Ataashi (гет)

«Много синего», — первая мысль, посетившая меня ещё в холле поместья де Гислен.

Внимание привлекли не многочисленные незнакомые люди, не их вычурные наряды, порою поражающие пышностью и яркостью, но главное — дороговизной и обилием драгоценных камней и золота. Именно архитектура и интерьер здания оказались в начале списка, в котором я мысленно делала пометки при оценке мадам де Фер. Пожалуй, некоторые вещи из другой жизни даже у Свободы не вытравишь, однако кое-что схожее с восприятием духа и архитектора всё-таки имелось.

Внутреннее убранство особняка отражало характер его обитателей не менее ярко, чем эмоции и мысли.

Ромбовидная плитка на полу отличалась бледным оттенком королевского синего, ковры с закруглёнными белыми краями выделялись глубоким ультрамарином, а шторы, свисающие с высоких потолков тяжёлым бархатом, переплетали в себе золотой узор с васильковой основой. Интерьер кричал не только о холодном нраве его хозяйки, но и о богатстве: золотые перила, рамы картин и украшения на колоннах и в помещениях вычищены не менее яростно, чем общая белизна мрамора стен, лестниц и пола. Красиво, эффектно и впечатляюще, однако неуютно для жилого дома.

Маска. Красивая, элегантная, но колючая и отталкивающая, чтобы люди в поместье сверх меры не задерживались. Репутация Железной леди говорила сама за себя.

Ступив в свет сверкающей россыпью капель люстры, я несколько секунд постояла в холле, приняв на себя десятки взглядов гостей и позволяя себя рассмотреть. Сбоку как раз подскочил эльф-парнишка в жилетке прислуги, прочистил горло и, деловито раскрыв свиток со списком гостей в вытянутых перед собой руках, набрал воздуха в лёгкие.

— Госпожа Шайра из Инквизиции! — гаркнул он и так же шустро исчез в боковом коридоре, не мозоля глаза аристократии.

Внимание остальных гостей обратилось в мою сторону. Среди шепотков о том, что Леди Инквизитор это «рогатый скот», «дикий маг» и даже «безумный кунари», так же слышались оханья и презренные фырки о моём костюме. Не новость, что меня уже видели в нём в день Собрания жриц, и обсудить со всех сторон странный стиль не успел только глухой.

Сплетни буквально в лицо и насмешки я слышала прекрасно. Никто не скрывал шепотки, лишь кокетливо прятали рты за веером и не утруждались понижать голос. Поэтому своё обещание показать позицию Инквизиции в Игре надо бы выполнить.

Просто столичным пижонам иногда следовало напомнить, что не они в Тедасе главные.

Пошевелив когтями у бедра, когда проходила мимо шушукающихся леди, создала лёгкое, но глобальное заклинание, пустив по полу мороз. С треском мелких кристаллов, цепляющихся за плитку и обувь аристократов, юбки ближайших девушек задубели и… рассыпались крошкой. Несколько сантиметров ткани оголили всего лишь лодыжки, однако данное зрелище в средневековом мире уже являлось верхом неприличия.

Визг поднялся, будто сами Ужас и Страх сейчас находились в помещении, вереща и оглушая своими хрипами. Казалось, что даже окна и бокалы вот-вот готовы были треснуть от мощи децибелов. В одно мгновение поднялся такой неорганизованный хаос, от которого хотелось только брезгливо вымыть руки.

Как выливать словесные помои на кого-то, так это всегда пожалуйста. Но сами опозориться? Нет, этого они пережить не могут.

Модницы, теряя маски и ломая каблуки на бегу, позорно пытались присесть и скрыть бесстыдство, и только несколько из них не замерли в ступоре на месте, а стремительно с орлесианскими ругательствами сбежали из зала, полагаю, в сторону уборных.

Оскорблять в ответ? Отбить нападку и выдумать, что это другой костюм, просто они, дурочки такие, оттенки не запоминают? А зачем, если можно похулиганить, когда итог не навредил, а повеселил? Несколько мужчин восторженно захлопали, насладившись зрелищем, самые юные ещё и присвистнули, и только часть из них кинулась к пассиям, чтобы прикрыть своих ненаглядных.

