А что, если бы... (гет)

Ранним утром через два дня после происшествия с камнепадом Верховная Судья медленно поднималась по белокаменной лестнице Великой Пирамиды. Весь вчерашний день она провела в пустыне, вместе с Ка патрулируя границы со стороны водоочистительной станции, несмотря на повышение, не пожелав отказываться от этой обязанности каждого воина Египтуса. Поэтому теперь ей хотелось побеседовать с кем-нибудь из своих друзей о том, что происходило здесь вчера. Во время патруля они с Ка видели толпы мумий в том секторе, куда отправился Гор, что не могло не вызвать подозрений и вполне логичных вопросов. Откуда они взялись в таком количестве и каков на этот раз был план Эксатона? Едва успев войти в коридор Пирамиды, девушка нос к носу столкнулась с куда-то очень спешащим братом.

— А, Аня! — Обрадовался тот. — Привет! Я как раз за тобой! Идём, мы с Кефером хотели поговорить с тобой. — Улыбнулся он сестре, и они вместе направились к Тронному Залу.

— Могу я узнать, о чём? — По пути поинтересовалась юная леди.

— О вчерашних событиях. — Нахмурился сокол. — Он решил, что ты должна об этом знать.

— Ладно, как скажете. Я и сама шла узнать, что вчера произошло. — Пожала плечами Хранительница. — Мы видели армию мумий в твоём секторе. Я волновалась за тебя. — Чуть тише произнесла она последнюю фразу.

— Не стоит, я в порядке. — Снова тепло улыбнулся воин. — И всё закончилось благополучно. Но нам снова неясны мотивы Эксатона...

— Вы поэтому решили позвать меня?

— Да. Ты каким-то невероятным образом умудряешься видеть истинную сущность окружающих. Мы надеемся, что ты сможешь догадаться, чего он хотел добиться на этот раз.

— Хорошо, я постараюсь. Но сразу должна предупредить, я не могу ничего обещать. Меня не было рядом в момент происшествия. Все выводы, которые я сейчас сделаю, будут основаны лишь на логике и интуиции.

— Нам будет достаточно и этого. — Кивнул ей брат, пропуская её первой в двери Зала.

— Привет, Кефер. — Улыбнулась находящемуся там другу детства девушка и помахала ему рукой, неспешно подходя ближе к трону.

— Здравствуй, Аня. — Тепло улыбнулся в ответ мужчина. — Я рад тебя видеть.

— Гор сказал, вы хотели поговорить со мной о вчерашнем. Расскажете, что случилось? — Сразу перешла к делу дочь Исиды, уже привычно избегая ответа на эту его фразу.

— Да. Произошло кое-что очень странное. — Начал повествование Золотой фараон. — ... Лео уничтожил Скипетр и вернул тех мумий обратно на Землю. Всё закончилось благополучно, но... — Закончив рассказ, задумался он.

— Я уверен, что Эксатон в порядке, даже не начинай думать об этом! — Мученически закатил глаза сокол, который, видимо, до появления сестры отдувался тут один. — Мы и сами плавали в этом песчаном океане, ничего особо опасного там нет.

— Гор прав. — Улыбнулась Анна. — Не переживай. Скажи лучше, что из всего этого показалось тебе странным?

— Скипетр Дуата. Он должен был перейти Последнему фараону Земли вместе с браслетом Ра, но оказался у Эксатона. Скипетр принадлежал нашему отцу, а значит не мог подчиниться моему брату, ведь в нём до сих пор сильна тьма. Но, тем не менее, Эксатон пользовался им вчера, пока к Лео не вернулась память.

— Заметьте, он ведь велел Анубису не убить Лео на Земле, когда мальчик был уязвим, а лишь стереть ему память. — Довольно улыбнулась вдруг Верховная Судья. — У него был реальный шанс избавиться от парнишки раз и навсегда, но он не сделал этого. И с тобой он снова лично биться не стал. Он уже не хочет убивать ни тебя, ни Лео, он хочет только захватить власть. По сравнению с тем, что было раньше, это уже огромный прогресс. Медленно, но верно он побеждает живущую в его сердце тьму. И это единственная причина, по которой Скипетр Дуата мог подчиниться ему. Ведь если бы не тьма, он стал бы наследником вашего отца и его силы. Именно поэтому сейчас, когда тьма начала сдавать позиции, Скипетр признал его. Сила Лео и браслета Ра гораздо мощнее, поэтому, когда к мальчику вернулась память, Скипетром стал управлять он. Но из всего произошедшего можно сделать один более чем однозначный вывод: твой брат на самом деле не так уж и плох, иначе древняя реликвия ему не подчинилась бы.

— Я же тебе говорил! — Обрадованно воскликнул Гор. — Это единственное возможное объяснение, почему Скипетр мог подчиниться твоему брату. Ты же знаешь, это особенная реликвия, он не станет слушать кого попало.

— Я рад это слышать. — Улыбнулся детям Исиды правитель Египтуса. — Ладно, раз с этим мы разобрались, мне бы ещё хотелось обсудить с вами... — Начал было он, но его внезапно прервал звук тревожно запевшего в утренней тишине рога.

— Ра Всемогущий, что опять стряслось?! — Воскликнула девушка, вместе с мужчинами выбегая на балкон. Там, вдалеке, над городской стеной, быстро разрастаясь, ярко разгоралось странное зелёное пламя...

— Быстрее! — Взволнованно поторопил друзей глава города. — Сила Египтуса! — Активировал он золотую броню. Сокол с сестрой последовали его примеру, юная леди распахнула широкие белоснежные крылья, и вскоре троица уже неслась к городским воротам.

