Повелитель Тайн (джен)

Первым, что увидел Клейн, был алтарь, окружённый слоями света, и высокая худощавая фигура, стоявшая внутри.

Фигура сняла капюшон, открыв красивое, дьявольски женственное лицо. Левая грудь, плечо, живот и бедро — четыре места — были покрыты извивающейся, липкой, отвратительной плотью и кровью.

Вокруг него теснились иллюзорные прозрачные тени, переполненные оцепенением, отчаянием, болью и подавленностью.

За пределами алтаря лежали четыре фигуры, которые прежде молились. Их кожа высохла, плотно обтягивая кости, словно у трупов, истлевших за долгие годы.

В верхней части зала лучи света пронзали воздух и быстро входили в алтарь через каменные колонны, пол и воздух, наполненные символами и магическими метками.

Как только Клейн вышёл из своего укрытия, Мистер А сразу же взглянул в его сторону.

Его зрачки окрасились кровью, а в холодных глазах таилось крайнее безумие.

На месте другого Потустороннего он бы подсознательно отвёл взгляд, не осмелившись смотреть Мистеру А в глаза. Но Клейн, который уже смотрел на Вечное Палящее Солнце и встречался с Богохульником Амоном, этого не боялся. Он спокойно нажал на спусковой крючок и послал к алтарю серебряную, испещрённую узорами пулю для охоты на демонов.

Увидев это, Мистер А подсознательно захотел поднять руку, но в конце концов остановился. Он равнодушно наблюдал, как серебряная пуля вгрызается в слой света вокруг алтаря.

Беззвучно узорчатая пуля для охоты на демонов расплавилась и исчезла в слоях сияния, поглощённая неисчислимой обидой и негативными эмоциями.

В конце она полностью распалась, не оставив ни малейшего следа.

Зрачки Клейна сузились, и, не придумав ничего лучше, он подряд нажал на спуск, выпустив все оставшиеся в револьвере пули. Бледно-золотые очищающие пули и бронзово-золотые экзорцистские пули одна за другой пронзили слой света вокруг алтаря.

Однако они точно так же распались и исчезли, не вызвав ни малейшей ряби.

Мистер А хрипло рассмеялся.

— Бесполезно, ничтожный червь. Ритуал уже официально начался, и с твоей силой его невозможно разрушить или прервать. Даже будь ты Потусторонним Последовательности 5!

— Но тебе повезло. Ты доживёшь до пришествия нашего Господа и сольёшься с Его телом.

Сказав это, Мистер А перестал обращать на Клейна внимание и снова закрыл глаза, словно тот действительно был всего лишь ничтожным червём.

Пастырь поднял руки, широко раскрыв объятия, и воскликнул на древнем гермесе:

— Господь, сотворивший всё;

— Господь, что правит за завесой теней;

— Падшая природа всех живых существ.

— Твои преданные верующие молят о Твоём пришествии;

— Я готов предложить своё тело как сосуд, чтобы вынести бремя Твоей великой воли!

Среди молитвы над головой Мистера А возник свет неизвестного происхождения, полностью окутавший его.

Обида и негативные эмоции, собравшиеся вокруг Мистера А, приливной волной хлынули в его тело.

Бах! Бах! Бах!

Клейн несколько раз подряд щёлкнул пальцами и, используя Контроль Пламени, изо всех сил пытался атаковать алтарь, но пламя всё равно распадалось о световой барьер.

«Что же мне делать? Все остальные мои мистические предметы остались в пространстве над Серым Туманом… Чтобы достать их, мне нужно провести ритуал… На это уйдёт как минимум минута или две, а незащищённое тело будет в большой опасности… Как же быть?!» — Клейн рационально прекратил попытки и стоял на месте, пока мысли стремительно проносились в голове.

«Кажется, мне всё равно не помогли бы здесь ни Брошь Солнца, ни Ядовитый флакон, ни Всечёрный Глаз, ни Карта Чёрного Императора! Силы бы я поднял — а толку?

