А что, если бы... (гет)

Я тебя никогда никому не отдам!

Не отдал бы... Тебя не спросили...

Для тебя чудеса я любые создам!

Не создашь. Небеса так решили...

В дом тебя приведу как невесту свою!

Приведёшь не меня ты. Другую...

Я тебя больше жизни, родная, люблю...

Да. Любил. Уж прости судьбу злую... *

Раннее и как всегда солнечное утро в царстве Египтус. Совсем недавно проснувшиеся торговцы открывают свои лавочки, нещадно зевая и зябко ёжась от ещё не ушедшей утренней прохлады, что иногда бывает и этом жарком пустынном мире. В одном из жилых домов, расположенных ближе всех к Великой Пирамиде, в своей комнате уже больше суток спала молодая девушка. Тёмные распущенные волосы с приметной небесно-голубой прядью на виске в беспорядке разметались по подушке, на тумбочке рядом разложены изящная заколка для волос, небольшой кулон в форме не то птицы, не то бабочки и знакомая, пожалуй, каждому жителю города корона Хранителя. На спинку резного стула аккуратно повешено заботливой матерью девушки длинное белоснежное платье, мерцающее серебряным шитьём, словно к ткани прицепились маленькие звёздочки. Позавчера, после сражения с армией огнемётчиков Тёмного фараона, когда Верховная Судья отдала все свои силы на защиту города, она заснула ещё в Саду на руках своего друга детства и до сих пор спала. Вдруг юная леди глубоко вздохнула и, сладко потянувшись, наконец, открыла заспанные синие глаза. Оглянувшись по сторонам и увидев вокруг собственную комнату, Анна задумчиво нахмурилась, пытаясь вспомнить, что вчера было и как она сюда попала, но момент возвращения домой почему-то всплывать в памяти упрямо не желал. Посидев в постели ещё пару минут, девушка вспомнила осаду города и тянущий силы купол, а потом и все последствия своего отчаянного поступка, совершённого в попытке защитить мирных жителей и их дома, включая посиделки в беседке Сада в компании Золотого фараона. Осознав, что дальше этой проклятой беседки и вопроса мужчины о том, стало ли ей лучше, она ничего не помнит, юная леди тяжело вздохнула и, поднявшись с кровати, принялась приводить себя в порядок, предположив, что, судя по всему, заснула ещё там, в маленьком декоративном домике с резными стенками, так удачно скрытом от любопытных глаз прекрасными растениями Сада. И, в таком случае, совершенно очевидно, кто принёс её домой... "Надо будет расспросить маму о том, что вчера было... — Нахмурилась девушка, откладывая в сторону расчёску и надевая корону. — Я всё ещё не могу позволить ему догадаться..." Вскоре Аня была готова и быстро покинула комнату, торопясь увидеть Исиду и поговорить с ней о последних событиях.

* * *

— Мама! Ты дома? — Заглянула в уютную кухоньку девушка и, увидев там обернувшихся на её голос мать и брата, с улыбкой вошла внутрь. — Доброе утро.

— Наконец-то, ты проснулась! — Обрадовался сокол, увидев сестру здоровой и бодрой. — Ты проспала больше суток! Но, вижу, оно того стоило.

— Да, определённо. Я уже в полном порядке. — Улыбнулась та в ответ на взволнованный изучающий взгляд матери. — То есть, получается, весь вчерашний день я проспала?

— Именно так. — Кивнул ей Гор. — Но тебе не о чем беспокоиться, вчера был на удивление спокойный день. Совершенно ничего интересного.

— Я рада.

— Ладно, я пойду. — Поднялся из-за стола крылатый воин. — У меня сегодня много дел. Заодно сообщу Кеферу, что с тобой всё хорошо. — Как-то нервно усмехнулся он на последней фразе и отправился в Великую Пирамиду. Мать и дочь остались вдвоём.

— Мам, — окликнула о чём-то задумавшуюся женщину Хранительница, придвигая к себе блюдо с плюшками и чашку с горячим чаем. — А что вчера было? Точнее, позавчера? Я почти ничего не помню. Видимо, уснула в Саду. — Смущённо опустила она взгляд в чашку.

— Да, Кефер нам так и сказал, когда принёс тебя спящую. — Внимательно взглянула на краснеющую дочь Исида. — А что? Что-то не так? Вы говорили о чём-то особенном?

— Да нет... Я ничего такого не помню. — Задумчиво протянула девушка, выводя пальчиком на столешнице замысловатые узоры. — Меня немного смущает ситуация в целом, но ничего сверхъестественного или ужасного не произошло... Просто у меня такое ощущение, что я пропустила или забыла что-то очень важное... А вспомнить не получается. Никак не могу отделаться от этого чувства.

— Прости, милая, но на этот раз я ничем не могу тебе помочь. — Вздохнула её мать. — Я ничего не знаю. И должна напомнить, сейчас у нас нет времени думать об этом. Тебе стоит поспешить в Великую Пирамиду вслед за братом. По прогнозам Осириса затмение начнётся всего через несколько часов. — Произнесла вдруг она, и Верховная Судья вздрогнула, быстро опуская обратно в чашку с остывшим чаем затравленный взгляд. — Что-то не так? — Подозрительно прищурилась проницательная женщина, внимательно глядя на дочь.