Интересное начало вечера. Будет что показать Соласу — он-то такими приёмами в своё время, помнится, откровенно наслаждался.

— Моё почтение, миледи, — из взволнованной толпы отделился молодой мужчина в золотом жилете и бледно-алой рубахе.

Невысок, кожа под остроносой маской бледная и запудренная, и от него не несло парфюмом, как от остальных, лишь ненавязчивый оттенок пиона. Отвесив лёгкий поклон, фактически кивок головой, он усмехнулся, качнув в сторону переполоха в холле. Рядом с ним скромненько пристроилась красавица в глухом зеленоватом платье с высоким кукольным воротником, а её шляпка, украшенная свежими цветами, почти перекрывала ей весь обзор.

— Нам так редко выпадает возможность познакомиться с кем-то новым. На этих приёмах вечно одни и те же лица, — махнув рукой с бокалом, словно отгонял кого-то, аристократ вздохнул. — Вы, стало быть, гостья мадам де Фер? Или вы по приглашению герцога Бастьена?

— Честно признаться, не могу молчать, прошу прощения, — залепетала девушка, толкнув плечом своего партнёра и ступив вперёд. Мужчина ничего не сказал, лишь сделал движение головой, означающее что-то вроде «прошу». Никогда не разбиралась в тонкостях языка тела и в метафорах в светских разговорах, но невербальные посылы дух подсознательно воспринимал. Видел? Словом, понимал. — Ваше платье сидит на вас просто потрясающе! — залепетала незнакомка тем временем, тихонько захлопав в ладоши. — Ах, это витое серебро на рогах и на полах юбки! Чудесная работа, как же оно хорошо сидит на вашей крепкой фигуре! Ещё в первый день ходили слухи об этом, но, вот же, вживую смогла увидеть эту красоту! — Она прижала руки к груди в восхищённом хлопке, а реакция на мой образ отозвалась теплом от лести и восхищения, будто я — кошка, и меня очень приятно гладили и тискали. Журчащий голос аристократки лишь добавлял очарования моменту, отодвинув на задний план суматоху в холле. — Мы слышали об Инквизиторе-кунари самое невероятное, но я не могла даже представить, что половина из них — правда. Как я рада с вами познакомиться лично, словами не передать!

— Старшая чародейка пригласила меня лично, — ответила я на вопрос мужчины, всё это время терпеливо потягивающего вино в безмятежном ожидании. Кивнув, что ответ он услышал, аристократ вернулся к напитку, не влезая в женское трещание об одежде. Какой понимающий, редкость в наши дни. — Благодарю за комплимент, миледи, это работа старого герцога Адриана. Его ателье «Малахитовая нить» находится на втором ярусе центральной улицы, и у него в почёте необычные, но элегантные дизайны.

Слово за слово, с красоткой мы проболтали на самые разные темы от нарядов до текущей ситуации между Гаспаром и Селиной. Несколько человек ещё подходили познакомиться, прощупывая почву. Некоторые — увидев демонстрацию магии и позор сплетниц, опасливо отдалились и изучали издали. Я разговором, конечно, не наслаждалась, потеряв интерес ещё в самом начале, однако, пускай и не говорила много, внимательно слушала позицию аристократии и краем уха ловила другие сплетни.

А затем на лестнице на второй этаж показалась и сама хозяйка поместья.

Невысокая, практически хрупкая темнокожая женщина задержалась на верхней ступени, позволяя притихшим при её появлении гостям рассмотреть её. Ладный костюм, подобно моему, содержал нижнюю облегающую ткань, высокие сапоги, но в то же время пышные плечи и широкий ворот, похожий на раскрытый капюшон ядовитой ящерицы. Одежда совмещала белые и серебряные цвета — холод и благородство.

А ещё у мадам де Фер имелся забавный головной убор: подобие рогов из плотного материала с серебряными узорами, перетекающее в изящную маску, закрывающую только глаза.