Неужели всё, что я могу сделать, — это ждать, пока Мисс Справедливость вовремя приведёт подкрепление? Или мне остаётся как остолопу смотреть на нисхождение Истинного Творца?» — напрягся Клейн, обдумывая свою будущую стратегию.

Когда он перебирал каждый предмет при себе, ладони бессознательно покрылись холодным потом.

Как вдруг ему пришла в голову одна мысль!

Не успев подумать о последствиях, он сунул руку в карман и схватил кое-что металлическое.

Стук! Стук! Стук!

Клейн сделал несколько шагов вперёд, резко дёрнул рукой и бросил предмет из ладони в алтарь.

С бронзовым блеском предмет вошёл в световой барьер.

Это был ключ старинной формы.

Это был Мастер-ключ.

Внутри светового барьера латунный Мастер-ключ начал разлагаться и плавиться.

Когда его внешняя оболочка исчезла, скрытое внутри проклятие проявилось и соединилось с неизвестной областью, где находился Мистер Дверь.

* * *

Район Императрицы, в роскошном имении графа Холла.

Одри стояла у высокого окна и тревожно смотрела куда-то вдаль.

Она видела, как туман на горизонте постепенно сгущается, становится бледно-жёлтым, окрашенным железно-чёрным, и медленно распространяется к её месту.

— С ним что-то не так, — огромная золотистая собака Сьюзи сидела рядом с ней и тоже смотрела на привычную дымку.

«Да, надеюсь, его вовремя остановят…» Одри не знала, что представляет собой этот туман. Она молча молилась Богине и Мистеру Шуту, чтобы «Они» не позволили Изначальной Демонессе снизойти.

Внезапно она заметила, что ветви за окном начинают дрожать, а стекло слегка звенит.

«Ветер поднимается…» Одри необъяснимо обрадовалась.

Район Шервуд, в Соборе Святого Ветра.

Страшные бури, видимые невооруженным глазом, внезапно возникали снаружи, а затем уносились в сторону востока сильными ураганами.

Вжих!

Густой скопившийся туман рассеивался, теряя свою густоту и цвета.

Вжих!

Сухие ветки одна за другой падали наземь, а пыль и грязь взмывали в воздух и уносились вместе с туманом вдаль.

Вжих!

У прохожих слетали шляпы с голов. Люди, не понимавшие происходящего, хватались за деревья, чтобы не упасть.

Моряки в доках, казалось, вновь очутились в море, ощутив себя посреди убийственного тайфуна.

Дымка в Восточном районе и фабричном районе поредела, и здоровые люди ощутили, как лёгкое недомогание отступает.

Ба-бах!

Молнии прыгали, гром грохотал.

Вскоре всё это утихло, и ливень начал очищать землю.

«На этот раз Церковь Повелителя Штормов отреагировала довольно быстро… Это ещё и потому, что мы перенесли операцию вперёд и не были полностью готовы… Хе-хе, если бы не соответствующая защита, средний класс и магнаты разделили бы в этом Великом смоге участь простолюдинов. Все они были бы ягнятами, ожидающими заклания…» Леди Отчаяния сидела в наёмном экипаже и неторопливо слушала, как дождь барабанит по стеклам.

Хотя её план своевременно разрушили, по её расчётам недавняя дымка могла напрямую унести больше двадцати тысяч жизней. Кроме того, потом ещё распространится чума.

«Благодаря этому я почти переварила большую часть зелья, хотя это всего лишь попутная выгода… Следы исчезновения огромного числа людей будут стёрты, а всё укажет на Орден Авроры и Истинного Творца; никто не догадается, что на самом деле задумала королевская семья… Пора уходить вместе с Трисси…» Леди Отчаяния думала в хорошем настроении.

Её перемещения оставались скрытыми, и она заранее обо всём позаботилась, поэтому совершенно не беспокоилась, что полубоги Баклунда окружат её.