* * *

— Волна разрушения! — Едва добравшись до полыхающей стены, сразу же атаковал Кефер мумий на летательных аппаратах.

— Удар пустыни! — Тоже запустил голубую волну по врагам Рамзес. Аня же, приземлившись на стену и быстро оглядевшись, решительно нахмурилась, призвала свою силу и, подняв руки к небу, выкрикнула:

— Воздушный купол! — И весь город мгновенно накрыла полупрозрачная полусфера, не позволяя горючим бомбам падать на улицы, но и то, что уже горело, никак не удавалось потушить... Пламя не продвигалось дальше, не расползалось, как обычный огонь, а просто ровно горело на одном месте, но поднятые по тревоге пожарные бригады города даже общими усилиями не могли справиться с этой напастью.

— Нейт! Что происходит?! — Заметив Стражницу, крикнул появившийся у ворот Лео.

— Эксатон атакует нас пламенем, которого мы никогда не видели! — Ответила та. — Его невозможно потушить!

— Бейте по кораблям! — Указал своим воинам Кефер на огромный вражеский воздушный флот, быстро приближающийся к городу. Им навстречу сразу же метнулся Гор. Последний фараон Земли, тяжко вздохнув, быстро активировал доспех и поспешил присоединиться к товарищу. Какое-то время они вместе раскидывали мумий и их транспорт, но внезапно их и всю городскую стену накрыла огромная тень... Подняв головы, Золотые воины увидели боевой корабль Эксатона. Гор и Лео сразу же поспешили вернуться к друзьям и приземлились позади них. Теперь они стояли внизу перед воротами. Страж, уже без доспехов, — по правую руку от хмурого правителя Египтуса, а Верховная Судья, тоже деактивировавшая броню, чтобы не тянула силу, но оставившая распахнутыми крылья — по левую. Судно тем временем спустилось ниже, открылась дверь, образуя трап.

— Похоже, Тёмный фараон уверен в своих силах. — Предположила Нейт, разглядывая летучую громадину.

— Большая ошибка! — Бодро фыркнул сзади сокол, уже готовый драться, но глава города вдруг уверенно поднял левую руку.

— Стойте. — Непривычно сурово произнёс он и снова обратил всё своё внимание на трап, на котором уже показалась высокая тёмная фигура владельца корабля. Стражница после этого его приказа сделала пару шагов назад, встав наравне с Гором, и рядом с Золотым фараоном осталась только его маленькая Хранительница, которая тоже напряжённо разглядывала визитёра, гадая, что у него на уме на этот раз. "Он обстреливал огнём только городскую стену, даже не пытаясь навредить городу... — Мелькнуло у неё в голове. — Что он задумал?.."

— Попридержи своих солдатиков до поры, дорогой брат. — Остановившись и сложив руки на груди, на удивление спокойно сказал Эксатон, глядя на них сверху вниз. — Наша атака — простая демонстрация того, на то я теперь способен. — Кривовато улыбнулся он. — Я обрушу на стены огненную бурю в сотни раз ужаснее этой. Сейчас ты, и только ты, Кефер, можешь спасти свой город. — Чуть насмешливо закончил Властелин мумий. Анна нахмурилась, нервно сжав кулаки, но, уже привычно взяв эмоции под контроль, потянулась к силе, к внутреннему голосу в надежде понять так удачно стоящего перед ней Тёмного Лорда.

— Что тебе нужно, Эксатон?! — Почти рявкнул его младший брат, как и стоящая рядом с ним девушка, с трудом сдерживая рвущуюся наружу злость на новоиспечённого любителя пламенных шоу.

— Я хочу, чтобы ты сдался. И я хочу, чтобы твои воины признали меня Повелителем Египтуса. — Всё так же поразительно спокойно ответил Тёмный фараон и, развернувшись спиной к брату и его воинству, степенно направился внутрь судна, но остановился на пороге и обернулся. — Когда я снова постучу в твою дверь, будет лучше для всех, если ты приготовишь верный ответ. — Закончил он и скрылся внутри корабля. Судно медленно поднялось выше и, взяв курс на Тёмную Пирамиду, поплыло по небу, уводя за собой армию мумий на летательных аппаратах. Злющий Лео молча раскрыл маску, не зная на этот раз, что сказать. Некоторое время молчал и младший сын Ра, напряжённо глядя вслед воинству брата. Неловкую тишину нарушил сокол. Он кашлянул, привлекая к себе внимание, и произнёс:

— Полагаю, мне стоит отправляться собирать Совет. И я был бы очень рад, если бы ты присоединился ко мне, Лео. Вдвоём мы соберём всех куда быстрее.

— Поспешите. — Не оборачиваясь, безэмоционально кивнул лучший друг крылатого воина. — Мы скоро будем.

— Ладно. — Тоже кивнул в ответ Гор. — Идём, Лео.

— Иду. — Отозвался мальчик, активируя режим полёта, и уже через минуту они оба скрылись за городской стеной.

— Я вернусь на пост. — Сообщила Нейт, убирая оружие за спину. — Сообщу, когда они вернутся. — Уточнила она и тоже удалилась.

— Мы можем использовать силу моего кольца, чтобы переместиться в Пирамиду, но что-то мне подсказывает, что у нас есть время пройтись до неё пешком, пока парни собирают Советников. — Тихо произнесла Аня, взволнованно разглядывая встревоженного друга. — Давай немного прогуляемся, хорошо? Нам обоим стоит немного прийти в себя перед разговором с Советом. И у меня есть для тебя и хорошая новость. — Едва заметно улыбнулась она. — Пойдём?

