Цикл Неизбежности (джен)

Слова Авроры Люмиан понимал прекрасно. Ещё во время своих скитаний он понял, что нельзя недооценивать никого. Некоторые взрослые бродяги дорого поплатились именно потому, что смотрели свысока на него, ребёнка, и считали слабым. А некоторые люди, подававшие милостыню, хотя и от доброго сердца делились едой, забывали учесть состояние давно голодавших бродяг и потому ошибались.

Люмиан серьёзно поразмыслил и сказал:

— Выходит, описание, позволяющее относительно точно призвать нужное существо, очень ценно.

— Верно. — Аврора прочувствованно кивнула. — Записи с соответствующими формулами призыва стоят очень дорого. В них каждая формула, каждая строка описания и каждое примечание оплачены жизнью, кровью или болью. Самый простой пример: когда я призываю «Белого листа», его трёхстрочное описание звучит так: «Дух, блуждающий в беспочвенном; дружелюбное существо, которое можно подчинить себе; хрупкий шар, способный быть со мной в мысленной связи». Последнюю строку, если бы ты захотел подобрать сам, неизвестно, сколько провалов пришлось бы пережить, чтобы собрать её воедино, а каждый провал — огромный риск.

«Хрупкий шар, способный быть со мной в мысленной связи? Это какой же нормальный человек вообще может придумать такое описание? Особенно эти два слова — «хрупкий» и «шар»…» мысленно ворча, Люмиан спросил:

— Значит, ты купила это у кого-то?

— Нет. — Аврора покачала головой и с горечью сказала: — Путь Соглядатая Тайн отличается от остальных. Время от времени тебя начинает преследовать огромный объём знаний: не хотеть знать не получится, а если не выдерживаешь, отказаться невозможно. И когда принимаешь зелье для продвижения, это «знание преследует человека» проявляется ещё сильнее. Хотя большая часть этих знаний ни на что не годится, среди них всегда найдётся что-то ценное. Формула призыва «Белого листа» — одно из таких знаний.

— Внушение от Скрытого Мудреца? — Люмиан понял, что имела в виду сестра.

Аврора удивлённо посмотрела на него:

— Ты знаешь? Та госпожа научила?

— Угу. — Люмиан кивнул.

Аврора задумчиво поджала губы:

— По моему личному опыту, «знание преследует человека» не целиком происходит от внушения Скрытого Мудреца. То, что я называю «звоном в ушах», действительно значит, что я слышу Его голос и получаю знания, дарованные Им. Это всегда причиняет мне боль, голова едва не разрывается, и мне почти хочется просто потерять контроль. Но иногда, особенно когда моё состояние плохое и вот-вот появятся признаки потери контроля, мне мерещится, будто знания всего мира ожили. Небольшая их часть преследует меня, бросается ко мне, а я не могу уклониться. Формула призыва «Белого листа» именно так и ворвалась мне в голову. Когда принимаешь зелье, ситуация «знание преследует человека» примерно на девяносто девять процентов исходит от Скрытого Мудреца, а на один процент связана с ожившими знаниями.

— Очень чудно и очень жутко. Всю деревню можно напугать до смерти, — с чувством и очень метко заметил Люмиан, одновременно пытаясь сообразить за сестру, есть ли способ решить проблему «знание преследует человека» или хотя бы снизить её влияние.

Аврора ответила горькой улыбкой:

— Именно потому, что я часто терплю такие мучения, я и не хотела, чтобы ты вставал на потусторонний путь. Но в нынешней ситуации стать потусторонним действительно лучше, чем оставаться обычным человеком.

Чтобы младший брат крепко запомнил безумие и опасность потустороннего пути, она указала себе на голову:

— Когда меня долго преследуют знания и рядом постоянно боль, я сама чувствую, что моя психика и характер отчасти исказились. Разве я не часто говорила тебе, что у меня социальная фобия, но иногда я становлюсь особенно разговорчивой, люблю выходить и болтать со старушками в деревне, рассказывать детям истории, а порой даже схожу с ума, беру у мадам Пуалис пони и мчусь в горы, крича во всё горло? Особая разговорчивость — это своего рода обратная реакция на долгое сидение дома, невозможность вернуться на родину и давление потустороннего пути. А вот редкое безумие…

На этом месте Аврора посмотрела на Люмиана и тихо рассмеялась:

— Ты ведь не думал, что я просто преувеличиваю?

