Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Тейлор нырнула в уборную — в комнату, то есть, не в саму уборную. Это было бы и отвратительно, и крайне опасно. В любом случае, она нырнула и воткнула копье в пугающе широкое отверстие. Самая смертоносная водопроводчица в мире, вот кто она. Знание того, что эти отверстия ведут в бездонную пропасть, утром лишь слегка пугало, а теперь стало просто восхитительным. Что-то закричало от боли, и она почувствовала, как мясо дрогнуло под копьем. Не совсем гладко, на пути была броня и груда костей, которая могла быть… плечом? К чести запятнанного, он цеплялись столько, сколько мог. Но он мог сделать лишь ограниченное количество вещей, прежде чем копье разорвало бы столько мышц, что он физически больше не смог бы держаться, независимо от того, насколько сильным было его сопротивление боли.

И вот тогда запятнанный решил схватиться за само копье, сжимая его так крепко, как только мог. Тейлор мельком увидела лицо — женщину, старше её, но всё ещё молодую в масштабах Вселенной. Короткие светлые волосы, мальчишеские черты лица, коренастое телосложение… все эти детали пришли ей в голову так же быстро, как и план. Тейлор подняла ногу и резко ударила ею по лицу женщины. Запятнанная извивалась, как рыба на крючке — или человек на копье, что было точным как в буквальном, так и в метафорическом смысле, — но держалась, стиснув зубы, явно пытаясь продержаться достаточно долго, чтобы подняться, чтобы одолеть эту хрупкую девушку. Тейлор не собиралась это терпеть, и, продолжая топтать ногами, она заговорила. Это было совершенно непроизвольно. Это станет её оправданием позже.

«Убирайся! Из! Моего! Чёртового! Замка!»

Глаза запятнанной расширились, и её рот слегка приоткрылся.

«Ты»

Тейлор тут же пнула достаточно сильно, чтобы разбить несколько зубов. Это была последняя капля. Она завыла, падая в шахту, потеряв хватку и силы, истощенные долгим подъемом. Падение было долгим-долгим — и никакого «стука» при приземлении не было, только глухие удары, когда она отскакивала от одного края шахты к другому, эхо ее криков затихало. Тейлор даже не осознавала, что снова кого-то убила. Возможно, немного тревожно, что она совершенно ничего об этом не думала, испытывая лишь смутное удовлетворение от того, что быстро и эффективно выполнила свою работу. Слабое смущение от того, что она крикнула: «Убирайтесь из моего чертового замка!», может быть.

Об этом подумаю позже.

Тейлор рассеянно стряхнула несколько облупившихся зубиков с каблука своего ботинка, который с грохотом упал на пол, предположительно, преподнеся неприятный сюрприз тому, кто следующим воспользуется этим местом. Она могла догадаться о цели запятнаных. Те, кто поднимался через окна, были отвлекающим маневром, призванным рассредоточить силы и посеять хаос любыми способами. Эти ребята должны были выполнять более деликатную работу, появляясь без предупреждения и незамеченными, готовые отдохнуть после долгого подъема и найти более… разрушительные способы атаки. В данный момент все были начеку, все взгляды были прикованы к воротам, но когда стражникам приходилось рассредоточиваться, чтобы выследить шумных запятнаных, создающих проблемы, эти ребята могли действовать более целенаправленно. Использовать любую возможность для отвлечения внимания. Например, открыть ворота. Или отравить всю их еду, убить важных членов обороны, сделать все возможное, чтобы постепенно подорвать защиту замка. Запятнаные, похоже, имели довольно широкий спектр сил — некоторые, по-видимому, были достаточно сильны, чтобы починить тот туннель, другие были… ну, старыми товарищами Калверта. Эта армия использовала все крайности. Более слабые атаковали быстро, сеяли хаос, отвлекали внимание всеми возможными способами. А затем более сильные, более опытные запятнанные вступали в бой, чтобы нанести реальный урон. Решительное уничтожение всего, что им было необходимо для выживания. Хитро.

Несколько других охранников стояли неподалеку, наблюдая из одного из окон и проверяя кружащих ястребов.

