Повелитель Тайн (джен)

На какое-то мгновение Эмлин Уайт застыл, лишившись всякой мысли, словно сидящая мраморная статуя.

Затем он услышал, как фигура, неторопливо сидевшая в густом Сером Тумане, равнодушно спросила:

— Зачем ты молился мне?

В голове Эмлина зашумело, и он выпалил:

— Это откровение моего Предка. «Она» сказала нам, через сон сказала, что апокалипсис приближается и нам нужно готовиться. А я — один из нескольких ключевых узлов. Моя миссия заключалась в том, чтобы молиться Шуту, молиться вам!

Услышав неприкрытый и подробный ответ, Клейн, заранее подготовивший свои варианты реакции, на мгновение даже не понял, с чего начать. Этот вампир, Эмлин Уайт, объяснил всё, что он хотел узнать.

«Откровение Предка… Разве древняя богиня Лилит не погибла во Вторую эпоху, задолго до Катаклизма, а её власть не была возвращена Творцу? Именно поэтому немало вампиров пыталось молиться Изначальной Луне, что приводило к крайне трагичным последствиям… Более того, Мистер Дверь тоже упоминал, что карта „Луна“ пуста. Это, с одной стороны, означает, что Изначальная Луна, скорее всего, является воплощением какого-то другого божества или могущественного дьявола, а с другой — косвенно доказывает, что древняя богиня Лилит утратила положение Последовательности 0, что в целом равносильно смерти…» Клейн мгновенно связал всё воедино.

Изначально он представлял, что «Лилит», отвечающая на молитвы Сангвинов по отдельным вопросам, — это реликт древней богини, например Уникальность Пути Луны. Поэтому она должна была быть жёсткой, пассивной и крайне ограниченной. Но теперь инициатива, с которой было дано откровение, опровергла его догадку.

«Есть две возможности. Первая: под Лилит скрывается другое божество, заранее занявшее ключевую точку и не позволяющее противникам достичь Последовательности 0 Пути Луны. В сущности, этой сущности нет дела до Сангвинов, а данное откровение — своего рода испытание. Главная подозреваемая — Богиня, отнявшая титул Владычицы Багряного. Но „Она“ уже находится на Последовательности 0 и соответствует „Звезде“ в Картах Богохульства. Зачем „Ей“ стремиться к „Луне“? Чтобы сорвать планы врага?

Вторая возможность: древняя богиня не погибла полностью. Пока никакая другая могущественная фигура не стала Последовательностью 0 Пути Луны, „Она“ способна каким-то уникальным и непостижимым способом продолжать существование, ожидая шанса вернуться, как описано на Карте Чёрного Императора. А Богиня, возможно, отняла титул Владычицы Багряного именно для того, чтобы в определённой мере сорвать эту ситуацию…

Если рассуждать так, недавнее откровение Лилит об апокалипсисе — это „Её“ борьба за возрождение после долгих лет подготовки. А Шут играет в „Её“ откровении ключевую роль. Если это правда, то в определённом смысле это приглашение к „сотрудничеству“… Но я всего лишь Потусторонний Последовательности 6. Как мне сотрудничать с древней богиней, которая ещё не исчезла?

Позволить Эмлину Уайту вступить в Клуб Таро? Сангвины — раса с долгой продолжительностью жизни. Они существуют со Второй эпохи и наверняка знают немало тайн… Но это означало бы, что я беру на себя немалый риск. Да, можно заранее гадать, стоит ли втягивать Эмлина в каждое собрание…

Верно, похожее пророчество об апокалипсисе было и в „Видах Мира Духов“ Жёлтого Света Венитана. „Он“ также указал, что проклятие семьи Авраам будет снято Учеником, которому помогает скрытое существование. Это совпадает с нынешней стадией Мисс Маг: она Ученик, получивший помощь от меня, Шута… Довольно интересно. Неужели все высокоуровневые существа, хорошо разбирающиеся в пророчествах, осознали неизбежность апокалипсиса и увидели существование Шута и его возможное влияние?»

Одна мысль за другой проносились в уме Клейна, что ничуть не отражалось в его и без того непроглядном лице.

Он откинулся на спинку кресла и небрежно улыбнулся.

— О чём твой Предок велел тебе молиться мне?

— Я не знаю… — помотал головой Эмлин, выбившийся из оцепенения.

В этот момент Клейн увидел, как звёзды за спинкой кресла Эмлина быстро сместились, превратившись в символ багровой луны.

«Как и ожидалось, Путь Потусторонних потомков древней богини Лилит указывает на „Луну“…» Клейн усмехнулся и сказал:

— В мире есть семь ортодоксальных богов и множество скрытых существований. Почему твой Предок считает, что именно я буду ключом к апокалипсису?

Эмлин Уайт, кажется, наконец понял, что очутился в необычайном месте, а беседовал он с невероятно могущественным существом, которое само вызвало его в тот дворец.

«Он не сердится на меня… Это потому, что я представляю Предка? Я, Эмлин Уайт, действительно особенный… Предок упомянул меня… Я получил аудиенцию Шута…» — подумал вампир и неосознанно выпрямился.

— Достопочтенный Мистер Шут, — обдумав слова, произнёс Эмлин, — откровение Предка таково: я, Эмлин Уайт, стану ключом к спасению Сангвинов и победе над апокалипсисом. И всё это начнётся с моей молитвы к вам.

Смысл его слов был таким: «Ключ к апокалипсису — не вы, а я!»

«А у этого парня ярко-выраженный синдром восьмиклассника… Впрочем, не удивительно, он мне всегда казался высокомерным выскочкой…» — хмыкнул Клейн.

