Повелитель Тайн (джен)

«Принц Эдессак Август? Как он связан с опасностью, которая может привести к трагедии? И, кроме того, это дело, кажется, привлекло внимание Мистера Шута!» Одри мгновенно сопоставила имя с лицом, и в ней поднялись сильное беспокойство и сомнение.

По мнению Одри, всё, что привлекало внимание Мистера Шута, было либо очень опасным, либо крайне тайным, либо имело далеко идущую важность и ни в коем случае не могло быть простым. Например, Истинный Творец пытался сойти в Баклунд с помощью Ланевуса и суровых условий фабричного района Восточного округа; император Розель оставил Карту Чёрного Императора; смерть герцога Негана оказалась связана с Сумеречным Орденом Отшельников.

Учитывая эти примеры, у Одри были все основания считать: если к крупному событию вокруг принца Эдессака отнестись недостаточно серьёзно или разобраться с ним плохо, оно неизбежно вызовет очень, очень, очень ужасную бурю.

«Да… Принц Эдессак довольно давно меня не беспокоил, и я только обрадовалась этому, не задумываясь глубже. А теперь это и правда кажется немного странным… На прошлом балу он ещё тепло задерживал меня, чтобы обсудить какие-то скучные темы, и пытался шутить в своём напыщенном, неудачном стиле. Но уже через два-три дня после этого он стал довольно холоден и даже нарочно избегал меня… Нужно найти возможность расспросить о нём отца, но нельзя показывать слишком большой интерес. Иначе он вполне может согласиться на брачное предложение королевской семьи…» — Одри вспомнила эти детали и вдруг почувствовала, как отяжелели плечи.

Ей никогда не нравился принц Эдессак, как, впрочем, и два его старших брата, и она вовсе не собиралась становиться супругой принца. Причина была очень проста. Последователи Богини Вечной Ночи не могли принять, что семья Август из поколения в поколение верит в Повелителя Штормов, а значит, их высокомерие, самодовольство, презрение к женщинам и нетерпимость въелись им в самые кости. Изменить это было трудно, и именно этого Одри терпеть не могла.

Стоило ей представить строгую, древнюю и крайне консервативную среду, в которой она окажется, став супругой принца, как Одри чувствовала: она наверняка сойдёт с ума и сбежит, отбросив всё остальное. Поэтому лесть принцев, пусть даже весьма заботливая, её нисколько не трогала, а только вызывала отторжение.

«Эдессак Август… Фамилия говорит, что он из королевской семьи. Кажется, я смутно помню, что он принц? Какое опасное дело он собирается совершить? Я никак не смогу выйти с ним на контакт… Верно, можно попросить Мисс Одри и виконта Глайнта помочь, но нужно заранее придумать причину, чтобы не вызвать у них подозрений…» — Форс слегка нахмурилась, истолковывая слова Мистера Шута.

Элджер очень заинтересовался этим делом, но не осмелился спросить Мистера Шута, который явно лишь давал подсказку. Он мог только две секунды поразмыслить, а затем сказать Справедливости, Магу и Миру:

— На море тоже неспокойно. Возможно, это связано с Баклундом, как и те машины.

Его слова были совершенно беспочвенны. Он просто хотел преувеличить степень опасности и заставить трёх членов Клуба Таро в Баклунде расследовать это как можно усерднее.

«…Надо признать, Мистер Повешенный подыграл очень удачно…» Клейн, наблюдавший со стороны, отказался от мысли заставить Мир сказать что-нибудь похожее.

Клейн упомянул только принца Эдессака, но не женщину с сапфировым кольцом, предположительно владевшую Запечатанным Артефактом 0-го класса. Он даже не сказал, что дело, в которое может быть вовлечён принц Эдессак, возможно, связано с 0-08 и Инсом Зангвиллом, потому что сам не знал обстоятельств вокруг этого высшего Запечатанного Артефакта, способного уничтожить страну. Всё, на что он мог опираться, — это крошечные подсказки и догадки, в которых он не был полностью уверен. Он боялся: если прямо сообщит ключевые точки Справедливости и Мисс Магу, их расследования будут обнаружены целью в тот миг, когда они выйдут на верный след.

По той же причине Клейн не стал искать возможность сообщить об этом Сердцу Машины. Основываясь на своих догадках о Запечатанном Артефакте 0-08, он подозревал: если покинет Минск-стрит и отправится в экипаже к Собору Рычага или Собору Пара, то столкнётся с неожиданной и совершенно неостановимой атакой — например, с пробуждением Запечатанного Артефакта, скрытого под землёй, или смертельным ударом Потустороннего Высокой Последовательности.

Только защита Серого Тумана позволяла Клейну не тревожиться о подобных проблемах. В некоторой степени он мог сообщить об этом Справедливости и Магу более мягким, окольным и завуалированным способом.

Кроме того, у Клейна были и другие планы: «покинуть» Баклунд, сыграв роль второстепенного персонажа среди второстепенных персонажей и незаметно изменив внешность. Затем он тайно вернётся и свяжется с Сердцем Машины способом, который окажется за пределами восприятия Запечатанного Артефакта 0-го класса.

«Надеюсь, получится. Надеюсь, появится шанс найти Инса Зангвилла! Да, если он действительно замешан в этом деле… Погодите-ка. Когда Мистер Азик охотился за Инсом Зангвиллом, у него возник конфликт с МИ-9. Он оказался в тайном розыске, а МИ-9 всегда считалась провластной фракцией в армии… Цепочка совпадений вокруг принца Эдессака довольно похожа на особенности, которые Запечатанный Артефакт 0-08 проявлял раньше… Похоже, это косвенно подтверждает существование Инса Зангвилла…»

Клейн закрыл глаза; перед ним снова мелькнули яркие сапоги и бледная рука.