«Вы! Проверьте туалеты — все. Запятнанные пытаются пролезть через них».

Они уставились на неë.

«Идите! Или я позову своего очень большого друга, чтобы он сбросил вас туда, чтобы вы осмотрели все вблизи!»

Это заставило их двинуться с места. Понятно. Паранойя начала сгущаться вокруг еще сильнее — сколько их проникло внутрь? Четверо проникли через одно окно, и визг ястребов казался вездесущим. Сколько еще? Насколько велики были их группы? Были ли они хоть на уровне Нефели в плане боевых навыков, или все они… ах. А как же битва у ворот? Черт возьми, ей так не хватало мира, где были камеры или домофоны. Даже если она никогда в жизни ими не пользовалась, сама мысль об этом была невероятно… заманчивой. Она была очень-очень сильно напряжена, слова шли с трудом. Тем не менее, вокруг неё кипела жизнь, царила суматоха, суета. Замок готовился к обороне, запятнаные были вынуждены сражаться за каждый сантиметр земли. Если бы им удалось остановить захват замка, может быть… может быть, всё можно было бы перевернуть, может быть, они смогли бы противостоять натиску бессмертных воинов и оттеснить их к Лиурнии. Пока она мчалась к очередному туалету и отчаянно вонзала копьё, в голову приходили новые мысли.

Сколько ещё туалетов в замке? И кто-нибудь собирается напасть на самого Годрика? Невидимость, вероятно, не сработает, учитывая его зачарованные факелы. Так что прокрасться будет сложно, если не невозможно… что ещё? Попытаются ли они вообще напасть на него, отрубить голову этой пресловутой змее, или просто будут держаться в стороне, пока его крепость не рухнет? Возможно…

Ее мысли прервал звук, которого она, несомненно, никогда раньше не слышала и никогда не хотела слышать снова. Звук, который, казалось, пробудил в ее сознании первобытную реакцию, низводя человечество до самых животных его проявлений. Мысли были неактуальны перед лицом этого шума, все, что имело значение, — это бежать, прятаться и надеяться, что ее не найдут. Атавизм. Так это называлось — и ощущение того, что она низведена до животного, действительно вызывало у нее сильное чувство дискомфорта. Слишком сильно напоминало ей о том, как будто она свернулась калачиком, как умирающее насекомое, попала в ловушку и кричит, отчаянно борется, как олень в капкане, готовая откусить себе ногу, чтобы вырваться…

Это был рев.

Что-то, где-то, ревело.

И это было громко.

* * *

Тисифона кружила вокруг каннибала, крепко держа меч. Не самое любимое её оружие, но… оно должно было сработать. Однако змеи представляли собой проблему. Она сражалась только с одной, и их способность преодолевать большие расстояния была… пугающей. У женщины было четыре змеи рядом, и вместе они могли лишить её возможности маневрировать. Бегство было не вариантом, особенно когда Ирина всё ещё была почти без сознания. Она хотела подумать, составить более продуманный план, но каннибал не собиралась её ждать. Две змеи низко наклонились к земле и побежали к ней, словно ищейки, учуявшие запах. Остальные вытянули шеи и нанесли удар, их челюсти были покрыты едким ядом. Тисифона изо всех сил пыталась увернуться, но единственный приём, который пришёл ей в голову в тот момент, был особенно сложным. Она прыгнула, извиваясь в воздухе, чтобы избежать атак сверху и снизу. Её нога завыла, и это помешало ей приземлиться. Вместо того чтобы плавно приземлиться между двумя змеями, готовыми с дикой яростью наброситься им на шеи, она рухнула на их переплетающиеся шеи и оказалась отброшенной через поляну, пока они раздраженно дергались.

Черт возьми.

