За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Когда Кифрен вернулся в свой кабинет после заседания Совета Академии, он увидел на столе донесение с пометкой «Срочно»:

«Докладываю, что только что в Крюлод прибыла экспедиция от гильдии клериков Клинсвуда в сопровождении большой вооруженной охраны из примерно сотни рыцарей. В составе этой экспедиции 3 члена их Совета — Лионель, Мартош и еще какая-то пожилая женщина. Они встали лагерем в центре Крюлода и разослали во все стороны ,гонцов с новостью о том, что устраивают здесь какой-то «Фестиваль жизни». Главным событием там будет бойцовский турнир, который состоится через неделю. Победителям будет предложено поступить на военную службу в гильдию клериков. Местные старейшины пытались протестовать, но клерики показали текст договора с Академией, согласно которому им разрешено свободно передвигаться по Крюлоду и нанимать варваров к себе на службу. Курл»

На донесении стояла вчерашняя дата. Значит, до турнира еще 6 дней. Интуиция разведчика говорила, что любое необычное событие нужно как минимум внимательно изучить, а как максимум еще и использовать в своих целях. Но для начала надо было посоветоваться с Адриалом.

Кабинет казначея Бракадуна был обставлен роскошнее, чем у любого другого магистра. И, хотя Кифрен уже не раз тут был, он каждый раз невольно любовался обстановкой.

— Я так понимаю, что затея с бунтом эльфов всё, — произнес Кифрен, разместившись в гостевом кресле, — Если верховный не дал добро на военную экспедицию сразу, то уже и не даст.

— Думаешь, король эльфов не упрется? — хмуро спросил Адриал.

— У Элантуса мягкий характер, он хороший дипломат и склонен к компромиссам, — объяснил Кифрен, — Если он и продолжит спор, то очень вежливо, и это будет именно торговый спор. Может, он добьется снижения цен на кристаллы для эльфов, а может как Ферлан — потребует каких-то неденежных уступок. Твоя поездка в Клинсвуд показала всем, что так можно делать.

Адриал, понимая правоту собеседника, лишь недовольно покачал головой.

— Ты все еще хочешь устроить где-нибудь бунт? — спросил Кифрен.

— Надо бы, — вздохнул Адриал, — Но где?

— Предлагаю всё же Крюлод. Мне только что пришло донесение, что клерики добрались туда и объявили о проведении турнира для лучших бойцов. Он состоится через 6 дней, и по его итогам клерики наберут себе варваров на службу.

— И как это можно использовать?

— Можно сразу после турнира устроить какую-нибудь провокацию, например, против наших сборщиков налогов. Новый порядок сбора налогов, который вы обсуждали на Совете месяц назад, вступит в силу после уборки урожая, однако новости о нем уже дошли до варваров, и вызвали у тех недовольство.

— Почему сразу после?

— Чтобы Халон не мог обвинить клериков в заговоре против нас, и не поставил тебе это в вину. Да, клерики собрали в одном месте кучу горячих парней. Да, после турнира эти парни вместо того, чтобы разойтись по домам, решили пошуметь. Но это не было сделано специально, так само вышло. Да, такое можно было предвидеть, но это же проблема не клериков, а армии Бракадуна.

— Логично, — кивнул Адриал, — Сможешь найти людей, которые это устроят?

— Если даже в Авли нашел, то уж с Крюлодом намного проще, — усмехнулся Кифрен, — Нужен твой паланкин и одежда работника казначейства — чтобы моя поездка не отразилась в отчетности разведки.

— Всё будет, — подтвердил Адриал.

Во время поездки на паланкине в Клинсвуд Адриал долго восхищался удобством передвижения на нем, и после возвращения поднял вопрос о том, что казначейству Бракадуна тоже неплохо бы заиметь свой собственный. Ведь у кафедр магии он есть, у разведки и у армии тоже есть, и даже у Верховного Суда он есть, при том, что много лет стоит без дела, а вот казначейство столь полезным средством передвижения почему-то обделено. И после недолгого обсуждения с верховным магистром было принято решение оставить тот паланкин Адриалу в личное пользование.

Однако, паланкины, даже будучи в собственности магистров, подчинялись определенным правилам. Например, в них нельзя было заезжать в верхний город, чтобы не создавать толкучку и заторы. Да и двигаться по нижнему городу без особой необходимости также не следовало. На них было нельзя без прямого разрешения верховного магистра и главнокомандующего армией совершать дальние путешествия, безопасность в которых не гарантировалась армией Бракадуна. Таким образом, паланкины применялись в основном для поездок в окрестностях Стального Рога и в Бракаду, где было множество гарнизонов и охраняемых дорог.

