Повелитель Тайн (джен)

«Мистер А? Мистер А из Ордена Авроры?» Клейн, собиравшийся держаться стен и теней и двигаться к двери, бесшумно отступил назад.

«Инс Зангвилл, должно быть, работает с какой-то фракцией королевской семьи… Те, кто способен раскопать и скрыть такие огромные подземные руины неподалёку от Баклунда, наверняка принадлежат к главным силам Королевства Лоен…

Раз в этом деле участвуют Инс Зангвилл и 0-08, Церковь Богини Вечной Ночи можно исключить. Люди Повелителя Штормов немного безрассудны и склонны к мужскому шовинизму, но вряд ли они станут сотрудничать с Сектой Демонессы. По крайней мере, пока не видно ни одного Потустороннего, похожего на путь Моряка… Точно так же маловероятна Церковь Бога Пара и Машин…

Даже Орден Авроры замешан? Что они пытаются сделать?»

Клейн прижался спиной к стене, замедлил дыхание и, размышляя, прислушался к разговору в центре зала.

После недолгого молчания раздался хриплый голос:

— Всё готово.

Ответ был настолько кратким, что Клейн не мог понять контекста происходящего.

— Похоже, вы нам не очень доверяете? — негромко рассмеялся мелодичный приятный женский голос.

— Именно, — прямо ответил Мистер А.

— Хе-хе, тогда я буду откровенна и расскажу о нашей цели и о том, почему мы ищем сотрудничества с вами. Мы кое-что сделали и оставили за собой явные следы. Прежде чем нас обнаружат Церковь Богини Вечной Ночи, Церковь Повелителя Штормов, Церковь Бога Пара и Машин, а также военные, нужно провести соответствующую зачистку, и для этого требуется ваша помощь. Да, похоже, вы не совсем понимаете, что я имею в виду, поэтому приведу пример. Представьте, что вы совершили в доме чудовищное преступление вроде убийства. Как лучше всего уничтожить все улики и следы?

— В этом не было бы никакой нужды. Чтобы другие стали свидетелями такого деяния, — это и есть наша цель, — равнодушно сказал Мистер А.

«…Чего ещё ждать от члена Ордена Авроры… Все они безумцы…» Клейн предварительно опознал в говорившем Мистера А, убившего посла Интиса.

— Предположим, это была я, а не вы, — в ясном мягком женском голосе послышался лёгкий хрип.

Через секунду Мистер А ответил:

— Сжечь этот дом и похоронить внутри все следы.

В ясном нежном женском голосе проступила улыбка:

— Именно это мы и планировали. Я отвечаю за «поджог», а вы, воспользовавшись этой возможностью, можете расширить тенденцию, создать проход или сосуд и позволить вашему Господу снизойти в этот мир. И единственная цена, которую вам придётся заплатить, — взять на себя всю дурную славу и сильнейшую враждебность военных и трёх главных Церквей. Но, думаю, вас это не смутит.

— До тех пор, пока мы способны приветствовать возвращение Господа, даже если нас возненавидят все силы без исключения, мы не проявим и малейшего признака трусости, — сказал Мистер А, чей тон уже не казался равнодушным и отстранённым.

«Поджог? Орден Авроры воспользуется этим случаем, чтобы завершить ритуал нисхождения Истинного Творца? Это, наверное, уже третий раз… Почему я снова на это наткнулся… Какая же чёртова судьба…» Клейн не удержался и мысленно выругался по-китайски.

В этот миг его одновременно снедало любопытство и настороженность перед тем, что задумали эта конкретная фракция королевской семьи, Инс Зангвилл и Секта Демонессы. Дело было настолько пугающим, что даже нисхождение Истинного Творца они собирались использовать как прикрытие!

«Возможно, у них в рукаве ещё есть какие-то карты, и в конце они уничтожат ритуал Ордена Авроры и подставят все силы, кроме собственной…» Клейн спокойно думал, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— Похоже, вопросов у вас больше нет, — сказал нежный женский голос. — Это место достаточно хорошо скрыто и подходит для нужной подготовки. Можете спокойно проводить здесь свой ритуал и не беспокоиться, что его прервут до успеха. Что касается внешних дел, мы давно всё подготовили. Осталось только, чтобы я зажгла первую «искру». Если у вас ещё есть сомнения, можете проверить всё ещё раз.