Пришлось компенсировать это — перекатиться, смягчить удар, использовать инерцию, чтобы подняться на ноги, черт возьми, использовать здоровую ногу, а не ту, которая сейчас ужасно болела. О боже, подумала она про себя, это не предвещало ничего хорошего. Новое положение тоже не предвещало ничего хорошего, она была слишком далеко от Ирины, которая начала шевелиться. Хорошо. Она жива. О боже. Она была подходящей мишенью. Нужно было двигаться быстрее — она оттолкнулась от земли, совершив рывок, который для любого другого выглядел бы так, будто она просто проплыла по земле. Для нее же это был деликатный маневр, который обычно дезориентировал врагов. И это действительно встревожило их — змеи инстинктивно отпрянули назад в шоке от агрессивного движения. Всё ещё животные. Всё ещё легко вывести из равновесия правильными действиями. Она смотрела им прямо в глаза, отказываясь моргать. Работало с собаками, может, и с этими сработает. Она свернулась клубком, инстинктивно сужая свой профиль — словно змея, готовая выпрыгнуть. Она даже расплылась в дикой ухмылке. Если бы удалось вывести противника из равновесия, его было бы гораздо легче убить.

Змеелюди хорошо отреагировали на её действия, став гораздо осторожнее, не желая рисковать своей жизнью — как в прямом, так и в переносном смысле. Это сработало. Теперь… ах. Каннибал бросилась в атаку, рыча во весь голос и разбрызгивая повсюду красную слюну. Тесак пронесся над ней, и Тисифона решила просто увернуться, оттолкнувшись назад сильным ударом ноги. Тесак свистнул в воздухе, его лезвие было невероятно острым. Один удар вывел бы её из строя, замедлив достаточно, чтобы змеелюди смогли сделать несколько укусов. А как только яд начал бы циркулировать в её крови, ей почти наверняка пришел бы конец. Она попыталась нырнуть — выполнить свой излюбленный приём: схватить кого-нибудь за плечо, развернуть и вонзить нож прямо в грудь сзади. Это был хороший ход, даже если она была ограничена мечом. Но каннибал была хороша… Она блокировала все направленные в её сторону удары, атаковала так агрессивно, что лазеек для атаки было крайне мало. И она была сильна. Тисифона была намного выше, но у каннибалки была такая свирепость, которая превосходила большинство её природных преимуществ в обычной рукопашной схватке.

Змеи двигались, пытаясь окружить её. Опустить ногу, подпрыгнуть, перевернуться в воздухе, приземлиться за пределами сужающегося круга… но рядом с Ириной, нельзя было позволить ей стать заложницей. Чёрт возьми. Несколько прыжков, переворотов и скрежета мечей… и она не нанесла ни одной раны. Слишком озабоченная уклонением от ударов, чтобы причинить какой-либо вред — она была хороша в бою, но не была настоящей дуэлянткой. Она заканчивала всё быстро и тихо, в идеале один на один. Такой бой не был её сильной стороной. А вот и она — идея, над которой она размышляла раньше, но каннибал прервала её. Она оказалась рядом с лагерем запятнаных. И она знала, что они будут презирать эту, от неё исходила аура вырождения, и она прекрасно знала о запятнанных, погибших от рук безмолвного хищника в ночи. Видела их патрули, слышала их разговоры, знала, как они боятся женщины с тесаком. Никогда не подпускайте к себе эту служанку пальцев. Никогда, так говорили запятнанные.

Что ж, у них, возможно, не будет особого выбора. Она была рядом с Ириной и подхватила девочку на руки, как невесту. Недостойно, но необходимо. Ей придётся немного унизить собственную гордость, чтобы этот план сработал, но… ну, какая гордость у неё ещё осталась? Тисифона попыталась расплыться в насмешливой ухмылке. Не очень получилось, она не была любительницей улыбаться. Надеюсь, её тон это компенсировал.

«Поймай меня, если сможешь!»

И она рванулась вперёд, нанеся сильный удар ногой попавшему змеечеловеку — сэру Пенту, боги. Какое нелепое имя! — прежде чем броситься в лес. В направлении одного лагеря. Где какой-то рев становился все громче и громче — ее сердцебиение участилось. О. Она узнала этот рев — он отличался от прошлого раза. Но суть была та же — ощущение ничтожности, сжимание под превосходящим хищником, полная ничтожность перед чем-то настолько огромным , что человеческий разум невольно представлял себя добычей.

У запятнанных был дракон.

Она быстро жалела об этом решении.