— Да. — Вздохнул он и попытался выдавить ответную улыбку. — Идём.

* * *

— Кефер, пожалуйста, успокойся. — Обречённо вздохнула дочь Исиды, когда они вошли в ворота и двинулись по опустевшим во время атаки улицам. — Ты же знаешь его и всё равно каждый раз расстраиваешься, как в первый. Мы уже говорили с тобой об этом.

— Да, я знаю... Но он каждый раз находит новый способ вывести меня из равновесия. Как будто специально.

— Конечно, специально. Ему жизненно необходимо быть уверенным в том, что, несмотря на все его выходки, тебе не плевать на него, поэтому он так делает.

— На этот раз от этого не легче. Нам нужно как-то защитить Египтус, и в такой ситуации я совершенно не знаю, что предпринять. Его армия огромна, хорошо оснащена, а теперь ещё и овладела таким мощным оружием, перед которым мы абсолютно бессильны... Если бы не твой купол, боюсь, город мог серьёзно пострадать...

— Вовсе нет. Вспомни, ведь они не стреляли по жилым домам. Он не хочет вредить городу, его жителям, он хочет лишь захватить власть, поэтому обстреливал только стены. Он не хочет вредить нам, твоим воинам, он хочет лишь взять с нас клятву верности, чтобы самому быть в безопасности. И, что самое главное, он не хочет вредить тебе. Поэтому сделал всё для того, чтобы вынудить тебя сдаться без боя. Он сегодня не то что не ударил, он даже голоса на тебя ни разу не повысил. И это, безусловно, отличная новость. Он, однозначно, на верном пути, раз ему даже рычать на тебя уже не хотелось. А ему не хотелось, я знаю. Не переживай, мы вместе найдём выход из положения. Город укрыт куполом, даже если они будут атаковать, это не даст никакого эффекта. Успокойся, возьми себя в руки. Наши воины в смятении. Сейчас ты нужен им как никогда прежде.

— Теперь, если город пострадает, это будет только моя вина. Я не знаю, как поступить, чтобы уберечь его, и меня просто убивает это бессилие! Скорее бы вернулся отец...

— Ты справишься. Вернее, мы справимся вместе. Ты не один. Ты же знаешь, я всегда верила в тебя. Мы все верили. И сейчас верим. Верим и всегда поддержим. И не волнуйся о городе. Купол выдержит долгую осаду. У тебя будет достаточно времени, чтобы принять решение. Знай, на Совете я в любом случае поддержу тебя, что бы ты ни выбрал. Я ни секунды не сомневаюсь, ты примешь правильное решение, услышишь голос сердца. Но всё же хочу, чтобы ты знал: я не думаю, что будет лучше, если мы сдадимся. Эксатон должен окончательно исправиться прежде, чем его можно будет хотя бы просто впустить в город. Иначе неизвестно, чем всё закончится. Он не готов встать во главе царства Египтус даже на время. Сегодня он сделал всё, чтобы не оставить тебе выбора, но, я уже говорила ему, и скажу тебе. Выбор...

— Существует всегда. — Закончил за неё друг детства, невольно улыбнувшись. — Я рад, что ты напомнила мне об этом. И спасибо за доверие. Как Хранитель ты можешь не подчиняться мне, но всё равно заранее соглашаешься с любым решением. Почему?

— Потому что знаю, что оно будет верным. Никто не имеет морального права заставлять тебя сейчас. Это твой брат, твой город и твой выбор. Мы просто будем рядом. Всегда. — Мягко улыбнулась девушка, поднимаясь рядом с ним по ступеням Пирамиды. — Ты всегда можешь рассчитывать на нас.

— Я знаю. — Уже по-настоящему улыбнулся в ответ младший сын Ра. — И я очень рад, что вы все у меня есть. Там, наверняка, уже все собрались. — Снова посерьёзнел мужчина на последней фразе. — Поторопимся. — Добавил он, и они поспешили к Залу Совета.

* * *

— А, вот вы где! — Выглянув из-за шторок в коридор, воскликнул Гор. — Мы всех собрали. Ждём только вас. — Сообщил он. — Мы с Лео уже ввели Совет в курс дела.

— Хорошо. — Кивнул ему лучший друг, пропуская спутницу в Зал первой. — Тогда давайте начинать. — Предложил он, остановившись перед выстроившимися в линеечку Советниками. Верховная Судья молча встала за его левым плечом, оттуда разглядывая присутствующих. Первой взяла слово Исида.

— Наш ответ нет. — Непривычно твёрдо и сурово произнесла она. — Ни при каких обстоятельствах мы не поддадимся угрозам Эксатона!

— Народ Золотого города может укрыться под Великими Пирамидами. — Поддержал её Бес. — Мы можем немедленно начать эвакуацию!

— А затем мы сразим Эксатона и его воинство! — Подал голос Сет.

— Я накрыла город куполом, ни он, ни его жители не пострадают. — Сделала шаг вперёд Хранительница, становясь рядом со своим фараоном. — Проблема в другом. Мы не можем потушить этот особенный огонь. В руках тёмных он стал опасным оружием, которому мы на данный момент не можем противостоять.

— Нет! Мы не убоимся зелёного пламени! — Эмоционально воскликнул осёл. Кефер задумчиво опустил голову.

— А испугаться не помешает. — Произнёс вдруг вошедший в помещение Осирис, держащий в руках дымящуюся колбу. — Это пламя из масла, которое добывают из недр земли, и его нельзя потушить водой. Древние называли его Вечным пламенем... — Со вздохом закончил он.