— Леди Инквизитор, — женщина сошла с последней ступени на пол, звонко цокнув высоким каблуком о плитку, и остановилась ровно в метре от меня. Ни кланяться, ни приветствовать гостью она не стала. — Давно хотела с вами встретиться, — на этих словах она качнула головой в сторону галереи и первой последовала в проход между окнами, скрытый от зла шторами. Здесь уже никто не мог нас подслушать, и только сейчас женщина склонила голову, улыбнувшись одними только губами. — Позвольте представиться: Вивьен, Старшая Чародейка Круга Монтсиммара, а так же официальная чародейка императорского дворца.

— А как идут дела у неофициальной чародейки императрицы? — с насмешкой поинтересовалась я, очень невежливо опустившись на одну из мягких скамеек.

Вивьен на несколько мгновений растерялась, но под моим пристальным взглядом, что Морриган особенно не любила, она почти незаметно выпрямила плечи и гордо вздёрнула подбородок.

— Леди Морриган предупреждала, чтобы я не играла с вами, — женщина поджала пухлые губы, когда я с откровенным издевательством хмыкнула и оперлась на одну руку. Сама Вивьен садиться не собиралась и на моё поведение кривила пухлые, блестящие от помады губы. — По этой причине я буду говорить с вами прямо и исключительно по делу, — Вивьен холодно взглянула на меня, выражая неприязнь и антипатию к кунари, которая на чужой территории вела себя, как ей вздумается.

Свобода должна прогибаться под чьи-то правила? Несмешная шутка.

— После смерти Верховной Жрицы Джустинии Церковь стоит на грани краха. Только Инквизиция способна восстановить благоразумие и порядок среди напуганного народа. Как глава последних лояльных магов Тедаса, считаю единственно верным — предложить помощь вашему делу.

— Вы следуете заповедям Церкви, что магия должна служить человеку, а не человек — магии, — скучающе прокомментировала я сей спич, рассматривая свои когти. Ничего нового я не услышала. Но зато услышит Вивьен. — Страшите послушников Кругов одержимостью и слабостью перед демонами, загоняете магов, как скот, в Круги с помощью храмовников, которых сажаете на лириумные поводки.

Вивьен напряглась. Сжав пальцы в кулак, она смотрела на меня сверху вниз, пока я ей это позволяла. Но затем я встала и возвысилась над женщиной, отбрасывая тень своих рогов на её фигуру и полностью скрывая её от света двух лун в высоких окнах.

— Инквизиция ведёт охоту на древнее, осквернённое существо, которому плевать на Церковь и её правила. — Магесса замерла, и липкий страх где-то глубоко в её душе пытался спрятаться за текстами молитв. — Если ваши лояльные чародеи посреди битвы испугаются демона и его сладких речей, то медяк — цена такой помощи. Инквизиции нужны умелые маги, пережившие войну и сражения, а не тепличные фиалки, которые только и способны, что зубрить книжки и разбивать лоб в покаянии у статуи мёртвой человеческой женщины, — прозвучало грубо, но к религии этого мира, ложной, основанной на руинах древней цивилизации, я испытывала только раздражение и высказывалась по этому поводу соответствующе, на эмоциях. — Вы можете быть способной чародейкой, но послушники Кругов — нет. Ваши маги сойдут исключительно в качестве магического ресурса и поддержки, а не как боевые единицы. Готовы вы ли в этом случае обеспечивать их за свой счёт всё то время, пока мы готовимся к закрытию Бреши и нейтрализуем разрывы на Юге?

— Вы уже знаете, где найти магов для боя, — Вивьен отвела пристыженный взгляд, глядя мимо моего плеча в окно. Затем отошла на полшага и присела на край скамьи, поправив юбку и сложив руки на коленях в замочек. — И наша встреча для вас бесполезна.

— Для Инквизиции — абсолютно точно вы бесполезны, — оставшись стоять, я скрестила руки на груди. В планах не имелось пункта отказывать Вивьен и пристыдить её веру и убеждения. Посещение мадам де Фер затевалось совсем не для этого. — Но Инквизиция нужна вам, — Вивьен вскинула внимательный взгляд, стоило мне угадать её собственные мотивы приглашения Леди Инквизитора в поместье. — Вы искренне хотите восстановить порядок в Тедасе. Хотите расправиться с тем, кто виноват в смерти Джустинии. Предлагаю справедливый обмен. Вы знаете каждого при императорском дворе и сведущи в политике Орлея, а так же в вашем распоряжении все ресурсы Кругов страны. Укрепите положение Инквизиции на Юге, обеспечьте нас связями и припасами. С моей стороны — я позволю вам стать частью организации как представителю Кругов, и вы сможете лично участвовать в вылазках для защиты населения от демонов и для закрытия разрывов.