Фортиссакс был зловещей фигурой. Когда он пролетал высоко, он становился практически невидимым, даже в ясный день. Всегда наблюдал, неестественно чувствительными глазами. Путешествие по Междуземью до и после Ночи было упражнением в паранойе — за ней всегда могло наблюдать нечто неприкасаемое, неубиваемое, но способное обречь еë на ужасную участь. В итоге она путешествовала в бури, пробираясь сквозь заросли, делая все возможное, чтобы избежать безоблачных дней. Даже если это привело к тому, что она была вся в царапинах, лишилась остатков загара кожи, превратилась в грязное ничтожество, которое нужно было многократно обливать водой по возвращении в храм… лучше, чем смерть. Лучше, чем смерть. Вблизи он был каким-то образом хуже. Он был огромной серо-золотистой массой, титаном, способным обрушивать смерть с любого расстояния. Огонь и проклятые, адские молнии.

Обычные люди считали, что рык — это дикое, животное выражение похоти и желаний — голода, гнева, печали. Ничего развитого, ничего, даже приближенного к чему-то человеческому.

Она знала лучше. Она научилась улавливать звуки рыка в те долгие-долгие ночи. Они вовсе не были животными. Драконы пели. Их гимны охоте, их собственному жестокому богу, долгие плачи по павшим богам и клятвы мести. Тон был настолько низким, речь настолько чуждой, что для любого другого человека это звучало как рык. Для того, кто был вынужден слушать слишком долго, кто был приучен внимательно прислушиваться к любому звуку… это была головокружительно сложная поэзия. Даже если точный смысл ускользал от неё, сложность была очевидна. Когда Тисифона слышала рычание драконов, она чувствовала себя… маленькой, кроткой и совершенно жалкой. Эти существа умели думать. Они были ужасающе умны. И их рычание красноречиво подтверждало это.

Нет, нет, очнись, очнись — двигайся. Это был не Фортиссакс, это была не его сестра, она сомневалась, что в этом существе есть хоть какой-то намёк на Древних Богов. Дракон был бы хорошим отвлекающим манёвром, его рычание было примитивным, это, вероятно, был кто-то молодой или какой-то выродившийся потомок. Нужно было двигаться, заставить ноги работать. Ирина была тяжёлой на руках, и Тисифона чувствовала чешуйчатые следы на коже там, где змей слишком крепко вцепился. Холодно. Нет, ей было тепло, с ней всё было в порядке. Девушка была слегка ошеломлена. Она пошевелилась — довольно неуклюже, учитывая, что её постоянно подбрасывало вверх и вниз.

«Э-э…»

«Тише. Бегу».

Ах. Словарный запас был нарушен. Не повезло. Лагерь приближался, звуки активности становились громче… как и рев канибала и её полчища змей. Подлесок на мгновение загустел, и она отчаянно боролась с цепляющимися лианами и корнями, с ветвями, которые настойчиво пытались запутаться в её и Ирины волосах… вот. Палатки, разные, сильно различающиеся по качеству материала и конструкции. Она никогда в своей долгой-долгой жизни не была так рада увидеть трущобы. Она обернулась, широко раскрыв глаза, увидев женщину с золотыми глазами, врывающуюся в их лагерь. И Тисифона решила еще немного унизить свою гордость, бросив на Ирину предупреждающий взгляд: «Подыграй, и больше никогда об этом не упоминай».

«О, слава Марике, пожалуйста!»

Ирина поняла.

«О, добрые воины, пожалуйста, помогите нам! А… а…»

«Женщина!»⁽¹⁾

«Женщина преследует нас!»

«Змеи!»

«И ее змеи! О, они такие… змееподобные, пожалуйста, вы должны нам помочь!»