— Мне всего-то пару тысчонок лет натикало, но я помню, как масло служило топливом. — Задумчиво протянул Бес, тоже подошедший поближе. — Но это было настолько опасно, что мы отказались от него.

— Очень похоже, что мой брат снова добыл это пламя, но на этот раз для более зловещих целей. — Нахмурился правитель Египтуса. — Чтобы завоевать город.

— Но зато теперь, когда мы всё это знаем, можем найти способ помешать ему. — Улыбнулась вдруг Анна.

— Верно! — Неожиданно поддержал её Сет. — Давайте узнаем, где Эксатон хранит своё Вечное пламя, и уничтожим склад! — Предложил он.

— А разве не проще перекрыть снабжение? — Впервые за всю дискуссию подал голос Лео.

— Ты о чём это? — Проворчал осёл.

— Атакуем поставщика! — Пояснил землянин.

— Я не понимаю тебя. — Признался Сет. А вот Аня, наоборот, улыбнулась. "Ну конечно! — Подумала она. — Мальчик, живущий в мире, где добыча, переработка и поставки нефти — обычное дело, быстро сообразил, как работает эта система и как её остановить."

— У вас тут есть станция заправки, верно? — Уточнил Последний фараон.

— Лео прав. — Поддержал его глава города, и девушка, стоящая рядом, с улыбкой кивнула. — Нужно помешать Эксатону добывать Вечное пламя. — Обернулся к Совету мужчина.

— Простите. — Неловко почесал затылок Лео. — Эти разговоры про пламя напомнили, что у меня там пицца сейчас подгорит. Мне нужно вернуться. Я ненадолго. Скоро буду. — Улыбнулся мальчик и исчез в голубом вихре.

— Давайте пока решим, кто примет участие в операции. — Нахмурился Кефер.

— Я иду с тобой. — Подошёл ближе к другу Гор. — И предлагаю ещё позвать Рамзеса. Его способности могут помочь нам в этом деле.

— Согласен. — Кивнул фараон. — Иди найди его и ждите нас на взлётной площадке. Отправляемся, как только вернётся Лео.

— Хорошо. — Кивнул сокол и быстро вышел.

— Аня, — обратился к стоящей рядом подруге правитель Египтуса. — Боюсь, на этот раз тебе придётся остаться. Сейчас городу как никогда необходим Хранитель.

— Я понимаю. — С улыбкой кивнула ему юная леди. — Не волнуйся, купол не позволит им причинить городу вред. Разбирайтесь с заправочной станцией, мы здесь справимся.

— Спасибо. — Тоже улыбнулся он. С яркой вспышкой в Зале снова появился Последний фараон Земли. — А, Лео, ты уже вернулся. Прекрасно. Тогда отправляемся прямо сейчас. — Резко посерьёзнел мужчина, и два фараона быстрым шагом направились к выходу.

— Удачи вам. Берегите себя. — Уже на ступеньках догнали их слова Хранительницы. Они обернулись, улыбаясь, помахали ей на прощание и покинули Зал.

— А что будешь делать ты? — Подошла ближе к дочери Исида, как заворожённая разглядывая сложенные за её спиной белоснежные крылья, которые Аня теперь редко прятала: с ними она чувствовала себя увереннее, ей нравился её новый облик.

— Вернусь на стену к Нейт. — Серьёзно ответила та. — Я должна быть там, когда армия Эксатона вернётся. Сейчас город накрыт куполом, не требующим постоянной подпитки. Он защитит от первого внезапного удара, но долгой методичной осады не выдержит. Поэтому нужно будет сразу же раскрыть поверх него ещё один, уже в полную силу.

— Ты всё это время, с самого утра, держишь над городом купол?! — Ошарашенно воскликнула женщина, удивлённо глядя на дочь. — Но как?! Как у тебя хватает сил?

— Мои возможности значительно увеличились с тех пор, как я получила новую силу. Только вчера во время патруля я осознала, что теперь могу гораздо больше. Ещё в день камнепада мой купол всего через полчаса использования начал искрить, а сейчас я уже смогу держать его намного дольше. Я раскрываю свою силу не так быстро, как хотелось бы, но зато это исключает возможность её неконтролируемых выбросов, способных привести к стихийному бедствию. Сейчас я уже почти полностью раскрыла свой потенциал, овладела практически всем, что досталось мне после повышения. Поэтому Эксатон очень зря недооценивал мою защиту над городом. Они не смогут пробить её. Купол выдержит не меньше двух часов непрерывной осады.

— А что потом? Что если нам не хватит этих двух часов? — Напряжённо уточнил Бес.

— Я не позволю им навредить городу. — Нахмурилась девушка. — Есть способ, который позволит мне сделать это, но я не стану использовать его без крайней необходимости. И говорить о нём мне тоже не хотелось бы. Мне стоит поспешить. Кто знает, когда они вернутся. — Закончила она и направилась к выходу из Зала.

* * *

— Ты пришла. — Улыбнулась Нейт взлетевшей к ней на стену подруге. — Я уже заждалась.

— Прости. Я говорила с Советом. — Уклончиво ответила на её последнюю фразу дочь Исиды, подходя ближе к бортику и глядя в пустынную даль.

— Как Кефер? Сильно переживает? — Вставая рядом с ней, тихо спросила Страж. — Ситуация очень неприятная даже для нас. Что уж говорить о нём...

— Он справится. — На удивление спокойно произнесла Аня. — На самом деле он гораздо сильнее, чем думает и чем может показаться на первый взгляд. В будущем, когда он займёт трон отца уже на постоянной основе, он станет прекрасным фараоном, который не уступит Великому Ра ни в силе, ни в мудрости. Я ни секунды не сомневаюсь в этом.