Самой дальней доступной для незаметного путешествия на паланкине точкой была таможня около спуска с перевала Волпикс, соединявшего Крюлод и Бракаду. Сюда скотоводы Крюлода перегоняли стада, предназначенные для уплаты налога. И именно сюда к середине следующего дня паланкин доставил Кифрена, переодетого в форму чиновника казначейства. Показав начальнику таможни сопроводительное письмо, Кифрен сообщил, что того подозревают в нарушениях, поэтому теперь он хочет лично проследить за приемом большой партии скота. Кифрен знал, что на любой таможне всегда были и будут нарушения и злоупотребления, так что здесь ему не пришлось ни врать, ни преувеличивать.

Варвар Хардак шел впереди огромного стада в несколько тысяч овец. Ему было 33 года, хотя из-за ранней седины он выглядел заметно старше. Когда-то он был солдатом армии Бракадуна, но теперь стал обычным пастухом.

На заре существования Бракадуна имперская армия целиком состояла из жителей Стального Рога. Но потом по мере того, как доходы жителей столицы росли, желающих нести тяготы военной службы становилось всё меньше, и несколько десятилетий спустя было принято решение оставить за столичными жителями командные должности, а солдатами разрешить брать выходцев из других регионов Антагарича — всех, кроме степных варваров. Однако, благосостояние граждан Бракадуна продолжало расти, и 20 лет назад ввиду нехватки и солдат и командиров было разрешено брать на офицерские должности еще и эратийцев, как наиболее лояльных Бракадуну, а рядовой состав пополнять варварами.

Когда Хардаку исполнилось 18 лет, он не получил по наследству ни земли, ни стада — все они достались старшим братьям, поэтому путь на военную службу был для него единственным способом заработать.

Магистры всё еще неохотно брали варваров в свою армию, опасаясь их непредсказуемости и бунтарского характера, поэтому старались давать им наиболее грязную и непрестижную работу, обычно связанную с земляными и строительными работами в удаленных районах. Однако, в боевой и строевой подготовке варвары участвовали на общих основаниях.

Жалование Хардака было скудным — на проживание хватало, но откладывать на покупку земли или стада не получалось. Но как-то раз его отряд послали на общеармейские учения в Стальной Рог, где в одном из столичных кабаков к нему подсел мужчина неприметной внешности и предложил подзаработать службой не только в армии, но и в разведке. А именно — наблюдать за своими командирами и докладывать разведке обо всем интересном. Никакого уважения к своим командирам Хардак не испытывал, поэтому согласился без раздумий.

Несколько лет он служил за 2 жалования, пока 4 года назад не умер руководитель разведки магистр Сервиал, а вслед за ним был уволен из разведки и магистр Кифрен — покровитель Хардака. Но самым неприятным было то, что в ходе последовавших за этим споров и разбирательств список всех армейских осведомителей попал на стол главнокомандующему армией Бракадуна магистру Маргусу.

Тот был немало удивлен и даже шокирован — он и не подозревал, что его армия напичкана шпионами Сервиала как блохами. Причем некоторые из этих шпионов оказались детьми-внуками высокопоставленных чиновников Бракадуна. Дело еще усложнялось тем, что работа на собственную же разведку не являлась в Бракадуне преступлением. Поэтому после разговора с Зелиандром было принято решение всё же выгнать из армии этих шпионов, но тихо и под благовидными предлогами.

Командиры Хардака начали провоцировать его, а когда тот не сдержался и ударил одного из них, то был избит и уволен из армии за грубое нарушение дисциплины. По остальным шпионам формальные поводы для увольнения также были найдены.

Однако, и Хардаку и всем остальным уволенным было выплачено всё заработанное ими и в армии, и в разведке, и даже немного сверху — в обмен на обязательство немедленно уехать из столицы минимум на 5 лет и держать язык за зубами. Полученных денег Хардаку хватило на то, чтобы купить в Крюлоде стадо с пастбищем недалеко от Волпикса, перевезти туда жену и 3-х сыновей, старшему из которых было на тот момент 10 лет.

