Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Примечания:

Пр. Автора: Перерыв с 30 сентября по 6 октября.

Саммер жаждала сгореть заживо от стыда. Было ужасно встретиться за завтраком с двумя членами ее команды, решившими найти место для сна не в их комнате, что вдвойне хуже было понимать, что вина лежала на ней и Уиллоу. Вина была общей, но Уиллоу была самой младшей, что выставляло Саммер незрелой из-за того, что она так часто конфликтовала с партнером.

Но, по крайней мере, хоть этим утром они с Уиллоу действовали сообща, посылая Рейвен убийственные взгляды, а бедняжка Гретхен села настолько далеко от Тайянга, насколько это было возможно.

Иногда Рейвен была такой стервой!

Как, например, сейчас, когда она игнорировала взгляды окружающих. Рейвен спокойно ела и обсуждала занятия по рукопашному бою, даже не замечая, что все от нее ждут извинений. Конечно, она бы ни за что их не принесла, даже если бы поняла, за что ей вообще требуется извиниться.

Естественно, они их не получили.

Отказавшись от бессмысленного труда и тихо извинившись перед Гретхен, Саммер задержалась взглядом на своем возлюбленном. Как и она, Кроу был недоволен Рейвен. Он был достаточно проницателен, чтобы понять, что происходит с его партнершей, но недостаточно, чтобы заметить чувства Саммер. Или же он просто игнорировал их, чтобы не отвергать её напрямую.

В последнее время Саммер боялась последнего все больше и больше. Он не закрывал глаза на интерес Уиллоу к нему и регулярно демонстрировал дискомфорт, когда она пыталась с ним флиртовать. Но когда так делала Саммер, то лишь получала в ответ смех и дружеские поддразнивания. Если бы Рейвен не поклялась ей, что Кроу понятия не имеет об ее чувствах, то Саммер подумала бы, что он просто загнал ее в френдзону. Она даже начала испытывать страх признаться ему в своих чувствах.

«Если я сейчас признаюсь, а он ответит, что хочет остаться друзьями, то мне придется потратить большую часть времени в Биконе, чтобы примириться с отказом и его отношениями с Уиллоу. Но у меня есть время. Может быть, это все, что требуется. Время и усилия. Вот бы бабушка была жива и дала бы мне какой-нибудь совет».

Или какой-нибудь взрослый, кому она могла бы довериться, а не только ее тупая подруга. Единственным взрослым, с кем у Саммер были какие-то реальные отношения, был Озпин, а он был… Ну… Не тем, с кем было комфортно говорить о таком.

По крайней мере, Кроу не выделял Уиллоу, так что не похоже, что она отставала.

Уиллоу. Блин! Саммер раньше считала, что сможет ужиться с ней, пусть им нравится один и тот же парень, но Уиллоу упиралась рогом по любому поводу и без. Постоянные перепалки, колкости, противоречие приказам. Жить было бы намного проще, если бы Кроу стал ее партнером, как они и планировали изначально.

«Тупой Бикон, тупая Уиллоу, тупая Рейвен, тупой Кроу и тупая она!»

— Скоро у нас будет экскурсия! — как обычно, лидер команды Кроу Питер Порт говорил громко. — Я с нетерпением жду возможности показать Гримм на что я способен! Ха! Ха!

Несколько человек за соседними столиками покосились в его сторону, но парень не замечал их взглядов или отлично притворялся. У Саммер не сложилось о нем определенного мнения. Он никогда не говорил и не делал ей ничего плохого, так что это делало его лучше большинства. В целом он был дружелюбным и общительным. Но громким. Даже она могла признать, что последнее бесило, но она закрывала на это глаза ради единства. Кроу признался ей, что в их комнате Питер вел себя иначе, и она могла поверить в его слова. Их комнаты находились достаточно близко, чтобы она смогла услышать, если бы Питер вел себя как обычно. Саммер просто хотелось, чтобы он вел себя «иначе» и на публике.

— Откуда ты это узнал? — спросила его партнер Несса Пич. — От кого-то из старшеклассников? У тебя среди них есть друзья?

— Не совсем. Я случайно подслушал чужой разговор в мужской раздевалке. У одного из наших одноклассников есть старший брат в Биконе.