— Нет, мам. — Тихо вздохнула та. — Всё в порядке. Просто дурное предчувствие. — Как можно безразличнее пожала плечами юная леди и встала из-за стола. — Ты права. Мне лучше поторопиться. — Улыбнулась она, но остановилась в дверях и обернулась. — Знаешь, мне кажется, сегодня тёмные предпримут последнюю, самую отчаянную попытку одержать верх. Эксатон уже понимает, что был неправ, но он боится отца и его гнева, поэтому, скорее всего, будет биться яростно как никогда прежде. Мы остановим его, я ни секунды не сомневаюсь в этом, но меня пугают мысли о том, какова будет цена этой победы. Уверена, нас ждёт бой. Тяжёлый. И я не знаю, каким будет его финал, поэтому хочу напомнить тебе сейчас, ибо кто знает, получится ли потом. Я очень сильно люблю тебя, мама. И брата тоже. И я очень рада, что мы с вами нашлись и так много времени провели вместе. Я не знаю, чем завершится это сражение и вернёмся ли мы с друзьями домой живыми, но я счастлива, что снова оказалась в этом городе вместе с вами.

— Это всё звучит так, словно ты прощаешься... — Напряжённо произнесла Исида, подходя ближе к стоящей у двери дочери.

— Я Хранитель, мама. — Вздохнув, грустно улыбнулась та. — Прости. Моя святая обязанность — хранить и защищать. Особенно сегодня... Пока бьётся моё сердце, город будет стоять и ни один из наших воинов не погибнет. Это наш последний бой, и я сделаю всё, чтобы Великому Ра осталось, куда и к кому вернуться. — Сжала кулаки Анна. — Египтус стойко сражался столько лет, мы не можем потерять его сейчас.

— Я понимаю... — На секунду прикрыв глаза, выдохнула женщина. — Ты истинная дочь своего отца. — Через силу улыбнулась она. — Уверена, он бы тобой гордился.

— Спасибо, мама. Поверь, я буду счастлива вернуться к тебе. Если получится. — Растянула губы в точно такой же улыбке Аня и решительно покинула дом, сразу же расправив крылья и поднявшись в небо, надеясь немного успокоиться после непростого разговора с родительницей.

* * *

— Госпожа Хранительница! — Услышала идущая по уютной улочке девушка сзади незнакомый голос и обернулась. Оказалось, к ней со всех ног спешил один из стражников, служащих в Великой Пирамиде. — Госпожа, фараон велел мне позвать Вас. — Остановившись рядом и быстро поклонившись, сообщил он. — Вас ждут в лаборатории.

— Спасибо, я поняла. — Кивнула юная леди солдату и поспешила к Великой Пирамиде.

* * *

— Доброе утро! — Звонко произнесла Анна, входя в лабораторию и оглядываясь по сторонам. В помещении находились Гор, Кефер и, собственно, сам хозяин. Сокол в ответ на приветствие сестры помахал ей рукой, Осирис, тепло улыбнувшись, кивнул, а глава города с какой-то странной улыбкой быстро окинул её внимательным взглядом и произнёс:

— Доброе утро, Аня. Я рад, что ты появилась так быстро.

— Мне сказали, ты звал меня. — Подошла ближе к мужчинам та. — Что-то случилось?

— Нет, мы просто хотели расспросить Осириса о том, чего примерно нам сегодня стоит ожидать. — Качнул головой Золотой фараон. — И теперь, когда мы все собрались... — Начал было он, но его неожиданно прервал странный громкий звук, идущий, казалось, одновременно со всех сторон.

— Что это такое?! — Взволнованно воскликнул сокол.

— Похоже, это на улице! — Перекрикивая шум, ответила брату Верховная Судья.

— Идёмте! Нужно выяснить, что там происходит! — Нахмурился правитель Египтуса и первым выскочил за дверь. Дети Исиды понеслись следом. Выскочив на балкон, троица увидела клубы пыли у ворот и вокруг городских стен на равном расстоянии друг от друга.

— Странно. Я не ощущаю угрозы. — Задумчиво протянула вдруг Хранительница, вглядываясь вдаль.

— Давайте посмотрим поближе. — Предложил её брат. — Сила Египтуса! — Воскликнул он и, схватив друга за руки, полетел к воротам. Аня распахнула белоснежные крылья и последовала за ними. Взглянув на город с высоты, девушка вдруг осознала, что странные следы на песке в тех местах, где стояла пыль, — прямые лучи, расходящиеся от города как от центра. "Это же... Это похоже на Солнце... — Мелькнуло у неё в голове. — Значит пророчество сбывается..." Она улыбнулась и вскоре догнала улетевших вперёд мужчин.

— Посмотрите вниз! — Крикнула им юная леди. — Вам эта фигура на песке ничего не напоминает?

— Но это же... — Ошарашенно начал Гор.

— Это символ Солнца. — Закончил за него лучший друг. — Значит это не нападение. Это идёт Почётная стража Ра. Мой отец готовится к пробуждению. — Улыбнулся он.

— Значит, то пророчество, действительно, не просто легенда... — Задумчиво протянул сокол.

— Нет. Не легенда. — Серьёзно кивнула ему сестра. — Сегодня многолетняя война в Египтусе, наконец, завершится. — Как-то нервно улыбнулась она, а в следующую секунду на улице стало стремительно темнеть.

— Затмение! — Потрясённо воскликнул Гор.

— Да. — Кивнула рядом Верховная Судья. — Великий Ра вернётся сегодня...

