Повелитель Тайн (джен)

В тот момент, когда незнакомка появилась перед ней, Леди Отчаяния материализовала острое кристаллическое ледяное копьё и метнула его в цель.

Используя силу отдачи, она попыталась пробить заднюю стенку экипажа и вырваться на улицу.

Из-за этого внезапного поворота событий её озадачил не столько сам странный враг, сколько то, как кто-то сумел так быстро найти её скрытое местонахождение. Это было ничуть не легче, чем уничтожить большой город или напрямую переместиться из Баклунда в Восточный Балам на Южном континенте.

Когда-то она была Убийцей, но шаг за шагом развивалась, пока не стала Демонессой Отчаяния Последовательности 4. Она понимала, что в такой критический миг ей нельзя отвлекаться или пускаться в пустые разговоры. Подумать обо всём этом можно будет потом.

Поэтому она сразу выбрала атаку и попыталась воспользоваться шансом, чтобы уйти.

Она уже представляла, как странная женщина с чёрными волосами и глазами будет скована в слоях искрящегося света, оставленных морозным следом ледяного копья, и ей придётся с трудом прорываться через эту преграду, чтобы получить возможность преследовать.

К тому времени Леди Отчаяния точно успела бы выбраться на улицу и смешаться с толпой.

Но ожидаемая сцена так и не появилась. Едва кристаллическое ледяное копьё покинуло её руку, оно беззвучно исчезло в воздухе, и куда оно делось, было совершенно неизвестно.

«Ангел!» Глаза Демонессы Отчаяния сузились. Из её тела внезапно хлынуло чёрное пламя, распространяющее болезни, чтобы воспламенить всё вокруг и вызвать масштабный пожар.

В тот миг всё её тело задрожало и застыло на месте.

Она увидела, как её левая рука исчезает сантиметр за сантиметром, и это стремительно, неудержимо распространяется вверх.

У прекрасной, но оцепенелой женщины напротив зрачки были глубокими и чёрными, словно в них таилась чистая беспросветная тьма.

— Ты не!.. Ты...

Слова Демонессы Отчаяния резко оборвались.

Всё её тело походило на грубый набросок, который спокойно стирали ластиком.

Последний взгляд Демонессы Отчаяния был полон страха и отчаяния. Место, где она только что сидела, опустело, словно её там никогда не было.

Красивая женщина с безжизненным выражением лица поправила капюшон классической мантии, и её губы почти незаметно шевельнулись. В следующий миг её фигура исчезла.

* * *

На окраине района Императрицы, в безрельсовом общественном экипаже.

Трисси тихо сидела в углу, скрывая своё лицо за шляпкой с вуалью.

Она не стала, как все могли подумать, бежать к реке Тассок или направляться к ближайшей железной дороге, чтобы сесть на поезд.

Она решила вернуться обратно в Баклунд.

Только в городе с населением больше пяти миллионов, с самыми разными скрытыми фракциями и множеством Потусторонних, ей могли помочь скрыться от последующего преследования Секты Демонессы!

Трисси была напряжена и мысленно всё время остерегалась ужасающего старого дворецкого Фанкеля.

Внезапно у неё закружилась голова.

Когда её зрение вернулось к норме, она неожиданно для себя обнаружила, что каким-то волшебным образом покинула общественный экипаж. Она стояла у обочины загородной грязной дороги.

Зрачки Трисси резко сузились. Она настороженно огляделась по сторонам.

Затем она увидела фигуру в классической мантии с чёрным капюшоном и заметила чёрные глаза, скрытые в тени.

По какой-то причине Трисси словно снова стала младенцем, таким слабым, что не могла оказать ни малейшего сопротивления.

Капельки холодного пота выступили у неё на лбу, а ноги яростно дрожали, но она всё равно не могла сдвинуться с места.

«Это самый страшный противник, с которым я когда-либо сталкивалась… Даже высокоуровневая Демонесса, встреченная мной раньше, не вызывала такого чувства… Я умру здесь? Неужели после всех этих побегов и неудач всё наконец закончится…» Глубокое отчаяние и неконтролируемая печаль наполнили сердце Трисси, заставляя её чувствовать, будто она провалилась в самый глубокий кошмар.