У Саммер не сложилось определенного мнения и о Нессе. Девушка не строила никаких планов на Кроу, что означало, что она никогда не станет ей соперницей, но скорее только потому, что она видела, насколько запутанной была личная жизнь Кроу, и мудро решила не влезать. Или потому что у нее сложилось довольно плохое первое впечатление о Кроу из-за конфликта по составу команд. Последнее в зародыше свело на нет все шансы на романтический интерес. Какой бы заезженной не была эта фраза, но первое впечатление важно.

Девушка вела себя достаточно приветливо, но как-то отстраненно. О, она общалась, принимая участие в разговоре, но скорее из вежливости, чем из реального интереса. Нессе, похоже, не очень-то нравилась команда SWRT. Не то чтобы они были ей противны, скорее это было неоднозначное отношение. Вынужденное общение из-за уступки сокоманднику. У Саммер сложилось впечатление, что с большим комфортом она осталась бы наедине со своей командой.

И учитывая, что её команда в последнее время приносила только одни проблемы, то Саммер могла ее понять. Наверное, было не очень приятно встретить половину состава другой команды, напрашивающихся пустить переночевать, потому что их комната превратилась в зону боевых действий.

Блин. Черт возьми.

Под столом Саммер коснулась колена Уиллоу.

— Нам нужно поговорить, — прошептала она. — После завтрака.

Уиллоу закатила глаза, но не отказала.

Между завтраком и началом занятий был десятиминутный перерыв, чтобы ученики могли успеть в класс. Десять минут, возможно, другим показались бы излишним, но Бикон был большим, а некоторые коридоры могли быть закрыты на ремонт, не говоря уже о том, что у некоторых курсов может идти урок по боевой подготовке, и им потребуется переодеться. Саммер лично завидовала тем, у кого этот урок стоял последним, потому что им не нужно будет переодеваться в школьную форму потными или мокрыми после душа.

— Ребята, идите вперед, — сказала она остальным. — Мы с Уиллоу кое-что забыли в нашей комнате.

— Вы уже решили драться насмерть? — обернулась к ним Рейвен.

Саммер вспыхнула.

— Уходи! — зашипела она. — Дай нам поговорить!

Рейвен закатила глаза, но выпроводила остальных, оставив Саммер и Уллоу одних.

— Блин. Иногда она такая стерва.

— Не только она, — скрестила руки на груди Уиллоу.

— Может, не будем начинать? Послушай. Мы создаем проблемы для нашей команды. Нам нужно перестать так часто конфликтовать.

— Как будто я виновата в этом.

— Это потому… — Саммер прервала сама себя, — …потому что для танго нужны два танцора, — она поправилась, и, судя по приподнятой брови Уиллоу, девушка поняла, что хотела сказать Саммер. — Это касается нас обоих, но это не значит, что ты не являешься частью проблемы.

— Отлично. Продолжай.

Саммер вздохнула.

— Послушай, мы обе знаем, что это из-за Кроу…

— Так ли это? — съязвила Уиллоу. Ее взгляд стал еще холоднее, чем раньше. — Потому что мне все видится по другому. Нам обеим нравится Кроу, но ты дура, если реально веришь, что мы ссоримся только из-за него.

— Каждое твое второе слово должно быть оскорблением?

— Если собеседник заслуживает этого, то да. Мне нравится Кроу. Тебе нравится Кроу. Мы обе ему не интересны, — Саммер немного задело, что Уиллоу высказалась настолько категорично. — Но мне кажется, просто его вообще не интересуют романтические отношения. Учитывая это, у нас нет причин конфликтовать из-за него.

— Тогда из-за чего мы?..

— Точно не из-за него! — зашипела Уиллоу, наклоняясь вперед. — Или, по крайней мере, не я. Может ты и ревнуешь, как последняя стерва, но мои проблемы связаны только с тобой.

Саммер почувствовала, как от гнева и смущения кровь начала приливать к щекам.

— Почему? Что я тебе такого сделала?

— Ты реально не понимаешь? Отлично. А не ты набрасывалась на меня с самого первого дня из-за того, что я оказалась в одной команде с тобой? Ты сотни раз давала понять, что на моем месте должен был оказаться Кроу.

— Так и должно было быть!

— Как сейчас, — Уиллоу, нахмурившись, ткнула в нее пальцем. — И как я должна реагировать? Стыдиться? Я должна извиниться перед тобой за то, что стала твоим партнером, хотя сама и не сильно то этого желала?