— Ты думаешь, он унаследовал силу отца??

— Вне всякого сомнения. Всё говорит об этом. Сама подумай, мы все здесь добрые и стараемся поступать по совести, но только он один настолько правильный, что порой диву даёшься и за голову хватаешься. В его душе, в его сердце ярко сияет чистый, ослепительный свет, который и делает его таким, каким мы все его знаем. Я чувствую это. Поэтому да, сила отца проснётся в нём рано или поздно.

— Я так понимаю, сам он об этом не догадывается?

— Нет. Ему пока не стоит знать. И остальным тоже пока не говори. Такая сила — это огромная ответственность, которая сейчас ему совершенно ни к чему. Ничего плохого всё равно не случится: его сила не раскроется, пока он не будет к этому готов. Затмение уже совсем скоро... Осталось совсем немного подождать, и все проблемы будут решены.

— Ты веришь в легенду о возвращении Ра?

— Не в легенду. — Серьёзно качнула головой Верховная Судья. — В пророчество. Оно правдиво, я знаю это.

— Что ж... Будем надеяться, что ты права... — Вздохнула Нейт. — Мы все уже невыносимо устали от этой проклятой войны...

— Забавно... — Вдруг грустно улыбнулась её подруга. — В детстве больше всего на свете я боялась именно войны... А теперь она прочно вошла в мою жизнь, стала её частью... Эти бесконечные сражения, ловушки... И страх. Я получила именно то, чего боялась... И я лишь отчаянно надеюсь, что другой мой страх никогда не воплотится в реальность. Я ни за что не допущу этого... Любой ценой. — С силой сжала кулаки она.

— Что-то не так? Ты что-то знаешь? О будущем? — Заволновалась Страж.

— Я Судья, а не ясновидящая. Я могу чувствовать души, но не видеть будущее. Меня терзает дурное предчувствие, но пока это всё, что я могу сказать. — Нахмурившись, пожала плечами девушка, мысленно ругая себя за длинный язык и за то, что теперь вынуждена частично солгать подруге. "Никто не должен узнать о том видении, кроме Осириса... — Мелькнуло у неё в голове. — Это только мой выбор... Я должна сделать его сама..." — Судя по всему, у нас гости... — Уже вслух произнесла юная леди, распахивая белоснежные крылья за спиной в попытке справиться с волнением и напряжённо глядя на чернеющий от вражеского войска горизонт.

— Похоже на то... — Приглядевшись, тоже нахмурилась Нейт, и уже через несколько минут тревожное пение её рога собрало на стене Золотое воинство, основательно подготовившееся к отражению этого удара. Рядом с простыми солдатами, которых вооружили чем-то вроде лазерных бластеров, чтобы они могли сбивать корабли противника ещё на подлёте, бились Ка, Апис и Нейт, а Хранительница, встав на стене так, чтобы никому не мешать, и спрятав крылья, чтобы не тратить на них силы, поспешно развернула поверх первого купола второй, более мощный, только после этого свернув тот, временный. Враги атаковали яростно и беспощадно, но Анна с удовлетворением отметила, что не видит среди Тёмного воинства Эксатона. "Значит он не пожелал не только участвовать в этом безобразии лично, но и даже просто смотреть на это..." — Мелькнуло у неё в голове, но девушка решила подумать обо всём этом потом, когда битва закончится. Золотые воины отчаянно отбивались, защитный купол трещал и искрил от обрушиваемых на него атак, но Аня упрямо удерживала его развёрнутым, щедро отдавая силу на поддержание щита. Она стояла на стене за спинами своих друзей, подняв руки к небу и что-то неслышно шепча, а вокруг неё бушевал ветер с прожилками светящейся голубой энергии, развевая летящую юбку белоснежного платья и распущенные тяжёлые локоны. Так прошло два часа. Почувствовав, как быстро подруга теряет силы, воздушный вихрь закрутился ещё быстрее, так же щедро, как и она, делясь с ней своей энергией, помогая поддерживать дрожащую и гудящую от вражеских атак полусферу. На этот раз они били по городу... Точнее, пытались. Все снаряды, направленные в ту сторону, либо сбивались воинами-защитниками ещё на подлёте, либо взрывались, врезаясь в защитный купол Хранительницы Золотого города. Едва заметно замерцали глубоким синим камни в короне Хранителя и в кольце, что вернуло её в этот мир, слабо заблестела голубая прядь, закрученная в спираль над виском. Прошло ещё всего полчаса, но это время показалось сестре сокола вечностью.

— Неистовые цепи! — Послышался где-то рядом голос Ка, и два очередных снаряда не долетели до купола. Юная леди тихо вздохнула, быстро переводя дух и мысленно благодаря друзей хотя бы за эту малость: её собственные силы к этому моменту уже почти иссякли, и теперь ей придётся черпать энергию для защиты напрямую от своей стихии. Медленно протянув дрожащую от перенапряжения руку к волосам, Аня распустила цветную прядь, образующую Печать Ветра, снимая её, работая в полную силу, на пределе своих новых возможностей. Это, разумеется, позволяло держать полусферу раскрытой ещё довольно долгое время, но в то же время было довольно сложно и весьма болезненно, ведь девушка делала это впервые в жизни. Следующие полчаса тянулись для неё так, словно время кто-то замедлил до скорости улитки. Горло и лёгкие уже жгло как огнём, в спину в тех местах, где появлялись крылья, как будто вбивали разом тысячи огромных раскалённых гвоздей, но дочь Исиды лишь крепче сжала зубы, сдерживая собравшиеся было выступить на глазах слёзы, чтобы никто особо внимательный их не заметил. Откуда-то сбоку, видимо, обогнув армию Эксатона с фланга, появились Гор, Рамзес и Кефер, быстро присоединившиеся к сражению. Анна лишь молча кивнула им, ни на секунду не теряя концентрации и не отвлекаясь от купола, который яростно штурмовали мумии, бросаясь на полупрозрачную защиту как безумные, не прерывая атаку ни на мгновение. Да, на этот раз она явно недооценила противника, у которого в запасе оказалось куда больше Вечного пламени, чем она рассчитывала. Шёл четвёртый час тяжелейшей осады...