Внезапно перед её глазами вспыхнул призрачно-синий свет, который развеял «проклятие», не позволявшее ей двигаться.

Трисси снова посмотрела вперёд, но следов этой чрезвычайно страшной фигуры уже не было. Всё, что только что произошло, казалось самой реалистичной иллюзией.

Но, опустив голову, она с удивлением обнаружила, что сапфировое кольцо на мизинце её левой руки каким-то образом разбилось и утратило весь свой блеск.

Крак. Крак. Крак.

Остатки кольца и камня один за другим осыпались вниз.

* * *

Клейн, кувыркаясь и перекатываясь, обогнул рухнувшую каменную колонну и тяжело раненного Мистера А, который исцелялся, и побежал к входу напротив.

Что до фрагментов Потусторонней характеристики, которые медленно собирались из остатков Мастер-ключа, он даже не взглянул на них, боясь дать Мистеру А достаточно времени, чтобы его остановить.

Он прекрасно понимал: даже если бы при нём были все мистические предметы и он был хорошо подготовлен, он не обязательно смог бы сравниться с Пастырем. Тем более сейчас, когда у него были только медный свисток Азика и три вида Потусторонних пуль. У него даже не осталось ни одной спички.

Даже несмотря на серьёзное ранение Мистера А, Клейн не осмеливался рисковать. Он слышал, что Епископ Розы, предшествующая Пастырю Последовательность, чрезвычайно искусен в магии плоти. Его способность к исцелению ничуть не слабее, чем способность Клейна переносить раны.

Скрип!

Клейн распахнул тяжёлую дверь.

Снаружи внутрь лился естественный свет, облака в небе были окрашены тонкой жёлтой дымкой, а солнце казалось бледным и тусклым.

Клейн выбежал наружу и обнаружил, что находится посреди горного массива. Вокруг возвышались горы, делавшие это место чрезвычайно скрытым.

Топ. Топ. Топ. Он безумно побежал и даже не пошёл по горной тропе. Вместо этого с навыками Клоуна он мчался вниз по крутому склону: иногда кувыркаясь, иногда взмывая вверх с помощью деревьев.

Всплеск!

Он услышал грохот реки. Она была впереди, прямо под ним!

Как вдруг сильный порыв ветра ударил ему в спину.

Быстро сообразив, что делать дальше, он согнулся в коленях и покатился в сторону.

Вжух! Вжух! Вжух!

В том месте, где он только что стоял, и в направлении его движения ветровые лезвия прорезали глубокие борозды.

Мистер А выпал из ветра. Его тело всё ещё окутывал плащ, извивавшийся свежей кровью.

Он указал пальцем, и вдруг из его тела вылетели лоскуты окровавленной плоти, которые в полёте раздувались и взрывались.

Бум!

Капли крови и кусочки мяса полетели во все стороны. Клейн перекатился колесом на руках, уклонился от большей части и нашёл укрытие за огромным деревом.

Эти снаряды проделали в огромном дереве кровавые отверстия, а от мест попадания во все стороны начали расползаться следы коррозии.

Ещё во время бега Клейн успел перезарядить револьвер. Он уже собирался поднять руку и выстрелить Мистеру А в глаза, когда увидел, как в них появляется глубокая тьма.

Внезапно, несмотря на то что реальность вокруг него была как настоящая, Клейн осознал, что его силой втянули в сон.

«Я ведь однажды убил Ночного кошмара, как минимум Ночного кошмара…» Клейн сохранил сознание и увидел, как Мистер А вопреки логике смещается к нему сбоку, превращаясь в кроваво-красное покрывало, которое накрывает его так, что невозможно вырваться.

«Хочешь кошмаром напугать меня до остановки сердца?» — мысль мелькнула в голове Клейна, и он ответил.