— Я… Я не знаю…

— Может быть, хоть сейчас ты поняла, каково мне было. Скажи мне, о славный лидер, как бы ты себя чувствовала, если бы кто-то из команды, с которой тебе предстоит провести следующие четыре года своей жизни, постоянно показывает, что тебе здесь не рады.

— Я уже так себя чувствую! Ты так и относишься ко мне!

— Будто бы, — Уиллоу закатила глаза. — Да, я огрызаюсь и указываю, когда ты ведешь себя неразумно, но я ни разу не говорила, что ты не заслуживаешь места в команде. Я не пыталась тебя выгнать. Ты хотела, чтобы мы с Кроу поменялись местами.

Саммер поморщилась. Строго говоря, она никогда не говорила этого вслух, но Уиллоу нетрудно было догадаться. Очевидно, она мечтала об этом, хотя никогда по-настоящему не планировала.

— Я… Ну… Я этого не говорила.

— Тц. Как будто это было нужно. С самого начала было очевидно, что для тебя я чужая. Не стоит удивляться, когда тот, к кому ты относишься как к незваному гостю, начинает давить на тебя в ответ.

Она действительно вела себя так? Саммер не могла сказать точно. Конечно, если бы она так поступила, то Рейвен бы вмешалась… Вот только Рейвен сама временами вела себя как идиотка и, вероятно, даже не заметила бы ничего. Или ей было все равно. А Тайянг пусть и был неплохим парнем, но не любил влезать в споры Саммер и Уиллоу. Он был неплохим парнем, но не хотел обострять ситуацию. Саммер неприятно кольнуло чувство вины.

— Нам нужно перестать так часто ссориться, — промямлила она, не желая пока продолжать тему. Не раньше, чем она сможет решить, говорила ли Уиллоу правду или просто пыталась задеть её. — Я не буду так себя вести, если ты перестанешь подвергать сомнению каждое мое слово.

— Подытожим, — скрестила Уиллоу не груди руки. — Я слепо выполняю твои приказы, а взамен получаю элементарное уважение без попыток выгнать меня из команды, в которую я с самого начала не навязывалась? Какая выгодная сделка.

С такой стороны, она была совсем не такой.

— Но ладно, — продолжила Уиллоу. — Я принимаю предложение и буду держать язык за зубами в присутствии моего замечательного лидера. Все, что угодно, лишь бы сохранить гармонию в команде и не выставлять тебя с плохой стороны перед твоей пассией.

Уиллоу ушла, оставив Саммер в растерянности и еще более смешанных чувствах, чем когда они только начинали ссориться. В первые годы учебы в Сигнале она без причины стала жертвой хулиганов еще до вступления в маленькую банду Рейвен.

Она поступила так же, как и они?..

* * *

Было приятно видеть, что Саммер и Уиллоу поладили друг с другом.

Кроу верил, что в конце концов, они во всем разберутся, ведь они были достаточно взрослыми, чтобы добиться того же, что и их будущие дочери. Пока не было похоже, что они стали близкими подругами, но все придет со временем. Хотя он уже начал подумывать, не стоит ли ему вмешаться, но, похоже, в этом не было необходимости.

Повезло, ведь сегодня вечером у него должна была состояться секретная тренировка с его новыми знакомыми. На случай драки Кроу заранее изучил место встречи. Он сомневался, что это произойдет, но лучше заранее подстелить соломки, чем потом подсчитывать синяки. Это был участок леса, расположенный значительно ближе к Вейлу, чем сам Бикон. Практически в двух шагах от города. Если они попытаются что-то провернуть, то ему будет легко сбежать.

— Они злятся на тебя, — шепнул он Рейвен. Тайянг стоял достаточно близко, чтобы услышать его слова, но не стал влезать в разговор. Он не был дураком.

Но не Рейвен.

— Кто?

— Саммер, Уиллоу, Гретхен.

— Почему?.. — нахмурилась она.

Тайянг решил немного ускорить шаг, отрываясь от них, чтобы не слышать повторного обсуждения чувств Гретхен. Последняя шла в хвосте группы вместе с Нессой и Питером.

— Ты не можешь так просто говорить о чьих-то чувствах, Рей. Ты по-настоящему обидела Гретхен, раскрыв их в присутствии ее возлюбленного. Ей было неловко, особенно когда все понимали, что Тайянг их не примет.