— Инквизиция публично объявила, что в катастрофе на Конклаве виноват некий Старший и осквернённые храмовники, — после небольшой паузы обдумывания ответа женщина заговорила тише. Её голос почти заглушался разговорами в зале. — Вы знаете, где их искать?

— Они сам нас найдут, когда мы закроем Брешь.

Вивьен вновь посмотрела на меня, узнав необходимую информацию, но из-за эмоции предостережения на моём лице её уверенность дрогнула, и руки сжались плотнее. След от аккуратных овалов ногтей остался на кофейной коже тыльной стороны гладких ладоней тёмными полумесяцами.

— Вопрос только в ресурсах, необходимых для носителя метки, и мы делаем всё для того, чтобы отразить возможное нападение и расправиться с этой тварью. Работы предстоит ещё немало даже после того, как Брешь исчезнет: в некоторых районах с ослабленной Завесой разрывов значительное количество, и экспедиции в дальние регионы займут месяцы. Я даю вам время подумать над моим предложением, мадам, — подведя разговор к завершению, озвучила последнее предупреждение: — Готовы ли вы приказать магам Кругов пойти на верную смерть ради призрачного шанса остановить Старшего? Готовы ли вы к тратам на снабжение Инквизиции ради блага людей? Вы искали встречи со мной лишь потому, что слабо представляли, с чем мы имеем дело. И я вас предупреждаю: Старший — это не просто маг, а существо, не знающее жалости и владеющее могущественной, древней магией, что породила огромный взрыв на Конклаве.

В серых глазах женщины передо мной отразились сомнения, и их эхо пошло волнами неуверенности, ударив по эмпатии внутренним страхом погибнуть за борьбу с неизвестным противником. Тедас действительно не понимал, с чем столкнулся. Он не представлял истинной мощи Сферы в руках Старшего, он не понимал самого Старшего, не знал, что он такое, не видел даже своими глазами. Но когда узнает — будет уже поздно. Ценой сотен жертв, ценой Убежища и ценой лояльности и доверия к Серым Стражам.

Церковь мы предупредили, но работать с Инквизицией она не собирается, как выяснилось, поэтому я попробовала достучаться до Кругов через Вивьен. Для этого и посетила поместье.

Вивьен — сильная женщина. Её вера крепка, а характер Железной леди не позволил бы ей отступить в борьбе за свою судьбу, что делало её подходящей на роль переговорщика с остатками борцов за порядок. Главным было внушить ей, что Церковь и её правила против неизвестного противника не помогут. Это даст повод поразмыслить над рисками, стоило ли звену Собора вообще вмешиваться в войну Инквизиции со Старшим, если они могли потерять последних лояльных магов и веру в Создателя, учитывая, с каким монстром они встретятся.

Корифиус любил много болтать про пустой трон богов. Мало ли, что он ещё поведает смертным.

В дом отдыха я вернулась глубоко за полночь, пешком пересекая столицу до улиц на набережной. Все извозчики в это время давно не работали, опасаясь передвигаться по темноте улиц, но путь удалось сократить благодаря старому доброму обороту. Чаек в Вал Руайо водились невиданные тысячи, и их крик у рыбацких лодок мог разбудить с утра подобно крикам петуха. В форме альбатроса я и добралась до гостиницы, только прошла пару улиц на своих двоих, проветривая мысли.

Будут ли у Инквизиции маги Кругов или нет, ни на что не влияло. Они крепко привязаны к Церкви, которая никуда не денется, и они останутся под руководством Вивьен даже после того, как Корифиус будет повержен. В Редклиффе же находилась последняя миссия: мятежные маги под предводительством Великой Чародейки Фионы. Забрать их у магистра Алексиуса, конечно, задача не простая, однако так Инквизиция узнает о Венатори, а маги обретут свободу. Для меня это, естественно, приоритетная цель, и их вербовка это только приятный побочный эффект. Храмовники у Инквизиции уже есть, и Брешь, в принципе, можно закрывать.

