав, Деррик сказал:

— Мистер Повешенный, давайте возьмём за основу ваш второй вариант. На ваш взгляд, что может являться причиной искажения времени?

Не дожидаясь ответа Повешенного, Одри с интересом предположила:

— Тот маленький мальчик, Джек?

— Возможно, когда вы встречаете его, его нельзя убивать?

Элджер кивнул.

— Такая возможность есть.

Он помедлил, а затем сказал:

— Описание Джека и его отца напомнило мне один случай.

Он повернулся к Мисс Справедливость.

— Разве я однажды не упоминал, что преследовал в море Слушателя Ордена Авроры? Целью его плавания был поиск святой обители Истинного Творца.

Одри хорошенько задумалась и промолвила:

— Кажется, помню…

Элджер тут же низким голосом сказал:

— Тот Слушатель тоже взял с собой сына, и возраст сына очень близок к описанию Джека, которое дал Мистер Солнце.

— Вы хотите сказать, что Джек попал из вашего мира в окрестности Города Серебра? — ошеломлённо спросил Деррик.

Немного успокоившись, он внутренне ощутил неописуемое счастье.

«Это значит, что Город Серебра ещё не полностью отрезан. Всё ещё есть шанс связаться с нормальным миром, откуда происходят Повешенный и Справедливость!»

— Я могу только сказать, что это возможно, — Повешенный не мог дать утвердительный ответ.

Он немного подумал и предложил:

— Можете найти возможность заговорить при Джеке о море Сония, Королевстве Лоэн и портовом городе. Возможно, реакция будет другой. Но, конечно, постарайтесь по возможности не делать этого при Главе вашего Города Серебра.

— Кроме того, ключевая точка не обязательно в Джеке. Нужно рассмотреть и другие возможности. Расскажите нам подробности, например детали фресок, и, может быть, мы найдём что-нибудь полезное.

На этом месте Элджер начал с нетерпением ждать информации.