Повелитель Тайн (джен)

В солнечной комнате поместья Красной Розы.

Эдессак Август стоял у окна от пола до потолка с мрачным лицом и, глядя на безразличную Трисси так, будто готов был наброситься и растерзать её, голосом, в котором слышался вулкан на грани извержения, спросил:

— Почему ты опять пыталась сбежать?

Трисси посмотрела сквозь него, за окно, тихо усмехнулась и ответила вопросом на вопрос:

— Ты видел метеоритный дождь? Почувствовал дрожь земли?

Позади неё фарфор и другие вещи из шкафа упали на толстый мягкий ковёр. Рядом с ней стоял пожилой дворецкий Фанкель.

— Такое случается не так уж редко, — глухо отозвался Эдессак.

Трисси слегка приподняла брови.

— Какой же ты скучный.

— Тогда скажу прямо. Я — Демонесса!

Выражение лица принца ничуть не изменилось. Он повернулся к дворецкому и приказал:

— Сторожи дверь и никого не впускай сюда.

— Да, Ваше Высочество, — отозвался Фанкель, обдав Трисси холодным взглядом и выйдя из комнаты.

Услышав, как закрылась дверь, Эдессак медленно выдохнул.

— Трисси Чик, хе-хе… Нет, тебе больше нравится просто Трисси.

— Я знаю, что ты Демонесса. Тот человек, который помогал тебе купить Потусторонние ингредиенты, провалился. Всё, что ты получила, было предоставлено мной!

— Я не против того, что моя принцесса-консорт — Ведьма или Демонесса. Я даже видел твой розыскной лист!

Трисси сначала удивилась этому заявлению, но затем лишь насмешливо улыбнулась.

— Много же ты знаешь… А знаешь ли ты, что когда-то я была мужчиной, а моё настоящее имя — Трис?

— …Что? — глаза Эдессака расширились, и он слегка наклонил голову, будто не в силах поверить услышанному.

Увидев его реакцию, Трисси не смогла удержаться от смеха. Она смеялась так сильно и отчаянно, что перегнулась туда-сюда, словно сумасшедшая.

— Ха-ха-ха, ты не ослышался. Когда-то я была мужчиной! Когда-то я была такой же, как ты, и та штука внизу была длиннее и толще твоей! Но зелье Ведьмы насильно изменило мой пол!

— Ну что, тебе противно? Мурашки по коже бегут?

Она говорила, словно выплёскивая давно накопившиеся в ней слова, и сделала два шага вперёд, к принцу Эдессаку.

Эдессак инстинктивно отшатнулся. Кадык у него невольно дёрнулся.

— Нет, всё не так… Ты настоящая женщина. Тут нет никакой проблемы. Я могу это точно подтвердить! — пробормотал он себе под нос, а затем повысил голос. — С того самого момента, как я встретил тебя, ты была настоящей женщиной. Я не хочу знать, какой ты была в прошлом! Я могу сделать вид, что ничего подобного не было! Мне нравится, я люблю тебя нынешнюю!

Трисси, слегка опешив от слов принца, вытерла слёзы смеха.

— Ты и правда жалок.

— Ты всё ещё не понял? Наша встреча не была случайностью. Даже то, что ты… — она с отвращением запнулась и продолжила: — Даже то, что ты в меня влюбился, было подстроено другими. Тебе не кажется, что всё случилось слишком быстро? Я верю в любовь с первого взгляда, но не верю, что она может обладать настолько сильными чарами. Ты ведёшь себя как главный герой третьесортного любовного романа, сходя с ума от любви после одной-единственной встречи. Ты влюбился в незнакомку, забыв прежний объект симпатии. Это же безумие!

Глаза принца Эдессака остекленели, рот приоткрылся, но он так ничего и не сказал.

Его тело покачнулось, словно он наконец очнулся от долгого бреда.

— Т-ты действительно в моём вкусе… Но моя реакция на тебя и вправду какая-то слишком странная…

Уголки губ Трисси изогнулись. Она отвернулась в сторону и презрительно усмехнулась.