— Их всё больше и больше! Посмотри туда, Кефер! — Ещё через час услышала измождённая девушка голос брата. Оглянувшись и увидев в небе ещё одну гигантскую армию атакующих, юная Верховная Судья царства Египтус, зажмурившись, закусила губу и, раскинув руки в стороны, потянулась к ветру, делая поток энергии ещё мощнее, ещё больше усиливая трещащий и искрящий купол. На минуту в глазах потемнело, покатился по позвоночнику и выступил на висках противный холодный пот. За неожиданно возникшим шумом в ушах она не услышала ответа Золотого фараона, не поняла, что произошло дальше, но в какой-то момент вдруг осознала, что атакующие прекратили штурмовать защиту... С трудом прогнав летающих перед глазами мушек, девушка огляделась и увидела улепётывающие остатки армии тёмных и огромных Скальных драконов, поглощающих горящее на стенах города Вечное пламя, явно наслаждаясь процессом. На спине их вожака гордо восседал Последний фараон Земли. "Тогда ясно, как они прошли сквозь купол... — Вяло подумала она, медленно ослабляя силовой поток и сворачивая искрящуюся и мигающую полусферу. — Лео привёл их с целью защитить город, поэтому купол их пропустил. Они не желают нам зла." В какой-то момент огромный щит затрещал сильнее и с громким звонким звуком предательски лопнул, как мыльный пузырь. Хранительница покачнулась и схватилась за бортик стены, рядом с которым стояла.

— Аня! Ты в порядке?! — Метнулся к сестре обеспокоенный происходящим Гор.

— Да. — Старательно изобразила улыбку та, мёртвой хваткой вцепившись в бортик побелевшими ледяными пальцами. — Я просто устала. Иди. Вам нужно закончить начатое. Я подожду вас в городе. — Добавила она, чувствуя на себе взволнованный взгляд Кефера, очевидно, слышащего их разговор.

— Ладно. — Нахмурился сокол. — Но я попрошу кого-нибудь приглядеть за тобой до нашего возвращения. Мне так будет спокойнее. — Добавил он и отошёл к ожидающим его друзьям. Вскоре они оседлали оставшихся драконов и улетели вслед за остатками Эксатоновой армии, а к еле держащейся на ногах юной леди подошёл оставшийся в городе Рамзес.

— Как ты? — Тихо спросил он, осторожно придерживая её за локоть, когда она попыталась было отпустить борт.

— Нормально. — Едва слышно выдохнула Анна, на секунду прикрывая синие глаза, очень выделяющиеся на фоне бледного лица, кажущегося сейчас фарфоровым.

— Я вижу. — Скептически фыркнул разведчик. — Ты буквально одного цвета с платьем, как мраморная статуя. Давай я провожу тебя домой.

— Лучше не надо. Давай подождём остальных здесь. — Тихо попросила девушка. — Боюсь, я сейчас просто не дойду. — Призналась она. — Мне нужно немного времени. Я как раз чуть-чуть приду в себя к их возвращению.

— Я могу донести тебя.

— Не нужно. Мне легче на воздухе. Это, всё-таки, моя стихия. Она поможет.

— Ладно. — Нахмурился мужчина, но спорить не стал. — Я не думал, что ты сможешь продержаться так долго. — С уважением добавил он. — Фактически, сегодня ты прятала город под куполом весь день! Раньше ты падала от гораздо меньших усилий. Как ты смогла? Как хватило сил?

— А их и не хватило. — Тихо выдохнула Верховная Судья, снова прикрывая глаза и пережидая накатившие дурноту и слабость. — Мне пришлось работать напрямую со стихией. Поэтому я так... Непрезентабельно выгляжу. В первый раз делать это всегда сложно.

— Сегодня город не пострадал исключительно благодаря тебе. Тебе есть, чем гордиться.

— Это не так. Я не справилась бы одна. Мы победили в этом сражении все вместе. — Качнула головой дочь Исиды и, снова отпустив борт, собралась было пересечь стену поперёк, чтобы взглянуть на то, что творится у ворот города, но опять покачнулась.

— Может всё-таки домой? — Обречённо вздохнув, уточнил воин, придержав её за плечи.

— Нет. Мне хочется дождаться друзей и брата. — Упрямо отказалась юная леди. — С этим всё равно ничего невозможно сделать. Само пройдёт. Просто дай мне руку. — Тихо попросила она. — Я хочу посмотреть, что там перед воротами.

— Гор мне голову оторвёт... — Со вздохом демонстративно закатил глаза Рамзес, но ладонь девушке протянул и помог добраться до противоположного борта.

— Спасибо. — Слабо улыбнулась та. — Не тронет, я скажу ему, что ты не виноват.

— Думаешь, поможет? — Хохотнул мужчина, вставая рядом с вцепившейся в бортик Анной.