— Да, но не лучше ли закрыть вопрос? — Рейвен, его бедная сестра, выглядела скорее смущенной, чем виноватой. И даже немного расстроенной. Доказательство того, что она сделала это не со злым умыслом. — Гретхен не собиралась говорить ему об этом, а если бы он не отверг ее, то она бы продолжала тосковать по нему долгие годы. Лучше признаться и получить отказ. Теперь она может просто перелистнуть страницу и двигаться дальше.

В философии Рэйвен была своя грубая простота. Отчасти Кроу она понравилась, но в данном случае жертвой был не он.

— Гретхен это не понравилось. Ты действительно обидела ее.

— Я не хотела, — Рейвен сердито нахмурилась.

— Я знаю, — обнял ее за плечи Кроу. — Я знаю, что ты этого не хотела. Но тебе позже все равно стоит извиниться. Сделай это на глазах у Саммер и Уиллоу, и они от тебя отстанут.

— Блин. Отлично. Может, тогда мне стоит прекратить попытки помочь. Вся эта романтика в любом случае полная чушь.

— Ты права, — согласился он. — Но это часть взросления. Рано или поздно у тебя появится интерес к кому-то. Или уже.

Рейвен сердито посмотрела на него, прекрасно понимая, на кого он намекает.

— Значит, я не должна говорить, кому ты нравишься?

— Не должна, — согласился он. — Хоть я и так знаю, что нравлюсь Уиллоу, но, сказав это вслух, мы поставим ее в неловкое положение. Почти вынуждая ее признаться, а меня ответить, и мы оба знаем, что этот ответ ей не понравится. Лучше молча игнорировать.

Рейвен задумалась, а ее взгляд скользнул по Саммер и Уиллоу, когда они, наконец, поравнялись с группой. Даже если Рейвен и не была дружелюбным человеком, ей не нравилось причинять людям боль — по крайней мере, когда это не было частью спарринга. Она могла быть резкой, она могла быть холодной, но она всегда была честной. Ее проблема заключалась в том, что она никогда не продумывала последствий своих слов, пока они не были сказаны.

— Хорошо, — прошептала она. — Я сохраню их в тайне.

«Их?.. О, наверное, она имела в виду не только Уиллоу, но и Гретхен».

— К лучшему, — Кроу с улыбкой кивнул. — Я знаю, ты просто пыталась по-своему помочь, но чувства могут быть хрупкими.

— Да пошло все к черту. Меня уже тошнит от попыток разобраться в этой чуши, — снова воздвиглись стены, не столько чтобы отгородиться от других, сколько подводя черту, что она больше не будет совать нос в чужие дела, пусть и с желанием помочь. — Они сами разберутся в своем бардаке. Я просто сосредоточусь на том, чтобы становиться сильнее. Кстати, что случилось с нашими вечерними спаррингами?

— Ах, — поморщился Кроу. — У меня вроде как появились кое-какие дела…

— Что? В последнее время ты часто куда-то ходишь. Только не говори мне, что ты снова начал пить.

— Дело не в этом. И у меня нет тайных отношений, — он не смог придумать достойного оправдания своему поведению. — Я просто кое над чем работаю, — уклончиво ответил он. Рейвен прищурилась. — Ничего важного. Послушай, я все расскажу тебе чуть позже.

— Что ты задумал?

— Ничего важного. И разве я не звал тебя с собой в Гору Гленн на прошлых выходных?

— Это скучно, — Рейвен закатила глаза.

— То тоже скучно, — солгал он. — Может, тогда устроим хороший бой после занятий, перед тем, как мне придется уйти?

— Если только ты не будешь поддаваться.

* * *

Три спарринга за один день стали тяжелым испытанием для организма.

Сначала на уроке, когда Озпин выставил его против одного из самых отстающих учеников их курса, позволив Кроу надеть на себя утяжелители. Хотя Оз и не был в восторге от их использования, но это хоть как-то уравнивало шансы. И оправдывало в глазах товарищей по команде и друзей, потому что Кроу мог оправдаться, что просто не хотел ставить парня в неловкое положение.

Затем после уроков он провел спарринг с Рейвен. Гораздо более тяжелый и серьезный, который, по-видимому, ей понравился, особенно из-за того, что с ней он дрался иначе, чем в классе. Позволяя отпустить мысль, что ему не нужно сдерживаться рядом с ней.