К тому времени, когда они обнаружат её следы, она уже будет далеко от города!

Как раз когда Леди Отчаяния собиралась покинуть экипаж, зрение перед ней размылось, и она увидела появившуюся фигуру.

Фигура сидела напротив. Это была молодая женщина в классической мантии с капюшоном, с чёрными глазами и волосами, с красивым, но безжизненным лицом.

* * *

Швырнув в алтарь Мастер-ключ, Клейн схватил медный свисток Азика, а затем затаив дыхание принялся ждать последствий.

По его разумению, если что-то пошло бы не так и барьер алтаря останется невредимым, он использовал бы медный свисток, дабы заручиться хоть какой-нибудь поддержкой извне.

Если и это не сработает, он поднимется в пространство над Серым Туманом и использует все предметы вроде Карты Чёрного Императора. До самой последней секунды он должен проверить каждую возможность!

Сейчас был день: ни багровой луны, ни тем более ясного полнолуния. Поэтому Клейн не был уверен в проклятии, заключённом в Мастер-ключе. Он лишь надеялся, что разлагающий эффект барьера алтаря угрожает самому существованию проклятия и заставит его инстинктивно отреагировать: например, установить обратную связь с Мистером Дверью и передать «Ему» зов о помощи.

Через одну или две секунды Клейн увидел, как Мастер-ключ распадается на мельчайшие световые частицы и иллюзорный искажённый багрянец.

Вспыхнувшее из ключа алое свечение быстро сникло, а затем словно борясь за свою жизнь, взорвалось!

В одно мгновение Клейн потерял слух. Он видел, как бесчисленные фигуры, порождённые обидой и нежеланием смириться, все разом подняли головы и завыли.

Они быстро менялись, окрашивались в зеленовато-чёрный цвет, у них вырастал второй череп, третий глаз или даже пятая нога…

Они слились в поток и хлынули в тело Мистера А.

Мистер А внезапно открыл глаза. В его равнодушных кроваво-красных глазах проступили потрясение и неверие.

Вскоре после этого сияющий световой барьер, окружавший алтарь, исказился и обрушился.

Бум!

Огромный взрыв распространился из центра алтаря, подняв ужасающую бурю.

Тресь! Четыре толстые каменные колонны, ближайшие к взрыву, мгновенно рассыпались.

Клейн, находившийся поодаль, только успел перекатиться, как его отбросило ударной волной.

Бам!

Он сильно ударился спиной о стену и обмяк, превратившись в бумажную фигурку.

Последовавший за бурей ветер разорвал фигурку в клочья.

Сам Клейн появился в углу, используя стены, чтобы выдержать последующую ударную волну.

Разрушения, вызванные Мастер-ключом, превзошли все его ожидания!

Проклятие, которое насильно расплавили, действительно инстинктивно отреагировало: оно передало рёв Мистера Двери, и голос этой изгнанной сущности, находившейся как минимум на уровне ангела, осквернил обиду и оцепеневшее отчаяние, необходимые для ритуала. В результате алтарь потерял равновесие и встал на путь самоуничтожения!

Как только взрыв немного стих, Клейн выбежал, чтобы подтвердить результат.

Иллюзорные фигуры и давящие ощущения, передававшиеся из воздуха, исчезли; от алтаря остались лишь жалкие обломки.

Мистер А, стоя на коленях у рухнувшей колонны, подался вперёд. У него не было одной руки, половины лица и нескольких органов. Его единственный оставшийся глаз был переполнен глубокой ненавистью.

Однако его раны быстро покрывались извивающейся плотью.

После одного взгляда Клейн без малейших колебаний бросился бежать.

Он уже достиг конечной цели: сорвал нисхождение Истинного Творца. Если не уйти сейчас, что ему, Потустороннему Последовательности 6, делить праздничный ужин с Пастырем Мистером А и встречать Новый год?