— Даже не верится. — Хохотнул сокол. Его сестра понимающе улыбнулась, а затем поспешила приземлиться рядом с поднимающейся с песка Нейт. — Ты в порядке? — Встревоженно взглянула на подругу Анна.

— Да. Но что это такое?!

— Почётная стража Ра. — Подал голос Кефер, подходя ближе к девушкам. — Эти воины не враги нам. Не нужно их атаковать. — Быстро улыбнулся он Стражнице и повернулся к лучшему другу и его сестре. — Гор, Аня, нам лучше вернуться в Пирамиду, чтобы обсудить ситуацию с Осирисом и подготовиться к возможному нападению. Я не верю, что мой брат готов сдаться без боя. — Нахмурился мужчина.

— Согласна. — Так же напряжённо хмурясь, поддержала друга детства дочь Исиды. Вскоре они уже приземлялись на балкон Пирамиды.

* * *

— Гор, сообщи Апису о происходящем. Соберите и предупредите наших воинов, подготовьте войска к защите города. — Сразу же произнёс Золотой фараон, входя с балкона в Тронный Зал. — Нам понадобится всё, что у нас есть, чтобы выстоять в грядущей схватке.

— Хорошо. — Кивнул сокол и улетел. Глава города выглянул в коридор, что-то сказал стоящему на посту стражнику и быстрым шагом вернулся обратно.

— Аня. — Со вздохом начал он, уже предвкушая словесную дуэль с этой маленькой упрямицей. — Если Эксатон действительно нападёт на нас, я очень прошу тебя на этот раз остаться в городе. Этот бой не будет похож на те, в которых тебе доводилось участвовать. Ты нужна Египтусу, мы не можем тобой рисковать.

— Кефер, я давно уже не маленькая девочка, которую нужно от всего защищать, и прекрасно понимаю, насколько опасно там будет и какой трудный бой нам предстоит. — Сердито сложила руки на груди Верховная Судья. — И точно так же мы оба знаем, что больше всех этому городу нужен ты, а никак не я. Так что этот аргумент не принимается. Я понимаю твои опасения, но и ты должен понять и принять уже, наконец, одну простую вещь. Я Хранитель. И ни при каких обстоятельствах я не стану прятаться за спинами тех, кого должна защищать. Как, знаю, не станешь и ты. Не я решила, что так будет, но раз я заняла этот пост, обязана с честью выполнить свой долг до конца. Я стала той, кто я есть сейчас, во многом благодаря твоему отцу, поэтому сделаю всё, чтобы оправдать его доверие.

— Аня, да подумай же ты! Хоть раз! — Всё-таки сдали нервы у правителя Египтуса. — Подумай о матери! Что с ней будет, если ты не вернёшься?! Она уже потеряла мужа на этой проклятой войне, а теперь ты хочешь отнять у неё и дочь?!

— О, какая поразительная вера в меня! Я просто в восторге! — Язвительно прошипела в ответ та, тоже уже повышая голос. — Очень мило с твоей стороны! Ты правда считаешь, что я не думала об этом?! Серьёзно?! Так у меня ещё и приёмные родители на Земле с ума сходят! И что теперь?! Что?! У каждого из нас есть, к кому возвращаться! Так почему же тогда все наши друзья должны биться и рисковать своими жизнями, а мне ты предлагаешь сидеть за вашими спинами и просто смотреть на это?! Ты же знаешь, что я так не смогу! Ни моя совесть, ни моя сила не позволят мне так поступить! А как же Лео?! Ты возьмёшь мальчишку с собой, но он совсем ещё ребёнок! Почему ты не боишься рисковать им, если это настолько опасно?!

— Боюсь! Как и всеми остальными нашими воинами! Но сейчас у нас просто нет выбора! И Лео не может не биться, он Последний фараон Земли. Всё его обучение было именно ради этого!

— А я Хранитель, Кефер! Моё предназначение — хранить и защищать город и его жителей всегда и везде!

— Но ты...

— Кефер, пожалуйста, умоляю тебя, хватит!!! Я не хочу с тобой ссориться, особенно сейчас!

— Тогда просто останься в городе, и ссоры не будет.

— Да не могу я!! — В отчаянии воскликнула девушка, едва сдерживая жгучие слёзы и с силой сжимая кулаки. — Не могу!

— Почему?!

— Да потому что я должна защищать город! Я для этого здесь и живу! В этом смысл моего существования как Хранителя!

— Да я за тебя боюсь, как же ты этого не поймёшь?! — Тоже уже отчаявшись, почти крикнул мужчина, совершенно не представляя, как уберечь эту упёртую девчонку. "Ох знал бы ты, насколько хорошо я тебя сейчас понимаю..." — Мелькнуло в её голове. Влетел в помещение и легко погладил её по волосам нежный ласковый ветер. "Мягче. Он очень любит тебя. — Услышала она его слышный ей одной шёпот и замерла, вдруг резко передумав кричать и ругаться. — Я знаю. Я слышал. Ты уже спала и не слышала его, но он говорил тебе об этом там, в беседке позавчера. Не вини его. Он просто боится тебя потерять." "Я пойду туда всё равно, и мне плевать и на долг, и на город. — Мысленно передала стихии юная леди, на секунду прикрыв глаза. — Ты и сам знаешь, я пойду, только чтобы спасти его..." Девушка вздохнула, подошла к другу ближе и гораздо тише произнесла, глядя в глаза:

— Я понимаю. Прости меня, я должна была подумать об этом сразу же, а не кричать. Я понимаю, ты волнуешься. Так всегда было, есть и, очень надеюсь, будет дальше. Но точно так же, я знаю, ты прекрасно осознаёшь, что я, как Хранитель Золотого города, не могу сидеть сложа руки, когда у ворот идёт бой, тем более настолько важный. Это просто преступление, в конце концов.