— Какой жалкий человек: за него даже решили, кого ему любить. Словно ты кукла на ниточках.

— Ты не понимаешь? Ты — расходная фигура, которую можно принести в жертву, а я, помимо того что являюсь заложницей сотрудничества между королевской семьёй и Сектой Демонессы, ещё и необходимая маскировка для этого обмана.

— У меня есть важный предмет Секты Демонессы, и под твоим строгим надзором меня можно уничтожить в любой момент, вместе с этим сокровищем. Так они демонстрируют искренность сотрудничества. А когда об этом узнают три главные Церкви или другие фракции военных, дальше всё будет очень просто. Принц Эдессак тайно держал при себе Демонессу из похоти. Осознав тяжесть своих отвратительных грехов, он выстрелил себе в рот. И тогда все проблемы будут прикрыты.

— Нет! — выпалил принц.

Затем, с искажённым лицом, он спросил:

— Над чем «они» работают вместе с Сектой Демонессы?

— Откуда это знать заложнице, которую могут бросить в любой момент? — самоуничижительно усмехнулась Трисси. — Вот именно поэтому я и хочу сбежать.

Она опустила голову, несколько раз тихо рассмеялась, и её тело слегка дрожало.

Через несколько секунд она вновь подняла голову и, скривив уголки рта, спросила:

— Что ты теперь хочешь со мной сделать? Раздеть и швырнуть на кровать? Нет, у тебя наверняка уже появилось психологическое отторжение. Вообще-то я не против сейчас немного согреть тебя. Нет ничего постыдного в том, чтобы двое несчастных людей утешили друг друга.

Полное лицо принца Эдессака помрачнело. Он молча смотрел на Трисси почти минуту, затем внезапно закрыл глаза и указал в сторону:

— Уходи.

— Уходи через ту дверь.

Трисси удивлённо подняла брови и спросила:

— Ты меня отпускаешь?

— Да, — промолвил принц и отвернулся к окну. — Я остановлю Фанкеля. Остальных твоих преследователей я остановить не смогу, так что полагайся на свои силы и удачу.

Во взгляде Трисси на несколько секунд мелькнула растерянность, а затем она быстро бросилась к потайной двери.

Прежде чем уйти, она всё же не удержалась и оглянулась:

— А что насчёт тебя?

Эдессак не обернулся. Он продолжал смотреть в окно от пола до потолка, словно выискивая тени своего прошлого.

Он улыбнулся и сказал:

— Я? Позволь мне пожить в этой прекрасной «истории» и встретить её финал — хорошим он окажется или плохим.

Трисси глубоко вздохнула, а затем, больше не задерживаясь, вошла в потайную дверь.

* * *

В тихой комнате внутри собора Святого Самуила.

Один из тринадцати архиепископов Церкви Богини Вечной Ночи, ответственный за епархию Баклунда, святой Энтони Стивенсон, получил срочную телеграмму из резиденции графа Холла.

Этот гладко выбритый старик с глубоко запавшими глазами выглядел до крайности опрятно. Несмотря на чёрно-красную архиепископскую мантию, мрачным он не казался.

Однако любой, кто сталкивался с ним лицом к лицу, содрогался от всего сердца. Казалось, страх завладевал самой его душой, словно перед тобой стояло нечто неведомое, затаившееся в глубинах тьмы и глядящее в ответ.

Трисси Чик… Изначальная Демонесса… Святой Энтони легко похлопал по телеграмме и тут же встал.

Свет вокруг него внезапно исчез, словно был проглочен сгущавшимся в комнате мраком.

Все прихожане собора в один миг ощутили приближение ночи.

Но всё быстро вернулось в норму: Святой Энтони уже стоял перед Вратами Чаниса под собором.

В тот день команду возглавляла Дейли Симон, Проводник духов.

Не дожидаясь её вопроса, архиепископ глубоким голосом приказал:

— Подготовьтесь. Начинаем. Я пробуждаю Запечатанный Артефакт.

Он собирался использовать 0-17.

Он собирался воспользоваться этим ужасающим Запечатанным Артефактом, чтобы разобраться с делом Трисси.