Что было неправдой, пусть и не так уж далеко от истины. Если он выкладывался на половину с одноклассником, то с Рейвен на девяносто процентов, что для нее было по-настоящему большим достижением, учитывая, что она младше его на двадцать лет.

Затем, вечером, перед запланированной встречей с Лигой Выдающихся Винсентов, был бой с Романом. Роман был для него шансом раскрыться и выложиться по полной. Не потому, что Роман был настолько хорош (у него явно было меньше опыта), а потому, что он мог выдержать более серьезные удары. Для Кроу это был шанс довести свое молодое тело до предела и преодолеть его.

Озпин был доволен как его прогрессом, так и прогрессом Торчвика. Роман еще не победил никого из своих одноклассников, но Озпин упомянул, что второкурсник стал держаться чуть дольше. Романа сдерживал не столько недостаток мастерства, сколько отсутствие возможности попрактиковаться в атаке. Кроу дал ему её.

Но когда все дела были сделаны, а слова сказаны, он истратил почти все силы, а ему все еще нужно было отправляться в Изумрудный лес для следующих тренировок. Кроу с тихими стонами размышлял, не слишком ли сильно он нагружает свое тело. Как преподаватель он понимал важность полноценного отдыха между тренировками. Этому он учил своих студентов год за годом, и год за годом ему приходилось иметь дело с травмированными школьниками, решившими, что им лучше знать.

Переломы костей, растяжения мышц, разрывы связок. Могло случиться что угодно, а жонглирование шарами, как в случае его нагрузок, рано или поздно приведут к травмам. Единственной проблемой было решить, какой мяч положить на полку.

Потому что Гора Гленн была слишком острой проблемой, чтобы откладывать ее в долгий ящик, и он также не хотел отказываться ни от чего, хоть как-то связанного с Озпином, поскольку чем скорее он вернется на службу к Озу, тем будет лучше. Хотя бы потому, что Озпин мог вернуть ему его способность оборачиваться птицей.

«Не могу отказаться от Горы Гленн, не могу отказаться от Озпина, определенно не могу отказаться от Рейвен… Но будь все проклято, если от этого темпа я скоро не надорвусь».

Никто и глазом не моргнул, когда увидел студента, в одиночку направлявшегося в лес. Почти все таким же образом устраивали себе небольшую тренировку. Некоторые даже забредали так же далеко, как и он, хотя обычно они направлялись в Вейл поразвлечься, не желая светиться рядом с Буллхедами. Для этого было множество причин, начиная от желания избежать пристального внимания учителей и заканчивая целью встретиться с кем-нибудь для нелегальных отношений. Не все студенты заводили романы с другими учениками Бикона. У многих были парни или подруги в городе.

Самому Кроу это не нравилось. И когда он был постарше, тоже. Назовите его циничным, но он не мог себе представить, чтобы охотник и гражданский человек смогли хорошо поладить. У кого-то это, очевидно, получалось, но его слишком грузила работа на Озпина. Он был бы плохим парнем, еще худшим мужем и никудышным отцом, но только потому, что должен был помогать Озпину спасать мир. Если бы Салем умерла… Что ж, возможно, тогда он сможет остепениться, последовав примеру Тайянга.

«Разве не будет здорово, если Руби и Янг смогут расти вместе с двоюродными братьями и сестрами?» — одна мысль об этом заставила его рассмеяться. Но когда он добрался до места встречи, то убрал улыбку. Там никого не было, но это не стало большим сюрпризом, так как он предполагал, что эти таинственные парни пожелают появиться эффектно.

Чего он никак не ждал, так это взъерошенного и суетливого парня в черно-сером костюме и скрывающей лицо черной защитной маске, вывалившегося на поляну, держась за грудь.

— Мои извинения! — выдохнул он. — Я опоздал!

Что ж, это было что-то новенькое.

— Ты мой учитель? — спросил Кроу, склонив голову набок. — Я ожидал увидеть кого-нибудь постарше.

— Могу заверить, меня с юных лет учили уловкам!

Уловки? Интересная оговорка. Кроу осмотрел парня, пытавшегося перевести дыхание. Долговязость и опоздание намекали на их близкий возраст. Конечно, парень мог опоздать и по другой причине. Учитывая поздний час, он мог просто задержаться на работе, но, что характерно, парень пришел с востока. Примерно с той же стороны, откуда пришел и сам Кроу. Если он бежал сюда из Вейла, то должен был прийти с обратной стороны.