Как раз когда Мистер А собирался заговорить, Клейн внезапно услышал глухой стук. Это был звук открывающейся двери.

— Кто позволил тебе войти? Разве я не объявляла, что к этому месту нельзя приближаться? — нежный женский голос подавлял ярость.

— Леди Отчаяния, у нас здесь чрезвычайная ситуация! Кто-то проник в подземелья! Начальство послало меня внутрь устроить дальнейшие действия и закрыть соответствующие проходы, — очень быстро отчитался мужчина с явным баклундским акцентом.

Так называемая Леди Отчаяния несколько секунд молчала, словно общалась с неким неизвестным существованием, чтобы подтвердить ситуацию.

Наконец она сказала, ничуть не изменив тона:

— Вернись внутрь. Больше не выходи и никого не выпускай. Жди дальнейших указаний.

— Да, Леди Отчаяния! — мужчина побежал к каменной двери, и вскоре в глубине раздался тяжёлый глухой удар.

С того места, где прятался Клейн, была хорошо видна каменная дверь, ведущая в заднюю область. Он подождал семь или восемь секунд, прежде чем в проёме появилась фигура обычного роста и телосложения.

Фух… Мужчина глубоко вдохнул, вытянул руки и, оскалив зубы, со свирепым выражением лица толкнул тяжёлую каменную дверь.

В этот миг Клейн успел полностью охватить его внешность и особенности, не упустив ни единой детали. Такова была сила Потустороннего Безликого!

Кожа у мужчины была красновато-коричневой — он явно был родом с Южного континента. В чертах лица не было ничего особенного, и его было трудно запомнить.

Поскольку он стискивал зубы и скалился, стала видна часть зубов. Третий зуб слева сверху поблёскивал золотом. Это был протез.

«Это…» Клейн, обладавший духовной интуицией Провидца, нахмурился, ощутив необъяснимое чувство знакомости.

Очень быстро он с помощью своих навыков вспомнил источник этого ощущения.

Повешенный когда-то просил членов Клуба Таро найти мужчину с красновато-коричневой кожей, сильным баклундским акцентом и отсутствующим третьим зубом слева.

Этого мужчину звали Бэйлен, и он был замешан в побегах и исчезновениях множества рабов с колониальных островов!

И сейчас человек перед Клейном почти полностью совпадал с описанием Бэйлена, которое дал Повешенный!

«Исчезновение рабов с колониальных островов…

Бесследное исчезновение множества племён Южного континента…

Появление здесь Бэйлена…

Капим, получавший большую долю подпольной работорговли, находился под защитой четырёх Потусторонних, подозреваемых в принадлежности к Пути Арбитра. Среди них сильнейший был Последовательности 6, а возможно, даже Последовательности 5…

При похищениях Капим постоянно выбирал относительно невинных девушек…

Принятие Хлебного закона и усовершенствование текстильных машин привели к тому, что огромное число людей потеряло работу…

Многие работницы текстильных фабрик, получив новую работу, молча покинули Восточный район, не оставив никаких следов…»

Разрозненные точки мгновенно сложились в линию в голове Клейна, и линия уходила прямо в глубины земли!

«Что они задумали, раз им нужно столько людей и так много чистых невинных девушек? Ритуал? Чрезвычайно ужасающий ритуал, который очень долго проводится втайне?» Зрачки Клейна резко сузились.

Скрип! Бах!

Каменная дверь закрылась, а Бэйлен исчез из виду.

В зале на несколько секунд воцарилась тишина, а затем снова прозвучал низкий хриплый голос Мистера А:

— Я чувствую запах непредвиденного. Начинаем. Нужно спешить, пока она не явилась.

— Я тоже об этом подумала, — согласилась Леди Отчаяния. — Но сначала мне нужно, чтобы вы отправили меня в Восточный район.

«Восточный район?» — Повторил в уме Клейн, перебарывая в сердце дурное предчувствие.

— Без проблем, — бесстрастно ответил Мистер А.