И это был единственный Запечатанный Артефакт 0-го класса, хранившийся вне Святого Собора. Лишь двое из высшего руководства Церкви знали, что он находится в епархии Баклунда.

— Да, Ваша Светлость, — на секунду опешив, вымолвила Дейли.

Пока шла подготовка, Святой Энтони закрыл глаза, и в его сознании всплыла часть сведений о 0-17.

«Номер: 17.

Имя: ХХХХХХ

Степень опасности: 0. Чрезвычайно опасно. Имеет наивысшую важность и наивысшую конфиденциальность. Запрещёны любые запросы, распространение сведений, описания и наблюдение.

Допуск: Папа; исследователи группы А; архиепископ епархии Баклунда (Примечание: при переводе архиепископа за пределы епархии Баклунда соответствующие воспоминания должны быть стёрты с помощью Запечатанного Артефакта 1-29).

Метод запечатывания: Запечатывание осуществляется с помощью комбинации 1-29 и 1-80.

Описание: Это не предмет.

Это живой ангел.

У «неё» прекрасная внешность: чёрные волосы и чёрные глаза. На вид «она» напоминает молодую женщину, однако истинный возраст оценить невозможно.

У «неё» нет крыльев, описанных в канонических хрониках. По внешнему виду «она» ничем не отличается от обычного человека.

«Она» не способна мыслить и полностью утратила разум.

Любой человек и любой предмет, приблизившийся к «ней», полностью исчезает… С помощью гадания и прочих методов можно подтвердить, что исчезнувшие всё ещё живы и реально существуют, однако установить их местонахождение невозможно. На данный момент было опробовано 1825 методов, и все закончились неудачей.

Диапазон влияния 0-17 расширяется и сужается без какой-либо закономерности. На данный момент это уже привело к исчезновению более семидесяти исследователей».

…

«Предупреждение: Она не может быть использована!»

«Приложение 1: этот Запечатанный Артефакт впервые появился в Бледную Эру Четвёртой Эпохи.

Точный год: отсутствует.

Точная дата: отсутствует.

Точное местоположение: отсутствует»

«Приложение 2: исходя из имеющейся информации, Она пробуждалась пять раз».

* * *

Под предлогом передачи сообщений и поисков самозванца, выдающего себя за Инса Зангвилла, Клейн с помощью гадания преодолел помехи, создаваемые Мастер-ключом, и помчался к выходу, на который указало откровение.

Он прекрасно понимал, что при прочёсывании помещений труп в пустой комнате скоро обнаружат, так что ему приходилось наперегонки со временем мчаться к выходу.

На собственной практике Клейн усвоил одну истину: способности Безликого лучше сочетать с мистическим предметом, способным уничтожать трупы и заметать следы… Очень скоро он, опираясь на этот болезненно добытый опыт, пересёк контрольные пункты и патрули и добрался до выхода, на который указало гадание.

К его удивлению, в конце пути не было никаких стражников, лишь одна тяжёлая каменная дверь.

«Что происходит? Почему выход никто не сторожит? Моё гадание ошиблось или стража стоит снаружи?» — мысли Клейна понеслись вскачь. Спрятавшись в углу, он снял доспехи, вернув себе лёгкость и подвижность.

Затем он подошёл к двустворчатой каменной двери и нащупал угол левой стены.

После ещё одной осторожной проверки золотой монетой Клейн достал древний латунный ключ, прислонил его к стене и мягко повернул.

По стене разошлась лёгкая водная рябь. Клейн молча прошёл прямо сквозь неё, даже не касаясь двери.

Первым, что он увидел, был естественный свет, падавший из купола. Это означало, что перед ним действительно был выход.

Клейн осторожно замер, быстро привыкая к свету. Под ногами он увидел аккуратно уложенные, но местами выщербленные серые плиты и толстые колонны перед собой.

В центре зала, вокруг чего-то, напоминавшего алтарь, на коленях стояли четыре фигуры в капюшонах.

Вскоре Клейн услышал нежный, но негромкий женский голос:

— Мистер А, вы готовы?