— Ты...

— Я бы очень хотела, чтобы мой отец мной гордился. И я воин, Кефер. А ты сам говорил, что настоящий воин Египтуса никогда не бросит друга в беде. Хотите вы этого или нет, но я не могу вас оставить. Сейчас такое время, мы все вынуждены рисковать просто потому, что не можем уступить после стольких лет постоянных сражений. Прости меня, друг мой. Ты знаешь, я никогда не сомневалась в тебе. Не сомневаюсь и сейчас. Но, Кефер, даже не пытайся мне приказывать. Мы оба знаем, это тот единственный случай, когда я воспользуюсь правом Хранителя и не подчинюсь твоей воле. Я ведь клялась, помнишь? "... быть преданной своему народу и городу и любой ценой защищать их." — Процитировала она слова из клятвы, принесённой при вступлении в ряды Золотого воинства. — Любой ценой, понимаешь?.. Поверь, я не хочу ссориться с тобой, я понимаю, что ты переживаешь за меня, и не хочу делать тебе больно, но свой выбор я сделала тогда, когда дала эту клятву. Теперь уже поздно что-то менять. Сейчас выбор за тобой: понять и принять моё решение быть верной данной тогда клятве или продолжать настаивать на своём. Но в случае второго варианта, боюсь, мы с тобой поругаемся. Потому что я всё равно пойду, что бы ты ни сказал и ни сделал.

— С тобой бесполезно спорить, верно? — Устало вздохнул младший сын Ра и покачал головой. — Ты стала слишком хорошим Хранителем. — Грустно улыбнулся он. — Должен признать, я знал, что так будет, что ты откажешься. Но просто не мог не попытаться.

— Я понимаю. Ты сделал всё, что мог. — Так же печально улыбнулась дочь Исиды ему в ответ. Громко постучав в двери, в Зал вошёл Осирис, за которым глава города посылал солдата из коридора.

— Что тут у вас происходит? — Чуть насмешливо спросил старец ,подходя ближе к парочке. — Ваши крики по всему этажу слышно. — Усмехнулся он, и девушка немного покраснела.

— Извините за шум. — Улыбнулся учёному Золотой фараон. — Мы уже всё решили.

— Не запрещай ей быть рядом, Кефер. — Вдруг строго произнёс врач, пристально глядя ему в глаза. — Твой отец специально создал для неё пост Хранителя, чтобы она всегда была рядом с тобой. Он никогда ничего не делал просто так. Ты должен довериться ему. В день его возвращения вы должны встретить его вместе.

— Почему? — Подозрительно прищурился правитель Египтуса.

— Потому что Великий Ра знал куда больше, чем знаем мы, а его особенная сила и вовсе не поддаётся осмыслению. Если он хотел, чтобы Аня была рядом с тобой, значит так и должно быть.

— Ладно... — Тяжело вздохнув, сдался мужчина. — Не по душе мне эта идея, но раз уж Вы настаиваете... В конце концов, Вы гораздо лучше знали моего отца. Вам виднее, что он задумал.

— Вот и чудненько. — Улыбнулся Осирис. — Зачем ты меня звал?

— Я хотел поговорить о пророчестве. Затмение наступило, но что должно случиться дальше? — Задал логичный вопрос глава города, устало опускаясь на трон. Старец встал по правую руку от него, до сих пор молчащая Хранительница — по левую.

— Я полагаю... — Начал было учёный, но его неожиданно прервал Последний фараон Земли, шлёпнувшийся из портала на пол как мешок с картошкой.

— Что случилось?! Обычно дорога проходит гладко, а в этот раз меня будто на американских горках покатали. — Поднимаясь и отряхивая баскетбольную форму, проворчал мальчик. Кефер, Осирис и Анна направились к нему.

— Но ты не пострадал? — Спокойно уточнил младший сын Солнечного Бога.

— Нет, я цел. Кажется... — Как-то неуверенно ответил тот.

— Это радует. — Улыбнулась Судья.

— Не то слово! -Хохотнул паренёк. — Но переход между измерениями был, мягко говоря, жёстким... — Снова проворчал он.

— Работе Ока Ра препятствуют мощные помехи. — Начал объяснять врач. — И причина, которая вызвала их, должна быть видна в небе. — Направился он в сторону балкона. Остальные последовали за ним.

— Солнечное затмение?.. — Обалдело переспросил мальчик, заворожённо глядя в небо.

— Предсказанный феномен. Эпохальное событие. Так гласит Великое пророчество. — Пояснил Осирис.

— "В день пробуждения Ра Солнце над Египтусом будет сокрыто..." — Процитировал строчку из пророчества Кефер, тоже задумчиво глядя в непривычно тёмное небо.

— Ого! — Обалдел от таких новостей землянин. — Твой папа вернётся?

— Следуй за мной. Я хочу кое-что тебе показать. — Ответил глава города. — Ань, ты с нами?

— Вы идите. — Как-то странно улыбнулась девушка. — Я сейчас вас догоню.

