Повелитель Тайн (джен)

Пожилой дворецкий Фанкель бежал по пустынным пригородным полям.

Он потерял свою шляпу, а его доселе аккуратно причёсанные седые волосы взлохматились в беспорядке. Верхний слой его одежды был весь в грязи.

Остановившись на секунду, чтобы перевести дыхание, он оглянулся. Ему стало чуть спокойнее, когда он понял, что вокруг никого нет.

Однако, повернув голову, чтобы сменить направление, он обнаружил перед собой фигуру.

Фигура носила классическую мантию с капюшоном. Её лицо было оцепенелым и ничего не выражало, а чёрные глаза скрывались в тени.

Зрачки Фанкеля сузились. Он открыл рот, пытаясь произнести слово на древнем гермесе, но с удивлением обнаружил, что его нос исчезает, а голос пропал.

На его лице внезапно проступило отчаяние. Затем всё его тело, словно пятно в пустоте, будто начисто стёрли тряпкой, не оставив ни единого следа.

* * *

Апчхи! Кхе-кхе! Апчхи! Кхе-кхе!

Перед смертельной атакой Мистера А Клейн оказался заражён болезнью. Из-за головной боли и жара ему было трудно использовать Контроль Пламени или Пламенный прыжок.

Он даже не мог выпустить из своих пальцев Воздушную пулю.

Страх перед неизвестным завладел его разумом. Опасная интуиция Клоуна «увидела», как его тело распадается на мельчайшие частицы света и, возможно, лишает его всякого шанса на воскрешение.

В тот же миг Клейн сунул руку в карман и ухватился за один предмет.

Это был его заранее подготовленный ответ на самую опасную ситуацию, какую он мог вообразить!

В какую бы внезапную ситуацию ни попал Фокусник, он должен был быть в определённой степени подготовлен, чтобы не запаниковать посреди боя.

Клейн достал медный свисток Азика, поднёс его ко рту и, сквозь чихание и кашель, с трудом дунул в него!

Ничего вокруг не шевельнулось, но Духовным Зрением он увидел, как фонтан белых костей взметнулся вверх и быстро набросал облик огромного гонца с чёрным пламенем в глазницах.

В тот момент страницы книги перед Мистером А перестали листаться, а далёкий голос внезапно оборвался.

Туманное зелёное сияние вырвалось наружу, и почти четырёхметровый костяной гонец треснул, а затем рассыпался на бесчисленные пятна чистого света.

Позади него первой рассыпалась сила, заставлявшая Клейна кружить на месте. Затем фигура в чёрном двубортном сюртуке оказалась охвачена сиянием, превратилась в статую из жёлтого песка и была развеяна ветром.

Разлетевшийся песок оказался белыми пятнышками, как если бы кто-то размолол лист бумаги.

С другой стороны появился сам Клейн. Он припал на одно колено в неудержимом приступе кашля.

Если бы костяной гонец не принял удар на себя, Клейн не сумел бы подавить болезнь и воспользоваться подменой бумажной фигуркой!

После всей этой передряги его болезнь стала ещё тяжелее, так что он почти потерял способность сопротивляться.

Мистер А, не сумевший нанести смертельный удар, внезапно закашлялся сам, причём куда сильнее, чем его противник.

Он с болью рухнул на землю, и в уголках его губ вспенилась кровь.

Кха-кхе! Кха-кхе!

Он выкашлял груду раздробленных органов и извивающейся плоти. Затем с большим трудом раскрыл рот и попытался слизнуть их обратно, чтобы силой проглотить.

«Что происходит?» — На мгновение остолбенел Клейн.

Но это не помешало ему сдержать кашель, поднять правую руку и нацелить револьвер в голову Мистера А.

В этот миг он смутно понял: раны Мистера А можно лечить магией плоти и крови, но удар и отдачу по разуму и духовности этим способом не устранить.

Мистеру А следовало переключиться на другую Потустороннюю силу и медленно залечивать повреждения Духовного Тела, но им двигала ненависть. Он силой подавил раны и бросился за Клейном. Поэтому после непрерывного использования Потусторонних сил сверх того, что мог выдержать его организм, его состояние ухудшилось, а скрытые проблемы вспыхнули наружу.