Но будет весьма нелогично с точки зрения непосвящённого человека проигнорировать приглашение Фионы. Даже если она сама не помнит этого из-за вмешательства Алексиуса с магией Времени, наш отряд в курсе встречи. Ещё один повод лишить Корифиуса боевых единиц и узнать немного больше о происходящем.

— Дёргает за ниточки, теряет краски. «Они не должны подчиняться, магия это свобода, а свобода это магия». Снова тепло смотреть, — шёпот Коула раздался над головой, когда я дошла до порога гостиницы. Подняв голову, улыбнулась мальчику, что повис на сгибе коленей вниз головой, зацепившись за перила балкона второго этажа и только чудом не задев горшки с цветами. — Тебе было больно.

— Теперь всё в порядке, Солас мне помог. Спасибо за беспокойство, Сострадание.

Со смешком поймав упавшую с головы духа шляпу, вернула её в руки удивлённому простой физике пареньку и зашла в здание. Дом отдыха был погружён в полную тишину, звенящую, но дышащую жизнями десятков душ, блуждающих во снах за Завесой. Из столовой ещё пахло курицей на ужин, и запах еды сопровождал меня до самого второго этажа, где аромат блюда сменила свежесть летней тёплой ночи, дерева и пыли. Захотелось приложиться к бутылке вина просто для того, чтобы ощутить хоть каплю простой человеческой радости, но я отмела этот вариант до завтрака. Лучше попью кофе с пирожными… Почему-то в голове вдруг возникло воспоминание, как Кассандра вытирала заварной крем с носа, увлёкшись слойкой, а Варрик всеми силами и самыми разными жестами показывал, где именно она испачкалась, пока Алларос дразнил женщину, пытаясь достать языком до кончика своего носа, а Солас морщил нос от запаха бодрящего напитка в моей чашке, уткнувшись в кружку с компотом. Этот яркий момент поднял мне настроение.

Друзья могут и не восприниматься как привязанности. Они доверяли мне, и эта односторонняя связь отдавалась эмпатией, не затрагивая сущность.

Но когда к одной нити, принадлежащей Ревасе, начала формироваться ещё одна, я заволновалась. Второе существо слишком во многом походило на меня саму, порождая зеркало понимания и сочувствия. Я хорошо его знала, могла распознать его ложь и двойное дно ответов, если вопрос касался скользкой для него темы.

Я ему симпатизировала, неосознанно держась ближе, и только рядом с ним не притворялась нормальной.

Только рядом с Соласом Свобода могла быть… свободной.

Взглянув через Тень на блуждающего по императорскому дворцу Фен’Харела, свободно проникающего в чужие сны, я присела в кресло у окна, не затронув покой спящей Кассандры, обнимающей подушку, и ушла в своё убежище, в храм Митал. Аллароса теперь бережно охранял Коул, которого Якорь притягивал словно мотылька на свет, поэтому можно покидать Лавеллана и передвигаться по Тени свободно.

Весьма иронично, что душа из другого мира смогла довериться лишь существу из далёкой древности, так же чуждого современному Тедасу.

Подняв голову к статуи волка, чей взор был обращён на ворота храма, со вздохом блаженства скинула гуманоидную оболочку, обернувшись бесформенным сгустком розового оттенка. Сами собой появились извилистые и тонкие, словно паутинки, отростки для взаимодействия с миром, так похожие на крохотные тельца виспов-звёздочек, и только в подобной форме я смогла с комфортом улечься между ушей статуи, свесив подобие хвоста вдоль шеи волка и погружаясь в состояние полного покоя. Журчали водопады, плескались в озёрах карпы, а аромат цветущих деревьев приятно обволакивал, унося мысли прочь.

Завтра мы покидаем Вал Руайо.

Инквизиции удалось заявить о себе, мы нашли союзников и выявили возможных соперников, а Тедас узнал о красных храмовниках и о Старшем. Оставалось меньше месяца до последнего рывка, чтобы закрыть Брешь.

До ужасной битвы в Убежище с Корифиусом и его Лжеархидемоном.