— Хорошо. — Кивнул мужчина, и они отправились к городским воротам, чтобы посмотреть на поднявшихся Стражей. Едва фараоны ушли, юная леди отчаянно зажмурилась и опустила голову.

— Страшно? — Понимающе спросил стоящий рядом Осирис. — Ты уверена в своём выборе?

— Уверена. — Выдохнула та, поднимая затравленный взгляд на закрытое Луной Солнце. — Если я этого не сделаю, он погибнет в этом бою...

— Думаешь, будет лучше, если вместо него уйдёшь ты?

— Да. Я долго думала об этом, рассматривала разные варианты. Даже думала, не рассказать ли о своём видении брату и нашим друзьям, но видела это сражение во сне каждую ночь, пока не решила действовать самостоятельно. Видимо, так распорядилась судьба. Кому-то из нас двоих суждено отдать свою жизнь сегодня... И раз уж так вышло, то пусть лучше это буду я. Я не так важна городу, как он. Ра вернётся и ещё долгое время будет править Египтусом, но потом всё равно рано или поздно должен будет передать бразды правления следующему фараону. И, даже если Эксатон окончательно исправится, у Великого Ра может быть только один наследник. Кефер. Никого другого народ Золотого города просто не примет. Мы с Вами оба прекрасно это понимаем. Я не дам ему умереть. Ни за что. Судьба не просто так дала мне эту подсказку, это видение. Я чётко знаю, что должна сделать, я чувствую, что это правильный выбор. И дело не только в городе, в долге. Я люблю его, Вы же знаете. Разве могла я решить иначе?

— Пожалуй, нет... — Вздохнул старец. — Мне не хочется благословлять тебя на верную смерть, но это только твой выбор... Удачи тебе. И знай, мне жаль, что так вышло... Я буду очень рад, если тебе всё же удастся вернуться...

— Спасибо. — Грустно улыбнулась ему Аня. — Не забудьте, Вы обещали позаботиться о маме и остальных. И Кефер... Я знаю, он любит меня... Поговорите с ним. Объясните. Я очень хочу, чтобы он был счастливым. — Повернувшись спиной к собеседнику, произнесла она и, распахнув белоснежные крылья, спорхнула с балкона, направившись к городской стене, где уже собрались почти все её друзья. Ра Всемогущий, как же жаль, что это их последний день вместе...

* * *

— Ну что, посмотрели на Почётный караул? — Приземляясь на стену между столпившимися там товарищами, задорно подмигнула землянину Анна.

— Ага. — Улыбнулся тот. — Я и не знал об этом пророчестве! Это всё так интересно. — Почесал затылок мальчик. Внезапно за их спинами раздался странный шум, а потом и подозрительный грохот. Обернувшись, Золотые воины увидели армию Эксатона, атакующую Почётных стражей Ра, поднявшихся в пустыне. Кефер нахмурился, пытаясь разгадать план брата. Стоящая рядом с Нейт Хранительница нервно сжала кулаки. Откуда-то сзади примчался взволнованный Гиксос.

— Дурные вести! — Воскликнул он. — Силы Эксатона надвигаются по всей пустыне, Кефер! Они атакуют наших Стражей по всем фронтам! — Указал он в противоположную от ворот сторону. Верховная Судья слегка побледнела после этих слов, но в сумерках затмения никто этого не заметил.

— Мой жестокий брат хочет добраться до нашего спящего отца прежде, чем он проснётся! — Нахмурился Золотой фараон, сообразив, наконец, что задумал Эксатон. — Я должен остановить его. — Отвернулся мужчина, отошёл чуть в сторону и обернулся обратно к друзьям. — Собирайте Золотое воинство. Пора готовиться к последней битве. — Приказал он, и Гор, Нейт, Гиксос и Апис, поклонившись, поспешили исполнить его волю. Анна, сжав кулаки, осталась на месте, со стены глядя на отбивающихся от тёмных Стражей и уже начающийся воздушный бой на летательных аппаратах. На секунду зажмурившись, она быстро взяла себя в руки и молча развернула над городом огромную полусферу, надёжно прикрыв его от атакующих. Правитель Египтуса в это время подошёл ближе к мальчику и уточнил:

— Ты готов, Лео?

— Я не пойду с тобой, Кефер. — Тихо ответил тот, но услышали и в изумлении обернулись все Золотые воины. И только Хранительница с облегчением улыбнулась. Хоть мальчишка и бывал уже в самых разных передрягах, ей будет гораздо спокойнее, если он окажется как можно дальше отсюда. — По-моему, именно я обязан найти Ра. — Продолжил тем временем паренёк, разглядывая свой браслет. — В этом камне сокрыта часть его силы... И только он поможет найти его. Позволь мне попытаться. — Попросил он, подняв взгляд на старшего товарища. Младший сын Солнечного Бога некоторое время молчал, прикрыв глаза, но потом всё же кивнул:

— Будь по-твоему. — И обернулся, оглядывая своих воинов. Ненадолго он задержал взгляд на Ане, но, вздохнув, остановил свой выбор на Стражнице. — Нейт. Будешь сопровождать его. — Велел он, и сестра сокола благодарно улыбнулась, стараясь не думать о том, что ему всё-таки придётся пожалеть об этом своём решении... Мужчина тем временем подошёл ближе к землянину и, положив ладонь ему на плечо, произнёс:

