Повелитель Тайн (джен)

Убедившись через секунду, что расслышал верно, Клейн сложил руки вместе и подался вперёд.

— Что именно ты имеешь в виду под этим «кое-чем»?

— Нет, дальше я сказать не могу, — твёрдо покачал головой Эмлин Уайт.

Опасаясь, что дальнейшие расспросы заставят Эмлина прощупывать его самого, Клейн не стал продолжать. Он просто проанализировал ситуацию, опираясь на сведения, которые вампир только что выдал.

«Что-то, связанное с Шутом… Это может помочь Эмлину Уайту решить его проблему… В этом скрыт большой риск… Если соединить это с его прежними мыслями, выходит, он намеревается провести соответствующий ритуал и помолиться Шуту, то есть мне, чтобы устранить психологическое внушение и обрести долгожданную свободу… Но теперь это уже не ритуал, который Эмлин собирается провести сам. Это результат указаний некой важной персоны, а с гордостью этого вампира само то, что он так обращается к кому-то, скорее всего означает: речь о сильной фигуре среди Сангвинов… Зачем влиятельному Сангвину посылать потомка молиться Шуту? Они начали сотрудничать с Орденом Авроры?»

Недоумевая, Клейн поднял глаза на Эмлина, ожидавшего ответа, и про себя усмехнулся.

«Попробуй угадай, отвечу я на твои молитвы или нет.»

Он колебался две секунды и не стал давать прямого совета. Вместо этого он сказал:

— Если говорить статистически, то из ста случаев молитвы скрытому существованию без понимания обстоятельств в тридцати случаях не получают никакого ответа. В шестидесяти восьми случаях люди сталкиваются со всевозможными ужасными вещами и либо погибают, либо влачат жизнь хуже смерти. Только в двух случаях есть возможность успеха: люди получают желаемое, но цена, которую они платят, может оказаться совсем не той, какой им хотелось бы.

Как бывший участник форумных баталий, Клейн всегда считал: когда кто-то пытается что-то доказать или укрепить свою точку зрения, приводя только пример или исключение, но не говоря об общей выборке и статистике в целом, он ведёт себя непорядочно. Это была простая подмена понятий, и в таких случаях обычно рядом звучали похожие формулы вроде «у меня есть друг», «одна знакомая девушка» или «кое-кто из моего окружения».

Поэтому, чтобы убедить Эмлина Уайта, он нарочно сфабриковал некоторые данные.

Конечно, они не были полностью взяты с потолка. По крайней мере, многие дела, которые Клейн читал, будучи членом команды Ночных Стражей, описывали похожие ситуации.

— Только два успешных случая? В шестидесяти восьми случаях возникают проблемы? — поражённый Эмлин не удержался и поднял руку, чтобы пригладить волосы.

— В сущности, именно таков уровень опасности того, что ты собираешься сделать. Если у тебя есть злые намерения, риск будет ещё выше, — искренне ответил Клейн.

Эмлин подсознательно покачал головой.

— Нет, никаких злых намерений нет. К-кроме того, эта важная персона будет защищать меня во время процесса.

«Никаких злых намерений? Хм, даже если они есть, ты можешь и не знать: тебя просто бросили на передовую как пушечное мясо…» Клейн поднял правую ладонь и усилил тон жестом.

— Это значительно снизит риск, но точно не сведёт его к нулю. У этой важной персоны действительно есть средства противостоять скрытому существованию?

— …Наверное, нет, — прерывисто ответил Эмлин.

— Вот именно. — Клейн развёл руками.

Внезапно он улыбнулся и сказал:

— Эмлин, тебе незачем идти на такой риск. Даже если ты полностью уверуешь в Матерь-Землю, это никак не повлияет на твою жизнь. Посмотри на жителей Фейнапоттера: разве они не едят, не одеваются и не делают всё, что им хочется? Когда придёт время, есть большой шанс, что Отец Утравский больше не станет заставлять тебя работать волонтёром в Церкви Урожая. Ты вернёшь себе прежнюю свободу.