Он откинулся на спинку кресла, и его губы изогнулись в улыбке.

— Леди и джентльмены, до встречи на следующей неделе.

* * *

Район Императрицы, роскошная вилла графа Холла.

Одри стояла перед зеркалом в полный рост и рассеянно смотрела на своё отражение.

На этом Собрании Таро она получила и хорошую, и плохую новость.

Хорошая новость заключалась в том, что она вот-вот получит один из основных ингредиентов зелья Психиатра.

Она уже не была той невежественной девушкой, которая когда-то купила у Повешенного базовые знания за тысячу фунтов, и теперь знала примерную цену многих ингредиентов Потусторонних. Но она всё равно не возражала против переплаты за глаза Зеркального дракона.

После убийства герцога Негана у неё появились желание и мотивация повысить свою Последовательность, чтобы обрести соответствующую боевую силу. Ради этого она не хотела ждать дольше и была готова заплатить цену: как только появятся ингредиенты, она сразу примет предложение, если цена не будет чрезмерной, чтобы не случилось ничего неожиданного.

«Это как драгоценность, на которую положили глаз многие знатные дамы. Или как чистокровные лошади с уникальной родословной, которые нравятся мужчинам. Соответствующая переплата неизбежна, а порой цена вполне может вырасти вдвое или втрое… К тому же Форс занята тем, что связывается со своим учителем. Её точно не следует заставлять тратить время и брать на себя риск бесплатно. Да… Она ведь ещё и не знает, что я — Справедливость…» — равнодушно подумала Одри.

Что до плохой новости, она, несомненно, была связана с делом принца Эдессака. Эта новость заставляла её тревожиться и беспокоиться.

«К счастью, Мистер Мир получил сведения, а Мистер Шут дал предупреждение. Иначе кто знает, чем бы всё обернулось… Одри, с твоими превосходными условиями ты наверняка сможешь решить эту проблему! Давай!» Девушка начертила перед отражением в зеркале знак багровой луны и изо всех сил постаралась настроиться оптимистично.

Затем она сдержала эмоции и вышла в фортепианную комнату, готовясь, как ни в чём не бывало, принять участие в запланированном уроке игры на фортепиано.

Граф Холл с женой, как и Хибберт Холл, должны были вернуться домой только к ужину, и сейчас ей было не у кого расспросить о случившемся. Оставалось лишь велеть себе сохранять спокойствие, выдержку и терпение.

До прихода учителя Одри небрежно играла на фортепиано, позволяя красивой мелодии очищать её мысли и душу.

Закончив играть, она заметила, что Сьюзи в какой-то момент открыла дверь и сидит рядом с ней. На шее у собаки всё ещё висели очки в золотой оправе.

— Одри, с какой проблемой ты столкнулась? По твоей игре слышно, что ты чем-то расстроена, — внезапно сказала Сьюзи.

«Э-э…» Одри застыла, не зная, что ответить.

Вдруг она почувствовала: иметь дома собаку, читающую мысли, не всегда хорошо…

* * *

В лагере, где горел костёр.

Закрыв глаза, Деррик Берг тихо вспоминал всё, что произошло на Собрании Таро, и убеждался, что не забыл, как снова и снова проживал один и тот же отрезок жизни.

Спустя неизвестное время он открыл полные предвкушения глаза и огляделся. Но перед ним оказались костёр и товарищи по команде — в точности такие же, как в его воспоминаниях.

В этот миг Охотник на демонов Колин, сидевший со скрещёнными ногами и прислонившийся к каменной колонне, сказал:

— Мы выдвинемся после пятидесяти вспышек молнии.

В этот момент Деррик убедился, что всё случившееся прежде не было ни сном, ни галлюцинацией.

* * *

Район Шервуд, Минск-стрит, 15.

Клейн спустился на первый этаж и сел в комнате отдыха, ощущая тепло камина.

Он тихо покачивался в кресле, не читая ни газет, ни журналов, ни даже книг.

Всё было так мирно и тихо, пока он не услышал звонок в дверь.

Клейн, одетый в домашнюю рубашку и кашемировый жилет, встал и направился к двери. Посетитель оказался для него неожиданностью.

Он открыл дверь и усмехнулся:

— Добрый день, Эмлин. Разве в этот час ты не должен помогать в Церкви Урожая?

Это был красивый и несколько женственный вампир Эмлин Уайт, волосы которого были зачёсаны назад под углом.

Услышав приветствие Клейна, высокомерный мужчина застыл, и лицо его окаменело. Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы восстановить самообладание.

— Мне нужно кое о чём с тобой посоветоваться, Шерлок. Мориарти. Детектив! — Эмлин выговаривал каждое слово отдельно.

Пригласив его в комнату отдыха, Клейн вернулся в кресло и с улыбкой спросил:

— В чём дело? Плата за консультацию — один фунт, но консультация не может длиться дольше часа.

Эмлин Уайт не обратил внимания на его слова и задумчиво произнёс:

— Одна важная персона хочет, чтобы я кое-что сделал… Это дело может косвенно помочь мне решить мою проблему, но в нём также скрывается огромный риск.

— У меня нет друзей, я боюсь, что родители начнут волноваться, а ты очень сведущий детектив-Потусторонний… Что посоветуешь? Отказаться или согласиться?

«Решить твою проблему? Избавиться от психологического внушения?» — задумался Клейн и сказал:

— Я не могу дать тебе совет, услышав только слово «кое-что».

Эмлин Уайт несколько секунд молчал, затем стиснул зубы и тихо сказал:

— Это связано с тем Шутом…

— А? — Клейн едва не поднёс руку к уху.