— Нууу... Надежда умирает последней. — Чуть хихикнула та, но сразу же отвернулась в сторону пустыни, надеясь скрыть исказившую бледное лицо гримасу боли.

— Всё нормально? — Всё-таки заметил неладное разведчик, и Аня невольно улыбнулась. Внимательный. Его не просто так называют лучшим в своём деле.

— Да. — Тихо ответила она. — Порядок. Я, действительно, неважно себя чувствую, но это не страшно. Я знала, на что иду. Не волнуйся обо мне.

— Хочешь сказать, это так и должно быть?! — Обалдело уставился на неё воин.

— Нет. Не должно. Это моя вина. Я нарушила правила. Всё дело в том, что, впервые работая напрямую со стихией, я не должна была делать это так долго и на такой мощности, и уж тем более — снимать Печать Ветра. — Покрутила она на пальце цветной локон. — Печать — это что-то вроде ограничителя мощности, который разделяет мой личный резерв и, скажем так, сырую, природную силу стихии. К работе со второй нужно привыкнуть, поэтому в первый раз это всегда сложно. Конечно, можно черпать силу напрямую от стихии, не снимая ограничитель, но тогда поток будет совсем слабым. Именно поэтому нельзя снимать Печать в первый раз. Но на поддержание купола таких размеров и такой мощности требовалось гораздо больше энергии, чем мог дать этот поток, поэтому...

— Ты сняла... Чем это грозит? — Быстро уловил суть мужчина.

— Да ничем. — Беззаботно отмахнулась его собеседница и снова вцепилась в борт, не сводя глаз с пустынного горизонта. — Просто по мне словно асфальтовым катком проехались. Это не страшно, не опасно, но неприятно. Ерунда. Ветер чувствует, что мне нехорошо, он поможет восстановиться быстрее.

— Гор убьёт сначала меня, потом тебя, когда узнает. — Вздохнул Рамзес, глядя вдаль. — И, похоже, это случится уже совсем скоро. — Добавил он, разглядев на горизонте несколько быстро приближающихся тёмных точек.

— Да брось. Я всё ему объясню. Брат доверяет мне... — Как-то грустно вздохнула девушка на последних словах, но сразу же взяла себя в руки, не позволяя разведчику разглядеть под привычной маской настоящую себя, что сейчас тихо сходила с ума от того, что ей уже совсем скоро придётся сделать... Вскоре вернувшиеся Золотые воины спрыгнули с драконов на стену рядом с товарищами, и их чешуйчатые помощники отправились домой. Последовал их примеру и Последний фараон Земли, торопясь вернуться к оставшимся у него дома друзьям. Гор поспешил к обернувшейся к ним сестре, всё ещё держащейся за бортик левой рукой. Нейт и Кефер молча последовали за ним.

— Ты как? — Первым делом взволнованно спросил сокол, оценив её зеленоватую бледность.

— Нормально. — Слабо улыбнулась та. — Ерунда. Я просто устала, правда. Этот вид защиты съедает много энергии. Мне просто нужно время, чтобы восстановиться.

— Слово "ерунда", звучащее из твоих уст в подобных случаях, уже начинает откровенно пугать... — Встав рядом с другом, хмуро сложил руки на груди глава города. — Ты уверена, что тебе не нужно показаться Осирису? — Уточнил он.

— Уверена. — Устало вздохнула юная леди. — Он всё равно ничего не сможет сделать. Я сама виновата, и я знала, на что иду. Не волнуйтесь, всё в порядке. — Тихо закончила она. На пару секунд повисла тишина, а потом Золотой фараон молча обошёл сердито пыхтящего сокола, так же молча и совершенно невозмутимо подхватил на руки обессиленную девушку и спокойно скомандовал:

— Нейт, остаёшься на посту. Гор и Рамзес, отправляйтесь в Великую Пирамиду и сообщите Советникам об успешном завершении операции. Мы обсудим с ними случившееся завтра на отдельном заседании. Сейчас мы все устали и у меня нет времени. — Закончил он и направился к лестнице, ведущей в город. За всё это время Верховная Судья не издала ни звука. Сразу же, едва он её поднял, она обняла его за шею и уткнулась носом ему в плечо, пряча лицо. — Теперь ты скажешь мне правду? — Тихо и спокойно спросил мужчина через несколько минут, размеренно шагая по городским улочкам.

— Я не лгала. — Шепнула в ответ дочь Исиды. — Да, мне плохо, но с этим ничего нельзя сделать. Оно само пройдёт. Мне просто нужен воздух и немного времени. Я сама виновата, я знала, что так будет. Мне нельзя было снимать Печать Ветра, но я пошла на это, чтобы защитить город. Прости меня. Но я Хранитель. Я должна была...

— Я знаю. — Вдруг мягко улыбнулся он. — Не переживай, я не сержусь. И Гор тоже. Ты это ты, твоё сердце не позволило бы тебе поступить иначе. Это я уже понял. Именно поэтому ты и стала Хранителем нашего города. И я очень благодарен тебе за эту защиту. Город практически не пострадал во время инцидента, только городская стена, которую обстреляли первой.

— Спасибо. Но ты не обязан возиться со мной. У тебя, наверняка, полно дел. Я знала, на что иду.

— Не обязан. Но хочу быть рядом, пока тебе не станет лучше. И никто не может мне это запретить. — Озорно подмигнул вдруг Кефер. — Ты не бросила меня в тот раз в кабинете, почему же думаешь, что я могу оставить тебя сейчас? — Улыбнулся он. Сестра Гора растерялась от такой постановки вопроса и промолчала. — Ты сказала, тебе нужен воздух. — Снова заговорил младший сын Ра. — Где тебе будет лучше? Куда бы ты хотела пойти?

