Повелитель Тайн (джен)

«Мистер А? Мистер А из Ордена Авроры?» Клейн, собиравшийся держаться стен и теней и двигаться к двери, бесшумно отступил назад.

«Инс Зангвилл, должно быть, работает с какой-то фракцией королевской семьи… Те, кто способен раскопать и скрыть такие огромные подземные руины неподалёку от Баклунда, наверняка принадлежат к главным силам Королевства Лоен…

Раз в этом деле участвуют Инс Зангвилл и 0-08, Церковь Богини Вечной Ночи можно исключить. Люди Повелителя Штормов немного безрассудны и склонны к мужскому шовинизму, но вряд ли они станут сотрудничать с Сектой Демонессы. По крайней мере, пока не видно ни одного Потустороннего, похожего на путь Моряка… Точно так же маловероятна Церковь Бога Пара и Машин…

Даже Орден Авроры замешан? Что они пытаются сделать?»

Клейн прижался спиной к стене, замедлил дыхание и, размышляя, прислушался к разговору в центре зала.

После недолгого молчания раздался хриплый голос:

— Всё готово.

Ответ был настолько кратким, что Клейн не мог понять контекста происходящего.

— Похоже, вы нам не очень доверяете? — негромко рассмеялся мелодичный приятный женский голос.

— Именно, — прямо ответил Мистер А.

— Хе-хе, тогда я буду откровенна и расскажу о нашей цели и о том, почему мы ищем сотрудничества с вами. Мы кое-что сделали и оставили за собой явные следы. Прежде чем нас обнаружат Церковь Богини Вечной Ночи, Церковь Повелителя Штормов, Церковь Бога Пара и Машин, а также военные, нужно провести соответствующую зачистку, и для этого требуется ваша помощь. Да, похоже, вы не совсем понимаете, что я имею в виду, поэтому приведу пример. Представьте, что вы совершили в доме чудовищное преступление вроде убийства. Как лучше всего уничтожить все улики и следы?

— В этом не было бы никакой нужды. Чтобы другие стали свидетелями такого деяния, — это и есть наша цель, — равнодушно сказал Мистер А.

«…Чего ещё ждать от члена Ордена Авроры… Все они безумцы…» Клейн предварительно опознал в говорившем Мистера А, убившего посла Интиса.

— Предположим, это была я, а не вы, — в ясном мягком женском голосе послышался лёгкий хрип.

Через секунду Мистер А ответил:

— Сжечь этот дом и похоронить внутри все следы.

В ясном нежном женском голосе проступила улыбка:

— Именно это мы и планировали. Я отвечаю за «поджог», а вы, воспользовавшись этой возможностью, можете расширить тенденцию, создать проход или сосуд и позволить вашему Господу снизойти в этот мир.

— И единственная цена, которую вам придётся заплатить, — взять на себя всю дурную славу и сильнейшую враждебность военных и трёх главных Церквей. Но, думаю, вас это не смутит.

— До тех пор, пока мы способны приветствовать возвращение Господа, даже если нас возненавидят все силы без исключения, мы не проявим и малейшего признака трусости, — сказал Мистер А, чей тон уже не казался равнодушным и отстранённым.

«Поджог? Орден Авроры воспользуется этим случаем, чтобы завершить ритуал нисхождения Истинного Творца? Это, наверное, уже третий раз… Почему я снова на это наткнулся… Какая же чёртова судьба…» Клейн не удержался и мысленно выругался по-китайски.

В этот миг его одновременно снедало любопытство и настороженность перед тем, что задумали эта конкретная фракция королевской семьи, Инс Зангвилл и Секта Демонессы. Дело было настолько пугающим, что даже нисхождение Истинного Творца они собирались использовать как прикрытие!

«Возможно, у них в рукаве ещё есть какие-то карты, и в конце они уничтожат ритуал Ордена Авроры и подставят все силы, кроме собственной…» Клейн спокойно думал, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— Похоже, вопросов у вас больше нет, — сказал нежный женский голос. — Это место достаточно хорошо скрыто и подходит для нужной подготовки. Можете спокойно проводить здесь свой ритуал и не беспокоиться, что его прервут до успеха. Что касается внешних дел, мы давно всё подготовили. Осталось только, чтобы я зажгла первую «искру». Если у вас ещё есть сомнения, можете проверить всё ещё раз.