Бах! Бах! Бах!

Клейн выпустил все пули из револьвера. Бронзовые, бледно-золотые и серебряные лучи света стремительно пересекли небольшое расстояние между ними.

К сожалению, в процессе он не сумел сдержать чихание и кашель. Не все пули попали в Мистера А: одна вошла ему в лоб, другая вошла в туловище.

Вших!

Раздалось шипение. Голова Мистера А словно была лишена костей и состояла лишь из груды гнилой плоти. Бледно-золотая пуля глубоко вошла в его тело, быстро остановилась и не нанесла смертельного урона, только испустила золотистое солнечное сияние.

Он приподнял шею, а плоть в пробитой голове бешено извивалась.

Он не умер и даже не был серьёзно ранен.

Когда-то он был живучим Епископом Розы!

Завидев это, Клейн принял решение. Он развернулся и побежал, больше не пытаясь атаковать. Что до Мистера А, он тяжело дышал, а затем снова опустил голову и слизал раздробленную плоть и органы, которые выкашлял.

Хрипя и кашляя, Клейн бежал по лесу куда попало и время от времени перекатывался.

Наконец он добрался до края утёса высотой чуть больше пятидесяти метров.

Под утёсом непрестанно несла свои слегка мутные воды река Тассок, широкая, но спокойная.

Не колеблясь и секунды, он вложил все свои оставшиеся силы в ноги и спрыгнул вниз.

Он рухнул вниз, ощутив невесомость свободного падения.

Его тело рассекало воздух, пока он пытался выправить позу и перейти в стандартный прыжок в воду.

Кхе! Апчхи!

Болезнь оборвала его три с половиной оборота на полпути, и положение тела и ладоней уже не соответствовало правильной стойке.

С плеском ударившись о поверхность речной глади, он обратился тонкой белой бумажкой.

Бумажная фигурка быстро намокла и теперь наполовину тонула, наполовину держалась на воде.

На дне реки неподалёку от фигурки слегка задрожала вода, и там появился сам Клейн.

Его одежда уже промокла, как и оставшиеся в бумажнике бумаги и банкноты.

«Стоило мне отдалиться от Мистера А, болезнь ослабла…» — с затаённым страхом подумал Клейн.

Если бы кашель и чихание не ослабли в последний миг, у него даже не было бы времени воспользоваться подменой бумажной фигуркой. Он получил бы внутреннее кровотечение и мгновенно погиб. Конечно, если бы он умер таким образом, он чувствовал, что шанс воскреснуть у него всё же был бы.

Брыкаясь ногами, он удерживался на плаву. Клейн создал у себя во рту невидимую полую трубку, позволив ей подняться над водой и принести свежий воздух.

Это был номер Фокусника: Подводное дыхание!

Клейн втягивал воздух ртом и выдыхал через нос, не давая мутному отработанному воздуху загрязнить трубку и напрямую выпуская его в воду.

Всё это время он украдкой пробирался к берегу, надеясь избежать последующей погони Мистера А.

«К сожалению, это не город. Силы Безликого здесь нельзя использовать эффективно. Иначе, стоило бы мне оторваться, Мистер А точно не смог бы меня найти…» — инстинктивно подумал Клейн, пока плыл.

Из-за этого он вспомнил одну проблему: Потустороннюю силу управления ветром, которую Мистер А использовал ранее.

«В общем случае она принадлежит Пути Тирана… А у этого пути, помимо ветра, есть ещё и вода, значит, он особенно эффективен под водой… Под водой… Пастырь слишком всесторонний и страшный!» — сердце Клейна едва не остановилось, когда эта мысль вспыхнула в его голове.

Он внезапно рванул вверх, больше не скрываясь!

Едва выбравшись из воды и приблизившись к берегу, он увидел дьявольски красивое лицо Мистера А, покрытое рыбьей чешуёй, и раскрытые жабры.

Мистер А, плывший по поверхности реки Тассок в ярко-красной мантии, скривил уголки рта. Его глаза были полны настоящей ненависти.