— Более того, я считаю, ты уже неплохо приспособился к учению Матери-Земли и не видишь в нём особых противоречий.

Эмлин Уайт некоторое время молчал, а затем сказал:

— Верить потому, что мне нравятся «Её» учения, — это одно. Совсем другое дело — быть насильно превращённым в верующего через психологическое внушение. Даже если однажды я откажусь от Луны и уверую в Матерь-Землю, я хочу, чтобы это был выбор, который я сделал свободно. Он не должен иметь отношения к другим. Это последняя гордость Сангвина.

Клейн с некоторым удивлением посмотрел на Эмлина. Он не ожидал, что тот окажется настолько настойчив.

Он задумался на две секунды и больше не стал его убеждать. Лишь коротко кивнул.

— На самом деле проблема очень проста: хватит ли тебе мужества столкнуться с определённой степенью опасности из-за приказа этой важной персоны и соблазна избавиться от внушения. Если ты готов ради этого рискнуть жизнью, ответ предельно прост.

— В общем, в конце концов решать тебе.

Эмлин слушал с тяжёлым выражением лица, а затем инстинктивно возразил:

— Если я действительно решусь попробовать, то точно не ради себя, а ради всех Сангвинов! Решение моей проблемы — всего лишь дополнительная выгода!

«Ради всех Сангвинов? Да какое из моих дел может касаться всех Сангвинов? Эта важная персона тебе лжёт, верно?» — Клейн усмехнулся.

— Ты правда веришь, что у слабого вампира есть шанс спасти целую расу?

— Сангвин, Сангвин! — подчеркнул Эмлин. — И, кроме того, моя сила тоже неплоха. Она эквивалентна Последовательности 7 у вас, людей. Кстати, именно той, что специализируется на бою!

— Что до того, веришь ты или нет, тебе всё равно не понять. — Он поднялся и сказал: — Хотя твой анализ и советы бессмысленны, я всё равно должен тебя поблагодарить. Хм, плату за консультацию зачти тем чемоданом и жестяной коробкой с прошлого раза.

— А? — Клейн не сразу понял, о чём он говорит.

Лишь когда Эмлин ушёл, он внезапно осознал смысл его слов.

«Разве в крупных сделках тара обычно не идёт бесплатно?

Этот мелочный и скупой вампир!»

* * *

Во тьме, пока частота молний ещё не восстановилась, исследовательская команда Города Серебра «точно в срок» прибыла к окраине полузаброшенного храма.

Деррик помнил: во время первой операции именно здесь погасли все фонари из звериной шкуры. Вся команда погрузилась в чистую тьму, а он услышал жуткий «крик о помощи», доносившийся из глубин храма.

«Согласно предположениям Мистера Повешенного и Мисс Справедливость, это могло быть началом их повторяющихся циклов. Но почему тогда мы просыпаемся в лагере за городом, а не прямо здесь?» Вспомнив обсуждение на Собрании Таро, Деррик поднял руку и, как ему советовали, тайно помолился.

Из его тела внезапно вырвался чистый свет, заставив Джошуа и остальных членов исследовательской команды быстро принять боевые позиции.

— Что случилось? — Охотник на демонов Колин вытащил меч и низким голосом спросил.

Деррик «в ужасе» заозирался и сказал:

— Ваше Превосходительство, я только что слышал, как ребёнок кричал: «Спасите меня… спасите меня…»

Он хотел проверить, ключевой ли это момент!

— А сейчас? — настороженно спросил Колин.

— Больше не слышу. — Деррик внимательно прислушался.

Охотник на демонов Колин краем глаза взглянул на Джошуа и остальных.

— Кто-нибудь из вас слышал это?

— Нет. — Члены исследовательской команды покачали головами.