— Если со мной что-то случится, помни: ты Последний фараон Земли. Убереги Египтус от тёмного триумфа Эксатона... — Мальчик напряжённо взглянул на своего наставника, но тот развернулся и торопливо пошёл прочь, чтобы повести за собой Золотое воинство в последний бой... Анна молча направилась следом. "Видимо, он тоже подозревает, что этот бой должен стать для него последним... — Думала девушка, внешне оставаясь при этом совершенно спокойной. — В нём живёт сила отца, скорее всего, он тоже чувствует нависающую над ним опасность. Так вот почему он хотел оставить меня в городе! Не хотел, чтобы я видела, как его... Как он... Нет, этого не будет! — Отчаянно сжала она кулаки. — Я его не отдам! Ни за что! Я никогда раньше не видела будущее, но этот момент судьба мне показала. Значит я должна спасти его, именно я... Значит в этом моё истинное предназначение. Я должна отдать свою жизнь в обмен на его... Так суждено, так должно быть. Мой отец когда-то пожертвовал собой ради случайной женщины... Умереть ради того, кого любишь, — уже своего рода награда... Так будет лучше. Для всех. Сейчас, пока он ничего не знает о моих чувствах и думает, что я не знаю о его... Его отец будет рядом. И Осирис присмотрит за ними всеми. Да, мне страшно и не хочется так поступать с ними, хочется жить. Но... Я Хранитель. Это то, ради чего я снова оказалась здесь. Это мой долг, и я обязана исполнить его до конца. Есть вещи, которые просто необходимо сделать... Любой ценой." — Юная леди нахмурилась, следуя за спешащим впереди главой города, снова усилием воли разогнала одолевающие её мрачные мысли и остановилась рядом с ним, когда они оказались на взлётно-посадочной площадке. А спустя всего несколько минут они двое, Апис и Гиксос летели в сторону пустыни, поблёскивая в сумерках золотыми доспехами. Туда, где Эксатон сосредоточил большую часть своих сил и нанёс главный, самый сильный удар. Туда, где сейчас состоится последнее, генеральное сражение двух братьев — фараонов. Туда, где сегодня решатся судьбы многих: Великого Ра, его детей, Верховной Судьи, Золотого воинства и всего царства Египтус...

* * *

— Не приближайся к статуям, Накт! — Предупредил генерала Кефер, начиная снижаться. Они прибыли на место назначения. Приземлившись в пустыне впереди построенного здесь в полном составе Золотого воинства, младший сын Ра, спрыгивая с летательного аппарата, уточнил. — Иначе пожалеешь об этом! — И ударом кулака отбросил вражеского командира назад. Хранительница, стоя впереди солдат рядом с друзьями справа от друга детства, молча вынула из-за спины меч, до побелевших пальцев сжав рукоять, и распустила цветную прядь на виске, сразу напрямую соединяя защитный купол над городом и свою стихию, чтобы не отвлекаться на щит в бою. Выпрыгнув откуда-то сзади, перед своим войском вдруг возник Эксатон. Он скорчил злую сердитую рожу и недоверчиво прищурился:

— Интересно, что же ты тогда сделаешь, брат? — Ехидно вопросил Властелин мумий, издевательски выделив интонацией последнее слово. Они застыли друг против друга, а между ними возвышались Почётные стражи их отца... Два Великих фараона Египтуса, два сына Всемогущего Бога Солнца. Два заклятых врага. И два родных брата, волею злодейки-судьбы оказавшиеся по разные стороны этой необычной границы... Золотой фараон, гордо подняв голову и расправив плечи, непривычно сурово взглянул на Тёмного Лорда, как всегда стоя во главе своего воинства.

— Готовы? — На секунду обернувшись к своим воинам, громко и уверенно уточнил он. — Мы защитим царство Египтус! — Воскликнул мужчина, поднимая меч, и ринулся в атаку, привычно увлекая за собой своё войско. Две армии схлестнулись. Последняя битва началась... Потом, оглядываясь назад и вспоминая этот день и это сражение, никто из его участников не сможет сказать, как долго оно длилось. Всем казалось, что время тянется бесконечно и эта тяжелейшая в истории Египтуса бойня никогда не закончится... С самого начала сражения Хранительница старательно держалась поблизости от своего фараона, ловко отбиваясь от атакующих мумий и внимательно следя за ситуацией. Да, бой был долгим и тяжёлым. В какой-то момент девушке показалось, что они бьются уже весь день, но на самом деле прошёл лишь час. Тёмные на этот раз атаковали отчаянно. Им уже нечего было терять... Они прекрасно понимали, что возвращение Ра станет для них концом, и бились как безумные. Вскоре юная леди заметила, что их воины начинают уставать: они слишком быстро теряли силы под столь мощным натиском. А когда прошло ещё полчаса, она обнаружила, что и её собственные силы, идущие одновременно и на контроль купола, и на атаки, стремительно тают. Осознав это, Анна нахмурилась и активнее заработала мечом, решив избегать энергетических атак и применять их только в крайнем случае. Неподалёку отчаянно бились её друзья и простые солдаты, так же быстро теряя силы, но не допуская и мысли о том, чтобы сдаться. "Мы защищаем свой дом, своих близких... Это делает нас сильнее. Тёмным не победить." — Подумала Верховная Судья, разбрасывая в разные стороны целую толпу напавших на неё мумий. Бой кипел... В какой-то момент вместо не блещущих умом и силой мумий противником девушки оказался один из их генералов — Хатанор, который был больше и сильнее её в несколько раз. Этот поединок был долгим... Сначала юная леди отбивалась мечом, не желая тратить силы, которых и так уже почти не осталось, но огромная мумия явно была ей не по зубам. Пропустив несколько ударов и обзаведясь относительно глубокой раной в правом боку и живописной царапиной на лбу, кровь из которой здорово мешала обзору, она поняла, что самостоятельно с генералом не справится, и яростно рявкнула:

