Спроси меня (джен)

Это казалось выгодной сделкой. Молодой болианец-инженер выглядел очень убедительно, рассказывая о чудо-репликаторе, который был значительно экономнее всех других моделей. Кроме того, репликаторы Кварка были заточены в основном на пищу, а это устройство по словам болианца было схоже с репликаторами Федерации, не имело блоков... А значит, давало возможность хитро у ференги приторговывать не только едой.

Это казалось выгодной сделкой.

Отпустив грузчиков — двух Баджорских мальчишек, которым подзаработать на палочки джамджа было только в радость, — Кварк осмотрел аппарат. Он был большим, громоздким, явно свойства самодельной инженерной мысли... От одного вида на агрегат ференги невольно стало жарко. И все же, Кварк критически его осмотрел и заявил:

— Золотолитая латина.

На этом моменте случайно подслушавший Кварка немедленно упрекнул его в недальновидности — ведь всем известно, что латину невозможно было реплицировал. Однако это была важная проверка. И когда агрегат, отчего-то странно пожужжав, выдал стакан воды, Кварк счел, что стоящая в нем защита отлично активирована, а значит ни один хитрый посетитель не попытается расплатиться с ним поддельными полосками.

Вода — странный выбор. Впрочем, она была кстати. Ференги с удовольствием осушил его, выдохнув и мечтательно уставился на него. Пора было подумать над тем, что загадать следующее.

— Автомат, выдай мне стакан с эмблемой бара Кварка! — ухмыльнулся он, потирая руки.

Автомат снова пожужжал, обрабатывая запрос. Потрясся, зловеще изображая из себя тяжко нагруженного рабочего. И выдал... Стакан с водой. Без эмблемы.

— Бестолковая ты машина! — ференги невольно начал заводиться. А что, если покупка оказалась бракованной? Ох, поскупившись от предвкушения будущей прибыли, он слишком поздно начал проверять рабочие программы...

Одна попытка, другая, третья... Вскоре Кварк уже яростно бил по панели ладонью, как будто мог выколотить из неё прибыль.

— Я сказал «стакан с эмблемой бара»! — в отчаянии взвыл он, — Ты понимаешь, тупая груда проводов, что я мог бы продавать эти стаканы туристам?!

Автомат с равнодушием космической пустоты снова и снова издавал жужжание, выдавая… воду. Кварк в ярости уже даже приготовил ведро, в которое теперь недовольно выплескивал жидкость.

— Вода! — Кварк вцепился в очередной стакан, как в свидетельство собственного позора. — Опять вода! Что я, проклятый владелец фонтана?

Он рухнул за стойку, подсчитывая убытки и в полголоса бормоча нечто, отдалённо напоминающее заповеди стяжательства...

... Вскоре на шум в бар подтянулись завсегдатаи. Первым был О’Брайен, которому Дакс уже успела прошептать: «там что-то с репликатором». Он и так собирался заглянуть в бар вечерком поиорать в дартс с Баширом, так что подобная история его даже заинтриговала.

— Ну-ка, дай попробую, — инженер ткнул в панель. — Реплицируй кружку эля.

Жужжание, рык, подозрительный треск. Вода.

— Этого не может быть, — нахмурился О’Брайен, пробуя жидкость. — Чистейшая. Даже чище, чем в стандартных системах станции.

Башир, с любопытством осмотрел аппарат и подошёл ближе:

— А если я попрошу триханский цветок?

Жужжание. Вода.

— Хм, — он улыбнулся, — зато полезнее эля. Может, вам пора об этом задуматься, шеф?

Вскоре к экспериментам подключился весь бар: кто-то просил джамджа-палочки, кто-то старый добрый кофе. И каждый раз — идеальный стакан воды.

— Я начинаю подозревать, — протянула Джадзия, заглянув на огонек, — что автомат работает не по запросу. Может, им управляет что-то иное?

Вопрос целесообразности данного агрегата на станции встал уже ближе к вечеру. Кварк уже был готов разрешить Рому разобрать бессмысленное устройство на запчасти, когда вдруг завыла пожарная тревога. По коридорам побежали люди с огнетушителями — где-то в энергосистеме перегрелся модуль, выбросив облако ядовитого газа. Люди кашляли, глаза слезились.

Кварк, инстинктивно схватив первую попавшуюся тряпку, обмакнул её в стоявший рядом стакан с водой, швырнув задыхающемуся посетителю. Ведро с водой было пущено в ход, когда в бар влетел орущий приезжий, на котором загорелась одежда. Еще стакан помог промыть глаза. Третий — успокоил нервы Кварка, заикавшего от столь дикой цепочки событий.

И тут он понял: аппарат выдавал именно то, что было действительно необходимо — воду, чистую, жизненно важную.

Позже Дакс, разобравшись в программных матрицах, подтвердила догадку: болианец-инженер встроил в устройство алгоритм «жизнеобеспечения». Репликатор анализировал окружение, физиологические показатели пользователя и выбирал то, что ему нужно для выживания в данный момент.

— Поэтому тебе он всё время выдавал воду, — ехидно заметила Джадзия, — видимо, твоему телу хронически не хватало жидкости после всех твоих мартини и эль-сприцов.

Кварк лишь обречённо вздохнул, глядя на сияющий агрегат. Прибыль, конечно, снова ускользнула, но впервые за долгое время его бар запомнили не за счёт обмана, а благодаря… паре стаканов воды.