Повелитель Тайн (джен)

Леди Кэтлин сидела на диване в гостиной; перед ней стояли заместитель дворецкого, помощник дворецкого и служители, отвечавшие за соответствующие службы.

Она скрупулёзно давала указания о разных деталях, на которые следовало обратить внимание во время сегодняшнего ужина. Так продолжалось до тех пор, пока к ней не подошла дочь Одри.

— Мама, я должна тебе кое-что сказать, — обвела девушка взглядом всех присутствующих.

По дороге в гостиную она почувствовала, как земля дважды слегка дрогнула, но ничего необычного не обнаружила.

Леди Кэтлин огляделась и кивнула.

— Можете вернуться позже.

В гостиной очень быстро стало тихо; Одри даже одним взглядом отослала Сьюзи за дверь.

— Тебе следует чаще быть рядом со мной и учиться вести дела. В семейных уроках у тебя нет недостатка в таких темах, но эффективно соединять теорию с практикой — тоже глубокая наука, — улыбнулась леди Кэтлин, которая, несмотря на возраст за пятьдесят, выглядела чуть старше тридцати, и мягко наставила дочь. — Ну хорошо, мой маленький ангел, что случилось?

Одри попыталась изобразить элегантную улыбку, отработанную на уроках этикета, но улыбка вышла тяжёлой и нервной.

Она поджала пересохшие губы и прямо сказала:

— Мама, я кое-что скрыла от тебя с отцом.

— О? — Леди Кэтлин склонила голову, ожидая дальнейших объяснений.

Сначала слова Одри звучали немного прерывисто, но вскоре речь стала плавной и свободной.

— Я… я уже Потусторонняя, то есть человек, который получает чудесные силы, выпив зелье.

Белокурая женщина слегка приподняла изящные брови и без малейшего намёка на удивление сказала:

— Я знаю.

— Мы с твоим отцом оба об этом знаем.

— А? — На мгновение растерялась Одри, не зная, что ей говорить дальше.

Леди Кэтлин слегка прикрыла рот рукой и хихикнула.

— Ты взяла из хранилища столько мистических ингредиентов и всё ещё так наивно думала, будто мы с твоим отцом ничего не заметили?

— Рядом с твоим отцом, в этой вилле и в родовых владениях нашей семьи хватает Потусторонних. Одни просто наняты, других направила Церковь Богини Вечной Ночи, третьи принадлежат к семье Холл. Его Величество молчаливо согласен с такими вещами, и мы тоже молчаливо согласились на твои маленькие приключения… Эх, однажды ты всё равно вырастешь и повзрослеешь. Мы с твоим отцом не сможем вечно прятать тебя под крылом. С некоторыми вещами тебе придётся столкнуться самой, так что дополнительная сила как козырь — это тоже неплохо.

— Да, насколько мне известно из общих сведений, начальные стадии не должны быть слишком опасными, а продвижение занимает год-два, а может, и три. Поэтому мы с твоим отцом не слишком тревожились и собирались дождаться твоего совершеннолетия, чтобы дать тебе предупреждение и попросить остановиться на нынешнем состоянии.

«Нет, мама, твои общие сведения неверны. Ты не знаешь о Методе Действия. Если у меня будут все ингредиенты, я смогу стать Психиатром Последовательности 7 ещё до нового года… И я не хочу останавливаться. Смерть герцога Негана помогла мне понять, что мир не так стабилен и мирен, как я думала. Я хочу обладать силой, чтобы в критические моменты защитить всех вас…

Мистер Шут постепенно восстанавливается, а злые боги снова и снова пытаются снизойти. Пусть я всё ещё незрела и мне не хватает необходимых знаний, из этих событий я чувствую скрытые, неописуемые опасности…» Одри всегда знала, что не сможет избежать вопроса о потусторонних ингредиентах, взятых из хранилища, но надеялась, что родители, возможно, не знают точного действия этих предметов. В худшем случае они лишь заподозрят, что она всё глубже погружается в круг любителей мистики.