Жалобный голос Ирины был невероятно убедительным, и Тисифона… помогла, в некотором смысле. Она закричала с неуверенным тоном человека, не привыкшего кричать и не особенно любящего это делать. К счастью, большинство людей отвлеклись на быстро приближающуюся стаю (правильное ли это слово?) змей. Рев канибала немного стих, когда она увидела, куда ее завели, и Тисифона почувствовала, как от нее исходит ярость. Ах. Она старалась выглядеть как можно более беспомощной — что было непросто, учитывая её поразительно высокий рост и следы змеиной крови на одежде. Тем не менее, отвлечение внимания приносило свои плоды. Она огляделась по сторонам, пытаясь оценить ситуацию — многие из них были сильно запятнаны. Интересно. Не все участвовали в первой атаке. Почему, собственно? Некоторые бросились на канибала, как только увидели её, и, надо отдать ей должное, безумица сражалась хорошо. Две женщины были неподалеку, обе с топорами. Хм. Она узнала их: ту, что была мокрой и с кошкой, ту, которая была похожа по происхождению на одетую в лак воительницу. Они бросились в атаку с ревом, и змеи хлестали. Одну сбила с ног бьющая её шея, и канибал тут же отрубила ей голову тесаком. Тисифона побежала быстрее, в самое сердце лагеря. Она смутно слышала, как другая женщина боролась за свою жизнь, но безуспешно. Сочный звук разделываемого мяса заглушил ее яростный вопль.

Лагерь промелькнул вокруг неё, всё больше и больше запятнаных, всё больше палаток, всё больше… о… Она увидела Вика. Её ноги резко остановились. И она увидела дракона.

Он был не таким большим, как Фортиссакс, но всё же достаточно большим, чтобы полностью её сожрать. Паутина из шрамов в виде молний на её спине прострелила болью при виде этих крыльев, этой серой чешуи, ощущения присутствия высшего существа. Он был моложе любого дракона, которого она видела раньше, и заметно отличался от древнего, который когда-то охотился на её сестёр. Два крыла, две ноги. Несколько пятнистых серых перьев торчали из-под чешуи, которая была приглушенного оттенка по сравнению с каменным цветом Фортиссакса. Молодой, маленький и не такой ужасающе сильный, как она боялась. И всё же это был дракон, и он возвращал воспоминания, которые она не хотела переживать заново. Холодная рука, сжимающая её собственную. В ночи раздался крик, когда вокруг них обрушился огонь. Кожа горела, красные молнии проносились над водой, покрывая их доспехи, голодные змеи рычали, ища любую возможную брешь. Нет, нет, нужно было оставаться в настоящем, если бы она затерялась в воспоминаниях, она была бы бесполезна. Ирина ничего не заметила. Счастливица.

Однако дракон их увидел. Его огромная голова резко дернулась, чтобы обнаружить новых незваных гостей, и из его пасти повалил дым, наполняя воздух серным запахом. Дракон был ходячей печью, и все, что ему нужно было, это разжать челюсти, чтобы позволить внутреннему огню выплеснуться наружу. Звезды, облеченные в плоть, небесный огонь, заключенный в чешую и вынужденный вести себя как животное. Каждый животный инстинкт хотел, чтобы она поклонилась ему или просто убежала. Даже если глаза дракона были тусклыми и свирепыми, он все равно заставил ее вспомнить то, чего никогда не было: ползание под деревьями на четверах, благословение неба за то, что оно оставалось пустым, молитвы о том, чтобы потомство было отмечено святыми знаками, чтобы его можно было вознести на небеса, чтобы оно служило богам в качестве рабов, пищи, развлечения. Вик положил одну руку в перчатке на его морду, слегка успокаивая его. Видения рассеялись. Он… что? Как? Никто не приручал драконов, это просто было не принято. Полубог преуспел, но никто другой. Как бы то ни было, дракон, казалось, успокоился, и его пасть щелкнула. Вик заговорил сначала шепотом, затем громко и уверенно, привлекая внимание всех в лагере.

«Давай, приятель. Не хочешь подвести сэра Гидеона, да?»

Он повернулся.

«Людоедка!»