Перед ним, скрытым капюшоном, быстро возникла прозрачная размытая книга. Под далёкое и неясное пение он произнёс:

— Я пришёл, я увидел, я записал.

Книга сразу же распахнулась, остановившись на одной из страниц. Вскоре из неё начало излучаться светло-голубое свечение.

Этот свет окутал облачённую в белую мантию Леди Отчаяния. Её фигура сперва размылась, а затем стала невидимой.

В одно мгновение Леди Отчаяния увидела бесчисленные неописуемые силуэты. На самой высоте она обнаружила сияющие лучи, хранившие в себе чистый яркий блеск бесконечного знания.

Странная сила тянула её тело вперёд, и она стремительно прорывалась сквозь пространство. Вскоре Леди Отчаяния покинула прежнее место и оказалась в уединённом, безлюдном и грязном углу переулка.

Она опустила вуаль, закрывая лицо, и подняла голову к небу. Послеполуденное солнце вновь скрылось за облаками и туманом, став бледным и тусклым. Светло-жёлтый туман был не особенно густым, но опускался в каждый уголок Баклунда, принося лёгкое удушье среди холода и сырости.

«Жаль, не удалось дождаться, когда смог станет самым плотным и неподвижным… Несчастный случай с Трисси, внезапная краткая потеря контроля над 0-08, появление Азика и прежние разрушения, устроенные Чёрным Императором, всё больше усложняли ситуацию и привлекали внимание посторонних. Действовать пришлось уже сегодня…» — подумала Леди Отчаяния, оглядев окрестности.

Она вышла из переулка на улицу. Её шаги были медленными, словно она бродила по морю тумана.

Где бы она ни прошла, туман незаметно густел, наливался железно-чёрным и беззвучно съедал видимость.

Когда она покинула улицу, бродяга с болезненно-жёлтым лицом в старой куртке вдруг закашлялся и рухнул на землю.

Двое бедняков, оказавшихся рядом с ним, в ужасе отступили, а затем схватились руками за горло и начали хватать воздух ртом. Казалось, они страдали от тяжёлой болезни лёгких или бронхита и больше не могли дышать.

Смог, смешанный из железно-чёрного и бледно-жёлтого цветов, опустился на Восточный район, доки и фабричный район с дымящими трубами, продолжая распространяться по всему Баклунду.

Далёкие картины «тонули», и даже высокая часовая башня превратилась лишь в бледную тень. Рабочие и бедняки один за другим чувствовали недомогание, а бродяги, с трудом сопротивлявшиеся холоду и оцепенению вдоль пути этой женщины, заболевали и падали один за другим. Их жизни были хрупки, как мыльные пузыри над лоханью.

Выражение Леди Отчаяния оставалось спокойным и ласковым, словно она завершала произведение искусства.

Она шла среди прохожих, как обычная женщина, тихо рассмеялась и сказала:

— История Королевства Лоен запомнит этот день. Великий смог Баклунда.

* * *

Тёмная долина была полностью покрыта чёрной иллюзорной водой, но 0-08 не прекращал писать.

Он безумно сочинял нелепые и ужасающие истории всюду, куда мог опустить кончик пера.

«…Спустившиеся штаны не повлияли на действия Инса Зангвилла, потому что на нём была длинная ряса; возможно, он заранее предвидел подобную случайность…

Маг повеления пригвоздил Азика Эггерса на месте и временно лишил его двух мощных Потусторонних способностей — поистине великий помощник во всех смыслах этого слова. Однако врата, где Мир духов и Подземный мир накладывались друг на друга, притянулись из-за особенностей Азика. Под действием сил их битвы они начали приходить в движение, порождая непредсказуемые перемены.

В этот миг некое неизвестное существование было привлечено и проходило мимо. Оно воспользовалось случаем и протянуло руки в реальный мир. Ой-ой! Оно схватило Инса Зангвилла!»

В воздухе позади Инса Зангвилла, облачённого в рясу священника, внезапно появились две кроваво-жёлтые руки, покрытые извивающейся гнилой плотью!

Они схватили Инса Зангвилла за плечи и потащили его в пустоту, в Мир духов.