— Тот же вопрос: почему именно я, а не семь ортодоксальных богов или другие скрытые сущности?

— … Я не знаю, — честно покачал головой Эмлин.

Клейн на мгновение задумался, а затем намеренно сказал:

— На самом деле, я, кажется, понимаю намерения твоего Предка. «Она» хочет, чтобы с моей помощью ты смог вырасти в настоящую высокоуровневую сущность и спасти Сангвинов, когда случится апокалипсис.

— Вырасти? — Эмлин озадаченно сказал: — Как вы знаете, мы, Сангвины, не можем вырасти сами по себе. Только через особые церемонии мы получаем дары старейшин и наследие предков, что позволяет нам продвинуться.

«И правда, это должно соответствовать Закону Нерушимости и Сохранения Потусторонних характеристик… Иными словами, пока соблюдается базовый закон, должны существовать и другие способы…» Клейн усмехнулся.

— Твои знания ослепили тебя и не дают увидеть более широкий мир.

— Конечно, на этот вопрос отвечу не я. Ответ должен найти ты сам. Я лишь предоставлю тебе возможность.

Он на секунду остановился, а затем с видом смотрящего сверху вниз сказал:

— Ты желаешь получить такую возможность?

— Только этого и желаю! — без колебаний ответил Эмлин, встал и поклонился.

«Хе-хе, куда делось твоё высокомерие перед скрытым существованием? Почему осталась только смиренность?» — тайно поддел его Клейн.

Он постучал по краю длинного пятнистого стола и сказал:

— Но ты должен соблюдать некоторые правила.

— Я слушаю вас, — сдержав волнение в своём сердце, отозвался вампир.

Клейн улыбнулся и произнёс:

— Ты не можешь никому раскрывать ничего, связанного со мной, если не получишь моего разрешения.

— Это касается и Сангвинов, которые прежде присутствовали при ритуале.

— Но… — опешил Эмлин, не в состоянии согласиться с выдвинутым ему условием.

Клейн тепло и с полной уверенностью спросил:

— Вероятно, Лилит не велела тебе потом кому-либо докладывать?

«Ли… Он назвал Предка по имени… Похоже, они старые друзья…» — дрогнуло сердце Эмлина.

Он опустил голову и сказал:

— Нет.

Клейн с невозмутимой улыбкой сказал:

— Это тайная сделка. Именно поэтому я ответил, когда ты освободился от наблюдения. Точно так же тебе не нужно докладывать об этом Лилит, иначе это позволит кое-кому заметить происходящее.

Завидев, что Эмлин, кажется, понимал, Клейн добавил:

— Если хочешь стать ключом к спасению Сангвинов, ты должен вынести боль соответствующих шипов. Например, тебя не будут понимать, будут клеветать на тебя и смотреть свысока. Ты сможешь только молча идти вперёд во тьме, неся тяжёлую миссию.

Эти обращённые к нему слова заставили Эмлина Уайта представить соответствующую картину.

Он, над которым сородичи всегда насмехались из-за любви к куклам, заблудился и попал в Церковь Урожая. Покрытый следами стыда, он, никогда не получавший от старейшин ни признания, ни высокой оценки, будет молча защищать свою расу из угла, оберегая всех так, что никто об этом не узнает…

Очень скоро тронутый самим собой Эмлин почтительно ответил:

— Ваша воля непременно исполнится на земле.

Клейн откинулся назад и небрежно произнёс:

— Я молчаливо допустил создание тайного собрания, и оно проводится прямо здесь.

— Ты готов присоединиться к этому собранию и искать способ стать сильнее, чтобы спасти Сангвинов?

— Готов! — без колебаний ответил Эмлин.

Клейн удовлетворенно кивнул и спросил нового члена клуба:

— У тебя есть какие-либо пожелания?

Эмлин, пребывавший вне себя от радости, выпалил:

— Достопочтенный Мистер Шут, я хотел бы, чтобы вы помогли мне развеять психологическое внушение во мне. Один епископ Церкви Матери-Земли…

— Я знаю, — спокойно перебил его Клейн.

«Он уже знает… Неудивительно…» — вновь опустил голову Эмлин.

Клейн тихо рассмеялся.

— Я могу помочь тебе, но какую цену ты готов за это заплатить?

Над Серым Туманом Духовное Зрение Клейна было чрезвычайно мощным, и раньше он уже обнаружил, что тёмное психологическое внушение внутри Духовного Тела Эмлина Уайта в какой-то момент почти полностью рассеялось и стало тонким до хрупкости.

Клейн собирался решить проблему, опираясь на ритуал из «Книги Тайн», применявшийся в похожих случаях. Но нынешнее положение заставило его поверить, что ритуал тайного деяния с Картой Чёрного Императора и очищение Броши Солнца полностью рассеют психологическое внушение Эмлина Уайта.

«Цена?» — На мгновение опешил Эмлин, даже не подозревая, что можно было предложить такому могущественному существу, как Шут.

Увидев это, Клейн сам сказал:

— Меня очень интересует часть истории Сангвинов. Можешь использовать её для обмена.

«История Сангвинов?» Немного подумав, Эмлин согласился.

— Можешь сначала подумать, о чём хочешь рассказать. Хе-хе. Но перед этим тебе нужно выбрать кодовое имя из них. — Клейн вызвал на поверхность длинного бронзового стола ещё не выбранные карты Старших Арканов Таро.

Эмлин Уайт с интересом изучил карты и сказал:

— Луна.

— Я выбираю карту «Луна»!