Дракон взмыл в воздух с грохотом крыльев и направился прямо к замку. Когда оно ушло, разум Тисифоны прояснился, и она начала размышлять. Вик не сопровождал его — время было решающим фактором. Дракон здесь был бы бесполезен, особенно против врага, проникшего в их собственный лагерь и окруженного их же людьми. В конце концов, несколько удачных атак могли бы уничтожить их армию. Рыцарь шагнул вперед, взмахнув копьем. Она не видела его лица, но чувствовала исходящую от него интенсивность. Канибал — людоедка — неаккуратно вытащила свой тесак из другого трупа, ее змеи окружили ее и защитили. В безжалостном дневном свете она была на удивление неприятна, ее плоть была бугристой и деформированной, как будто что-то росло под ней, рост происходил без цели, кроме размера. Масса без координации. Ее распухшая челюсть изогнулась в ухмылку.

«О, ты… Я давно хотела тебя съесть. И ты даже пришел со своим собственным горшком!»

Неужели… неужели она собиралась сварить его в его собственных доспехах? Вик переводил взгляд с Тисифоны на людоедку, и… о. Он тяжело хлопнул Тисифону по плечу, бросив на неё строгий взгляд из-за шлема.

«Миледи, вам, возможно, стоит укрыться. Возьмите с собой подопечную. Я всё улажу».

Её гордость была задета. И всё же… предложение было заманчивым. Она проскользнула мимо него, присев рядом с одной из палаток, готовая двигаться быстрее, если потребуется. Ирина вырвалась из её объятий, осторожно поднимаясь с земли, чтобы встать в одиночестве. Боже, неужели эта девушка будет одержима каждым слегка обаятельным мужчиной, которого они встретят? Дети, все они.

«Л-людоедка! Я… о, чёрт, Джеремус, ты не мог бы принести ей топ?»

«Смущён, рыцарь? Отступница никогда не стыдится своего тела!»

«В этом-то и проблема, мадам, так и должно быть. Вы комковатая, как старая каша. Ну, если вы настаиваете на том, чтобы драться с выпяченной грудью, пусть так и будет. Вперëд!»

«О, какие слова от рыцаря! Я уже влюбилась!»

«Вы канибал, мадам. Рыцарские обеты включают в себя условие, что я могу оскорблять канибала как захочу».

«Что ж, вы — ублюдок-драконолюб без всякого будущего, раб порядка, который вас ненавидит. Я счастлива, я счастлива. А ты?»

Ирина стиснула зубы и закричала:

«Просто сражайтесь!»

О боже. Это говорило чуть не удушение, или девушка просто стала более напористой за последние несколько дней? Как бы то ни было, её подсказка сработала. Вик смущённо кивнул ей, а затем крикнул «спасибо!», увидев её повязку на глазах. Канибал не испытывала подобных сомнений и просто поклонилась так, как это давно уже вышло из моды. Тисифона наклонилась к уху Ирины.

«Она поклонилась».

«И ничего не сказала? Она не видела повязку на глазах?»

«Думаю, она может быть невежливой».

«Согласна».

И вот так Вик и канибал бросились друг на друга, расчищая путь лагерю. Змеи мчались вперёд, словно охотничьи псы, и Тисифона поклялась, что видит, как из пасти женщины поднимается что-то красное и мучительно горячее.

* * *

Тейлор двигалась так быстро, как только могла. У неё появилась идея. В главном замке велось обслуживание туалетов, но было ещё одно место, где могли появиться запятнаные, готовые отвлечь весь замок. Их цель — посеять хаос, верно? А лучший способ посеять хаос — заставить всех их солдат переместиться в тыл, где они будут наиболее бесполезны. Короче говоря, если они доберутся до Годрика, они смогут сорвать всю их операцию. Даже если этот человек не умрёт, он всё равно сможет всё разрушить, потребовав, чтобы замок бросился на его защиту. В его башне есть туалет, предположила она, и это был возможный вход. Нужно было добраться туда, нужно было убедиться, что всё в порядке, нужно было помешать ему всё испортить… а потом раздался этот рёв. Она слышала его всего один раз, и от него ей хотелось упасть на колени от страха, закрыть голову и ждать, пока вся эта неразбериха утихнет. Иди и спрячься в лаборатории Ангарад, и пей, пока мир не станет добрее, а потом повторяй до бесконечности, пока замок не станет безопасным или пока его не останется. После этого никакого рева… но она чувствовала, как что-то движется, что-то огромное. Это было похоже на то, как в молодости она смотрела на океан, чувствуя, что что-то движется под поверхностью, что-то быстрое, голодное и огромное.