Сбросив тяжесть с сердца, Одри не обратила внимания на мамины наставления и сказала:

— Мама, позже я вступила в тайную организацию. Она скорее академическая и не поклоняется злым богам. Прости, что я не могу назвать её имя и детали: я уже дала клятву.

Не дожидаясь вопроса матери, она сразу перешла к главному:

— Сегодня я получила весть, что простолюдинка, в которую влюбился принц Эдессак, — Демонесса. Я не знаю, какой заговор они плетут.

Между первыми двумя её утверждениями не было абсолютной связи. Первое относилось к Психологическим Алхимикам, а источником второго был Клуб Таро, то есть Мистер Шут.

Благодаря такому построению фраз каждое сказанное ею слово было правдой, которую можно подтвердить гаданием. Однако люди поверили бы, что новость пришла из тайной организации, известной как Психологические Алхимики.

Улыбка на лице Кэтлин постепенно исчезла, и она серьёзно спросила:

— Демонесса?

Она мало знала о таинственном мире, но уже одно это слово заставляло почувствовать зло и тревогу.

Одри быстро кивнула.

— Да, Демонесса Наслаждения.

— И ещё сильнее меня пугает её имя. Её зовут Трисси Чик.

— А что плохого в её имени? — озадаченно спросила мать.

— Один член этой организации видел имя Чик в древней книге, — солгала Одри уже заранее подготовленной ложью. Её тон, слова, выражение лица и язык тела были безупречны. — В Четвёртую эпоху или ещё раньше это имя принадлежало Изначальной Демонессе.

Сразу после этого она тяжело добавила:

— Это злой бог!

Леди Кэтлин не понимала, что значит Изначальная Демонесса, но прекрасно знала, что значит злой бог.

Она больше не могла усидеть на месте и быстро спросила:

— Ты уверена?

— …Не уверена. — Одри совсем не сомневалась в Мистере Шуте, но не могла сказать это открыто. — Но в любом случае я думаю, что нужно обратиться к королевской семье, нет, к Потусторонним Церкви Богини, чтобы они подтвердили это. Если дело связано со злой богиней, осторожность всегда будет правильным решением.

Леди Кэтлин удивлённо посмотрела на Одри.

— …Одри, ты повзрослела.

Если бы не срочность дела, Одри, услышав такую похвалу, сделала бы вид, что держится сдержанно: сначала скромно бы пококетничала, а потом вернулась бы в комнату в восторге. Возможно, даже закружилась бы в танце.

Но сейчас её это совсем не заботило. Она быстро позволила тревоге и нервозности проявиться на лице.

— Мама, ты поможешь мне скрыть правду? Я слышала, что Потусторонние Церкви и королевской семьи ненавидят тайные организации, не входящие в их систему. Хм, можно сказать, что эту новость получил отец. У него ведь должно быть множество каналов информации.

Кэтлин встала и обняла Одри.

— Не волнуйся, ни я, ни твой отец не станем втягивать тебя в это.

— Твой отец вернётся только вечером. Сначала я позволю скрытой охране показаться и сделаю вид, будто он прислал сообщение, а потом пойду к Потустороннему, которого Церковь Богини Вечной Ночи уже направила защищать нашу семью.

— Хорошо! — Обрадовалась Одри.

В этот миг она наконец облегчённо выдохнула. После долгого поддержания сильного напряжения она совершенно вымоталась.

* * *

Глядя на несколько горящих метеоров, с огромной скоростью падавших вниз и накрывавших весь лес, Клейн действительно на миг подумал, что остаётся лишь беспомощно и отчаянно ждать гибели.

Даже если непрерывно использовать Пламенный прыжок, он не успеет выбраться из леса и покинуть опасный эпицентр до падения метеорного дождя. Более того, слабое тело Потустороннего Пути Провидца не давало ему возможности выдержать прямое попадание метеорита.