— В Сад. — Тихо ответила Анна, смирившись с неизбежным.

— Как пожелает леди. — Растянул он губы в давно забытой озорной, совершенно мальчишеской улыбке и направился в нужную сторону. Вскоре они оказались на месте. — Как ты? — Тихо спросил правитель Египтуса, разглядывая её бледное лицо, когда она повернула голову на звук его голоса.

— Терпимо. Давай посидим где-нибудь. — Отозвалась девушка, не отрывая тяжёлой гудящей головы от его плеча.

— Беседка подойдёт? — Уточнил её друг детства, шагая по тропинке Сада.

— Вполне. — Прикрыв глаза, почти шёпотом ответила она. Беседка показалась уже через несколько минут, и Золотой фараон со своей ношей сразу же скрылся внутри. Глава города спокойно уселся на лавочку, даже не подумав отпустить Судью, абсолютно невозмутимо устроив её на коленях. Та, устало привалившись к его плечу и прикрыв глаза, не то что не сопротивлялась, даже не поняла, что произошло. Пожалуй, это и не удивительно... Когда каждый вздох разрывает лёгкие словно тысячами тончайших острых игл, думать головой как-то не особо получается.

— Тебе лучше? — Через некоторое время тихо спросил Кефер, не скрывая беспокойства во взгляде серо-голубых глаз, уже начинающих отдавать цветом тёмного шоколада от волнения.

— Угу. — Не открывая глаз, промычала юная леди, пригревшись в кольце его рук и совершенно не желая шевелиться. Заметив, что она вздохнула свободнее, мужчина понял, что самое тяжёлое время, действительно, позади, и тепло улыбнулся, с нежностью глядя на любимую, доверчиво прижавшуюся к его плечу. Ещё несколько минут он сидел молча, отстранённо разглядывая резную узорчатую стенку беседки, а потом всё так же тихо заговорил:

— Знаешь, я собирался дождаться возвращения отца и уже потом поговорить с тобой об этом, но, глядя на тебя сейчас, мне совсем не хочется ждать... К тому же до его возвращения остался уже буквально день — два, так что не думаю, что это на что-то повлияет. Я помню о твоём предчувствии и сам тоже ощущаю какую-то странную тревогу. Скорее всего, нам предстоит последний бой с армией Эксатона. Генеральное сражение... Я не знаю, что нас ждёт в этом бою и каким будет его исход, поэтому скажу сейчас, вдруг другой возможности не будет. А я хочу, чтобы ты знала правду. Я всегда очень ценил твою дружбу, дорожил ею, но сейчас ты значишь для меня гораздо больше, чем просто лучшая подруга детства. Я не знаю, как и когда это произошло, не могу сказать, когда именно я осознал это, но, тем не менее, это правда. Я всю жизнь отчаянно защищал мир Египтуса, но в какой-то момент внезапно оказалось, что весь мой мир — это ты. Ты всегда, с самого момента возвращения в город, твердила мне о дружбе, поэтому я не очень-то надеюсь на ответные чувства с твоей стороны, но, сердце подсказывает, что ты должна знать. Я люблю тебя, моя маленькая неугомонная Хранительница. Именно такую, какая ты есть. Светлую, отзывчивую, порой безрассудную и всегда готовую прийти на помощь тем, кто в этом нуждается. Когда я впервые увидел тебя после твоего возвращения к нам, не мог не заметить, в какую красавицу ты превратилась за эти годы, но покорило меня твоё доброе чистое сердце. Я не знаю, что ждёт нас в будущем, но в одном абсолютно уверен. Ты лучшее, что могло случиться в моей жизни. — Закончил младший сын Ра и замолчал, ожидая ответа, но услышал лишь звенящую привычным зноем тишину. Он занервничал, взволнованно взглянул на девушку и вдруг с удивлением осознал, что та давно уже сладко спит, доверчиво прижавшись к его плечу и уткнувшись носом в тонкую голубую ткань его одежд. Поняв, что его сокровищу ничего не угрожает и она просто уснула, мужчина тепло улыбнулся и, снова осторожно подняв свою спящую леди на руки, направился к её дому. "Значит, ты ничего не слышала... Что ж, пожалуй, это и к лучшему. — Думал он по пути. — Наверное, так тебе будет легче, если вдруг со мной что-то случится в бою... Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда говорила нам о дурных предчувствиях. В последние дни я и сам чувствую нечто похожее... Не знаю, как это возможно, ведь во мне нет силы. Но я чувствую грядущую беду и на этот раз постараюсь сделать так, чтобы ты не принимала участия в сражении. Если, конечно, это в принципе возможно, зная тебя и твой характер... Но я не хочу, чтобы ты была там, чтобы смотрела на всё это. При тебе таких жестоких сражений здесь ещё не было... Если я прав, и тот сон был подсказкой, значит Эксатон сделает всё возможное, чтобы лично убить меня. И если это всё-таки произойдёт, тебе не стоит этого видеть... Я знаю, ты не захочешь оставаться в стороне, защищать город — твой долг, но не могу не попытаться уберечь тебя от того, что может случиться. Это будет битва не на жизнь, а на смерть... И если возможность собственной смерти в бою давно уже оставляет меня равнодушным, то мысль о том, что что-то может случиться с тобой, вызывает самый настоящий ужас. Я очень постараюсь не пустить тебя туда. Любой ценой..."

Примечания:

Всем привет!) Глава готова)) Надеюсь, понравится. Приятного чтения)))