Эхо хищника (гет)

Ричард провел массивной ладонью по холодной, влажной стали двери. Металл здесь был старым, покрытым буграми ржавчины и глубокими царапинами.

— Механический засов с той стороны на электрозамке, — пророкотал медведь, опускаясь на одно колено. — Китайская дешевка, но сидит плотно. Если я просто вырву петли, эхо пойдет до самого Центра. Наш «Декоратор» услышит нас за милю и уйдет через вентиляцию.

Лиам стоял рядом, сканируя потолок инфракрасным визором. Его лев внутри глухо рычал от нетерпения. Ему хотелось снести эту преграду одним ударом плеча, почувствовать, как сталь прогибается под его весом. Но Ричард был прав: шум привлечет внимание не только убийцы, но и гражданских сверху, что сорвет операцию.

— Отойди, — коротко бросил Лиам Адель, делая шаг в сторону, чтобы освободить пространство для трансформации или удара.

Девушка даже не шевельнулась. Она лишь подняла взгляд от своего планшета. В тусклом свете фонарей её синие глаза казались двумя осколками льда.

— Не трать силы, Блэквуд, — ровно произнесла она, игнорируя его приказную интонацию. — И не привлекай крыс. У меня есть код доступа сервисных служб метрополитена. Это займет две минуты.

Лиам замер. Он ожидал спора, сопротивления, очередного раунда их молчаливого противостояния. Вместо этого она просто констатировала факт более эффективного решения. Зверь внутри недовольно фыркнул — ему нравилось быть самым сильным в комнате. Но человеческая часть мозга напомнила о профессионализме.

«Она человек и сильнее тебя в технологиях. Смирись».

Он молча кивнул и отступил еще дальше в тень, встав так, чтобы контролировать коридор слева, пока Ричард взял на себя правый фланг.

Адель опустилась на корточки перед электронным замком сбоку от двери. Убедившись что воздух в норме и сняв одну перчатку химзащиты, она обнажила тонкие пальцы. Из рукава её костюма выскользнул тонкий металлический щуп — инструмент взломщика высшего класса. Девушка подключила его к порту замка. На экране её планшета замелькали строки кода быстрее, чем человеческий глаз мог их прочесть.

Для оборотней время тянулось медленно. Они слышали только гулкое капанье воды, стук собственного сердцебиения и тихое гудение электроники. Лиам поймал себя на том, что снова смотрит на неё. Не на руки, взламывающие систему, а на линию её шеи над воротником. Костюм химзащиты делал её пугающе хрупкой. Резина скрадывала изгибы тела, превращая женщину в безликую фигуру. Но он знал, кто там внутри.

«Зверь бы не выбрал слабачку», — напомнил себе Лиам, пытаясь унять дрожь в руках. «Сосредоточься на работе, идиот. Просто сосредоточься на работе».

Раздался тихий мелодичный писк. Красный светодиод над дверью сменился зеленым. Тяжелый стальной засов с мягким гидравлическим шипением ушел в стену.

— Готово, — Адель поднялась, пряча инструменты. Движения её вновь стали полностью скованными резиной. — Можем входить.

Ричард подошел к двери, ухватился за ручку своей огромной лапищей и плавно потянул на себя. Петли, которые он минуту назад назвал "дешевкой", даже не скрипнули. Старый медведь умел рассчитывать силу.

В нос ударило зловоние совершенно иного порядка. Если запах плесени снаружи был терпимым, то здесь пахло смертью, металлом и... озоном. Старая трансформаторная будка, давно заброшенная.

Помещение оказалось небольшим бетонным кубом, заваленным мусором прошлых десятилетий: гнилые доски, куски арматуры, пустые бочки. Но центр комнаты был чист. Слишком чист.

Там разместился идеальный квадрат бетона размером метр на метр.

И лежало тело.

Это был волк. Массивный серый самец, одетый в остатки гражданской одежды. Он лежал на спине, раскинув лапы. Глаза были широко открыты, в них застыл ужас последней секунды жизни.

Но самое страшное было не в этом.

Тело выглядело... выпитым. Кожа туго обтягивала череп, шерсть казалась сухой и ломкой, словно старый пергамент. Ребра выпирали под разорванной тканью куртки. Никаких внешних ран, никакой крови вокруг. Только эта жуткая, противоестественная усушка плоти.

— Вот почему мы чуем плесень, а приборы нет, — тихо выдохнула Адель, активируя ручной анализатор. Её голос впервые дрогнул, потеряв профессиональную отстраненность. — Он использует это место как насосную станцию. Высасывает энергию и оставляет отходы разлагаться.

Лиам сделал шаг вперед, обходя Ричарда. Его инстинкты кричали. Здесь всё неправильно. Почему убийца оставил труп? Любой нормальный хищник избавляется от неудачных образцов, заметает следы. Этот труп должен был исчезнуть.

Ответ пришел мгновенно, холодным душем окатив его разум. Взгляд Лиама метнулся к грудной клетке мертвеца. Ребра были выгнуты изнутри. Сердце буквально расплавлено, превратившись в черную запекшуюся массу.

— Образец бракованный, — процедил Лиам сквозь зубы. — Он выкачивал ядро слишком долго. Разрушил структуру. Для его коллекции это бесполезно. Мусор.

Он услышал шорох позади — Адель сделала шаг вперед, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть повреждения на теле. Профессиональный интерес боролся в ней с человеческой брезгливостью.

Реакция льва была мгновенной.

Одним текучим, бесшумным движением Лиам оказался прямо перед ней. Широкая спина закрыла обзор полностью. Он втиснулся между девушкой и телом, выставив руку вбок, жестом запрещая ей двигаться дальше.

— Стой где стоишь, — приказал он тем самым тоном, который не предполагает возражений.

Адель могла закатывать глаза сколько угодно, но сейчас работала иерархия стаи. Он не позволит ей смотреть на искореженную магическую суть собрата. Запах горелой магии бил в ноздри, провоцируя рвотный рефлекс даже у него.

За спиной раздался тихий звук. Не вздох, скорее короткий, раздраженный выдох через нос. Звук идеально сбалансированного механизма, которого отвлекают от работы.

Лиам почувствовал, как уголки его губ дернулись вверх в горькой усмешке. Даже стоя за его броней, сверля взглядом его спину, она умудрялась показывать свое превосходство.