Поначалу Хардак возмущался, когда проходившие мимо многотысячные стада выедали траву, на которой он планировал пасти своих овец, но соседи объяснили ему, что на перегоне скота тоже можно неплохо заработать. Ведь перевал Волпикс отличался капризным характером — там случались оползни, лавины, дожди размывали дороги, а раз в несколько лет случались землетрясения, менявшие рельеф местности. Поэтому услуги проводников нужны были даже тем, кто гонял здесь скот каждый год, а уж тех, кто был здесь лет 5 назад, встречала совсем иная местность. Еще кроме услуг проводников здесь был спрос на вооруженную охрану — мелкие племена не могли позволить себе надолго отправить в поход большую группу мужчин, поэтому их погонщики старались нанять себе охрану где-нибудь в пути.

Всем этим Хардак и стал заниматься, переложив уход за собственным стадом на жену и сыновей, которым в случае необходимости помогали соседи — такие же погонщики, проводники и охранники.

Пройдя очередной поворот, Хардак увидел вдалеке скалу Лисий Хвост — необычное горное образование, напоминавшее, как нетрудно догадаться, торчащий вверх хвост лисы. Эта скала служила ориентиром для всех, кто шел через Волпикс, ведь сразу после нее начинались степи Бракады. Тропинок через Волпикс было много, и они часто менялись, но удобный выход с перевала был только здесь.

Вскоре караван из овец и их погонщиков поравнялся со скалой, и, обойдя ее, ступил на траву.

Проголодавшиеся в дороге овцы немедленно начали жевать сочные стебли, а погонщики двинулись в сторону таможенного пункта.

Работа Хардака на этом закончилась, но идти обратно через перевал в одиночку он не собирался, поэтому стал дожидаться, когда таможенник заполнит все необходимые бумаги и отдаст их погонщикам. Лениво оглядев здание таможни, Хардак заметил, что на веранде второго этажа стоят двое — начальник таможни еще кто-то, как будто знакомый ему. Подойдя поближе, Хардак понял, что не ошибся.

Кифрен заметил Хардака, когда тот еще только вышел из-за скалы, но виду не подал. А, когда тот приблизился, Кифрен едва заметным движением глаз показал ему в сторону небольшой рощи сбоку от таможни. Хардак все понял без слов — громко спросил у таможенников, сколько времени им потребуется на заполнение бумаг, и, услышав, что не меньше часа, выругался и попросил себе вина.

На таможне всегда был запас горячительных напитков — и для встречи гостей из столицы, и для умиротворения уставших и раздраженных долгой дорогой погонщиков, ну и для самих себя. Поэтому Хардаку немедленно выдали бутылку и попросили не отвлекать от работы. Он демонстративно выпил большой глоток, после чего начал бродить вокруг здания таможни, и, выбрав удобный момент, нырнул в рощу. Добравшись до центра рощи, он увидел там большой камень с журчащим вокруг него ручейком, присел на него и стал дожидаться своего старого знакомого.

Тот появился далеко не сразу, лишь примерно через полчаса.

— Приветствую, — своим обычным тихим вкрадчивым голосом произнес Кифрен, подойдя к Хардаку со спины. Варвар чуть вздрогнул и спрыгнул с камня.

— Приветствую, — кивнул он.

— Давно не виделись, — улыбнулся Кифрен.

— Да, давно… на службу в казначейство перебрался? — снисходительно улыбнулся Хардак.

Кифрен молча отодвинул ткань своего одеяния, и на груди под нею Хардак увидел эмблему руководителя разведки Бракадуна.

— Ох… — лишь сумел вымолвить варвар в изумлении, — Вернулся, значит?

— Долгая история… сам то вернуться не хочешь?

— Куда? И главное зачем? — вздохнул Хардак.

— Было бы желание… а куда и зачем найдется. Есть интересное задание.

Хардак вопросительно поднял бровь, но ничего не ответил.

— Ты слышал про новый порядок сбора налогов? — спросил Кифрен.

— Краем уха.

— И как тебе?

— Я не знаю подробностей, но уверен, что ничего хорошего нам с этого не будет, — хмуро ответил Хардак.

— Тут ты прав, — подтвердил Кифрен, — Совет хочет назначить наместников в варварские земли, которые будут собирать налоги вместо них. Пока еще никто не назначен, это произойдет ближе к сбору урожая. Понимаешь, к чему это приведет?

— Начнут грести под себя?