Как раз когда Мистер А собирался заговорить, Клейн внезапно услышал глухой стук. Это был звук открывающейся двери.

— Кто позволил тебе войти? Разве я не объявляла, что к этому месту нельзя приближаться? — нежный женский голос подавлял ярость.

— Леди Отчаяния, у нас здесь чрезвычайная ситуация! Кто-то проник в подземелья! Начальство послало меня внутрь устроить дальнейшие действия и закрыть соответствующие проходы, — очень быстро отчитался мужчина с явным баклундским акцентом.

Так называемая Леди Отчаяния несколько секунд молчала, словно общалась с неким неизвестным существованием, чтобы подтвердить ситуацию.

Наконец она сказала, ничуть не изменив тона:

— Вернись внутрь. Больше не выходи и никого не выпускай. Жди дальнейших указаний.

— Да, Леди Отчаяния! — мужчина побежал к каменной двери, и вскоре в глубине раздался тяжёлый глухой удар.

С того места, где прятался Клейн, была хорошо видна каменная дверь, ведущая в заднюю область. Он подождал семь или восемь секунд, прежде чем в проёме появилась фигура обычного роста и телосложения.

Фух… Мужчина глубоко вдохнул, вытянул руки и, оскалив зубы, со свирепым выражением лица толкнул тяжёлую каменную дверь.

В этот миг Клейн успел полностью охватить его внешность и особенности, не упустив ни единой детали. Такова была сила Потустороннего Безликого!

Кожа мужчины была красновато-коричневой; он явно происходил с Южного континента. В чертах лица не было ничего особенного, и его было трудно запомнить.

Поскольку он стискивал зубы и скалился, стала видна часть зубов. Третий зуб слева сверху поблёскивал золотом. Это был протез.

«Это…» Клейн, обладавший духовной интуицией Провидца, нахмурился, ощутив необъяснимое чувство знакомости.

Очень быстро он с помощью своих навыков вспомнил источник этого ощущения.

Повешенный когда-то просил членов Клуба Таро найти мужчину с красновато-коричневой кожей, сильным баклундским акцентом и отсутствующим третьим зубом слева.

Этого мужчину звали Бэйлен, и он был замешан в побегах и исчезновениях множества рабов с колониальных островов!

И сейчас человек перед Клейном почти полностью совпадал с описанием Бэйлена, которое дал Повешенный!

«Исчезновение рабов с колониальных островов…

Бесследное исчезновение множества племён Южного континента…

Появление здесь Бэйлена…

Капим, получавший большую долю подпольной работорговли, находился под защитой четырёх Потусторонних, подозреваемых в принадлежности к Пути Арбитра. Среди них сильнейший был Последовательности 6, а возможно, даже Последовательности 5…

При похищениях Капим постоянно выбирал относительно невинных девушек…

Принятие Хлебного закона и усовершенствование текстильных машин привели к тому, что огромное число людей потеряло работу…

Многие работницы текстильных фабрик, получив новую работу, молча покинули Восточный район, не оставив никаких следов…»

Разрозненные точки мгновенно сложились в линию в голове Клейна, и линия уходила прямо в глубины земли!

«Что они задумали, раз им нужно столько людей и так много чистых невинных девушек? Ритуал? Чрезвычайно ужасающий ритуал, который очень долго проводится втайне?» Зрачки Клейна резко сузились.

Скрип! Бах!

Каменная дверь закрылась, а Бэйлен исчез из виду.

В зале на несколько секунд воцарилась тишина, а затем снова прозвучал низкий хриплый голос Мистера А:

— Я чувствую запах непредвиденного. Начинаем. Нужно спешить, пока она не явилась.

— Я тоже об этом подумала, — согласилась Леди Отчаяния. — Но сначала мне нужно, чтобы вы отправили меня в Восточный район.

«Восточный район?» — Повторил в уме Клейн, перебарывая в сердце дурное предчувствие.

— Без проблем, — бесстрастно ответил Мистер А.