В конце концов это был его сон, а сохранив ясное сознание, он мог вообразить что угодно!

Уже через секунду на том же месте появилось чистое, ослепительно-золотое солнце. Яркое и пылающее пламя мгновенно воспламенило всё пространство вокруг.

Клейн представил сцену, которую впервые увидел во время гадания по сну о Вечном Паляющем Солнце!

Почти в ту же секунду он вырвался из сна и услышал приглушённый стон.

Мистер А отпрянул назад, а с кончика его носа потекли две тонкие струйки крови.

Ряса, сформированная из плоти и крови, начала медленно течь, словно таяла.

Щёлк!

Клейн щёлкнул пальцами и поджёг деревья, стоявшие от него в тридцати-сорока метрах.

Под его ногами возгорелись давно увядшие сорняки, и яркое пламя охватило его тело.

И без того женственно красивое лицо Мистера А вдруг стало ещё прекраснее и мягче. В его руке материализовалось кристаллическое невесомое ледяное копьё, и он бросил его в горящие деревья в нескольких десятках метров.

Как только Клейн выпрыгнул из пламени, в его зрачках отразился прозрачный наконечник копья.

Летящий вперёд наконечник становился всё больше и четче, заполняя отражение его глаз.

Клейн бросился в сторону, но всё его тело покрылось тонким слоем инея.

Затем прозрачное копьё погасило пламя, позволив толстому слою льда быстро распространиться во все стороны.

Всё это время Клейн ещё находился в воздухе. Он внезапно свернулся в клубок и перевернулся вверх тормашками.

Он протянул левую руку и слегка нажал на слой льда. Клейн снова взмыл вверх и покинул холодный мир. Однако кожа на его ладони примёрзла в месте касания; с рвущим звуком ему пришлось содрать её.

Перекатившись и встав на ноги, Клейн полез в карман и вытащил самодельный Амулет Сна.

Как только он собрался произнести заклинание, у него вдруг предательски зачесался нос, и он несколько раз чихнул.

Апчхи! Апчхи! Апчхи!

У него сильно разболелась голова, и он продолжил безостановочно чихать, не имея сил сопротивляться.

«Я заболел? Меня заразили?» — понял Клейн, заметив, как почти незримые нити опутывали всё его тело.

Он примерно понимал, что происходило, ибо знал, что это была одна из мистических сил Демонессы Наслаждения.

В прошлый раз он опирался на амулеты, чтобы погрузить всех участников в глубокий сон, а затем, благодаря своей особенности, сам избежал воздействия амулета. Но теперь Мистер А держался примерно в двадцати метрах.

Как бы то ни было, Клейн был уже не просто Клоуном. Пальцы, которыми он ещё мог шевелить, щёлкнули с чистым, звонким звуком!

В одно мгновение «паучий шёлк», обвивавший его тело, вдруг воспламенился, обратившись подобием гигантского факела.

Клейн только выпрыгнул из алого пламени, как снова начал чихать, а затем зашёлся сильным кашлем. Из-за этого многие Потусторонние способности срывались сами собой.

В этот миг женственная мягкость исчезла с лица Мистера А, добавив его возвышенности немного достоинства.

Он протянул правую руку и слегка сжал её. Клейн внезапно понял: если он побежит, то будет лишь кружить на месте.

Мистер А, облачённый в алую мантию, расплылся в жестокой улыбке. Перед ним появилась прозрачная, иллюзорная древняя книга.

Прозвучал далёкий призрачный голос:

— Я пришёл, я увидел, я записал.

Апчхи! Кхе! Кхе!

Клейн хотел спрятаться, но был бессилен. В этот миг он беспрецедентно остро ощутил мощь Пастыря. Эта Последовательность действительно была достойна называться самой всесторонней, самой безупречной и самой могущественной среди Потусторонних ниже уровня полубога! Даже если он не подготовился, даже если многие мистические предметы не могли быть использованы, то, что Клейна подавили до такого состояния и лишили возможности дать отпор, уже говорило о том, насколько серьёзны были его проблемы.