— Начнут. Таможня подворовывает, но мало и аккуратно, потому что казначейство требует бумажных отчетов обо всех собранных налогах. А в случае споров можно и в суд обратиться. Наместники же никаких бумаг заполнять не будут, и суд у них будет простой — кто первым дубиной по голове попал, тот и прав.

Хардак тяжело вздохнул.

— Слышал о последней истории у эльфов? — продолжил Кифрен.

Хардак отрицательно помотал головой.

— Совет повысил цену на навигационные кристаллы, тогда группа эльфов проникла на корабль с кристаллами, выкинула их в воду и заявила, что не пустит корабли с ними, пока не вернется старая цена.

— И это сошло им с рук? — удивился Хардак, — Это же бунт.

— Решение пока не принято, но по секрету скажу, что это сойдет им с рук. Только не болтай об этом, пока слухи сюда сами не дойдут.

— Конечно, — кивнул Хардак.

— Теперь ты понимаешь, что я предлагаю?

— Эээ… повторить то же самое здесь? — предположил Хардак.

— Именно. Напасть, например, на таможню, сломать все, что можно сломать, но главное — никого не убивать и ничего себе не забирать. Чтобы шум был, а тяжелого преступления не было.

— Варвары не эльфы, — возразил Хардак, — Ушастым могут простить то, что не простят нам.

— Это верно. Поэтому действовать надо аккуратно — в сумерках, не показывая своих лиц, а потом сразу скрыться в горах. Но так, чтобы это увидели случайные погонщики и проводники — они разнесут новость об этом по всей степи.

— И где мне взять людей для этого? Проводники не будут таким заниматься, им и так неплохо живется.

— Через 5 дней в Крюлоде состоится какой-то «Фестиваль жизни». Его устраивает гильдия клериков из Клинсвуда. Там будет бойцовский турнир, победителей которого примут на службу в гильдию. Езжай на этот турнир, прими в нем участие, но особо не выделывайся, проиграй первую или вторую схватку, а как освободишься — поговори с другими участниками. Среди них наверняка найдутся желающие сходить в набег. Ведь те, кому неплохо живется, на такой турнир вряд ли поедут, разве что поглазеть. Главное истинную цель набега никому не сообщай, чтобы слухи не поползли.

— А тебе все это зачем? — недоверчиво спросил Хардак.

Кифрен вздохнул и взял небольшую паузу.

— Ты знаешь, где я родился и вырос? — наконец, спросил он.

Хардак отрицательно помотал головой.

— В 20-ти милях к югу отсюда. Мои дед и бабка держали там ячменное поле. Отец перегонял караваны с овцами, ходил с ними до столицы и обратно. А потом он попал в разведку — так же, как и ты, только он следил за таможней. В 10 лет он отвез меня в столицу и устроил в училище при гильдии торговцев. Ну а дальше… дальше долгая история.

— Я не знал… — растерянно произнес Хардак.

— Мир магистров намного ближе, чем кажется, — проникновенно сказал Кифрен, — И некоторые из нас знают, как это — работать на земле. И как это больно отдавать часть урожая, когда сам живешь впроголодь.

Хардак грустно кивнул.

— Повышение налогов случилось не просто так, — продолжил Кифрен, — Совет наш уже 4 года назад был так себе, а теперь он прогнил еще сильнее. Магистрам перестало хватать на красивую жизнь, а трудиться они не привыкли. Вот и решили переложить свои проблемы на тех, кто не может защитить себя.

У Хардака сжались кулаки.

— А если дать отпор, то они задумаются, — продолжил Кифрен, — И даже если не отменят свое решение, то смягчат его. Я был против этого решения, но оказался в меньшинстве. Так что, теперь лишь ты можешь помочь и себе, и мне, и нашему народу.

Хардак глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, злость переполняла его. Кифрен терпеливо ждал, когда варвар придет в себя.

— Знаешь… когда я увидел тебя, то подумал, что будешь как обычно деньги предлагать, — произнес, наконец, Хардак.

— Если бы это решалось деньгами, то я бы обратился к кому-нибудь, живущему поближе, — усмехнулся Кифрен, — Но тут нужна выдумка, энтузиазм и большое желание добиться успеха. Однако, на хорошее дело денег, сам знаешь, никогда не жалко.

Кифрен отодвинул край плаща, снял с пояса мешочек с монетами и протянул его варвару. Тот нервно кивнул и принял подарок.