«Может быть, студент? Хм… Теперь это становится еще более интересным. Какая-то секретная организация действует прямо под носом у Озпина, а он ни сном, ни духом. Или, может быть, он в курсе, но не счел нужным сообщить мне».

— Итак, — начал Кроу. — Как мне следует тебя называть? Только не Винсент. Я этого не переживу.

— Зови Совой. Это временный позывной, — Сова, безусловно, был похож на своего тезку из-за большого овального шлема, закрывающего лицо. — Мне поручили показать, как проникать в здание и проводить разведку, не будучи пойманным.

— Для Горы Гленн?

— Горы Гленн? — вскинул голову Сова.

— Ты не знал?

— Э-э-э… Нет. И тебе не следовало говорить мне. Я не уполномочен знать подробности миссии, — последовала долгая пауза. — А что происходит в Горе Гленн?

— Разве ты только что не говорил, что мне запрещено делиться подробностями?

— Строго говоря, я лишь сказал, что начальство не должно мне докладывать. Ты не являешься частью нашей организации и, следовательно, не подчиняешься ни одному из наших правил.

— Мило, — фыркнул Кроу. — Как насчет бартера? Ты говоришь мне название организации, а я расскажу тебе, что у меня за дела в Горе Гленн.

— Это слишком, — помотал головой Сова. — Я не могу на это согласиться. Давай забудем про этот разговор и приступим к тренировкам. Я могу и сам сделать предположения относительно миссии. Наша сегодняшняя цель: научить тебя основам проникновения в здание, а затем снабдить тебя всем необходимым, предварительно обучив использованию нашего оборудования, которое будет предоставлено для выполнения миссии.

Предоставлено. Конечно. Сильно повезет, если хоть что-нибудь окажется полезным.

— По-моему, звучит неплохо. С чего начнем?

— Мы собираемся предварительно потренироваться, проникнув в реальное здание в Вейле, — это объясняло близость места встречи к городу. — Но для этого нам нужно проникнуть в сам город, пройдя сквозь стены.

— А если нас поймают?

— Мы можем убежать обратно в Изумрудный лес, — пожал плечами Сова. — За нами никто не погонится, и единственное, что случится, полиция получит предупреждение о людях в масках, пытающихся проникнуть внутрь стен. Кстати, о…

Проходя мимо Кроу, парень наклонился, потянувшись к стволу дерева. Пусть Кроу и осматривал местность, но не смог скрыть своего удивления, когда вся нижняя часть дерева раскрылась подобно шкафу. Оттуда достали пару портфелей. Кроу поспешил разгладить выражение своего лица, прежде чем подросток повернулся к нему лицом.

— Запасная форма для тебя, — он открыл первый портфель. — Серый и темно-синий цвета лучше сочетаются с темнотой, чем обычный черный. Он разработан таким образом, чтобы свести к минимуму резкие края и слегка размыть текстуру, что затрудняет фокусировку на фигуре.

— Камуфляж-невидимка?

— Вроде того, — хихикнул Сова. — Но он не поможет, если кто-то будет смотреть прямо на тебя. В лучшем случае в темноте тебя чуть сложнее увидеть, при условии, что ты не будешь выделяться на фоне другого цвета. Ты не должен ожидать, что он сильно выручит в случае ошибки. Шлем, — он бросил его Кроу в руки, — с этой задачей справится лучше. Увидят тебя или нет, но никто не опознает, если сможешь сбежать целым и невредимым.

— Похож на черный аквариум.

— Он удобнее, чем выглядит. Он способен отфильтровывать газы, оснащен коммуникационными технологиями и звукоизоляцией, так что никто не услышит твои слова, — он постучал по своему шлему под ухом, показывая маленькую кнопку. — Кнопка на случай, если захочешь поговорить с кем-то и быть услышанным, как в моем случае. Нажми один раз, чтобы убрать звукоизоляцию, и еще раз, чтобы вернуть.

Кроу не сильно понравился внешний вид этой штуки. Шлемы и доспехи вышли из употребления среди охотников уже пару столетий назад, и это была не просто дань моде. С Аурой вести дела было гораздо проще, и даже если бы у кого-то не было ауры, против Гримм доспехи бы не сильно помогли. Стальные пластины были предназначены для того, чтобы отражать стрелы и клинки, но каждый коготь Гримм обладал невероятной тупой силой. Шлем мог помешать когтям разрезать голову, но лапа, к которой они были прикреплены, сминала сталь, словно алюминиевую банку.