Телавис молчал, но его выражение лица стало жестким. Он тоже слышал рев, и ему не нравилось то, что он слышал. Или же руны того мертвеца доставляли ему неприятности. Она хотела немного расспросить его, выведать информацию, узнать все, что могла. Но двор быстро приближался, и ее легкие начали гореть. Она бежала с момента битвы у главных ворот, и ее сердцебиение отказывалось замедляться. Нужно было продолжать двигаться, просто пройти еще немного. Она говорила себе «еще немного» несколько дней и предвкушала, что будет говорить это в обозримом будущем. И… вот… Знакомая груда надгробий и вид Годрика, сгорбившегося в центре и задумчиво размышляющего… о чём-то. Вдали виднелась его огромная и внушительная башня. Тейлор бросилась вниз, и Годрик бросил на неё взгляд.

«Новости, поклявшаяся? Расскажи мне всё, расскажи мне…»

«Нет времени! Они в стенах!»

Годрик моргнул, и на мгновение их взгляды совпали. Их паранойя работала в тандеме, их мозги пришли в одинаковое состояние паники. Стражники Годрика нервно заерзали, когда их господин резко обернулся, схватил топор и чуть ли не пенился от ярости.

«Они в стенах?»

«Они в этих чёртовых стенах!»

Она продолжала бежать, ни на секунду не останавливаясь, даже когда Годрик пытался с ней заговорить. Она пронеслась мимо стражников к башне. Камень был твердым под ногами, надгробия мелькали мимо, но Кравы нигде не было видно. Странно, может быть, она… нет. Времени не было, нужно было добраться до башни, не дать никому проникнуть внутрь, нейтрализовать угрозу, а затем попытаться не дать замку развалиться. Боже, ее легкие горели сильнее, чем когда-либо. Она бежала. И тут оно появилось. Ее разум резко остановился, вся паранойя рассеялась, когда нечто, большее, чем она могла себе представить, рухнуло позади нее, перекрыв путь обратно к замку. Это был… это был чертов дракон. Все отключилось. Он был достаточно большим, с легкостью еë убить, он мог раздавить ее, как жука. По сравнению с ним Годрик казался маленьким, и он был сгорбленным, восстанавливаясь после оглушительного падения. Вокруг него поднялась пыль, превратив всех в расплывчатые силуэты. Годрик — призрачная масса конечностей и ярости — молча смотрел на существо. Израненная морда была направлена ​​на него, в пасти кипел огонь. Вся сцена замерла. Тейлор с ужасом смотрела на то, что спустилось, что теперь стояло… на… Тейлор сделала то, что было естественно, она сделала единственное, что пришло ей в голову.

Она побежала.

Башня приветствовала ее, и она, карабкаясь по коридорам, поднималась по лестницам, держась за копье лишь на пределе сил. Телавис оставался внизу, и она услышала, как он выкрикивает вызов дракону, вытаскивая меч и бросаясь вперед, чтобы сразиться с ним. Чувство вины кипело внутри нее. Годрик. Его рыцари. Потифар, который изо всех сил пытался догнать. Телавис. Крава. Все они могли умереть здесь и сейчас, если этот… этот дракон победит. Все, кого она встречала до сих пор, существовало в смутных рамках человечности — даже голос в пруду был едва узнаваем. Ужасы в её снах были абстрактными, чуждыми и по-своему далёкими. Это существо было бесспорно реальным и невероятно опасным. В конце концов, её убьют не сны и не меч, а, чёртов дракон. Существо, рождённое быть больше неё, сильнее её, намного быстрее… чёрт, чёрт. Она бросилась бежать, сердце бешено колотилось, живот мучительно сжимался. Нужно было спрятаться, нужно было найти убежище, она не была готова бороться с этим, она никогда не будет готова бороться с этим…

Она ворвалась в комнату, которая выглядела довольно надежной — маленькая, прочная, с одним входом, без окон, в которой легко было спрятаться. Только когда она распахнула дверь ногой, она поняла, что это — запах определенно дал ей понять. Ах. Туалет. И что-то вылезало из дыры — нет, не что-то, а кто-то. Знакомое лицо исказилось от отвращения при виде всего этого. Нефели Лукс выбиралась из туалета, но было уже слишком поздно, чтобы заколоть ее. От нее воняло, она явно устала. И она заметила Тейлор, которая сейчас застыла на месте, пытаясь не совершить какую-нибудь катастрофически глупую ошибку. Варварша наклонила голову набок.