Люмиан замолчал. Ему казалось, что эта улыбка сестры была и самоироничной, и растерянной, и полной невыразимой боли и борьбы.

Аврора следом вздохнула:

— В такие моменты я сама себя почти не узнаю.

— Способ должен быть. — В этот миг Люмиан особенно остро ощутил собственное бессилие.

— Будем надеяться. Продолжим. — Аврора указала на алтарь. — После того как с призванным существом Мира духов заключён контракт, призывать его снова будет проще: последнюю строку описания можно изменить на «контрактное существо, принадлежащее исключительно Авроре Ли». Очень точно, правда? К тому же до расторжения контракта никто другой не сможет призвать его снова.

— У каждого человека может быть только одно контрактное существо? — Люмиана очень волновал этот вопрос.

— Нет, не совсем. Каков верхний предел, я не знаю, но он точно больше одного, прежде всего у некоторых особых Последовательностей. М-м, при призыве их различают как первое контрактное существо такого-то, второе контрактное существо такого-то, — честно сказала Аврора. — Кроме того, запомни: призыв существа Мира духов расходует твою собственную духовность. Чем больше призываешь, тем больше расход. С духовностью «Охотника», по моим оценкам, ты максимум выдержишь одно контрактное существо.

Зная характер младшего брата, она заранее перекрыла лазейку, которую тот мог бы найти:

— Каждое существо Мира духов после призыва в реальность может оставаться там лишь ограниченное время. Чем оно слабее, тем дольше. Не думай сначала призвать одно, а потом, когда духовность восстановится, призвать следующее, если только ты не выберешь совсем слабых существ и твоя духовность не станет заметно сильнее, чем сейчас.

Затем она привела в пример «Белого листа»:

— Если я не позволяю «Белому листу» нести мои способности, он может оставаться в реальности двенадцать часов. А если я делюсь с ним особыми свойствами глаз и поручаю ему помогать мне с делами, он продержится максимум три часа, и моя собственная духовность всё это время тоже будет расходоваться.

Люмиан, который было хотел собрать армию существ Мира духов, очень разочаровался. Он подумал немного и, сменив направление, спросил:

— Призывать можно только существ Мира духов? Только духов?

— Нет. — Аврора покачала головой. — Можно ещё призывать существ Подземного мира, Зеркального мира и других иных пространств, примыкающих к Миру духов, реальному миру и Астральному миру, а также некоторых существ из иных миров или, иначе говоря, с чужих планет. Неважно, духи они или нет. Но всё это очень опасно: большинство потусторонних, которые пытались так сделать, погибали страшной смертью, а меньшая часть таинственно исчезала, оставляя только соответствующие записи как доказательство того, чем они когда-то занимались.

— А можно призвать какую-нибудь вещь из реального мира? — с любопытством спросил Люмиан.

Аврора подумала и сказала:

— Теоретически, если эта вещь тесно связана с Миром духов или достигла определённого ранга, она должна услышать призыв и сама решить, откликнуться или нет. Но такая цель либо очень особенная, либо очень могущественная. Если хочешь нормально жить, ни в коем случае не экспериментируй. К тому же когда цель призыва не дух, требования соответствующего ритуала становятся выше, духовности нужно больше, а иногда даже требуется провести множество жертвоприношений. Только так можно открыть врата призыва, через которые способно пройти существо, не являющееся духом. С духовностью «Охотника» тебе даже «Белого листа» призвать непросто. Если захочешь попробовать что-то более сильное, придётся молиться какому-нибудь божеству или скрытому существованию, а для этого, возможно, понадобится заранее подготовить наполненный духовностью предмет для жертвы.

Люмиан в общих чертах разобрался с ритуальной магией призыва и сказал сестре:

— Дальше ты произнесёшь формулу и завершишь призыв?