«Драться! Остаётся только драться! Я постараюсь продержаться как можно дольше, пока не прибудет подкрепление Церкви или пока Мистер Азик не выберется из беды!» — без колебаний решил Клейн. Болезнь ненадолго отпустила, и он поднял правую руку, готовый щёлкнуть пальцами.

В этот миг они оба одновременно посмотрели вверх, в пространство над собой, словно подчиняясь инстинкту.

Там быстро наметилась красивая женственная фигура.

Фигура была в тёмной мантии с капюшоном, а её глаза пусто смотрели на Мистера А.

Затем Клейн увидел, как Мистера А быстро стирают, словно тот превратился в карандашный рисунок под ластиком.

От него не осталось ничего, кроме выражения обиды и отчаяния посреди пустоты и безумия, отпечатавшегося в разуме Клейна — единственного присутствующего свидетеля.

«Это… Какой это уровень?! Какая это сила?!» — едва Клейн об этом подумал, как увидел, что фигура повернулась и посмотрела на него.

На красивом женском лице не было ни малейшего выражения. Её чёрные глаза были глубокими, тёмными и лишёнными всякого духовного блеска.

Когда сердце Клейна бешено заколотилось и он решил, что сейчас исчезнет без следа, даже не зная, сможет ли воскреснуть, уголки губ женщины медленно приподнялись в улыбке.

«Улыбка?» — Клейн остолбенел, задаваясь вопросом, не спит ли он.

Прежде чем он успел прийти в себя, фигура мгновенно поблекла и исчезла. В воздухе эхом отозвался плеск воды вокруг него.

Озадаченный Клейн подплыл к берегу и выбрался из воды. Оглядевшись, он обнаружил, что это место было необычайно глухим. Здесь не было ни дорог, ни живых людей, только слегка мутная речная вода продолжала неизменно течь.

«Всё закончилось вот так? Мистер А умер вот так? Кто была та леди? Она настолько сильна, что Мистер А даже вскрикнуть не успел… И она улыбнулась мне. Улыбнулась… Может, это всё-таки „Она“? Но, кроме фигур уровня Папы, откуда в трёх Церквях взяться ангелам, ходящим по земле? К тому же фигура уровня Папы явно не оказалась бы в Баклунде…» — Клейн никак не мог поверить, что выбрался из опасной зоны.

Немного успокоившись, он наконец ощутил реальность происходящего.

«Её, должно быть, послали Церкви. Она прибыла вовремя и успешно меня спасла.

Если бы я заранее не предупредил Мисс Справедливость, они, возможно, не смогли бы действовать так быстро. Тогда я с высокой вероятностью погиб бы от рук Мистера А, а возможность воскреснуть оставалась бы под вопросом…

Да, свою роль сыграло и то, что я продержался и затянул бой до этого момента.

Неплохо…»

Клейн с облегчением выдохнул, кашлянул пару раз и начал искать дорогу.

* * *

— Изгнание!

Человек в золотой маске указал пальцем на Азика Эггерса и швырнул его фигуру в неизвестную пустоту.

Затем он повернулся к Инсу Зангвиллу, который смотрел на него, нахмурившись.

— У нас нет времени, мы не сможем так быстро с ним покончить! Нужно как можно скорее скрыть эту область. Ты хочешь, чтобы Церковь раскрыла наш секрет? — сердито зарычал человек в золотой маске.

Инс Зангвилл отбросил сомнения, кивнул, повернулся к Запечатанному Артефакту 0-08, который перестал писать, и схватил его.

Его фигура слегка пошатывалась, а у ног лежали штаны, едва не разорванные в середине боя.

* * *

В поместье Красной Розы.

Принц Эдессак сидел у окон во всю стену, и его взгляд был неестественно пустым.

— Ваше Высочество, пожалуйста, поторопитесь, — раздался сбоку от него голос.

Глаза Эдессака ожили. Он вдохнул, взял со стола револьвер и прижал его к виску. В револьвере была пуля, уничтожавшая Духовное Тело.

Он повернул голову и с тоской взглянул на поле для гольфа, по которому расхаживали лошади.

Бах!

Он нажал на спусковой крючок.