Перед ним, скрытым капюшоном, быстро возникла прозрачная размытая книга. Под далёкое и неясное пение он произнёс:

— Я пришёл, я увидел, я записал.

Книга сразу же распахнулась, остановившись на одной из страниц. Вскоре из неё начало излучаться светло-голубое свечение.

Этот свет окутал облачённую в белую мантию Леди Отчаяния. Её фигура сперва размылась, а затем стала невидимой.

В одно мгновение Леди Отчаяния увидела бесчисленные неописуемые силуэты. На самой высоте она обнаружила сияющие лучи, хранившие в себе чистый яркий блеск бесконечного знания.

Странная сила тянула её тело вперёд, и она стремительно прорывалась сквозь пространство. Вскоре Леди Отчаяния покинула прежнее место и оказалась в уединённом, безлюдном и грязном углу переулка.

Она опустила вуаль, закрывая лицо, и подняла голову к небу. Послеполуденное солнце вновь скрылось за облаками и туманом, став бледным и тусклым.

Светло-жёлтый туман был не особенно густым, но опускался в каждый уголок Баклунда, принося лёгкое удушье среди холода и сырости.

«Жаль, не удалось дождаться, когда смог станет самым плотным и неподвижным… Несчастный случай с Трисси, внезапная краткая потеря контроля над 0-08, появление Азика и прежние разрушения, устроенные Чёрным Императором, всё больше усложняли ситуацию и привлекали внимание посторонних. Действовать пришлось уже сегодня…» — подумала Леди Отчаяния, оглядев окрестности.

Она вышла из переулка на улицу. Её шаги были медленными, словно она бродила по морю тумана.

Где бы она ни проходила, туман незаметно сгущался, окрашиваясь в железно-чёрный оттенок и беззвучно сокращая дальность видимости.

Когда она покинула улицу, бродяга с болезненно-жёлтым лицом в старой куртке вдруг закашлялся и рухнул на землю.

Двое бедняков, оказавшихся рядом с ним, в ужасе отступили, а затем схватились руками за горло и начали хватать воздух ртом. Казалось, они страдали от тяжёлой болезни лёгких или бронхита и больше не могли дышать.

Смог, смешанный из железно-чёрного и бледно-жёлтого цветов, опустился на Восточный район, доки и фабричный район с дымящими трубами, продолжая распространяться по всему Баклунду.

Далёкие картины «тонули», и даже высокая часовая башня превратилась лишь в бледную тень. Рабочие и бедняки один за другим чувствовали недомогание, а бродяги, с трудом сопротивлявшиеся холоду и оцепенению вдоль пути этой женщины, заболевали и падали один за другим. Их жизни были хрупки, словно мыльные пузыри при стирке.

Выражение Леди Отчаяния оставалось спокойным и ласковым, словно она завершала произведение искусства.

Она шла среди прохожих, как обычная женщина, тихо рассмеялась и сказала:

— История Королевства Лоен запомнит этот день.

— Великий смог Баклунда.

* * *

Тёмная долина была полностью покрыта чёрной иллюзорной водой, но 0-08 не прекращал писать.

Он безумно сочинял нелепые и ужасающие истории всюду, куда мог опустить кончик пера.

«…Спустившиеся штаны не повлияли на действия Инса Зангвилла, потому что на нём была длинная ряса; возможно, он заранее предвидел подобную случайность…

Маг повеления пригвоздил Азика Эггерса на месте и временно лишил его двух мощных Потусторонних способностей — поистине великий помощник во всех смыслах этого слова. Однако врата, где Мир духов и Подземный мир накладывались друг на друга, притянулись из-за особенностей Азика. Под действием сил их битвы они начали приходить в движение, порождая непредсказуемые перемены.

В этот миг некое неизвестное существование было привлечено и проходило мимо. Оно воспользовалось случаем и протянуло руки в реальный мир. Ой-ой! Оно схватило Инса Зангвилла!»

В воздухе позади Инса Зангвилла, облачённого в рясу священника, внезапно появились две кроваво-жёлтые руки, покрытые извивающейся гнилой плотью!

Они схватили Инса Зангвилла за плечи и потащили его в пустоту, в Мир духов.