— Как такое возможно? — Аврора фыркнула. — Ритуал прерывали столько раз — как его теперь продолжать? Вообще-то, если прерывать по порядку, обычно можно продолжить с места остановки, но я только что в основном объясняла и не отвлекалась на нужные действия.

«Ты ведь просто забыла…» — пробормотал это про себя Люмиан и не осмелился сказать вслух.

Аврора тут же продолжила:

— Но я действительно собираюсь провести один ритуал призыва. С одной стороны, чтобы показать тебе весь процесс целиком, а с другой — чтобы попросить о помощи.

— Попросить о помощи? — с сомнением переспросил Люмиан.

Призвать сильное существо Мира духов, чтобы оно помогло?

Аврора объяснила:

— Среди бесчисленных существ Мира духов очень малая часть может служить посланниками — личными посланниками. Э-э, благодаря особому контракту такого посланника могут призывать и другие люди. Например, если у меня есть контрактный посланник, кто-нибудь в Трире сможет призвать его, отдать ему написанное письмо, и тот сразу пройдёт через Мир духов и доставит письмо прямо мне в руки. Благодаря особенностям Мира духов и связи контракта ему потребуется всего одна-две секунды, чтобы доставить письмо.

— Вот это сильно. Быстро, как телеграмма, — искренне восхитился Люмиан.

В голове у него мелькнула мысль: Я тоже хочу такого!

— Даже не думай. — Аврора разгадала его мысли. — Призвать посланника очень трудно. Если не получить точную формулу напрямую, самому методом проб и ошибок до неё почти невозможно добраться, а точные формулы могут освоить только несколько особых Последовательностей. Даже у твоей сестры такой нет.

Люмиан ненадолго разочаровался, а затем спросил:

— Ты хочешь призвать чьего-то посланника и написать этому человеку письмо с просьбой о помощи?

— Угу. — Аврора кивнула. — Она одна из тех немногих среди нас, кто дальше всех продвинулся на потустороннем пути. У неё есть собственный посланник. Я и не рассчитываю, что она придёт меня спасать, но она, наверное, сможет дать мне совет.

«Боюсь, это очень трудно. Та таинственная госпожа тоже сказала, что мы можем полагаться только на себя…» Люмиан с любопытством спросил:

— Среди нас? Ты имеешь в виду своих друзей по переписке?

Аврора сначала кивнула, а потом с недоумением спросила:

— Когда я рассказывала тебе о друзьях по переписке?

— В прошлом… нет, в позапрошлом цикле, — честно ответил Люмиан.

— Ладно. — Аврора прикрыла рукой лоб. — На самом деле это организация взаимопомощи, которую постепенно создали мы, те, кто не может вернуться на родину. Обычно мы общаемся письмами, делимся знаниями, решаем проблемы, а в назначенное время проводим небольшие встречи или обмениваемся сообщениями через посланников и другими способами. Она заместитель председателя нашей организации, одна из основательниц; её кодовое имя — «Хела».

— Кодовое имя? — Люмиан был немного озадачен.

Аврора хмыкнула:

— В организации все пользуются кодовыми именами и не раскрывают настоящих. А в письмах особо оговаривают, что это псевдонимы, чтобы не попасться властям.

— А твоё кодовое имя? — Люмиану было очень любопытно.

Аврора немного помолчала и с лёгкой грустью ответила:

— «Магл».

— Что это значит? — не понял Люмиан.

Взгляд Авроры слегка потемнел, когда она ответила:

— Обычный человек без потусторонних способностей.

Люмиан знал, что сестра предпочла бы стать обычным человеком, живущим на родине, и поспешил сменить тему:

— А как называется ваша организация?

Лицо Авроры вдруг сделалось непростым:

— Изначально все хотели придумать название посолиднее, но потом учли, что мы постоянно будем писать письма. Слишком броское привлечёт внимание некоторых сил, поэтому в итоге выбрали такое, что выглядит как название клуба любителей животных.

— Какое? — переспросил Люмиан.

Аврора ответила чуть смущённо:

— Исследовательское общество кудрявых бабуинов.