— Разящий торнадо! — Стихия откликнулась мгновенно, и огромный смерч унёс и вырубил и самого Хатанора, и несколько десятков попавшихся под горячую руку мумий. Быстро вытерев с лица никак не желающую останавливаться кровь, капающую по закону подлости именно в глаз, и зажав ладонью бок, дочь Исиды торопливо огляделась и поняла, что затмение заканчивается. На пустом пятачке, созданном её мощным вихрем, унёсшим сражавшихся здесь мумий, яростно бились её друзья. Гиксос и Ка — с Нактом и Карнаком, Гор — с Анубисом, а чуть дальше, в стороне ото всех, отчаянно сражались Кефер и Эксатон. Почувствовав, как что-то словно подтолкнуло её к бьющимся братьям, она стала быстро пробираться ближе к другу детства, раскидывая по дороге мешающих мумий.

— Волна разрушения! — Рявкнул тем временем Золотой фараон, втыкая меч в раскалённый песок, и мощная голубая волна разбросала в разные стороны пару десятков мумий, но Тёмный Лорд от атаки брата ушёл. Осознав, что затмение закончилось и над их головами снова ослепительно сияет солнце, Эксатон словно окончательно сошёл с ума от страха перед праведным гневом отца и, понимая, что вот теперь терять ему уж точно нечего, злобно сверкнул алыми глазами и рыкнул в ответ:

— Чёрное сердце фараона! — Мощный тёмно-красный луч, вырвавшийся из его груди стремительно полетел к стоящему напротив младшему сыну Солнечного Бога, но тот быстро среагировал на удар брата и перехватил его своим ярким голубым лучом, полностью обезвредив. — Энергия космоса! — Тут же изо всех сил ударил кулаком с зажатым в нём мечом по песку Эксатон. Мощная песчаная буря с прожилками алой энергии, поднявшаяся от этого удара, стремительно понеслась на его не успевшего на этот раз среагировать соперника, откинув того далеко назад. Тёмный фараон со своим воинством ринулся в атаку. Аня была уже совсем близко, когда братья сцепились вновь, снова скрестив клинки, от которых уже летели алые и голубые искры.

— Приготовься сдаваться, брат! — Рыкнул Эксатон. — Сегодня в Египтусе будет новый Повелитель!

— И это будешь не ты! — Непривычно сурово и жёстко рявкнул в ответ его противник.

— Прощай, Кефер. — Произнёс вдруг Владыка мумий и, сделав шаг назад, молча запустил в брата мощный алый луч из пушки на груди. Младший сын Ра отлетел на несколько метров назад и попытался было быстро подняться, чтобы продолжить бой, но внезапно осознал, что сделать это с необходимой скоростью он не в силах... На несколько секунд в глазах потемнело, в ушах появился странный противный шум. Это был идеальный момент для Эксатона завершить сражение в свою пользу, и на этот раз он собирался поступить именно так. Тёмный фараон подошёл ближе и поднял засветившийся красным меч, готовясь нанести последний удар, но именно в это мгновение между ними, словно из ниоткуда, возникла растрёпанная и уставшая Хранительница Золотого города... Она молча подняла руки, разворачивая маленький овальный щит, принявший на себя часть мощнейшей атаки, которая должна была стать смертельной для лежащего на песке позади неё мужчины, ещё не видящего и не слышащего происходящего вокруг. Да, лишь часть... Потому что в следующую секунду после того, как в него врезалась сильнейшая алая волна, щит заискрил, затрещал и лопнул, оставив обессиленную девушку абсолютно без защиты. Красная энергетическая волна, прорвав барьер, покатилась дальше, но юная леди, не дрогнув и глядя прямо в глаза Эксатону, осталась на месте, крепче сжав в руке меч и закрывая собой своего фараона. Своего любимого... Долетевший до неё за считанные секунды алый поток шутя сбил её с ног и отбросил далеко-далеко за возвышающиеся чуть в стороне скалы. Это был особенный удар... Эксатон понял, что единственный способ избежать сурового наказания от отца для его воинов и для него самого — убить Ра до того, как он проснётся... А для этого нужно было убить отчаянно защищающего его усыпальницу Кефера. Тёмный фараон, уже чувствуя, понимая, что поступает неправильно, не желая вредить младшему брату, всё равно нанёс этот последний удар, который должен был стать решающим. И в этот удар он вложил всё своё зло, всю тьму, что у него оставались. Да, это был мощный поток концентрированной тьмы, корчащейся в предсмертной агонии перед возрождающимся вопреки всему светом. Врезавшись в скалу, Верховная Судья как-то незаметно для себя утратила связь с реальностью. Золотая броня, вспыхнув, исчезла. Упала на лоб и потемнела от сочащейся крови ещё совсем недавно чуть мерцающая голубая прядь. На правом боку прекрасного белого платья расцвёл ярче большой алый цветок...

* * *

В это время Кефер, вернув, наконец, способность видеть и слышать, предпринял новую попытку встать с песка.