И это могло произойти, даже если бы твоя аура не упала, оставив совершенно здорового охотника в шлеме, расплющенном об его голову. Это стало бы помехой. Но в данном случае шлем предназначался против людей, для сокрытия его личности. Кроу нашел защелку, раскрывая шлем, словно моллюска, а затем с шипением и щелчком захлопывая на своей голове.

На шее и плечах оказалась подкладка, так что носить было достаточно удобно, и сквозь темные панели все можно было видеть. Самым некомфортным было ощутить дополнительный вес на голове. Из-за него он почувствовал себя неуклюжим и неустойчивым. Кроу потянулся к кнопке под ухом, но прервал движение, когда голос Совы зазвучал прямо в его ушах.

— Мы можем общаться так. Можешь говорить так громко, как захочешь. Снаружи никто ничего не услышит.

— Это будет удобно на миссии. А в этой штуке есть камеры?

— Да. То, что ты увидишь, можно будет удаленно передать в командный центр или в нашем случае мне. Это сделано для того, чтобы я мог рассказать тебе о нашей миссии. Переодевайся, пока я буду пояснять детали. Твоя повседневная одежда неплоха, но она выделяется. Не нужно рисковать выдать себя.

Кроу открыл второй портфель и начал переодеваться. Скорее всего, пока они будут заняты, то его одежду спрячут в стволе дерева. Технологии в сочетании с интересом к Горе Гленн и уровнем поддержки, стоящей за всем этим, полностью опровергали гипотезу, что организация Винсентов является преступной группировкой.

Потому что организованная преступность не была настолько организованной, где бы она ни находилась. Это должно было быть делом рук правительства, что означало, что он использовался самим городом Вейл. Не такая уж плохая сделка, особенно если учесть, что они серьезно относились к безопасности Горы Гленн.

Пока он переодевался, Сова продолжал говорить.

— Наш пункт назначения — фармацевтическая лаборатория в городе, недалеко от стены. Она принадлежит фармацевтическому гиганту и управляется им в частном порядке. Наша цель — офис финансового директора, где мы воспользуемся некоторыми инструментами, чтобы взломать его компьютер и найти информацию о налоговых отчетах.

Безусловно, правительство.

И, черт возьми, налоговая инспекция в прошлом была пугающей. Он думал, что они были жуткими с их бумажной волокитой для обслуживания охотников и их постоянными заявлениями о том, что подарки, сделанные благодарными людьми, которым спасли жизнь, не должны облагаться налогом. Теперь они засылали супершпионов, чтобы разузнать о твоих финансах.

— Я так понял, он мухлюет, — сказал Кроу.

— Причина постановки миссии предполагает это, но мы не можем знать наверняка. Это мешает нам делать предположения, которые могут привести к нашей гибели. Здесь у нас план здания. Оно слабо охраняется. Всего три сотрудника службы безопасности на столько же этажей, но главная проблема будет в том, чтобы проникнуть туда незамеченными и избежать камер и сигнализации.

— В здании?

— Наши костюмы пригодятся, если нас заметят и потребуется скрыться, но за пределами центра они не слишком полезны. Что бы ты подумал, если бы увидел на улице похожих на нас людей?

«Хорошее замечание. Об этом нужно было бы помнить и в Горе Гленн, так как сначала ему потребуется добраться туда из Вейла, а затем добраться до исследовательской лаборатории в центре. Было очевидно, что они выбрали эту фармацевтическую лабораторию, так как она соответствовала основной задаче Кроу. Сходство облегчило бы ему миссию. Возможно, лучше всего заранее приехать в Гору Гленн и спрятать там форму. Так я смогу легально добраться туда на поезде».

Но легальный путь позволит проверить, что он был в Горе Гленн. Его имя окажется в списке посетителей, и хотя он не стал первым среди подозреваемых, но если бы при взломе он продемонстрировал навыки охотника?.. Это сузило бы круг подозреваемых, и одинокий студент Бикона прекрасно подошел бы под описание.

«Похоже это будет сложнее, чем я ожидал».

— Я закончил, — сказал Кроу, складывая свою одежду в чемодан и убирая его в искусственное дерево. — Давай посмотрим, насколько твое обучение может помочь мне, налоговик.

— Налоговик?

Значит, не налоговая инспекция. Постепенно круг сужался.