«Ты больше».

«Гх».

О, отлично, у нее закончились слова. Сегодня никаких глупостей.

«Молодец. Извини, но у меня действительно нет времени на еще одну борьбу. Поговорим позже».

Только дела, никаких игр. Варварша грубо оттолкнула ее в сторону, вытащив оба топора из-за пояса, проходя мимо. Ей следовало бы быть более уставшей, более измотанной — не готовой вступать в бой как можно быстрее. Тейлор представляла себе этот хаос. Дракон нападет на остальных — и она слышала еще более ужасающий рев снаружи, за которым следовал свист воздуха и жара — а Нефели могла бы атаковать с тыла. Убить одного-двух охранников, отрубить Годрику несколько конечностей. Довести его до паранойи, разрушить все ее стратегии, заставить весь этот замок рухнуть. Для этого многого не потребуется. Или она победит, убьет Годрика, заберет его Великую Руну, станет слишком сильной, чтобы ее победить, и с легкостью захватит это место. Тейлор застыла на месте, когда варвар, набирая скорость, удалялась. Она приближалась к лестнице. Она будет сражаться с Годриком. И с Телависом тоже. Обычно она проигрывала, но сейчас? Тейлор понятия не имела. Она будет сражаться с Годриком, сражаться с Телависом, убивать охранника за охранником, она… Она будет сражаться с Кравой. И она победит. Тейлор двигалась не задумываясь. В животе жгло, и она пыталась придумать подходящую стратегию. Не получилось. Ей стало плохо.

Ох… Вот это идея. Тейлор ненавидела мысль о том, чтобы поддаться этому, позволить разложению проникнуть внутрь… но она ведь уже сама напросилась на это, верно? Уже обрекла себя на проклятие. И если она сможет спасти того, кто ей нравится, еще немного обрекая себя на проклятие, пусть так и будет. Сосредоточьтесь на бурлящем потоке, сосредоточьтесь на океане крови, на извивающихся существах, обитающих внутри, на ревущем голосе, исходящем из этой лужи крови, на ощущении сжатой кровеносной системы. Бесконечное принятие от Бесформенной Матери. Тейлор почувствовала это, и что-то щелкнуло.

Нефели обернулась, услышав приближающиеся шаги, и подняла топоры, чтобы защититься. Вероятно, она ожидала, что Тейлор использует нож, меч или копье. Что-нибудь обычное.

Она никак не ожидала, что Тейлор вырвет обжигающей кровью. Тейлор была невероятно смущена всем этим. Это было отвратительно, это было странно, и она ненавидела каждую секунду происходящего. Но Нефели остановилась, закричав от ярости, когда горячая кровь брызнула ей в лицо. Тейлор не думала ни о чем, кроме одной секунды в будущем, но этого было достаточно. Варварша была рядом с лестницей. И Тейлор набросилась на нее, подпрыгивая и сталкиваясь со всей силой, на которую была способна. Был момент контакта, а затем момент неустойчивости. Неустойчивость, которая становилась все сильнее и сильнее, колебания, которые усиливались, пока гравитация не взяла верх, и они обе не рухнули вниз по отвесной лестнице башни. Тейлор крепко держалась за варваршу, не отпуская ни на секунду, даже когда вокруг них рушились твердые камни. Пространство было ничтожным, она понятия не имела, где находится — лишь серые и красные размытые пятна. Она уткнулась головой в плечо Нефели, пытаясь стать как можно меньше. Лестница спускалась все ниже и ниже, и Тейлор крепко зажмурила глаза.

А снаружи раздался рев дракона.

1) хойщики!

Вернуться к тексту