— Полное разрушение! — Рявкнул его брат, не собираясь ему этого позволить, но атака, почему-то, не прошла... А в следующую секунду земля под ногами многочисленных воинов обеих армий задрожала, и из-под неё вырвался мощный жёлтый луч чистой энергии солнца. Поднявшись и прикрыв ладонью глаза, Кефер взглянул на этот луч и с радостью и облегчением осознал, что, наконец-то, спустя много лет, снова видит перед собой лицо отца, а рядом с ним — целого и невредимого Последнего фараона Земли. Они справились...

— Стойте! Сегодня никто не умрёт. — Громогласно приказал Бог Солнца, опускаясь на землю вместе с Лео и становясь между своими сыновьями, в упор взглянув на старшего из них. — Так повелевает Ра!

— Нет! — В ужасе воскликнул Тёмный фараон, боясь даже представить, что теперь будет с ним и его армией. — Победа моя! — Рявкнул он и в отчаянии запустил алым лучом в отца... Но тот, конечно, легко остановил атаку одним лишь взмахом руки, буквально окатив с головы до ног чистым и тёплым сияющим светом и Эксатона, и всех его приспешников, и сурово нахмурился, глядя, как бывший Тёмный Лорд окончательно теряет много лет жившую в его сердце тьму. Пара секунд, и перед изумлённым Лео и Великим Ра вместо злобного и коварного Властелина мумий в недоумении и полной растерянности стоит самый обычный мужчина. Именно такой, каким он всё это время и должен был быть...

— Победа принадлежит справедливым. Тем, кто сражается с честью. — Грозно произнёс Солнечный Бог, осуждающе глядя на него, но не предпринимая никаких попыток как-либо наказать. — Тебе, сын мой, достались лишь поражения и позор. — Припечатал он и отвернулся к стоящему во главе Золотого воинства Кеферу, который был по-настоящему счастлив его видеть.

— Отец... — С улыбкой и заметным облегчением выдохнул тот, слегка поклонившись родителю. Радостно закричали солдаты, скандируя имя своего вернувшегося Повелителя. Улыбнулся Последний фараон Земли.

— В Египтусе должен царить мир. — Произнёс Ра, подходя ближе к застывшему в страхе и нерешительности Эксатону. — Веди себя достойно, и он станет домом и для тебя. Но продолжишь злодеяния, и он станет для тебя вечной тюрьмой! Ступайте, рабы Эксатона, и подумайте над моими словами! — Сурово закончил он, сердито глядя на старшего сына, который со вздохом опустил голову и понуро поплёлся прочь, уводя за собой своё разбитое воинство... Многолетняя война в чудесном мире Египтус, наконец, завершилась. На пару секунд в этой части пустыни воцарилась прекрасная атмосфера радости и счастья. Но всеобщее ликование внезапно прервал громкий отчаянный возглас Гора, приземляющегося неподалёку.

— Кефер! — Крикнул он, не скрывая нарастающей паники и даже не заметив самого Ра, мимо которого промчался вихрем. — Где моя сестра?! Ты её не видел?! Когда я видел её последний раз, она билась недалеко от тебя! — Взволнованно протараторил сокол. Солнечный Бог, услышав эти слова, чуть задумался, вспомнив ту добрую и отчаянно смелую девчонку, что по его воле должна была стать Хранителем Золотого города, и нахмурился, осознав, что и вправду не видит её рядом с сыном... Глядя, как удивление и задумчивость на лице лучшего друга стремительно сменяются страхом, Гор вздрогнул и неожиданно охрипшим голосом тихо спросил:

— Ты тоже давно её не видел, да?.. — Мужчина, ставший теперь наследным принцем царства Египтус, в ответ лишь нервно кивнул. На несколько мгновений установилась тяжёлая осязаемая тишина. А в следующую секунду полупрозрачный защитный купол над городом с жалобным звоном лопнул. Над пустыней печально завыл ветер...

* * *

Тем временем Анна, придя в себя после встречи с огромным валуном, тихо лежала на спине в небольшой ложбинке между скалами, как-то вяло и отстранённо слушая пробивающиеся сквозь не очень сильный, но весьма противный шум в ушах восторженные крики солдат и глядя в чистое голубое небо. По доносящимся до неё звукам девушка уже поняла, что Ра вернулся, её друзья живы и здоровы, а Эксатону отец дал шанс исправиться и отпустил с миром. "Что ж, моя миссия выполнена. — На удивление безразлично думала она, чувствуя, как уходят последние силы, слыша, как со всхлипом разбился, словно хрустальная ваза, защитный купол над Золотым городом. — Египтус спасён. Война закончена. Ра снова здесь. Теперь у них обязательно всё пойдёт как надо. Мне не хотелось бы портить им праздник своим уходом, но на этот раз у меня не было выбора. Я не могла иначе. Так будет лучше. Для всех..." — Мелькнула последняя мысль, и как-то незаметно пришла темнота...

Примечания:

*В этой главе появилось нечто для вас новое, что в моей работе раньше не встречалось — эпиграф. Стихи авторские. Первая проба пера, так сказать) Надеюсь, понравится. Приятного чтения))

P.S. От инфаркта не умирать, в слезах не тонуть, тяжёлыми предметами в меня не кидаться) ?? Ещё рано. По этой серии будет ещё одна глава, у меня просто, как обычно, не влезло всё в одну) ? Вот допишу вторую часть, тогда убивайте на здоровье, если захочется)) ??