«Даже зомби, которого не ранит револьвер, под такой „атакой“ мгновенно превратится в фарш. И к тому же обуглится… Пламенный прыжок…» Жёлто-белый свет отразился в глубине его глаз и быстро подсказал Клейну, который ещё не сдался, идею.

В ситуации, где счёт шёл на секунды, он не колебался. Что пришло в голову, то он и сделал.

Щёлк!

Беззвучно рассчитав расстояние, Клейн щёлкнул пальцами и зажёг все оставшиеся в коробке спички.

Полоса алого пламени взмыла в небо и быстро накрыла его фигуру.

Клейн бесшумно исчез и появился в пламени над метеором.

Фьюх!

Метеор стремительно снижался. В тот миг, когда Клейн выпрыгнул из пламени, он уже оказался вдали от окрестностей метеора и попал в область воздуха с пугающе высокой температурой.

В миг, когда он использовал свои потусторонние способности для прыжка, Клейн был невосприимчив к обычному пламени, даже если температура была весьма высокой. Однако, выйдя из этого состояния, ему приходилось всеми силами уклоняться от огня с помощью Контроля Пламени. Иначе он получил бы ожоги или даже сгорел заживо.

Кроме того, горячий воздух не входил в область его «прыжка».

Щёлк!

Клейн снова щёлкнул пальцами, и воздух в критической точке воспламенился.

Он вошёл в другое пламя, пытаясь избежать первой ударной волны от удара метеорита.

Однако, что бы он ни предпринимал и как бы ни рисковал, он всё равно не мог выбраться из опасности. У него оставалось лишь два варианта: прыгнуть в часть леса, не оказавшуюся прямо под ударом, и принять на себя последствия падения метеоритов, или продолжать прыгать наверху, словно акробат, дожидаясь, пока его поглотит грибовидное облако.

На мгновение Клейну показалось, что он уже видит, как его разрывает на части, обугливает, а на теле всё ещё горит пламя.

В голове мелькнула мысль, и зрение внезапно изменилось: все цвета стали насыщенными. Красное стало краснее, жёлтое — желтее, белое — белее, словно перед ним была странная картина маслом.

Эта «картина» будто отличалась от реального мира и позволила Клейну смотреть, как метеорит «медленно» врезается в землю.

Тот участок леса мгновенно был уничтожен, а земля явно несколько раз содрогнулась. Столбы дыма, смешанного с пламенем, поднялись вверх, образуя странное грибовидное облако.

Такой удар не затронул Клейна, потому что взрывная волна попросту не вошла в наложенный слоями, словно застывший «мир картины маслом».

Сначала Клейн опешил, а потом увидел рядом с собой человеческую фигуру.

У этой фигуры была бронзовая кожа, среднее телосложение, длинный чёрный костюм и полуцилиндр. У него были карие глаза с отпечатком прожитых лет, мягкие черты лица и крошечная родинка под правым ухом.

— Мистер Азик! — радостно воскликнул Клейн.

Наконец он понял, какой сцене соответствовало откровение, полученное им в давнем гадании.

Оно соответствовало нынешнему моменту!

Море крови символизировало смертельную опасность, а то, что его вытащил мистер Азик, означало спасение благодаря ему!

Едва слова сорвались с губ Клейна, Азик взмахнул рукой, схватил его за руку и устремился сквозь глубокие слои насыщенных цветов!

* * *

Обычное на вид перо больше не писало само по себе, и его поверхность немного потускнела.

Суровый одноглазый мужчина средних лет схватил его и быстро написал, словно проводил медиумизм:

«Было очевидно, что Азик Эггерс всё ещё не восстановил все свои воспоминания и силы. При попытке путешествовать через Мир духов и Астральный мир из-за этой проблемы проявилась скрытая опасность. Поэтому он и Шерлок Мориарти оказались неподалёку от Инса Зангвилла и его друга».