Поразмыслив несколько секунд, Колин принял решение. Он достал из потайного отделения в поясе тёмно-синий металлический флакон и размазал бесцветную вязкую жидкость по мечу.

Затем он нанёс длинным мечом колющий удар вверх.

Небо внезапно озарилось. Серебряные, похожие на змей лучи начали подниматься вверх и быстро расходиться во всех направлениях.

Серебристо-белый свет мгновенно окутал всех членов исследовательской команды, словно освещая самые тёмные «углы» каждого из них.

С шипением серебряные змеи вонзились в пустоту, устремляясь в неизвестность.

Всё очень быстро успокоилось, и остался лишь тусклый свет фонарей из звериной шкуры, тихо разливавшийся вокруг.

Колин полуприкрыл глаза, словно что-то ощущая, но что именно — осталось неизвестно. Спустя целых пять секунд он поднял руку и указал вперёд.

— С этого момента мы не можем позволить себе беспечность. Все должны быть в полной боевой готовности.

«Такие знакомые слова… Значит, это не ключ к выходу из затруднительного положения…» Деррик успокоил сердце и без промедления последовал за командой в полузаброшенный храм.

На этот раз он усвоил урок и не стал смотреть на лицо Падшего Творца. Во время осмотра наземной части храма он проявил инициативу и добился, чтобы ему поручили участок, где находилась фреска.

Держа в руках фонарь из звериной шкуры и Топор Урагана, он вместе с одним из товарищей начал действовать как маленькая группа.

Наконец, пройдя мимо череды пятнистых и осыпающихся стен, он достиг места назначения.

По мере того как свет фонаря из звериной шкуры приближался, фреска на стене постепенно становилась чётче.

Сначала Деррик посмотрел в угол и обнаружил странную, запомнившуюся строку слов.

«Роза Искупления…» — мысленно произнёс он это название, поднял фонарь из звериной шкуры и внимательно осмотрел детали фрески.

В самой высокой части пятнистой стены находился огромный, размытый, совершенно чёрный крест. На нём вниз головой висела тень, которую трудно было различить.

На таком фоне простиралась пустынная равнина.

По равнине тянулась длинная вереница людей. Их целью была далёкая гора — крест на её вершине и фигура, висящая вниз головой.

В этой веренице кто-то стоял на коленях и благочестиво молился. Другие уже поднялись и шли вперёд, встречая яростный ветер.

Их лица были простыми набросками, словно фреска хотела подчеркнуть их оборванную одежду. Только предводитель впереди был относительно чётче.

Это был высокий и худой мужчина с длинными серебристыми волосами, спускавшимися по спине.

Черты лица этого человека были мягкими; голова опущена, глаза плотно закрыты. На спине у него виднелись слой за слоем крылья света.

«Ангел! Легендарный ангел!» — взволнованный Деррик стал осматривать всё вокруг предводителя.

Вскоре он обнаружил под ногами похожего на ангела мужчины извилистую, рябящую реку.

Река всё время изгибалась и вилась, а затем возвращалась сама в себя, становясь собственным истоком!

«Цикл! Это создаёт цикл!» Деррик почувствовал, что ухватил нечто важное.

В циклах его переживаний на фреске действительно была круговая река!

Последнее явно на что-то намекало или что-то раскрывало!

Деррик поднял голову и увидел сереброволосого ангела с бесчисленными крыльями. В мягкости его лица была примесь безразличия, словно он смотрел сверху вниз на реку, смотрел сверху вниз на судьбу.

«Вот истинный смысл подсказки Мистера Шута?» Деррик подумал мгновение и решил попробовать: если у него получится, он свалит все свои странности на мальчика Джека; если не получится, никто не запомнит, что он сделал!

Под ошеломлёнными взглядами товарищей Деррик поднял Топор Урагана и яростно рубанул по реке на фреске.

Только что вспыхнувшая молния была привлечена, и серебряный свет пал на топор.